首页 > 传记文学 > 中国第一霸：齐桓公 > 第十六章 不疼不痒
齐桓公掘一新井，斋戒十日，宴请管仲，管仲饮了三觞，不辞而别，桓公大怒。
竖貂受了蔡侯之贿，告以联军之谋——先蔡而后楚，叫他快快逃命。
刺客叫王九沟，出生之时，正逢夏收，他妈上麦地里送饭，在一个干沟里生了他，又因他排行第九，故名王九沟。
王九沟是个猎户，练了一身武艺，他有一个表哥叫吴三喜，在公子开方府中当差，是开方的心腹。开方见父亲死难，铆足劲儿回去当国君，不想半道杀出个公子毁，又气又恨，经吴三喜引荐，觅到了一 个王九沟，许以黄金百两，要他刺杀公子毁，谁料被管仲瞧破，坏了他的好事。
管仲录了王九沟的口供，原打算先见齐桓公，好好惩治一下公子开方。将出门的时候突然变了卦：“不，这事不能告诉主公。”
公子毁一脸不解道：“为什么？”
管仲道：“在百官之中，主公所宠爱者，一是竖貂，二是易牙，三就是公子开方。竖貂可使主公愉悦；易牙可使主公食甘；公子开方呢？既会打仗，又会拍马溜须，宫中还有一个少卫姬是他的亲妹。若 是把这事捅给主公，主公不治他的罪，于法不容，若治他的罪，又于心不忍，这不是叫主公为难么？”
公子毁沉吟良久道：“仲父所言是也。但这事能就这么算了吗？”
管仲道：“不能这么算了，我把王九沟交给公子开方，看他怎么处置？”
公子毁道：“善。”
管仲送走了公子毁，坐等天亮，由管伦出面将王九沟押到了公子开方家中，公子开方又惊又惧，亲手杀了王九沟，背负荆条，来宰相府请罪。
管仲乘机又将他教导一番，并要他出私车二十乘以壮公子毁之行，他不敢不从。
有了这三百二十辆兵马相送，公子毁顺利来到漕邑，位继大统。未几，弘演之从人，同折臂小内侍俱到，备述纳肝之事，公子毁长叹道：“弘演，弘演，真忠臣也。”录用其子为大夫。一面为戴公发丧 ，一面遣使去荥泽收葬将士之尸。
次年春正月，卫侯毁改元，是为卫文公。文公布衣帛冠，蔬食菜羹，拥车三十乘，寄居民间，安抚百姓，百姓皆以为贤。王子成父辞归齐国，留甲士三千人，协守漕邑，以防狄患。
王子成父回见桓公，细言卫公子毁草创之状，并述弘演纳肝之事。桓公叹曰：“无道之君，亦有忠臣如此者乎？其国将要兴也。”
管仲乘机向齐桓公进言：“卫国草创如此艰辛，我国该帮他一把才是。”
齐桓公曰：“正是。”
管仲曰：“今留戍劳民，不如择地筑城，一劳永逸。”
齐桓公曰：“然。”正欲纠合诸侯去为卫国筑城，邢国遣人告急，言：“狄兵又到本国，势不可当，恳望救援。”
桓公问管仲：“邢可救乎？”
管仲对曰：“诸侯所以事齐，谓齐能拯其灾患也。不能救卫，又不救邢，霸业陨矣！”
齐桓公曰：“然则筑卫与救邢孰先？”
管仲对曰：“当然是救邢为先了。”
齐桓公轻轻点了点头，当即传檄宋、鲁、曹、邾各国，合兵救邢，俱于聂北聚齐。宋、曹二国之兵先到。
齐桓公曰：“可出兵乎？”
管仲曰：“不可。”
齐桓公曰：“为甚？”
管仲曰：“狄寇方强，邢力未竭，我此时出兵，劳而功少，不如待之。邢不支狄，必溃；狄胜邢，必疲。驱疲敌而援溃邢，所谓力省而功多者也。”
