四、王制
主旨
这是一篇体现荀况政治思想的重要论文。文中提出了一系列治理国家的原则和策略：在政治上，主张“一天下”，结束诸侯异政、分裂割据的局面，描绘了一幅统一王国的理想蓝图；在策略上，强调“法后王”、“隆礼仪”，用封建等级名分来确立新统治秩序，以实行“王制”；提出“尚贤使能”，破格提拔封建制度崩溃后新兴起的知识分子，同时强调赏功罚罪，加强君主集权；在经济上主张发展农业，保护山林鱼泽，加强各地物资交流，等等。文中通过论述王与霸、安与存、危殆与灭亡等不同政治状况和“王者”、“霸者”、“强者”的区别，提出了实行“王道”的政治主张，同时对“霸道”也给予较多的肯定，这与孟子“尊者出霸”的观点有着明显的不同。另外，荀子看到了人民的力量，发出了“水则载舟，水则覆舟”的告诫，是非常可贵的。
请问为政？曰：贤能不待次而举，罢不能不待须而废，元恶不待教而诛，中庸不待政而化。分未定也则有昭缪【昭缪】即“昭穆”。古代宗法制度规定，宗庙次序，始祖庙在正中，以下按父子的辈分排为昭穆。这样依序排列，来分别上下次序……虽王公士大夫之子孙也，不能属于礼义，则归之庶人。虽庶人之子孙也，积文学、正身行，能属于礼义，则归之卿相士大夫。故奸言，奸说，奸事，奸能，遁逃反侧之民，职而教之，须而待之，勉之以庆赏，惩之以刑罚。安职则畜，不安职则弃。五疾，上收而养之，材而事之，官施而衣食之，兼覆无遗。才行反时者死无赦。夫是之谓天德，是王者之政也。
听政之大分：以善至者待之以礼，以不善至者待之以刑。两者分别，则贤、不肖不杂，是非不乱。贤不肖不杂则英杰至，是非不乱则国家治。若是，名声日闻，天下愿，令行禁止，王者之事毕矣。凡听，威严猛厉而不好假道人，则下畏恐而不亲，周闭而不竭；若是，则大事殆乎驰，小事殆乎遂。和解调通，好假道人，而无所凝止之，则奸言并至，尝试之说锋起；若是，则听大事烦，是又伤之也。故法而不议，则法之所不至者必废。职而不通，则取之所不及者必队。故法而议，职而通，无隐谋，无遗善，而百事无过，非君子莫能。故公平者，听之衡也；中和者，听之绳也。其有法者以法行，无法者以类举，听之尽也。偏党而不经，听之辟也。故有良法而乱者，有之矣；有君子而乱者，自古及今，未尝闻也。传曰：“治生乎君子，乱生乎小人。”此之谓也。
分均则不偏，势齐则不壹，众齐则不使。有天有地而上下有差；明王始立而处国有制。夫两贵之不能相事，两贱之不能相使，是天数也。势位齐，而欲恶同，物不能澹则必争，争则必乱，乱则穷矣。先王恶其乱也，故制礼义以分之，使有贫、富、贵、贱之等，足以相兼临者，是养天下之本也。《书》曰：“维齐非齐。”此之谓也。
马骇舆【骇舆】惊车。骇，惊惧。，则君子不安舆；庶人骇政，则君子不安位。马骇舆，则莫若静之；庶人骇政，则莫若惠之。选贤良，举笃敬，兴孝悌，收孤寡，补贫穷，如是，则庶人安政矣。庶人安政，然后君子安位。传曰：“君者，舟也，庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟。”此之谓也。故君人者，欲安，则莫若平政爱民矣；欲荣，则莫若隆礼敬士矣；欲立功名，则莫若尚贤使能矣。是人君之大节也。三节者当，则其余莫不当矣。三节者不当，则其余虽曲当，犹将无益也。孔子曰：“大节是也，小节是也，上君也。大节是也，小节一出焉，一入焉，中君也。大节非也，小节虽是也，吾无观其余矣。”
成侯、嗣公聚敛计数之君也，未及取民也。子产取民者也，未及为政也。管仲为政者也，未及修礼也。故修礼者王，为政者强，取民者安，聚敛者亡。故王者富民，霸者富士，仅存之国富大夫，亡国富筐箧①，实府库。筐箧已富，府库已实，而百姓贫：夫是之谓上溢而下漏。入不可以守，出不可以战，则倾覆灭亡可立而待也。故我聚之以亡，敌得之以强。聚敛者，召寇、肥敌、亡国、危身之道也，故明君不蹈也。
①【筐箧】盛物的筐子和箱子。箧，音qiè。王夺之人，霸夺之与，强夺之地。夺之人者臣诸侯，夺之与者友诸侯，夺之地者敌诸侯。臣诸侯者王，友诸侯者霸，敌诸侯者危。
