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第三十章 马耳他要塞
马岛要塞志气高，狂轰滥炸不弯腰；主动出击歼敌寇，岛上健儿逞英豪。
马耳他岛与中东、北非在作战中的相互依赖关系，没有比1942 年更显而易见的了。在这一年中，该岛英勇防守，变成了为维护盟国在埃及和中东的地位而进行长期斗争的基石。
马耳他岛位于地中海中央，是大西洋通往地中海东部和印度洋的交通要冲，具有重要的战略地位。马耳他由五个岛屿组成，其中马耳他岛最大。这里海岸线曲折，长达100 公里；港湾水深、隐蔽，是理想的海军基地。全岛面积316 平方公里，人口32.2 万人。公元前1000 年，马耳他居民为古代胖尼基人。公元前218 年为罗马人统治。公元870 年后曾先后被阿拉伯人、诺尔曼人和欧洲骑士所占领。1798 年拿破仑军队曾入侵马耳他。1800 年被英**队占领，1814 年正式沦为英国殖民地，一个半世纪以来一直建有英国的重要海军基地。第二次世界大战期间，敌我双方争夺激烈，曾有“地中海钥匙”之称。
在中东、北非艰苦的地面战斗中，每一阶段的胜负往往取决于交战部队越海运输物资的速度。对盟国来说，这意味着绕航好望角的长达两三个月之久的航程，时时有遭受潜艇袭击的危险，而且要使用大量的高级船只。对敌人说来，不过是从意大利横跨地中海的两三天的航程，只需使用适当数量的小型船只。但是，马耳他岛的要塞正拦在通往的黎波里航线的途中。它像一只猛虎随时可以捕捉过往的船只。
在非洲争夺战中，丘吉尔曾利用马耳他要塞有力地打击敌人。英国的轰炸机、潜水艇和海面舰只就是从这个军事要塞出发，袭击德国和意大利向北非运送给养和兵员的船只的。
1941 年8 日，准备运给隆美尔的给养和增援部队，大约有35％葬于海底；10 月，这个数字达到63％。11 月9 日，齐亚诺日记中悲哀地写道：
“从9 月19 日以来，我们已放弃了向利比亚运送物资和人员的打算；每一次尝试都付出了很高的代价……今晚我们再作尝试。7 艘轮船出发了，护航的有2 艘万吨巡洋舰和10 艘驱逐舰……我们的船只全部——我说的是全部——被击沉了……英国人在葬送我们的船只之后，返回他们在马耳他的港口。”事情就是这样明摆着的，德国人要征服埃及，确保非洲，关键在于马耳他岛。
1942 年，敌人对马耳他岛空袭，声势加剧，该岛形势岌岌可危。1 月间，当隆美尔的反攻得利时，希特勒又给凯塞林元帅增加了若干中队的飞机，供西西里基地使用。德国决定要使马耳他岛失去作用；如果可能的活，还要摧毁英国在地中海东部的舰队。这个决定立即收到了效果。1941 年底，英国损失了三艘战舰，一艘航空母舰，两艘巡洋舰以及几艘驱逐舰和潜水艇，余下的舰只被逐回埃及基地。几个星期之中，马耳他日夜遭到上百架德国飞机的狂轰烂炸。这就使轴心国的供应顺利运出，1 月间没有损失任何船只，使隆美尔得以重整旗鼓，大举进攻埃及。
2 月间，雷德尔海军元帅想要让希特勒相信在地中海取得决定性胜利的重要性。2 月13 日，即德国战列巡洋舰成功地通过马耳他海峡的次日，他发觉“元首”有采纳建议之意，他的游说终于获得了某些成功。希特勒批准了隆美尔进攻尼罗河的“阿伊达计划”，同时也批准了抓住时机用伞兵占领马耳他的“大力神计划”。德国插手北非和地中海，在开始时，只是作为一种纯防御性的措施，以便支持他们那个懦弱无能的同盟者免遭失败；而现在则改变观点。把它当作一种攻势手段去摧毁英国在中东的势力。
