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第二十五章 海上的威胁
海浪滔滔狼群嚎，作孽多端定有报；无数舰船遭其害，首相谋算斩海妖。
1941 年新年伊始，狂风暴雨的袭击几乎不断，来自大西洋的威胁愈来愈严重了。“在纷至沓来的严重事件中，有一件事使我们感到不安。”丘吉尔说，“战斗可胜可负，冒险可成可败，领土可得可失，但是支配我们全部力量，使我们能够进行战争，甚至得以生存下去的关键问题，就是我们控制自己的远洋航线以及使我们的船只得以自由驶近并出入我们的港口。”如今，德国人控制着北起挪威马格品岛，南至比利牛斯山脉的欧洲海岸线。被称为“狼群”的敌潜艇，十分猖獗。它们能够从这条漫长的海岸线的任何港口或海湾出击，摧毁英国海上运输的粮食和商品。而且它们的数目还在不断地增加。在1941 年的第一季度，新潜艇的生产率是每月10 艘，不久后就增加到每月18 艘。这些潜艇包括所谓500 吨型和740 吨型两种，前者的巡航航程为1.1 万英里，后者则达1.5 万英里，构成了海上运输的严重威胁！
这时，除了德国潜艇带来的灾难以外，还有远程飞机在远洋所进行的空袭。在这些飞机中，被称作“兀鹰”的“福克乌尔夫200 ”式飞机是最可怕的一种。它们可以从布雷斯特或波尔多起飞，在不列颠岛上空盘旋一周，到挪威加油，然后于次日返航。英国由于缺乏护航舰，不得不编成包括四五十艘船只的庞大运输船队，敌人的远程飞机在途中可以从高空俯瞰这些运输船队的出航或返航。它们可以用毁灭性的炸弹袭击这些运输船队和个别船只，也可能把方位示知待机而动的潜艇，以便进行截击。因此，不仅船舶遭到严重损伤，而且海运量也受到了严重的限制和削减。
英国政府为了保护航运，采取了包括护航、变更航线、使用消磁电缆、扫雷、不走地中海航线等措施。大多数船只的航行时间和航行距离都有所延长。同时，由于轰炸与灯火管制，船只在港口也要拖延一些时日。船舶的有效运输力大为减低。在开始的时候，海军部首先想到的当然是船只能够安全进港，并以沉船愈少则成就愈大的标准来衡量他们的成就。但是，现在却不能以此来作为衡量的标准了。大家一致认识到，国家的生存和作战活动，都依靠安全起岸的进口物资的数量。丘吉尔在二月中旬向第一海务大臣发出备忘录说，“我了解到，一月份载货进口的船只不及去年一月份的一半。”在第一次世界大战时，被认为对英国的生存有极大关系的伦敦港，这时的吞吐量更降到原来的四分之一。
压力在不断地增加，同时船舶的损失远远超过新产的船舶。美国的庞大资源只能缓慢地发生作用。而且被击伤的船只数量很多，远远超过现有的修复能力。3 月初被击伤的船只共达260 万吨位。其中有93 万吨位是一面修理，一面装货，近170 万吨位的船只不能使用。面对这些难题，丘吉尔感叹他说：
“我是多么愿意用进行一场大规模的进攻来替代这些用图表、曲线和统计数字表明的难以捉摸、难以估量的危险啊！”与此同时，希特勒却十分狂气。1941 年1 月30 日他在柏林发表演说时以毁灭相威胁，并且信心十足地指出，他们正以海、空军联合作战部队，从四面八方对英国实行包围。他希望这样会使英国弹尽粮绝，屈膝投降。他说：
“到了春季，我们将在海洋中展开潜艇战，而且他们将会认识到，我们并没有睡大觉（法西斯匪徒们全场欢呼）。空军也将发挥作用，全部武装部队将迫使他们作出这样或那样的决定。到时，丘吉尔必须甘拜下风。”在此期间，德国人除了在海上进行潜艇战以外，还以威力强大的巡洋舰进行出击，使英国海军蒙受严重损失。曾经在1940 年11 月问击沉英国著名的“迦佛斯湾”号的德国“希尔”号巡洋舰，在1 至3 月间，又击沉英国运输船只10 艘，共计6 万吨，然后成功地返航。1 月底新近修复的德国战斗巡洋舰“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号，在纳粹海军上将卢金斯指挥下最初试行驶出时，差一点被英国的本土舰队击毁。久久不散的大雾拯救了它们。
