１张士诚部进城，发生抢掠事件。沈万三找张士德而不着，焦躁之时，又闻周庄家中发生变故
春秋时，伍子胥相土尝水，建苏州城。从军事上考虑而建的三关六城门，护城河池深水阔，城墙更是固若金汤。然而是时更为令张士诚头疼的是，当初伍子胥似乎考虑到围城后断了粮道，特意在城内留有南园北园两块农田。仅此农田内所产粮食菜蔬，足以使一城人自给 。这苏州城的外形，本像一只乌龟，那城内纵横交错的河道，更像那龟背上的纹饰。这更使得张士诚担心，要是元守军在此当个缩头乌龟，那从苏北过的千军万马，在这姑苏城外可真也奈何他不得。即使强攻，损兵折将只怕也很难得到便宜。张士诚听了张士德的“敲山震虎”之计，慢悠悠地从常熟向苏州进发，到了看得见苏州城墙的蠡口、陆墓时，索性屯兵一段日子，其目的，是让元官府的守军向南逃逸。
听说苏州已是一座空城了，张士诚这才下令进城。时至正十六年（1356年）三月，张士诚占领苏州。值得一说的是，一个月后，朱元璋也攻下了集庆。
张士德率师从北面的齐门进城，当天下午，苏州西面的阊门、胥门，西南面的盘门，东南面的葑门，东面的匠门等都插上了“大周”、“诚王”和“张”的旗帜。
张士诚占领苏州后，接着取昆山、嘉定、崇明、常州、湖州、淮安等地。后又由高邮迁都于苏州，改其时名“平江路”为“隆平郡”，改历法为明时历。
这些日子，苏州街头，市面上冷冷清清，人们都躲在了家中，静观时局的变化。
听说张士德率师进城，沈万三一则以喜，一则以忧。喜的是他毕竟可说是张士德的故旧。可忧心忡忡的是，陈泰吐出来的店悉数让沈万三接收了过来，此时他手里盘了近五十家店铺，相当一些店里的货物堆积如山，根本来不及转移，真是尾大不掉。
沈万三不能不担心张士诚部进城后的所作所为了。
他派四龙去找过张士德，可那些苏北过来的兵们，有的说他还在常熟，有的说他又去了蠡口，就是找不到他的踪影。
张士诚部进城已两天了，可张士德全无消息。沈万三最怕在他和张士德没联系上的这些天中，发生什么事。两天中，他几乎没合眼，一直坐立不安地从这屋走到那屋。
第三天了，王信大早就来安慰他说，又派了几拨人去打探张士德住哪儿的情况了，他们会带来好消息的。可到了中午，一个家人神色匆匆走来说：“禀告老爷！”
沈万三以为是打探着张士德的下落了，迫不及待地问：“你快说，张士德他，现在在哪儿？”
那家人一脸的懵懂：“什么张士德？老爷，小人是从周庄来的！”
沈万三一阵失望，不由得心中烦躁起来：“周庄家中，又怎么啦？”
那家人看了沈万三一眼，低下头：“家中又闹起来了！老太爷叫你……”
听说周庄那边又有事，不惟沈万三一怔，连王信也紧张地站了起来。
“谁和谁闹了？”王信问。
“老太太和汾湖的陆夫人！”家人说。
沈万三大惊，王信的心也抽紧了。
“这个紧要时候，怎么又出这种事儿？”
陆丽娘将汾湖的祖产，除了些细软外，卖得一干二净，那些银款很快成了沈万三在苏州新盘进的店铺，可陆丽娘却只能住在周庄了。
那天，褚氏留下的儿子沈茂，在沈厅中玩耍，那领着他的丫环不知跑到哪儿去了。沈茂在空旷的厅中，哭喊着叫起妈妈来。沈茂的哭声惊动了王氏。王氏匆匆走过来，见孙子一人，心中就有了几分难过。她搂抱着沈茂：“乖囡，你怎么一个人在这儿？”
沈茂哭着：“我要妈妈！”
王氏看着孙儿，想着他妈妈的死，于心不忍地掉下泪来。
正在这时，陆丽娘带着一个丫环匆匆走了过来。
“茂儿！”陆丽娘还没走进厅内，就喊了起来。走进厅内，她看见王氏，不由一愣：“喔，婆婆你也在这儿？”
王氏没好气地：“这没娘的孩子，一个人在这儿哭着要妈妈！”
丫环上前要接过沈茂，王氏一把挡住：“现在要你们做样子给谁看哪？他一个人在这儿哭的时候，你们都到哪里去了啊！”
陆丽娘小心地赔着不是：“婆婆，孩儿年轻不懂事！”
“不懂事？”王氏乜斜着眼，“可逼死人怎么那么在行哪？茂儿他娘和晓云姑娘，多好的人儿呀，哼，一个给逼走，一个给逼死……”
陆丽娘隐忍地：“婆婆，晓云她去南洋，大娘子去世，这都不干奴家的事！”
“不干你的事，那倒干我的事了？”王氏益发上劲了，“这个家里自从你来了，不要说她俩，哼，有朝一日，我也要给你逼走或是逼死呢！”
“婆婆，我陆丽娘并无对不起你们沈家之事！我变卖了汾湖的全部家产，助官人在苏州做大买卖。就是看在这点上，婆婆你也不该……”
“不该？”王氏脸露讥讽之色：“唷，你这么财大气粗，我这个婆婆哪里该说一句话呢！我们沈家的祖宗牌位上要写上你的名呢！”接着她脸一沉：“呸！你陆家有钱，我沈家也不是个穷要饭的！”
正在这时，沈佑和沈贵走了进来。
沈佑看着王氏，斥责道：“老婆子，你又怎么啦？”
“我怎么啦？老婆子不识时，可是多少还识点事。”说着，王氏拉过沈茂：“每次看见这个没娘的孩子，我心里就像刀割一样。这孩子这么小，干吗要受这份罪哪？”
“啊呀，事都过去了，还在这儿翻这些陈芝麻烂谷子，干什么哪？”沈佑看见陆丽娘脸色不对劲，想赶紧把这事儿糊过去。
陆丽娘哭了起来：“这儿，我可是呆不下去了！”
王氏在一旁可是一句不让：“那你回你的汾湖老家去啊，这里庙小，哪里装得下你这个金装大菩萨！”
陆丽娘抬起头：“老夫人，你不是不知道，我汾湖的家产已是变卖殆尽，你这是逼我，你这是要让旺儿也像茂儿一样，也成个没娘的孩子啊？”
陆丽娘的话中，分明有种死亡的气息。沈万三似乎眼前出现澄虚道院内王灵官高举神鞭的狰狞的脸，更似乎听见他在低声地吼着：“认得我么？认得我么？”
沈万三手中的杯子掉在地上，发出很响的声音，接着他失神地坐在凳子上。
王信看着沈万三这样，也急起来：“老爷，老爷！”说着，他挥挥手，示意从周庄来的家人走开。
这个家人刚刚走下，又一个家人匆匆走来：“禀告老爷，小人打听着说，张士诚昨天傍晚也进了城。”
王信急切地：“那张士诚他住哪里？”
家人：“不知道！”
王信：“张士德的消息有没有？”
家人：“四龙正和几个兄弟在打探着。此刻，尚无确切消息！”
王信：“那再去打探，一有消息，立即来报！”
这个家人正欲走开，又被王信叫住：“喔，张士诚部进城后，有什么动向，也立即来报！”
这个家人也走下去了。王信看着沈万三颤抖着的身子，心中担心起来，可他仍面不露色地向沈万三宽言：“老爷，且宽心，不会有什么大乱子的！”
沈万三依然发愣地想着周庄那边的事。他了解母亲的个性，更了解陆丽娘的个性。要是陆丽娘再……他不敢想下去。一刹那，他心中生出一种万念俱灰的伤感。赚钱，赚钱，可家都没了，这人生的乐趣又在哪里？但一想到周庄老屋，他的心又像是被刺得苏醒过来，更何况眼下正有着一段剪不断理还乱的大事。他看着王信：“周庄那边……”说着，他几乎哭出声来：“管家，你说，这叫我怎么办哪？”