雷德尔详述了亚洲事态的演变以及日本势力侵入印度洋的情况。在谈话过程中，他说道：“苏伊士和巴士拉是支持英国在东方地位的两根西部的支柱。如果这些据点在轴心国协力一致的行动的压力下崩溃，则将为英帝国带来悲惨的后果。”希特勒被这番话打动了。直到现在，他对支援意大利人这种徒劳无功的事很少关心，现在他又同意雷德尔去推进他征服整个中东的庞大计划。雷德尔海军元帅坚持认为马耳他岛是中东的咽喉，极力主张马上准备运输船只，猛攻该岛。
他在报告中写道：“地中侮的有利形势在目前是如此显著，恐怕将来不会再次出现。所有的报告证明，敌人正以巨大的努力把现有的增援部队源源运往埃及。……因此，尽早攻取马耳他岛是刻不容缓的事。此外，对苏伊士运河发动进攻，不得迟于1942 年。”作为一个略逊一筹的代替办法，雷德尔建议：“如果轴心国不占领马耳他岛，德国空军就必须以目前的规模继续对该岛进行空袭。单凭这种空袭就足以阻止敌人在该岛重建进攻与防守的力量。”希特勒和他的军事顾问们不喜欢从海上运送部队袭击该岛的计划。直到最近，希特勒才下令最后取消进攻英国的“海狮计划”，而这一计划从1940年一直拖延到现在。一年以前，他所珍爱的空降部队在克里特岛被歼，这是一种令人灰心的因素。不过，这一次希特勒和他的军事顾问却一致同意攻占马耳他岛，并主张海、空军一齐出动，不迫使马耳他岛投降，至少也得使该岛的防御和种种活动陷于瘫痪状态。
在敌人海、空军猛烈的袭击下，英军损失很大。2 月间，由三艘船只组成的运输船队因敌人的空袭而受到损失。3 月间，挂着维安海军上将旗帜的“水上女神”号巡洋舰被敌人潜艇击沉。到5 月，马耳他岛便有发生饥馑的危险。
为了确保这一要塞，丘吉尔命令海军不借任何代价去送给养。3 月20 日，四艘商船在亚历山大港启航，由四艘轻巡洋舰与一支小舰队组成的强大护航队护送。这时海军上将维安在“克利奥帕特拉”号上担任指挥。到22 日早晨，敌人开始空袭，意大利的重型军舰也同时逼上前来。“尤里路斯”号当即发现北面有四艘军舰，于是英国海军上将立即掉转舰首迎击，而运输船队则在烟幕掩护下向西南方驶出。英国舰只在以寡敌众而同时又遭受德国轰炸机猛烈轰炸的情况下，进行了一场英勇而又出色的战斗。在暴风雨的气候中，把敌人最强大的一支战列舰队打得狼狈不堪，而这支战列舰队还有两艘重巡洋舰、一艘轻巡洋舰和十艘驱逐舰的支援。虽然“克利奥帕特拉”号和三艘驱逐舰均被击中，但却一直坚持激战到底。
3 月25 日，丘吉尔首相对这场果敢而又出色的战斗予以嘉奖。他在电报中说：“海洋中最强大的现代化战列舰队之一，还有两艘重巡洋舰、一艘轻巡洋舰和一支舰队的支援，竟被英国的轻巡洋舰和驱逐舰在光天化日之下，用鱼雷和炮火重创而溃逃。这构成英国海军史上最光辉的篇章，值得不列颠民族向参与战役的各级官兵、特别是司令官致敬。”这支运输舰队虽然闯过第一道难关，但驶近马耳他岛时又遭到来自西西里方面的敌机的猛烈袭击。“克兰坎贝尔”号和“布雷肯郡”号在距目的地只有8 英里时相继被敌机炸沉。其余的两艘驶入港口，但正在卸货时又被炸沉。四艘船只所运的2 ·6 万吨物资中，只有5000 吨左右运上了岸。马耳他岛在以后的3 个月中没有得到接济，在敌人连续狂轰滥炸的打击下，该岛的码头和港内的舰只遭受莫大的损失。海军舰只已无法利用该岛作为基地，而所有能够行驶的船只在4 月底前均撤走了。
