首页 > 治世读刘秀 最有本事的皇帝：第二部：荡平四方 > 第二十八章 扫灭南阳后院之火，彭宠之死
彭宠出身干部家庭，个人也不是没有一点能力，但是凭他的心胸和水平也只是地厅级干部的材料。老彭如果在渔阳太守位子上好好干，兢兢业业，严于律己，以自己的工作实绩取信于朝廷和老百姓，将来被提拔重用也不是没有可能。但是，他过于看重自己的荣华富贵，又不能正确对待自己，对待同事，对待组织，特别是不能正确对待刘秀，搞得自己不仅被提拔不了，连保住现职甚至身家性命都成问题。
他本来不是高级园丁，却在瓜儿不甜的时候强摘，搞得把瓜捏烂，把瓜秧扯断，事情不可收拾。
招降纳叛历来是兵家打击和瓦解对手的重要手段。
举凡政治斗争和军事战争，大家谁都希望对手多出现一些叛降者，为此还制订实施一些鼓励政策，称之为“弃暗投明”；谁都要千方百计防止自己阵营里出现异己分子，鼓励自己的成员忠贞不二，坚贞不屈，同时给予叛降者严惩，以儆效尤。
这样，在对待叛逃者的同时产生道德判断和价值判断之间的矛盾，这是常见的。
人们对这个问题的不同处理方式，往往会产生不同的结果，也会招致众说纷纭的评论，这也是正常的。
后院起火，帝乡之乱
刘秀刚刚登基的两三年，他的家乡南阳一带很混乱，既有更始旧部仍然割据一方，也有新的猛人出现想趁机火一把，新兴的刘秀王朝一时安顿不了，不少地方呈现出按下葫芦起来瓢的局面。
这些在南阳一带牵扯着刘秀的老人中，有更始的三个王。
一个是偃王尹尊，封地在偃（今河南郾城南，为了表述方便，姑且称郾城），是更始十四个异姓王之一。
尹先生的资料很少，当年更始王朝的洛阳守备司令、大司马朱鲔在投降刘秀之前，向自己的部下交代后事，说如果自己遭遇不测，让大家直接去投奔偃王。可见偃王还是很有实力的，而且为人低调，跟朱鲔关系不错。
另一个是宛王刘赐，封地在宛城，是更始六个同姓王之一，历任光禄勋、大司徒、丞相、前大司马等要职。
刘赐先生是熟人，他是刘秀的本家堂兄，向来跟刘秀关系密切。这时候，刘赐仍然手握更始的精锐部队，实力不可小瞧。
第三个是邓王王常，封地在邓（今湖北襄阳）。
王常也是老熟人了，他早年是下江兵的首领，曾经力促下江兵跟春陵兵的联盟，一直是刘縯、刘秀兄弟的坚定支持者。
王常曾任更始的廷尉、大将军，跟刘秀一起并肩血战昆阳，两人在战斗中加深了友谊。
昆阳血战之后，王常跟刘秀基本上没有再见面了。他受更始指派，驻守南阳，代理南阳太守，晋封邓王，食邑四个县。
后来，更始北都洛阳，西都长安，干了很多乱七八糟的事，王常都没有参与，他一直在南阳，坚守自己的工作岗位。
王常为人节俭规矩，既不贪婪，也不张狂，工作又很勤奋，境内老百姓安居乐业，对他赞不绝口。
但是，乱世之中，一郡一县不可能独善。刘秀登基之后，逐步加强地方政权建设，往南阳派了个太守名叫刘驎，王常被晾了起来。
王常回到邓地，很低调，也不知道是贪恋地盘还是在观望。
新人中主要有四股力量，情况有点复杂。
第一股是秦丰集团，老秦是老演员，过去没有戏份，现在有了新表现，严格说也是新人。
老秦是南郡人，公元21年就起兵反莽，反莽的时间比刘秀兄弟还早一年，也是老同志了，但他的事业一直没有太大的起色。
也就是这几年，他趁赤眉、更始、刘秀几支力量对决，才占据了宜城（今湖北宜城南）等十多个县的地盘。
老秦看看自己手下有上万号人马了，就自称楚黎王，以黎丘（今湖北襄樊东南）为都。
第二股是董 ，他在家乡堵乡（今河南方城东）起兵。 第三股是许邯，在杏（今河南汲县东南）起兵。
这年头起兵出来混的，最初大多是以打王莽为旗号和契机并以此起家的。因为在这个乱世，没有比这更时髦，更有号召力的了。唯独董 、许邯，王莽都早被切片儿了才起兵，摆明了是为了起兵而起兵，目的很明显：我想出人头地，我想称王称霸，我想找机会当一哥。 这不，老董一上来就想跟刘秀叫板，带人攻打宛城，把刘秀委派的南阳太守刘驎给抓了起来。
这第四股力量就很特殊了，是刘秀的破虏将军、邓晨的侄儿邓奉，他手中握有大量精兵。
如果说其他在南阳一带闹腾的异己势力主要是外人，或者说从来没有真正站在自己旗帜下的话，那么小邓本来是自己人，跟刘秀还是亲戚。
小邓作战勇敢，能在刘秀王朝担任破虏将军，也可见刘秀对他的亲近和信任。很明显，小邓这时候造反，肯定是刘秀采取了某些举措，或者没有采取某些举措造成的。
在南阳及其附近一带的舞台上，在上述新老演员中，大家资历、功夫以及跟主演刘秀的关系各不相同，戏份和风格也不一样，但由于这儿是刘秀的后院，他本人并不想表演得时间太久。
刘秀已经登基两年了，确实太忙，既然这儿有事了，他主要想把这儿摆平，看看父老乡亲，立马就走。
后院而已，稳定压倒一切。现在天下还不太平，他还有很多朝政要处理，还有很多地方需要御驾亲征，比如幽州的朱浮同志，就一遍又一遍地催促他立即发兵亲征。
公元26年3月，刘秀在洛阳召开军事会议，研究平定南阳一带割据、叛乱势力的有关事宜。
在介绍了形势之后，刘秀要派工，征求大家的意见，但诸将都不说话了。
会议陷入沉默，谁也不想到帝乡打仗！
无论多么生猛的将领，勇敢如吴汉，智慧如耿弇，到高祖刘邦的家乡沛郡一带、光武帝刘秀的家乡南阳一带用兵，都是深为忌惮的。甚至多谋善断如邓禹，也不想过多的发表意见。
在帝乡打仗，就等于在瓷器店里捉老鼠：既要把老鼠捉住，又不能打烂瓷器，绝对的高难度！
刘秀当然也明白大家的心思，见大家半天不说话，就用写着讨贼檄文的竹简，边叩击地面边催促道：“情况非常清楚，郾城实力最强，宛城次之，谁去攻打？”
这时，执金吾、冠军侯贾复站起来，昂然答道：“臣请求攻打郾城！”
刘秀很高兴，笑着说道：“执金吾肯去打郾城，朕还怕什么？大司马（吴汉）应该去打宛城。”
贾复得到军令，率领骑都尉阴识、骁骑将军刘植挥师南下，渡过五社津（今河南孟县东），直捣郾城。
贾复作战向来所向披靡，这次途中见谁灭谁，很快包围了郾城。
激战月余，尹尊撑不住，赶紧投降。
可能是觉得这仗打得太顺利，不过瘾，贾将军并没有收手，顺便东攻淮阳，收拾了更始旧臣、淮阳太守暴汜。
接着，他又率军南下，拿下昭陵（今河南漯河东北）、新息（今河南息县）等地。
偃王所属地盘被全部搞定。
几乎同时，吴汉南征南阳，如履平地，连战连捷，很快拿下新野、宛城、涅阳（今河南镇平南）、穰（今河南邓县）、郦（今河南南阳北）等多处城池。
宛王刘赐目前并不在宛城，而是去了长安。当然，刘赐在刘秀刚登基不久时就去了，既不是旅游，更不是逃亡。他跟刘秀兄弟感情、私交很好，刘秀称帝，对他显然也是利好的消息。他很有战略眼光，觉得自己是更始重臣，这江山变幻太快，自己要在刘秀那得宠，除了亲情，还得有点政治资本。
所以，刘赐放下宛城的军政事务，从长安附近找到刘玄的老婆孩子，带着他们娘几个来到洛阳，向刘秀表示效忠。
本来就是本家兄弟，曾经帮助过自己，相互之间从未动过刀枪，还带着前朝遗产来献礼，刘秀对刘赐的表现非常满意。为了对刘赐的忠诚表示肯定，刘秀对他礼遇有加，还封他为慎侯。
这样，吴汉在南阳用兵如入无人之境，显然跟刘赐不在宛城有关。
同样在这年夏天，邓王王常来洛阳向刘秀归顺，让刘秀十分高兴。
由于一直是刘秀的坚定支持者，也观望有日了，现在大军压境，王常觉得自己再不归顺将会失去机遇。
为了表达诚意，他不仅带着老婆孩子来到洛阳，拜见刘秀时还光着膀子，“负荆请罪”。
对于王常来降，刘秀极为高兴，认为老王是“归来”。
看看他是怎样接待王常的，可以窥见刘秀的用人之道。
刘秀儒家出身，待人接物功夫极为深厚，他热情接见了王常，掩饰着内心的喜悦，说道：“王廷尉辛苦了！朕经常想起过去共克时艰的时候，什么时候也没有忘记。廷尉说过要常相思念，常相来往，这么长时间不见音信，岂不是有违当初诺言？”
刘秀的这番话很有水平。他首先问候辛苦，表达对王常归来的欢迎；接着即回忆往事，表示深情眷恋旧交之谊；但同时，他又对王常归来太迟略加责备，算是小小地敲打一下。
刘秀批评人也是太学生出身的水平。他引用《诗经》里的句子“莫往莫来，悠悠我思”，来表示轻描淡写但态度鲜明的责备。
王常本是中规中矩的人，听了这番话，一方面对刘秀的善意感到安心，另一方面又觉得现在人家是皇上了，天威难测，不由得诚惶诚恐。
于是，他叩头谢恩，说：“臣承蒙大命，有机会执策追随陛下。先相遇在宜秋，后又相会在昆阳，有赖神灵保佑，臣与陛下及陛下之兄长结为至交。更始信任愚臣，委派臣担任廷尉，代理南阳太守的重任。赤眉进入长安，更始罹难，让人丧气失望，以为天下从此再次失去纲纪。听说陛下在河北承继大位，实在让人心开眼明！今天能够见到陛下，臣死而无憾。”
首先，王常也顺着刘秀的话回顾了两人当年在战斗中结下的革命友谊。同时说，更始也对我有知遇之恩，大丈夫为人处事要讲大节，知进退，我虽然倾心陛下，但更始未败，我不便于跑来投奔陛下，这还要陛下理解。
末了他又说，过去的就让它过去吧，我现在能面见陛下，死而无憾，您看怎么安排都行。
刘秀对王常非常理解，笑着说：“朕在跟廷尉开玩笑呢。现在见到廷尉，朕不再担心南方的局势了。”
刘秀对王常的归来喜不自胜，刚才这句话才是发自内心的。
说着，他立即召集文武高级干部开会，向大家隆重推出王常，说：“王常以普通老百姓的身份兴起义兵，懂得知晓天命，所以被更始封为知名侯。他与朕在战斗中相遇相知，关系特别要好。”紧接着，刘秀封王常为山桑侯，任命为左曹。
不久，在一次大会上，刘秀又当众表扬王常：“这个人曾经率领下江兵诸将辅佐汉室，心如金石，是真正的忠臣啊！”随即，刘秀提拔王常为汉忠将军。
由于王常长时间坐镇南阳，熟悉这一带的情况，又很受老百姓爱戴，刘秀就让他征讨南方，南方诸将军都由他指挥。
这样，更始三王这几个老人，都被刘秀轻松拿下。
但是，几个新人中的秦丰、董
、许邯虽然也被刘秀拿下了，邓奉却很让他头痛。 让刘秀头疼不已的邓奉 刘秀头痛他绝不是因为他是亲戚。
公元26年春天，吴汉奉命南征，铁蹄踏破南阳诸县。吴汉作战向来阴鸷凶狠，这次用兵帝乡，并没有认识到自己是进入瓷器店捉老鼠，而是延续一贯的风格，放纵士兵肆意抢掠。当然，新野也未能幸免。
这时候，邓奉回家乡新野省亲，一看到处城郭被焚，老百姓生灵涂炭，极为恼怒！他立即率领手下兵马，同时又招来地方流民，打出反旗，进攻吴汉。
这时候在郾城一带用兵的贾复也是放纵部下胡来，一个部将因此被颍川太守寇恂砍了，贾、寇反目成仇，还是在刘秀的斡旋下才握手言和。
不过，小邓没有寇恂的耐性，见吴汉在自己的家乡胡来，干脆举兵反了。
小邓知道自己这一步跨出去就很难再收回来，所以做得很绝：他立即率众直接攻打自己的顶头上司吴汉。
吴汉猝不及防，很快大败。
小邓缴了不少军需辎重，拿下淯阳，并以此为据点，迅速跟董 、许邯等其他反刘秀势力建立联合关系。 哥们儿，实在气人，我也反了，大家相互帮衬一下啊！
公元26年11月，刘秀部署讨伐邓奉。
一开始，刘秀倒没有给予足够重视，只是安排平狄将军岑彭来办。
这时候，岑彭正奉命在南阳一带征讨董
、许邯等人。他用兵神勇，很快收降了拿下杏地、许邯，被提拔为征南大将军。可是，岑彭讨邓，则没有立即见效。 刘秀不想久拖，想速战速决，赶紧加派人手。
恰好这时候王常归来，刘秀就加派朱祐、贾复、耿弇、郭守、刘植、刘宏、刘嘉、耿植等高级将领，在王常指挥下，加快攻击节奏。
这确实是个超豪华阵容！
但是，在帝乡打仗，大家还是心存忌惮，战事大开，战绩却不佳。
岑彭攻打盘踞在堵乡的董 ，邓奉不想唇亡齿寒，亲自率领一万多精兵过来搭救，两人形成对抗刘秀汉兵的掎角之势。 邓、董的手下都是南阳一带的子弟兵，正在起事之初，是士气正旺的时候，刘秀汉军以这样的豪华阵容也拿他们没辙。战斗打了几个月，并没有什么明显的进展，战事呈胶着状态。
更为麻烦的是，在激烈的战斗中，虎将贾复身负重伤，建义大将军朱祐则被邓奉活捉。
同时，配合王常大军前来讨敌的右将军万修、扬化将军坚镡也出师不利：万修在打南阳时病死军中，坚镡被邓奉、董 南北夹击，独木强支。 贾复勇猛超乎常人，作战一直所向无敌；而朱祐是儒将，打仗也向来谨慎。这场战役规模也许不是最大的，但异常艰难与惨烈，刘秀的豪华阵容也失去了光彩。
刘秀万分焦急，看来，对小邓、董
估计过低了！ 诛邓奉
面对南阳一带十分严峻的军事形势，为了尽快扑灭这后院之火，刘秀决定御驾亲征。
公元27年夏天，也就是北边涿郡太守张丰造反，渔阳太守彭宠加紧攻打据守蓟城的幽州牧朱浮的时候，刘秀亲自率领大军南征。
但是，他出师不利，一上来就遇到个下马威。
当他来到叶城时，不知道是轻敌，还是没有进入状态，遭到董 部下数千将士的拼命拦截，他的大队人马一时无法前进。 正在这时，岑彭赶来救驾，大破董军，为刘秀解了围。
当然，刘秀毕竟有备而来，这次有惊无险，他迅速挥军抵达堵阳。拿下堵阳，刘秀几乎没有费多大的力气。
一看刘秀玩真的了，董
吓坏了，赶紧向他投降；邓奉知道刘秀的手段，也吓得连夜逃回了淯阳。 董、邓起事，固然有意气和投机的成分，对于早晚要跟刘秀对磕还是有思想准备的，可刘秀出手这么快，这哥俩儿确实没想到。
卧榻之旁不能让别人酣睡，后院之庭岂能容他人胡来！
刘秀这次亲征，率领的是豪华阵容，无论是队伍数量还是战斗力，均占绝对优势，志在必得，打算在尽可能短的时间里把这一带摆平。
再说小邓，缩在淯阳很是不安，派人打探刘秀的下一步行动。
没多久，探子回来报告，说刘秀即将对淯阳用兵，正忙于调兵遣将，一队队兵马来来往往，连日不绝。
不等小邓喘息，刘秀安排多位将军同时围攻淯阳：耿弇、贾复、岑彭、臧宫、傅俊等从不同的方向来打。
小邓本来就没有在淯阳经营多长时间，刘秀的这几个猛将一捅，很快就破了城。小邓无奈，连忙弃城逃命。
顺便说一句，小邓并不像董
那么不经打。先前能在刘秀那儿受封破虏将军，说明他绝不是仅仅靠叔叔邓晨的姻亲关系才升职的；他能激于义愤扯起反旗，也多少有自己的可恃之处；这次面对几个将军，包括自己首长的围攻，他弃城逃跑也仍然从容，带上了自己的俘虏兼首长、建义大将军朱祐。 即使在刘秀如云的战将之中，他小邓也是个人才。
这边，几位将军不肯放手，破城后紧跟着小邓穷追不舍。
在小长安，双方接上手，又展开了厮杀。
刘秀随即赶到，亲自督战，要求几位将军务必迅速拿下小邓！
此刻，置身于小长安，这个宛城西南边几十华里的村落，刘秀不由得感慨万端！
