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第07节 耕读生涯
阿芝弄不清楚自己为什么这样喜欢画，象着了迷一样，没有任何其他的东西能分散他对于绘画的热烈追求。一天不拿笔画上个什么鸟呀、花呀、鸡呀、牛呀，心里就很不踏实。
春天里，白鹭来到这碧绿的山村，在耀眼的阳光下这些美丽的鸟漫步在田野水边，那长长的颈项，那雪白雪白的羽毛，那高雅自恃的神态，使阿芝心醉。他坐在小山坡上，静静地看着这一群“小天使”，在湛蓝的天幕了，在葱郁、翠绿的树丛中，轻盈地舒展自如地起落着，他仿佛来到了一个圣洁的、幽静的世界里，大自然多美好。能用自己的笔，把这明媚的春光、春天里一切活动着的生命留下来吗？于是，他拿出了笔，画了起来。他认真地看着，画着。虽然是第一次画这“小天使”，但是，主要特征他还是抓住了。画上的鸟那细长的脚和颈项，使人一眼就能看出，这是白鹭。
同窗好友，是他第一批最忠诚的读者和观众。当他们第一次看到阿芝的白鸳图时，个个都高兴得跳了起来。他们一边拍手，一边喊出了“真象，真象。你看，那收起的左腿，那将要展开的翅膀，快要飞了。”大家指划着、议论着，早把周雨若的训活抛到九霄云外了。
这是王爷庙右后方松树林的一角。僻静、幽邃，一般人是不会到这个地方来的。自从先生公开在课堂训斥了阿芝以后，阿芝和同学们就偷偷地到这地方来。
这是清朝同治年间，在这样一个作茧自缚的年代里，又在这样一个位于神州腹地的偏僻山村，阿芝的画，给这群纯真的、智慧之花初开的孩子们带来福音为蒙馆里平淡、刻板、枯燥、乏味的苦读生涯，增添了几分乐趣和活力。
白鹭画的成功，同学们赞颂的目光，给了阿芝以无穷的力量。他坚持不懈地画下去。学业上，他几乎不用操多少心。这一点，外公一直是十分满意的。他有相当的时间，可以用来画画儿。时间是属于他的。只是描红纸，不敢再用了。外公说得对，那是公公、爸爸的血汗钱换来的啊！这一点，他是不会忘记的。
寒露过后，天渐渐有些凉意。公公咳嗽得很厉害，常常整夜整夜地睡不着觉。齐周氏卖掉了几十个鸡蛋，请医生给公公听了脉，开了处方。公公准备去配药，阿芝一听公公要到镇上去，附着他的耳朵，小声说了些什么，公公高兴地点着头。
傍晚公公回来，描红本和笔给阿芝买来了，药却没有抓，钱不够啊！婆婆、爸爸、妈妈很生气。这一夜，公公又是不断地咳嗽。阿芝知道公公为了他的学习，药都不吃了，眼泪潸潸地直淌。他用被子捂着头，哭得很伤心。
一夜之间，阿芝似乎长大了许多，懂得了许多许多的事。他不再用描红纸了，尽量地利用废纸，仍然自由自在地画。人物、花卉、禽鸟、草虫之后，他开始画山，画房屋，画星辰日月。……
他现在才发觉，房子也不尽一样，自己家的茅屋，街市上焦老头的店铺，结构别致的王爷庙，各各不同。过去他没有认真留意它们之间的区别，而今要动手画了，他必须仔细观察观察。
秋风带着寒意，阵阵地掠过。漫山遍野的枫叶，红了，枯了，落了，撒满了山助、田野。
稻子早已收割。田里整齐地排列着稻茬子。路边、田埂上的几枝枯草，在寒风里摇曳。
周雨若看完了学生的功课，信步跨出山门，背着手，凝视着远处起伏苍茫的群山。
人间路到三峰尽，
天下秋随一叶来。
他想起了钱昭度的这首《华山》诗，低声地吟诵着，一股寂寞惆怅的悲秋情绪涌上了心头。国事日非，不堪回首。多少有志之士，报国无门，浪迹江湖！昨天他接到朋友许明山的信，说愤于官场昏暗，挂印而去，隐居浙东的四明山区。其实，这样的血性男儿，又何止许明山一人呢？为什么天地间容纳不下一个正直的人？
他心潮起伏，望着前面被夕阳烧红了的山峦云霞，周雨若沉思起来。
忽然左前方小山丘的枫树林里，款款地走出了一条水牛，宽大的脊背上，驮着一个少年，悠然自得地朝山门走来。他的视野，随着这少年，慢慢地在移动。到了二百步左右的地方，他发现这少年正是外孙阿芝。
阿之见外公独自站在山门口，慌忙跳下牛背，取下挂在牛角上的书本，把牛拴到树干上，快步向周雨若走来，深深地一鞠躬。
周雨若已经两个月没有见到阿芝了，十分思念。如今他突然出现在面前，使他百感交集。