英国皇家空军继续留驻该岛，为其自身的生存和全岛的生存而从事战斗。在那紧张的日日夜夜里，他们可以投入战斗的飞机为数极少。守军竭尽全力坚持下去，以免自身的毁灭，并且努力确保那些利用马耳他岛作为中途基地的飞往埃及的飞机得以不断地起飞。基地指战员虽进行了艰苦卓绝的斗争，但常此下去难以坚持。丘吉尔非常焦灼不安。为此，4 月1 日他向罗斯福总统发出呼吁。他清楚地了解，马耳他岛是盟军在地中海全部希望的关键。
丘吉尔在电报中写道：
“敌人对马耳他岛的空袭非常剧烈。现在驻在西西里岛的敌方战斗机和轰炸机，大约有德国的400 架，意大利的200 架。马耳他岛此时能够动用作战的飞机只有二三十架战斗机。我们不断以‘喷火’式战斗机增援马耳他岛，这些飞机是从距马耳他岛西面约600 英里的‘鹰’号航空母舰上起飞的，一批就有16 架。我们曾经多次顺利地用这种方法增援马耳他岛。但是，现在‘鹰’号航空母舰因转向器出了毛病，已停航一个多月了。埃及已经没有‘喷火’式飞机了。‘阿尔戈斯’号太小，也太慢，而且该舰还得力‘喷火’式飞机起飞的航空母舰准备战斗机来掩护和护送这批战斗机。我们还可以使用‘胜利’号，但是，不幸的是该舰的起重机大小，不能吊升‘喷火’式飞机，因此，将在整整一个月内不能向马耳他岛增援‘喷火’式飞机。
“敌人异乎寻常地集中力量来空袭马耳他岛，他们可能希望及早消灭我们在该岛的空防力量，以便增援利比亚或加强他们在俄国的攻势。这就意味着马耳他岛无论如何也无力干预装甲部队对隆美尔的增援，而我方及早对他发动攻势的希望也就破灭了。”罗斯福看到首相求授的电报后，马上就命令出动“黄蜂”号航空母舰，前后将126 架飞机安然运交马耳他岛驻军，从而使岛上的防空力量有所加强。与此同时，丘吉尔又开展了另一次大规模解救该岛的行动。
这一次是打算从东面和西面同时开进运输船队。6 月11 日夜间，六艘运输船在拥有防空设备的巡洋舰“开罗”号和九艘驱逐舰的护送下，从西面驶入地中海。海军上将柯蒂率领战列舰“马来亚”号、航空母舰“鹰”号和“阿尔戈斯”号以及八艘驱逐舰前往支援。14 日，在撒丁岛附近海面，敌人开始了猛烈的空袭，一艘商船被炸沉，巡洋舰“利物浦”号受伤，不能行驶。在次日早晨，当运输船队驶近班泰雷利亚岛以南时，两艘意大利巡洋舰在许多驱逐舰和飞机的支援下，又向船队展开攻击。在这一战斗中，“贝多英”号驱逐舰被击沉，另一艘驱逐舰受重创，三艘商船被毁，结果只有两艘船只当晚到达马耳他岛。
东面的运输船队包括11 艘船只，其运气更坏。维安海军上将再度担任指挥，这次比他在3 月间赶走敌舰时有更强的巡洋舰和驱逐舰的掩护力量可供调遣。不过，他缺乏战列舰和航空母舰的支援，而且预计意大利舰队将使用主力来对付他。运输船队于11 日开航，14 日驶抵克里特岛以南时，遭到猛烈而持续的空袭和敌舰的截击。先后有一艘巡洋舰、三艘驱逐舰和两艘商船被击沉，英国皇家空军的损失也很大。由于敌人对航道进行了严密的封锁，所以运输船队及其护航队又被迫返回埃及。因此，尽管丘吉尔作出了最大的努力，在17 艘供应船只中只有两艘驶抵马耳他岛，该岛仍继续处在危机之中。