齐桓公连道善计善计，托言待鲁、邾兵到，再出兵攻狄。一面屯兵聂北，一面遣谍打探邢、狄攻守消息。这一待便是两月。狄兵见诸侯军按兵不动，以为怯己，攻邢愈紧，昼夜不息。邢人力竭，溃围而 出。男女老幼，齐奔聂北。内有一人哭倒在地，齐桓公举目视之，乃是邢侯叔颜，慌忙双手将他搀起，慰之曰：“相援不早，以致如此，罪在寡人，当请宋公、曹伯一同出兵，驱逐狄人。”
宋公、曹伯闻听邢侯来到齐营，一齐前来看望，一番安慰一番声讨之后，拔寨而起，与桓公共讨狄兵。
狄主瞍瞒乃饱掠之寇，哪还有心恋战？闻三国大兵将至，放起一把火，望北飞驰而去。及至各国兵到，只见一片火光，狄人已遁。桓公传令灭火。
待大火灭后，齐桓公问叔颜：“故城尚可居乎？”
叔颜曰：“百姓逃难者，大半在夷仪地方，愿迁夷仪，以从民欲。”
桓公便率三国人马护送叔颜至夷仪，掘壕堆土，修筑夷仪城，半月而就，使叔颜居之。更为建立朝庙，添设庐舍。牛马粟帛之类，皆从齐国运至，充实其中。邢国君臣如归故国，欢祝之声彻耳。
事毕，宋、曹二君欲辞齐归国。桓公曰：“卫国未定,城邢而不城卫，卫恐要埋怨我等了！”
宋、曹二君异口同声道：“一切听从霸君之命。”
桓公传令，移兵向卫，凡畚锸之属，尽携带随身。卫文公毁闻三国兵到，出城一舍相接。桓公见其大布为衣，大帛为冠，不改丧服，恻然良久，乃曰：“寡人借诸君之力，欲为君定都，未审何地为吉？ ”
文公毁曰：“孤已卜得吉地，在于楚坵，但版筑之费，非亡国之人所能办耳！”
桓公曰：“此事寡人一人承之。”即日传令三国，俱往楚坵兴工。复运门材，重立朝庙，谓之“封卫”。
齐桓公救燕安鲁，存邢扶卫，深得诸侯敬仰，纷纷遣使来贺。齐桓公大喜，饮水思源，特掘新井一口，用柴草覆盖，斋戒十日，以宴管仲。由鲍叔牙、公孙隰朋作陪。
管仲至，桓公命鸣鼓击磬，倡优歌舞，蔡姬亲持金斝为管仲敬酒。管仲饮了三觞，不辞而别。桓公十分恼怒，对鲍叔牙、隰朋说道：“寡人斋戒十日，来宴请仲父，可谓诚矣，可谓敬矣。他却不辞而别 ，原因何在？”
鲍叔牙、隰朋齐声说道：“主公息怒，管仲不是无礼之人，他要走，必有他要走的道理。”
齐桓公怒道：“什么道理？目中无君！”
鲍叔牙、隰朋不好再说什么，互相交换了一下眼色，下堂追赶管仲。
鲍叔牙好不容易将管仲劝了回来，趋前几步，对齐桓公轻声说道：“主公，仲父回来了。”
齐桓公背靠屏风而立，没有转身，也没有说话。
公孙隰朋略略抬高了声音说道：“主公，仲父回来了！”
齐桓公仍是没有转身，没有说话。
管仲趋前两步拜道：“主公，臣回来了。”
齐桓公这才转过身来说道：“寡人斋戒十日来宴请您，自以为无所得罪了。您却不辞而出，究为何因？”
管仲曰：“沉溺于宴乐的就沾染忧患，厚于口味的就薄于德行，怠慢于听朝的就缓于政事，有害于国家的就危于社稷，我就是因为这些而走的。”
桓公叹道：“我非敢枉自苟安，仲父年事已高，寡人亦老矣，仲父为寡人秉政，椎心泣血，寡人置酒布乐，乃抚慰仲父辛劳矣。”