用强者，人之城守，人之出战，而我以力胜之也，则伤人之民必甚矣。伤人之民甚，则人之民必恶我甚矣。人之民恶我甚，则日欲与我斗。人之城守，人之出战，而我以力胜之，则伤吾民必甚矣，伤吾民甚，则吾民之恶我必甚矣。吾民之恶我甚，则日不欲为我斗。人之民日欲与我斗，吾民日不欲为我斗，是强者之所以反弱也。地来而民去，累多而功少，虽守者益，所以守者损，是以大者之所以反削也。诸侯莫不怀交接怨而不忘其敌，伺强大之间，承强大之敝，此强大之殆时也。知强大者不务强也，虑以王命，全其力，凝其德。力全则诸侯不能弱也，德凝则诸侯不能削也，天下无王霸主，则常胜矣。是知强道者也。
彼霸者则不然，辟田野，实仓廪，便备用，案谨募选阅材伎之士，然后渐庆赏以先之，严刑罚以纠之。存亡继绝，卫弱禁暴，而无兼并之心，则诸侯亲之矣。修友敌之道以敬接诸侯，则诸侯说之矣。所以亲之者，以不并也；并之见，则诸侯疏矣。所以说之者，以友敌也；臣之见，则诸侯离矣。故明其不并之行，信其友敌之道，天下无王霸主，则常胜矣。是知霸道者也。闵王毁于五国，桓公劫于鲁庄，无它故焉，非其道而虑之以王也。
彼王者不然，仁眇天下，义眇天下，威眇天下。仁眇天下，故天下莫不亲也；义眇天下，故天下莫不贵也；威眇天下，故天下莫敢敌也。以不敌之威，辅服人之道，故不战而胜，不攻而得，甲兵不劳而天下服，是知王道者也。知此三具者，欲王而王，欲霸而霸，欲强而强矣。
王者之人：饰动以礼义，听断以类，明振毫末，举措应变而不穷，夫是之谓有原。是王者之人也。
王者之制，道不过三代，法不贰后王。道过三代谓之荡，法贰后王谓之不雅。衣服有制，宫室有度，人徒有数，丧祭械用，皆有等宜。声，则非雅声者举废；色，则凡非旧文者举息；械用，则凡非旧器者举毁。夫是之谓复古，是王者之制也。
王者之论，无德不贵，无能不官，无功不赏，无罪不罚。朝无幸位，民无幸生。尚贤使能，而等位不遗；折愿①禁悍，而刑罚不过。百姓晓然皆知夫为善于家而取赏于朝也；为不善于幽而蒙刑于显也。夫是之谓定论。是王者之论也。
王者之法，等赋，政事，财万物，所以养万民也。田野什一，关市几而不征，山林泽梁，以时禁发而不税。相①【折愿】折，辖制；愿，狡黠。
②【衰】等差，这里用作动词，指制订不同的等级。
③【曾青】即铜精，绘画用的颜料。
④【斫】音zhuó，砍削。地而衰②政，理道之远近而致贡，通流财物粟米，无有滞留，使相归移也；四海之内若一家。故近者不隐其能，远者不疾其劳。无幽闲隐僻之国，莫不趋使而安乐之。夫是之为人师。是王者之法也。
北海则有走马吠犬焉，然而中国得而畜使之。南海则有羽翮、齿革、曾青③、丹干焉，然而中国得而财之。东海则有紫、鱼、盐焉，然而中国得而衣食之。西海则有皮革、文旄焉，然而中国得而用之。故泽人足乎木，山人足乎鱼，农夫不斫④削、不陶冶而足械用，工贾不耕田而足菽粟。故虎豹为猛矣，然君子剥而用之。故天之所覆，地之所载，莫不尽其美、致其用，上以饰贤良，下以养百姓而安乐之。夫是之谓大神。《诗》曰：“天作高山，大王荒之；彼作矣，文王康之。”此之谓也。
以类行杂，以一行万。始则终，终则始，若环之无端也，舍是而天下以衰矣。天地者，生之始也；礼义者，治之始也；君子者，礼义之始也；为之，贯之，积重之，致好之者，君子之始也。故天地生君子，君子理天地；君子者，天地之参也，万物之捻也，民之父母也。无君子，则天地不理，礼义无统，上无君师，下无父子，夫是之谓至乱。君臣、父子、兄弟、夫妇，始则终，终则始，与天地同理，与万世同久，夫是之谓大本。故丧祭、朝聘、师旅一也；贵贱、杀生、与夺一也；君君、臣臣、父父、子子、兄兄、弟弟一也；农农、士士、工工、商商一也。
水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义；人有气、有生、有知亦且有义，故最为天下贵也。力不若牛，走不若马，而牛马为用，何也？曰：人能群，彼不能群也。人何以能群？曰：分。分何以能行？曰：义。故义以分则和，和则一，一则多力，多力则强，强则胜物；故宫室可得而居也。故序四时，裁万物，兼利天下，无它故焉，得之分义也。