五年前，刘秀跟着哥哥刘縯刚起兵，就是在这个地方跟王莽的官兵有一场恶战。他们兄弟率领的春陵兵遭到官兵伏击，伤亡惨重，几乎全军覆没。
也就是在这场战斗中，他失去了二哥刘仲、二姐刘元及其三个女儿、叔叔刘良的妻子及其两个儿子，还有本宗族至亲数十人。而他本人，也是死里逃生。
今天，重回到小长安，他不再是刚刚起事的农村青年，已经是一呼百应的皇帝和百万大军的统帅，但面前的对手偏偏是自己的部下，而且是二姐刘元、邓晨夫妇的亲侄子！
不难想象，刘秀此刻的心情和感情该是如何的复杂！
不过，别管刘秀怎么想，由于他亲自指挥战斗，并且又有明确要求，众将士斗志旺盛，越战越勇，很快大破小邓的队伍。
刘秀每次御驾亲征，从无败绩，这次也不例外，小邓再牛也没有扛住刘秀的这个战斗阵容，见自己的队伍已被砍得差不多了，他走投无路，只好投降。
这一下，小邓被刘秀打得服服帖帖。
为了表示彻底服气和真心投降，小邓投降时极为慎重：他光着上身，同时释放被自己俘虏的首长、建义大将军朱祐。
刘秀接受了小邓投降的要求。但是，在怎么处置小邓时，他与几个心腹大将军产生了分歧。
一开始，刘秀打算原谅和赦免小邓。
他是这样考虑的：
一来小邓本来是自己的旧将，也是个人才，既然悔改了嘛，留着将来还有用；
二来小邓反叛都是吴汉惹的祸，是吴汉在他家乡滥杀和抢掠才惹恼他的；
三嘛，小邓是邓晨的亲侄子，老邓家早年不惜家破人亡追随自己，赤胆忠诚，天人共鉴，跟自己还是至亲。
但是，岑彭、耿弇则坚决要杀小邓！
岑彭、耿弇不同意刘秀的意见，联合向刘秀进谏。
这一天，哥俩儿一起来见刘秀，态度坚决、言辞恳切地阐明了自己的观点：“邓奉背恩反叛，王军征讨一年，导致贾复将军重伤，朱祐将军被俘。陛下在百忙中御驾亲征，他仍然不思悔改，亲自带兵抵抗。他是在兵败了走投无路才投降的，如果不杀邓奉，无法惩恶立威。”
是啊，王朝刚刚建立，反叛之风绝不可长。邓奉的行为严重破坏了纲纪，造成了很坏的政治影响，不杀难以服众。
刘秀觉得哥俩儿说得有道理，于是下令，立斩邓奉。
杀了小邓，震慑一片，刘秀进一步加强了对南阳一带的控制，后院之火暂时被扑灭了。
朱浮跑了，耿弇来了
接着，刘秀留下岑彭，让他率领傅俊、臧宫、刘宏等将士三万余人，继续在南阳及其周边地区收拾残局，扩大战果，自己则班师回洛阳。
出差这些天，他有太多的政务要处理，他打算赶紧把紧要的事儿处理处理，亲自北伐彭宠，搭救朱浮。
但是，他刚要着手准备，大司徒、阳都侯伏湛立即上书，劝阻他御驾亲征。
老伏是名儒，政绩突出，对刘秀也忠心耿耿。他在上书中评古论今，旁征博引，从西周文王亲征说到刘秀登基，从国家大政方针说到渔阳的局势，力劝刘秀不要出这趟差。
他最后说：“现在，兖州、豫州、青州、冀州本来是我朝疆土、国家重地，目前盗贼匪寇还在横行无忌，政府还没有来得及征服和教化他们。而渔阳等郡本属于边塞荒凉之地，地接蛮夷，贡税微薄，在太平年份他们还能对内地有用，但他们现在兵乱粮荒，怎么值得陛下先去考虑呢？如果陛下舍近求远，弃易就难，普天下干部群众疑虑恐惧，臣也百思不解。”
他态度很坚决，要求刘秀“以中土为忧念”，把主要精力放在中原，不要北伐。
刘秀确实太忙，见老伏这样说，只好又把渔阳的事儿放下了。
但是，幽州一带的局势，却在朱浮苦撑、彭宠猛攻中很快恶化了。
公元23年3月，大约就是邓奉投降不久，朱浮在蓟城的防守像马上就要崩断的绳子，已经危在旦夕了。
蓟城城内，汉军的粮食早已吃光，开始吃人肉了！
很明显，守城的人自己吃自己，这个城不出几天就会不攻自破。
实在没辙，朱浮只好突围。
怎么突围？人饿得眼冒金星，走路都走不动，怎么跑？一向高傲的朱浮省长威风扫地，形象全无。
危急关头，上谷太守耿况派来二三千轻骑兵搭救。
上谷轻骑冲破彭宠包围圈的一角，并在城外接应，朱浮得此机会，才能够弃城南逃。
一见朱浮跑了，上谷轻骑连忙打道回郡。
他们并没有接到朝廷出兵的命令，可上级领导有难又不能不管，现在见领导跑了，他们也赶紧回家了，还要防着自己那儿挨打。
朱浮带着老婆和随从向南一路狂奔，到了良乡（今北京房山东南）。这时候，随从的军官觉得不能再跑了。
老彭是叛逆，让他撵着打实在丢人；大汉军纪严整，再跑将不好交待；现在又有上谷友军增援，既然突围了就应该赶紧准备回身反击。
一个省长被一个市长撵着打，连跟着的人也觉得太丢人。可是，朱浮觉得现在活命要紧，还要继续跑。
随从军官无奈，只好拦着道路，坚决要求朱浮别跑，带着大家抗彭。
朱浮觉得逃跑是必须争分夺秒的，恐怕动作慢了跑不掉，就拼命挣扎，情急中下马把自己的老婆刺死，夺路而逃。
朱浮这次逃跑如此丑陋不堪，连他的同事也觉得脸红。
一天，尚书令侯霸上奏，要求朝廷对朱浮问责。他说：“朱浮玩忽职守，败乱幽州，直接导致彭宠反叛；他害得国家枉费军力，劳民伤财；他还弃城而逃，不能保全臣节而誓死抗敌，罪当处斩。”
但是，刘秀这次与对待邓奉不同，对于侯霸的建议不予采纳。
他实在不忍心杀掉朱浮，不仅不对朱浮问责，反而对他进一步提拔重用：任命朱浮为执金吾，取代贾复负责卫戍京师，迁封父城侯。
再说蓟城，朱浮跑了，没有来得及逃跑或者跑不动的汉军将士只好向彭宠投降。
老彭拿下蓟城，立即自我提拔，宣布自己为燕王，终于过了一把当“大官儿”的瘾。
但是，老彭实在没有当大官儿的眼光、能力和魄力，称王后老怕称不长，又拿不出治理一方、巩固权力的政策和措施，他和老婆活得也很累。
称王之后，他和老婆老是做噩梦，看什么都觉得奇怪，好像灾难就要来临。
这一段时间刘秀还没有腾出手来对付他，他在幽州这边做了两年的燕王。不过，刘秀根本就没有打算放过他老彭，而且刘秀不少部下，比如耿弇，一直都在密切关注着他的一举一动。
建威大将军耿弇对幽州一带的局势始终是密切关注的，这除了因为他的责任感和使命感，还因为他的家乡在那儿。
公元27年10月，他奉命陪同刘秀回家乡春陵省亲。
这是刘秀当上一哥后首次衣锦还乡，耿弇看着北方彭宠作乱，找机会主动向刘秀提出要求，愿意再次回到家乡上谷发兵，干掉彭宠、张丰，摆平这燕赵、齐鲁之地。
刘秀对小耿的工作积极性十分赞许，也答应了他的要求。
当然，具体怎么出兵，朝廷还要认真准备。
小耿似乎是专门为战争而生的，向来喜欢攻城拔寨，眼下见自己的家乡很不太平，心里很是着急。
公元28年5月，时值春夏之交，人们脱去冬衣，正是打仗的好时候。
刘秀这时候已经能够腾出手来，就安排爱将和重兵，打算分两路收拾北方：
一路由征虏将军祭遵负责，打涿郡的张丰；一路由建威大将军耿弇负责，打渔阳的彭宠。
彭宠的噩梦
祭遵严格按照刘秀的战略战术，率领刘喜等四位将军，迅速出兵抵达涿郡，立即展开猛烈的攻城，势如暴风骤雨。
涿郡太守张丰无能，他造反本来就是因为听术士说自己能当一哥，其实他本人既没有在乱世玩一把的个人能力，起事后也没有做什么像样的准备。祭遵一打，老张的郡衙秘书长（功曹）孟厷就连忙把老张捆了起来，献城投降。
老张有点纳闷：我不是能当一哥吗？这是怎么回事儿？
祭遵安排尽快砍了张丰。
眼看脑袋不保，老张才急了，赶紧说：“我胳膊肘子绑着一块玉玺。”
祭遵让人把他肘子上绑着的五彩石取下来，用锤砸碎，里面什么也没有。
老张望见地上的碎石，才知道自己被忽悠了，原来一哥的位子跟自己无关。他仰天感叹道：“我确实该死，怨不得别人！”
祭遵下令，立即把他砍了。
老张去年3月造反，到今天人头落地，前后满打满算不过14个月，就像一个挤着登上舞台插科打诨的配角儿，没有台词，没有单独表演的机会，连个脸熟也没混上。
杀了张丰，拿下涿郡之后，祭遵安排其他将军回京向刘秀复命，自己则率部屯聚良乡休整，配合另一路耿弇对渔阳的进攻。
但是，在祭遵北上的同时，耿弇接到刘秀出兵的命令却磨蹭起来。
他心里直嘀咕，自己的老爸耿况是现在任上谷太守，职务、地位和对刘秀汉王朝的功劳跟彭宠完全一样，而上谷与渔阳毗邻。在北方极端复杂的政治军事形势下，自己手握重兵，家里亲戚却没有一个人在京城刘秀那儿（其实就是抵押为人质），假如刘秀生疑就麻烦了。想来想去，他不敢轻易向北进兵。
犹豫迟疑了一阵子，他干脆向刘秀上书，要求回京城保卫刘秀，请朝廷该派其他同志打渔阳。
刘秀人情练达，谙于世故，一眼就看透了小耿的心思，下诏书安慰他：“将军整个家族都在为国家效力，冲锋陷阵，功勋卓著，能有什么嫌疑，你还要回京城？你还是与王常将军一道屯聚涿郡，认真思考讨敌方略吧。”
耿况听说儿子要求回京城侍奉皇上，也觉得儿子考虑得很有道理，目前形势复杂，不能让皇上对耿家生疑，所以心里忐忑不安，为了表明忠心，老耿连忙把小儿子耿国送到洛阳，让他入侍刘秀。
世道混乱，人心难测，当一哥派出去的重兵就像放飞的风筝，风筝要想放飞人放心，最好的办法就是帮他拽紧这根绳。对老耿家的做法，刘秀非常满意，立即加封耿况为愉糜侯。
这时候，刘秀做出部署，进一步对彭宠实施“外科手术式”的打击，步步紧逼，以压促变。
这样，祭遵在斩了张丰之后屯聚良乡，刘喜屯聚阳乡（今河北固安西北），此间，祭遵多次挫败彭宠部将的进攻，收降了老彭不少将士；耿弇与朱祐、王常攻破了望都（今河北唐县）一带称王称霸的地方势力十余处；耿况、耿舒父子则进攻军都（今北京昌平），扼住这个匈奴增援彭宠的必经之地。
老彭不想束手就擒，赶紧反击，自己亲自率领主力数万人进攻祭遵，派遣自己的弟弟彭纯带领前来增援的匈奴精骑两千余人进攻刘喜。
匈奴兵要掺和进来必须经过军都。正是在军都，匈奴兵遭到耿弇的弟弟耿舒的袭击。耿舒颇有乃兄的风格，十分生猛，大破匈奴精骑，连带队的两个匈奴王也给斩了。
彭宠见势不妙，连忙退兵。
彭宠出身干部家庭，个人也不是没有一点能力，但是凭他的心胸和水平也只是地厅级干部的材料。老彭如果在渔阳太守位子上好好干，兢兢业业，严于律己，以自己的的工作实绩取信于朝廷和老百姓，将来被提拔重用也不是没有可能。但是，他过于看重自己的荣华富贵，又不能正确对待自己，对待同事，对待组织，特别是不能正确对待刘秀，搞得自己不仅提拔不了，连保住现职甚至身家性命都成问题。
他本来不是高级园丁，却在瓜儿不甜的时候强摘，搞得把瓜捏烂，把瓜秧扯断，事情不可收拾。
这不，在老彭退回渔阳之后，祭遵、耿家爷几个并没有立即打过来。按照刘秀的部署，大家保持大军压境，以强大的军事压力促使老彭内部生变。
刘秀对老彭看得很透，认为只要压力和火候到了，老彭内部肯定会有事情发生。
吃了败仗回到渔阳，老彭心情非常郁闷。他本来就心胸狭窄，现在更容不下任何事情，经常胡思乱想，经常做噩梦。
他做的噩梦很奇诡，什么他派人到一个县城去发文件，发现大火从城里烧到城外；什么一个裸体男子爬上城头，被囚徒给推了下去；什么在大堂里听到火炉下面有蛤蟆叫，掘地三尺也没有找到，这都让他很恐惧。
万般无奈，他请来算卦的，测测吉凶。
他心很细，前后请了好几拨儿人来算卦。很不幸，这好几拨儿算卦的都说内部将要发生兵乱。这一下，他更加恐惧了。
他进一步把身边的各种不稳定、不安全因素排查一番，苦苦思索到底是谁想要自己的命。
想来想去，他觉得一直跟自己住在一起的堂弟子后兰卿很可疑，因为他曾经在洛阳刘秀那儿做过人质。
他认为，子后兰卿跟自己是亲戚，在士卒中有号召力；他在洛阳待过，有被刘秀同化的巨大嫌疑；他跟自己住在一起，想砍自己很方便，所以，算卦的话很可能在他身上应验。
怎么着也要把他支开！
于是，为了防备万一，他安排子后兰卿带领一支队伍驻扎在城外，让他远离自己的王宫，不要再参与大事，没有召唤也不要回来。
噩梦成真，窝囊的死法
公元29年2月，春寒料峭，彭宠在恐惧和疑虑中熬过了一个又一个日日夜夜。
这一天，他举行过斋戒完毕，就一个人来到便房休息。
可能连日来压力太大，太累了，他在不知不觉中进入了梦乡。
老彭肯定不知道一场专门针对他的变故已经悄悄降临。这场变故的主谋是他做梦也没有想到的人物：他的奴婢子密。
外面大军压境，内部人人自危，刘秀的悬赏诱人，跟着老彭当奴婢实在是再也没有什么奔头了。子密决定干一票，赌一把，不当奴婢，升官发财。
他谋划着搞老彭一下子有段时间了，现在，眼看主子一个人在便房休息，子密觉得千载难逢的机会来了。
窥见老彭已经熟睡，子密带了两个助手悄悄溜了进来。
所谓这两个助手，不过也是老彭的奴婢，哥仨儿很快把还在梦中的老彭就势在床上捆了个结结实实。
在捆绑中，老彭被捣鼓醒了。他想反抗，当然是没用的。
他很快明白了，自己的这几个下人这么做，肯定是为了升官发财。
奴婢要杀主子，特别是这个主子还是地厅级干部，还在忙于造反，还在忙于打防御战争，奴婢们一般不会轻举妄动的，一定会经过反复的考虑和充分的准备。因为这事儿危险系数太大，一旦失手身家性命全完了。
同时，奴婢们也未必就比所谓的王侯将相智商低。那种认为王侯将相是贵族，血统高贵，所以智商也是高等的观点，历史证明毫无道理。史上由布衣而皇帝的例子并不鲜见，皇帝中的弱智和笨人也为数不少。
接下来发生的事儿显然经过了精心的策划。
子密假借老彭的话，通知在屋外值班的干部说：“大王斋戒，让干部们都回家休息。”
随即，子密哥几个又假借老彭的命令对其他奴婢们说，为了安全起见，现在必须把大家都捆起来。
他们把老彭王宫中的其他奴婢们全都捆起来，分别放在不同的地方。
再接着，就是女主人出场了。
子密又以老彭的名义把老彭的老婆叫到便房里来。
彭夫人一进屋，见状大惊失色，惊呼道：“奴才造反了！”
未等她喊完，子密等人立即上前揪住她的头发，把她痛扁一顿。一阵耳光抽过，她很快脸颊红肿，血流满面。
被捆得不能动弹的老彭一见老婆被扁，忙对她说：“赶紧给几位将军置办行装！”
老彭一语多关，称子密哥几个为“将军”，当然是一种政治笼络；让老婆给他们拿些财物，摆明了是一种经济笼络，希望哥几个能放自己一马；老婆脱身，不光可以少挨几巴掌，说不定还可能有奇迹出现。
彭夫人会意，立即答应。
于是，子密和另一个哥们儿带着彭夫人到别的房间去拿财物，留下一个小奴看守老彭。
看看机会来了，老彭悄悄地对这位留下来的的小奴展开了思想攻势。
他诚恳又小声地对小奴说：“你这个小孩子，我一直都是很爱护你的，我也知道你本来不想干这事儿，不过是被子密胁迫罢了。现在你解开绳子放了我，我把女儿彭珠许配给你做妻子，还可以把家里的财物都给你。”
小奴一听，有点动心。
他也知道跟着子密砍主子可以到刘秀那儿领赏，可以升官发财，但现在主子这边儿开的价码也不低：取之不尽的金银财宝，还有大家小姐做老婆。