管仲对曰：“我听说壮年人不懈怠，老年人不苟安，顺天道办事，一定有好结果。夏、商、西周三国，乃亡于夏桀、商纣、周幽三王之手，但这个国不是一个早上猝然就亡的。您为什么要有所苟安呢？ ”说毕告辞，桓公以宾客之礼拜送。
送走了管仲，桓公当即罢宴，并拆除钟磬。没有了钟磬，无甚以乐，桓公无精打采。蔡姬为取悦桓公，邀桓公采莲为娱。二人遂同登小舟，泛于池上。
这蔡姬乃蔡侯穆公之妹，嫁与桓公为三夫人。她倚仗年轻貌美，屡屡于桓公面前邀宠。她见桓公阴沉着脸，以手掬水泼之。桓公无处躲避，频频摇手。蔡姬见他畏水，故意摇动小舟，左晃右荡，致使池 水溅湿桓公锦袍。
桓公大怒，弃舟登岸，对竖貂说道：“这贱婢如此无礼，岂可侍君？”
竖貂道：“主公若厌之，不若弃之。主公不闻其声，心安也。不见其人，无厌也。”
桓公道：“弃之何处？”
竖貂道：“遣送故国。”
桓公道：“那就烦卿将她送回蔡国吧。”
蔡穆公见其妹遭遣，怒曰：“嫁出去的女，泼出去的水，岂可遣之？齐侯今遣吾妹，乃绝情于蔡，羞辱寡人也。左右，将齐国阉人乱棒赶出。”
但当内侍真的将竖貂赶走之后，他有些后悔了。
齐国是大国，齐桓公是霸主，竖貂又是齐桓公驾前第一红人，这一赶，齐桓公岂能善罢干休？若是出兵讨蔡，如何对付？
他越想越是后怕，冷汗直流。
“奶奶的，大不了再找一个后娘！”蔡穆公心一横说道。
可这个后娘找谁呢？放眼天下，能够与齐国抗衡的，一是北狄；二是西秦，也就是秦国；三是楚国。北狄、秦国，距蔡较远，一旦有事很难出兵救援。唯有楚国，与蔡接壤，朝发而夕至。况那楚成王， 任用斗谷於菟（子文）为令尹，任贤擢能，修明国政，大有与齐国一争天下之志，我去投他，他必然欢迎。对，投楚去。
果如蔡穆公所料，楚成王闻蔡穆公来投，亲自出郭相迎，待为上宾。蔡穆公感激涕零，一不做，二不休，素性把蔡姬嫁给成王。成王一来贪恋蔡姬之貌，二来想把蔡国拉入自己圈内，欣然应允。
为了进一步笼络蔡国，更为争霸之需，楚成王动起了讨伐齐国的念头。他将令尹子文召到王宫，阴着脸说道：“齐侯布德沽名，人心归向。寡人蛰处汉东，德不足以怀人，威不足以慑众，当今之时，有 齐无楚，寡人耻之，寡人欲出兵伐齐，子文为寡人谋之。”
子文对曰：“齐侯经营霸业，于今几三十年矣。彼以尊王为名，诸侯乐附，未可敌也。郑居南北之间，为中原屏蔽，王若欲图中原，非得郑不可。”
成王曰：“子文所虑是也，咱就由伐郑入手。”
翌日，成王坐殿，问群臣曰：“寡人欲出师伐郑，谁可为帅？”
大夫斗章出班奏曰：“末将不才，愿率兵伐郑。”
成王大喜，遂以斗章为将，率兵车二百乘直驱郑国。郑文公得悉楚国兴师来伐，一边命大夫聃伯率兵把守纯门，一边遣使赴齐国告急求援，齐桓公星夜传檄，大合诸侯之兵于柽地，抗楚救郑。
斗章率兵抵达郑境，见郑有备，齐桓公亦率诸侯兵马来援，恐其不敌，便执辔回辕。消息传到成王耳里，勃然大怒，自解佩剑与斗廉，命其拦截斗章，斩斗章之首。斗廉乃斗章之兄，怎忍杀弟，拦下斗 章之后，将他唤到一个偏僻处，告之楚王之命。
斗章沉吟半晌说道：“既然楚王有命，你就杀吧。”
斗廉嗔道：“若欲杀你，我还密告你干什么？”