“婆媳关系，自古就不太好调节。”王信老成地，“再说，这陆丽娘个性要强，家中先前又有些事儿，我看，你干脆让陆丽娘带两个孩子住到这儿来吧！”
“本来我想过了这阵子再把他们接来，唉，现在，也只能如此了！”沈万三叹了一口气。
王信劝慰地：“老爷，现在可是千钧系于一发之际，你可不能因为家中的变故而功亏于一篑啊！”
沈万三握着王信伸出来的手，心里温暖了许多：“我知道，此时此刻，我怎能不担心呢！要是张氏部下军纪松弛，烧杀掠夺，我沈万三的身家性命，汾湖变卖的家产，就都付与东流了。”
正在这时，又一个家人匆匆来报：“禀报老爷，四龙让我来禀告，张士诚军队进城以后，阊门一带出现抢掠的情况，全系张氏军队所为！”
沈万三猛然站起，几乎是吼叫着：“那张士德，他究竟住在哪里？”说着，他几乎是拖着哭腔地：“他在哪里啊！”
那个家人看着沈万三这样子，不知所措了：“老爷，我，我不知！”
“老爷，你莫急，沉住气！”王信说着，话音中也急了起来。
晚，沈万三正在灯下愣愣地坐着。这些日子发生的事，像是一会儿把他扔到油锅里，一会儿又拖起来扔到冰窟里。褚氏的离去，伤痕尚未收口，可又被碰出了血。茂儿已是可怜之至，怎能让旺儿又一次哭着叫妈妈。想到那两个儿子，沈万三几次想哭。可这生意场上，昔日生意上赚的，汾湖陆家的祖产，都像赌博似的投在了那几十家店铺上。事已至此，张士德成了他心中的最后一根救命稻草，可这张士德如今在哪儿呀？如果能获得他的庇佑，有幸渡过难关，那自己赚回的将是数倍于汾湖陆德源的财产。可一旦找不着他，或是找着了他，可他不念旧情地变了脸，那，陆丽娘活不了，自己也断然活不了。想到陆丽娘，他又想起她说的话，那令人可怕的场面，褚氏躺在灵床上时，他已见过了她灵床前的那盏灯火，幽幽而又闪闪烁烁的。
沈万三看着桌上的油灯，失神地用手挑着那灯芯，将灯盏中的油和灯芯一同挑了出来。灯芯在桌上烧着，淌下的油火也渐渐地沾着沈万三的长衫，烧了起来。沈万三仍一动不动地坐着。
正在这时，新来的丫环晴儿端了个茶盘走了进来。她见状大惊，忙不迭地放下茶盘，嘴里喊着：“老爷，老爷，火烧着你了！”说着，她上前帮沈万三扑灭身上的火。
黑暗中，晴儿看着失神的沈万三，有些害怕，于是推了推他：“老爷，老爷，你怎么啦？”
沈万三动了动身子，依稀觉得是晓云在推他，他猛地伸出手捉住了晴儿的手，嘴里不断地叫唤着：“晓云，晓云，你来了！”
晴儿一下子惊恐起来，她不知道沈万三说的晓云是什么人：“老爷，你不能……”
沈万三情绪疯狂而又变态了：“晓云，我，我怕我本都保不住了，你，你得帮帮我！”说着他一手抱住晴儿，一手扯开了她的上衣。露出白皙身体的晴儿吓得跪了下来，只是一个劲地哀求着：“老爷，饶了我吧！”
黑暗中，已被矗立的欲望弄得意识糊涂的沈万三一边扯下晴儿的衣裙，一边说着：“你，你过去不是这样的啊！你得帮帮我！”说着，他的整个身体压了上去。
黑暗中，晴儿惨烈地叫了一声，接着就淹没在沈万三的喘息声中……
正在这时，门外响起急促的敲门声，还伴着四龙的喊声：“老爷，老爷！”
“什么事？”沈万三不情愿地在晴儿身上抬起头。
“老爷，是我，四龙！张士德他住哪儿，我打听着了！”
沈万三从晴儿身上爬起，穿起衣衫，接着“吱呀”一声，将门开启了。
“他住哪儿？”沈万三站在门口问四龙。
“他和张士诚，现正下榻在承天寺。”
正在这时，显然是听说了这情况的王信也匆匆走来：“老爷，明天一早，就去找张士德吧，请他能否派兵保护我们的那些店！”
沈万三点点头，吩咐四龙：“速备礼品，喔，要丰厚点！”
正在这时，晴儿头发散乱、衣衫不整地从门内急速地跑了出来。四龙和王信一吓，接着奇怪地看着晴儿的背影，面面相觑起来。
恼怒的沈万三不言语地一拂袖：“哼！”接着关上了门。
２张士诚为在苏州落脚，严饬部属军纪。沈万三见着张氏兄弟。张士德要沈万三以商界的名义，举行欢迎张氏入城的仪式，以安抚人心
承天寺内，成了张士诚和张士德等下榻的地方。
终于进苏州城了。在苏北海边长大的盐民张士诚，心中那份欣喜自不待言，就是张士德，也是高兴异常。进了城后，张士德记起昆山周庄的沈万三，还曾向人打听过那儿怎么个去法，只是听说要乘船进去，这才作了罢。
进城两三天了，在这温柔富贵乡中，近日有些部属免不得地心痒手痒起来。一个部属动了手，其他的将士们都跃跃欲抢了。张士诚头脑倒清醒起来，就是作为山大王，也不能任部属抢了东西自个儿留着的。更何况，他眼里看到的是他四周和他一起造反的各路豪杰。他让士德把各部的大小头目们都叫到了这承天寺，他要给他们整饬军纪。
寺内，那些大小头目们早坐着了，见张士诚、张士德走来，他们都站了起来。
张士德站在众人面前，张士诚在一张椅子上坐下。
张士德对将士们招招手：“诸位兄弟，承蒙各位将士齐心协力，这次我们打下了富庶的苏州城。这下，穷哥们也要尝尝坐天下的滋味了。”说着他看了众将士一眼：“不过，今天下未定，元兵正大兵压境。再说各路造反的，北面的朱元璋、西部的徐寿辉、南面的方国珍也要逐鹿争天下。成者为王，败者为寇。我们如果到手的天下最终被别人抢了，那我们只能再回苏北的海边去流窜、逃命，大家说说，我们愿不愿意再回苏北那穷地方去？”
众将士齐声答：“不愿！”
张士德：“既是不愿，那我们打天下总得有块地盘。苏州这地方，风水先生说有王气。既是如此，那我们这块地盘能不能好好经营，那就靠在座的诸位了。”说着他看了众将士一眼，厉声说道：“诸葛亮在他写的《将苑》里有句名言，‘将不可骄，骄则失礼，失礼则人离，人离则众叛。’我们进城以后，有些骄兵悍将，已发生抢劫等军纪松弛的情况。若此下去，我们在这块地盘上是不是能呆下去，那结果是很明显的！”
在张氏家族中，显然张士德是最有才干的。相比之下，张士诚倒显得更粗犷了些。此时，他站了起来，走上一步：“刚刚士德已将一切都讲了，下来各队人马严加管束节制，如再发生抢劫的情况，我张士诚在这里讲一句不好听的话，再抢老百姓的一点东西，那就是抢我张士诚的江山！”说着，他从身上拔出佩剑：“我张士诚决不饶他！”
正在这时，一个军校来报：“士德将军，城内一个富户沈万三说是将军的故旧，前来求见！”
“沈万三？喔，是他！”张士德闻说，急忙走了出去。他也想找沈万三。
承天寺门口，沈万三终于见着了张士德。和在扬州高邮时相比，这次他的神情可说是非常不安。因有求于人，沈万三一见了张士德连头都没敢抬就跪拜了下去。
