战略防御敌进攻，“元首”吹牛成泡影；被动局面得扭转，德军损失敌酋惊。
战争进入第二个月，希特勒所谓要在6 周内消灭苏联红军、夺取莫斯科和进抵伏尔加的叫嚣，化成了泡影。但是，被胜利冲昏头脑的希特勒仍狂妄地宣称：“俄国快要完蛋了。”他对约德尔将军说：“我们只要在门上踢一脚，整个破房子就会倒下来。”在卫国战争初期，德国法西斯在军事上占优势，处于战略进攻的主动地位。在战争开始后的头3 个星期中，德国北方集团军群向前推进了450 到500 公里，南方集团军群向前推进300 到350 公里，中央集团军群向前推进了450 到600 公里。在德军强大的攻势下，苏军被迫向内地退却。到7 月中旬，敌人占领了拉脱维亚、立陶宛、白俄罗斯一部分、第聂伯河以西的乌克兰地区，突入俄罗斯联邦西部地区，进抵通往列宁格勒的要冲，威胁斯摩棱斯克和基辅。在这一时期苏军的损失是：
28 个师被击溃，70 个师的人员和武器损失一半。此外，还有200 个燃料、武器和弹药库沦入敌手。结果，苏德战场上的力量对比更加有利于德方。希特勒为此得意忘形。
10 月3 日那一天，他由前线回到柏林发表讲话说：“东方的敌人已被打垮，再也不能站起来了……在我们部队的后边，已经有了相当于我在1933年执政时德意志国家幅员两倍的土地。”在德军处于暂时优势的情况下，斯大林提出了战略防御的方针。这一方针的主要精神，就是要进行积极防御，把坚定顽强的抵抗和对敌人的反击紧密结合起来。斯大林指出，战略防御方针的目的，就是要消耗敌人的有生力量，不断削弱和消灭德军的暂时优势，争取时间，从内地调集兵力和建立新的预备队，为红军夺取主动和转入反攻准备条件。
根据斯大林提出的战略防御方针，苏联红军进行了一系列英勇顽强的防御战，同时还广泛开展了敌后游击战争。7 月10 日，德中央集团军群的先头部队到达斯摩棱斯克。德军的意图是，以强大的突击兵团分割铁木辛哥元帅指挥的西方方面军，将其主要部分合围干斯摩棱斯克地区，然后长驱直入莫斯科。苏联最高统帅部命令，一定要阻止德国坦克前进，在重组兵力时，坚决将敌军顶住。斯摩棱斯克是进攻莫斯科的咽喉要地，距莫斯科只有370 公里，要保卫莫斯科，必须在这里阻截德军。
然而，从这次战役一开始，苏军处境就很不利。苏联西方方面军在第一线只布置了24 个师。由于兵力武器不足，苏军未能建立纵深梯次配置。部队的防御实际上只建立了第一线配置。敌中央集团军群出动了第二、第三坦克集团军，第二、第九集团军，共29 个师。在兵力、大炮和飞机数量上，德军比苏军约多1 倍，坦克多3 倍。
斯摩棱斯克战役是在极其宽广的地区展开的。从北面的伊德里察、大卢基，到南面的洛耶夫、诺夫哥罗德—塞维尔斯克，南北约600 公里。西面从波洛次克、维帖布斯克，到东面的雅尔采夫、耶尔尼亚，纵深200 多公里。
战役初期，德军取得了很大的胜利。纳粹第三坦克集团军前进了15O 公里，占领了斯摩棱斯克西北的5 个城市，从西北面紧紧围住了苏军第十六、第十九和第二十集团军的阵地。在西南部，德国第二坦克集团军前进了200 公里，占领了斯摩棱斯克西南的4 座城市。战斗非常激烈。
在斯摩棱斯克市区，苏军守卫部队奉命实行“总体防御”。全城青壮年组成民兵，准备随时增援守城部队。当德寇于7 月16 日打进斯摩棱斯克时，当地军民奋不顾身，同德寇浴血奋战。最后展开巷战。苏联军民用刺刀、手榴弹保卫城市的每一条街道和每一幢房屋。但由于敌强我弱，力量悬殊太大，7 月16 日夜，德军坦克部队终于占领了斯摩棱斯克。
