１褚氏想着自己怀着沈万三的孩子，可年前回来时，他连声嘘寒问暖都没有，感到万分委屈。看着褚氏那像雾像雨又像风的脸，晓云困惑不解
沈万三的船队走了，陆丽娘也随他走了。
陆丽娘上次失踪而复归后，陆家的变化是何等大呀！随着陆丽娘这再次离家，并且是跟 了她丈夫走的，关帷心里像是被掏空了似的。
年前，沈万三赶回周庄，雇船装了粮食运抵汾湖。接着又在大新年里，给四龙小凤完了婚事。刚过了年初五，他就别了已怀孕七月的褚氏和眼泪汪汪的晓云，来到了汾湖。那五只早已装上了丝绸和粮食的船早在等着他。第二天，船就开了。随着沈万三的离去，让关帷感到一丝欣慰的是，汾湖陆德源家的家政事务，又让他管着了。尽管他知道，这仅仅是临时的。然而让他备受刺激的是，船开的那天，在船头上，陆丽娘依偎在沈万三怀中，向岸上招手道别。岸上，陆德源招着手，大声地说：“正当乱世，你们做完生意就回来！”在那一刹那，他心里产生出你们最好这次都死在外面的卑劣的想法。陆丽娘嫁给沈万三后的那些日子里，他每看见他的那个心上人和沈万三缱绻地回他们房里去，他都像挨了一闷棍似的怔怔地站上个半天。每次单独看见陆丽娘，他心里都颤抖得不能自持。想对她说他对她的情感，可每次都说不出话来。
船渐远去，关帷看着那渐渐消失了的布帆远影，心里充满了一种恨意，他恨那个得意的沈万三，也恨陆家的大小姐，甚至恨身边的陆德源。不过，他没把这种恨写在脸上，只是脸腮旁的肌肉不由自主地抽搐了几下。
陆丽娘结婚后的那些日子里，他常常去汾湖镇上的小酒馆。每次，那个老板娘马寡妇都要对他挤眉弄眼的。可一看到马寡妇的那张脸，他都要想起陆丽娘来，热情一下子消失得无影无踪。每每这时候，他都要问自己，到这儿来干什么，可过了几天他却又不由自主地来了。
如今陆丽娘远走了，只当她是外死外葬，他竭力地想从脑海中扫除掉陆丽娘的影子。这天，他又来到了那家小酒馆。马寡妇照例是给他摆好了酒菜，接着就是一会儿给他斟酒，一会儿给他夹菜地忙乎着，服侍着他吃喝。此时，想着陆丽娘现在不知在哪儿，关帷心里一阵烦躁，猛地喝了一杯酒。
马寡妇看着他，小声地：“我说关家大兄弟，嗨嗨，嫌我徐娘半老，要等你们家的大小姐，这下可是鸡飞蛋打，人财两空了！”说着她问关帷：“听说，她和那个周庄的又出去了？”
关帷烦闷地喝了一大口酒，重重地放下酒杯。
马寡妇又帮他斟上酒，接着轻浮地在他脸上捏了一下：“我说大兄弟，别再犯傻了。趁那个姓沈的和小姐不在，你也该……喔，那句话怎么说，未雨绸缪，预为之计哪！嘿，这年头谁不为自己着想啊？”
关帷一言不发，任马寡妇捏着他的手抚弄着，脸腮旁的肌肉又抽搐了几下。当他感觉到马寡妇的手向着他大腿抚过来的时候，猛地推开了桌子：“我该走了！”
沈万三和陆丽娘又去扬州了，嫉恨着他的，不仅是关帷。
在周庄褚氏的卧房内，已是乳大腹高的褚氏慵懒地从床上坐起。年前，沈万三回周庄来，匆匆地忙雇船、忙运粮，还忙着给四龙他们成婚，可就是没注意到自己。想着自己怀着他的孩子，他连声嘘寒问暖都没有，她感到万分委屈，甚至有些怨，也许这就是女人的命！想着他为经商，要借助陆家的财力，娶了那个陆丽娘，可还是保留着自己大娘子的名分。仅此这点，她又有些感激。因为自己有孕，他回来那几天晚上都没在房内住过，她不知道这是沈万三对自己的爱护还是讨厌。她只知道那几个晚上，他都在晓云房内。
“晓云，晓云……”褚氏恼怒地喊着，接着起了身，向门外走去。
晓云在自己房内。
