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第十六章 “胜利的播种床”
吉尔伯特海空战，“复苏行动”炮声急；
浴血奋战塔拉瓦，潮涨潮落将军情。
吉尔伯特群岛位于马绍尔群岛东南、所罗门群岛东北，由16个珊瑚岛组成，其中以塔拉瓦岛最大，马金岛次之。塔拉瓦岛横跨赤道，介于美、澳两洲交通线上，战略地位十分重要。太平洋战争爆发后，日军占据该岛，并在岛上修筑了坚固的防御工事。至1943年11月，守岛日军总数为4836人。岛上，整个海滩布满混凝土制成的三角体、地雷、珊瑚石礁、蛇蝮式铁丝网等障碍物。障碍物后面是由100多个碉堡、机枪阵地、坦克固定火力点组成的海滩交叉火力网。所有工事都构筑在地下，上面铺着厚达2米的沙石、柳木和波纹钢板，恰似一座壁垒森严的“活地狱”。驻岛部队司令官柴崎海军少将宣称：“美国人用100万人的兵力花100年的时间也拿不下塔拉瓦岛。”
然而，美军中，无论是尼米兹，还是其他战役指挥官对“活地狱”的防御状况都估计不足。为希尔海军少将担任炮火掩护的波纳尔将军曾认为：目前太平洋上美军的舰船与航空力量已占绝对优势，只要实施轮番轰炸，登陆部队即可顺利上岛。
当登陆部队驶进礁湖通道时，士兵们也以为被炸得支离破碎的小岛不会再有活着的生命。登陆前，美战斗机又对海滩进行了扫射。岛上浓烟升腾、枝叶焦枯。然而，正当美军士兵毫无防备地登上滩头时，一排排炮弹从被焚毁的贝蒂沃岛（塔拉瓦岛的前沿防线）上呼啸而来，使美军官兵个个目瞪口呆，难以置信。希尔少将则大骂波纳尔口出狂言，贻患无穷。
美军从凌晨发起的“红滩”、“绿滩”和“黑滩”区域的登陆作战均遭到日军的凶猛阻击。其中“红滩”第一波登陆延误1个小时。由于立足未稳，美军还迅速征调了师后备队。如此早地起用后备队，这说明情况异常严峻。希尔向特纳转发朱利安·史密斯将军请求调用后备队的电报，电报在结尾处使用了“成败未卜”的字眼。
希尔的电报使尼米兹大吃一惊，他静静地坐在高背靠椅上，脸上漠无表情。最后，他喃喃自语道：“我已经投入了所有的兵力，力量充足，人数占优势，为什么没有打好呢？”
战斗进行得相当惨烈，日军从“活地狱”里射出的猛烈火力使许多美军官兵饮弹身亡。海滩上横七竖八倒着美军士兵的尸体，两栖坦克不愿冲压同胞身体，向海边后退，不料被海水淹没，许多坦克驾驶员闷死其间。余下的坦克则成为日军炮火的靶子。
太平洋舰队司令部战前对于潮汐涨落的情况掌握失准。塔拉瓦岛白天涨潮过缓，致使舰艇无法抢滩，一些士兵不得不在暗礁边下船，膛着深及胸部的海水，顶着强烈的迎头风和炮火向岸边挺进。攻坚速度是缓慢的，伤亡人数比任何指挥官所想象的都要巨大。
与此同时，美航空母舰编队也遭到了日军的空袭。日军一架鱼雷机击中“独立”号轻型航空母舰，并使其陷于瘫痪。然而，隐藏在特鲁克岛的日本联合舰队没有按照美国的意愿贸然出击。尼米兹接受托尔斯将军的建议，给斯普鲁恩斯起草了一份“电报指示”，要他给航空母舰编队增加活动自由：“从目前情况看，在‘复苏行动’中对航空母舰编队限制过死。假如航空母舰长时间地继续局限在狭窄的海域里，被敌鱼雷击中的可能性将会增加。应保证航空母舰在执行任务中有更大活动余地。”这样，航空母舰执行保护滩头阵地的任务，不仅要有近距离支援，而且还要设法袭击敌军舰队、基地等主要攻击目标。