故人生不能无群，群而无分则争，争则乱，乱则离，离则弱，弱则不能胜物。故宫室不可得而居也，不可少顷舍礼义之谓也。能以事亲谓之孝，能以事兄谓之弟，能以事上谓之顺，能以使下谓之君。君者，善群也。群道当，则万物皆得其宜，六畜皆得其长，群生皆得其命。故养长时，则六畜育；杀生时，则草木殖；政令时，则百姓一，贤良服。
圣王之制也：草木荣华滋硕之时，则斧斤不入山林，不夭其生，不绝其长也；鼋【鼋】音yuán，大鳖。鼍【鼍】音tuó，鳄鱼的一种。鱼鳖鳅鳣孕别之时，罔罟毒药不入泽，不夭其生，不绝其长也。春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失时，故五谷不绝，而百姓有余食也。污池渊沼川泽，谨其时禁，故鱼鳖优多而百姓有余用也；斩伐养长不失其时，故山林不童而百姓有余材也。
圣王之用也：上察于天，下错于地，塞备天地之间，加施万物之上；微而明，短而长，狭而广，神明博大以至约。故曰：一与一是为人者，谓之圣人。
序官【序官】叙述官吏的设置和职能。此二字为本段的小标题。序，通“叙”。：宰爵知宾客祭祀飨食牺牲之牢数。司徒知百宗城郭立器之数。司马知师旅甲兵乘白之数。修宪命，审诗商，禁淫声，以时顺修，使夷俗邪音不敢乱雅，大师之事也。修堤梁，通沟浍，行水潦，安水藏，以时决塞；岁虽凶败水旱，使民有所耘艾，司空【司空】掌管水土、工程的官。之事也。相高下，视肥硗【硗】音qiāo，贫瘠。，序五种，省农功，谨蓄藏，以时顺修，使农夫朴力而寡能，治田之事也。修火宪，养山林薮泽草木鱼鳖百索，以时禁发，使国家足用而财物不屈，虞师【虞师】掌管山林沼泽的官。之事也。顺州里，定廛【廛】音chán，古代城市平民的房地。宅，养六畜，闲树艺，劝教化，趋孝弟，以时顺修，使百姓顺命，安乐处乡，乡师之事也。论百工，审时事，辨功苦，尚完利，便备用，使雕琢文采不敢专造于家，工师之事也。相阴阳，祲兆【祲兆】各种气象变化所显示的征兆。古人认为“祲兆”能预示吉凶。祲，音jìn。，钻龟陈卦，主攘择五卜【五卜】指占卜时出现的雨（兆形如雨）、霁（音jì。兆形如雨止，云气在上）、蒙（兆形如雾气不散）、驿（兆形如云气不相连贯）、克（兆相交错）五种兆形。，知其吉凶妖祥，伛巫跛击之事也。修采清，易道路，谨盗贼，平室律，以时顺修，使商旅安而货财通，治市之事也。折愿禁悍，防淫除邪，戮之以五刑，使暴悍以变，奸邪不作，司寇之事也。本政教，正法则，兼听而时稽之，度其功劳，论其庆赏，以时慎修，使百吏免尽，而众庶不偷，冢宰之事也。论礼乐，正身行，广教化，美风俗，兼覆而调一之，辟公【辟公】诸侯。之事也。全道德，致隆高，綦文理，一天下，振毫末，使天下莫不顺比从服，天王之事也。故政事乱，则冢宰之罪也；国家失俗，则辟公之过也；天下不一，诸侯俗反，则天王非其人也。
具具而王，具具而霸，具具而存，具具而亡。用万乘之国者，威强之所以立也，名声之所以美也，敌人之所以屈也，国之所以安危、臧否也，制与在此亡乎人。王霸安存危殆灭亡，制与在我亡乎人。夫威强未足以殆邻敌也，名声未足以县天下也，则是国未能独立也，岂渠得免夫累乎！
①【党】楚方言，知。
②【栖迟】搁置、丢弃。
③【薛越】散失。
天下胁于暴国，而党①为吾所不欲于是者，日与桀同事同行，无害为尧。是非功名之所就也，非存亡安危之所堕也。功名之所就，存亡安危之所堕，必将于愉殷赤心之所。诚以其国为王者之所，亦王；以其国为危殆灭亡之所，亦危殆灭亡。
殷之日，案以中立无有所偏而为纵横之事，偃然案兵无动，以观夫暴国之相卒也。案平政教，审节奏，砥砺百姓，为是之日，而兵天下劲矣。案然修仁义，伉隆高，正法则，选贤良，养百姓，为是之日，而名声天下之美矣。权者重之，兵者劲之，名声者美之。夫尧、舜者一天下也，不能加毫末于是矣！权谋倾覆之人退，则贤良知圣之士案自进矣。刑政平，百姓和，国俗节，则兵劲城固，敌国案自诎矣。务本事，积财物，而勿忘栖迟②薛越③也，是使群臣百姓，皆以制度行，则财物积，国家案自富矣。三者体此而天下服，暴国之君案自不能用其兵矣。何则？彼无与至也。彼其所与至者，必其民也；其民之亲我，欢若父母，好我芳如芝兰，反顾其上则若灼黥，若仇雠。彼人之情性也，虽桀、跖，岂有肯为其所恶贼其所好者哉！彼以夺矣。故古之人，有以一国取天下者，非往行之也；修政其所，天下莫不愿，如是而可以诛暴禁悍矣。故周公南征而北国怨。曰：何独不来也！东征而西国怨。曰：何独后我也！孰能有与是斗者与！安以其国为是者王。