更要紧的是，到刘秀那儿去并没有事前联系好，而主子这些都是现货。
他越想越动心，就试探着想给老彭解开绳索。
谁知，小奴一抬头，看见窗户外面子密正在严密监视着这边房间里的一举一动，认真地听着老彭说的话，于是不敢解绳子了。
可怜的老彭错失良机。
虽然大家都是奴婢，子密能够让人放弃眼前唾手可得的大便宜跟着自己干，也是不容易的。就这样，子密哥儿几个收拾了一些金银财宝和珍贵衣物，在老彭所在的便房里打好包，竟然需要六匹马才能驮完。
接着，他们又命令彭夫人缝制了两个口袋备用。
转眼折腾到了黄昏，子密们给老彭松了绑。
他们强迫老彭给守卫城门的将军写了个亲笔手令：现在派子密等人到子后兰卿营地，请迅速开门放行，不得阻拦滞留。
手令刚写完，子密们立即把老彭夫妇的脑袋割下来，分别装在两个口袋里，拿着手令奔驰出城，跑往洛阳向刘秀献脑袋。
转眼到了次日早晨，老彭的部下要找老彭汇报工作，赶到老彭的王宫，见大门紧闭不开，这是十分异常的。
大家翻墙进来，只见宫内一片狼藉，老彭两口子尸体横卧，可脑袋都不见了。
大家一阵惊慌失措。
经过紧张的磋商，按照父死子继的传统，老彭的尚书韩立等人共同拥立老彭的儿子彭午为新的燕王，以子后兰卿为将军，想把局面撑起来。
但是，老彭已死，刘秀的大军又在附近虎视眈眈，不少人对继续对抗下去失去了信心。
没过多久，韩立找个机会把彭午的脑袋砍了下来，跑到城外祭遵的营地献城投降。
蓟城不战而下。
于是，祭遵乘机诛灭了老彭的党羽和家族，平定了渔阳。
再来看洛阳方面。
面对子密一行前来献头，刘秀既高兴又吃惊，心情十分复杂。
他高兴的是老彭玩完，自己从此又少了一个对手；吃惊的是，老彭由想被提拔到反叛，没有想到竟然落得个这样的下场；渔阳问题的解决方式竟然如此诡异，残酷中透着黑色幽默。
与此同时，看着老彭的人头，刘秀心情很不平静。
刘秀好儒崇文，思想正统，对于乱世之中杀主求荣的事很不感冒。
两年多前，在接受赤眉军投降，向赤眉军高干训话时，刘秀批评了他们的劣迹，又表扬了他们的三个长处，其一便是别的贼寇起事时先拥立一个君主，情况紧急时就把他的脑袋割下来投降，还自以为有功，而赤眉军投降时还能把一个完整的刘盆子交上来，是值得肯定的。
现在，刘秀面临一个悖论：如果重奖子密，等于鼓励弑主求荣，是传统道德不允许的，自己也觉得感情上难以平静；而如果不表扬子密，他毕竟为自己除去祸患，立了大功，按理应予奖赏。
刘秀在斟酌再三后，很快封子密为“不义侯”。封侯本身就是重奖，而爵位取名“不义”其实也是一种批评。
在刘秀看来，他这么和了一下稀泥，把对待叛降者的道德判断和价值判断都兼顾到了，应该是个两全其美的选择。
招降纳叛历来是兵家打击和瓦解对手的重要手段。
举凡政治斗争和军事战争，大家谁都希望对手多出现一些叛降者，为此还制订实施一些鼓励政策，称之为“弃暗投明”；谁都要千方百计防止自己阵营里出现异己分子，鼓励自己的成员忠贞不二，坚贞不屈，同时给予叛降者严惩，以儆效尤。
这样，在对待叛逃者的同时产生道德判断和价值判断之间的矛盾，这是常见的。
人们对这个问题的不同处理方式，往往会产生不同的结果，也会招致众说纷纭的评论，这也是正常的。
后院起火，帝乡之乱
刘秀刚刚登基的两三年，他的家乡南阳一带很混乱，既有更始旧部仍然割据一方，也有新的猛人出现想趁机火一把，新兴的刘秀王朝一时安顿不了，不少地方呈现出按下葫芦起来瓢的局面。
这些在南阳一带牵扯着刘秀的老人中，有更始的三个王。
一个是偃王尹尊，封地在偃（今河南郾城南，为了表述方便，姑且称郾城），是更始十四个异姓王之一。
尹先生的资料很少，当年更始王朝的洛阳守备司令、大司马朱鲔在投降刘秀之前，向自己的部下交代后事，说如果自己遭遇不测，让大家直接去投奔偃王。可见偃王还是很有实力的，而且为人低调，跟朱鲔关系不错。
另一个是宛王刘赐，封地在宛城，是更始六个同姓王之一，历任光禄勋、大司徒、丞相、前大司马等要职。
刘赐先生是熟人，他是刘秀的本家堂兄，向来跟刘秀关系密切。这时候，刘赐仍然手握更始的精锐部队，实力不可小瞧。
第三个是邓王王常，封地在邓（今湖北襄阳）。
王常也是老熟人了，他早年是下江兵的首领，曾经力促下江兵跟春陵兵的联盟，一直是刘縯、刘秀兄弟的坚定支持者。
王常曾任更始的廷尉、大将军，跟刘秀一起并肩血战昆阳，两人在战斗中加深了友谊。
昆阳血战之后，王常跟刘秀基本上没有再见面了。他受更始指派，驻守南阳，代理南阳太守，晋封邓王，食邑四个县。
后来，更始北都洛阳，西都长安，干了很多乱七八糟的事，王常都没有参与，他一直在南阳，坚守自己的工作岗位。
王常为人节俭规矩，既不贪婪，也不张狂，工作又很勤奋，境内老百姓安居乐业，对他赞不绝口。
但是，乱世之中，一郡一县不可能独善。刘秀登基之后，逐步加强地方政权建设，往南阳派了个太守名叫刘驎，王常被晾了起来。
王常回到邓地，很低调，也不知道是贪恋地盘还是在观望。
新人中主要有四股力量，情况有点复杂。
第一股是秦丰集团，老秦是老演员，过去没有戏份，现在有了新表现，严格说也是新人。
老秦是南郡人，公元21年就起兵反莽，反莽的时间比刘秀兄弟还早一年，也是老同志了，但他的事业一直没有太大的起色。
也就是这几年，他趁赤眉、更始、刘秀几支力量对决，才占据了宜城（今湖北宜城南）等十多个县的地盘。
老秦看看自己手下有上万号人马了，就自称楚黎王，以黎丘（今湖北襄樊东南）为都。
第二股是董 ，他在家乡堵乡（今河南方城东）起兵。 第三股是许邯，在杏（今河南汲县东南）起兵。
这年头起兵出来混的，最初大多是以打王莽为旗号和契机并以此起家的。因为在这个乱世，没有比这更时髦，更有号召力的了。唯独董 、许邯，王莽都早被切片儿了才起兵，摆明了是为了起兵而起兵，目的很明显：我想出人头地，我想称王称霸，我想找机会当一哥。 这不，老董一上来就想跟刘秀叫板，带人攻打宛城，把刘秀委派的南阳太守刘驎给抓了起来。
这第四股力量就很特殊了，是刘秀的破虏将军、邓晨的侄儿邓奉，他手中握有大量精兵。
如果说其他在南阳一带闹腾的异己势力主要是外人，或者说从来没有真正站在自己旗帜下的话，那么小邓本来是自己人，跟刘秀还是亲戚。
小邓作战勇敢，能在刘秀王朝担任破虏将军，也可见刘秀对他的亲近和信任。很明显，小邓这时候造反，肯定是刘秀采取了某些举措，或者没有采取某些举措造成的。
在南阳及其附近一带的舞台上，在上述新老演员中，大家资历、功夫以及跟主演刘秀的关系各不相同，戏份和风格也不一样，但由于这儿是刘秀的后院，他本人并不想表演得时间太久。
刘秀已经登基两年了，确实太忙，既然这儿有事了，他主要想把这儿摆平，看看父老乡亲，立马就走。
后院而已，稳定压倒一切。现在天下还不太平，他还有很多朝政要处理，还有很多地方需要御驾亲征，比如幽州的朱浮同志，就一遍又一遍地催促他立即发兵亲征。
公元26年3月，刘秀在洛阳召开军事会议，研究平定南阳一带割据、叛乱势力的有关事宜。
在介绍了形势之后，刘秀要派工，征求大家的意见，但诸将都不说话了。
会议陷入沉默，谁也不想到帝乡打仗！
无论多么生猛的将领，勇敢如吴汉，智慧如耿弇，到高祖刘邦的家乡沛郡一带、光武帝刘秀的家乡南阳一带用兵，都是深为忌惮的。甚至多谋善断如邓禹，也不想过多的发表意见。
在帝乡打仗，就等于在瓷器店里捉老鼠：既要把老鼠捉住，又不能打烂瓷器，绝对的高难度！
刘秀当然也明白大家的心思，见大家半天不说话，就用写着讨贼檄文的竹简，边叩击地面边催促道：“情况非常清楚，郾城实力最强，宛城次之，谁去攻打？”
这时，执金吾、冠军侯贾复站起来，昂然答道：“臣请求攻打郾城！”
刘秀很高兴，笑着说道：“执金吾肯去打郾城，朕还怕什么？大司马（吴汉）应该去打宛城。”
贾复得到军令，率领骑都尉阴识、骁骑将军刘植挥师南下，渡过五社津（今河南孟县东），直捣郾城。
贾复作战向来所向披靡，这次途中见谁灭谁，很快包围了郾城。
激战月余，尹尊撑不住，赶紧投降。
可能是觉得这仗打得太顺利，不过瘾，贾将军并没有收手，顺便东攻淮阳，收拾了更始旧臣、淮阳太守暴汜。
接着，他又率军南下，拿下昭陵（今河南漯河东北）、新息（今河南息县）等地。
偃王所属地盘被全部搞定。
几乎同时，吴汉南征南阳，如履平地，连战连捷，很快拿下新野、宛城、涅阳（今河南镇平南）、穰（今河南邓县）、郦（今河南南阳北）等多处城池。
宛王刘赐目前并不在宛城，而是去了长安。当然，刘赐在刘秀刚登基不久时就去了，既不是旅游，更不是逃亡。他跟刘秀兄弟感情、私交很好，刘秀称帝，对他显然也是利好的消息。他很有战略眼光，觉得自己是更始重臣，这江山变幻太快，自己要在刘秀那得宠，除了亲情，还得有点政治资本。
所以，刘赐放下宛城的军政事务，从长安附近找到刘玄的老婆孩子，带着他们娘几个来到洛阳，向刘秀表示效忠。
本来就是本家兄弟，曾经帮助过自己，相互之间从未动过刀枪，还带着前朝遗产来献礼，刘秀对刘赐的表现非常满意。为了对刘赐的忠诚表示肯定，刘秀对他礼遇有加，还封他为慎侯。
这样，吴汉在南阳用兵如入无人之境，显然跟刘赐不在宛城有关。
同样在这年夏天，邓王王常来洛阳向刘秀归顺，让刘秀十分高兴。
由于一直是刘秀的坚定支持者，也观望有日了，现在大军压境，王常觉得自己再不归顺将会失去机遇。
为了表达诚意，他不仅带着老婆孩子来到洛阳，拜见刘秀时还光着膀子，“负荆请罪”。
对于王常来降，刘秀极为高兴，认为老王是“归来”。
看看他是怎样接待王常的，可以窥见刘秀的用人之道。
刘秀儒家出身，待人接物功夫极为深厚，他热情接见了王常，掩饰着内心的喜悦，说道：“王廷尉辛苦了！朕经常想起过去共克时艰的时候，什么时候也没有忘记。廷尉说过要常相思念，常相来往，这么长时间不见音信，岂不是有违当初诺言？”
刘秀的这番话很有水平。他首先问候辛苦，表达对王常归来的欢迎；接着即回忆往事，表示深情眷恋旧交之谊；但同时，他又对王常归来太迟略加责备，算是小小地敲打一下。
刘秀批评人也是太学生出身的水平。他引用《诗经》里的句子“莫往莫来，悠悠我思”，来表示轻描淡写但态度鲜明的责备。
王常本是中规中矩的人，听了这番话，一方面对刘秀的善意感到安心，另一方面又觉得现在人家是皇上了，天威难测，不由得诚惶诚恐。
于是，他叩头谢恩，说：“臣承蒙大命，有机会执策追随陛下。先相遇在宜秋，后又相会在昆阳，有赖神灵保佑，臣与陛下及陛下之兄长结为至交。更始信任愚臣，委派臣担任廷尉，代理南阳太守的重任。赤眉进入长安，更始罹难，让人丧气失望，以为天下从此再次失去纲纪。听说陛下在河北承继大位，实在让人心开眼明！今天能够见到陛下，臣死而无憾。”
首先，王常也顺着刘秀的话回顾了两人当年在战斗中结下的革命友谊。同时说，更始也对我有知遇之恩，大丈夫为人处事要讲大节，知进退，我虽然倾心陛下，但更始未败，我不便于跑来投奔陛下，这还要陛下理解。
末了他又说，过去的就让它过去吧，我现在能面见陛下，死而无憾，您看怎么安排都行。
刘秀对王常非常理解，笑着说：“朕在跟廷尉开玩笑呢。现在见到廷尉，朕不再担心南方的局势了。”
刘秀对王常的归来喜不自胜，刚才这句话才是发自内心的。
说着，他立即召集文武高级干部开会，向大家隆重推出王常，说：“王常以普通老百姓的身份兴起义兵，懂得知晓天命，所以被更始封为知名侯。他与朕在战斗中相遇相知，关系特别要好。”紧接着，刘秀封王常为山桑侯，任命为左曹。
不久，在一次大会上，刘秀又当众表扬王常：“这个人曾经率领下江兵诸将辅佐汉室，心如金石，是真正的忠臣啊！”随即，刘秀提拔王常为汉忠将军。
由于王常长时间坐镇南阳，熟悉这一带的情况，又很受老百姓爱戴，刘秀就让他征讨南方，南方诸将军都由他指挥。
这样，更始三王这几个老人，都被刘秀轻松拿下。
但是，几个新人中的秦丰、董
、许邯虽然也被刘秀拿下了，邓奉却很让他头痛。 让刘秀头疼不已的邓奉 刘秀头痛他绝不是因为他是亲戚。
公元26年春天，吴汉奉命南征，铁蹄踏破南阳诸县。吴汉作战向来阴鸷凶狠，这次用兵帝乡，并没有认识到自己是进入瓷器店捉老鼠，而是延续一贯的风格，放纵士兵肆意抢掠。当然，新野也未能幸免。
这时候，邓奉回家乡新野省亲，一看到处城郭被焚，老百姓生灵涂炭，极为恼怒！他立即率领手下兵马，同时又招来地方流民，打出反旗，进攻吴汉。
这时候在郾城一带用兵的贾复也是放纵部下胡来，一个部将因此被颍川太守寇恂砍了，贾、寇反目成仇，还是在刘秀的斡旋下才握手言和。
不过，小邓没有寇恂的耐性，见吴汉在自己的家乡胡来，干脆举兵反了。
小邓知道自己这一步跨出去就很难再收回来，所以做得很绝：他立即率众直接攻打自己的顶头上司吴汉。
吴汉猝不及防，很快大败。
小邓缴了不少军需辎重，拿下淯阳，并以此为据点，迅速跟董 、许邯等其他反刘秀势力建立联合关系。 哥们儿，实在气人，我也反了，大家相互帮衬一下啊！
公元26年11月，刘秀部署讨伐邓奉。
一开始，刘秀倒没有给予足够重视，只是安排平狄将军岑彭来办。
这时候，岑彭正奉命在南阳一带征讨董
、许邯等人。他用兵神勇，很快收降了拿下杏地、许邯，被提拔为征南大将军。可是，岑彭讨邓，则没有立即见效。 刘秀不想久拖，想速战速决，赶紧加派人手。
恰好这时候王常归来，刘秀就加派朱祐、贾复、耿弇、郭守、刘植、刘宏、刘嘉、耿植等高级将领，在王常指挥下，加快攻击节奏。
这确实是个超豪华阵容！
但是，在帝乡打仗，大家还是心存忌惮，战事大开，战绩却不佳。
岑彭攻打盘踞在堵乡的董 ，邓奉不想唇亡齿寒，亲自率领一万多精兵过来搭救，两人形成对抗刘秀汉兵的掎角之势。 邓、董的手下都是南阳一带的子弟兵，正在起事之初，是士气正旺的时候，刘秀汉军以这样的豪华阵容也拿他们没辙。战斗打了几个月，并没有什么明显的进展，战事呈胶着状态。
更为麻烦的是，在激烈的战斗中，虎将贾复身负重伤，建义大将军朱祐则被邓奉活捉。
同时，配合王常大军前来讨敌的右将军万修、扬化将军坚镡也出师不利：万修在打南阳时病死军中，坚镡被邓奉、董 南北夹击，独木强支。 贾复勇猛超乎常人，作战一直所向无敌；而朱祐是儒将，打仗也向来谨慎。这场战役规模也许不是最大的，但异常艰难与惨烈，刘秀的豪华阵容也失去了光彩。
刘秀万分焦急，看来，对小邓、董
估计过低了！ 诛邓奉
面对南阳一带十分严峻的军事形势，为了尽快扑灭这后院之火，刘秀决定御驾亲征。