它们于2 月3 日顺利地通过丹麦海峡而未被发现。2 月8 日，这两艘德国战斗巡洋舰游大在哈利法克斯航线上，了望到一支正在驶近的英国运输船队。
德舰立即分开，以便从不同的角度进行袭击。突然间，他们意外地发现这支运输船队由战列舰“拉米伊”号护航。卢金斯上将立即撤走。他所奉行的基本训令中，要求避免和一艘势均力敌的敌舰交锋，据他的解释，这是指英国任何一艘装有15 英寸口径大炮的战舰。他的谨慎小心使他获得了报酬。他于2 月22 日击沉了5 艘船舶，它们是一支运输船队中掉队的船只。
卢金斯足智多谋，惟恐英方反击，便驶往更南的海域。3 月8 日，他遇到了从弗里敦开来的一支运输船队。但是，这次他又发现其中有一艘战列舰——“马来亚”号，因而只得召集潜艇，让他们集结前来袭击。潜艇击沉了5 艘运输船。他在这一海域露面以后，便再度回到西大西洋。这时，他在那里取得了最大的成就。3 月15 日，他截击从一支出航的运输船队中掉队的6 艘油船，把它们全部击沉或虏获。第二大，他又击沉船只10 艘，大多数是属于那同一支运输船队的。这样，他在两天之内便击毁或虏获了8 万吨以上的船舶。就这样，在近两个月的巡航中，“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号共击沉或俘获了船只22 艘，总吨位达11.2 万吨以上。
号称为神出鬼没的德国战斗巡洋舰“希佩尔号，”自1940 年12 月初闯入大西洋后，经常为非作歹，给英国海军造成了严重的危害。它威力强大，机动灵活。它的作战原则是：不打无准备之仗，不打无把握之仗，能打就打，不能打就跑。它经常出奇制胜，3 月中旬，它在亚速尔群岛附近巡航时，发现一支从塞拉利昂返航的运输船队。它悄悄接近后就猛烈开火，在历时一个小时的激战中，19 艘船被它击沉7 艘。它无意恋战，捡到便宜就逃之夭夭了。
英国海军对它十分伤脑筋。
到了1941 年5 月份，德国对海上的袭击有增元减，给英国船舶造成的损失平均每月达40 万吨位以上。如今，敌人的两艘战斗巡洋舰“沙恩霍斯特”号、“格奈森诺”号和巡洋舰“希佩尔”号，在威力强大的高射炮的保护下仍然停泊在布雷斯特港。谁也不知道它们会在什么时候再来侵扰英国的贸易航线。到5 月中旬，种种迹象表明，新建成的战列舰“俾斯麦”号可能在那艘装有8 英寸口径大炮的巡洋舰“欧根亲王”号的伴同下，即将投入战斗。
所有这些威力强大的快速舰只在大西洋辽阔的海域内配合在一起，将使英国海军力量受到严峻的考验。“俾斯麦”号装有15 英寸口径的大炮8 门，建造时没有受条约的限制，是海洋上装甲最重的军舰。它的排水量超过英国最新式的战列舰将近1 万吨，而速率至少相等。希特勒在5 月间视察时说该舰是“德国海军的骄傲”。
这些威力强大的敌舰的出现，迫使英国几乎把每一艘足资利用的主力舰都用于护航。有一个时期，本土舰队总司令手下只有一艘战列舰。丘吉尔日日夜夜地思虑这一触目惊心的问题。为了应付这种即将到来的严重威胁，他指示总司令托维海军上将，把新出厂的战列舰“英王乔治五世”号、“威尔士亲王”号和战斗巡洋舰“胡德”号部署在斯卡帕湾。在直布罗陀港，有萨默维尔海军上将统率的“声威”号和“皇家方舟”号。“却敌”号和新航空母舰“胜利”号，这时即将护送一支载运2 万余人的运兵船队到中东去。“罗德尼”号和“拉米伊”号在大西洋上护航，它们之中任何一艘，如果单独同“俾斯麦”号相遇，都有可能被击沉。“复仇”号在哈利法克斯港正准备出航。这时，航行在海面或准备出航的运输船队共有11 支，其中包括一支冒着丧失大量生命危险的运兵船队。巡洋舰在北海的各处海口进行巡逻，空中侦察队警惕地注视着挪威海岸。海上的形势是不分明的，气氛是很紧张的，所以经常同丘吉尔保持接触的海军部已经意识到要发生什么事情，而且也敏锐地感觉到分布在各个海域的商船已成了敌人的猎取目标。