德国的档案表明，在敌人的心目中，马耳他岛和非洲沙漠战斗之间的命运是密切相关的。只要马耳他岛的空军和小型舰队能够袭击敌人的交通线，便足以大大危害他们在沙漠的作战。他们主要的目的是使马耳他岛成为无能为力的孤岛，或者最好是把它攻占。为此目的，德国空军不断在西西里岛机场集结。另一方面，当隆美尔积极作战的时候，他需要驻在的黎波里的全部空军进行支援。但是，如果放松对马耳他岛的袭击，该要塞便可迅速恢复它的打击力量，而且立刻可以用其全部力量来给敌运输船队以重大的打击。敌人除了攻占马耳他岛之外，没有持久的解决办法。隆美尔迫切需要汽油与援军，尤其重要的是汽油。在3 月和4 月间，敌人将其主要力量转而投向马耳他岛，日夜继续不断地进行残酷的轰炸，遂使该岛守军筋疲力尽，奄奄一息。
4 月初，陆军元帅凯塞林在视察非洲前线后，会见墨索里尼和卡瓦勒罗将军。凯塞林认为，对马耳他岛的空袭已使该岛在未来相当时间内失去作为海军基地的作甲，并且其空中威胁作用已大为减弱。他报告说，隆美尔计划在6 月间开始进攻，目的在于摧毁英国的兵力，并且夺取托卜鲁克。当马耳他岛实际上已不起作用，而额外的补给又可源源运到之后，他就可能达到这种目的。墨索里尼则决定加速攻占马耳他岛的全部准备工作。他请求德国支援，并建议在5 月底开始攻击。于是一场海空军齐发的毁灭马耳他的立体战就开始了。
马耳他岛高呼求援。在许多据点上受到的压力已经超过了能够支持的程度。守军司令多比将军焦急万分。他在报告中说：“形势危急！如果不能给我们补充急需的供应品，特别是面粉和军火，那么，不堪设想的一步即将到来，来得还会很快。……这是生死存亡的问题。”几天后，他又补充道，他已将面包的消耗量缩减1/4 ，现在的供应品只能支持到6 月中旬。
丘吉尔准备让海军冒着严重的危险去援救马耳他岛，作为可供选择的办法之一，是派遣萨默维尔海军上将率领他所有的航空母舰与“沃斯派恃”号，经过运河驶入地中海，并护送一支运输船队驶往马耳他岛，希望在途中能与意大利舰队大战一场。另外，他请求罗斯福总统准许“黄蜂”号载运“喷火”式飞机，再一次驶往马耳他岛。丘吉尔在电报中写道：“若无此种支援，我恐马耳他岛将成为齑粉。同时，马耳他岛的防御正在有效地消耗敌人的空中力量。”罗斯福当即应允，并回电道：“我愉快地说，‘黄蜂’号可再次装运‘喷火’式飞机驶往马耳他岛。”于是在地中海的战史上，出现了一场少有的激烈的争夺战。
尽管希特勒和墨索里尼使出了“摧天之力”，但马耳他并没有被制服得不能动弹。由于没有能使马耳他失去作用，也没有能把它拿下来，德国即将付出昂贵的代价。6 月16 日，英国的一个大护航舰队开到这个被围困的海岛。
尽管损失了几艘军舰和运输船，这次行动使马耳他又恢复了基地的作用。美国航空母舰“黄蜂”号上的“喷火”式战斗机飞到了马耳他，不久以后就使德国轰炸机再也不能轰炸这个岛屿了。隆美尔尝到了苦头，他的供应船只被击沉了3/4 。
随着盟军在地中海优势的日益增长，马耳他要塞的地位日益巩固。丘吉尔抓紧这一有利时机运送兵员和武器。在此期间，向中东前线运送了7 个装甲旅，1000 多辆坦克，其中几乎半数是来自美国的“格兰特”式和“谢尔曼”式坦克。在数量上与敌人相较占有二比一的优势。在西部沙漠已集结了空前强大而训练精良的炮兵，来支援即将发动的攻势。与此同时，飞机也由550 架增加到1200 架，军队的实力已较前大大增强。