公元27年夏天，也就是北边涿郡太守张丰造反，渔阳太守彭宠加紧攻打据守蓟城的幽州牧朱浮的时候，刘秀亲自率领大军南征。
但是，他出师不利，一上来就遇到个下马威。
当他来到叶城时，不知道是轻敌，还是没有进入状态，遭到董 部下数千将士的拼命拦截，他的大队人马一时无法前进。 正在这时，岑彭赶来救驾，大破董军，为刘秀解了围。
当然，刘秀毕竟有备而来，这次有惊无险，他迅速挥军抵达堵阳。拿下堵阳，刘秀几乎没有费多大的力气。
一看刘秀玩真的了，董
吓坏了，赶紧向他投降；邓奉知道刘秀的手段，也吓得连夜逃回了淯阳。 董、邓起事，固然有意气和投机的成分，对于早晚要跟刘秀对磕还是有思想准备的，可刘秀出手这么快，这哥俩儿确实没想到。
卧榻之旁不能让别人酣睡，后院之庭岂能容他人胡来！
刘秀这次亲征，率领的是豪华阵容，无论是队伍数量还是战斗力，均占绝对优势，志在必得，打算在尽可能短的时间里把这一带摆平。
再说小邓，缩在淯阳很是不安，派人打探刘秀的下一步行动。
没多久，探子回来报告，说刘秀即将对淯阳用兵，正忙于调兵遣将，一队队兵马来来往往，连日不绝。
不等小邓喘息，刘秀安排多位将军同时围攻淯阳：耿弇、贾复、岑彭、臧宫、傅俊等从不同的方向来打。
小邓本来就没有在淯阳经营多长时间，刘秀的这几个猛将一捅，很快就破了城。小邓无奈，连忙弃城逃命。
顺便说一句，小邓并不像董
那么不经打。先前能在刘秀那儿受封破虏将军，说明他绝不是仅仅靠叔叔邓晨的姻亲关系才升职的；他能激于义愤扯起反旗，也多少有自己的可恃之处；这次面对几个将军，包括自己首长的围攻，他弃城逃跑也仍然从容，带上了自己的俘虏兼首长、建义大将军朱祐。 即使在刘秀如云的战将之中，他小邓也是个人才。
这边，几位将军不肯放手，破城后紧跟着小邓穷追不舍。
在小长安，双方接上手，又展开了厮杀。
刘秀随即赶到，亲自督战，要求几位将军务必迅速拿下小邓！
此刻，置身于小长安，这个宛城西南边几十华里的村落，刘秀不由得感慨万端！
五年前，刘秀跟着哥哥刘縯刚起兵，就是在这个地方跟王莽的官兵有一场恶战。他们兄弟率领的春陵兵遭到官兵伏击，伤亡惨重，几乎全军覆没。
也就是在这场战斗中，他失去了二哥刘仲、二姐刘元及其三个女儿、叔叔刘良的妻子及其两个儿子，还有本宗族至亲数十人。而他本人，也是死里逃生。
今天，重回到小长安，他不再是刚刚起事的农村青年，已经是一呼百应的皇帝和百万大军的统帅，但面前的对手偏偏是自己的部下，而且是二姐刘元、邓晨夫妇的亲侄子！
不难想象，刘秀此刻的心情和感情该是如何的复杂！
不过，别管刘秀怎么想，由于他亲自指挥战斗，并且又有明确要求，众将士斗志旺盛，越战越勇，很快大破小邓的队伍。
刘秀每次御驾亲征，从无败绩，这次也不例外，小邓再牛也没有扛住刘秀的这个战斗阵容，见自己的队伍已被砍得差不多了，他走投无路，只好投降。
这一下，小邓被刘秀打得服服帖帖。
为了表示彻底服气和真心投降，小邓投降时极为慎重：他光着上身，同时释放被自己俘虏的首长、建义大将军朱祐。
刘秀接受了小邓投降的要求。但是，在怎么处置小邓时，他与几个心腹大将军产生了分歧。
一开始，刘秀打算原谅和赦免小邓。
他是这样考虑的：
一来小邓本来是自己的旧将，也是个人才，既然悔改了嘛，留着将来还有用；
二来小邓反叛都是吴汉惹的祸，是吴汉在他家乡滥杀和抢掠才惹恼他的；
三嘛，小邓是邓晨的亲侄子，老邓家早年不惜家破人亡追随自己，赤胆忠诚，天人共鉴，跟自己还是至亲。
但是，岑彭、耿弇则坚决要杀小邓！
岑彭、耿弇不同意刘秀的意见，联合向刘秀进谏。
这一天，哥俩儿一起来见刘秀，态度坚决、言辞恳切地阐明了自己的观点：“邓奉背恩反叛，王军征讨一年，导致贾复将军重伤，朱祐将军被俘。陛下在百忙中御驾亲征，他仍然不思悔改，亲自带兵抵抗。他是在兵败了走投无路才投降的，如果不杀邓奉，无法惩恶立威。”
是啊，王朝刚刚建立，反叛之风绝不可长。邓奉的行为严重破坏了纲纪，造成了很坏的政治影响，不杀难以服众。
刘秀觉得哥俩儿说得有道理，于是下令，立斩邓奉。
杀了小邓，震慑一片，刘秀进一步加强了对南阳一带的控制，后院之火暂时被扑灭了。
朱浮跑了，耿弇来了
接着，刘秀留下岑彭，让他率领傅俊、臧宫、刘宏等将士三万余人，继续在南阳及其周边地区收拾残局，扩大战果，自己则班师回洛阳。
出差这些天，他有太多的政务要处理，他打算赶紧把紧要的事儿处理处理，亲自北伐彭宠，搭救朱浮。
但是，他刚要着手准备，大司徒、阳都侯伏湛立即上书，劝阻他御驾亲征。
老伏是名儒，政绩突出，对刘秀也忠心耿耿。他在上书中评古论今，旁征博引，从西周文王亲征说到刘秀登基，从国家大政方针说到渔阳的局势，力劝刘秀不要出这趟差。
他最后说：“现在，兖州、豫州、青州、冀州本来是我朝疆土、国家重地，目前盗贼匪寇还在横行无忌，政府还没有来得及征服和教化他们。而渔阳等郡本属于边塞荒凉之地，地接蛮夷，贡税微薄，在太平年份他们还能对内地有用，但他们现在兵乱粮荒，怎么值得陛下先去考虑呢？如果陛下舍近求远，弃易就难，普天下干部群众疑虑恐惧，臣也百思不解。”
他态度很坚决，要求刘秀“以中土为忧念”，把主要精力放在中原，不要北伐。
刘秀确实太忙，见老伏这样说，只好又把渔阳的事儿放下了。
但是，幽州一带的局势，却在朱浮苦撑、彭宠猛攻中很快恶化了。
公元23年3月，大约就是邓奉投降不久，朱浮在蓟城的防守像马上就要崩断的绳子，已经危在旦夕了。
蓟城城内，汉军的粮食早已吃光，开始吃人肉了！
很明显，守城的人自己吃自己，这个城不出几天就会不攻自破。
实在没辙，朱浮只好突围。
怎么突围？人饿得眼冒金星，走路都走不动，怎么跑？一向高傲的朱浮省长威风扫地，形象全无。
危急关头，上谷太守耿况派来二三千轻骑兵搭救。
上谷轻骑冲破彭宠包围圈的一角，并在城外接应，朱浮得此机会，才能够弃城南逃。
一见朱浮跑了，上谷轻骑连忙打道回郡。
他们并没有接到朝廷出兵的命令，可上级领导有难又不能不管，现在见领导跑了，他们也赶紧回家了，还要防着自己那儿挨打。
朱浮带着老婆和随从向南一路狂奔，到了良乡（今北京房山东南）。这时候，随从的军官觉得不能再跑了。
老彭是叛逆，让他撵着打实在丢人；大汉军纪严整，再跑将不好交待；现在又有上谷友军增援，既然突围了就应该赶紧准备回身反击。
一个省长被一个市长撵着打，连跟着的人也觉得太丢人。可是，朱浮觉得现在活命要紧，还要继续跑。
随从军官无奈，只好拦着道路，坚决要求朱浮别跑，带着大家抗彭。
朱浮觉得逃跑是必须争分夺秒的，恐怕动作慢了跑不掉，就拼命挣扎，情急中下马把自己的老婆刺死，夺路而逃。
朱浮这次逃跑如此丑陋不堪，连他的同事也觉得脸红。
一天，尚书令侯霸上奏，要求朝廷对朱浮问责。他说：“朱浮玩忽职守，败乱幽州，直接导致彭宠反叛；他害得国家枉费军力，劳民伤财；他还弃城而逃，不能保全臣节而誓死抗敌，罪当处斩。”
但是，刘秀这次与对待邓奉不同，对于侯霸的建议不予采纳。
他实在不忍心杀掉朱浮，不仅不对朱浮问责，反而对他进一步提拔重用：任命朱浮为执金吾，取代贾复负责卫戍京师，迁封父城侯。
再说蓟城，朱浮跑了，没有来得及逃跑或者跑不动的汉军将士只好向彭宠投降。
老彭拿下蓟城，立即自我提拔，宣布自己为燕王，终于过了一把当“大官儿”的瘾。
但是，老彭实在没有当大官儿的眼光、能力和魄力，称王后老怕称不长，又拿不出治理一方、巩固权力的政策和措施，他和老婆活得也很累。
称王之后，他和老婆老是做噩梦，看什么都觉得奇怪，好像灾难就要来临。
这一段时间刘秀还没有腾出手来对付他，他在幽州这边做了两年的燕王。不过，刘秀根本就没有打算放过他老彭，而且刘秀不少部下，比如耿弇，一直都在密切关注着他的一举一动。
建威大将军耿弇对幽州一带的局势始终是密切关注的，这除了因为他的责任感和使命感，还因为他的家乡在那儿。
公元27年10月，他奉命陪同刘秀回家乡春陵省亲。
这是刘秀当上一哥后首次衣锦还乡，耿弇看着北方彭宠作乱，找机会主动向刘秀提出要求，愿意再次回到家乡上谷发兵，干掉彭宠、张丰，摆平这燕赵、齐鲁之地。
刘秀对小耿的工作积极性十分赞许，也答应了他的要求。
当然，具体怎么出兵，朝廷还要认真准备。
小耿似乎是专门为战争而生的，向来喜欢攻城拔寨，眼下见自己的家乡很不太平，心里很是着急。
公元28年5月，时值春夏之交，人们脱去冬衣，正是打仗的好时候。
刘秀这时候已经能够腾出手来，就安排爱将和重兵，打算分两路收拾北方：
一路由征虏将军祭遵负责，打涿郡的张丰；一路由建威大将军耿弇负责，打渔阳的彭宠。
彭宠的噩梦
祭遵严格按照刘秀的战略战术，率领刘喜等四位将军，迅速出兵抵达涿郡，立即展开猛烈的攻城，势如暴风骤雨。
涿郡太守张丰无能，他造反本来就是因为听术士说自己能当一哥，其实他本人既没有在乱世玩一把的个人能力，起事后也没有做什么像样的准备。祭遵一打，老张的郡衙秘书长（功曹）孟厷就连忙把老张捆了起来，献城投降。
老张有点纳闷：我不是能当一哥吗？这是怎么回事儿？
祭遵安排尽快砍了张丰。
眼看脑袋不保，老张才急了，赶紧说：“我胳膊肘子绑着一块玉玺。”
祭遵让人把他肘子上绑着的五彩石取下来，用锤砸碎，里面什么也没有。
老张望见地上的碎石，才知道自己被忽悠了，原来一哥的位子跟自己无关。他仰天感叹道：“我确实该死，怨不得别人！”
祭遵下令，立即把他砍了。
老张去年3月造反，到今天人头落地，前后满打满算不过14个月，就像一个挤着登上舞台插科打诨的配角儿，没有台词，没有单独表演的机会，连个脸熟也没混上。
杀了张丰，拿下涿郡之后，祭遵安排其他将军回京向刘秀复命，自己则率部屯聚良乡休整，配合另一路耿弇对渔阳的进攻。
但是，在祭遵北上的同时，耿弇接到刘秀出兵的命令却磨蹭起来。
他心里直嘀咕，自己的老爸耿况是现在任上谷太守，职务、地位和对刘秀汉王朝的功劳跟彭宠完全一样，而上谷与渔阳毗邻。在北方极端复杂的政治军事形势下，自己手握重兵，家里亲戚却没有一个人在京城刘秀那儿（其实就是抵押为人质），假如刘秀生疑就麻烦了。想来想去，他不敢轻易向北进兵。
犹豫迟疑了一阵子，他干脆向刘秀上书，要求回京城保卫刘秀，请朝廷该派其他同志打渔阳。
刘秀人情练达，谙于世故，一眼就看透了小耿的心思，下诏书安慰他：“将军整个家族都在为国家效力，冲锋陷阵，功勋卓著，能有什么嫌疑，你还要回京城？你还是与王常将军一道屯聚涿郡，认真思考讨敌方略吧。”
耿况听说儿子要求回京城侍奉皇上，也觉得儿子考虑得很有道理，目前形势复杂，不能让皇上对耿家生疑，所以心里忐忑不安，为了表明忠心，老耿连忙把小儿子耿国送到洛阳，让他入侍刘秀。
世道混乱，人心难测，当一哥派出去的重兵就像放飞的风筝，风筝要想放飞人放心，最好的办法就是帮他拽紧这根绳。对老耿家的做法，刘秀非常满意，立即加封耿况为愉糜侯。
这时候，刘秀做出部署，进一步对彭宠实施“外科手术式”的打击，步步紧逼，以压促变。
这样，祭遵在斩了张丰之后屯聚良乡，刘喜屯聚阳乡（今河北固安西北），此间，祭遵多次挫败彭宠部将的进攻，收降了老彭不少将士；耿弇与朱祐、王常攻破了望都（今河北唐县）一带称王称霸的地方势力十余处；耿况、耿舒父子则进攻军都（今北京昌平），扼住这个匈奴增援彭宠的必经之地。
老彭不想束手就擒，赶紧反击，自己亲自率领主力数万人进攻祭遵，派遣自己的弟弟彭纯带领前来增援的匈奴精骑两千余人进攻刘喜。
匈奴兵要掺和进来必须经过军都。正是在军都，匈奴兵遭到耿弇的弟弟耿舒的袭击。耿舒颇有乃兄的风格，十分生猛，大破匈奴精骑，连带队的两个匈奴王也给斩了。
彭宠见势不妙，连忙退兵。
彭宠出身干部家庭，个人也不是没有一点能力，但是凭他的心胸和水平也只是地厅级干部的材料。老彭如果在渔阳太守位子上好好干，兢兢业业，严于律己，以自己的的工作实绩取信于朝廷和老百姓，将来被提拔重用也不是没有可能。但是，他过于看重自己的荣华富贵，又不能正确对待自己，对待同事，对待组织，特别是不能正确对待刘秀，搞得自己不仅提拔不了，连保住现职甚至身家性命都成问题。
他本来不是高级园丁，却在瓜儿不甜的时候强摘，搞得把瓜捏烂，把瓜秧扯断，事情不可收拾。
这不，在老彭退回渔阳之后，祭遵、耿家爷几个并没有立即打过来。按照刘秀的部署，大家保持大军压境，以强大的军事压力促使老彭内部生变。
刘秀对老彭看得很透，认为只要压力和火候到了，老彭内部肯定会有事情发生。
吃了败仗回到渔阳，老彭心情非常郁闷。他本来就心胸狭窄，现在更容不下任何事情，经常胡思乱想，经常做噩梦。
他做的噩梦很奇诡，什么他派人到一个县城去发文件，发现大火从城里烧到城外；什么一个裸体男子爬上城头，被囚徒给推了下去；什么在大堂里听到火炉下面有蛤蟆叫，掘地三尺也没有找到，这都让他很恐惧。
万般无奈，他请来算卦的，测测吉凶。
他心很细，前后请了好几拨儿人来算卦。很不幸，这好几拨儿算卦的都说内部将要发生兵乱。这一下，他更加恐惧了。
他进一步把身边的各种不稳定、不安全因素排查一番，苦苦思索到底是谁想要自己的命。
想来想去，他觉得一直跟自己住在一起的堂弟子后兰卿很可疑，因为他曾经在洛阳刘秀那儿做过人质。
他认为，子后兰卿跟自己是亲戚，在士卒中有号召力；他在洛阳待过，有被刘秀同化的巨大嫌疑；他跟自己住在一起，想砍自己很方便，所以，算卦的话很可能在他身上应验。
怎么着也要把他支开！
于是，为了防备万一，他安排子后兰卿带领一支队伍驻扎在城外，让他远离自己的王宫，不要再参与大事，没有召唤也不要回来。
噩梦成真，窝囊的死法
公元29年2月，春寒料峭，彭宠在恐惧和疑虑中熬过了一个又一个日日夜夜。
这一天，他举行过斋戒完毕，就一个人来到便房休息。
可能连日来压力太大，太累了，他在不知不觉中进入了梦乡。
老彭肯定不知道一场专门针对他的变故已经悄悄降临。这场变故的主谋是他做梦也没有想到的人物：他的奴婢子密。
外面大军压境，内部人人自危，刘秀的悬赏诱人，跟着老彭当奴婢实在是再也没有什么奔头了。子密决定干一票，赌一把，不当奴婢，升官发财。
他谋划着搞老彭一下子有段时间了，现在，眼看主子一个人在便房休息，子密觉得千载难逢的机会来了。
窥见老彭已经熟睡，子密带了两个助手悄悄溜了进来。
所谓这两个助手，不过也是老彭的奴婢，哥仨儿很快把还在梦中的老彭就势在床上捆了个结结实实。