殷之日，安以静兵息民，慈爱百姓，辟田野，实仓廪，便备用，安谨募选阅材伎之士；然后渐赏庆以先之，严刑罚以防之，择士之知事者使相率贯也，是以厌然畜积修饰而物用之足也。兵革器械者，彼将日日暴露毁折之中原，我将修饰之，拊循【拊循】安抚、爱护。之，掩盖之于府库。货财粟米者，彼将日日栖迟薛越之中野，我今将畜积并聚之于仓廪。材伎股肱、健勇爪牙之士，彼将日日挫顿竭之于仇敌，我今将来致之，并阅之，砥砺之于朝廷。如是，则彼日积敝，我日积完；彼日积贫，我日积富；彼日积劳，我日积佚。君臣上下之间者，彼将厉厉焉日日相离疾也，我将顿顿焉日日相亲爱也，以是待其敝，安以其国为是者霸。
立身则从佣俗，事行则遵庸故，进退贵贱则举庸士，之所以接下之人百姓者，则庸宽惠，如是者则安存。
立身则轻，事行则蠲疑【蠲疑】迟疑、狐疑。蠲，音juān。，进退贵贱则举佞兑，之所以接下之人百姓者，则好取侵夺，如是者危殆。
立身则暴，事行则倾覆，进退贵贱则举幽险诈故，之所以接下之人百姓者，则好用其死力矣，而慢其功劳，好用其籍敛矣，而忘其本务，如是者灭亡。
此五等者，不可不善择也，王霸安存危殆灭亡之具也。善择者制人，不善择者人制之；善择之者王，不善择之者亡。夫王者之与亡者，制人之与人制之也，是其为相县也亦远矣。
【译文】
请问如何治国？回答是：对德才兼备的人不必按着等级次序提拔任用，对无德无才的人不用拖延就立刻罢免，对罪大恶极的元凶祸首不须教育就立刻杀掉，对平常百姓不用刑赏就能够感化。在名分还没确定时，用宗族辈分来区分上下等级。即便是王公士大夫的子孙，如果行为不合乎礼义，就该归到平民百姓之列。即便是平民百姓的子孙，如果他学习专心，品德端正，行为合乎礼义，就该归到卿相士大夫之列。所以对那些说坏话、出坏主意、干坏事，到处乱窜，不安分的人，要强制劳役并进行教育，给予一定的时间等待他们改过。用奖赏勉励他们，用刑罚惩治他们，安心劳动的就留下来，反之就流放到边远的地方。对于五种残疾人，国家收容并养活他们，按照能力分派事情，官府供给衣食，并要全面照顾而无遗漏。对那些才能行为与时代相违背的人，要坚决处死，绝不赦免。这就叫做最高的道德，这就是王者的政事。
处理政事的要领是：对怀有善意者以礼相待，对不怀善意者以刑相待。这两者划分清楚，那么贤人与不肖者就不会混杂，是非就不会混乱了。贤人与不肖者不混杂，英杰就会到来；是与非不混乱，国家就会大治。这样做了，名声就一天天显赫，天下都归顺，令行禁止，王者的大业就完成了。处理政事，如果威严猛厉，又不能宽容引导人，臣下就害怕而不敢亲近，就会隐瞒情况而不会讲出来；这样，大事就要废弛了，小事就要败坏了。如果凡事都随和协调，总是宽容开导人，而没有限制，就会恶言四起，试探性的话蜂拥而来，如果是这样，就会听得太多，事又烦乱，同样会妨碍政事。所以有法令而不加以讨论，那么法令条文没有涉及到的事就不会处理。规定了职责而不互相沟通，那么职责没有涉及到的事就会办糟。所以有法令而常常讨论，有职责而加以沟通，没有隐瞒的计谋，没有遗漏的善言，就会一切事情都无过错，这些唯有君子才能做到。公平合理，是处理政事的尺度；宽严适当，是处理政事的准绳。有法令规定的，就依法而行，没有法令规定的，就用已有的法令条文类推处理，这是处理政事的最好办法了。偏袒亲信而没有一定准则，这是处理政事的歪门邪道。所以虽有好的法令而国家却很混乱，这种情况是有的；但有君子而国家混乱的，从古到今也没听说过。古书上说：“国家大治是由于有了君子，国家的混乱是由于小人。”说的就是这个道理。