张士德极感意外地连忙扶住沈万三：“你我兄弟，何必如此！”
沈万三看着张士德，放心了许多。他指着身后的王信介绍说：“这位是我的王管家！”
当张士德把沈万三和王信领进寺内，刚坐下时，张士诚那边的会也结束了。
刚坐下的沈万三看见张士诚进来，连忙站起又跪了下去：“小民叩见大王！”
张士诚看着沈万三：“这不是上次在苏北见过面的沈老板么？来，来，起来坐！”说着，他问沈万三：“这一向生意可好？”
“感谢大王前次为我运盐给予的帮助！”沈万三重新坐下，头也不敢抬。
“那，小意思！我张士诚，今后长住苏州，这，还有劳沈老板给我帮助呢！”张士诚哈哈大笑。
“这，小人系一商人，资助大王，本是责无旁贷！”沈万三谦恭地作了一揖。
张士德看着沈万三：“沈兄哪，我和王兄在常熟时就说起，到了苏州后我们要来找你， 想请你出面为我们和各位商家间架个桥、铺个路！”
“架桥，铺路？”沈万三当然懂得这话的背后就是出钱出粮，可这操作起来却是不易，不由得沉吟起来。看着他俩期待的目光，他也不敢拂了他们的兴头，于是说道：“架桥铺路，这好啊！不过，这些日子，苏州各商家，可是人心浮动，大家都有点怕呀！”
“怕我们是土匪、强盗，抢了他们，是吧？”张士德哈哈大笑。
沈万三点点头：“是啊，还怕元官兵逃离时抢一把。你可没见，那股抛售狂潮，东西简直是不值钱呢！”
“哦，那沈兄有没有趁机吃进一批啊？”张士德笑着说。
“沈老爷岂止是吃进一批，嘿，简直是把本钱统统押上去了呢！”王信插话说。
“那好啊！”
“唉，士德兄且莫说好！”沈万三觉得时机到了，该说出自己这次来所要说的话了：“唉，小人这也是一言难尽哪！”
“怎么了，沈兄……”张士德奇怪起来。
“昨日，小人在盘门的两个店铺，让一队士兵洗劫一空。据说，全系大王部属所为！”
张士诚在一旁笑笑：“军校们刚刚进了城，看花了眼，可是没钱，难免有些手痒痒的。不过，请沈老爷放心，本王已颁布政令军令，着各部严加管束。这种事，今后不会再发生了，你只管放心地去做你的生意。”
“小人怕再有类似情况发生，那……”沈万三吞吞吐吐地说着。
“要是再有这种情况，你直接找我！”张士诚爽快地说。
沈万三感激地抬起头：“谢大王和士德兄！”
张士诚看着沈万三：“我张士诚初来乍到苏州，今后在用度等等方面，还有财利税制等等一应之处，还要靠沈老板多多关照呢！”
沈万三笑了起来：“大王客气，不过只要大王有用得我沈某之处，不敢说两肋插刀，但也会万死不辞！”
张士德看着沈万三：“万三兄，我和兄长，新到苏州，人心难免浮动。为安抚人心，我想借兄长和商界的名义，举行一个欢迎仪式。你看……”
沈万三知道这是张氏兄弟想在苏州造成一个广受欢迎的态势，这样一来，自己和张氏兄弟的关系就广为人知了，像陈泰这些树大根深的商家也不敢背后再给自己捣什么鬼了。再说，张士诚的部属们，知道自己和他们大王有这层关系，就不会再来胡作非为了。这可是一举而数得的好事，何不乐而为之：“这，好啊！沈某这回去就筹备，小人妻子陆丽娘这几天也要从周庄来苏州。如果大王和士德兄认为可以的话，那就在小人新近迁居的家中欢迎大王，如何？”
３陆丽娘去苏州时，在澄虚道院意外地见着关帷。在欢迎张氏入城的仪式上，沈万三赢得满堂彩之际，说起新开观前商市的打算
周庄的小街上，几乘小轿走着。
陆丽娘掀开轿帘，正看着外面。沈万三着人来，让她即带了孩子去苏州，昨晚，在仲春的月下，她看着圆圆的明月，想到家中诸事，一股伤感的情绪蓦地升上心头。此去苏州虽说与官人团聚，可他心中那两个女人的阴影，却难以抹去。及到半夜时分，忽地下起雨来。听着风雨敲窗，一直未能入睡的她起身填了一首《临江仙》词：
依恋分手昨岁，
团圆月又今宵。
愁结底事上眉梢？
晓风周庄夜，
回首望双桥。
冬雪夏云秋意，
春花缕缕香醪。
更闻大风摧芭蕉。
深院人寂寂，
细雨梦中遥。
此刻，在轿中，她一边看着外面的水乡景色，一边回味着词中的句子，在腹中修改着。途经镇上的澄虚道观前时，一位长髯道士拦住轿子。
跟在轿后的家人连忙上前：“道长，你，要干什么？”
道士嵇首说道：“请沈夫人陆丽娘下得轿来，贫道知她将去苏州，不知有几句话她是否要听？”
陆丽娘掀开轿帘看着那道长，她觉得此人面容似曾相识，于是下了轿，随道长来到道院门口的房内。
陆丽娘坐下，看了一下道士：“道长可是要化缘？”
道士不打话，只是抹下粘在嘴边的胡须，陆丽娘这才吃惊地认出了他。
“关帷，怎么是你？”
关帷施礼：“小姐别来无恙。”
“你怎么到了这里？”
“屡败之人，本是无颜再见小姐。只是，前些日子，关帷去了汾湖，知晓小姐已将祖产卖尽。小人再来周庄，闻说小姐在沈家日子并不尽如人意。唉，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。关某感陆老爷知遇之恩，至此亦甚为小姐忧虑！他日，小姐如是在沈家无立足地，关帷愿为小姐效犬马之劳！”
陆丽娘被触动心思地低下头：“听说你前些时在苏州当管家……”
关帷一笑：“此事已成昨日黄花，再说生意场中，虽说胜败乃是常事，只是，关某已是又一次败下阵来，也只好落荒而逃矣。”
陆丽娘关切地看着关帷，这些年，她一直难忘他在陆德源墓前虔诚地祭吊的情景：“你下来，如没处安身，不妨到官人那儿谋个职位。”
“不！士可杀而不可辱！让关帷在沈万三手下过日子，这比杀了我还要难受！”
“那你今后？”
“关某将去应天府，投朱元璋处效力！”说着，他脸上露出一丝笑：“今元失其鹿，天下几分。沈万三虽是投了张士诚，亦获益颇多，然据在下看，张士诚这个盐民不足以成大业。今后得天下者，必是朱元璋也！”
陆丽娘刚回来，沈万三就和她说起要在家中举行欢迎宴会。陆丽娘心中一喜，她知道沈万三之所以等她回来才举行这个欢宴，实在是为了给她这个夫人一个在公众前露脸的机会，心中倒是充满了欢欣和感激。这心情一好，在周庄时的不悦之事就一下子抛开了。
欢迎张士诚入城的宴会在传说是辟疆园的沈万三新宅举行，陆丽娘以女主人的身份，指挥着家中的家人、丫环们，一切做得极为到位。
俗话说，摆酒容易请客难。这么一个为人捉刀的主人身份，是否为客人们赏脸，陆丽娘心中没个底。送请柬时，苏州商界的人知道这个新近暴发的沈万三，竟是有张士诚这么一个背景，或微词，或大骂，但都一律地表示欣然接受。没请着的，更是趋之若鹜地找上了沈万三的门。
此时，陆丽娘张了张客厅内，宴席虽尚未开始，可已是高朋满座。她心中稍定了些。
厅堂中，沈万三当日讨饭用过的那只青花瓷盆放在丝缎上，盆下写着“聚宝盆”几个篆字。这只盆，在沈万三心目中倒的的确确地成了他的一个精神支柱。