在捆绑中，老彭被捣鼓醒了。他想反抗，当然是没用的。
他很快明白了，自己的这几个下人这么做，肯定是为了升官发财。
奴婢要杀主子，特别是这个主子还是地厅级干部，还在忙于造反，还在忙于打防御战争，奴婢们一般不会轻举妄动的，一定会经过反复的考虑和充分的准备。因为这事儿危险系数太大，一旦失手身家性命全完了。
同时，奴婢们也未必就比所谓的王侯将相智商低。那种认为王侯将相是贵族，血统高贵，所以智商也是高等的观点，历史证明毫无道理。史上由布衣而皇帝的例子并不鲜见，皇帝中的弱智和笨人也为数不少。
接下来发生的事儿显然经过了精心的策划。
子密假借老彭的话，通知在屋外值班的干部说：“大王斋戒，让干部们都回家休息。”
随即，子密哥几个又假借老彭的命令对其他奴婢们说，为了安全起见，现在必须把大家都捆起来。
他们把老彭王宫中的其他奴婢们全都捆起来，分别放在不同的地方。
再接着，就是女主人出场了。
子密又以老彭的名义把老彭的老婆叫到便房里来。
彭夫人一进屋，见状大惊失色，惊呼道：“奴才造反了！”
未等她喊完，子密等人立即上前揪住她的头发，把她痛扁一顿。一阵耳光抽过，她很快脸颊红肿，血流满面。
被捆得不能动弹的老彭一见老婆被扁，忙对她说：“赶紧给几位将军置办行装！”
老彭一语多关，称子密哥几个为“将军”，当然是一种政治笼络；让老婆给他们拿些财物，摆明了是一种经济笼络，希望哥几个能放自己一马；老婆脱身，不光可以少挨几巴掌，说不定还可能有奇迹出现。
彭夫人会意，立即答应。
于是，子密和另一个哥们儿带着彭夫人到别的房间去拿财物，留下一个小奴看守老彭。
看看机会来了，老彭悄悄地对这位留下来的的小奴展开了思想攻势。
他诚恳又小声地对小奴说：“你这个小孩子，我一直都是很爱护你的，我也知道你本来不想干这事儿，不过是被子密胁迫罢了。现在你解开绳子放了我，我把女儿彭珠许配给你做妻子，还可以把家里的财物都给你。”
小奴一听，有点动心。
他也知道跟着子密砍主子可以到刘秀那儿领赏，可以升官发财，但现在主子这边儿开的价码也不低：取之不尽的金银财宝，还有大家小姐做老婆。
更要紧的是，到刘秀那儿去并没有事前联系好，而主子这些都是现货。
他越想越动心，就试探着想给老彭解开绳索。
谁知，小奴一抬头，看见窗户外面子密正在严密监视着这边房间里的一举一动，认真地听着老彭说的话，于是不敢解绳子了。
可怜的老彭错失良机。
虽然大家都是奴婢，子密能够让人放弃眼前唾手可得的大便宜跟着自己干，也是不容易的。就这样，子密哥儿几个收拾了一些金银财宝和珍贵衣物，在老彭所在的便房里打好包，竟然需要六匹马才能驮完。
接着，他们又命令彭夫人缝制了两个口袋备用。
转眼折腾到了黄昏，子密们给老彭松了绑。
他们强迫老彭给守卫城门的将军写了个亲笔手令：现在派子密等人到子后兰卿营地，请迅速开门放行，不得阻拦滞留。
手令刚写完，子密们立即把老彭夫妇的脑袋割下来，分别装在两个口袋里，拿着手令奔驰出城，跑往洛阳向刘秀献脑袋。
转眼到了次日早晨，老彭的部下要找老彭汇报工作，赶到老彭的王宫，见大门紧闭不开，这是十分异常的。
大家翻墙进来，只见宫内一片狼藉，老彭两口子尸体横卧，可脑袋都不见了。
大家一阵惊慌失措。
经过紧张的磋商，按照父死子继的传统，老彭的尚书韩立等人共同拥立老彭的儿子彭午为新的燕王，以子后兰卿为将军，想把局面撑起来。
但是，老彭已死，刘秀的大军又在附近虎视眈眈，不少人对继续对抗下去失去了信心。
没过多久，韩立找个机会把彭午的脑袋砍了下来，跑到城外祭遵的营地献城投降。
蓟城不战而下。
于是，祭遵乘机诛灭了老彭的党羽和家族，平定了渔阳。
再来看洛阳方面。
面对子密一行前来献头，刘秀既高兴又吃惊，心情十分复杂。
他高兴的是老彭玩完，自己从此又少了一个对手；吃惊的是，老彭由想被提拔到反叛，没有想到竟然落得个这样的下场；渔阳问题的解决方式竟然如此诡异，残酷中透着黑色幽默。
与此同时，看着老彭的人头，刘秀心情很不平静。
刘秀好儒崇文，思想正统，对于乱世之中杀主求荣的事很不感冒。
两年多前，在接受赤眉军投降，向赤眉军高干训话时，刘秀批评了他们的劣迹，又表扬了他们的三个长处，其一便是别的贼寇起事时先拥立一个君主，情况紧急时就把他的脑袋割下来投降，还自以为有功，而赤眉军投降时还能把一个完整的刘盆子交上来，是值得肯定的。
现在，刘秀面临一个悖论：如果重奖子密，等于鼓励弑主求荣，是传统道德不允许的，自己也觉得感情上难以平静；而如果不表扬子密，他毕竟为自己除去祸患，立了大功，按理应予奖赏。
刘秀在斟酌再三后，很快封子密为“不义侯”。封侯本身就是重奖，而爵位取名“不义”其实也是一种批评。
在刘秀看来，他这么和了一下稀泥，把对待叛降者的道德判断和价值判断都兼顾到了，应该是个两全其美的选择。
招降纳叛历来是兵家打击和瓦解对手的重要手段。
举凡政治斗争和军事战争，大家谁都希望对手多出现一些叛降者，为此还制订实施一些鼓励政策，称之为“弃暗投明”；谁都要千方百计防止自己阵营里出现异己分子，鼓励自己的成员忠贞不二，坚贞不屈，同时给予叛降者严惩，以儆效尤。
这样，在对待叛逃者的同时产生道德判断和价值判断之间的矛盾，这是常见的。
人们对这个问题的不同处理方式，往往会产生不同的结果，也会招致众说纷纭的评论，这也是正常的。
后院起火，帝乡之乱
刘秀刚刚登基的两三年，他的家乡南阳一带很混乱，既有更始旧部仍然割据一方，也有新的猛人出现想趁机火一把，新兴的刘秀王朝一时安顿不了，不少地方呈现出按下葫芦起来瓢的局面。
这些在南阳一带牵扯着刘秀的老人中，有更始的三个王。
一个是偃王尹尊，封地在偃（今河南郾城南，为了表述方便，姑且称郾城），是更始十四个异姓王之一。
尹先生的资料很少，当年更始王朝的洛阳守备司令、大司马朱鲔在投降刘秀之前，向自己的部下交代后事，说如果自己遭遇不测，让大家直接去投奔偃王。可见偃王还是很有实力的，而且为人低调，跟朱鲔关系不错。
另一个是宛王刘赐，封地在宛城，是更始六个同姓王之一，历任光禄勋、大司徒、丞相、前大司马等要职。
刘赐先生是熟人，他是刘秀的本家堂兄，向来跟刘秀关系密切。这时候，刘赐仍然手握更始的精锐部队，实力不可小瞧。
第三个是邓王王常，封地在邓（今湖北襄阳）。
王常也是老熟人了，他早年是下江兵的首领，曾经力促下江兵跟春陵兵的联盟，一直是刘縯、刘秀兄弟的坚定支持者。
王常曾任更始的廷尉、大将军，跟刘秀一起并肩血战昆阳，两人在战斗中加深了友谊。
昆阳血战之后，王常跟刘秀基本上没有再见面了。他受更始指派，驻守南阳，代理南阳太守，晋封邓王，食邑四个县。
后来，更始北都洛阳，西都长安，干了很多乱七八糟的事，王常都没有参与，他一直在南阳，坚守自己的工作岗位。
王常为人节俭规矩，既不贪婪，也不张狂，工作又很勤奋，境内老百姓安居乐业，对他赞不绝口。
但是，乱世之中，一郡一县不可能独善。刘秀登基之后，逐步加强地方政权建设，往南阳派了个太守名叫刘驎，王常被晾了起来。
王常回到邓地，很低调，也不知道是贪恋地盘还是在观望。
新人中主要有四股力量，情况有点复杂。
第一股是秦丰集团，老秦是老演员，过去没有戏份，现在有了新表现，严格说也是新人。
老秦是南郡人，公元21年就起兵反莽，反莽的时间比刘秀兄弟还早一年，也是老同志了，但他的事业一直没有太大的起色。
也就是这几年，他趁赤眉、更始、刘秀几支力量对决，才占据了宜城（今湖北宜城南）等十多个县的地盘。
老秦看看自己手下有上万号人马了，就自称楚黎王，以黎丘（今湖北襄樊东南）为都。
第二股是董 ，他在家乡堵乡（今河南方城东）起兵。 第三股是许邯，在杏（今河南汲县东南）起兵。
这年头起兵出来混的，最初大多是以打王莽为旗号和契机并以此起家的。因为在这个乱世，没有比这更时髦，更有号召力的了。唯独董 、许邯，王莽都早被切片儿了才起兵，摆明了是为了起兵而起兵，目的很明显：我想出人头地，我想称王称霸，我想找机会当一哥。 这不，老董一上来就想跟刘秀叫板，带人攻打宛城，把刘秀委派的南阳太守刘驎给抓了起来。
这第四股力量就很特殊了，是刘秀的破虏将军、邓晨的侄儿邓奉，他手中握有大量精兵。
如果说其他在南阳一带闹腾的异己势力主要是外人，或者说从来没有真正站在自己旗帜下的话，那么小邓本来是自己人，跟刘秀还是亲戚。
小邓作战勇敢，能在刘秀王朝担任破虏将军，也可见刘秀对他的亲近和信任。很明显，小邓这时候造反，肯定是刘秀采取了某些举措，或者没有采取某些举措造成的。
在南阳及其附近一带的舞台上，在上述新老演员中，大家资历、功夫以及跟主演刘秀的关系各不相同，戏份和风格也不一样，但由于这儿是刘秀的后院，他本人并不想表演得时间太久。
刘秀已经登基两年了，确实太忙，既然这儿有事了，他主要想把这儿摆平，看看父老乡亲，立马就走。
后院而已，稳定压倒一切。现在天下还不太平，他还有很多朝政要处理，还有很多地方需要御驾亲征，比如幽州的朱浮同志，就一遍又一遍地催促他立即发兵亲征。
公元26年3月，刘秀在洛阳召开军事会议，研究平定南阳一带割据、叛乱势力的有关事宜。
在介绍了形势之后，刘秀要派工，征求大家的意见，但诸将都不说话了。
会议陷入沉默，谁也不想到帝乡打仗！
无论多么生猛的将领，勇敢如吴汉，智慧如耿弇，到高祖刘邦的家乡沛郡一带、光武帝刘秀的家乡南阳一带用兵，都是深为忌惮的。甚至多谋善断如邓禹，也不想过多的发表意见。
在帝乡打仗，就等于在瓷器店里捉老鼠：既要把老鼠捉住，又不能打烂瓷器，绝对的高难度！
刘秀当然也明白大家的心思，见大家半天不说话，就用写着讨贼檄文的竹简，边叩击地面边催促道：“情况非常清楚，郾城实力最强，宛城次之，谁去攻打？”
这时，执金吾、冠军侯贾复站起来，昂然答道：“臣请求攻打郾城！”
刘秀很高兴，笑着说道：“执金吾肯去打郾城，朕还怕什么？大司马（吴汉）应该去打宛城。”
贾复得到军令，率领骑都尉阴识、骁骑将军刘植挥师南下，渡过五社津（今河南孟县东），直捣郾城。
贾复作战向来所向披靡，这次途中见谁灭谁，很快包围了郾城。
激战月余，尹尊撑不住，赶紧投降。
可能是觉得这仗打得太顺利，不过瘾，贾将军并没有收手，顺便东攻淮阳，收拾了更始旧臣、淮阳太守暴汜。
接着，他又率军南下，拿下昭陵（今河南漯河东北）、新息（今河南息县）等地。
偃王所属地盘被全部搞定。
几乎同时，吴汉南征南阳，如履平地，连战连捷，很快拿下新野、宛城、涅阳（今河南镇平南）、穰（今河南邓县）、郦（今河南南阳北）等多处城池。
宛王刘赐目前并不在宛城，而是去了长安。当然，刘赐在刘秀刚登基不久时就去了，既不是旅游，更不是逃亡。他跟刘秀兄弟感情、私交很好，刘秀称帝，对他显然也是利好的消息。他很有战略眼光，觉得自己是更始重臣，这江山变幻太快，自己要在刘秀那得宠，除了亲情，还得有点政治资本。
所以，刘赐放下宛城的军政事务，从长安附近找到刘玄的老婆孩子，带着他们娘几个来到洛阳，向刘秀表示效忠。
本来就是本家兄弟，曾经帮助过自己，相互之间从未动过刀枪，还带着前朝遗产来献礼，刘秀对刘赐的表现非常满意。为了对刘赐的忠诚表示肯定，刘秀对他礼遇有加，还封他为慎侯。
这样，吴汉在南阳用兵如入无人之境，显然跟刘赐不在宛城有关。
同样在这年夏天，邓王王常来洛阳向刘秀归顺，让刘秀十分高兴。
由于一直是刘秀的坚定支持者，也观望有日了，现在大军压境，王常觉得自己再不归顺将会失去机遇。
为了表达诚意，他不仅带着老婆孩子来到洛阳，拜见刘秀时还光着膀子，“负荆请罪”。
对于王常来降，刘秀极为高兴，认为老王是“归来”。
看看他是怎样接待王常的，可以窥见刘秀的用人之道。
刘秀儒家出身，待人接物功夫极为深厚，他热情接见了王常，掩饰着内心的喜悦，说道：“王廷尉辛苦了！朕经常想起过去共克时艰的时候，什么时候也没有忘记。廷尉说过要常相思念，常相来往，这么长时间不见音信，岂不是有违当初诺言？”
刘秀的这番话很有水平。他首先问候辛苦，表达对王常归来的欢迎；接着即回忆往事，表示深情眷恋旧交之谊；但同时，他又对王常归来太迟略加责备，算是小小地敲打一下。
刘秀批评人也是太学生出身的水平。他引用《诗经》里的句子“莫往莫来，悠悠我思”，来表示轻描淡写但态度鲜明的责备。
王常本是中规中矩的人，听了这番话，一方面对刘秀的善意感到安心，另一方面又觉得现在人家是皇上了，天威难测，不由得诚惶诚恐。
于是，他叩头谢恩，说：“臣承蒙大命，有机会执策追随陛下。先相遇在宜秋，后又相会在昆阳，有赖神灵保佑，臣与陛下及陛下之兄长结为至交。更始信任愚臣，委派臣担任廷尉，代理南阳太守的重任。赤眉进入长安，更始罹难，让人丧气失望，以为天下从此再次失去纲纪。听说陛下在河北承继大位，实在让人心开眼明！今天能够见到陛下，臣死而无憾。”
首先，王常也顺着刘秀的话回顾了两人当年在战斗中结下的革命友谊。同时说，更始也对我有知遇之恩，大丈夫为人处事要讲大节，知进退，我虽然倾心陛下，但更始未败，我不便于跑来投奔陛下，这还要陛下理解。
末了他又说，过去的就让它过去吧，我现在能面见陛下，死而无憾，您看怎么安排都行。
刘秀对王常非常理解，笑着说：“朕在跟廷尉开玩笑呢。现在见到廷尉，朕不再担心南方的局势了。”
刘秀对王常的归来喜不自胜，刚才这句话才是发自内心的。
说着，他立即召集文武高级干部开会，向大家隆重推出王常，说：“王常以普通老百姓的身份兴起义兵，懂得知晓天命，所以被更始封为知名侯。他与朕在战斗中相遇相知，关系特别要好。”紧接着，刘秀封王常为山桑侯，任命为左曹。
不久，在一次大会上，刘秀又当众表扬王常：“这个人曾经率领下江兵诸将辅佐汉室，心如金石，是真正的忠臣啊！”随即，刘秀提拔王常为汉忠将军。
由于王常长时间坐镇南阳，熟悉这一带的情况，又很受老百姓爱戴，刘秀就让他征讨南方，南方诸将军都由他指挥。
这样，更始三王这几个老人，都被刘秀轻松拿下。
但是，几个新人中的秦丰、董
、许邯虽然也被刘秀拿下了，邓奉却很让他头痛。 让刘秀头疼不已的邓奉 刘秀头痛他绝不是因为他是亲戚。
公元26年春天，吴汉奉命南征，铁蹄踏破南阳诸县。吴汉作战向来阴鸷凶狠，这次用兵帝乡，并没有认识到自己是进入瓷器店捉老鼠，而是延续一贯的风格，放纵士兵肆意抢掠。当然，新野也未能幸免。
这时候，邓奉回家乡新野省亲，一看到处城郭被焚，老百姓生灵涂炭，极为恼怒！他立即率领手下兵马，同时又招来地方流民，打出反旗，进攻吴汉。