5 月21 日凌晨，英海军部获悉，德国两艘很大的战舰在强大的掩护舰只的伴随下，驶出了卡特加特海峡，并且在当天晚些时候证实“俾斯麦”号和“欧根亲王”号都已停泊在卑尔根峡湾。显然，重要的军事行动已迫在眉睫，于是，英国在大西洋的全部指挥机构立刻开始了紧张的活动。海军部采取了这样正确的传统的原则：集中力量去对付敌人的袭击舰队，而听任运输舰队，甚至那支运兵船队去冒险。
5 月22 日，星期四，是情况多变、令人不安的一天。北海上空满布乌云，而且下起雨来。尽管天气恶劣，一架从哈特斯顿起飞的海军飞机还是飞到卑尔根峡湾，冒着猛烈的炮火，坚决地完成了侦察任务。“那两艘敌舰已经不在那里了！”当托维海军上将在当晚8 时接到这项消息时，他立刻登上“英王乔治五世”号，率领“胜利”号、4 艘巡洋舰和7 艘驱逐舰，在北海西面占了一个中心位置。这样，敌人无论选择在冰岛的哪一面行动，他都可以支持他的巡洋舰巡逻。“却敌”号在第二天早晨在海上同他会合。海军部断定敌舰可能通过丹麦海峡。当天晚上，丘吉尔在收到报告几分钟后致电罗斯福总统，要美国海军在追踪敌舰方面，予以协助。
“俾斯麦”号和“欧根亲王”号，实际上在24 小时以前就离开卑尔根了，这时正在冰岛的东北，向丹麦海峡驶去。这里流冰群拥塞，把海峡缩小到仅有80 英里宽，海峡大部分笼罩着一片浓雾。23 日傍晚，“萨福克”号和“诺福克”号先后发现两艘军舰从北方驶夹，正在上空无云的一片海域中擦着流冰的边缘驶过。海军部先收到“诺福克”号的观测报告，于是立刻用密码通告一切有关方面。追击开始了，目的物已经在望，于是所有的舰队都向敌舰驶去。总司令的旗舰向西航行井如‘快速度，“胡德”号和“威尔士亲王”号调整了方向，以期在第二于早晨黎明时分在冰岛的西面截击敌舰。海军部通知萨默维尔海军上将率领日舰队向北高速行驶，以保护当时已驶过爱尔兰海岸一半以上的那支运兵舰队，或者参加战斗。萨默维尔海军上将的舰只已升火待发，于24 日晨之时离开直布罗陀。后来证明，这些舰只的启航注定了“俾斯麦”号的命运。
丘吉尔和几位海军将领，于23 日下午前往契克斯。他们预计，“俾斯麦”号和“欧根亲王”号将在拂晓通过丹麦海峡，而且“威尔士亲王”号和“胡德”号连同两三艘巡洋舰将迫使它们交战。这天夜里，首相和他的参谋人员，焦急不安地等了半宵，直到两三点钟才去就寝。
大约在7 点钟的时候，丘吉尔被叫醒去听可怕的消息。英国最大的也是最快的主力舰“胡德”号已被炸沉。它装有15 英寸口径的大炮8 门，并且是英国最珍视的军舰之一。丧失这艘主力舰是一件令人非常痛心的事。丘吉尔十分难过，但是他相信英国海军一定能打沉“俾斯麦”号。
原来，在那天夜晚，“诺福克”号和“萨福克”号在雨雪交加之下，不管天气如何恶劣，不管敌舰如何尽力想摆脱它们，还是非常巧妙地钉住了它，而且它们的信号整夜不停地指出敌舰、友舰的确切位置。当北极的黎明逐渐变为白昼时，可以看见“俾斯麦”号在南面12 英里处向哺行驶。“胡德”号和“威尔士亲王”号都已赶到视线之内。一场你死我活的战斗即将开始。天色渐亮了，在“胡德”号上可以判明敌舰正在西北17 英里的海域。英国舰只当即开战。“胡德”号于上午5 点52 分在距离敌人2.5 万码处开了炮。“俾斯麦”号还击，“胡德”号当即中了一颗炮弹。这颗炮弹使该舰4 英寸口径的大炮起了火。火焰以惊人的速度蔓延开来，一直烧到舰上的整个中央部分。