艰苦卓绝的登陆战仍在继续进行。美驱逐舰竟一直驶近到离海滩不到1000米的地方向日军陆地射击；飞机则进行低空扫射。陆战队员向防波堤后面的地堡连续投掷炸药包。登陆战的第一天，美军有5000人上岸，死伤约1500人。
入夜时，从日军阵地附近上岸的美海军陆战队员有一大部分不是战死，就是被困在水际滩头。但是，在岛的西面已有一半海岸被美军占领，其纵深约为140米。在栈桥附近，海军陆战队已建立了一个纵深270米、宽460米的环形阵地。上陆后的第二天，在栈桥附近的陆战队还将战线推进到该岛的南岸。
由于驱逐舰的近距离扫射和火焰喷射器的使用，极大削弱了日军的抵抗火力，守岛日军指挥官阵亡。
自11月22日夜至23日拂晓，龟缩在该岛东部狭长地带的日军发动了3次反击，均遭失败。日军边战边退，最后被美军围而歼之。
11月20日晨，在登陆贝蒂沃岛的同时，美军也向马金岛发动了登陆作战。登陆点定在布塔里塔里岛。由于美军处于绝对优势，平均8个美国兵对付1个日本兵。战至22日夜，日军已寥剩无几。23日13时，美陆军第27师师长宣布占领马金岛。至此，“复苏行动”的主要目的已经达到。
吉尔伯特战役以美军胜利而告终，但美方却付出了沉重的代价。海军损失1艘护航航空母舰，另1艘航空母舰受重创，还损失了若干艘其他类型的舰只及90辆两栖坦克。美军在塔拉瓦共死亡1090人，伤2101人，在马金岛伤亡达500人。
战役刚刚结束，美海军部长诺克斯就宣布说，塔拉瓦之战美军所遭受的重大伤亡，是美海军陆战队成立168年以来所不多见的。
尼米兹决定亲赴塔拉瓦岛视察，以了解这一战役惨重伤亡的具体情况。此时大规模战役刚刚结束两天，斯普鲁恩斯劝他待清扫战场之后再去，因岛上尚有残留日军，机场还不能降落大飞机，尸体也尚未掩埋。
尼米兹没有听从斯普鲁恩斯的劝告。在富纳富提岛视察后，转乘胡佛将军提供的海军陆战队的空投战斗机启程了。同行的有理查森将军、谢尔曼将军及贴身副官拉马尔等人。
飞机在机场上几经颠簸才停了下来。机门一打开，舱里的人便闻到了一股烧焦和腐烂尸体的恶臭味。掩埋队主要把美军的尸体掩埋在炮弹坑或推土机挖的壕沟里，而数以千计被烧焦和炸成碎块的日军尸体还无法掩埋。岛上树干焦枯，乱石成堆，到处都是战争之后的破败景象。
赤热的阳光照射在这片废墟之上，明晃晃的光线和可怖的残肢断臂交织成一幅幅不堪入目的画面，令人心神震荡、头昏目眩。
尼米兹在斯普鲁恩斯和朱里安·史密斯将军的陪同下，视察了尸磺遍野的战场。在滩头阵地上，被打坏的两栖坦克中间，海军陆战队员的尸体还泡在水里。尼米兹为眼前的残酷景象而震惊，他轻声地说道：“这是我第一次闻到死亡的味道。”
尼米兹一行看到活着的海军陆战队员经过几天的激战，身上还留着战斗的痕迹：衣服污秽、面容憔悴、疲惫不堪、表情呆滞。一些年轻士兵，状似老头一般。尼米兹动情地对士兵们说：“亲爱的孩子们，你们以沉重的代价换来了一次宝贵的胜利，我为你们骄傲。你们以自己的行动向世界宣告，美国人是不可战胜的！”回到指挥部，尼米兹已经无心食用朱利安·史密斯为他专门准备的午餐了。
返回珍珠港的途中，尼米兹给夫人写了一封信。信中写道：我从未见过像塔拉瓦岛这样凄惨的地方。