斯摩棱斯克失守以后，苏联最高统帅斯大林指示西方方面军司令员铁木辛哥组织反攻。为此，最高统帅部从预备队中调拨出20 个师给铁木辛哥指挥，以加强西方方面军。7 月23 日至25 日，苏军从别累伊——亚尔策沃——罗斯拉夫里向斯摩棱斯克实行反击。这时，被围困在斯摩棱斯克地区的苏军第十六和第二十集团军的大部也发动攻势，突出重围，与西方方面军的主力会合了。苏军这次反击虽未能消灭进犯斯摩棱斯克的德寇，但却有力地牵制井严重地削弱了德军，使德军遭受到很大的损失。到7 月底，德军步兵损失20％，坦克损失50％，因而不得不转入防御。
8 月初，希特勒窜到前线，敌中央集团军群总司令包克向他汇报说，部队损失很大，特别是坦克。8 月6 日，希特勒又窜到南方集团军群司令部，司令龙德施泰特要求增援。希特勒看到中央集团军已占领斯摩棱斯克及其南北广大地区，而南方集团军群遇到了苏军强大兵团的反击，还停留在第聂伯河的西岸，基辅仍未攻克。因此，他命令中央集团军群的第二坦克集团军和第二野战集团军南下，插入苏联方面军后方，从第聂伯河东岸包抄苏军，攻下基辅。另外再抽调一个坦克军，支援北方集团军群。希特勒的战略意图是，在北方占领爱沙尼亚，消除苏联在波罗的海沿岸的空军基地，攻下列宁格勒，以便同芬兰军队会师；在南方，占领乌克兰粮仓、顿巴斯煤矿，消除苏军在黑海沿岸的空军基地，确保罗马尼亚油田的安全。此外，还有一个更加险恶的用心，就是迅速突入高加索油田区，断绝苏联的石油来源。
9 月10 日，苏联在斯摩棱斯克一线的三个方面军同时转入防御，持续两个月之久的斯摩棱斯克战役到此暂时告一段落。据德国法西斯统帅部供认，在斯摩棱斯克战役中，德军损失25 万人。这次战役牵制德军达60 天之久，使苏军赢得了宝贵的时间，为保卫莫斯科做好了必要的准备。
在苏德战场的南翼是广阔的乌克兰战线。在这条战线上，以攻、守乌克兰古都基辅为中心，德国法西斯及其仆从国的侵略军，同苏联军队展开了持续、激烈的战斗。从1941 年7 月上旬开始，到9 月19 日基辅陷落为止，历时两个半月。
在南北约1000 公里、东西纵深约五六百公里的广阔战线上，苏联西南方面军和南方方面军总共有86 个师。但在艰苦的防御战中，苏军已严重削弱，人员、武器都深感不足。德国南方集团军群包括第一坦克集团军，三个野战集团军，另外还有罗马尼亚两个集团军、一个匈牙利军和一个斯洛伐克军。
从7 月20 日起，意大利法西斯军队也直接参战，所以敌军总数共达82 个师。
人数比苏军几乎多一倍。
德军在南线发动进攻之后，乌克兰党组织根据斯大林的指示，向全体军民发出号召，号召他们抗击德国法西斯侵略者。在当地党组织和政府的领导下，20 万基辅居民参加构筑防御工事，7 万多人参加了民兵，3 万**员参军上前线。德军在南线的主攻方向是基辅，这一线的全部主力都投到基辅方面。7 月11 日，德国第六集团军的先头部队进入基辅地区。7 月下半月和8 月上半月，德、苏双方为攻、守基辅展开了持续、激烈的战斗。苏军在战略防御的原则下，顽强死守，同时伺机实行反突击，消灭敌人的有生力量，千方百计地顶住德军的进攻。苏军英勇奋战，把敌人拖得疲惫不堪，使他们每前进一步，都要付出沉重的代价。7 月30 日，德军用5 个师进攻基辅，但被苏军击退了。8 月6 日，德军又对基辅发动大规模的攻势，经过12 天的鹰战，德军才勉强前进8 至10 公里，但仍未能攻入基辅。
德军强攻基辅不成，便一方面改变战术，在基辅外围包抄和歼灭苏军，另一方面请求增援。经希特勒批准，德中央集团军群的第二坦克集团军和第二野战集团军南下乌克兰，包抄和进击苏西南方面军的后方。在基辅南面，德第一坦克集团军也从别拉雅——策尔科维迅猛南下，8 月2 日，进抵别尔沃马伊斯克，切断了苏军第六和第十二集团军的退路。与此同时，德第十七集团军又从文尼察南边向乌曼进攻，把苏军这两个军包围在乌曼的南边。被围苏军拼命杀敌，到8 月13 日，许多指战员壮烈牺牲，不少人被俘。