斗章道：“兄若不杀我，有违大王之命，非但不能救我，恐怕连您的性命也不能保。”
斗廉道：“我有一计，不唯使你不死，还可立功。”
斗章道：“什么妙计，请兄明示。”
斗廉道：“郑国知你退兵，必然疏于防范，你若率兵袭之，必获全胜。这样，你就可以对大王讲，你之退兵，非怯敌，乃诱敌耳。如此一来，有功无过，大王还会杀你么？”
斗章道：“此计甚妙，我当以计行之。”
斗廉道：“我这里尚有兵车五十乘，也悉数听你调遣。”
斗章曰：“然。”将军分为二队，自率前队先行，斗廉率后队接应。
次日拂晓，楚兵抵达郑国边境，恰遇聃伯在界上点阅车马。聃伯闻有寇兵正不知何国，慌忙点兵，在界上迎往厮杀。不期斗廉后队已到，反抄出郑师之后，腹背夹攻。聃伯力不能及，被斗廉只一铁简打 倒，双手拿来。
郑兵见主将被擒，无心再战，弃车四散奔命。斗章欲乘胜直袭郑都，斗廉劝道：“此番掩袭成功，仅是为了免罪，若再战胜负难料，不如乘胜回师。”
斗章略思片刻道：“兄长所言是也。”遂命兵士收缴所获车马辎重，即日班师。
斗章见了楚成王，叩首请罪，奏曰：“臣前日回军乃是诱敌之计，非怯战也。”
成王曰：“既有擒将之功，权许准罪，但郑国未服，如何撤兵？”
斗章曰：“臣恐兵少，战之失利，反损国威。”
成王怒曰：“你以兵少为辞，明是怯敌，今添兵车二百乘，你可再往，若不能使郑负荆来降，休见寡人！”
斗廉出班奏曰：“臣请与斗章同往，若郑不降，当缚郑文公以献。”
成王壮其言，遂以斗廉为大将，斗章副之，共率兵车四百乘，径望郑国杀来。
郑文公并不知楚国二次来伐，只因聃伯被掳入楚，复遣人入齐求救。齐桓公召管仲计议。管仲曰：“君数年以来，救燕存鲁，城邢封卫，恩德加于百姓，大义布于诸侯，若欲用诸侯之兵，此其时矣。君 若救郑，不如伐楚，伐楚必须大合诸侯。”
齐桓公一脸犹豫道：“若大集诸侯之兵，楚国必有戒备，恐战之难胜。”
管仲曰：“蔡穆公竟敢将蔡妃改嫁楚成王，背齐事楚，理应讨之，但楚更为可恶，乃我世仇，我更应讨之。君这一次，不若来一个先蔡后楚，亦或叫先蔡实楚。兵书曰‘出其不意’，便是此也。”
齐桓公轻轻颔首。复又说道：“江、黄二国，不堪楚暴，遣使纳款，寡人欲与结盟，伐楚之日，约为内应怎样？”
管仲曰：“江、黄远齐而近楚，一向服楚，所以它才得以幸存。今若背楚从齐，楚人必怒，怒必加讨。果真那样，我欲救，为道路所阻，远水难解近渴，不救，则有悖同盟之义。况中国诸侯，五合六聚 ，尽可成功，何必借江、黄小国？不如好言辞之。”
桓公曰：“远国慕义而来，辞之将失人心。”遂与江、黄二君盟会，密订伐楚之约。以明年春正月为期。
鲁僖公闻江、黄二国与齐会盟，忙遣季友至齐谢罪，称：“有邾、莒之隙，不得共邢、卫之役。今闻会盟江、黄，特来申好，若有征伐，愿执鞭前驱。”
桓公大悦，亦以伐楚之事，密与订约。
是时，楚兵已杀入郑境，郑文公惧，欲要向楚求和。大夫孔叔曰:“不可，齐正要伐楚，乃因我之故。人有德于我，背之不祥，以坚壁待之。”