曾在法国参加第一次世界大战的理查森将军说：“这里的情景使我想起了历时数周的伊普雷战场的拉锯战。塔拉瓦岛成千上万的椰子树均遭破坏。日军防御坚固，负隅顽抗，只有极少数人被生擒。岛上尸首狼藉，恶臭熏天，令人作呕。只有当我离开这个地方之后，才能勉强进食、休息，也只有在风向改变时，我们才能吸到一点新鲜空气。尽管如此，我们大家都在积极巩固战果，为不可避免的一场进攻战作准备。上帝保佑，我们不仅巩固了胜利，而且将以此为基础向日军发动进攻。”
在这场令人不堪回首的视察结束时，尼米兹对斯普鲁恩斯说：“战役造成如此巨大的损失，前线指挥官无法承担责任。我担心美国公民们不会谅解我们。”
吉尔伯特群岛登陆战所造成的损失确使美国公众舆论一片哗然。太平洋舰队司令部成为人们指责和谩骂的对象。悲愤的阵亡人员家属甚至直接给尼米兹写信，对他进行抨击。一位失去儿子的母亲写道：“你在塔拉瓦岛上杀死了我的儿子。”尼米兹的部下为此纷纷打抱不平。但尼米兹却坚持每信必看，并亲自回信表示哀悼。他说：“母亲失去儿子会痛苦的，应给她们以合适的安慰。至于我的进退荣辱，相信历史会给予公正的评价与选择。”拉马尔看到信件实在太多，担心过分影响将军的精力，只送了少数几封给尼米兹，其余的都由他和其他助手代为答复了。
美国国民不能马上理解的是，吉尔伯特登陆战是集中在几天之内完成的，所以付出的代价较大。这次速战速决所造成的损失，比在瓜达尔卡纳尔岛苦战6个月所造成的损失要小得多，但却赢得了同等程度的胜利。美军占领了吉尔伯特群岛，消除了日军对南太平洋、西南太平洋和中太平洋海上交通线的威胁，并为即将开始的马绍尔群岛登陆战提供了一个实施空中支援的基地。
无庸讳言，美军损失重大的主要原因，还在于他们无论从理论上，还是实践上，都缺乏攻占坚固设防的珊瑚环礁的认识和经验。在指挥上又出现众多失误，譬如，登陆部队与航空火力配合不当，对潮汐判断失误等等。
然而，美军用血的代价换取了许多教训，为以后中太平洋的进军避免了更大的牺牲。美国战史专家莫里森把吉尔伯特之战称为“1945年胜利的播种床”。
罗斯福总统得知尼米兹承受的压力后，立即打电话给金上将：“告诉尼米兹放手作战，国内的事情由我去办。”在总统的干预下，这场风波渐趋平息。
尼米兹等人开始集中精力思考下一步进攻马绍尔群岛的作战计划。尼米兹原打算在马洛埃拉普环礁、·沃特杰环礁以及夸贾林环礁同时实施登陆。前两个环礁是马绍尔群岛离珍珠港最近的两个日军基地，后一个环礁位于马绍尔群岛的中心，是日军司令部的所在地。
鉴于塔拉瓦战斗的惨痛教训，斯普鲁恩斯建议采取审慎的作战方案。他主张战役分两步走，首先攻占马洛埃拉普和沃特杰，然后利用两岛的轰炸机基地，对位于列岛中心的日军指挥部所在地夸贾林岛实施进攻。特纳和霍兰·史密斯都支持这一想法。
尼米兹肯定了两步进攻的建议，同意取消三管齐下的进攻，但他又设计了一个不同的方案——绕过沃特杰和马洛埃拉普岛，直接进攻夸贾林岛。攻下夸贾林岛后，将能得到两个机场和一个第一流的锚地。
斯普鲁恩斯、特纳和史密斯都强烈反对尼米兹的意见。他们认为，夸贾林环礁一旦被美军占领，这个环礁就会变成在马洛埃拉普、沃特杰等地日军岸基航空兵的袭击目标。而且，日军还可依托这些基地来破坏夸贾林与珍珠港、吉尔伯特之间的交通线。
但尼米兹坚持自己的主张。电台接收的情报证实，尼米兹的决定是正确的。日军正在其他岛上加强工事，独独忽略了位于马绍尔群岛中心的夸贾林岛。显然，日军设想的是，外围的一个或几个岛屿将要受到攻击。