这时候在郾城一带用兵的贾复也是放纵部下胡来，一个部将因此被颍川太守寇恂砍了，贾、寇反目成仇，还是在刘秀的斡旋下才握手言和。
不过，小邓没有寇恂的耐性，见吴汉在自己的家乡胡来，干脆举兵反了。
小邓知道自己这一步跨出去就很难再收回来，所以做得很绝：他立即率众直接攻打自己的顶头上司吴汉。
吴汉猝不及防，很快大败。
小邓缴了不少军需辎重，拿下淯阳，并以此为据点，迅速跟董 、许邯等其他反刘秀势力建立联合关系。 哥们儿，实在气人，我也反了，大家相互帮衬一下啊！
公元26年11月，刘秀部署讨伐邓奉。
一开始，刘秀倒没有给予足够重视，只是安排平狄将军岑彭来办。
这时候，岑彭正奉命在南阳一带征讨董
、许邯等人。他用兵神勇，很快收降了拿下杏地、许邯，被提拔为征南大将军。可是，岑彭讨邓，则没有立即见效。 刘秀不想久拖，想速战速决，赶紧加派人手。
恰好这时候王常归来，刘秀就加派朱祐、贾复、耿弇、郭守、刘植、刘宏、刘嘉、耿植等高级将领，在王常指挥下，加快攻击节奏。
这确实是个超豪华阵容！
但是，在帝乡打仗，大家还是心存忌惮，战事大开，战绩却不佳。
岑彭攻打盘踞在堵乡的董 ，邓奉不想唇亡齿寒，亲自率领一万多精兵过来搭救，两人形成对抗刘秀汉兵的掎角之势。 邓、董的手下都是南阳一带的子弟兵，正在起事之初，是士气正旺的时候，刘秀汉军以这样的豪华阵容也拿他们没辙。战斗打了几个月，并没有什么明显的进展，战事呈胶着状态。
更为麻烦的是，在激烈的战斗中，虎将贾复身负重伤，建义大将军朱祐则被邓奉活捉。
同时，配合王常大军前来讨敌的右将军万修、扬化将军坚镡也出师不利：万修在打南阳时病死军中，坚镡被邓奉、董 南北夹击，独木强支。 贾复勇猛超乎常人，作战一直所向无敌；而朱祐是儒将，打仗也向来谨慎。这场战役规模也许不是最大的，但异常艰难与惨烈，刘秀的豪华阵容也失去了光彩。
刘秀万分焦急，看来，对小邓、董
估计过低了！ 诛邓奉
面对南阳一带十分严峻的军事形势，为了尽快扑灭这后院之火，刘秀决定御驾亲征。
公元27年夏天，也就是北边涿郡太守张丰造反，渔阳太守彭宠加紧攻打据守蓟城的幽州牧朱浮的时候，刘秀亲自率领大军南征。
但是，他出师不利，一上来就遇到个下马威。
当他来到叶城时，不知道是轻敌，还是没有进入状态，遭到董 部下数千将士的拼命拦截，他的大队人马一时无法前进。 正在这时，岑彭赶来救驾，大破董军，为刘秀解了围。
当然，刘秀毕竟有备而来，这次有惊无险，他迅速挥军抵达堵阳。拿下堵阳，刘秀几乎没有费多大的力气。
一看刘秀玩真的了，董
吓坏了，赶紧向他投降；邓奉知道刘秀的手段，也吓得连夜逃回了淯阳。 董、邓起事，固然有意气和投机的成分，对于早晚要跟刘秀对磕还是有思想准备的，可刘秀出手这么快，这哥俩儿确实没想到。
卧榻之旁不能让别人酣睡，后院之庭岂能容他人胡来！
刘秀这次亲征，率领的是豪华阵容，无论是队伍数量还是战斗力，均占绝对优势，志在必得，打算在尽可能短的时间里把这一带摆平。
再说小邓，缩在淯阳很是不安，派人打探刘秀的下一步行动。
没多久，探子回来报告，说刘秀即将对淯阳用兵，正忙于调兵遣将，一队队兵马来来往往，连日不绝。
不等小邓喘息，刘秀安排多位将军同时围攻淯阳：耿弇、贾复、岑彭、臧宫、傅俊等从不同的方向来打。
小邓本来就没有在淯阳经营多长时间，刘秀的这几个猛将一捅，很快就破了城。小邓无奈，连忙弃城逃命。
顺便说一句，小邓并不像董
那么不经打。先前能在刘秀那儿受封破虏将军，说明他绝不是仅仅靠叔叔邓晨的姻亲关系才升职的；他能激于义愤扯起反旗，也多少有自己的可恃之处；这次面对几个将军，包括自己首长的围攻，他弃城逃跑也仍然从容，带上了自己的俘虏兼首长、建义大将军朱祐。 即使在刘秀如云的战将之中，他小邓也是个人才。
这边，几位将军不肯放手，破城后紧跟着小邓穷追不舍。
在小长安，双方接上手，又展开了厮杀。
刘秀随即赶到，亲自督战，要求几位将军务必迅速拿下小邓！
此刻，置身于小长安，这个宛城西南边几十华里的村落，刘秀不由得感慨万端！
五年前，刘秀跟着哥哥刘縯刚起兵，就是在这个地方跟王莽的官兵有一场恶战。他们兄弟率领的春陵兵遭到官兵伏击，伤亡惨重，几乎全军覆没。
也就是在这场战斗中，他失去了二哥刘仲、二姐刘元及其三个女儿、叔叔刘良的妻子及其两个儿子，还有本宗族至亲数十人。而他本人，也是死里逃生。
今天，重回到小长安，他不再是刚刚起事的农村青年，已经是一呼百应的皇帝和百万大军的统帅，但面前的对手偏偏是自己的部下，而且是二姐刘元、邓晨夫妇的亲侄子！
不难想象，刘秀此刻的心情和感情该是如何的复杂！
不过，别管刘秀怎么想，由于他亲自指挥战斗，并且又有明确要求，众将士斗志旺盛，越战越勇，很快大破小邓的队伍。
刘秀每次御驾亲征，从无败绩，这次也不例外，小邓再牛也没有扛住刘秀的这个战斗阵容，见自己的队伍已被砍得差不多了，他走投无路，只好投降。
这一下，小邓被刘秀打得服服帖帖。
为了表示彻底服气和真心投降，小邓投降时极为慎重：他光着上身，同时释放被自己俘虏的首长、建义大将军朱祐。
刘秀接受了小邓投降的要求。但是，在怎么处置小邓时，他与几个心腹大将军产生了分歧。
一开始，刘秀打算原谅和赦免小邓。
他是这样考虑的：
一来小邓本来是自己的旧将，也是个人才，既然悔改了嘛，留着将来还有用；
二来小邓反叛都是吴汉惹的祸，是吴汉在他家乡滥杀和抢掠才惹恼他的；
三嘛，小邓是邓晨的亲侄子，老邓家早年不惜家破人亡追随自己，赤胆忠诚，天人共鉴，跟自己还是至亲。
但是，岑彭、耿弇则坚决要杀小邓！
岑彭、耿弇不同意刘秀的意见，联合向刘秀进谏。
这一天，哥俩儿一起来见刘秀，态度坚决、言辞恳切地阐明了自己的观点：“邓奉背恩反叛，王军征讨一年，导致贾复将军重伤，朱祐将军被俘。陛下在百忙中御驾亲征，他仍然不思悔改，亲自带兵抵抗。他是在兵败了走投无路才投降的，如果不杀邓奉，无法惩恶立威。”
是啊，王朝刚刚建立，反叛之风绝不可长。邓奉的行为严重破坏了纲纪，造成了很坏的政治影响，不杀难以服众。
刘秀觉得哥俩儿说得有道理，于是下令，立斩邓奉。
杀了小邓，震慑一片，刘秀进一步加强了对南阳一带的控制，后院之火暂时被扑灭了。
朱浮跑了，耿弇来了
接着，刘秀留下岑彭，让他率领傅俊、臧宫、刘宏等将士三万余人，继续在南阳及其周边地区收拾残局，扩大战果，自己则班师回洛阳。
出差这些天，他有太多的政务要处理，他打算赶紧把紧要的事儿处理处理，亲自北伐彭宠，搭救朱浮。
但是，他刚要着手准备，大司徒、阳都侯伏湛立即上书，劝阻他御驾亲征。
老伏是名儒，政绩突出，对刘秀也忠心耿耿。他在上书中评古论今，旁征博引，从西周文王亲征说到刘秀登基，从国家大政方针说到渔阳的局势，力劝刘秀不要出这趟差。
他最后说：“现在，兖州、豫州、青州、冀州本来是我朝疆土、国家重地，目前盗贼匪寇还在横行无忌，政府还没有来得及征服和教化他们。而渔阳等郡本属于边塞荒凉之地，地接蛮夷，贡税微薄，在太平年份他们还能对内地有用，但他们现在兵乱粮荒，怎么值得陛下先去考虑呢？如果陛下舍近求远，弃易就难，普天下干部群众疑虑恐惧，臣也百思不解。”
他态度很坚决，要求刘秀“以中土为忧念”，把主要精力放在中原，不要北伐。
刘秀确实太忙，见老伏这样说，只好又把渔阳的事儿放下了。
但是，幽州一带的局势，却在朱浮苦撑、彭宠猛攻中很快恶化了。
公元23年3月，大约就是邓奉投降不久，朱浮在蓟城的防守像马上就要崩断的绳子，已经危在旦夕了。
蓟城城内，汉军的粮食早已吃光，开始吃人肉了！
很明显，守城的人自己吃自己，这个城不出几天就会不攻自破。
实在没辙，朱浮只好突围。
怎么突围？人饿得眼冒金星，走路都走不动，怎么跑？一向高傲的朱浮省长威风扫地，形象全无。
危急关头，上谷太守耿况派来二三千轻骑兵搭救。
上谷轻骑冲破彭宠包围圈的一角，并在城外接应，朱浮得此机会，才能够弃城南逃。
一见朱浮跑了，上谷轻骑连忙打道回郡。
他们并没有接到朝廷出兵的命令，可上级领导有难又不能不管，现在见领导跑了，他们也赶紧回家了，还要防着自己那儿挨打。
朱浮带着老婆和随从向南一路狂奔，到了良乡（今北京房山东南）。这时候，随从的军官觉得不能再跑了。
老彭是叛逆，让他撵着打实在丢人；大汉军纪严整，再跑将不好交待；现在又有上谷友军增援，既然突围了就应该赶紧准备回身反击。
一个省长被一个市长撵着打，连跟着的人也觉得太丢人。可是，朱浮觉得现在活命要紧，还要继续跑。
随从军官无奈，只好拦着道路，坚决要求朱浮别跑，带着大家抗彭。
朱浮觉得逃跑是必须争分夺秒的，恐怕动作慢了跑不掉，就拼命挣扎，情急中下马把自己的老婆刺死，夺路而逃。
朱浮这次逃跑如此丑陋不堪，连他的同事也觉得脸红。
一天，尚书令侯霸上奏，要求朝廷对朱浮问责。他说：“朱浮玩忽职守，败乱幽州，直接导致彭宠反叛；他害得国家枉费军力，劳民伤财；他还弃城而逃，不能保全臣节而誓死抗敌，罪当处斩。”
但是，刘秀这次与对待邓奉不同，对于侯霸的建议不予采纳。
他实在不忍心杀掉朱浮，不仅不对朱浮问责，反而对他进一步提拔重用：任命朱浮为执金吾，取代贾复负责卫戍京师，迁封父城侯。
再说蓟城，朱浮跑了，没有来得及逃跑或者跑不动的汉军将士只好向彭宠投降。
老彭拿下蓟城，立即自我提拔，宣布自己为燕王，终于过了一把当“大官儿”的瘾。
但是，老彭实在没有当大官儿的眼光、能力和魄力，称王后老怕称不长，又拿不出治理一方、巩固权力的政策和措施，他和老婆活得也很累。
称王之后，他和老婆老是做噩梦，看什么都觉得奇怪，好像灾难就要来临。
这一段时间刘秀还没有腾出手来对付他，他在幽州这边做了两年的燕王。不过，刘秀根本就没有打算放过他老彭，而且刘秀不少部下，比如耿弇，一直都在密切关注着他的一举一动。
建威大将军耿弇对幽州一带的局势始终是密切关注的，这除了因为他的责任感和使命感，还因为他的家乡在那儿。
公元27年10月，他奉命陪同刘秀回家乡春陵省亲。
这是刘秀当上一哥后首次衣锦还乡，耿弇看着北方彭宠作乱，找机会主动向刘秀提出要求，愿意再次回到家乡上谷发兵，干掉彭宠、张丰，摆平这燕赵、齐鲁之地。
刘秀对小耿的工作积极性十分赞许，也答应了他的要求。
当然，具体怎么出兵，朝廷还要认真准备。
小耿似乎是专门为战争而生的，向来喜欢攻城拔寨，眼下见自己的家乡很不太平，心里很是着急。
公元28年5月，时值春夏之交，人们脱去冬衣，正是打仗的好时候。
刘秀这时候已经能够腾出手来，就安排爱将和重兵，打算分两路收拾北方：
一路由征虏将军祭遵负责，打涿郡的张丰；一路由建威大将军耿弇负责，打渔阳的彭宠。
彭宠的噩梦
祭遵严格按照刘秀的战略战术，率领刘喜等四位将军，迅速出兵抵达涿郡，立即展开猛烈的攻城，势如暴风骤雨。
涿郡太守张丰无能，他造反本来就是因为听术士说自己能当一哥，其实他本人既没有在乱世玩一把的个人能力，起事后也没有做什么像样的准备。祭遵一打，老张的郡衙秘书长（功曹）孟厷就连忙把老张捆了起来，献城投降。
老张有点纳闷：我不是能当一哥吗？这是怎么回事儿？
祭遵安排尽快砍了张丰。
眼看脑袋不保，老张才急了，赶紧说：“我胳膊肘子绑着一块玉玺。”
祭遵让人把他肘子上绑着的五彩石取下来，用锤砸碎，里面什么也没有。
老张望见地上的碎石，才知道自己被忽悠了，原来一哥的位子跟自己无关。他仰天感叹道：“我确实该死，怨不得别人！”
祭遵下令，立即把他砍了。
老张去年3月造反，到今天人头落地，前后满打满算不过14个月，就像一个挤着登上舞台插科打诨的配角儿，没有台词，没有单独表演的机会，连个脸熟也没混上。
杀了张丰，拿下涿郡之后，祭遵安排其他将军回京向刘秀复命，自己则率部屯聚良乡休整，配合另一路耿弇对渔阳的进攻。
但是，在祭遵北上的同时，耿弇接到刘秀出兵的命令却磨蹭起来。
他心里直嘀咕，自己的老爸耿况是现在任上谷太守，职务、地位和对刘秀汉王朝的功劳跟彭宠完全一样，而上谷与渔阳毗邻。在北方极端复杂的政治军事形势下，自己手握重兵，家里亲戚却没有一个人在京城刘秀那儿（其实就是抵押为人质），假如刘秀生疑就麻烦了。想来想去，他不敢轻易向北进兵。
犹豫迟疑了一阵子，他干脆向刘秀上书，要求回京城保卫刘秀，请朝廷该派其他同志打渔阳。
刘秀人情练达，谙于世故，一眼就看透了小耿的心思，下诏书安慰他：“将军整个家族都在为国家效力，冲锋陷阵，功勋卓著，能有什么嫌疑，你还要回京城？你还是与王常将军一道屯聚涿郡，认真思考讨敌方略吧。”
耿况听说儿子要求回京城侍奉皇上，也觉得儿子考虑得很有道理，目前形势复杂，不能让皇上对耿家生疑，所以心里忐忑不安，为了表明忠心，老耿连忙把小儿子耿国送到洛阳，让他入侍刘秀。
世道混乱，人心难测，当一哥派出去的重兵就像放飞的风筝，风筝要想放飞人放心，最好的办法就是帮他拽紧这根绳。对老耿家的做法，刘秀非常满意，立即加封耿况为愉糜侯。
这时候，刘秀做出部署，进一步对彭宠实施“外科手术式”的打击，步步紧逼，以压促变。
这样，祭遵在斩了张丰之后屯聚良乡，刘喜屯聚阳乡（今河北固安西北），此间，祭遵多次挫败彭宠部将的进攻，收降了老彭不少将士；耿弇与朱祐、王常攻破了望都（今河北唐县）一带称王称霸的地方势力十余处；耿况、耿舒父子则进攻军都（今北京昌平），扼住这个匈奴增援彭宠的必经之地。
老彭不想束手就擒，赶紧反击，自己亲自率领主力数万人进攻祭遵，派遣自己的弟弟彭纯带领前来增援的匈奴精骑两千余人进攻刘喜。
匈奴兵要掺和进来必须经过军都。正是在军都，匈奴兵遭到耿弇的弟弟耿舒的袭击。耿舒颇有乃兄的风格，十分生猛，大破匈奴精骑，连带队的两个匈奴王也给斩了。
彭宠见势不妙，连忙退兵。
彭宠出身干部家庭，个人也不是没有一点能力，但是凭他的心胸和水平也只是地厅级干部的材料。老彭如果在渔阳太守位子上好好干，兢兢业业，严于律己，以自己的的工作实绩取信于朝廷和老百姓，将来被提拔重用也不是没有可能。但是，他过于看重自己的荣华富贵，又不能正确对待自己，对待同事，对待组织，特别是不能正确对待刘秀，搞得自己不仅提拔不了，连保住现职甚至身家性命都成问题。
他本来不是高级园丁，却在瓜儿不甜的时候强摘，搞得把瓜捏烂，把瓜秧扯断，事情不可收拾。
这不，在老彭退回渔阳之后，祭遵、耿家爷几个并没有立即打过来。按照刘秀的部署，大家保持大军压境，以强大的军事压力促使老彭内部生变。
