三、斩监军庄贾
从一个普通的平民和下层士兵，一下子提拔为将军，成为显赫的高官，掌握了国家重要的军事权力，率领着一支相当数量的军队，去抗击外敌的入侵，穰苴自知这样的提升和任命大突然，一个人难以担当如此的重任，完成巨大的使命。他希望有一个监军来做他的帮手，与他合作并进行监督。他对景公说："臣素卑贱，君擢之间伍之中，加之大夫之上，士卒未附，百姓不信，人微权轻，愿得君之宠臣，国之所尊，以监军，乃可。"景公答应了穰苴的请求，便派了一个自己平时宠爱之臣庄贾，作为监军，与穰苴一同前往。齐景公的宠臣庄贾，依靠花言巧语、胁肩谄笑，博取齐景公的喜爱，获得了高位厚禄。他平时一向养尊处优、自由散漫。穰苴深知庄贾的为人，觉得他不适合担任监军之职。但景公既然已经任命，穰苴也不宜再加拒绝。他辞别景公后，便与庄贾相约："明日日中时分，在军门会面。"翌日，穰苴早早地先驰至军中。他预料庄贾不会准时赴约，便在军门处立木为表以视日影，又装上漏壶，以漏水的到度看时间，等待庄贾的到来。庄贾做惯了达官贵人，以为自己是监军，去得迟些别人奈何他不得，所以心中不急。当时亲戚朋友、左邻右舍为了奉承他，都来为他送行。庄贾便留在那里饮酒作乐。到日中时分而庄贾不至，穰苴就放倒木表，决去漏壶之水，进入军营，集合军队，开始整训，并向军队申明纪律，强调对于违反军纪者要严惩不贷。在军队经过整训和宣布纪律之后，到傍晚时分，庄贾才慢悠悠地来到军营。
这时，穰苴怒不可遏，他责问庄贾："为什么约期而后至？"庄贾则嘻皮笑脸地回答说："敝人因有大夫亲戚相送。留在那里告别.故迟。"穰苴听罢，义正辞严地指责道："将受命之日则忘其家，临军整队则忘其亲，操杆击鼓时则忘其身。今敌国深侵，邦内骚动，士卒困守于边境，亟待救援。国君为此，寝不安席，食不甘味。百姓的生命，国家的安危。都掌握在我们手里，如何还能为亲友相送耽误时日！"接着。穰苴召来负责执行军法的官吏军正，间道："军法，约期而后至者，如何处置？"军正严肃地回答："当斩！"庄贾听到此言，大为恐惧，急派人驰报景公，请求援救。在驰报景公的使者还没有来得及返回的时候，穰苴为严肃军纪，来一个先斩后奏。于是，便把监军庄贾斩首示众，并宣告于三军。三军士卒受到极大震动，深感军纪的威严，个个战栗肃穆。
过了一会，齐景公的使者驰人军中，他拿着符节来赦免庄贾，向穰苴申告，穰苴毫不理会，指出："将在军，君令有所不受。"他又问在一旁的军正道："松懈三军之法，罪当如何？"军正又曰："当斩。"景公的使者听后大惧、他想不到穰苴对国君的使者也敢于冒犯。穰苴思考了一下，决定换一个变通的办法，说"国君之使，不可杀之。"乃斩杀使者的驾车人，同时砍去马车左边的立木，杀掉拉车的马中最左的一匹，以示对景公使者的惩戒，并把这个处罚决定又宣告于三军。为了对国君有个交代，穰苴随即派使者将这件事的处司决定还报齐景公，然后集合军队，踏上抗御外敌人侵的征途。在对待监军庄贾误期失约事件的过程中，穰苴对国君的宠臣执法如山，依法处决，毫不妥协徇情，搞下不为例；对国君姑息养好的赦令，穰苴也无所畏惧地加以拒绝，井对其使者进行了严厉的惩戒。穰苴开始任将军，初来乍到，这一举一动，都看在士兵们的眼里，使他们受到极大的教育，再也不敢对军令有丝毫玩忽；同时也使他们感到，有这样一个不畏权贵，严格执行军纪的将军来指挥作战，一定要齐心合力，奋勇向前，再也不能松松垮垮，胆怯畏缩。这就为提高军队的战斗力，在以后的战争中击败来犯之敌，打下了良好的基础。
历来有不少学者，怀疑此事的真实性。如近代的崔适认为："穰苴斩君之宠臣，与孙武杀王之爱姬，如此矫激之风，春秋时所未有。盖亦寓言，非事实也。"（《史记探源》卷七）这种说法是没有道理的。春秋后期，齐国的田氏欲篡守姜氏国君的政权，晋国的六卿正分割姬氏国君的上地，鲁国的三桓可任意摆布国君，以下犯上、弑君逐君之事频频发生，怎能说"矫激之风，春秋时所未有"？况且，将军带兵作战，军纪的严格对于夺取战争的胜利至关重要。穰苴、孙武等军事家正是以斩杀国君之宠臣、爱姬为手段，严肃全军的纪律，提高将军的威望，从而使全军官兵受到极大震惊，对他们进行一次活生生的军纪教育。由此看来，穰苴之杀君宠臣与孙武之斩王爱姬，都是完全可能的。
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