不同等级拉平了，就没法治理；权势相同了，就不能统一；众人平等了，就无法役使。有天地就有上下的差别，贤明的君王一当政，就使国家有等级制度。正像同样尊贵的两个人，谁也不会侍奉谁，同样卑贱的两个人，谁也不能役使谁，这是必然的道理啊！权势地位相同了，所想得到的和所厌恶的就相同，而财物不能满足就必然相争，相争就必然引起混乱，混乱就会导致国家灭亡。先王憎恶这种混乱，所以制定礼义来划分，使人们有贫富贵贱的等级，足以相互监视，这是治理国家的根本。《尚书》上说：“要想做到齐，必须是不齐。”说的就是这个意思。
驾车的马受惊了，君子就不能安稳地坐在车上；同样，老百姓被苛政吓怕了，君子就不能安稳地统治国家。驾车的马受惊了，最好的办法是让它安静下来；老百姓害怕苛政，最好的办法是给他们些恩惠。选用贤良的人，推举忠厚老实的人，提倡孝悌，收养孤儿寡妇，帮助贫困的人，这样老百姓就会安心服从统治了。老百姓安心服从统治，然后君子的地位才能稳固。古书上说：“君王好比船，老百姓好比水。水能浮起船，也能弄翻船。”说的就是这个道理。所以做君王的，要想平安，就没有比公平执政、爱护百姓更重要的了；要想荣耀，就没有比尊崇礼义、敬重士人更重要的了；要想立功名，就没有比崇尚贤者，任用能人更重要的了。这是君王为政的大方面。这三方面做得适当，那么其余就没有不当的了。这三方面做得不当，那么其余的即使都妥当，也是没有用的。孔子说：“大方面好，小方面也好，这是上等君王。大方面好，小方面稍差些，这是中等的君王。大方面不好，小方面虽好，我不用再看其他表现，也就知道这是下等君王了。”
成侯、嗣公都是搜刮财富、爱打小算盘的君主，不能得民心；子产得民心，但不能管好政事；管仲是善理政事的，但不能实行礼义。所以实行礼义的人能统一天下，善理政事的人能使国家强盛，能得民心的人能使国家安定，搜刮财富的人能使国家灭亡。所以说行王道的国家使百姓富裕，行霸道的国家使士人富裕，衰亡的国家使君王的筐子箱子和朝廷的仓库充实。君王的筐子箱子填满了，朝廷的仓库充实了，可是老百姓却贫困了，这就叫做上溢满而下漏空。这样的国家内不能守卫，外不能应战，倾覆灭亡立刻就会到来。自己聚敛财富而亡了国，敌人得了这些财富而强盛起来。可见聚敛钱财，是招引敌寇、养肥敌人、灭亡国家、危害自身的道路，明智的君王是不走这条路的。
王者争取人心，霸者争取友邦，强者争夺土地。能得人心者可使诸侯臣服，能争取友邦的可以诸侯为友，能征得土地的会与诸侯为敌。使诸侯臣服的国家可以称王，与诸侯为友的国家可以称霸，与诸侯为敌的国家就危险了。
单纯依靠强力的国家就有这种情形：对方或者坚持守城，或者出战，而我方却用武力战胜它，那么对方的百姓就会受到极大的伤害。对方的百姓受到极大伤害，就必然非常憎恨我方。非常憎恨我方，就天天想和我方作战。对方或者坚持守城，或者出战，而我方却用武力战胜它，那么我国的百姓就必然受到极大的伤害；我国的百姓受到极大伤害，就必然非常憎恨我方；我国的百姓非常憎恨我方，就天天不想为我方作战。对方的百姓天天想和我方作战，我国的百姓天天不想为我方作战，这就是强者反而变弱的原因。获得了土地，却失去了民心，负担多了，而功效少了，虽然需要守卫的土地增加了，守土地的人却减少了，这就是大国反而变小的原因。诸侯国没有不断绝交往而与强国为敌的。他们总是窥伺强国大国的破绽，趁着强国大国疲弊的时候去进攻，这时强国大国就危险了。真正懂得使国家强大的人，决不单纯使用强力，而是以统一天下为使命，保全实力，巩固自己的威望。国力保全了，诸侯就不能削弱它；威望巩固了，诸侯就不能减损它，如果当时天下没有王者或霸主，那么自己就可以保持常胜了。这才是真正懂得致强之道的。
那实行霸道的就不是这样，他要开辟土地，充实粮仓，储存器械方便使用，谨慎地招募、挑选武艺高强的人，然后用重赏诱导他们，用严刑约束他们；他们使灭亡的国家能够存在下去，使断绝后代继承关系的能继续下去，捍卫弱小的国家，制止强暴的国家，却没有吞并他国的想法，这样各诸侯国就都来亲附了。讲求友好对等的原则，恭敬地结交诸侯国，诸侯国就悦服了。诸侯国所以来亲附，是因为自己不兼并它；如果表露出兼并之心，诸侯国就疏远了。诸侯国所以悦服，是因为采取了友好对等的态度；如果表露出让他国称臣的想法，诸侯就有离心了。所以，申明自己没有兼并的念头，恪守友好对等的原则，如果当时天下没有王者霸主，那么就可以保持常胜了。这是真正懂得称霸之道的。齐闵王被五国联合的军队所打败，齐桓公被鲁庄公所劫持，没有别的原因，是由于他们行的不是王道，却又一心想着称王天下。