郑文公思忖良久道：“大夫之言是也。”遂打消请和之念，一边遣将迎敌，一边遣使入齐告急。齐桓公曰：“请贵使转告汝家主公，叫他再坚守半月，寡人这就传檄宋、鲁、陈、卫、曹、许，以讨蔡为 名，大举攻楚，届时，不愁楚兵不退。”
送走了郑使，齐桓公一面传檄宋、鲁、陈、卫、曹、许诸国，约期出兵，在上蔡聚齐；一面命管仲为大将，率领公孙隰朋、宾须无、鲍叔牙、公子开方、竖貂等，出兵车三百乘，甲士万人，分队进发。
太史奏曰：“七日出军上吉。”
竖貂闻听“上吉”二字，向桓公请命，愿率一军，潜行攻蔡，桓公许之。
蔡人仗着有楚国做他靠山，全不设备，待竖貂到时，方才领兵来战，败退国都。竖貂驱车来到城下，号令攻城，蔡兵于城上防守，箭矢如雨，齐军不得不退。
稍顷齐军又上。这一次竖貂学乖了，命士兵就近城墙，堆土成堠，自堠上往城内放箭，蔡兵不免恐慌，报之于蔡穆公。蔡穆公亲临城头观瞧，认出齐兵领军之将乃是竖貂，嘿嘿一笑道：“寡人已有退敌 之计耳。”
左右将信将疑：“计将安出？”
蔡穆公不语，返身回宫，备金帛一车，遣一能言之人，夜入齐营。竖貂见了金帛，心中暗喜。口中却道：“两军交战，刀头上舔血，此物我不敢受也。”
蔡使曰：“此事你知我知，受之何妨？何况听蔡姬言讲，她在齐之时，受大夫恩惠颇多，无以为报，您就收下吧。”
竖貂道：“管仲治军甚严，倘若探知我受贿之事，项上人头难保。难道我的命就值这一车金帛吗？”
蔡使会意，笑道：“哪才一车呢？蔡若不亡，十车也有得。”
竖貂改容说道：“我非贪你的金帛，我是想试一试，我到底在蔡侯心中有多大分量。攻城之事我可以缓，但齐桓公恨蔡甚深，必欲灭之。再有五日……算了，我不说了，你可速速回城，转告蔡侯，十车 金帛，也有些太多，再送两车足矣。届时，我将有重大军情相告。速去，速去。”
蔡使去而复返。当然，金帛是少不了的。
竖貂看着两车金帛，笑呵呵地说道：“蔡侯够意思。”
话锋一转又道：“实话告你，齐桓公不只要灭蔡，还要灭楚，已联络了宋、鲁、陈、卫、曹、许六国兵马，再有五日便到，先蔡后楚，你等快些逃命去吧。”
蔡使还报蔡穆公，穆公大惊，当夜率领宫眷，开门出奔楚国。百姓无主，即时溃散。竖貂率兵马入城，攻占上蔡空城一座，使人飞报齐桓公请功。
蔡穆公逃至郢都，见了楚成王，备述竖貂之语。楚成王大惊，一面集兵备战；一面传令斗廉、斗章回兵；一面遣谍去蔡都上蔡打探消息。
两日后，谍人回报，齐桓公兵至上蔡，竖貂拜谒已毕，齐桓公嘉其首战之功，赐其黄金千两，竖貂欢喜而退。
又三日，谍又来报：“六国联军已至上蔡。”
楚成王曰：“哪六路？”
谍曰：“宋桓公御说，鲁僖公申，陈宣公杵臼，卫文公毁，曹昭公班，许穆公新臣。”
话刚落间，又一谍报：“郑文公捷亦率兵赶赴上蔡。加之齐桓公，共是八位诸侯，明日便要向我国开拔。”
楚成王默然无语，斗章不识火色，趋前请战：“禀大王，末将不才，愿率原班人马，去迎诸侯。”
楚成王移目子文：“令尹说呢？”
子文曰：“齐桓公率诸侯之师，有备而来，其兵气盛，战之不利于楚。以臣之见，宜和不宜战。”
大夫屈完，时亦在侧，奏曰：“令尹之言是也。”
楚成王仰天叹道：“寡人欲伐齐国久矣，反被他抢先一步，奇耻大辱，奇耻大辱呀！”
