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六、学作对联
1912年初春的一天下午，沈德鸿乘坐的“乌杭班”客轮抵达杭州卖鱼桥码头。他提着一只小皮箱，夹着一个铺盖卷，登上岸来。叫了一辆黄包车，拉他到了位于葵巷的安定中学，很快办好了入学手续，成了这所四年级的正式学生。
他是一个月前来杭参加插班考试而被录取的。当时他住在一家与他这“泰兴昌纸店”有业务来往的纸行里，曾听纸行老板说过，创办安定中学的是一个姓胡的大商人，住宅有花园，花园里有四座楼，每座楼住一个姨太太。他办这安定中学是要洗一洗被人说成铜臭的耻辱。
其实，创办安定中学的大实业家胡趾祥，并不是一个满身铜臭的奸商，而是一位具有爱国心的有远见的富商兼学者。在中日甲午战争失败后，“举国上下力图复兴，多以科学足以救国，大兴办学之风。”胡趾祥的好友胡适、邵伯炯、陈叔通，都力劝他创办学校。
《杭州文史资料》载：“胡趾祥即手示二子焕、彬，拨八千元为开办费，六万元储息为学堂经常费，并请陈叔通来杭筹建。”他的治学精神是：“学唯诚意正心四字，教育经义治学两斋。”为了办好学校，与公立中学竞争，凡是杭州的好教员，他都千方百计聘请来。如当时被称为浙江才子的张相（献之）、举人俞康侯就被聘请担任国文教员，其他的数理化和史地教员，也多为知名学者和外国留学生。这些教员熏陶、培育了一大批优秀人才。与德鸿先后在安定中学毕业或肄业的有：黄花岗七十二烈士之一的林尹民，及范文澜、钱学森、潘洁兹、蔡振华、华君武、冯亦代等人。
新的校园，新的师长，新的同学，这里的一切都使沈德鸿感到新鲜。杭州人说话差不多每句话都带着个“儿”，也是他闻所未闻的。教员上课没有通用的固定课本，每个教员爱教什么就教什么，不受任何约束。因此，学生上课的兴趣很浓厚。
德鸿上的第一堂国文课，是张相（献之）教的。他对同学们说：“我要教你们作诗、填词。但是，学人选对子是作诗、词的基本功夫，所以我要先教你们作对子。什么是对子？
你们知道？……”
对子，德鸿当然知道，这就是对联嘛。虽然他还不会作对联，却接触过不少对联。他的祖父沈砚耕擅长书法，常用楷书为乌镇的商店、人家书写对联。他常站在一旁观看。他舅父陈粟香也是一个喜欢作对联的人。前年暑假，他跟母亲到外婆家“歇夏”，曾听陈粟香舅父和母亲谈话。舅父说：“北面一箭之远，前年失火，烧掉了十多间市房，其中有我的两间。今年我家在这废墟上新造了两间。附近人家就议论纷纷，说是我既来带头，市面必将振兴。可是谁不知道，‘乌镇北栅头，有天没日头’，北栅头多有是小偷、私贩、盐枭，如何有把握振兴市面呢？上梁的日子，我写了一副对联贴在梁上。上联是：
岂冀市将兴，忙里偷闲，免白地荒芜而已。”德鸿母亲问：“那下联呢？”“下联是：
诚知机难测，暗中摸索，看苍天变换何如？”德鸿母亲笑道：“你这是实话。对联作得好，白地对苍天尤其妙。”至于母亲写在父亲遗像两旁的那副对联，他更是历历在目。
德鸿竖起耳朵聆听张献之讲解对联的特点和写作方法：撰写对联，看来虽似小道，却最能看出一个人的学问见识和文字功夫，例如区分平仄，要懂音韵；别词类和句子结构，要懂文法；遣辞造句，须善修辞；用典使事，须熟文史……这使得他懂得作对子是诗词的真功夫，不是什么雕虫小技。