在沈万三盘进一家一家店时，外面就传着沈万三家有聚宝盆的说法。席间的几位老者终于看到了那传得神乎其神的“聚宝盆”。
“听说，沈万三这只聚宝盆，可是他们家的一个宝呢！嘿嘿，放一块金子，次日就会变成一盆金子。”
“会么？”
“你不信？你想想，他这次将那么多店铺盘到他手中，那钱可是几百万两，这从哪儿来呀！”
“是呀，现在在苏州，除了阊门的陈肥商，大概没人再拼得过沈万三了。”
“那个陈肥商先前也盘了不少店呢，后来挺不住又吐出来，全到了沈万三手中。听说这几天，陈肥商气得吐血了呢！”
“啊呀，心疼得吐血的人，哪里只止陈肥商一个呀。当初大家以为张士诚进城会大肆掠夺，可这些后来都没发生。那些将店盘出的人，也一个个心疼得很呀，听说有人全家上吊了呢！”
“商界风云，有本事没本事就在于什么都混沌一片时，你能火眼金睛，洞晓世事。当盘子都掀开了，这事后诸葛亮，嘿，谁都会当呢！”
“不，我要是和张士诚有这么个关系，我也敢哪！”
“是啊，怪不得他敢下手，这做生意呀，上面要是没人，嘿，也难做呢！”
“这沈万三现在人家称他是沈半城……”
“哪里只止半城？”
妒忌，羡慕，仇视，巴结，各种心态都在各人的话语中表露了出来。
正当宾客们纷纷议论时，男女主人沈万三、陆丽娘和张士诚、张士德等人走进客厅，众人都站了起来。
沈万三和张士德走到主席台前。沈万三端起一杯：“沈某不才，谨借寒舍，以诸位商界同仁的名义，欢迎张大王、张将军率部进驻苏州，造福祉于苏州百姓！”
众人鼓掌，干杯。张士诚也高兴地对众人作揖：“有劳沈万三兄和诸位父老捧场，我张士诚初来苏州，今后还要靠诸位帮助！”
沈万三看着众人争着敬张士诚、张士德的酒，想着有人背后骂他是舔张士诚的屁股，心里不禁一笑，大家都是一样的心态，也不用五十步笑百步。只是他想起今日欢宴也曾请陈记商号的陈泰老板来，可他却推说身体不佳而婉辞。他更想到，他好不容易在阊门打进的商号，这些日子，一直受到种种莫名其妙的势力的排挤。苏州这块地盘素有金阊门银胥门之说，但现在这金银之地都在陈泰手中。沈万三知道他目前无法与陈泰去争。这些日子，就一直就想另砌个炉灶。他曾见过《清明上河图》的摹本，他知道那只是太平盛世才能有的景象。但今日苏州，元官府的蒙古贵族和官兵们都退走了，张士诚可说是兵不血刃地得到了苏州。下来，可能会太平些了吧。在张士诚的治下，能否在这苏州的水乡，重现清明上河图中的繁华商市？这商市地点的选择，他已考虑了一些日子了。战国时的《管子》里说到：“处商必就市井。”唐代人写的《唐会要》里也说到：“关必据险路，市必据要津。”民间的俗谚说得更通俗：“若要富，十字路口开店铺。”他已是看中地处玄妙观前的那条街。玄妙观自北宋时建造至今，历久不衰。观前那条街几条河道环绕，交通便利。整日是人来人往，可是块生意场上的风水宝地，但不知怎么搞的，这么些年，只是些小摊贩们在那里游动叫卖，并无几家店铺。在那儿开个商市，沈万三自知独木难以成林，如能约众人一同进行，此时倒是个绝妙的好时机。再说，那些被盘了店的商人们，此时也急着要重找门面。如此一来，倒也弥合了和他们的仇恨。
沈万三站起来，说起了一行通百市、一市容百行的商家根基，也说起决心与诸位携手，在玄妙观前新开商市的打算。未料，反响之强烈，倒是他始料未及。这商界中，许多人都曾与陈泰有过龃龉。对沈万三倒是尚未交往。对这明显是冷落陈泰的另开新市，当然是心驰神往了，更何况有人挑头。再说，大家都知道，那些被盘了店的，银子在手上，总还想东山再起。谁如能占着门面，不愁没人要。实质性的问题众人心领神会以后，剩下的只是些细枝末节了。
一个老者问道：“玄妙观前这条街至今尚无名称，是不是请沈万三老爷给取个名字。”
“取什么呀，它不是有了吗？观前街——玄妙观前，观前不观后。”沈万三说。
“好啊，语意双关！”那个老者品出了其中的情味，高兴起来。这时，王信走到沈万三身边，悄悄地告诉沈万三，陈泰他带了礼品也来了。
哦，沈万三知道，他的亮相，可说是赢了个满堂彩。但陈泰的折腰，却决不是折服自己，而是因为张士诚。
４观前商市新开，张士诚来观看时，拿走了典当行里李二来典当的“月下葡萄”
几个月后，观前街的商市就初具规模了。一家家的店铺鳞次栉比，店门口的酒旗店招，在风中飘着。
沈万三可说是新硎初试似的露锋芒了。他在观前街上一下子开了首饰店、骨董店、漆店、布店、绸缎庄、珠宝店、山货行、茶叶店、药材店、典当行、银楼、金号、书店、春册店等十多家店。店招上都一律冠以“苏州沈字商号”字样。
为了给这些新店增加些新气象，沈万三请了书家名家，写了“真不二价”和“戒欺”的大字，制成了一块块金字大匾，高悬在一家家店的店堂中。另外，还请人撰写了对子，制成一副副楹联挂在一家家店前。
首饰店挂的两副楹联是：
金柳若摇莺欲语；银花如锭蝶疑飞。
宝钿鸳鸯金钗翡翠；凤鬟助艳鸦髻添娇。
骨董店挂的两副楹联是：
满座鼎彝罗秦汉；一堂图书灿烟霞。
夏鼎商彝陈列满座；隋珠和璧价值连城。
漆店挂的两副楹联是：
金碧丹青资色泽；门闾楹桷焕光华。
藻绘成文彰施有色；金碧夺彩云霞俪光。
布店挂的两副楹联是：
温暖如人意；缠绵动客心。
寒来暑往功用皆备；裘轻葛细表里咸宜。
绸缎店挂的两副楹联是：
云织天孙锦；霓裁月姊裳。
组织经纶生财有道；纷披锦绣为章于天。
珠宝店挂的两副楹联是：
昆池明月满；合浦夜光回。
海市珍罗鲛人贩宝；蓝田日暖龙女输珍。
山货行挂的两副楹联是：
富擅官山开利薮；名传仙果开利源。
涧果溪毛兼收并蓄；山南岭北近悦远来。
茶叶店挂的两副楹联是：
花间渴想相如露；竹下闲参陆羽经；
陆羽谱经卢同解渴；武夷选品顾渚分香。
药材店挂的三副楹联是：
是乃仁术也；岂曰小补哉。
虽无刘阮逢仙术；只具韩康隐市心。
架上丹丸长生妙药；壶中日月不老仙龄。
典当行挂的三副楹联是：
得子母生财法；仿周郑交质规。
岂中因财取利；无非周急之心。
大本所存斯有大利，裕己之外亦以裕人。
银楼挂的两副楹联是：
佳制玉条脱；新成金步摇。
四时恒满金银气；一室常凝珠宝光。
金号挂的两副楹联是：
品色分高下；毫厘辨重轻。
丽水所生床头不尽；宝山之产橐里常盈。
书店挂的几副楹联分别是：
藏古今学术；聚天地精华。
架藏二酉图书润；宝积三都翰墨香。
玉轴牙签唐李泌；琅函金笈晋张华。
广搜百代遗编追纵虎观；
嘉会四方后学载质龙门。
沈万三还新开了家春册店，卖的无非是些春宫画或压箱底之类的玩艺，这店的门口，也挂了副楹联：
一阴一阳之谓道；此时此地难为情。