子文劝道：“大王不必如此，有道是‘能大能小是条龙，能大不小是条虫’，我与齐仅是求和，您何必说得如此悲观？”
楚成王叹道：“齐盛兵而来，怕是不愿意与寡人和呢。”
子文道：“若说这个，大王无虑，臣自有主意。”
楚成王怏怏说道：“既然这样，您就看着办吧。”说毕起身。
子文目送楚成王出殿，对屈完说道：“听说您与管仲相识？”
屈完轻轻颔首。
子文道：“烦您辛苦一趟。”
屈完道：“做甚？”
子文道：“去边界迎接联军。”
屈完道了声遵命，乘狄怀耍单车驭往楚界迎候联军。等了一日，未见联军踪影。又等两日，仍不见联军到来，正困惑间，谍人自蔡归，询之，却原是许穆公抱病率师而来，死于军中，齐桓公率六诸侯为 许穆公发丧，故而将进军之期推迟了三日。
翌日，屈完又来到路旁，约候了半个时辰，远处传来马嘶声，举目一瞧，一大队兵士滚滚而来。队前晃着一杆大旆，上书盆大一个齐字。
屈完走上前去，对齐兵说道：“我乃楚国大夫屈完，我要面见你们主帅，请不吝引见为盼。”
齐兵道：“你稍候片刻，主帅立马就到。”
屈完退到一旁。约有盏茶工夫，先锋公孙隰朋乘道吹剑见屈完立于道旁，停车问道：“你是何人，在此作甚？”
屈完拱手说道：“在下屈完，乃楚国大夫，奉楚王之命，在此迎候霸主。”
屈完乃一贤者，名播诸侯，且是隰朋也知道他与管仲相善，十分客气地说道：“请贤大夫稍候，末将这就转禀主公。”说毕，回车向中军走去。
齐桓公听了隰朋禀报，一脸惊诧道：“楚王怎知寡人率大军到来？”
管仲曰：“臣虑及此，必有人泄漏消息。他既然遣来使者，必有所陈。臣当以大义责之，使彼自感愧屈，可不战而降也。”
齐桓公曰：“可。”
管仲遂乘车前往，见是屈完，拱手说道：“大夫一向可好？”
屈完曰：“托宰相洪福，一切甚好。”
管仲曰：“听说您拜了楚国大夫，此来不知为公乎，为私乎？”
屈完曰：“为公也。”
管仲曰：“既然为公，那就说吧。”
屈完曰：“楚王闻知齐侯率八国之兵征伐敝邑,特遣下臣拜见齐侯及宰相,致楚王问候之意。楚王言‘齐居于北海,楚近于南海,风马牛不相及也。不知齐侯何以要征讨楚国？’”
管仲正色道：“昔周成王封齐之先君太公于齐，使召康公①召康公：即召公，名奭。周朝开国元勋，成王时任太保，封于燕。因采邑在召（今陕西岐山西南），称为召公或召伯。赐之命，辞曰：‘五侯 九伯，汝世掌征伐，以夹辅周室。其地东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，凡有不共王职，汝勿赦宥。’自周室东迁，诸侯放恣，寡君奉王命主盟，修复先业。尔国位于南荆①南荆：即楚国。，当 岁贡包茅①包茅：包，裹束也；茅，菁茅也。束茅而灌之以酒，为缩酒。，以助王祭。近百年来，尔等包茅不进，致使王祭时，无以缩酒，君因此而征楚。这是其一。其二，昭王南征，有去无回，死于 途中，也是尔等之故，尔还有何话可说？”