实行王道的君主与霸者又有不同：他仁德高于天下，义行高于天下，威严高于天下，所以天下没有不亲近他的。义行高于天下，所以天下没有不尊重他的。威严高于天下，所以天下没有敢与他为敌的。以无敌的威严，来辅助使他人心服的仁义之道，所以不用作战就会胜利，不用攻打就可获胜，不用兴师动众就使天下顺从，这是真正懂得王道的啊！明白怎样具备这三种条件的君王，就可以想称王就能称王，想称霸就能称霸，想成为强国就能成为强国。
行王道的人：能用礼义约束行动，用法令处理政事，明察秋毫，政令措施随机应变，而没有穷尽，这就叫做治国有根据，这就是行王道的人。
王者的制度是：所根据的原理不超过夏、商、周三代，所实行的法令不违背后王。原理超过了三代就是渺茫，法令违背了后王就是不正。衣服有定制，宫室有标准，侍从有数目，丧葬祭祀用的器具都有相应的等级。音乐，凡不合于正声的全都禁止；色彩，凡不合于原有文采的全都废弃；器物用具，凡不合于古器旧制的全都毁掉。这就是复古，这就是王者的制度。
王者的用人方针是：没有德行的不能重用，没有才能的不给官职，没有功绩的不给奖赏，没有罪过的不受处罚。朝廷上没有谁侥幸得到官位，百姓中没有谁犯了罪却能侥幸逃脱惩治。崇尚贤者，任用能人，给他们相应的等级地位而没有遗漏；制裁狡诈、凶暴的人，还要刑罚适当而不出纰漏。使老百姓都明白地知道：在家做好事会得到朝廷的奖赏，在暗地里做坏事会在大庭广众中受到刑罚。这是大家公认的正确的用人方针，是王者的用人方针。
王者的法令是：按等级规定赋税，正确处理民事，利用万物来抚养百姓。用田亩征收十分之一的税，关卡集市只监察奸邪而不收税，山林水泽根据时节禁止或开放，但不收税。察看土地的肥瘠以区别收税的数量，区分道路的远近以规定纳贡的多少，及时转运财物、粮食而不积压，使各地互通有无。四海之内如同一家，所以近处的人不隐讳自己的才能，远处的人不怨恨奔走的劳苦，无论多么偏远的诸侯国，没有不乐于听从王者驱使的。这叫做民众的师表，是王者的法度。
北方产快马和猎狗，然而中原地区能够畜养和使用它们。南方产羽毛、象牙、犀牛皮、铜精和朱砂，然而中原地区能够利用它们。东方产粗细麻布、鱼和盐，然而中原地区能用来做衣服和食物。西方产皮革和染色的牦牛尾，然而中原地区能够使用它们。所以渔民有足够的木材，山民有足够的鱼吃，农夫不用去砍削木头，也不用烧窑、打铁，就有足够的器械用具，工匠和商人不用种田就有丰足的粮食。虎豹够凶猛的了，然而君子可剥它的皮用。天地间的万物，都能充分发挥其特性，各尽其用，上可以炫耀君子的富贵尊严，下可以供养百姓，使他们安居乐业。这就是大治。《诗经》上说：“天生高大的岐山啊，大王开辟了它；大王已创立了基业啊，文王又守住了它。”说的就是这个意思。
用各类事物共有的规律来治理纷杂的事物，用同一样的法则去治理万事万物，从始到终，周而复始。就像圆环一样没有头。放弃这个规律原则，天下就要衰亡了。天地是生命的本原，礼义是治国的本原，君子是行礼义的本原。制订礼义，贯彻礼义，培养礼义，非常喜欢礼义，这是做君子的本原。所以天地生养君子，君子治理天下。君子是和天地相配的，是万物的总管，是百姓的父母。没有君子，天地就不能治理，礼义就没有头绪，上无君长，下无父子，这就叫做大乱。君臣，父子，兄弟，夫妇的等级，有始有终，有终有始，与天地同理，和万世并存，这就叫做大的本原。我以丧葬、祭祀、朝聘、军队，都是遵循一个道理。贵和贱，杀和生，给和夺，都是遵循一个道理。君要像君、臣要像臣，父要像父、子要像子，兄要像兄、弟要像弟，都是遵循一个道理。农要像农，士要像士，工要像工，商要像商，都是遵循一个道理。