沈万三一开先河，众人纷纷仿效。这些楹联都以烫金制成，一个个金字在黑底上灿灿发光。另加上那些红黄蓝白黑等各种颜色制成的店招酒旗。一时间，这条新开的商市街上，煞是繁华，好看极了。市民纷沓而至，人群熙攘，店中生意出奇地好。
沈万三走到观前街上，看见这副气象，心里也舒坦极了。一次，他在沈字银楼，看到因中午时分，店内生意清淡，一个店伙计，伏在柜台上没精打采地等着顾客来做生意。沈万三走了进去，那管事的见老爷前来，少不得小心伺候。沈万三走到那个现已毕恭毕敬地站着的伙计身边，看着他说：“做生意的‘意’字，有什么讲究，你知道吗？”
那伙计低下头来。
沈万三拿过纸笔，一边写一边说：“这生意的‘意’字，上面是一个‘立’字，就是说，要立在那儿等候买主，不能坐着、伏着等买主上门；这中间一个‘曰’字，曰，就是说话，立起身后见了买主，要主动地对买主说话，而且要和颜悦色；这下面是个‘心’字，就是说做生意要和买主共心，讲求信誉。”一席话，说得那伙计头都抬不起来。后来，这事传了出去，沈字商号的所有店里，伙计们再也不敢懒洋洋地接待买主了。
这天，沈万三正在家中，典当行的管事四龙着店员来禀报说，张士诚饭后要到典当行里来看看。
对出身贫苦人家如今却是苏州一城之主的张士诚来说，政治上的暴发，必然要转化为经济上的索取。养着几十万军队的张士诚，要赋税，要各种各样的捐，可这些大多是充了库府的收入。至于他自己，他更喜欢到那些商铺里去溜达，只要他对哪样东西爱不释手，别人总 会送给他的。张士诚已到沈万三的许多店中看过了。张士诚更到其他人开的店里看过了。尽管沈万三隐隐中感到这种索取多少带有点巧取豪夺的味道，可是他不敢表露丝毫，更令他自己也感到奇怪的是，如果一段日子张士诚不来“看看”了，他倒会失宠似的感到不安起来。
他早早地就在等候着了。饭后，一队卫士护卫着一轿来到。张士德骑马走在轿前。沈万三走上前去，搀着从轿内走出的张士诚的手，走进了典当铺。
典当铺内张士诚坐下，四龙端上了茶。
沈万三介绍地：“这是我这个典当铺的管事四龙！”
“嗬嗬，好年轻啊！怪不得听士德讲，你现在身边人才济济，生意是越做越大，越做越好了呢，咳咳……”张士诚也学会了与商人们的周旋寒暄。
“这还不是托大王洪福！”沈万三说。
张士诚看了看典当铺中的摆设：“这典当，你们是怎么个赚钱啊？”
“这当铺有死当、质当两种。死当通常取息三分，冬季减为两分，当期以六月、八月甚至一年、两年不等，期满再留两月，过期不取即没收其物，因此名死当。经营规模小的称为小押当，又名质当，每月取息四分，以十二月为限。”沈万三大谈起典当的生意经来。
张士诚有些不耐烦：“这，这我听不懂，你说得再简单些！”
“哦，这典当就是客家急需钱用，到我们这儿借，并把家中高于这笔钱的一个宝物典押在小人店中。如在典当期内，他将典借的钱拿来了，小人店中必须将他典押的宝物原物奉还，只是另收他一点利息。如到期他还不出钱，他典押在小人店里的宝物就归小人店中所有。”
张士诚“哦！”了一声：“这就是说，只要有人来典当，不管他取与不取，你们都不会蚀本的喽！”
沈万三笑笑：“干这一行，本钱要大……”
张士诚显然并不感兴趣于这些生意经：“你们开张了有人拿什么宝物来没有？”
“有！”沈万三早有准备，他示意四龙拿来一玛瑙酒壶。
沈万三将该壶递给张士诚看，并在一旁介绍说：“此玛瑙酒壶。壶质通明，类水晶，你看这当中有葡萄一枝，如墨点。此壶名为‘月下葡萄’。”
张士诚看得啧啧有声：“唷，这东西典当了多少银子啊？”
沈万三：“三千两银子。”
张士诚惊叹地：“这才当三千两啊！”看着张士诚爱不释手地摩挲着这个壶，沈万三猛然想起，这东西是别人来典当的，要是……那怎么办？
“这宝物让我带回去给我母亲看看。你看怎么样啊？”张士诚开口了。
四龙在一旁着急地看着沈万三，他想告诉沈万三，这东西是别人的，可沈万三却拍拍四龙的肩膀，接着对张士诚微笑着点点头说：“好啊，老太太也不便到我店中来看，大王真是一片孝心！”
站在一旁的张士德欲阻止张士诚：“兄长……”可沈万三也拉了拉他的衣袖：“士德兄弟，不必多言了！”
张士诚拿了那玛瑙酒壶，看着张士德，心里火冒了起来。这个兄弟可不止一次地扫他的兴了。他不由得一拂袖，大声地喊着：“回府！”
沈万三搀着张士诚走进轿内，临进轿前张士诚觑着张士德不在身边，悄悄地对沈万三说：“听说，你开的春店里卖什么秘戏图，啊呀，上次路过都没进去看看！听说那图很有意思。你明天着人给我送几幅到府里，让我瞧瞧是什么玩艺儿！”
沈万三点头说着“好”，可头脑中却猛地闪过一句话来，饥寒起盗心，饱暖思淫欲。这个因肚子问题起而揭竿的造反大王，此刻到了富庶的江南，吃得饱穿得暖，竟然也要看起春画来了。
张士诚走进轿内，卫士簇拥着轿先行了。后面，张士德牵着马和沈万三边走边聊。
张士德看了看沈万三：“刚才，兄长无故取典当铺之物，沈兄为何要阻我？”
沈万三笑笑：“适才令兄欲带回给高堂大人一看，也是一片孝心，你作为兄弟，这也不便阻之。”
“要是家兄像刘备借荆州似的一借不还，人家来赎，那你可怎么办？”张士德忧心地说，“再说，你店铺刚开张，这么一来，岂不是要坏了商家信誉？”
沈万三依然笑答道：“这，我再想办法吧！”
当晚，沈万三回到家中，心中却烦了起来。张士诚处是万万不可去讨的，可万一那个典当人来赎，却又如何是好？陆丽娘见他愁眉不解，问清了情况，让他先着人去了解一下那个月下葡萄典当人的情况。大清早，沈万三就吩咐王信去了。近中午了，王信才回来。
“我去典当铺问四龙，那来典当的人叫李二，原本是做皮草生意的，他典当的三千两银子，据说是拿去蒙古、甘肃买皮货去了。”王信看着沈万三和陆丽娘说着。
“这个李二，过去开过店吗？”陆丽娘问。
王信：“此人原在应天府经营皮草，朱元璋攻应天时，店铺毁于战火，故此辗转来苏州，重操旧业。看来是手头拮据，不得已才拿了家中宝物来典当。”
“那好，我们也派人速去甘肃蒙古，买上等的皮草，数量大，成色好。”陆丽娘说。
沈万三和王信都不解地看着陆丽娘。
“夫人的意思是，也想开个皮草行？”
“有这个意思，不过眼前却是为了典当铺的声誉，也只好做这件缺德的事了。”
陆丽娘的话，沈万三一下子听懂了。当王信还在疑惑苏州已有多家皮草行，现在再开是不是能赚钱时，沈万三接过了陆丽娘的话头。
“此人既是做皮草生意，那我们也和他做同样的生意，并和他开在对门。我们竭力压价，使这个李二蚀本。无法来赎回那件‘月下葡萄’。只有这样，我们才能保住店铺的信誉。”