8 月底，德第六集团军同苏联第五集团军在基辅以北展开激战。苏军且战且退。德寇紧追，并渡过第聂伯河，突入杰斯纳河地区，在切尔尼哥夫地区同南下的德第二集团军会师，把苏军第五、第二十一和第三十七集团军围困在切尔尼哥夫、基辅和涅仁的三角地带。9 月12 日，德第一坦克集团军从克列明楚格北上，迎接南下的德第二坦克集团军。9 月15 日，这两股法西斯坦克部队在基辅以东的洛赫维察会师，把苏联西南方面军的4 个集团军包围起来。9 月19 日，基辅陷落，苏军蒙受了严重损失。据西方史学家记载，德国南方集团军群，抓到了65.5 万名苏军俘虏。一再坚持死守基辅的赫鲁晓夫，险些作了德国法西斯的刀下鬼。
据朱可夫元帅回忆，关于基辅战役的决策问题，在苏联最高统帅部曾进行过激烈的争论。7 月29 日，朱可夫作为苏军总参谋长、最高统帅部副统帅，就当时对战争形势的分析和基辅的弃、守问题，曾当面向斯大林作过紧急汇报。朱可夫说：
“莫斯科战略方向上的德军，看来，最近期间不可能实施大规模进攻战役，因为他们损失太大。他们现在缺少大量预备队来补充各集团军和保障中央集团军群的左右两翼。
“我们认为，在乌克兰，主要战斗可能在第聂伯罗彼得罗夫斯克、克列明楚格地区某地展开，因为敌南方集团军群装甲坦克部队主力已到达该地区。
“我军防御最薄弱和最危险的地段是中央方面军。掩护乌涅恰和戈梅利方向的第十三和第二十一集团军人员很少，准备也不足。德军可能利用这个薄弱点，向扼守基辅地域的西南方面军的侧翼和后方实施突击。”“你的建议是什么？”斯大林警觉起来。
“首先加强中央方面军，至少给它增加三个得到炮兵加强的集团军：从西部方向抽调一个集团军，从西南方面军抽调一个集团军，从统帅部预备队抽调一个集团军。委派一位经验丰富的能干的方面军司令员。具体地说，我建议瓦杜丁将军担任。”“怎么啦，你认为可以削弱莫斯科方向吗？”斯大林问。
“不，不是这样。我们认为，这个方向的敌人暂时不会前进，而12—15天以后，我们能从远东抽调至少8 个战斗力很强的师，其中包括一个坦克师。
这样就不是削弱而是加强莫斯科方向。”“那么把远东送给日本人？”梅赫利斯挖苦地说。
朱可夫没有回答他，继续讲下去：“西南方面军必须立即全部撤过第聂伯河。在中央方面军和西南方面军的接合部后面，应集中不少于5 个加强师的预备队。它将成为我们的拳头，好伺机打出去。”“基辅怎么办？”斯大林凝视他的总参谋长问道。
朱可夫明白，“放弃基辅”这几个字对于所有的苏联人，包括对于斯大林意味着什么。但是，他不能感情雨事，作为总参谋长，他有责任向最高统帅建议采取在总参谋部和他本人看来当前唯一可能的、唯一正确的战略决定。
“基辅不得不放弃，”朱可夫断然回答。
一阵难堪的沉寂……总参谋长努力控制住自己，继续汇报：“在西部方向需要马上组织反突击，以夺回敌方的叶利尼亚突出部。敌人将来可能利用这个桥头堡来进攻莫斯科。”“哪里还有什么反突击？真是胡说八道！”斯大林发火了，他突然高声说，“把基辅交给敌人，亏你想得出来。”朱可夫忍耐不住，回答说：“如果你认为我这个总参谋长只会用说八道，那未还要他干什么。我请求解除我的总参谋长职务，把我派到前线去，我在那里可能对祖国更有好处些。”又是一阵难堪的沉寂。“请你冷静些，”斯大林说，“再说，如果你这样提出问题，那么我们缺了你也能行。”“我是一个军人，准备执行最高统帅部的任何决定。但是，我对形势和作战方法有清醒的看法，相信这个看法是正确的。而且，我和总参谋部是怎么想的，我就怎么汇报。”斯大林没有打断他的活，显然已经平息了怒气。他十分平静他说：“你去工作吧，我们一会儿叫你来。”朱可夫收起地图，怀着沉重的心情离开办公室。