这时，英方所有的舰只都投入了战斗，德国“俾斯麦”号也中了弹。突然间，灾难临头了。在6 点钟的时候，当“俾斯麦”号发射了它的第五次排炮后，“胡德”号发生一阵猛烈的爆炸，船身一分为二。几分钟后，它就在烟雾弥漫中沉没在波涛之下了。除了三人外，它的1500 多名英勇官兵，包括兰斯洛特·霍兰海军中将和拉尔夫·克尔海军上校在内，全部遇难。
“威尔士亲王”号迅速改变航向，以便避开“胡德”号的漂在海面的残物，并且继续这场已经不相匹敌的战斗。不久，“俾斯麦”号的炮火就打中了它，在几分钟内，中了4 枚15 英寸的炮弹，其中有一枚击毁了舰桥，舰桥上的人非死即伤。这时舰尾的水下部分也被击穿一洞。利希海军上校是舰桥上少数幸存者之一，他决定暂停战斗，于是在烟幕下离开了战场。但是，“威尔士亲王”号已使“俾斯麦”号受到了毁坏，因此该舰的速度减低了。事实上，“俾斯麦”号水下船身被两枚重型炮弹击中，其中有一枚将一个油槽打穿，大量的油不断流夫，以致造成严重的后果。德国司令官继续向西南方向驶去，舰后留下一条显著的油迹。
正如丘吉尔在他的回忆录中所说的，如果“俾斯麦”号当初对于自己取得的轰动遐迄的胜利战果感到满足的话，那才真是明智的，它在几分钟之内就摧毁了皇家海军中最优秀的舰只之一，可以带着大功返回德国了。它的声威和潜在的攻击力量，将会大大提高；但是，它的司令官却彼胜利冲昏了头脑，作出了违反常规的“一拼到底”的决定。
5 月24 日一整天，英国几艘巡洋舰和“威尔士亲王”号按照丘吉尔的命令，继续尾随着“俾斯麦”号和它的僚舰。“英王乔治五世”号上的托维海军上将，仍然离得很远，但是发来信号说，他希望在25 日晨9 时参加战斗。
为了围歼“俾斯麦”号，海军司令部命令远在东南方500 英里的“罗德尼”号抄近行驶。“拉米伊”号奉令离开那支回国的运输船队，开到敌舰的西侧。
从哈利法克斯驶出的“复仇”号也奉命赶往现场。巡洋舰摆下阵势，防备敌舰向北向东逃逸。这时萨默维尔海军上将的舰队，则从直布罗陀向北兼程行进。虽然海上一切变幻无常，但网是越收越紧了。
当晚6 点40 分前后，“俾斯麦”号突然转身同追击它的舰只交锋，因此发生了一次时间不长的遭遇战。现已了解，这一行动是为了掩护“欧根亲王”号逃逸。晚上10 时，在4 艘巡洋舰的掩护下，“胜利”号派出了它的9 架“旗鱼”式鱼雷飞机。这些飞机要在雨和低云层中迎着强烈的逆风飞行120 英里。
飞机由海军少校埃斯蒙德率领，在“诺福克”号的无线电的导航下，于两小时后发现了“俾斯麦”号，当即冒着猛烈的炮火英勇地进行袭击。它们的一个鱼雷击中敌舰舰桥的下方。在“胜利”号舰上，英军正在为飞机怎样回到舰上的问题发愁。这时海上已是一片漆黑，风势猛烈，阵雨使人睁不开眼睛，而且这些驾驶员就是白天在甲板上降落也不熟练。另外，唯一可以引导他们安全返航的降落指示灯已经失灵。因此，他们顾不得身边有没有德国潜艇，便把探照灯和信号灯全都打开，来帮助这些驾驶员飞近。他们的卓越努力获得了成果。全体飞行人员在黑暗中安全地降落在甲板上，英军莫不感到欢欣和宽慰。
正当英国舰队为第二天早晨的决战再次作好了准备，而海军部的希望却再次落空了。5 月25 日晨3 时许，“萨福克”号突然间出乎意料地失去了“俾斯麦”号的行踪。它是向西了还是急忙转身向北向东了？这引起了莫大的焦虑，而且使一切力量的集中都前功尽弃。经过多方分析判断，英国海军司令部越来越相信“俾斯麦”号正驶往布雷斯恃，但直到6 点钟这个想法才肯定下来。海军部随即命令所有的舰只驶向更南的航线上去。但是，在此期间，由于失去“俾斯麦”号的踪迹而引起的混乱和拖延，己使该舰溜过警戒线而在它的安全竞赛中遥遥领先。到晚上11 时，它已驶人英国旗舰以东的海域。