在12月14日的会议上，尼米兹最后一次征求斯普鲁恩斯等人的意见。
“斯普鲁恩斯，”他问，“你现在怎么考虑？”
“打外围岛屿。”斯普鲁恩斯回答。
“特纳。你呢？”
“打外围岛屿。”特纳回答。
“霍兰，还有你呢？”
“打外围岛屿。”史密斯答道。
尼米兹询问一圈，在场的每位指挥官都建议先打外围岛屿沃特杰和马洛埃拉普。征求意见后，会场上出现一段短暂的沉默。接着，尼米兹以不容置疑的口吻说：“但是，诸位，我们的下一个目标还是夸贾林岛。”
特纳仍然固执己见，他坚持认为直接进攻夸贾林岛是冒险和鲁莽的。
尼米兹温和地说：“情况就是这样，如果你们不想干，防卫区就换人。你们愿干还是不愿干？”
凯利·特纳皱起眉头，终于还是说：“我当然愿意干。”
斯普鲁恩斯见无法改变尼米兹的决定，于是提出了一个新建议，在攻占夸贾林岛的同时，占领日军防御力量薄弱的马绍尔群岛中的马朱罗岛。这样，可在作战海域为舰队提供一个基地，并处于对夸贾林岛支援的范围之内。尼米兹同意了这一建议。
在拟制突破吉尔伯特群岛和马绍尔群岛作战方案期间，尼米兹在檀香山的摩亚纳公园发起组织了一次盛大的得克萨斯式的野餐会。军队中所有的得克萨斯人都应邀参加，估计出席的士兵、水兵和海军陆战队员达4万人。陆军的理查森将军也应邀出席。来自得克萨斯浴血奋战的将士们如同渡过自己的节日一般，尽情狂欢。公园一隅的电唱机里播放着士兵们爱听的歌曲《上帝保佑，快传递炮弹》、《插上翅膀带着祝福来》、《我的心留在后台入口的小酒店》以及著名男中音歌唱家平克劳斯贝演唱的《圣诞雪夜》。
午后三四点钟，尼米兹上将在掌声、口哨声和欢呼声中走上临时搭设的讲台，向自己的同乡士兵们发表热情洋溢的演讲。尼米兹在演讲中回顾了得克萨斯人光荣的从军史，满怀深情地盛赞得克萨斯军民为艰苦卓绝的太平洋战争已经做出或正在做出的重人贡献，并号召全体得克萨斯将士为正义的战争英勇奋斗。他说：“我看到今天到这里来的许许多多的人都穿着制服，我也充分理解许多人虽身着便装，但同样投身在保卫这些岛屿的重要任务中，为赢得这场战争出力。作为得克萨斯人，我知道你们每个人都献身于我们的事业中，决心竭尽全力，直到完成长期而艰巨的任务，实现日本无条件投降为上。我们全体官兵，还有千千万万美国人，同我们的盟军一起，将在这广袤无际的太平洋上奔驰，一直到背信弃义的敌人被马索套住，拴起来，烙上印记，使我们的子孙后代永远能认识他们的本质。我希望这里所有的人都来参加这场战斗。
“此刻，得克萨斯州对你们寄予厚望。你们在未来岁月中将会取得辉煌的成就。当你们回到得克萨斯你们各自的家园时，将会获得得克萨斯州和你的祖国充满感激的公民们的赞扬，在那里，等着你们的将是再一次这样的集会。”
听众中爆发出得克萨斯式的欢呼。陆军、海军和航空兵们的帽子被掷向天空。
尼米兹成为野餐会上最受欢迎的人物。他同官兵们一起游戏、交谈。给每一位提出要求的人送上签名照片。当记者们进行有声有色的报道时，尼米兹把功劳归于各基地官兵们的“得力工作”。总之，这个下午是成功的。
然而，檀香山的警察当晚报告说，聚会活动结束后，公园里一片狼藉。花坛被践踏，到处都扔着饭篓、军用干粮罐头盒、夏威夷花环以及军服衬衣等。违反军纪的行为使这个公园像遭受过台风浩劫一般。警察们捡回12万个瓶子，从草丛和灌木丛中收集了大量的垃圾。他们从未于过如此大规模的清扫工作。尼米兹也承认这是他所见到过的罕见的破坏之举。