为了切断隆美尔的“输血管”，断绝他与海上的联系，根据蒙哥马利将军的建议，经丘吉尔批准，以马耳他要塞为中心，向敌人发动了一次规模空前的空中和海上战役，主要目的是摧毁隆美尔的运输船只。这一行动卓有成效：8 月份，隆美尔的30％的军需品被击沉于海底；9 月份，又被击沉30％；10 月份，击沉数字上升到40％。部队、坦克、大炮、军械、卡车、食品、医疗用品，尤其是汽油不断地被击沉在地中海海底。不久，负责为隆美尔供应军需的墨索里尼惊恐地说：“如果船只按照这个速度被击沉的活——每月5.5 万吨至8 万吨——不到8 个月的时间，意大利就只剩下渔船充当运输队了。”在这一有利形势的推动下，蒙哥马利正积极准备代号为“捷足”的阿拉曼战役。丘吉尔曾把这次战役看作是“命运的关键”。为了保证这一战役的彻底胜利，蒙哥马利对他司令部的全体将士进行了战前动员。他告诉他们，倒霉的日子已经过去了，一个新的时期开始了。“任何进一步的退却或撤退都是完全谈不到的。忘掉它吧！我们要在这里坚持战斗，不会有后退的问题。”他命令把一切安排撤退的计划统统烧毁。他对保卫尼罗河三角洲、消灭隆美尔和打败墨索里尼充满信心。
丘吉尔更是望眼欲穿地等待着向敌人发动这一攻势。10 月20 日，他在给新任中东总司令亚历山大将军的电报说：“无论是北非还是维希法国的事态发展，均对我有利。‘火炬’作战计划的准备工作正在顺利地如期进行中。
但我们所有的希望都寄托在你和蒙哥马利即将进行的战役上。这场战役很可能对未来有重大影响。请代我向蒙哥马利和科宁厄姆致热烈的问候。当你开始进攻的时候，请用‘齐普’一字通知我。”10 月23 日，丘吉尔所等待的那个字——‘齐普’终于来了。就在这天夜里21 点40 分整，蒙哥马利麾下的10 万大军就要向敌人正式发动攻击了。
当晚，皓月当空，1000 多门大炮对准敌人的炮兵阵地齐声怒吼，划破了埃及西部沙漠的寂静，映红了海滨的天空。隆美尔的代理指挥官施图姆将军同所有的情报官们都大为震惊。北段从未有任何迹象表明英国已在这里集结和隐蔽了如此强大的密集炮兵群。在北段开火十几分钟后，德军第二十装甲师司令报告，英军在南段也发动了攻击，似乎是一场主攻。同时又出现了另外一种威胁。靠近德军前线的地中海海岸巡逻部队打电话报告说，英**舰在强大的轰炸机群的支援下，正轰击达西附近的第九十轻步兵师的地段。其实这是一次佯攻。英国人使用了他们的一种新式特殊武器，即“声音和味觉的欺骗”。
这样一来，把施图姆弄糊涂了，直到天亮以前他的司令部仍然弄不清英军的真实意图。炮兵摧毁了德军的通讯网。为了摸清情况，施图姆将军亲自乘半履带式装甲车，奔赴第九十轻步兵师司令部。但是，他永远也没能到达那里。在北段第二十一高地，他遭到英军反坦克炮和机枪的伏击，从车上摔了下来，心脏病发作而死去。非洲军团临时由冯·托马将军担任总指挥。中午蒙哥马利几乎与德军最高统帅部同时得到一份“超级机密”，告称施图姆已死，并命令第十二军和第三十军向敌人阵地发动猛烈攻击。
这时，正在奥地利的阿尔卑斯山上养病的隆美尔，接到了陆军元帅凯特尔从“元首”司令部打来的电话，说英军已在阿拉曼发起大规模进攻，施图姆将军失踪，据说已死。他问隆美尔，身体状况怎样？能不能立即返回统帅部？一架“海因凯尔Ⅲ”飞机将在两点以后在维也纳新城等他。隆美尔回答说，他愿准时离开。凯特尔请他等候电话通知。到午夜，电话铃又响了，这次是希恃勒打来的电话，要求他立即返回前线，并说他是出于无奈才这样做的。