此时她正坐在床前，看着手中的那只金手镯。沈万三娶了汾湖的那个女子，她在他面前哭过，也闹过。可她知道，对他来说，他离不开陆家的经济实力。而自己一贫如洗，无力为助。出身贫寒家中的她，一想起他身边的那两个女人，都会感到一阵自卑。然而，他却一直没忘记自己这个贫苦的丫环，这使她对他又万分感激。年里的那几天，他回来每晚都在她这儿。可让她不安的是，自己如今也没个名分，他喜欢的只是自己的容貌，一旦年老色衰，自己可怎么办哪？想到这里，她泪眼汪汪地拿起那只手镯，放在脸上亲着。正在这时，门被推开，褚氏站在门外。
晓云一惊，忙不迭地将手镯藏在枕下。可这一切，褚氏都看见了。她一言不发地走到晓云面前，伸出手：“你刚刚拿的什么？”
“没，没什么！”晓云神色慌张。
“拿出来！”褚氏面容严峻。
晓云无奈地从枕下拿出手镯，头也不抬地递上。褚氏接过手镯，看了看，接着轻蔑地发出一声：“哼！”晓云怯生生地抬起眼。
自己的男人给这个小女人买东西，作信物，褚氏心中怎能不恼怒？然而，她更知道，沈万三如今是在那个陆丽娘的掌心之中，自己还要靠这个小女人的一张脸盘子将沈万三拖回周庄来。于是，她倏地换了副笑容可掬的脸：“是个手镯呀，我当是什么呢！这是你娘家带来的？”
“你娘家倒有些老黄货，放放好，别弄丢了！”褚氏将手镯还给晓云。女人在这时候往往会聪明起来，她知道这个手镯的来历，但如果问她“哪来的”势必会大家都无趣起来，最聪明的办法就是，装糊涂。
晓云也知道褚氏在装糊涂，她把这理解为褚氏的宽容因而心中非常感激，这不是所有的女人都能做到的。但此时，她不想纠缠在这只手镯的讨论上，于是转开了话头：“夫人，你 有事找我？”
褚氏头也不回地向门外走去：“我那儿有几件毛毛头的小衣服，这几天你帮我纫纫！”
“是！”晓云答应着，接着将手镯往枕头下一塞，跟了出来。
廊下，晓云跟在褚氏后面一前一后地走着。
“夫人，老爷他去了扬州了么？”晓云没话找话地说着。
“这，我怎么知道？”褚氏强压住恼怒，她恼怒的不是晓云。
晓云见不对劲，小心地：“夫人，你怎么啦？”
“他在外面，既不会给我买什么东西，这出门的事，当然也不会跟我说！再说，他来了家中，也没到我房里来！”褚氏压抑住自己，故作轻松地说。
晓云停住脚步，看着褚氏向前走去，接着又缓缓地跟了上来。她知道褚氏心里不好受。
２张士诚起事，攻破泰州等地。来此的陆丽娘提醒沈万三，你是商人。沈万三以他对陶朱公的理解，效法着这位古代巨商
沈万三的船队，出了十一圩，刚进了长江，张士德安排在十一圩的盐帮兄弟就来接应他了。船没去扬州却直接开往了泰州。
在沈万三尚未抵达的这年正月——至正十三年（公元１３５３年）正月，张士诚和他的弟弟张士义、张士德、张士信，联络了李伯升等十八个壮士，杀死欺凌他们的富家及巡盐弓兵等，招集苏北的盐丁造了反。此时他们已攻破泰州、兴化，结寨于得胜湖。反元起义风暴中的苏北，充满着一种肃杀的气氛。当沈万三的船开到得胜湖船埠时，张士德和一干起义士兵，刀枪剑戟地迎接。船停下，船工搭上跳板，沈万三走下船来与张士德紧紧相抱。
看着沈万三，张士德高兴地说：“如今正是春荒，苏北人心浮动，我大哥张士诚利用这机会举事，沈兄此时践约而来，真个是一诺而重千金！”
其实沈万三带来的粮食更是给他们雪中送了炭。苏北的富户们，在起义的盐丁攻进城池时，坚壁清野地把粮食都给烧了。本来，上年秋熟苏北就大减产。因此，正当粮食奇缺时，张士德听说船上装了近六万石粮食，自然高兴极了。他猛地和沈万三一击掌：“粮食，我们如今正急需，这真是太好了。这些货，我们都要了！”