屈完对曰：“周自失其纲，等同于一个诸侯。列国朝之者寥寥，岂能只责怪我南荆？当然，不进包茅，实是寡君做的不对，寡君已经知错，近日定当奉上。至于周昭王南征不返，是因为船出了问题，您 可以责罚大海，此咎寡君不敢独任。在下会把您刚才的话一句不漏地转呈楚君。告辞了！”说毕，朝管仲一躬而退。
管仲还报桓公：“楚人倔犟，不可以口舌屈之，只有以兵威相逼，方可见效。”
桓公曰：“仲父身为联军大将军，尽可自处。”
管仲即命八军同发，直抵陉山，距汉水也不过数里之地。管仲下令：“大军即于此地屯扎，不可前行。”
宋桓公御说曰：“兵已深入楚地，何不渡过汉水，决一死战，却教屯兵于此？”
管仲回道：“楚既遣使，必然有备，兵锋一交，不可复解。今我屯兵于此地，遥张其势，楚惧我之众，将会再遣使求和，以此收服楚国，岂不更好？”
此言一出，莫道御说，就连齐桓公也有些不信，众诸侯议论纷纷。
屈完归见楚成王，备言管仲责问之事，成王曰：“别理他，抓紧备战，刀枪上见。”说毕，移目子文：“搜集兵车多少？”
子文对曰：“五百乘。”
成王又道：“甲兵多少？”
子文曰：“十万之众。”
成王长出一口气：“有这五百兵车，十万甲兵，寡人何以惧齐，令尹听命！”
子文应道：“臣在。”
成王曰：“寡人拜卿为大将，屯兵汉南，只待诸侯渡过汉水，便来邀击，何愁不能胜齐？”
谁知，等了一日，并不见联军渡河。遣谍去探，谍去而复归，报称：“联军屯驻陉山，齐侯与诸侯饮酒纵乐，不知何故。”
子文沉吟良久，出班奏曰：“管仲深知兵法，没有十分把握，他是轻易不会发兵的。今以八国之众，逗留不进，是必有谋。当遣使再往，探其强弱，察其意向，或战或和，相机行事。”
楚成王问道：“屈完出使未成，此番遣何人合适？”
子文对曰：“屈完与管仲乃老相识，况又晤过一面，此番遣他最合适。”
楚成王转问屈完道：“令尹的话，卿大概也听到了吧，卿作何想？”
屈完出班稽首道：“大王对周不贡包茅，实是咱们的不对，臣已向管仲认过错了。大王若想议和，臣当再去，以解齐、楚两国之战。大王若想与战，臣请另遣贤臣。”屈完料齐、楚两国之战，胜负难料 ，倾向议和，故非和而不肯出使。
楚成王转而又问子文：“令尹以为战之如何？”
子文躬身回道：“齐侯率八国之众，又有管仲与谋，大军压楚，志在必得。大王若战，臣当遵命而行。大王问胜负，臣以为，胜负难料，即使胜，也将损兵折将，府库财资消耗殆尽，胜犹败矣。以臣之 见，求和为上策。”
楚成王默想片刻，对屈完说道：“大夫此番使齐，相机行事，或战或和，悉由大夫自裁，寡人一切听大夫的。”
管仲正与桓公对坐饮酒，忽有军卒来报：“楚使屈完求见主公。”
管仲笑曰：“屈完复来，必是为请盟而来，请主公以礼待他。”
齐桓公将信将疑。
稍顷，齐卒引屈完来见。屈完稽首拜道：“楚大夫屈完拜见贤侯。”
齐桓公忙还了一礼，命左右为屈完看座。并奉上水果，待屈完坐定，和颜问道：“大夫此来，想战想和，望不吝赐教为盼！”
屈完对曰：“盟主因南荆朝贡废缺，前来征讨，以修王业，我君已知错了。君侯若肯退师一舍，我们将惟命是从。”
齐桓公拈须笑道：“你是要和了。和了好。大夫能辅尔君以修旧职，寡人有辞于天子，又何求焉？寡人许之。”