隆美尔返回前线，心急如火，到处是被动挨打的局面，整个战区每辆车只能再发三次汽油，军需严重缺乏，士气不振，形势危急。11 月2 日，蒙哥马利的步兵和装甲部队突破了战线的南部，开始压倒守卫这一战线的意大利师团，德国的非洲兵团也接连失利，步步退却。看来，隆美尔的命运已成定局：他面对着数量更多、装备更好的英联邦部队；他的军需运输大动脉几乎全被切断；得不到准确的情报；日夜遭到炮轰和空袭；他所采取的每一个重大行动都被“超级机密”破获。隆美尔成了一个没有希望的统帅。这天晚上，他向设在2000 英里以外的东普鲁土的希特勒大本营发去一封无线电报，报告说他再也守不住了，打算乘目前为时尚不算晚，向西撤退到40 英里之外的富卡阵地。
第二天，当他己开始这样行动时，希特勒发来了一份严厉的电报，要求他必须坚守阵地，不许后退一步。电报说：“我与德国人民怀着对你的领导能力和在你领导之下的德、意部队的英勇精神的忠实信心，注视着在埃及进行的英勇防御战。在你现在所处的形势下，只有坚守阵地，绝不后退一步，把每一条步枪、每一个士兵投入战斗，舍此别无考虑……你可向你的部下指明，不是胜利就是死亡，别无其他道路。”事情就是这样明摆着的：如果接受“元首”的命令，德意军队将立即遇到歼灭。拜尔莱因将军说，隆美尔接到这项命令时，头一遭在非洲感到不知怎么办才好。经过一番内心斗争，他决定服从最高统帅的命令。但这一决定却遭到了他的副手冯·托马将军的强烈反对。托马说：“希特勒的命令是愚蠢的，荒谬的，我再也不能执行这种命令了。”说完之后，他穿起一身干净的制服，挂上勋章和军阶领章，站在他那辆正燃烧着的坦克旁边，直到一队英**队前来接受他的投降。当天晚上，蒙哥马利在他的司令部餐厅里与托马共进晚餐。
隆美尔一面勉强地下了一道停止退却的命令，一面派专人乘飞机回国向希特勒说明：除非同意他立即撤退，否则全军将要覆灭。但是事态的发展，已使得这次旅行成为多余的了。11 月4 日晚，隆美尔冒着因违抗命令而被送上军事法庭的危险，决定保全他的残兵败卒，撤退到富卡。但是能撤出来的也只是装甲部队和摩托化部队的残部。步兵只得抛在后头听任他们投降，事实上多半已经投降了。
11 月5 日，希特勒来电“同意将部队撤到富卡阵地”；但是，富卡阵地早已被蒙哥马利的坦克越过了。隆美尔率领他的非洲军残部在15 天中一气溃退了700 英里，一直撤到班加西以西，但是到了那里还是没有驻足喘息的机会。残部中有意大利部队2.5 万人，德国部队1 万人，60 辆坦克。阿拉曼战役使隆美尔损失了近6 万人，其中德军3.4 万人。
这是德、意法西斯在非洲末日的开始，也是他们的敌人迄今为止在这个地区赢得的最有决定性的一次战役。虽然，后面还有一场比这更具有决定性的战役即将在苏联南部冰雪覆盖的草原上开始，1942 年11 月19 日，苏联红军将以100 万兵力、1.35 万门大炮、900 辆坦克和1400 架飞机的强大战斗力，向德军展开猛烈反攻。但是，在它爆发以前，希特勒和墨索里尼还将从北非听到更坏的消息，这个消息决定了轴心力量在世界这一地区的命运。
马耳他要塞为夺取阿拉曼战役的胜利发挥了重要作用。如今，它像个巨人屹在地中海上。为了即将进行的“火炬”战役，英美正在争分夺秒地准备着。正是：确保“火炬”，齐心出力；为赢胜利，决战到底。欲知如何点燃“火炬”，且看下章分解。
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