大约半个小时以后，他被叫到最高统帅那里。“是这样，”斯大林说，“我们商量了一下，决定解除你的总参谋长职务，想叫你去担任实际工作。你有在实战条件下指挥部队的丰富经验。在作战部队你肯定会发挥更好的作用。当然，你仍然是副国防部长和最高统帅部的成员。”“命令我到什么地方去？”你愿意到哪里？”“我可以做任何工作，可以指挥一个师、一个军、一个集团军、一个方面军。”“冷静些，冷静些！你刚才汇报说要在叶利尼亚附近组织一次战役，那就请你负责这件事吧。”停顿了一下，斯大林又说，“必须把勒热夫——维亚济马防线上各预备队集团军的行动统一起来。我们任命你担任预备队方面军司令员。你什么时候可以动身？”“一小时以后。”“沙波什尼科夫很快就去总参谋部，你把工作交给他以后就可以动身。”朱可夫来到叶利尼亚前线后，首先勘察了地形。那里正在同敌人进行火力战。来到阵地前沿，朱可夫同兵团指战员研究了情况，确信德军的防御工事构筑得很好，看来有一场硬仗要打。德军在防御前沿和纵深把坦克、强击火炮及其他火炮都配置在掩体内，叶利尼亚突出部成了一个独特的筑垒地段。随后朱可夫就制定了战役的实施计划，并抓紧时间，着手进攻的准备工作。
8 月12 日，朱可夫亲自审问了德军俘虏米特曼。他19 岁，父亲是纳粹党徒，本人加入了纳粹少年队。他随他所在的师到法国、比利时、荷兰和南斯拉夫打过仗。米特曼供认，他们师大多数士兵都在19 至20 岁之间。加入这个师的人要经过特别挑选。这个师是随坦克第十师之后来到叶利尼亚地区的。米特曼把叶利尼亚地区看成是继续向苏联内地进攻的前进阵地。他认为德军在叶利尼亚地区受阻三周之久并转入防御，是因为德军统帅部想要赢得时间，向前线调集预备队和增援兵力。
准备工作就绪之后，朱可夫就于8 月中旬向敌人发起进攻。苏军首先夺取了一些地区，重创了敌人。德军被迫把两个打得七零八落的坦克师、一个摩托化师和一个摩托化旅调走，换上步兵兵团。后来得知，德中央集团军群指挥部，曾因损失惨重，请求希特勒准许放弃叶利尼亚突出部，但遭到拒绝，因为在希特勒看来，叶利尼亚地区是下一步向莫斯科进攻时实施突击的有利的桥头堡。
整个战线的战斗十分激烈残酷。敌人用组织得很好的密集炮火阻止苏军前进。朱可夫使用了方面军所有的飞机、坦克、火炮和火箭炮猛轰敌人，打得敌人昼夜不得安宁。德坦克第十师、摩托化第十七师和步兵第十五师均被苏军彻底击溃。在这次战役中，涌现了第一批英雄的近卫师。他们打得非常英勇。米罗诺夫上校的步兵第一○七师没有辜负这一英雄的称号，他们消灭了敌人步兵近五个团，包括“帝国”党卫师的“元首”团。由涅克拉索夫中校指挥的第586 团，以迅速的突击占领沃洛斯科沃村后，但不料陷入敌人的重重包围。涅克拉索夫中校尽管受了震伤，仍继续指挥战斗。激战持续了三天三夜。在兄弟部队的支援下，这个团不但突破了包围，而且击溃了正面敌军，夺占了火车站这个重要支撑点，为整个战役的胜利发展，发挥了重要作用。在攻克叶利尼亚的战斗中，苏军共歼敌近5 个师，德军死伤4.5 万多人。
这是苏德战争开始以来红军取得的第一次重大胜利。
朱可夫乘胜追击敌人。9 月7 日他率领部队渡过斯特里亚纳河，并奉命协同索宾尼科夫将军的西方方面军集群继续发动进攻。由于粉碎纳粹叶利尼亚兵团的胜利，红军的士气提高了，胜利的信心增强了。各部队更有信心地抗击敌人的冲击，以火力杀伤敌人，并协同一致地转入反突击。斯大林对这次战役的胜利十分重视，他亲自打电话对朱可夫说：“你们都是好样的！这正是我们所需要的。乘胜前进！”正是：大将露颖在今朝，西线一举立功劳。
欲知后事如何，且看下文分解。
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