这时，陆丽娘走了过来，对张士德喊着：“张三爷！”沈万三连忙向张士德介绍说，丽娘已是他的妻子。
张士德一阵哈哈大笑，心里想着，在琼花阁你救她时，我就知道她会成为你妻子了。正在这时，一个粗壮的汉子走了进来。
张士德见状连忙对沈万三介绍说：“这是家兄张士诚！”
来到苏北，沈万三就听说了这个传奇的风云人物，此刻见着了这位相貌却也平常的人，沈万三不由钦佩地说：“久闻大名，久仰，久仰！”
接着张士德又给张士诚介绍说：“大哥，这就是给我们运来粮食、丝绸等物品的苏州商人沈万三！”当张士诚听说沈万三运来了近六万石粮食，也高兴得上前执住沈万三的手：“啊，沈老爷，雪中送炭啊！你这要来的事，我早就听士德说起过了。今日晚间，我聊备些水酒，请沈老爷和夫人一同前来。”
见沈万三高兴地要答应下来，陆丽娘上前说：“谢大王了，只是我和夫君还要赶到扬州，改日再聚吧！”
张士诚一愣，看着陆丽娘，不知她是何人，又为何如此不给面子。
张士德见状，连忙介绍说：“大哥，这位就是我和你说起过的，沈老板在扬州‘琼花阁’救出的陆小姐！现在是沈老板的夫人！”
“哦，这可是天设的良缘啊！”张士诚悻悻地说着，“只是，你们这急着赶去扬州，不知有何要事？”
“大王，上次小女子被歹人抢至扬州琼花阁时，还有一个同命的安徽女子叫刘玉，她现在还在那里。小女子想，想去救了她出来。”陆丽娘说。
“这可是义举呀！”张士诚气色稍缓下来，“扬州，嘿！现在我好多兄弟在那里。这样吧，我派个兄弟同你们一起去找他们的老鸨子，到时你们去只管领人。好不好呀？”
“那，真谢谢大王了！”陆丽娘说。
晚间，当沈万三嗔怪陆丽娘不该回绝了张士诚的宴请，弄得大家不高兴时，陆丽娘说：“官人，你只是一个商人，来经商赚钱的。人家在造反，这种场面之上，你我当能避则避。没听说，他们正要打下高邮，还要当大王，建新国号吗？你混在这儿，是想要当个什么造反的官儿？”
陆丽娘用心良苦的一番话，提酲了沈万三，他连声说：“对，对！”事后，他找着张士德，说起他这次来经商，请勿在众人面前提及。即使说起，也只说是江南的沈三郎，不要提及他的故里姓名。张士德理解了沈万三的苦心，考虑到今后还要仰仗他从江南运物资，便一一应允。
当晚，沈万三开了一只船离开得胜湖去扬州。
扬州“琼花阁”的厅内，刘玉失神地走了过来。在这火坑中，大半年的摧残，她已经完全变了样子。陆丽娘辨认着迎上前去：“刘玉，刘姑娘！”
刘玉也认出了她：“哦，是陆姑娘！”说着，二人紧紧地相抱。
站在一旁的老鸨子仇恨地看着沈万三，这个家伙，借张氏兄弟的势力，上次就从妓院里 挖了一个处子出去，此刻他又来了。这次还不知道给不给钱？
“妈妈，这是刘姑娘的赎身钱……”沈万三给老鸨子递上一个钱袋，老鸨子接过，倏地换了副笑脸：“哎呀，瞧你，张大王看得起我们这个勾栏，我们想巴结都巴结不上呢！只是客官好艳福，我们琼花阁两个最标致的，都让你弄去了。”
陆丽娘一招手，他们身后的随从捧出一盘碎银。老鸨子以为还是给她的，笑嘻嘻地伸手来接：“啊呀，小姐还要给我呀，这不用客气的呀！”
陆丽娘伸手一拦：“不，这不是送你的。”
“那，给谁呀？”老鸨子尴尬地停步站在那里。
陆丽娘看着她一笑：“我上次给你说我爹是吴江首富，你不信。哼，今天让你见识见识本姑娘的派头！”说着，她拿起那些碎银，向门外围观着的人群扔去。看着众人哄抢着银子，陆丽娘出气地盯着老鸨子：“这下，你信不信了？”