王信倒抽了一口冷气：“李二这件宝物，四龙曾让人鉴定，据说可换取嘉兴一郡盐钞，价当不下万两。这样做，是否有些太亏心了？”
沈万三看了看王信：“这，我自有安排！”
王信：“老爷和夫人的意思是……”
“得罪于法，尚可逃避；得罪于理，更没处存身。只我的心便放不过我。我还想从容自在地活下去呢！这事我会对李二也有个交待的。”大主意一定，沈万三心踏实了下来。
观前街东首，一间小小的铺面，商号上写着“李二皮草店”。祖辈吃皮草饭的李二，从应天逃回苏州后，迫不得已地将祖传的宝物拿了当了些银子，重操旧业，开了这家店。可他万万没想到，他的店开张不久，在他对面，又开了家沈字商号的皮草行。
来者不善，善者不来。同行本是冤家。可这找上门来的冤家，似乎总压着价在卖，同样一件狐皮，李二从蒙古买来都要上百两银子，可对方却只卖四五十两。难道他们进货只是三四十两银子？祖辈吃这行饭的李二知道，这是根本不可能的。起初，他还以为对方是为了欺行而霸市，想抢走生意。可渐渐地他明白了，沈字商号本是联为一体的，这个皮草行这么干的目的，完全是为了典当行里的那件“月下葡萄”。
开业以来，李二的店里生意冷清，门可罗雀。可对面的沈字商号皮草行前却是人头攒动，生意兴隆。李二无力相拼，相拼的结果，是将老本拼光，那将更无力去赎回典当的宝物。
“这个奸商！”李二终日里望着对门，恨恨地骂着。
日子就这么一天一天地过去，眼见得那八个月的典当期就要到了，李二急得像热锅上的蚂蚁。他到处告贷，想凑满那三千两银子，可只在一个远亲处借了二百两，其余的人，都一律婉拒了。他店里的一个伙计都看出来了。
“李老板，人家算计着你，你就死了那赎回来的心吧，这样或许人家会放你一条生路，这样我也有碗饭吃！”伙计劝着李二。
可李二怎么能甘心：“我那宝物价值万两，这才典了三千两银子……”
李二再不甘心，也没有办法了。到期的那天，他知道，在傍晚关店前，那“月下葡萄”还算是他的，只要他带了三千两银子去赎。可关店前还不去赎，过了这时分，你就是带了三万两银子，那宝物也不属于你了。可此时，他手里只有几百两银子，外加一些积在店内的皮货。
夜晚，李二在他的皮草行内正失神地看着油灯的火苗。“月下葡萄”已然失去，可这皮草店还开得下去么？他心内摇了摇头。就算沈万三放过自己了，可对门那沈字商号的皮草行，他们会放得过自己吗？
正在这时，有人在门外敲门。店伙计打开门，露出沈万三和王信的脸。
李二也意外地站起：“沈老爷，你，你怎么来了？”
沈万三奉上一包银子：“李老爷，这是七千两银子……”
李二极感意外之余，也很清楚地知道，这七千两银子是什么意思。他的那件“月下葡萄”价值万两，沈万三这是在和自己了这笔账。可自己是无力赎回典当之物，典当行并不需要补上你典当物的着价啊。因此他看着沈万三，不敢伸手去取那包银子了：“沈老爷，那东西，我……我是无力赎回，沈老爷何至于此！”
沈万三不答，王信看着李二说：“李老板，你到我们典当铺典当的宝物‘月下葡萄’，后来让张士诚拿去了，至今都未归还，我们老爷也不好去讨，在无奈中只好出此下策，让李老爷蒙受损失了。”
李二一下子总算弄懂了背后发生的一切，心中五味俱全地说不出话来，然而当他想到今后他的那个皮草店时，不免哀求沈万三饶了他，给他一条活路。可王信的话却更让他惊呆。
“李老板，对门那家我们老爷开的皮草行，如老板愿意，我们老爷愿请你来当管事，由你来经营。如李老板要盘去，我们老爷也愿以优价出让。”
李二这才真正地感动了。他头脑里急速地转动着，是自己开个店，还是加入沈万三麾下？自己开，可盘对方的店，没个几万两银子，只怕也吃不下来。再说，就算把对方的皮草行盘下来了，这自己今后就能站住了么？沈万三财大气粗，和张士诚也交情甚厚。他对自己有情，自己无端啃了他身上一口肉，即使沈万三没什么说的，他手下的那些人会容得了自己么？要是加入到沈字商号，这一切倒变得极简单了。想到这里，李二对沈万三和王信说：“沈老爷，王管家，李某不才，承蒙沈老爷垂青。李某甘愿效力！”
沈万三听说，放心地笑了。接着他对李二一拱手：“那皮草经营之事，沈某就拜托了！”
李二受宠若惊，忙不迭地摆着手：“沈老爷，千万莫要如此！”
５陈记商号来观前开典当行，四龙借了沈万三的十八尊金罗汉，想挤兑走陈肥商，可却 被陈肥商把这陆丽娘家的传家宝物占为己有
“月下葡萄”的事刚过，四龙又来说起在观前街上，沈字商号典当行对面，现新开了一家典当行，店招上写着“陈记商号”。
其实那店一亮店招，沈万三就知道是阊门陈肥商来开的了。他从金阊来观前，到底想干什么？四龙说，那个肥商，上次那个回合输了，这次分明是想出口气，同时还想掂掂我们老爷的份量，挤兑挤兑我们。
怎么办？依陆丽娘的意思，和张士诚、张士德他们打个招呼，让他们去收拾一下陈泰。可沈万三和王信都以为不妥。商人本来就怕和政界的人打交道，商界之争，应当以商人的惯例来处理，那就是你做你的，我做我的，看谁争得过谁。可这典当行，他如果暗地里减低质当的月息，那典当的人无疑都奔他那儿去了。发生这种情况怎么办？
在沈万三一直为此冥思苦想的当儿，沈佑从周庄来到苏州。当他在厅堂中看见那只写着“聚宝盆”的青花瓷盆放在丝缎上供着时，一下子想起沈万三当日落魄归来时的情景。想到外面对这只盆的种种传说，诸如放一块金一夜就变成一盆金，还有什么沈万三抬左脚，左脚后面就是金，抬右脚，右脚后面就是银，等等，他只觉得有些滑稽可笑。他看了看沈万三，莞尔一笑：“外面的人，谁知晓你是把讨饭盆当作宝物供着呢！”
“敝帚自珍吧！”沈万三也一笑，“不过，这只盆倒时时提醒我，在生意场中要谨慎从事，那经商十八忌中说，出入要谨慎，切忌潦草；钱财要明慎，切忌糊涂。都是讲一个‘慎’字。得意忘形，偶一不慎，有时就要全盘皆输呢！”
沈佑摆出老爷子的架势：“关老爷过五关斩六将，可算春风得意了，可后来走了麦城。世上的事，背时要想到顺时，否则跌倒了可就爬不起来了。而顺时，也就要想到背时，谁都不可能一辈子顺风顺水的。”
老爷子话多了起来，可沈万三却又想到陈泰在他身上扎上的一根刺。
“怎么办？”
正在这时四龙来了，沈万三离开客厅，和四龙走进了内室。
“挤垮他！”四龙毫不掩饰，开门见山地说。
“怎么挤？”沈万三说着无意识地拿过算盘，随手拨了颗子儿，“我这几天也在想这事儿，你不妨说说你的想法。”
“我，我只想向老爷借点东西。”四龙看着沈万三说。
“借什么？”沈万三莫名其妙。
四龙抬头看着内室长几上那光灿灿的十八尊金罗汉：“我想请这十八尊金罗汉！”