外孙的中途辍学，早在他的预料之中，因为齐家实在太穷困。但是，只上了短短半年的学，就不上了，他为外孙感到十分惋惜。
“年景不好，阿芝他爸租的几亩田，连种子都收不回来。阿芝弟弟刚出生几个月，家里好几次都揭不开锅。”齐周氏为了阿芝的辍学，又回到了娘家，坐在半年前同父亲商量阿芝上学的那间书房里，偷偷地流着泪，“这孩子实在可惜，家里商量了好几次，没办法，只好这样了。”
周雨若愁容满脸，静默地听着。
“你们的困难，我也知道。我是鞭长莫及啊：教蒙馆几个钱，够什么？还不够你妈妈吃几剂药。”周雨若长叹了一声说：“这孩子聪明过人，天分高，可惜出生在这样的社会！”
齐周氏默默地啜泣着。周雨若不忍看下去，把脸转过去，屋内陷入在沉寂、苦闷之中。
“罢，罢，罢，还是糊口要紧，读那么多的书有什么用？我就是例子。”周雨若凄然一笑，“将来有可能，让孩子学点手艺，养活自己，是第一要紧的啊！”
阿芝做梦也没有想到会这么早让他辍学。晚饭后，妈妈把他叫到屋里，把这不得已的决定告诉他时，他哇哇地大哭了一场。公公含着泪，左劝右劝，他才上床，又躲在被窝里偷偷地饮泣着。
热闹的、有节奏的蒙馆生活；外公读《千家诗》到兴奋得意之处的神态；画雷公神像的难忘情景；庙后松树丛中的快乐小天地；……这一切一切，一一展现在眼前，好象是昨天发生的一样。然而这，切都要结束了，他是多么依恋和痛苦。
下弦月的清辉，透过窗上的小孔，斑斓地倾泻在屋里、床上。他看着，想着。知道这一切已经不可挽回了。
他体谅爸爸、妈妈的处境。家里又增加了一个弟弟。地里收成不好，体衰年老的公公和爸爸不得不到外面去打短工；妈妈、婆婆里里外外，操持这个家，累得喘不过气，直不起腰。他感到自己长大了，应该干些活，分担家里的负担与优愁。想到这里，他倒平静了下来。
他转过身子，原来公公也没有睡，仰靠着，不断地抽着烟，烟袋锅上的火星，随着他一吸一吐明灭着。
第二天，他起得格外早，虽然眼睛有些浮肿，但是他还象平时一样，这是他决心这样做的，尽管他自己内心痛苦极了，但不能为难分公、婆婆和爸爸、妈妈。
他悄声地附着妈妈的耳朵：
“妈妈，我都知道了，你不要难过，我不上学了，帮家里干活。”
齐周氏忍不住呜咽起来。阿芝本来是强忍着痛苦，见妈妈这样伤心，自己的泪水也淌个不住。
他吃不下饭，跟着公公，踏上去王爷庙的路，去向先生——他敬重的外公告别。
从齐家到王爷庙只有三里路，可是今天好象特别远。春天’上学时，路边青翠的柳枝，到处盛开着的艳丽的野花，如今都枯黄凋落了，西风一吹，纷纷扬扬的。庙内庭院中的芍药，只剩下摇曳着的躯干，叶片被剥落得干干净净。
山门里，同学们突然看见阿芝来了，都远远地迎上前来，依恋地、深情地注视着他。阿芝点点头，也不说一句话。
“亲家，也只好这样了。”周雨若扶着齐十爷进了屋子，落了座。“阿芝很聪明。当初也只是让他识几个字，记记帐，目的已经达到了。写个信，记个帐，他还是绰绰有余的。”
他微笑地注视一下阿芝，想尽量把气氛搞得轻松一点。他担心这件事给阿芝的思想压力太大，宽慰地说；
“这世道，书读多了，有什么用？仕途不是我辈的去所，至多是我的这个出路。”他摇摇头，苦笑着。
“阿芝很懂事，妈妈同他一说，他就同意了。”齐十爷说。
“这很好。人穷志不穷。人生在世要有骨气，有志向。不在学堂，靠着自学而成就一番事业的，历史上有的是。”周雨若侃侃而谈。“有时间，你看着苏轼的《留侯论》，那里面讲的不无道理。”
说着，周雨若站了起来，走到书架前，拿出一本焦黄了的线装书，递给阿芝；
“这是一部《论语》。古人说，半部《论语》治天下，这不无夸张之处；但书中许多精辟的见解是十分宝贵的。下学期本来就要学这部书了，你有信心、有兴趣，拿去慢慢地读。有了前一段的基础，读这就容易多了。”顿了一下，他又接着说：“有不理解的地方，随时可以来找我。”
阿芝一生中唯一的、极为短暂而难以忘怀的读书生活，就这样结束了。
他是一个自尊心、自信心很强的孩子。在短短的时间里，他能很快地从痛苦与迷惘之中摆脱出来，恢复了心理上的平衡。
阿芝开始承担力所能及的劳动。挑水、砍柴、放牛、照看弟弟，他样样都干，而且，婆婆、妈妈很快地发现，这孩子干起事来，专心致志，干一件，就干好它，干完它。