水火有气息却没有生命，草木有生命却没有知觉，禽兽有知觉，却没有礼义，人有气息、有生命、有知觉，又有礼义，所以在天下万物中是最可贵的。人的力气没有牛大，奔跑不如马快，而牛马却被驱使，这是为什么呢？回答是：人能合群，牛马不能合群啊！人为什么能合群？回答是：人有等级名分。等级名分为什么能行的通呢？回答是：人有礼义。用礼义来区分等级，人们就协调起来，协调了就能一致，一致了就有力量，有力量就强大，强大就能战胜自然，就能建筑房屋。所以依照四时的顺序，利用万物，使天下都受益，这没有其他原因，就是因为有了名分和礼义啊！
所以人要生存就不能没有群体，群聚而没有等级名分就要争夺，争夺就要混乱，混乱就要离散，离散了力量就弱，力弱就不能战胜自然，也就不能建造房子居住了。这就是片刻也不能放弃礼义的道理啊！能用礼义侍奉父母叫做孝，能用礼义侍奉兄长叫做悌，能用礼义侍奉君王叫做顺，能用礼义驱使臣民叫做君。所谓君，是善于组织群众的意思。组织群众的原则得当，万物就各得其宜，六畜就都得以生长，一切生物都得以正常生存。所以养育繁殖适时，就六畜兴旺；砍伐种植适时，就草木繁荣；政令适时，就能够百姓一致，贤良悦服。
圣王的制度是：草木开花结果时期，就不允许进山林砍伐，为的是不妨害它们的生长和繁殖；鱼鳌之类产卵的时期，就不允许下网捕捞。更不能下毒药，为的是不妨害它们的生长和繁殖；春耕、夏耘、秋收、冬藏，这四样都不误时节，就五谷丰登，百姓有余粮；池塘河泽，严格规定一定时节禁止捕捞，就会鱼鳌繁多，百姓食用不尽；砍伐种植不失时节，就会山林茂密，百姓有余材可用。
圣王的作用是：上查天时，下顺地利，充满于天地之间，影响推广于万物；既隐约而又显明，既短暂而又长久，既狭小而又宽广，既明智广大而又极其简要。所以说，用一个“道”的道理来统率一切的人，这叫做圣人。
说说官吏的职责：宰爵掌管宴饮宾客和祭祀时所用牲畜的种类和头数。司徒掌管各家族的世系人口和放置器械的数目。司马掌管军旅、铠甲、武器和车马的数目。修订法令文告，审查诗歌，禁止淫邪的音乐，按时整顿，使得蛮夷和世俗的淫乐不敢扰乱中正的雅乐，这是太师的职责。修筑堤坝桥梁，疏通水渠饮水排涝，修固水库，按时开放和关闭，即使遇到旱涝灾害之年，百姓也能耕种收获，这是司空的职责。察看地势的高下，审视土质的好坏，根据五谷的性能按时节种植，考察农民的功效，谨慎地储藏粮食，按时整顿，使农夫朴实勤勉地种庄稼，而不分心做其他的事，这是司田的职责。制定防火的法令，保护山林水泽草木鱼鳌蔬菜，按季节禁止或允许百姓采用，使国家足用而财物不竭，这是虞师的职责。和顺乡里，划定住宅，饲养六畜，学习种植，鼓励教化，督促孝悌，按时整顿，使百姓服从教令，安居乡里，这是乡师的职责。考评百工，审度时事，分辨产品的精巧和粗劣，注重产品坚固耐用，储藏器械方便使用，使雕刻彩绘的事不敢在家里私做，这是工师的职责。观察阴阳，借气象占卜吉凶，钻龟甲，摆蓍草算卦，主管五占的刑兆，明白吉凶妖祥，这是巫觋的职责。清理厕所，平整道路，严防盗贼，管理居舍店铺，按时整顿，使得商旅平安财货流通，这是治市的职责。制裁奸巧，禁止凶悍，防备**，消除邪恶用墨、劓、剕、宫、大辟这五种刑罚惩治。使得凶暴的人变好，奸邪的事不再发生，这是司寇的职责。加强政治教化，修正法令规则，多方听取意见，时时加以考察，衡量功绩，论功奖赏，按时整顿，使百官勤勉尽职，而百姓不偷巧苟安，这是冢宰的职责。修定礼乐，端正行为，推广教化，美化风俗，普遍管理而协调一致，这是诸侯的职责。完善道德，推崇礼义，崇尚文理，统一天下，振兴弱小，使天下人没有不顺从的，这是天王的职责。所以如果政事混乱，就是冢宰的罪过；国家风俗变坏，就是诸侯的过错；天下不统一，诸侯想叛乱，就是天王不称职。