陈记商号在观前街新开的典当铺内，那高高的柜台前，四龙高高举着只包裹递上。柜台内，一个年纪颇大的店员接过四龙递上的包裹，打开，见是一尊尺把长的金灿灿的金罗汉。这个店员见了这等贵重的货，不禁大惊：“你这要当？”正在这时，坐在柜台后的瘦子店主闻声也走了过来。店员小声地对瘦子说：“店主，你看……”
瘦子接过看着，立即示意店员，可当。
这店员从柜台上朝下看着四龙：“你这金罗汉，挺贵重的，你舍得当？”
“家里等钱用，没法子。你看，这能典多少？”四龙仰面说着。
“这个金罗汉么，若是成套的，可说是价值连城。这个单个的么，也就是值个十来万两银子，可这典么，只能典个三万！”
“那好，三万就三万！”四龙在柜台外说。
第二天，当四龙又带着尊金罗汉来当时，那个瘦子店主终于感到来者不善了。可已没办法推说不当了。接连几天，每天三万下去，瘦店主手头的二十万两银子快没有了，他只好找着了陈泰。
陈泰看着瘦店主拿来的六尊金罗汉，一尊一尊地拿起看着。这明摆着的，是有人想挤兑这个新开的典当行。可此人是谁呢？陈泰心中极了然，除了沈万三，没有别人！
这六尊罗汉，是成套的，都是出于一人之手。陈泰拿在手中看着，心下是却暗暗吃惊，想不到沈万三竟有这么贵重的宝物。舍得拿出来典当的就如此贵重，那家中所藏秘不示人的，更不知还有些什么？沈万三的这一手，目的很简单，要么你就拿银子出来拼，要么你就关店走路。说到关店走路，陈泰是极不甘心的，这刚开就倒，脸被撕得血淋淋的，今后在商界都没了个脸，遑论再挤到观前街上去了！可这拼下去，无非是斗富。想到这里，他立刻气冲斗牛了，我怕你怎么的？他回过头对瘦店主打气地说：“沈万三跟我斗法，怕他什么，我不信他家里放满了金罗汉！”
“老爷，我们店中的周转资金，二十万都快光了，这，他要是明天再拿来，我们都没钱付了……”
陈泰：“我从别的店里再凑十万给你，你要给我沉住气！”
“是，老爷！”瘦店主唯唯诺诺地说。
陈泰给调的头寸，没几天又被四龙那一天一尊的金罗汉给当去了。陈泰急着又到处催账，调拨钱款。半个月工夫，四十五万两银子下去，变成了陈泰放在大红木桌上的十五尊金罗汉。
第十六天上，在陈记新开的典当铺前，那个瘦店主已知道四龙也是开典当行的了。当四龙又夹着只包裹走进递上时，瘦店主自己接了过来：“嗨嗨，你这半个月中，已当了十五尊罗汉，这还要当？你家里还有多少尊金罗汉哪？”
四龙大大咧咧地一笑：“祖上传下的五百尊罗汉，连这才当了十六尊，还有四百八十四尊呢！”
“什么？！”瘦店主伸出头吃惊得说不出话来。
“老板啊，我这天天跑都不嫌累，你天天坐在那儿接接，倒嫌累了？唉，这下去，还要跑个一年半载才有个完呢！”四龙调侃道。
“五百尊罗汉？乖乖！”当陈泰听瘦店主说起时，不禁大吃一惊了。他隐隐感到，这个继承了陆德源家产的沈万三，他的实力似乎不在自己之下。光这五百尊金罗汉，就值几千万两银子，自己要想弄这么多现金，几乎是不可能的！怎么办？说着他低头沉吟着问瘦店主：“你们店里还有多少银子？”
瘦店主哭丧着脸：“这店自开了半个月以来，别的生意什么都没做，所有的钱都典了这十几尊金罗汉，老爷给调了几次头寸，可每天三万，现在店里又是分文不名矣！”
其实店里的情况，陈泰知道得一清二楚，问他们，他们也不会拿出个什么万全之策。“三十六计，走为上！”陈泰看着瘦店主，头脑里突地闪过这一句兵家之策。当瘦店主问起四龙明天再来怎么办时，他心中有了谱：
“你，不要再收他的了！”
“那，陈老爷，不收，不就是说我们这店关门了么？”
陈泰看着瘦店主：“不关门，你说怎么办？现在这些银子到哪儿去调集？”
瘦店主看着陈泰，试探地：“老爷，我看我们还是守住金阊这块地盘，沈万三几次得手，实力不俗……”
陈泰顺着他的意思问：“那，你的意思是……”
“再拼下去，我们即使硬撑，那也只怕收不了场！”
陈泰笑笑：“收不了场？”说着他看着瘦个子的店主：“出水才见两腿的泥呢！看到最后到底是谁收不了场？”
瘦店主不知陈泰的算盘：“老爷，你是准备……”
“这着棋，胜负就在你身上！”陈泰站了起来，用手拍了一下桌子说。
“我！？”瘦店主有些糊涂了。
陈泰并不搭话，只是从身边取出一包银子：“这是五百两银子，你拿着，连夜给我离开苏州……”
“老爷，你是要我……我，我这到哪儿去哪？”
陈泰拿起桌上的一只金罗汉：“你给我远走岭南广东，我陈家在那儿还有些商号，你到那儿去当个店主。别给我再回来！”
瘦店主终于明白了陈泰的用意，他知道，他背着这么个挟货潜逃的罪名，这辈子真的是别想再回来了。想到一大家子，他不由哭丧着脸：“老爷，小人上有老，下有小，这如何能说走就走？”
陈泰板起脸：“明天一早，我不要再看见活着的你！”
瘦店主当然知道，养了一大帮家丁打手的这位老爷，会用什么法子来对待他。如果自己再不识相，说不准明天阊门的河边会浮起他的尸体。然后，监守自盗，货物下落不明的罪名依然压在他的尸体上。他抬头看着陈泰，语噎起来：“陈老爷……”
陈泰又是一笑：“如果你不想远走岭南，那你也该成全一下我，做个忠贞的奴才！”说着，他走到桌子旁，从一只抽屉内取出一小包药粉，扔在桌上。
瘦店主大惊地跪在地上：“老爷，我走我走……”
陈泰看着手中的金罗汉，得意地笑了。
当沈万三听四龙说到诳称五百尊金罗汉来撑倒陈肥商时，只是一阵大笑，觉得四龙会用脑子经商了。接着他又不无担心，要是陈肥商调出头寸，到时，可拿不出第十九尊金罗汉来。王信在一旁插话说，已打听过了，陈肥商从他的店中已调过几次头寸，看来，几十万下去了，他一时也凑不起来。沈万三没再说什么，只是觉得这似乎是着险棋。
第十七天早上，当四龙又夹着只包裹来到陈记典当行时，老远就看见门口贴着一张告示，一群人正在看着。他赶紧挤进前，这才看见是张宣告停业的告示。
“这典当铺刚开了半月，嘿嘿，就关门了！”四龙快慰地对身边的人们说。
“是啊！还没看他做什么生意，就关了。嘿嘿，真是一蓬稻草，烧得快，也熄得快！”旁边一人也感慨地说。
当四龙回来和沈万三说起陈肥商的典当行倒了时，沈万三立刻想到那十六尊金罗汉。当四龙再赶到那已关了门的典当行，好不容易叫开门时，那个年纪颇大的店员看着四龙说：“啊呀，你别再来当了，我们那个店主，昨晚跑了……”
四龙一把抓住他的衣领：“那，我那十六尊金罗汉呢？”
“不，不知道，可能也让他给带，带走了！”这个店员结结巴巴地说。
“他妈的！”四龙情急地骂了一声，将那店员猛地一推。店员踉跄着退后，倒在一座存放什物的架子前。
眼见得那十六尊金罗汉叫人不明不白地给吃了。最伤心的要算是陆丽娘了，她看着桌上放着的两只金罗汉，禁不住流下泪来。这可是她陆家的祖传之物啊！