尼米兹微笑地容忍了这一切，因为他的同乡们即将渡过波涛汹涌的海洋，向马绍尔群岛发起猛攻。
进攻马绍尔群岛的作战计划，代号为“燧发枪行动”，发起攻击的日期两度顺延，最后确定在1月31日。战役计划确定：在D日，首先攻取未设防的马朱罗岛，取得锚地；然后，在D＋1日，对夸贾林环礁南北两端（北端是罗伊一纳木尔岛，南端是夸贾林岛）同时发起进攻。如果该战役进展迅速，再挥戈西北，攻占马绍尔的埃尼威托克岛，打响“法警战役”。
进行“燧发枪战役”的组成与“复苏行动”颇为相似。第5舰队司令斯普鲁恩斯中将坐镇旗舰“印第安纳波利斯”号，担任远征军总指挥。第5舰队下属的快速航空母舰编队，由海军少将米切尔任编队司令。特纳指挥两栖作战舰队。
“燧发枪行动”再次引起航空兵和两栖作战部队之间的矛盾。尼米兹对这种争论持超脱态度，他尽可能遵循正确合理的原则：只对部属提出“何时”、“何地”作战，而从不提“如何”去打的问题。
在第5舰队出发执行任务的前夕，海军副部长福雷斯特尔来到珍珠港视察。他在珍珠港和檀香山视察了快速航空母舰特混舰队和南路进攻部队之后，尼米兹又陪他乘驱逐舰到毛伊岛拉海纳锚地，视察于一天前从圣迭戈开来的北路进攻部队。
威武雄壮的第5舰队（亦称大兰舰队）使整个珍珠港犹如钢铁城堡一般。1月22日清晨，尼米兹站在马卡拉帕山上他的司令部里，目送这些舰艇驶离港湾，向马绍尔群岛进发。当舰艇的队列远去，海面上风平浪静的时候，珍珠港突然变得一片空旷，仿佛一座城池消失了一般。第58特混舰队和为数众多的护卫舰，在战争结束前再没有回过珍珠港，它们在浩瀚无垠的太平洋战场上东征西讨，建立了显赫的功勋。
斯普鲁恩斯统率的向马绍尔群岛进发的第5舰队，包括375艘舰艇、5．3万名进攻部队士兵和3．1万名守备部队士兵。米切尔统率的第58待混舰队，包括6艘重型航空母舰、6艘轻型航空母舰、8艘快速战列舰、6艘巡洋舰、36艘驱逐舰和700架舰载飞机。这个阵容比进攻吉尔伯特群岛的兵力强大得多。
美军直取马绍尔群岛的中枢海岛，这一决定不仅使尼米兹的部属们感到震惊，也出乎日军的预料。日军大本营判断美军下一个攻势，不是从吉尔伯特群岛指向米利和贾卢伊特，就是从珍珠港指向沃特杰或马洛埃拉普。因而，忽略了对夸贾林岛的防御。
美军从1944年1月初开始对上述外围岛屿实施空袭，一方面压制日军，另一方面也为了造成假象。经过几次空袭，马绍尔群岛的岸防设施遭到了一定程度的破坏。
1月30日，北路和南路进攻部队分别驶抵夸贾林环礁。继快速航空母舰实施3天密集轰炸之后，美军又以舰炮和护航舰载机进行突击。美军吸取了塔拉瓦登陆的经验教训，首先实施高强度的炮火扫围工作，在马绍尔各岛投放的炸弹和炮弹数量相当于进攻贝蒂沃岛时的4倍。这种攻势战略取得了明显效果。
正当尼米兹怀着瑞惴不安的心情期待战争近况的时候，捷报频频传来。1月31日，希尔将军指挥的一支部队攻占了马朱罗岛。2月1日，柯诺利的陆战队第4师占领了罗伊岛。敌军重点设防的那慕尔岛也于次日被攻克。
