二、认识来源于实践
为了战争的需要，并总结战争的经验，孙膑在如何认识客观事物的问题上，继承了孙武关于认识论的许多观点，更加强调认识对实践的依赖关系和指导作用。现分别就下列几个主要观点进行评述。
（一） 注重了解客观情况
战争要取得胜利，首先必须了解各方面的情况。这是当时的许多军事家和思想家都懂得的道理。孙武曾经提出，在战争时要调查了解敌我双方的"五事"、"七计"，必须"索其情"，作出了"知彼知己，百战不殆"的光辉论断。《吴子》中专有《料敌》一篇，记载吴起"论六国之俗"的情况，提出："凡料敌有不卜而与之战者八"，"有不占而避之者六"，强调要根据观察所得的敌情而确定作战方针。战国时代在齐国讲学的一些兵家，也深知战争时了解敌情和地理环境的重要。他们说"不明于敌人之政，不能加也；不明于敌人之情，不可约也；不明于敌人之将，不先军也；不明于敌人之士，不先阵也。"（《管子·七法》）"凡兵主者，必先审知地图。辕之险，滥车之水，名山、通谷、经川、陵陆、丘阜之所在，直草、林木、蒲苇之所茂，道里之远近，城郭之大小，名邑、废邑。困殖（渭荒瘠与可耕）之地，必尽知之，地形之出入相错者尽藏之，然后可以行军袭邑。"（《管子·地日》）上述这些战时必须详细了解各种情况的理论，必然会给孙膑以深刻的启示。孙膑要求战争的指挥者了解的情况也相当多。他指出：一个优秀的将帅，必须"上知天"，"下知地"，"内得其民之心，外知敌之情"（《八阵》）。对于上下内外的情况都了解清楚，才能制定合宜的战争计划，有效地打击敌人。在上述诸多的情况中，孙膑尤其着重要了解地理环境。他说："险易必知生地。死地，居生击死"（同上）；"料敌计险，必察远近"（《威王问》）；"故善者制险量阻，敦（督促）三军，利屈伸"（《善者》）。他并用简洁的语言总结道："量敌计险，胜。"（《篡卒》）显然，熟悉地形和了解情况，就能顺利地打击敌人。收到事半功倍之效。孙膑所指挥的马陵之战，正是由于他熟知当地环境，把敌人引到"隘塞死地之中"，因而"尽破其军"的。调查、观察周围外界的情况，从而获得正确的认识，再用这个认识去制定行动的计划，指导战争的实践，以达到制胜敌人的目的。这是孙膑关于认识论的一个重要观点。
（二） 必须掌握事物规律
通过调查和观察，了解到一些客观情况，这个认识还是很肤浅的；用肤浅的认识去指导实践，就容易出偏差。因此，孙膑认为要提高实践的成功率，必须懂得和掌握事物发展变化的规律。他把事物的规律称为"道"。
在《孙膑兵法》中，谈到"道"的地方有数十处之多。它们的意义也各不相同：一是作道路解。如说"行止道"，"行起道"（《兵失》）；"进者有道出，退者有道人。"（《奇正》）二是作办法解。如说："张军毋战有道？"（《威王问》）"击圆之道"，"击方之道"（《十问》）。三作引导解。如"其德在于道"（《篡卒》），就是说军队有良好的德行在于正确的引导。四作道义解。如说"夫兵者，??此先王之傅（辅）道也"（《见成王》），即认为用兵是辅助道义的。除了上述各种解释之外，孙膑用得最多的，是把"道"作为规律解。如说："先知胜不胜之谓知道，"（《陈忌问垒》）这里的"知道"，就是懂得战争"胜不胜"的规律。篇中又阐述："知孙氏之道者，必合于天地。"（同上）此处指明，孙氏所讲的规律，一定符合天地万物的客观实际。
世界上的事物千差万别，孙膑所讲的"道"也有许多门类。他论述"兵之道"说："凡兵之道四：曰阵，日势，日变，日权。察此四者，所以破强敌、取猛将也。"（《势备》）在孙膑看来，作战时掌握了用阵、势、变、权等各种手段的规律，就能"破强敌、取猛将"，赢得战争的胜利。他井批评当时的许多将领。对阵、势等手段"皆以为用，而莫彻（明白）其道"（同上），即不懂得其规律，因而功效不大。孙膑又指出："兵胜敌也，不异于弩之中招也。此兵之道也。"（《兵情》）他把用兵胜敌比作用弩射矢中的：用弩射矢需要发者、弩、矢各方面的协调，用兵胜敌也要君主、将、卒各方回的配合。孙膑认为，这又是一条"兵之道"，即用兵作战的规律。在心《八阵》篇中，他强调"知道者，上知天之道，下知地之理。"可见，对于天文、地形，都要掌握它的规律、原理，他还论述说："料敌计险，必察远近，??将之道也。"（《威王问》）所谓"将之道"，就是将帅指挥作战的规律，它首先必须了解敌情，计算地形的险易，观察道路的远近。在"将之道"外，孙膑并阐述过"卒之道"（《略甲》），亦即士卒参加作战的规律。可惜由于竹简严重残缺，这"卒之道"究竟有些什么步骤，已不得而知了。
