作为南宋著名理学家、人称"东南三贤"之一的吕祖谦，他的思想、学风、治学方法在中国历史上产生了重要的影响。
吕祖谦在学术上以"杂博"著称，这反映了当时社会思潮的特征。所谓"思潮"，就不是只有一种学说定于独尊的地位，而是百川竞流，由各种不同的学说、思想在相互论辩、相互融合的同异交得中汇集而成的。宋代社会的学术思想较为活跃，文化事业也随着经济的发展而兴盛起来。地方书院的遍及，为学者们的讲学提供了广阔的活动领域，印刷术的革新为著书立说者创造了非常有利的条件。南宋时代更是学派林立，但当时能成鼎立之势的却主要有以朱熹为首的理学派，陆九渊为巨子的心学派，陈亮、叶适为代表的功利学派。吕祖谦思想上的"杂博"也就是表现了这种历史的现实和特点。
吕祖谦在学说上折衷朱、陆而又汲取永嘉学派经世致用的功利之学，他打破各学派之间的门户之见，采取"泛观广接"、"未尝倚一偏，主一说"的居中持平态度。尤其是他所具有的学术上宽宏的气度，为当时任何学者所不能及，他为人谦逊、忠厚，对各种"相反之论"皆能虚心听取，并予以尊重。因此朱熹对吕祖谦的学术道德钦佩不已，并评论说他"有耆龟之智，而处之若愚，有河汉之辩，而守之若讷，胸有云梦之富，而不以自多??恬淡寡欲，而持守不稍懈，尽言以纳，而羞为讦??是则古君子尚或难之，而吾伯恭（吕祖谦）犹歇然而未有以自大也"①。吕祖谦在学风上谦虚"未有自大"，博取众长的良好学风深得时人的称赞，也为后人的楷模。虽然朱熹也认为"诸家异同处最可观"，张拭也主张学术上"交须而共济"，提倡学术上的自由交流，然而总不及吕祖谦那样身体力行。最明显的一例便是由他主持的1175年的"鹅湖之会"，这是具有深远的历史影响的。吕祖谦为了筹办这一次学术讲座会是费了不少心血的，他在朱熹和陆九渊之间热心地穿针引线，还邀请朱、陆门人和自己的学生与会，人数不下几十人。筹办这样的历史上著名的哲学讨论会，它的意义实超过了会议的本身，它不仅影响当时的南宋的知识界，而且也影响到以后，尤其是开了明代自由讲学论辩之风的先河。
南宋末的大学者王应麟是吕祖谦的学术思想的后继者，清人全祖望在《谢山同谷三先生书院记》中说："王尚书深宁独得吕学之大宗，深宁论学，独亦兼取诸家，然其综罗文献，实师说东莱（吕祖谦）"。王应麟深得吕学的治学方法、注重综合各家学说，相互参证，为中国学术思想源流，提供了有价值的资料。这正是吕学讲究对史实"参合审订"的"文献之学"的传统。
明末清初的黄宗羲及其弟子万斯同、全祖望以及后来的章学诚，他们的学术思想，特别是史学的观点受地处浙东的金华学派吕祖谦的影响，则是很明显的。
将历史作为一门科学来研究，这是吕祖谦史学观的出发点，他不仅把经书和一些历史著作相提并论，而且还把儒家经典本身也作为一种历史资料，历来被尊为儒家经典之一的《尚书》在他看来仅是一部古老的史书罢了，这与后来"六经皆史"之说应该有一定的渊源关系。"六经皆史也"这一命题的提出是王阳明，明清之际黄宗羲及其弟子也都是把治经引向治史，黄宗羲自谓"??东莱之文献，民斋（薛季瑄）止斋（陈傅良）之经制??莫不旁① 《宋无学案·东莱学案》引。
推交通，连珠合壁"①。章学诚则是更发挥了"六经皆史"的观点，清末龚自珍不仅认为六经皆史，并以诸子百家皆史。说"出乎史，入乎道，欲入大道，必先为史"。吕祖谦是将历史的学习和研究提到前所未有的高度，打破了传统的"以经为本"的陈见。曾经说"中国所以不沦丧者，皆史官扶持之力也??大哉，史官之功也"②还大胆地认为"孔子之出"乃是依靠"史官扶持之力"。
近代的章太炎也是接受这种观点，认定孔子之伟大在于他是个"良史"。
关于历史的研究方法，吕祖谦提出看历史应该"如身在其中"，这也就是从历史的客观实际的具体环境来分析和考虑问题，总结历史的经验。这种历史的研究方法对后世影响很大，如王夫之"理势合一"观察历史的发展，视历史是"资人之通"的"千古明鉴"，"述往以为来者师"。全祖望主张研究历史当与现实之用结合起来，"钻研史籍，通经致用"，这些无不与吕氏的研究方法相通。
在政治上，吕祖谦对于封建君主**制度也有某些批评，指出"秦汉以后，只患上太尊，下太卑"。批评君主"自任一己之聪明以临天下"，主张"是以天下之耳目为耳目"，能够通达民情，这关系到"国主存亡只看下情通塞"。并主张当官的应有"当官之法"，认为"当官处事常思有以及人??使民省力，不使重为民患，其益多矣"，反映了吕祖谦具有传统的民本思想。
后来明清之际的启蒙思想家黄宗羲进而对封建君主**制度作了尖锐批判，提出君为客、民为主的新的君民关系的看法，就与吕祖谦主张的"盖用众人聪明以临天下"和认为社会伦理制制度"人纪"，乃藉众人之力而共建"的思想有一脉相承的关系。
从理学本身的发展来说，吕祖谦欲使朱。陆的学说能"会归于一"，而为此作出努力，"鹅湖之会"上，朱、陆二派虽因争论激烈导致不欢而散，但后来朱。陆又通过吕祖谦从中周旋，而逐渐彼此间"有商量处"。朱称陆"颇有心得"，陆称朱"泰山乔岳"，朱、陆门人间的思想开始合流。宋元之际的理学家吴澄、许衡其融合朱、陆的思想更为明显。吕祖谦为促使朱、陆学说的合流是起了一定的作用的。
吕祖谦青年时所写的以《左传》为题材的评论文章集，名为《东莱博议》。
词锋犀利明快，有精辟的历史见解，不同凡响。《东莱博议》，长期以来脍炙人口，曾与《古文观止》并列，作为学习古文的范文。目前年岁大些的老人，也都熟悉《东莱博议》中的文章。足见其对后世社会影响的深远了。
总之，我们研究召祖谦其人和其文，探讨其思想的全貌，汲取和继承发扬其中有价值的部分，为我们建设社会主义精神文明服务，这是我们思想史工作者肩负的责任。
① 《神道碑文》。
② 《东莱文集·史说》。
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