老鸨子心里气得要死，可脸上却依然笑着：“嘿嘿，扔钱干吗哪？何苦呢！”
刘玉来到了沈万三的船上，沈万三问她：“刘姑娘家在哪儿？”
刘玉凄然一笑：“老家在安徽凤阳，那是个穷地方，十年有九年荒。”
“那，家中还有人么？”沈万三说。
刘玉摇摇头：“死的死，逃荒的逃荒！”说着她叹了口气：“风尘女子，此生只能浪迹于天下了。”
“那你准备去哪？”陆丽娘问道。
“我先去了集庆府再说，在这江南，他们说的话我听不懂！”
沈万三和陆丽娘拿出几锭银子给了刘玉，刘玉乘了一只船去了集庆。
集庆，数年后朱元璋打下该城，改名为应天，即今日之南京。
数月后，当沈万三、陆丽娘再回到张士诚这儿时，张士诚已打下了高邮，自称诚王。国号大周，建元天佑。
张士德如约在他们来的船上都装上了盐。看着那白花花的盐，沈万三知道，这如顺利地运到江南并出了手，那可是利市大发。此刻他既担心路上，又担心到了江南遇上麻烦。
张士德笑笑说：“这，我已派人给沿途和江南的盐帮打过招呼了，请他们关照，到时，他们会帮助你的！”
当沈万三说起，他在扬州盘了一家店，委人在这儿经营，既便于掌握苏北的粮食等市场行情，又可以帮助“大周国”采办布匹粮食物资时，张士德感兴趣地笑笑：“沈兄可真是个大商人的气质，这可是要身在江南的小镇上，做苏北的大生意了。”
沈万三心头想起陶朱公的经商十八忌中说，立心要安静，切忌妄动，妄动则误事多。要想不误事，只有各地消息灵通，才能从细微的价格差中赚大钱。今后生意如是做大，那生意做到哪，这种自己出资、委人经营的代购代销的店铺就要开到哪。
对陶朱公这位中国古代的大巨商，他曾通过《史记》深入地研读过。到了陶地的陶朱公，也就是范蠡，《史记》中说他是“候时转物，逐什一之利。居无何，则致赀累巨万。天下称陶朱公”。这“候时转物”，是陶朱公发家致富的操作过程，这无非是等待最佳时机而进行长途或短途的贩运。在利润的取得上，陶朱公只是“逐什一之利”，也就是只求“十点利”而已。这点数并不高的商业利润，居然在不长的时间内能够达到“赀累巨万”。《史记集解》释此“巨万”为“万万”即上“亿”。如此薄利，他的财产的聚积只能通过“多销”来得以完成。可以想见，在春秋多战、社会动荡的情况下，陶朱公的生意该是做得多大！当然，陶朱公的生意到底是怎么个做法，《史记》并无详述。此时的沈万三，只能根据自己的理解，来做出诠释了。
３褚氏生一男，沈佑取名茂。晓云看着褚氏亲婴孩时那充满母性的圣洁表情，心中极羡慕
沈万三和陆丽娘还在苏北，可周庄沈万三的大妻褚氏却要生养了。
这天午后，她感到腹部一阵一阵地抽紧，不由得在床上呻吟起来。晓云慌张地走来，见状吓了一跳：“小姐，你，你大概快生了，要不要我去叫老夫人来？”
“别，别，我还没足月！”褚氏语不成句地说着。突然她又发出一阵尖叫：“哎唷！”
晓云连忙扶着褚氏：“小姐，你……”
“哎唷，疼死我了，他，他现在在哪儿呀，让我一个人在这儿受罪哪！”褚氏虽说贤惠，可也吃不消一阵一阵地疼痛，不由得怨恨起来。
“小姐，老爷他在外面做生意哪！”晓云此时和褚氏一样，也不知道沈万三现在在哪。
一阵阵痛过去，褚氏睁开眼看着晓云：“晓云，你把你那只手镯给我看看好吗？”
晓云一阵惶恐，她不知道褚氏此时怎么会想起这个。
“我知道，这是他给你买的。你，你拿出了你的玉手镯，他，他给你买了这个金手镯。可我，将娘家的私房钱都给了他，他，他什么也没给我买。”褚氏说着，眼角流出一行泪来。
