九、历史悲剧
吴国在黄池会盟时被越乘虚而入，受到极大损失。不久，吴国又发生饥荒，派人到越国请求些粮食，"越王弗与"（《吕氏春秋·长攻》）。到公元前478 年，越王勾践趁吴灾荒之机，又动员全**队，大举向吴进攻。吴王夫差闻讯也起兵抵御，两军相遇于吴都南五十里的笠泽（今吴淞江），越军采取声东击西的战术，发起突然袭击，把吴军打得落花流水，狼狈逃窜。吴王夫差自笠泽之战大败后，更加失去信心，整天沉缅酒色，不问朝政。公元前475 年冬天，越王勾践又调集全国精兵大举伐吴。经过在没（今江苏苏州市南，吴淞江北）一战，击溃吴军；又在吴都郊外，再次把吴军杀得大败，于是越军就把吴国都城团团围困起来。到公元前473 年十月，"吴师自溃"（《国语·越语下》）。吴都城内能吃的东西都吃光了，"士卒分散，城门不守"（《吴越春秋·夫差内传》）。越王命令军队攻城，越军轻易地就占领了整个城市。夫差逃到吴都附近的姑苏山上，也被越军生擒，随即自刎而死（《吕氏春秋·知化》）。吴国至此正式被越国灭亡，疆土也全为越国吞并。
一位千古卓绝的军事谋略家终生为之奋斗的吴国，在他去世后不久就被邻国所灭亡；孙武想要以吴国为基地，建立一个像殷、周那样的统一王朝的理想终成泡影，而且他自己晚年的结局也很不妙。这不能不是一个历史的悲剧。然而，历来的评论家却每每指责孙武用兵之劣，云：吴王阖庐之入郢也，武为将军，及秦、楚交败其兵，越王入践其国，外祸内患，一旦迭发，吴王奔走自救不暇，武殊无一谋以弭斯乱。
若按武之书以责武之失凡有三焉：《九地》曰：'威加于敌则交不得合'，而武使秦得听包胥之言出兵救楚，无忌吴之心，斯不威之甚，其失一也；《作战》曰：'久暴师则钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起'，且武以九年冬伐楚，至十年秋始还，可谓久暴矣，越人能无乘间入国乎？其失二也；又日：'杀敌者'怒也'，今武纵子胥、伯鞭平王尸，复一夫之私忿以激怒敌，此司马戌、子西、子期所以必死仇吴也，其失三也。
--苏洵《嘉集》卷三《孙武》吴越交兵，胜负未决，武居其间，岂无所以为强吴胜越者！二十年间，阖庐既以战死，夫差旋丧其国。??后世兵其可以智用欤？
--高似孙《子略》卷三《孙子》夫孙子亦安知兵？??方夫概王之独出也，??虽幸而得捷，而师律已紊，??窃归自立之祸起焉。夫始则擅发而武不能禁，继则窃归而武不及知，古所谓'大将之师，其进如风，其止如山'者，不如是矣。??吾不知孙子斩姬之刃果安在也？
--全祖望《鲒亭集》卷二十九《孙武子论》上述评论，把破楚入郢后的混乱局面、阖庐战死和夫差亡国的责任，一古脑儿推到孙武身上，这是很不公平的。
固然，孙武在用兵过程中有他的错误和局限。比如，纵容伍员、伯的烧杀抢掠，没有对阖庐及时诤谏，甚至孙武自己"亦妻"楚大臣之妻（《吴越春秋·阖闾年传》）等，但是孙武也有他难言的苦衷。孙子主张："将在军，君命有所不受。"（《史记》本传）但他任将指挥的历次战争，都是与君一起出征的。这样，军队的进退赏罚，只能由君主的一言为定，孙武最多不过作一点劝谏而已；同时，与孙武一起出征的夫概、伍员、伯等，其地位都比孙武高而难以制服：夫概是吴王阖庐之弟，是最高阶层的贵族，而且他也统领着一部分军队，当夫概违犯军纪时，如何能像斩杀宫女那样对他也施以刑戮？伍员早就与谋国政，是吴王最亲信的大臣，且是孙武的推荐人；伯在吴国参政也比孙武为早，同样受到吴王重用。孙武的谋略不能不受到上述诸人的牵制，使他难以很好地发挥。
然而，扼杀孙武军事才能的最主要的因素，还是当时的君主**制度。
处在封建社会初期的吴国，其君主权威已达到至高无上的地步。"君要臣死，不得不死"，在吴国已经实行。军事征伐、任用官吏、赋税徭役、生杀予夺的大权，都操在君主一人之手。阖庐早年勤于朝政而到晚年贪图享乐，导致他在公元前506 年代楚入郢时势如破竹，而到公元前496 年伐越对阵时军败身亡。夫差在伐越胜利后，好战喜功，麻痹轻敌，对诸大夫说："孤将有大志于齐，吾将许越成，而无拂吾虑。"（《国语·吴语》）谁来谏诤也无济于事。由于伍员违拂夫差之意而伯则阿谀逢迎，于是，"夫差不信伍子胥而任太宰"（《越绝书·外传计倪》）。孙武当也由于不合夫差之意而得到同样的结果。特别是"夫差好罢（疲）民力，以成私好，纵过而翳谏。一夕之宿，台榭陂池必成，六畜玩好必从"（《国语·楚语下》）。因为他"骄溢纵欲，拒谏喜谀"，弄得"大臣怨忽，百姓不附"（《淮南子·兵略训》）。这样的局势，有十个孙武也是无能为力的。最后，伍员因触犯夫差的逆鳞、受伯之谗而惨遭杀害，孙武作为伍员的好友可能受牵连而得到同样的下场，孙武辛苦经营的吴国也随即濒临到灭亡的边缘。
显然，孙武的军事才能得不到发挥，孙武最后的不幸结局和吴国的迅速覆亡，导致这场历史悲剧的总根源是君主**制度。这是封建史家在评论孙武时没有说，不敢说，也是不能说的。
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