刘秀对老彭看得很透，认为只要压力和火候到了，老彭内部肯定会有事情发生。
吃了败仗回到渔阳，老彭心情非常郁闷。他本来就心胸狭窄，现在更容不下任何事情，经常胡思乱想，经常做噩梦。
他做的噩梦很奇诡，什么他派人到一个县城去发文件，发现大火从城里烧到城外；什么一个裸体男子爬上城头，被囚徒给推了下去；什么在大堂里听到火炉下面有蛤蟆叫，掘地三尺也没有找到，这都让他很恐惧。
万般无奈，他请来算卦的，测测吉凶。
他心很细，前后请了好几拨儿人来算卦。很不幸，这好几拨儿算卦的都说内部将要发生兵乱。这一下，他更加恐惧了。
他进一步把身边的各种不稳定、不安全因素排查一番，苦苦思索到底是谁想要自己的命。
想来想去，他觉得一直跟自己住在一起的堂弟子后兰卿很可疑，因为他曾经在洛阳刘秀那儿做过人质。
他认为，子后兰卿跟自己是亲戚，在士卒中有号召力；他在洛阳待过，有被刘秀同化的巨大嫌疑；他跟自己住在一起，想砍自己很方便，所以，算卦的话很可能在他身上应验。
怎么着也要把他支开！
于是，为了防备万一，他安排子后兰卿带领一支队伍驻扎在城外，让他远离自己的王宫，不要再参与大事，没有召唤也不要回来。
噩梦成真，窝囊的死法
公元29年2月，春寒料峭，彭宠在恐惧和疑虑中熬过了一个又一个日日夜夜。
这一天，他举行过斋戒完毕，就一个人来到便房休息。
可能连日来压力太大，太累了，他在不知不觉中进入了梦乡。
老彭肯定不知道一场专门针对他的变故已经悄悄降临。这场变故的主谋是他做梦也没有想到的人物：他的奴婢子密。
外面大军压境，内部人人自危，刘秀的悬赏诱人，跟着老彭当奴婢实在是再也没有什么奔头了。子密决定干一票，赌一把，不当奴婢，升官发财。
他谋划着搞老彭一下子有段时间了，现在，眼看主子一个人在便房休息，子密觉得千载难逢的机会来了。
窥见老彭已经熟睡，子密带了两个助手悄悄溜了进来。
所谓这两个助手，不过也是老彭的奴婢，哥仨儿很快把还在梦中的老彭就势在床上捆了个结结实实。
在捆绑中，老彭被捣鼓醒了。他想反抗，当然是没用的。
他很快明白了，自己的这几个下人这么做，肯定是为了升官发财。
奴婢要杀主子，特别是这个主子还是地厅级干部，还在忙于造反，还在忙于打防御战争，奴婢们一般不会轻举妄动的，一定会经过反复的考虑和充分的准备。因为这事儿危险系数太大，一旦失手身家性命全完了。
同时，奴婢们也未必就比所谓的王侯将相智商低。那种认为王侯将相是贵族，血统高贵，所以智商也是高等的观点，历史证明毫无道理。史上由布衣而皇帝的例子并不鲜见，皇帝中的弱智和笨人也为数不少。
接下来发生的事儿显然经过了精心的策划。
子密假借老彭的话，通知在屋外值班的干部说：“大王斋戒，让干部们都回家休息。”
随即，子密哥几个又假借老彭的命令对其他奴婢们说，为了安全起见，现在必须把大家都捆起来。
他们把老彭王宫中的其他奴婢们全都捆起来，分别放在不同的地方。
再接着，就是女主人出场了。
子密又以老彭的名义把老彭的老婆叫到便房里来。
彭夫人一进屋，见状大惊失色，惊呼道：“奴才造反了！”
未等她喊完，子密等人立即上前揪住她的头发，把她痛扁一顿。一阵耳光抽过，她很快脸颊红肿，血流满面。
被捆得不能动弹的老彭一见老婆被扁，忙对她说：“赶紧给几位将军置办行装！”
老彭一语多关，称子密哥几个为“将军”，当然是一种政治笼络；让老婆给他们拿些财物，摆明了是一种经济笼络，希望哥几个能放自己一马；老婆脱身，不光可以少挨几巴掌，说不定还可能有奇迹出现。
彭夫人会意，立即答应。
于是，子密和另一个哥们儿带着彭夫人到别的房间去拿财物，留下一个小奴看守老彭。
看看机会来了，老彭悄悄地对这位留下来的的小奴展开了思想攻势。
他诚恳又小声地对小奴说：“你这个小孩子，我一直都是很爱护你的，我也知道你本来不想干这事儿，不过是被子密胁迫罢了。现在你解开绳子放了我，我把女儿彭珠许配给你做妻子，还可以把家里的财物都给你。”
小奴一听，有点动心。
他也知道跟着子密砍主子可以到刘秀那儿领赏，可以升官发财，但现在主子这边儿开的价码也不低：取之不尽的金银财宝，还有大家小姐做老婆。
更要紧的是，到刘秀那儿去并没有事前联系好，而主子这些都是现货。
他越想越动心，就试探着想给老彭解开绳索。
谁知，小奴一抬头，看见窗户外面子密正在严密监视着这边房间里的一举一动，认真地听着老彭说的话，于是不敢解绳子了。
可怜的老彭错失良机。
虽然大家都是奴婢，子密能够让人放弃眼前唾手可得的大便宜跟着自己干，也是不容易的。就这样，子密哥儿几个收拾了一些金银财宝和珍贵衣物，在老彭所在的便房里打好包，竟然需要六匹马才能驮完。
接着，他们又命令彭夫人缝制了两个口袋备用。
转眼折腾到了黄昏，子密们给老彭松了绑。
他们强迫老彭给守卫城门的将军写了个亲笔手令：现在派子密等人到子后兰卿营地，请迅速开门放行，不得阻拦滞留。
手令刚写完，子密们立即把老彭夫妇的脑袋割下来，分别装在两个口袋里，拿着手令奔驰出城，跑往洛阳向刘秀献脑袋。
转眼到了次日早晨，老彭的部下要找老彭汇报工作，赶到老彭的王宫，见大门紧闭不开，这是十分异常的。
大家翻墙进来，只见宫内一片狼藉，老彭两口子尸体横卧，可脑袋都不见了。
大家一阵惊慌失措。
经过紧张的磋商，按照父死子继的传统，老彭的尚书韩立等人共同拥立老彭的儿子彭午为新的燕王，以子后兰卿为将军，想把局面撑起来。
但是，老彭已死，刘秀的大军又在附近虎视眈眈，不少人对继续对抗下去失去了信心。
没过多久，韩立找个机会把彭午的脑袋砍了下来，跑到城外祭遵的营地献城投降。
蓟城不战而下。
于是，祭遵乘机诛灭了老彭的党羽和家族，平定了渔阳。
再来看洛阳方面。
面对子密一行前来献头，刘秀既高兴又吃惊，心情十分复杂。
他高兴的是老彭玩完，自己从此又少了一个对手；吃惊的是，老彭由想被提拔到反叛，没有想到竟然落得个这样的下场；渔阳问题的解决方式竟然如此诡异，残酷中透着黑色幽默。
与此同时，看着老彭的人头，刘秀心情很不平静。
刘秀好儒崇文，思想正统，对于乱世之中杀主求荣的事很不感冒。
两年多前，在接受赤眉军投降，向赤眉军高干训话时，刘秀批评了他们的劣迹，又表扬了他们的三个长处，其一便是别的贼寇起事时先拥立一个君主，情况紧急时就把他的脑袋割下来投降，还自以为有功，而赤眉军投降时还能把一个完整的刘盆子交上来，是值得肯定的。
现在，刘秀面临一个悖论：如果重奖子密，等于鼓励弑主求荣，是传统道德不允许的，自己也觉得感情上难以平静；而如果不表扬子密，他毕竟为自己除去祸患，立了大功，按理应予奖赏。
刘秀在斟酌再三后，很快封子密为“不义侯”。封侯本身就是重奖，而爵位取名“不义”其实也是一种批评。
在刘秀看来，他这么和了一下稀泥，把对待叛降者的道德判断和价值判断都兼顾到了，应该是个两全其美的选择。
招降纳叛历来是兵家打击和瓦解对手的重要手段。
举凡政治斗争和军事战争，大家谁都希望对手多出现一些叛降者，为此还制订实施一些鼓励政策，称之为“弃暗投明”；谁都要千方百计防止自己阵营里出现异己分子，鼓励自己的成员忠贞不二，坚贞不屈，同时给予叛降者严惩，以儆效尤。
这样，在对待叛逃者的同时产生道德判断和价值判断之间的矛盾，这是常见的。
人们对这个问题的不同处理方式，往往会产生不同的结果，也会招致众说纷纭的评论，这也是正常的。
后院起火，帝乡之乱
刘秀刚刚登基的两三年，他的家乡南阳一带很混乱，既有更始旧部仍然割据一方，也有新的猛人出现想趁机火一把，新兴的刘秀王朝一时安顿不了，不少地方呈现出按下葫芦起来瓢的局面。
这些在南阳一带牵扯着刘秀的老人中，有更始的三个王。
一个是偃王尹尊，封地在偃（今河南郾城南，为了表述方便，姑且称郾城），是更始十四个异姓王之一。
尹先生的资料很少，当年更始王朝的洛阳守备司令、大司马朱鲔在投降刘秀之前，向自己的部下交代后事，说如果自己遭遇不测，让大家直接去投奔偃王。可见偃王还是很有实力的，而且为人低调，跟朱鲔关系不错。
另一个是宛王刘赐，封地在宛城，是更始六个同姓王之一，历任光禄勋、大司徒、丞相、前大司马等要职。
刘赐先生是熟人，他是刘秀的本家堂兄，向来跟刘秀关系密切。这时候，刘赐仍然手握更始的精锐部队，实力不可小瞧。
第三个是邓王王常，封地在邓（今湖北襄阳）。
王常也是老熟人了，他早年是下江兵的首领，曾经力促下江兵跟春陵兵的联盟，一直是刘縯、刘秀兄弟的坚定支持者。
王常曾任更始的廷尉、大将军，跟刘秀一起并肩血战昆阳，两人在战斗中加深了友谊。
昆阳血战之后，王常跟刘秀基本上没有再见面了。他受更始指派，驻守南阳，代理南阳太守，晋封邓王，食邑四个县。
后来，更始北都洛阳，西都长安，干了很多乱七八糟的事，王常都没有参与，他一直在南阳，坚守自己的工作岗位。
王常为人节俭规矩，既不贪婪，也不张狂，工作又很勤奋，境内老百姓安居乐业，对他赞不绝口。
但是，乱世之中，一郡一县不可能独善。刘秀登基之后，逐步加强地方政权建设，往南阳派了个太守名叫刘驎，王常被晾了起来。
王常回到邓地，很低调，也不知道是贪恋地盘还是在观望。
新人中主要有四股力量，情况有点复杂。
第一股是秦丰集团，老秦是老演员，过去没有戏份，现在有了新表现，严格说也是新人。
老秦是南郡人，公元21年就起兵反莽，反莽的时间比刘秀兄弟还早一年，也是老同志了，但他的事业一直没有太大的起色。
也就是这几年，他趁赤眉、更始、刘秀几支力量对决，才占据了宜城（今湖北宜城南）等十多个县的地盘。
老秦看看自己手下有上万号人马了，就自称楚黎王，以黎丘（今湖北襄樊东南）为都。
第二股是董 ，他在家乡堵乡（今河南方城东）起兵。 第三股是许邯，在杏（今河南汲县东南）起兵。
这年头起兵出来混的，最初大多是以打王莽为旗号和契机并以此起家的。因为在这个乱世，没有比这更时髦，更有号召力的了。唯独董 、许邯，王莽都早被切片儿了才起兵，摆明了是为了起兵而起兵，目的很明显：我想出人头地，我想称王称霸，我想找机会当一哥。 这不，老董一上来就想跟刘秀叫板，带人攻打宛城，把刘秀委派的南阳太守刘驎给抓了起来。
这第四股力量就很特殊了，是刘秀的破虏将军、邓晨的侄儿邓奉，他手中握有大量精兵。
如果说其他在南阳一带闹腾的异己势力主要是外人，或者说从来没有真正站在自己旗帜下的话，那么小邓本来是自己人，跟刘秀还是亲戚。
小邓作战勇敢，能在刘秀王朝担任破虏将军，也可见刘秀对他的亲近和信任。很明显，小邓这时候造反，肯定是刘秀采取了某些举措，或者没有采取某些举措造成的。
在南阳及其附近一带的舞台上，在上述新老演员中，大家资历、功夫以及跟主演刘秀的关系各不相同，戏份和风格也不一样，但由于这儿是刘秀的后院，他本人并不想表演得时间太久。
刘秀已经登基两年了，确实太忙，既然这儿有事了，他主要想把这儿摆平，看看父老乡亲，立马就走。
后院而已，稳定压倒一切。现在天下还不太平，他还有很多朝政要处理，还有很多地方需要御驾亲征，比如幽州的朱浮同志，就一遍又一遍地催促他立即发兵亲征。
公元26年3月，刘秀在洛阳召开军事会议，研究平定南阳一带割据、叛乱势力的有关事宜。
在介绍了形势之后，刘秀要派工，征求大家的意见，但诸将都不说话了。
会议陷入沉默，谁也不想到帝乡打仗！
无论多么生猛的将领，勇敢如吴汉，智慧如耿弇，到高祖刘邦的家乡沛郡一带、光武帝刘秀的家乡南阳一带用兵，都是深为忌惮的。甚至多谋善断如邓禹，也不想过多的发表意见。
在帝乡打仗，就等于在瓷器店里捉老鼠：既要把老鼠捉住，又不能打烂瓷器，绝对的高难度！
刘秀当然也明白大家的心思，见大家半天不说话，就用写着讨贼檄文的竹简，边叩击地面边催促道：“情况非常清楚，郾城实力最强，宛城次之，谁去攻打？”
这时，执金吾、冠军侯贾复站起来，昂然答道：“臣请求攻打郾城！”
刘秀很高兴，笑着说道：“执金吾肯去打郾城，朕还怕什么？大司马（吴汉）应该去打宛城。”
贾复得到军令，率领骑都尉阴识、骁骑将军刘植挥师南下，渡过五社津（今河南孟县东），直捣郾城。
贾复作战向来所向披靡，这次途中见谁灭谁，很快包围了郾城。
激战月余，尹尊撑不住，赶紧投降。
可能是觉得这仗打得太顺利，不过瘾，贾将军并没有收手，顺便东攻淮阳，收拾了更始旧臣、淮阳太守暴汜。
接着，他又率军南下，拿下昭陵（今河南漯河东北）、新息（今河南息县）等地。
偃王所属地盘被全部搞定。
几乎同时，吴汉南征南阳，如履平地，连战连捷，很快拿下新野、宛城、涅阳（今河南镇平南）、穰（今河南邓县）、郦（今河南南阳北）等多处城池。
宛王刘赐目前并不在宛城，而是去了长安。当然，刘赐在刘秀刚登基不久时就去了，既不是旅游，更不是逃亡。他跟刘秀兄弟感情、私交很好，刘秀称帝，对他显然也是利好的消息。他很有战略眼光，觉得自己是更始重臣，这江山变幻太快，自己要在刘秀那得宠，除了亲情，还得有点政治资本。
所以，刘赐放下宛城的军政事务，从长安附近找到刘玄的老婆孩子，带着他们娘几个来到洛阳，向刘秀表示效忠。
本来就是本家兄弟，曾经帮助过自己，相互之间从未动过刀枪，还带着前朝遗产来献礼，刘秀对刘赐的表现非常满意。为了对刘赐的忠诚表示肯定，刘秀对他礼遇有加，还封他为慎侯。
这样，吴汉在南阳用兵如入无人之境，显然跟刘赐不在宛城有关。
同样在这年夏天，邓王王常来洛阳向刘秀归顺，让刘秀十分高兴。
由于一直是刘秀的坚定支持者，也观望有日了，现在大军压境，王常觉得自己再不归顺将会失去机遇。
为了表达诚意，他不仅带着老婆孩子来到洛阳，拜见刘秀时还光着膀子，“负荆请罪”。
对于王常来降，刘秀极为高兴，认为老王是“归来”。
看看他是怎样接待王常的，可以窥见刘秀的用人之道。
刘秀儒家出身，待人接物功夫极为深厚，他热情接见了王常，掩饰着内心的喜悦，说道：“王廷尉辛苦了！朕经常想起过去共克时艰的时候，什么时候也没有忘记。廷尉说过要常相思念，常相来往，这么长时间不见音信，岂不是有违当初诺言？”
刘秀的这番话很有水平。他首先问候辛苦，表达对王常归来的欢迎；接着即回忆往事，表示深情眷恋旧交之谊；但同时，他又对王常归来太迟略加责备，算是小小地敲打一下。
刘秀批评人也是太学生出身的水平。他引用《诗经》里的句子“莫往莫来，悠悠我思”，来表示轻描淡写但态度鲜明的责备。