具备了王者的条件就可以称王，具备了霸者的条件就可以称霸，具备了存在的条件就可以安存，具备了灭亡的条件就可能亡国。治理一个拥有万辆兵车的大国的君王，如何树立强大声威，如何获得美好名声，如何使敌人屈服，或者说国家是安还是危，是好还是坏，其关键都在于君王自己而不是别人。是成王还是成霸，是平安存在还是危险灭亡，其关键都在于君王自己而不是别人。威强还不足以使邻国震慑，名声还不足以使天下仰慕，那么就是这个国家还不能独立，又怎么能免除忧困呢？假如天下都受到凶暴国家的威胁，而又知道这是我所不愿意接受的，那么即使天天和桀那样的暴君共事同行，也不妨碍自己成为尧一样的圣人。但是这不是成就功名的关键，也不是存亡安危的根源。成就功名的关键，存亡安危的根源，必须取决于在国家强盛时真心赞成什么和反对什么。真正地把自己的国家作为行王道的地方，就会成就王业；真正地把自己的国家作为危险灭亡的所在，就必然会亡国。
在国家强盛时，要保持中立，不偏袒一方，不搞合纵连横，要静静地按兵不动，来观看凶暴国家的相互争斗；要平定政教，审查礼乐节度，训练百姓，这样做了，兵力就是天下唯一强大的了。还要修行仁义，尊崇礼义，修正法令，推选贤良，供养百姓，这样做了名声就是天下最美好的了。政权牢固，兵力强劲，名声美好，那么，就是尧舜的一统天下，也不过如此，而不会再胜过一丝一毫了。阴谋狡诈的人被赶走，那么贤能有智慧的人自然就任用了。刑罚政令不严不松，百姓和睦，国家风俗合乎礼义，就会兵力强劲，城防坚固，敌国自然就屈服了。致力农事，积蓄财物而不随意挥霍浪费，使群臣百姓都按照制度行事，这样财富不断累积，国家就自然富足了。用人、刑政、理财三方面都按照以上说的去做，天下就归顺，暴国的君王自然就不能使用他的武力了。为什么呢？因为没有人跟着他前来侵犯了。跟他来打仗的，一定是他的人民，而他的人民亲近我们就像亲近父母一样高兴，喜欢我们就像喜好芝兰的芳香，回过头去看他们的君王，就像看到皮肤烧伤、脸上刺字的犯人，就像看到仇敌一样。而那些人的性情即使像桀、跖一样，难道其人民会乐意为他们所憎恶的人去伤害他们所喜欢的人吗！他的人民已被我们争取过来了。所以古人有凭着一国而取得天下的，并不是靠武力前往他国去争夺；在国内修明政治，天下没有不愿意归顺的，这样就可以诛伐凶恶，制止暴行了。所以周公出征南方，而北方的国家埋怨说：“为什么单单不来我们这里！”周公出征东方，而西方的国家埋怨说：“为什么单单把我们丢在后面！”有谁能同周公这样的人争斗呢？能凭自己的国家做到这些，就是王者。
在国家强盛时，要停止用兵，使人民休养生息，爱护百姓，开辟田地，充实粮仓，储存器械方便使用，还要谨慎地招募、挑选武艺高强的人，然后用重赏引导他们，用严刑制约他们，选择明白事理的人来领导他们，这样就可以充分地累积财富，修造器械，而使需用充足。那些兵革器械，对方天天损坏丢弃在原野上，而我们却修整爱护，保存在府库中。那些货物粮食，对方天天抛弃浪费在田野上，而我们却不断积蓄，存放在仓库中。那些辅佐国家的人才和勇猛的武士，对方天天派他们同仇敌作战而精疲力竭，而我们却招待他们，接纳他们，在朝廷里锻炼他们。这样，对方就一天一天地凋敝，我们就一天一天地完善；对方就一天一天地贫穷，我们就一天一天地富裕；对方就一天一天地疲劳，我们就一天一天地安逸。至于君臣上下之间的关系，对方会天天互相背离，互相憎恨，我们会天天以诚相待，互相友爱，以此来对待对方的衰败。在自己的国家中如果这样做了，就可以称霸。
如果做人就要服从平常的习俗，行事遵循平常的惯例，任用贤者就推举普通的士人，用以对待臣下百姓的措施则很宽厚恩惠，这样的君王，就能使其统治安稳长久。
如果做人轻率恶劣，行事疑惑不决，用人就提拔能说会道的小人，用以对待臣下百姓的措施就喜欢侵占剥夺，这样的君王就危险了。
如果做人骄横暴躁，行事反复无常，用人就推举阴险狡诈的人，对待臣下百姓就只让他们效力卖命而不想着他们的功劳，一心搜刮聚敛却忘了农业这个根本，这样的君王就要完蛋。
以上五种类型，不可不好好选择，这些就是成就王业、霸业，或使国家安存，或招致危险与灭亡的条件。善于选择的可以制服人，不善选择的就被人制服；善于选择的可以称王，不善于选择的就会灭亡。称王或灭亡，制服和被人制服，这两者之间的差距太远了。
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