担任夸贾林主攻的陆军第7师，曾在阿留申群岛浴血苦战过，有着夺取阿图岛和基斯卡的光荣战绩。该部队于2月1日下午按计划在“红滩”1号和2号阵地登陆。登陆出乎意料的顺利，12分钟内已有1200名官兵上岸。一位年轻的军官回忆说：“这简直像是一次演习！我们没有耽误1秒钟。我们的士兵携带着喷火器和炸药包前进，去摧毁那些在美军火力攻击时侥幸未遭破坏的军事设施和未被炸死的日军，我方损失一些人，但日军却大批地被击毙了。”
美军采用稳扎稳打逐步搜索的方式前进。美战斗机掠地而过，并首次使用了火箭。日军自3日起发起了一次又一次反攻击。双方在夸贾林岛上猛烈交火。至3日黄昏，美军攻到了日本“海军作战基地码头”附近。
4日夜幕降临前，夸贾林岛上所剩下的549米长的地段终被美军占领，科利特少将宣布日军有组织的抵抗到此结束。至2月7日，美军先后攻占了夸贾林环礁中的大小30余个岛屿。特纳将军的联合远征军取得了“隧发枪战役”的最后胜利。
美军这一辉煌的胜利所付出的代价大大小于吉尔伯特战役。登陆部队在夸贾林环礁北部（罗伊—纳木尔方面），仅以阵亡195人的代价，歼灭日军3472人；在夸贾林环礁南部，美军阵亡177人，日军死亡4398人。
美军高级指挥官一致认为，“燧发枪行动”可能是打得最漂亮的一次两栖进攻战，应当成为未来进攻战的模式。
早在攻克夸贾林岛之前，尼米兹就发报征求斯普鲁恩斯对继续挺进攻克埃尼威托克岛的意见。斯普鲁恩斯看到特纳和霍兰·史密斯准备充分，且士气正旺，便回报响应尼米兹的号令。于是，“法警战役”拉开了帷幕。
为了给新一轮战役助威，尼米兹于2月4日晚乘B—24型飞机“解放者”号离开珍珠港前往塔拉瓦岛。
飞机降落在环礁湖中。尼米兹刚一上岸，就被一群记者围住。
他们提出的一个问题是：“你对这个海岛有什么想法？”
尼米兹回答说：“除了那次得克萨斯人野餐会以外，这是我看到的最严重的浩劫。”
尼米兹同斯普鲁恩斯、特纳等人商讨即将开始的进攻埃尼威托克岛的问题。由于埃尼威托克岛离特鲁克岛仅669海里，第58特混舰队（即原第55特混舰队）将分两路支援此次进攻战。1个特混大队在埃尼威托克岛附近进行直接支援，另外3个特混大队前去袭击特鲁克岛。美军希望对特鲁克岛的威胁，能迫使日军联合舰队出来迎战。斯普鲁恩斯拥有9艘航空母舰和6艘战列舰，无疑能打败敢于迎战的日军。此外，如果条件允许，第58特混舰队的部分舰艇将向马里亚纳群岛南部出击。
然而，美军未能实现尽早与日联合舰队决战的愿望。山本五十六的继任者古贺峰一对美军的战略意图极为敏感，当他发现美军飞机对特鲁克的侦察行动后，便急令联合舰队撤离特鲁克，向西退至加罗林群岛的帕劳群岛。
2月17日，美军对埃尼威托克发起进攻。多日的空中轰炸，早已使埃岛饱尝炸弹之苦，岛上除混凝土的地堡和指挥所之外，地面上能够看到的军事设施已寥寥无几。
美军用两天时间攻下外围岛屿恩吉比岛之后，第一登陆波冒着弹雨直插埃岛蜂腰部的“黄滩”，然后兵分两路，向南北两个方向推进。
当夜，美军不断向埃岛的南端和北端猛烈炮击，照明弹和海军探照灯把小岛上空照得雪亮。日军不断地向美阵地渗透，误射事件不断发生，登陆美军如同进入地狱一般。从20日到21日，激战结束，北部日军终被清除。
在埃岛南端，美军沿着靠海和礁湖的岸边打击日军，把每个能搜索出来的日军一一击毙，战至21日，南部日军也被全歼。
21日16时30分，希尔将军宣布：美军已完全歼灭埃岛上的808名日军，占领了埃尼威托克岛。