他认为外公讲的道理是对的。读书不只是在蒙馆里，在什么地方都可以学习，也应该学习。自己画画，谁教他呢？不都是自己挤时间学的吗？
秋天里，地里的农活不多，他就每天到村边、山头去放牛。牛角上挂着他心爱的书本。牛慢慢地踱着，吃着草，他就取下书本，躲在向阳处的稻草垛里，对着秋天的阳光，拿出外公给他的《论语》，细细地读起来。
他靠着过去几个月读《千家诗》、《百家姓》的基础，加上他自己丰富的想象力，居然能理解文中内容的十之七、八。不过，遇到典故之类，那就难了。他就记上记号，积累起来，到一定时候，再去请教外公。
周雨若见是阿芝，愁云为之一扫，高兴地把他领进了居室。
周雨若沏了一杯热气腾腾的茶，递到阿芝面前，关切地说：
“先喝喝，暖暖身子。”
“不冷，一点也不冷。”阿芝感激地说。
“《论语》看了吗？有什么困难？”
“快看完了。就是有些地方不明白。”阿芝取出了一本手抄本，小心翼翼地翻着，走到周雨若面前，恭恭敬敬地指著书上一段说：“《子罕篇》上说‘毋意，毋必，毋固，毋我’，这四句是什么意思？”
“这是孔夫子倡导的治学态度。‘毋意’，就是不任私意；‘毋必’是不武断；‘毋固’，不固执；‘毋我’，不自以为是。”周丽若认真地解说着，“在学习上，他认为三人行，必有我师，所以提倡‘学而不厌’、‘不耻下问’。学问，学问，都是从问中学得的。屠户、贩夫、村姑，都有知识，都是我们学习的对象。因此，要学得一点知识，就要不耻下问。”
阿芝静静地听着，不时点点头。忽然，他好象又想起了什么：
“《颜渊篇》上有一句：‘百姓足，君孰与不足；百姓不足，君孰与足。’可是现在的情况不是这样。我看百姓穷得吃不上饭，住不上房，当官的，却吃的好，住的好，这不是有背于圣教吗？”
周雨若一惊，暗暗称奇。他想不到短短几个月，阿芝竟学习得这样好，钻研得这样深，提出了这样一个严肃的、尖锐的问题。
他没有马上作答，呷了一口茶，缓缓地叹了一声：“有背于圣教的事多了，不然国家何至于走到这地步。”
“官吏不都是孔门的弟子吗？圣人说的为什么弟子不照着去做？”阿芝又问了一句。
“孔门的叛逆多得很！宋季以下，讲儒学，从朱熹开始。不过，这些人表面上俨然正人君子，背地里男盗女娼，横行乡里，欺压百姓，残害朋比，中饱私囊，哪一件不是孔门的嫡传干的！可是，又都打着圣贤的牌子去治人。”
周雨若说到激愤处，站了起来，来回踱着说：
“书不可不读，读了要深明大义，要正直。读了书，去残害百姓，不如不读书。”
阿芝见到外公的情绪很不好，赶快拿出借的那本《论语》说：“外公，这一本还你，我自己抄了一本。”
“你抄了一本？给我看看。”惊奇地看着那本手抄的、装订得端端正正的《论语》，周雨若高兴地说：“字写得不错啊，还在练字吗？”
“天天练。反正有空时，就写几页。上山放牛，就在地上写。”
周雨若赞许地点点头：“好，学习就要持之以恒，积以时日，大有进益。你还画画吗？”他忽然想了起来。
阿芝不好意思地低下了头，小声地说：
“还画，天天画，改不了的习惯了。“
“练练也好，或许将来有出息。”外公若有所思地说：“听说过王冕吗？宋代人，也是个穷孩子，放牛的，同你一样，天天画，终于成就为一代画师。”
“听说过。”阿芝兴奋地抬起了头，眼睛里放射出异彩，他简直不敢相信外公会这样肯定他的画画。
到了掌灯时分，阿芝回到了家。今天他十分高兴。外公不但回答了他许多学习上的疑难问题，而且教给了他许多做人的道理。
晚饭后，他同平常一样，取出本子，就着豆大的灯光，开始看书，写字了。自从辍学以后，他一天也没有中断过。
爷爷很疼爱他，匀了几个铜板，又给他购买了大字本子、笔和墨。
阿芝经过了这段学习上的变故，更懂事了。他知道本子来之不易。写大字时，精心地一笔一画地写，从不马虎。
为了节省大字本，他想了一个办法，上山采集了一些红土，制成红墨汁，先在纸上写一遍红色的大字。第二遍才用黑墨汁写；然后，又将本子翻过来，在反面上又写一遍。这样，一个本子，可以当三个本子用。
他虽然还是个孩子，但已知道了生活是多么的艰难；勤俭是多么的宝贵。
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