张献之在课堂当场示范，详细地讲解平仄如何直协调，词类怎样选择，哪里是描写，何处是议论。并且，常常写了上联，叫学生们做下联。做后由他当场批改。
又有一天，德鸿听张献之为他们讲长联的写作：“说到长联，昆明大观楼的长联，恐怕是最长的了。”
这是德鸿不知道的。于是专注地盯着黑板，只见张先生一字一句地把全联默写了出来。
他数了一下，两联共有一百八十字。
张献之要每个学生就西湖风光也来做一对长联。
沈德鸿过去写史论、时论和游记都颇好，却从未作过对联。然而作对联的兴头被张先生鼓得高高的，便就年前游西湖所见的风光景色，模仿黑板上的大观楼长联写了起来。他先写了一句“欲把西湖比西子”，心想不好，这是前人的诗句，应自出心裁地写。又写道：“万顷湖平似玉境静无尘照葛岭苏堤凭栏看云影波光照我全身入画”，可是下联如何对呢？他怎么凑也凑不好，不是平仄失调，就是词语失对，甚至结构不相应。这一来，他才知道“求长不难，难在一气呵成，天衣无缝。”
四月，一个星期天的上午，他一人到西湖游玩。这时的西湖已是桃花飞红，翠柳飘絮，晴光拂眼，游人如织。他却无心赏看，而是徜徉在一处处楼台馆阁所挂的对联之间。他来到一副对联前，只见上写：“翠翠红红处处莺莺燕燕，风风雨雨年年暮暮朝朝”。他品味着，觉得昨天上课时张先生的分析确是入木三分：“这对联虽见作者巧思，但挂在西湖可以，挂在别处也可以，只要风景好的南方庭院，都可以挂，此乃这副对联的弱点。”
走过西泠桥，便是苏小小墓。沈德鸿知道，苏小小是南齐时的一个侠妓。在她的坟墓的小石亭上，刻满了各种对联。于是在本子上抄录着。忽然听到一个人唤他的名字，扭头一看，是同班同学胡哲谋。
“张先生讲的哪副对联在哪里，你找到了吗？”胡哲谋问。
“呶，在这里，你看。”德鸿指给他看。
这副对联是：“湖山此地曾埋玉，风月其人可铸金。”张献之对这一对联极为称许，他在课堂上解释道：“湖山对风月，妙在湖山是实，风月是虚，元曲中以风月指妓女者甚多，风月即暗指墓中人曾为妓。地对人，亦妙，天地人谓之三才。铸金，杂书谓越王勾践灭吴后，文种被杀，范蠡泛五湖去，勾践乃铸金为范像，置于座右。铜，古亦称金，不是今天所说的金。说苏小小可铸金，推重已极。”德鸿看看眼前石柱上这副未曾署名的对联，更感到张先生分析得透辟。胡哲谋对他说：“张先生指出的此联，的确是这些称赞苏小小联语中的佳作。”
他俩又结伴同去岳王庙、灵隐寺，抄录了许多楹联。待到日暮时离开湖滨返校，他的小本子已记得满满的。
沈德鸿后来写道：“张先生经常或以前人或以自己所作诗词示范，偶尔也让我们试作，他则修改。但我们那时主要还是练习作诗词的基本功：作对子。张先生即以此代其他学校必有的作文课。”
1913年夏天，沈德鸿成为杭州私立安定中学第八届毕业生之一，以三年半时间修完五年的中学课程，提前毕业了。
对于西湖风光，他一直未能制作一副长联，直到1979年8月才为《西湖揽胜》画册填了一首《沁园春》：
西子湖边，
保叔塔尖，
暮霭迷蒙。
看雷峰夕照，
斜晖去尽；
三潭印月，
夜色方浓。
出海朝霞，
苏堤春晓，
叠嶂层次染渐红。
群芳圃，
又紫藤引蝶，
玫瑰招峰。
人间万事匆匆，
邪与正往来如转蓬。
喜青山有幸，
长埋忠骨；
白铁无辜，
仍铸奸凶。
一代女雄，
成仁就义，
谈笑从容气贯虹。
千秋业，党英明领导，
赢得大同。
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