就在美军发起“法警战役”的同时，米切尔统领的第58特混舰队的9艘航空母舰和大批护卫舰只悄悄离开新占领的马朱罗基地，向被日军称为“不沉的航空母舰”的特鲁克基地驶去。
集海陆空为一体的特鲁克岛，是日军深藏潜水艇、战舰和飞机的强有力的军事要地。1942年7月，中途岛海战之后，山本五十六将他的联合舰队迁至该港，从此，这里成为日本帝国海军的大本营。因此，特鲁克港对于日本，如同珍珠港对于美国一样，具有重要战略地位。因此，特鲁克又有“日本的珍珠港”之称。特鲁克港又是日本所谓“绝对国防圈”链条上重要的一环，因而，若称其为“太平洋上的直布罗陀”，也是当之无愧的。
然而，古贺率日联合舰队主力撤离之后，该港驻防已与其重要地位极不相称了。以中林仁中将为首的第4舰队已经残缺不全，西南舰队航空兵们无心恋战，告假外出。岛上守军人心惶惶、士气低落、疏于戒备。
当100余架美机在晨曦中急速扑向特鲁克岛的时候，掉以轻心的日军官兵还蒙在鼓里。历史出现了惊人的相似：此时此刻的特鲁克港恰如当年的珍珠港。美机群已经兵临城下了，特鲁克的日军广播电台才惊慌失措地发出战斗警报。
日“零式”战斗机匆忙起飞应战。双方在特鲁克上空展开激战。无论是飞机性能，还是飞行技术，美军都占了绝对优势。几个回合的闪躲腾挪、火击电应，美机群先后将127架日机击落，停在地面上的60架日机也都被击毁。
与此同时，呼啸而下的炸弹将特鲁克岛上的防御设施炸得支离破碎，一片狼藉。
下午，美舰载机再次出击，幸存的数架日机起飞迎战，很快被击落。
17日凌晨2时，美军首次使用装有雷达的TBF“复仇者”式鱼雷机，在无护航飞机掩护下，对特鲁克进行夜间空袭，取得了比白天更大的战果。
17日上午，美机又对特鲁克进行第三次轰炸，岛上日机几乎全部被摧毁，无任何战斗力可言了。
事实证明，所谓“坚不可摧的特鲁克”不过是一个神话而已。
日军损失舰艇9艘、飞机270架，人员总伤亡达1700人。特鲁克这个联结南北要冲，曾为日军联合舰队泊地的海上军事基地，顷刻之间已面目全非，化为一片废墟。
特鲁克的损失使东京大为震惊。日方认为这一空袭“可称为第二次珍珠港事件”。东京广播电台惊呼：“战局变得空前严重，敌人作战的速度表明，进攻的力量已经威胁到我们本土了。”
在美国本土，第5舰队所属的分支舰队成功地摧毁特鲁克岛一事成为美国国内各大报刊竞相登载的头条消息。尼米兹的儿女们向父亲发来电报：“欣闻攻克特鲁克的捷报，举国为之欢腾。”
当古贺峰一获知“绝对国防圈”上的要冲特鲁克处境垂危时，立即命令腊包尔的航空兵前往特鲁克支援。这样，就减少了在俾斯麦群岛的海军飞机数量，从而使腊包尔也丧失了它的战略价值。显然，空袭特鲁克从客观上有力支援了在西南太平洋进行反攻作战的麦克阿瑟和哈尔西的部队。
美军对该岛连续进行空袭，也阻止了日军对美方即将开始的马里亚纳战役可能进行的干扰和破坏。
为了表彰米切尔、霍兰·史密斯、特纳和斯普鲁恩斯在马绍尔群岛战役中的功勋，尼米兹上书金上将，为自己的杰出部下晋级。美国参议院批准了这一请求。斯普鲁恩斯晋升为四星上将。特纳、史密斯、米切尔晋升为海军中将。马克·米切尔还被任命为太平洋舰队快速航空母舰舰队司令。
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