到5 月26 日晨，散布在广大水域的英国舰只已经艰苦地航行了4 日之久，燃料已成为迫切需要注意的问题。有几艘追击舰已经不得不减低速度。
显然，在这浩瀚无际的海洋中，他们的一切努力可能转眼成空。可是，在上午10 点钟，正当希望开始破灭的时候，“俾斯麦”号又被发现了。英海军部和空军侮防总队，正派出驻扎在爱尔兰的厄恩湖的“卡塔利娜”式远程轰炸机进行搜索。当时，其中一架发现那艘逃舰正向布雷斯特驶去，离该港约有700 英里。“俾斯麦”号击伤了这架飞机，于是线又断了。但是，不到一小时，从“皇家方舟”号舰上起飞的两架“旗鱼”式鱼雷飞机又发现了它。它仍然在“声威”号以西相当远的海域内，还没有进入德国空军从布雷斯特起飞的威力强大的空军掩护网以内。然而，“声威”号一艘军舰是对付不了它的，必须等待“英王乔治五世”号和“罗德尼”号的到来，这两艘战舰仍然远远落在敌舰的后面。这时萨默维尔海军上将急忙派“谢斐尔德”号去逼近并尾随敌舰，一直死盯住不放。下午7 时刚过，从“皇家方舟”号起飞的15架“旗鱼”式鱼雷飞机，对“俾斯麦”号进行了果敢猛烈的袭击。到9 点30分，它们完成了任务。有两只鱼雷肯定是命中了。据一架追踪的飞机报告，曾见到“俾斯麦”号整整转了两个圈子，看来它已经失去了控制。这时，维安海军上校的几艘驱逐舰正在逼近，它们在整个夜间包围着这艘受伤的军舰，一有机会就用鱼雷去袭击它。
“俾斯麦”号的命运已经注定了。德国司令官卢金斯海军上将丝毫不存在侥幸的想法。快到午夜时，他向希特勒报告说：“舰已不堪操纵。我们将战至最后一颗炮弹。元首万岁！”“俾斯麦”号离布雷斯待仍然有400 英里，它甚至连这么远也行驶不了。
5 月27 日黎明时分，正刮着西北风。上午8 点47 分，“英王乔治五世”号和“罗德尼”号向“俾斯麦”号展开了猛烈的炮击。经过半小时的激战，“俾斯麦”号中部起了火，舰身急剧向左倾斜。这时，“罗德尼”号驶过它的舰首，在最多不过4000 码的距离外，向它射出密集的炮弹。到10 点15分的时候，“俾斯麦”号舰上的炮声沉寂，舰桅已被打掉了。它在汹涌的波涛中翻滚着，大火熊熊，烟雾冲天。但是，就是在这时，它还未沉没。用鱼雷作最后一击的是巡洋舰“多塞特郡”号。那艘强大的战舰，在10 点40 分的时候才船底朝天沉没了。随同这艘战舰葬身海底的约有2000 个德国人和他们的舰队司令卢金斯海军上将。
就在这天上午11 点，丘吉尔首相正在教堂房子内向下院报告克里特岛战役和“俾斯麦”号这个戏剧性的事件。他说：“今天早晨，天亮后不久，实际上已不能动弹而又得不到援助的‘俾斯麦，号，受到英国追击的战列舰的攻击。我不知道炮击的结果怎样。但是，看来，‘俾斯麦’号还没有被炮火击沉，现在将用鱼雷迅速结果它。我想，这一行动正在进行中，而且也用不了多长的时间。丧失‘胡德’号虽然是我们的莫大损失，但是‘俾斯麦’号应该算是世界上最新的、威力最强的战列舰了。”丘吉尔刚刚坐下，就有人送来一张纸条，使他不得不再站起来发言。首相征得下院的同意后说，“我刚接到消息，‘俾斯麦’号已经沉没了。”全场顿时掀起经久不息的掌声。
“俾斯麦”号的被击沉，是英国海军取得的一个重大胜利。虽然“德国海军的骄做”被摧毁了，但是英国并没有取得海上的绝对优势，战局仍在艰难地发展着。尤其在中东又出现了新的麻烦。正是：海上阵脚未立稳，中东战局又焦心。欲知后事如何，且看下章分解。
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