对于上述这些用兵作战的规律，不懂得、不掌握它，行动是盲目的，就会带来不利的后果。孙膑指出："不知道。数战不足，将兵，幸也。"（《八阵》）显然，不懂得战争规律的将军，带兵作战依靠侥幸取胜，那是很危险的。在与威王、田忌进行长时间的交谈后，孙膑认为，他们"未达于道也"（《威王问》），即不明白战争胜败、国家兴亡的规律。他接着论述道："吾闻素信者昌，立义??；用兵无备者伤，穷兵者亡。"威王、田忌这些齐国上层统治集团中的人物，不懂得"素信者昌"、"穷兵者亡"的规律，因而孙膑预言："齐三世其忧矣！"（同上）
相反，如果懂得用兵作战和国家兴亡的规律，后果就大不一样。他强调说："知其道者，兵有功，主有名"（《兵情》）；"得其道，则（敌）虽欲生不可得也"（《月战》）；"明主、知道之将，??兵出而有功，人而不伤，则明于兵者也。"（《客主人分》）掌握了作战的规律，就能在战争中"有功"、"有名"，使敌人无法"生"还，而我军的"伤"亡可减少到最低程度。孙膑还宣称："求其道，国故长久。"（《陈忌问垒》）显然，找到治国的规律而遵循着它去做，就能使国家长治久安。
从了解客观情况，到进一步要求掌握事物规律，经常强调"知道"、"察道"、"彻其道"、"达于道"、"得其道"、"求其道"的重要性；说明孙膑的认识论在不断深化。他不满足于表面现象的肤浅感知，而认为感性认识必须上升到理性，求得其内在规律的掌握，才能使实践取得更好的效果。
（三） 对战争胜负的预测
同孙武一样，孙膑也认为，战争的胜负是可以预先测知的。他一再申述："见胜而战"（《八阵》），"必胜乃战"（《杀士》）；"善战者，??见胜如见日月；其错（措）胜也，加以水胜火。"（《奇正》）在孙膑看来，一个清醒的指挥者，在战争开始之前，即能预见这次战争的胜负，就像见到日月一般；他所安排的与敌作战的阵势，就像"以水胜火"那样攻而必克。
因此，善战者总是看到一定能获胜后才出战，决不贸然行动。他批评那些糊涂的决策者说："兵不能见福祸于未形，不知备者也。"（《兵失》）他认为，不能预见用兵的福祸，因而也不知道作战前的准备，必然导致战争的失败。
如何预测战争双方的胜负呢？孙膑在《地葆》篇中说："绝水、迎陵、逆流、居杀地，迎众树者，钧（均）举（去）也，五者皆不胜"；又说："五地之败；已溪。[谷]、川、泽、斥（盐碱地）；五地之杀，曰：天井、大宛、天高、天隙、天招（低洼泥泞之地）。"这是论述地形的优劣对战争胜败的作用。他又从兵力的状况判断战争的胜负，说："[积]胜疏，盈胜虚，??众胜寡"（《积》），即兵力密集的将战胜稀疏的，充盈的将战胜空虚的、众多的将战胜寡少的。
除了地形、兵力这些客观条件之外.在预测战争双方的胜负时，更重要的，应着眼于其军队的素质、指挥的得宜等主观条件。孙膑指出："恒胜有五：得主**，胜；知道，胜；得众，胜；左右和，胜；量敌计险，胜"；"恒不胜有五：御将，不胜；不知道，不胜；乖将，不胜；不用间，不胜；不得众，不胜。"又说："兵之胜在于篡（选）卒"；"胜在尽[忠]，明赏，选卒，乘敌之[弊]，是谓泰（太）武之葆（宝）。"（《篡卒》）这里列举了许多取胜的主观因素，不外乎君主、将帅、士兵关系的和谐，懂得战争的规律，调查了解情况，士兵的精选，严明的赏罚，以及抓住战争的时机等等；又列举了许多不胜的主观因素，大致与取胜的情况相反。孙膑还专门撰写《将败》和《将失》两篇，详细列举会导致战争失败的将帅品质上的20 种缺点，以及由于将帅指挥上的错误而形成败局的32 种情况。可见，对于战争胜负的预测，在孙膑的心目中是非常清楚的。
能够开列如此众多的预测战争胜负的条件，这种知识的获得显然来自于战争实践和以往战争经验的总结。孙膑曾经说过："战而知其所??。"（《陈忌问垒》）此话虽然由于竹简的残缺而无法了解其全部内容，但他强调实践（"战"）才能懂得对敌的策略、胜负的规律，则是很明显的。孙膑预测战争的胜负，不依靠占卜等迷信活动、而是根据对实实在在的主客观条件的分析，根据"战而知"所掌握的规律。这又一次表明，孙膑所持的认识论，坚定地站在唯物主义的无神论和反映论一边，而与唯心主义的天命论和"不虑而知"的先验论相对立。
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