屈完再拜而退，还报楚成王：“齐侯已应臣请，退师一舍，臣亦答应他入贡天子，大王不可失信也。”
楚成王有些不信，联军千里而来，岂肯说退就退，忙遣谍人打探，回禀道：“汉北八国之兵，尽皆拔寨。”
楚成王还是有些不信，命曰：“再探。”
谍人去而复归，报称：“联军已退于召陵，安营扎寨。”
楚成王大喜道：“联军退之何其速也？必惧我矣。寡人将亲率三军，渡河追杀！”
子文连道不可。
楚成王问：“为甚？”
子文对曰：“彼八国之君，尚不失信于匹夫，君可使匹夫食言于国君乎？”
成王无言以对。
沉默，整个大殿静得掉根针都能听见。最终还是成王自己打破了这沉默的局面叹道：“既然这样那就便宜齐侯一次。屈大夫，寡人给你金帛八车，明早去召陵犒赏八国之师。”
屈完道：“菁茅呢？依臣看来，管仲看重的怕是菁茅吧！”
成王恨声道：“头都磕了，还在乎一个揖，送他一车。”
齐桓公获悉屈完又来召陵，吩咐诸侯：“将各国车徒，分为八队，分列八方。齐国士兵，屯于南方，以当要冲。俟齐军中鼓起，七路一齐鸣鼓，器械盔甲，务要十分整齐，以展中国之威势。”
翌日，屈完率车队入齐营，拜见齐桓公，献上犒军之物，并请查验菁茅。桓公命将犒军之物分送七国。菁茅验过之后，仍令屈完收管，自行进贡。桓公设宴款待屈完，席间，桓公曰：“大夫亦曾观我中 国之兵乎？”
屈完曰：“屈偏居南荆，未曾睹中国之盛，愿借一观。”
桓公大笑曰：“今日寡人愉悦，可与使臣观之也。”说毕撤宴，邀屈完同登戎辂，巡视军营，但见各国兵马各据一方，连绵数十里不绝。闻听齐营一声鼓响。七方鼓声相应，声如雷霆，骇地惊天。齐桓 公欣喜异常，对屈完说道：“寡人有此兵众，用以战何患不胜？用以攻何患不克？”
屈完对曰：“君所以主盟中原者，是因为君能为天子宣布德意，抚恤黎民。君若以德绥诸侯，谁敢不服？若恃众逞力，楚国虽褊小，有方城为城，汉水为池，池深城峻，虽有百万之众，又有何用？”
桓公听了屈完之言，面有惭色：“听使臣之言，使臣真楚之贤良者也！寡人愿与汝国修先君之好如何？”
屈完谦道：“君赐福于敝邑之社稷，辱收寡君于同盟，寡君岂敢自处？请与君定盟可乎？”
桓公欣然道：“善。”
是晚留屈完于营中，设宴款待，尽欢而眠。
次日，立坛于召陵，齐桓公执牛耳为主盟，管仲为司盟。屈完代楚君会盟，载之于书，辞曰：“自今以后，世通盟好。”桓公先歃①歃：歃血，古人盟会时，嘴唇涂上牲畜的血，表示诚意。，七国与屈 完依次受歃。
礼毕，屈完再拜致谢。管仲对屈完私语道：“今齐、楚盟好，大夫可进言于楚王，请放郑大夫聃伯归国。”
屈完道：“宰相所嘱，屈完哪敢不从。待屈完面见楚王，一定谏释聃伯。蔡侯将其妹再嫁楚王，有辱齐侯，屈完代楚王向齐侯谢罪。”
管仲亲送屈完登车，二人拱手相别，依依不舍。管仲下令班师，八国之军行之有序。
一路往北而进，队伍不见首尾，连绵百余里。途中，鲍叔牙问于管仲曰：“楚之罪，僭号为大，宰相以包茅为辞，不疼不痒，我有所不解？”
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