晓云也流下了泪，不知是对褚氏的爱怜同情，还是对自己的自责歉疚。她将手镯从腕上褪下，拿给褚氏。褚氏看着手镯，猛地又是一阵阵痛。正在这时，王氏端一盆烧好的肉匆匆走来：“来，媳妇，你快吃了这快便肉。”
晓云看着那盆中一寸见方，切得方方正正、不偏不倚的烧熟的肉，不解：“吃这个肉干吗？”
“小丫头，你不懂，产妇吃了这快便肉，生产起来就快便了！”
褚氏吃了快便肉，心里舒坦了些许。她挣扎着要坐起来，晓云赶紧扶着她。褚氏抬起头，接着从怀中取出一只小泥娃看着。
王氏看着：“这就是上次从澄虚道院神座上取来的吧？”
褚氏点点头：“我取了他，默念着‘跟妈妈回家’奔回家来的。可送子娘娘会送我一个儿子吗？”她想生一个儿子。也许有一个儿子，在男人的心中，自己的地位会不一样了。
“会的会的，那里的神可灵着呢！”王氏也想要一个孙子，见媳妇说，忙连声应着。
沈佑也想要一个孙子。
不安分的长子自娶了汾湖的陆丽娘，在周庄家中呆的时候少了，这倒使沈佑感到不习惯。这种不习惯并非是出于孤独感，而是一种喜好管别人的指挥欲得不到满足了。如今家里那个沈贵，整天在书房里啃四书五经什么的，他也管不了他什么。另外就是几个女人。女人的事，也没什么轮得着他管。这个沈万三，他和他喊了那么些年，也习惯了，一天不喊不叫的就像少了些什么？没想到他经商倒碰着了吴江大富豪的女儿，猛然，他想起那个拆字先生说的“王者气象”。莫非，这要应在他身上？可很快他否定了。充其量，他只是个商人呀！此刻，这个沈万三的孩子要降生了。他希望是个孙子，有朝一日会成为什么“王”者。可三天了，这孩子还没出来！沈佑在厅内不安地踱来踱去。这时王氏也走了过来，她走到厅内的佛龛前，虔诚地跪拜着：“求菩萨保佑他们母子平安，大慈大悲的菩萨，保佑他们母子平安吧！”
蓦然后面的房内响起婴儿啼哭声，沈佑心头一松，但很快又注意力集中到是男是女上面了。王氏正要到后面去看，晓云兴冲冲地跑出来：“老太爷，老太太，我们家小姐给你们添了个孙子！”
沈佑喜形于色，笑着斥责着晓云：“媳妇都当了娘了，你还满嘴的你们家小姐长、你们家小姐短呢！”
晓云一笑：“口改不过来！”说着，她看了看沈佑：“老太爷，我进去还要帮着……”
沈佑赶紧关照：“你告诉他们一声，这个男孩名字我取好了，就叫做沈茂。茂盛的茂！”晓云走了进去，沈佑看着站在一旁的一个家人，神情又亢奋起来：“妇女临盆之日，不能让生人来‘踩生’。你快去，在大门上将红布条、艾蒿等物挂起来。”
褚氏躺在床上，她看了看包在襁褓中的婴儿，动情地亲着。
晓云在一旁看着褚氏那充满母性的圣洁表情，心中羡慕起来。她幻想着自己哪天也能这样为沈万三生个孩子。尽管刚才看着褚氏生孩子时，下体血糊糊的样子和褚氏极痛苦的表情，她也曾恐惧过，但很快她就想到，这是女人非走不可的一步。然而，沈万三在自己房内的日子也不算少了，褚氏成婚没几个月就怀上了，自己为什么这么不争气呢？如果这个孩子是自己生的，那这个家里至少会让自己成就了姨娘的身份，而不会再让自己只是个丫环了。
想到这里，她恨起陆丽娘来。要是没有她，自己也会成为沈万三的小妾了。
“也不知孩子他爹，他现在在哪儿？”褚氏看着怀中的孩子说。
“全是汾湖那个姓陆的女子，死缠着老爷……”晓云愤愤地说着。
“不要说他们，他们在外面，风里浪里的，也不容易！”褚氏制止说。
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