沈万三和王信坐在桌旁，只有四龙，叫他坐他也不坐，在桌边垂手而立，愧疚，气愤，充塞着他心胸。
陆丽娘拿起那两只金罗汉：“我爹留下的这十八尊金罗汉，只剩下这两尊了！”说着，她看着手中的两尊金罗汉：“这两尊金罗汉，今后你们不管做什么生意，我也不许你们动了。我要给茂儿和旺儿留着！”说着她又哭了起来。
沈万三也站了起来：“没想到，想钓他的鱼，倒反被他钓了。”
“老爷，我去找那个瘦猴，我找着他，非叫他吐出来不可……”四龙血气方刚地说。
王信摇摇头：“此人哪里还会露面？说不准早出了这东吴地界了。”
“就是到天涯海角，我也要找着他！”四龙恨恨地说。
“今天下纷争，出了这东吴地界，就再不是张士诚的地盘了，你就是找着他，又如何和他理论？再说，这天下之大，又到哪儿去找？”王信说着，摇摇头。
“这十六尊金罗汉，并没有走出苏州，就在那个肥商手里！”沈万三说。
四龙听沈万三此言，想想肯定是这么回事了。他不由又看了看陆丽娘眼神定定的脸，攥紧了右拳。
那个瘦店主被打发到岭南去了。陈泰正在打量桌上那一排金罗汉，边看边得意地笑出声来：“哈哈……”
陈泰的一个小妾走了过来：“老爷，你高兴什么呀？”
陈泰拿起一尊金罗汉：“他沈万三挤兑我，以为他赢了！哼，这十六尊金罗汉，永远在我这儿了，这，你说是谁赢谁输啊？”
小妾看了颇得意的陈泰一眼，不以为然：“呀，赢什么呀？这十八罗汉，还缺两尊呢！”
“什么，十八罗汉！”陈泰一惊，“可他说是五百罗汉呢！”
小妾拿起一尊金罗汉，掂了掂：“五百，这可是纯金的呀，谁家里能有五百罗汉呀？”
妈的，被他们诈住了。陈泰心头猛地一阵烦躁，接着一想，反正自己也没蚀本，再说，不管他是十八罗汉还是五百罗汉，他沈万三反正是配不全了。哼，想和我较劲！
正在这时，一个家人匆匆走来禀告说：“老爷，门外有个叫四龙的，满身酒气地非要见你！”
“喔，他倒来了，大厅有请！”陈泰预料到他们终会来人的。他等着这个羞辱对方的机会，要出出心中的恶气。
当陈泰率着几个家人从后堂走到厅内时，四龙已气乎乎地坐着了。四龙见陈泰走出，站了起来：“你就是姓陈的，陈老板？”
陈泰明知故问：“你是谁？”
“我是在你开的那个典当铺里典当了十六尊金罗汉的四龙！”
“喔，是你，你不是也在观前街上开了一家典当铺么？嘿嘿，给沈万三当管事的吧？”陈泰阴笑着说。
“那些话少说，我只想赎回我那十六尊金罗汉！”
“赎？那开店的店主携货携款逃跑，你去找他赎呀！来问我要干什么？再说，你问我要，我又找谁要去？”
“这店可是你陈记商号的！”四龙说着，伸出手指指着陈泰：“你！你经商还讲不讲点道德？”
陈泰阴阳怪气地：“这位小兄弟，你这来是讲道德还是要干什么呀？”
四龙冲了过去，一把抓住陈泰的衣领：“我只要你将那金罗汉还我！”
陈泰身后的家人们如狼似虎地上前抓住四龙的胳膊，四龙动弹不得。
陈泰看了看四龙，接着掸了掸自己的衣服：“年轻人，不懂事！”说着他吩咐那几个家人：“你们教教他，经商做生意，该懂些什么道德礼仪！”说着，陈泰向后堂走去。陈泰这边刚走，那几个家人就对四龙拳打脚踢起来。四龙满面流血地倒在地上。
四龙的妻子小凤儿到苏州来看四龙，到典当行时没见着，就摸到沈万三家中来了。沈万三和陆丽娘见了小凤，高兴地问着周庄的种种情况。
“周庄那米店，你管得过来吗？”
小凤低着头：“唔！”
陆丽娘看着小凤那招人喜欢的样儿，问沈万三：“四龙这后晌去哪儿啦？”
沈万三抬头看看门外：“我已经让人去找他了，怎么这么些时辰还没来？”
正在这时，一个家人踉跄地走来：“老爷，四龙他……”
“怎么啦？”沈万三站起，看着门外。
门外，陈泰带着几个家人，后面还抬着一副门板走了进来。门板上，躺着浑身是血的四龙。
沈万三大惊：“这是怎么啦？”
陈泰双手抱拳：“万三仁兄，在下特上门负荆请罪！”
小凤看见满身是血的四龙，哭着扑了上去：“四龙，四龙，你怎么弄成这样啊！”
沈万三不明就里，问陈泰：“这，怎么回事？”
“你这位小兄弟，多喝了几杯，上我的门来，要索讨他的什么金罗汉，嘿，我那个管事的店主见财起意，挟宝而逃，这来找我有什么用呀！我好言相慰，难免是言语不投机，可这小兄弟就要动手拼命。我的手下人，本意想教导教导他，谁知也一时失手，致酿成如此惨祸。唉，怨只怨我齐家不严，都是经商之人，如何能拳脚相加……”
躺在门板上的四龙硬挣着抬起头，愤怒地斥责着陈泰：“你……”未及说出来又无力地躺了下去，但还想挣扎着起来。
沈万三斥责地：“四龙，吃了哑巴亏了，你还不多想想？”
陈老板看着沈万三一笑：“万三仁兄，多有得罪之处，还望海涵。告辞！”说着，他领着一干人，扬长而去。
沈万三看着陈泰走出门外，连忙蹲下抚着四龙的脸：“四龙，你，你怎么一个人跑去，这不是送上门去么？”
“我把老爷的金罗汉弄丢了，我看见夫人伤心，我，我难过呀！”四龙说着禁不住难过得哭了起来。沈万三抓着四龙的手，无言地在他手背上轻轻拍着。
陆丽娘走过去，轻轻地扶起小凤儿。小凤儿扑在陆丽娘的怀里，哭了起来：“夫人！”
陆丽娘看着小凤儿的脸：“凤儿，你和四龙先回周庄养歇一些日子吧！”
四龙和小凤儿回周庄去了，陆丽娘一想起那失去的金罗汉，心里就火冒三丈，她总是催着沈万三要想法整整那个肥商：“弄不死他，咬他一口肉也是解恨的！”
可每次沈万三总是笑笑，他不是不想报那一箭之仇，他是在等待时机。
夏天快到了，沈万三听沈字商号布店里的人说起，陈记布店每年在端午前后，总是从江西运夏布来投放市场。天热了，老百姓要夏布做蚊帐和夏日的衣衫等。每年的需求量很大。沈万三一听，心里有了主意。他马上派人去福建，那儿有沈万三开的店。他要他们赶紧在福建购买夏布，务必在农历四月运到苏州。
这年端午刚到，当陈记布店将他们从江西运来的夏布上柜时，却发现买主寥寥无几。他们到市上去一看，这才大吃一惊，福建的夏布早已于半月前就已开始卖了。陈记布店的主事将此事禀告陈泰，陈泰知道，他请沈万三吃了一拳，沈万三这是在还他一脚。怎么办？这种时令商品，一搁就是一年。陈泰毕竟也是个老到的商人，他明白将死物变作活钱的道理，立刻随机应变，削价销售，还着人到几个县的乡下去推销。当他后来看了这笔夏布生意的账后，虽然蚀了万把两银子，这个布店也是一年白干，但他却高兴起来，我蚀的这些，嗨，只要将一尊金罗汉请出，那就什么都持平了。你沈万三可是损失了十六尊金罗汉哩！
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