从60 年代起，我陆续出版了《刘禹锡年谱》、《刘禹锡丛考》、《刘禹锡研究》，并校订了《刘禹锡集》。有此基础，才敢承担《中国思想家评传丛朽·刘禹锡评传》的写作任务。
评传共十章。前五章对刘禹锡的氏族、籍贯、出生地、家世、学习经过、科名、官职、交游等，重新考证。两《唐书》中有《刘禹锡传》，唐、宋人笔记中记载了刘禹锡的一些件事，都有缺漏、错误，缺漏者补充之，错误者纠正之。本书考出刘禹锡是匈奴族后裔，籍贯是洛阳，出生于苏州嘉兴县，指出中山、彭城旧说之不可信。考出刘禹锡父亲与李栖窍、韩滉的关系，母系范阳卢氏与河东裴氏的关系，有助于时刘禹锡与李德裕、韩晔、裴度交游的理解。考出刘禹锡"三登文科"，"四参（歧）公府"的内涵，与"显交"令狐楚的交谊波折，"元饶州"其人其事等等，加深了对刘禹锡生平的认识。围绕"顺宗内禅"、"甘露之变"的史事钩沈，揭露了宦官的罪恶，展现了刘禹锡对国家百折不挠的忠贞志节。
后五章对刘禹锡的政治思想、哲学思想、人生观、文艺思想及其对后世的影响，进行论述。考察力求全面，评价力求公允。对刘禹锡的政治思想、人生观，本书分立两章，是迄今为止最详细的介绍，其中"好实蹈中"等重要问题，本书联系柳宗元等人的有关观点，进行比较研究。对刘禹锡的哲学思想、文艺思想，人们谈得较多，本书仍然提出"万物'乘气而生'的自然观"、"'数存而势生'的规律观"、"'以不息为体，以日新为道'的辩证法思想"、"'造形而有感，因感而有词'的认识论"等新命题，力求开拓研究视野。刘禹锡诗对晚唐杜牧、温庭筠，李商隐三大家，对北宋苏氏一门、江西诗派的影响，诗话中仅有一鳞半爪的记载，本书特立专节，予以发挥。
有些资料，流传极少，不为人知，渐趋湮没，本书第一次引用。例如：1924 年商务印书馆出版的《林氏选评名家文集·刘宾客集》，本书之外，未见其他著作引用。
几十年来，我除了自己研究刘禹锡之外，并注意这方面的新生力量，吴汝煜同志和萧瑞峰同志就是我赏识的中、青年学者。我曾与吴汝煜同志合作《中国古典文学基本知识丛书·刘禹锡》（1080 年上海古籍出版社出版）、《中国历代著名文学家评传·刘禹锡》（1983 年山东教育出版社出版），合写《刘禹锡集·前言》（1990 年中华书局出版）。我以前所写的几本书和若干篇论文，都赠送给吴汝惺同志看，现在他已逝世，不能看到这本《评传》了。
对于刘禹锡的生平与创作，本书具有独特的见解。如《陋室铭》，传诵虽广，今考证，乃赝品。如"四公会"、"司空见惯"，人们作为典故，今考证，乃讹传。本书一概摒弃不用。
我年老体衰，全书由哲学硕士、江苏省社会科学院副研究员卞敏执笔。
第十章第五节《刘禹锡诗在日本的传播》特请文学硕士、访日青年学者、杭州大学教授萧瑞峰执笔。由我定稿。限于水平，书中不足之处，希望文、史、哲各界人士指出，以便今后补正。
1995 年夏，卞孝萱于南京大学
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