王常本是中规中矩的人，听了这番话，一方面对刘秀的善意感到安心，另一方面又觉得现在人家是皇上了，天威难测，不由得诚惶诚恐。
于是，他叩头谢恩，说：“臣承蒙大命，有机会执策追随陛下。先相遇在宜秋，后又相会在昆阳，有赖神灵保佑，臣与陛下及陛下之兄长结为至交。更始信任愚臣，委派臣担任廷尉，代理南阳太守的重任。赤眉进入长安，更始罹难，让人丧气失望，以为天下从此再次失去纲纪。听说陛下在河北承继大位，实在让人心开眼明！今天能够见到陛下，臣死而无憾。”
首先，王常也顺着刘秀的话回顾了两人当年在战斗中结下的革命友谊。同时说，更始也对我有知遇之恩，大丈夫为人处事要讲大节，知进退，我虽然倾心陛下，但更始未败，我不便于跑来投奔陛下，这还要陛下理解。
末了他又说，过去的就让它过去吧，我现在能面见陛下，死而无憾，您看怎么安排都行。
刘秀对王常非常理解，笑着说：“朕在跟廷尉开玩笑呢。现在见到廷尉，朕不再担心南方的局势了。”
刘秀对王常的归来喜不自胜，刚才这句话才是发自内心的。
说着，他立即召集文武高级干部开会，向大家隆重推出王常，说：“王常以普通老百姓的身份兴起义兵，懂得知晓天命，所以被更始封为知名侯。他与朕在战斗中相遇相知，关系特别要好。”紧接着，刘秀封王常为山桑侯，任命为左曹。
不久，在一次大会上，刘秀又当众表扬王常：“这个人曾经率领下江兵诸将辅佐汉室，心如金石，是真正的忠臣啊！”随即，刘秀提拔王常为汉忠将军。
由于王常长时间坐镇南阳，熟悉这一带的情况，又很受老百姓爱戴，刘秀就让他征讨南方，南方诸将军都由他指挥。
这样，更始三王这几个老人，都被刘秀轻松拿下。
但是，几个新人中的秦丰、董
、许邯虽然也被刘秀拿下了，邓奉却很让他头痛。 让刘秀头疼不已的邓奉 刘秀头痛他绝不是因为他是亲戚。
公元26年春天，吴汉奉命南征，铁蹄踏破南阳诸县。吴汉作战向来阴鸷凶狠，这次用兵帝乡，并没有认识到自己是进入瓷器店捉老鼠，而是延续一贯的风格，放纵士兵肆意抢掠。当然，新野也未能幸免。
这时候，邓奉回家乡新野省亲，一看到处城郭被焚，老百姓生灵涂炭，极为恼怒！他立即率领手下兵马，同时又招来地方流民，打出反旗，进攻吴汉。
这时候在郾城一带用兵的贾复也是放纵部下胡来，一个部将因此被颍川太守寇恂砍了，贾、寇反目成仇，还是在刘秀的斡旋下才握手言和。
不过，小邓没有寇恂的耐性，见吴汉在自己的家乡胡来，干脆举兵反了。
小邓知道自己这一步跨出去就很难再收回来，所以做得很绝：他立即率众直接攻打自己的顶头上司吴汉。
吴汉猝不及防，很快大败。
小邓缴了不少军需辎重，拿下淯阳，并以此为据点，迅速跟董 、许邯等其他反刘秀势力建立联合关系。 哥们儿，实在气人，我也反了，大家相互帮衬一下啊！
公元26年11月，刘秀部署讨伐邓奉。
一开始，刘秀倒没有给予足够重视，只是安排平狄将军岑彭来办。
这时候，岑彭正奉命在南阳一带征讨董
、许邯等人。他用兵神勇，很快收降了拿下杏地、许邯，被提拔为征南大将军。可是，岑彭讨邓，则没有立即见效。 刘秀不想久拖，想速战速决，赶紧加派人手。
恰好这时候王常归来，刘秀就加派朱祐、贾复、耿弇、郭守、刘植、刘宏、刘嘉、耿植等高级将领，在王常指挥下，加快攻击节奏。
这确实是个超豪华阵容！
但是，在帝乡打仗，大家还是心存忌惮，战事大开，战绩却不佳。
岑彭攻打盘踞在堵乡的董 ，邓奉不想唇亡齿寒，亲自率领一万多精兵过来搭救，两人形成对抗刘秀汉兵的掎角之势。 邓、董的手下都是南阳一带的子弟兵，正在起事之初，是士气正旺的时候，刘秀汉军以这样的豪华阵容也拿他们没辙。战斗打了几个月，并没有什么明显的进展，战事呈胶着状态。
更为麻烦的是，在激烈的战斗中，虎将贾复身负重伤，建义大将军朱祐则被邓奉活捉。
同时，配合王常大军前来讨敌的右将军万修、扬化将军坚镡也出师不利：万修在打南阳时病死军中，坚镡被邓奉、董 南北夹击，独木强支。 贾复勇猛超乎常人，作战一直所向无敌；而朱祐是儒将，打仗也向来谨慎。这场战役规模也许不是最大的，但异常艰难与惨烈，刘秀的豪华阵容也失去了光彩。
刘秀万分焦急，看来，对小邓、董
估计过低了！ 诛邓奉
面对南阳一带十分严峻的军事形势，为了尽快扑灭这后院之火，刘秀决定御驾亲征。
公元27年夏天，也就是北边涿郡太守张丰造反，渔阳太守彭宠加紧攻打据守蓟城的幽州牧朱浮的时候，刘秀亲自率领大军南征。
但是，他出师不利，一上来就遇到个下马威。
当他来到叶城时，不知道是轻敌，还是没有进入状态，遭到董 部下数千将士的拼命拦截，他的大队人马一时无法前进。 正在这时，岑彭赶来救驾，大破董军，为刘秀解了围。
当然，刘秀毕竟有备而来，这次有惊无险，他迅速挥军抵达堵阳。拿下堵阳，刘秀几乎没有费多大的力气。
一看刘秀玩真的了，董
吓坏了，赶紧向他投降；邓奉知道刘秀的手段，也吓得连夜逃回了淯阳。 董、邓起事，固然有意气和投机的成分，对于早晚要跟刘秀对磕还是有思想准备的，可刘秀出手这么快，这哥俩儿确实没想到。
卧榻之旁不能让别人酣睡，后院之庭岂能容他人胡来！
刘秀这次亲征，率领的是豪华阵容，无论是队伍数量还是战斗力，均占绝对优势，志在必得，打算在尽可能短的时间里把这一带摆平。
再说小邓，缩在淯阳很是不安，派人打探刘秀的下一步行动。
没多久，探子回来报告，说刘秀即将对淯阳用兵，正忙于调兵遣将，一队队兵马来来往往，连日不绝。
不等小邓喘息，刘秀安排多位将军同时围攻淯阳：耿弇、贾复、岑彭、臧宫、傅俊等从不同的方向来打。
小邓本来就没有在淯阳经营多长时间，刘秀的这几个猛将一捅，很快就破了城。小邓无奈，连忙弃城逃命。
顺便说一句，小邓并不像董
那么不经打。先前能在刘秀那儿受封破虏将军，说明他绝不是仅仅靠叔叔邓晨的姻亲关系才升职的；他能激于义愤扯起反旗，也多少有自己的可恃之处；这次面对几个将军，包括自己首长的围攻，他弃城逃跑也仍然从容，带上了自己的俘虏兼首长、建义大将军朱祐。 即使在刘秀如云的战将之中，他小邓也是个人才。
这边，几位将军不肯放手，破城后紧跟着小邓穷追不舍。
在小长安，双方接上手，又展开了厮杀。
刘秀随即赶到，亲自督战，要求几位将军务必迅速拿下小邓！
此刻，置身于小长安，这个宛城西南边几十华里的村落，刘秀不由得感慨万端！
五年前，刘秀跟着哥哥刘縯刚起兵，就是在这个地方跟王莽的官兵有一场恶战。他们兄弟率领的春陵兵遭到官兵伏击，伤亡惨重，几乎全军覆没。
也就是在这场战斗中，他失去了二哥刘仲、二姐刘元及其三个女儿、叔叔刘良的妻子及其两个儿子，还有本宗族至亲数十人。而他本人，也是死里逃生。
今天，重回到小长安，他不再是刚刚起事的农村青年，已经是一呼百应的皇帝和百万大军的统帅，但面前的对手偏偏是自己的部下，而且是二姐刘元、邓晨夫妇的亲侄子！
不难想象，刘秀此刻的心情和感情该是如何的复杂！
不过，别管刘秀怎么想，由于他亲自指挥战斗，并且又有明确要求，众将士斗志旺盛，越战越勇，很快大破小邓的队伍。
刘秀每次御驾亲征，从无败绩，这次也不例外，小邓再牛也没有扛住刘秀的这个战斗阵容，见自己的队伍已被砍得差不多了，他走投无路，只好投降。
这一下，小邓被刘秀打得服服帖帖。
为了表示彻底服气和真心投降，小邓投降时极为慎重：他光着上身，同时释放被自己俘虏的首长、建义大将军朱祐。
刘秀接受了小邓投降的要求。但是，在怎么处置小邓时，他与几个心腹大将军产生了分歧。
一开始，刘秀打算原谅和赦免小邓。
他是这样考虑的：
一来小邓本来是自己的旧将，也是个人才，既然悔改了嘛，留着将来还有用；
二来小邓反叛都是吴汉惹的祸，是吴汉在他家乡滥杀和抢掠才惹恼他的；
三嘛，小邓是邓晨的亲侄子，老邓家早年不惜家破人亡追随自己，赤胆忠诚，天人共鉴，跟自己还是至亲。
但是，岑彭、耿弇则坚决要杀小邓！
岑彭、耿弇不同意刘秀的意见，联合向刘秀进谏。
这一天，哥俩儿一起来见刘秀，态度坚决、言辞恳切地阐明了自己的观点：“邓奉背恩反叛，王军征讨一年，导致贾复将军重伤，朱祐将军被俘。陛下在百忙中御驾亲征，他仍然不思悔改，亲自带兵抵抗。他是在兵败了走投无路才投降的，如果不杀邓奉，无法惩恶立威。”
是啊，王朝刚刚建立，反叛之风绝不可长。邓奉的行为严重破坏了纲纪，造成了很坏的政治影响，不杀难以服众。
刘秀觉得哥俩儿说得有道理，于是下令，立斩邓奉。
杀了小邓，震慑一片，刘秀进一步加强了对南阳一带的控制，后院之火暂时被扑灭了。
朱浮跑了，耿弇来了
接着，刘秀留下岑彭，让他率领傅俊、臧宫、刘宏等将士三万余人，继续在南阳及其周边地区收拾残局，扩大战果，自己则班师回洛阳。
出差这些天，他有太多的政务要处理，他打算赶紧把紧要的事儿处理处理，亲自北伐彭宠，搭救朱浮。
但是，他刚要着手准备，大司徒、阳都侯伏湛立即上书，劝阻他御驾亲征。
老伏是名儒，政绩突出，对刘秀也忠心耿耿。他在上书中评古论今，旁征博引，从西周文王亲征说到刘秀登基，从国家大政方针说到渔阳的局势，力劝刘秀不要出这趟差。
他最后说：“现在，兖州、豫州、青州、冀州本来是我朝疆土、国家重地，目前盗贼匪寇还在横行无忌，政府还没有来得及征服和教化他们。而渔阳等郡本属于边塞荒凉之地，地接蛮夷，贡税微薄，在太平年份他们还能对内地有用，但他们现在兵乱粮荒，怎么值得陛下先去考虑呢？如果陛下舍近求远，弃易就难，普天下干部群众疑虑恐惧，臣也百思不解。”
他态度很坚决，要求刘秀“以中土为忧念”，把主要精力放在中原，不要北伐。
刘秀确实太忙，见老伏这样说，只好又把渔阳的事儿放下了。
但是，幽州一带的局势，却在朱浮苦撑、彭宠猛攻中很快恶化了。
公元23年3月，大约就是邓奉投降不久，朱浮在蓟城的防守像马上就要崩断的绳子，已经危在旦夕了。
蓟城城内，汉军的粮食早已吃光，开始吃人肉了！
很明显，守城的人自己吃自己，这个城不出几天就会不攻自破。
实在没辙，朱浮只好突围。
怎么突围？人饿得眼冒金星，走路都走不动，怎么跑？一向高傲的朱浮省长威风扫地，形象全无。
危急关头，上谷太守耿况派来二三千轻骑兵搭救。
上谷轻骑冲破彭宠包围圈的一角，并在城外接应，朱浮得此机会，才能够弃城南逃。
一见朱浮跑了，上谷轻骑连忙打道回郡。
他们并没有接到朝廷出兵的命令，可上级领导有难又不能不管，现在见领导跑了，他们也赶紧回家了，还要防着自己那儿挨打。
朱浮带着老婆和随从向南一路狂奔，到了良乡（今北京房山东南）。这时候，随从的军官觉得不能再跑了。
老彭是叛逆，让他撵着打实在丢人；大汉军纪严整，再跑将不好交待；现在又有上谷友军增援，既然突围了就应该赶紧准备回身反击。
一个省长被一个市长撵着打，连跟着的人也觉得太丢人。可是，朱浮觉得现在活命要紧，还要继续跑。
随从军官无奈，只好拦着道路，坚决要求朱浮别跑，带着大家抗彭。
朱浮觉得逃跑是必须争分夺秒的，恐怕动作慢了跑不掉，就拼命挣扎，情急中下马把自己的老婆刺死，夺路而逃。
朱浮这次逃跑如此丑陋不堪，连他的同事也觉得脸红。
一天，尚书令侯霸上奏，要求朝廷对朱浮问责。他说：“朱浮玩忽职守，败乱幽州，直接导致彭宠反叛；他害得国家枉费军力，劳民伤财；他还弃城而逃，不能保全臣节而誓死抗敌，罪当处斩。”
但是，刘秀这次与对待邓奉不同，对于侯霸的建议不予采纳。
他实在不忍心杀掉朱浮，不仅不对朱浮问责，反而对他进一步提拔重用：任命朱浮为执金吾，取代贾复负责卫戍京师，迁封父城侯。
再说蓟城，朱浮跑了，没有来得及逃跑或者跑不动的汉军将士只好向彭宠投降。
老彭拿下蓟城，立即自我提拔，宣布自己为燕王，终于过了一把当“大官儿”的瘾。
但是，老彭实在没有当大官儿的眼光、能力和魄力，称王后老怕称不长，又拿不出治理一方、巩固权力的政策和措施，他和老婆活得也很累。
称王之后，他和老婆老是做噩梦，看什么都觉得奇怪，好像灾难就要来临。
这一段时间刘秀还没有腾出手来对付他，他在幽州这边做了两年的燕王。不过，刘秀根本就没有打算放过他老彭，而且刘秀不少部下，比如耿弇，一直都在密切关注着他的一举一动。
建威大将军耿弇对幽州一带的局势始终是密切关注的，这除了因为他的责任感和使命感，还因为他的家乡在那儿。
公元27年10月，他奉命陪同刘秀回家乡春陵省亲。
这是刘秀当上一哥后首次衣锦还乡，耿弇看着北方彭宠作乱，找机会主动向刘秀提出要求，愿意再次回到家乡上谷发兵，干掉彭宠、张丰，摆平这燕赵、齐鲁之地。
刘秀对小耿的工作积极性十分赞许，也答应了他的要求。
当然，具体怎么出兵，朝廷还要认真准备。
小耿似乎是专门为战争而生的，向来喜欢攻城拔寨，眼下见自己的家乡很不太平，心里很是着急。
公元28年5月，时值春夏之交，人们脱去冬衣，正是打仗的好时候。
刘秀这时候已经能够腾出手来，就安排爱将和重兵，打算分两路收拾北方：
一路由征虏将军祭遵负责，打涿郡的张丰；一路由建威大将军耿弇负责，打渔阳的彭宠。
彭宠的噩梦
祭遵严格按照刘秀的战略战术，率领刘喜等四位将军，迅速出兵抵达涿郡，立即展开猛烈的攻城，势如暴风骤雨。
涿郡太守张丰无能，他造反本来就是因为听术士说自己能当一哥，其实他本人既没有在乱世玩一把的个人能力，起事后也没有做什么像样的准备。祭遵一打，老张的郡衙秘书长（功曹）孟厷就连忙把老张捆了起来，献城投降。
老张有点纳闷：我不是能当一哥吗？这是怎么回事儿？
祭遵安排尽快砍了张丰。
眼看脑袋不保，老张才急了，赶紧说：“我胳膊肘子绑着一块玉玺。”
祭遵让人把他肘子上绑着的五彩石取下来，用锤砸碎，里面什么也没有。
老张望见地上的碎石，才知道自己被忽悠了，原来一哥的位子跟自己无关。他仰天感叹道：“我确实该死，怨不得别人！”
祭遵下令，立即把他砍了。
老张去年3月造反，到今天人头落地，前后满打满算不过14个月，就像一个挤着登上舞台插科打诨的配角儿，没有台词，没有单独表演的机会，连个脸熟也没混上。
杀了张丰，拿下涿郡之后，祭遵安排其他将军回京向刘秀复命，自己则率部屯聚良乡休整，配合另一路耿弇对渔阳的进攻。
但是，在祭遵北上的同时，耿弇接到刘秀出兵的命令却磨蹭起来。
他心里直嘀咕，自己的老爸耿况是现在任上谷太守，职务、地位和对刘秀汉王朝的功劳跟彭宠完全一样，而上谷与渔阳毗邻。在北方极端复杂的政治军事形势下，自己手握重兵，家里亲戚却没有一个人在京城刘秀那儿（其实就是抵押为人质），假如刘秀生疑就麻烦了。想来想去，他不敢轻易向北进兵。
犹豫迟疑了一阵子，他干脆向刘秀上书，要求回京城保卫刘秀，请朝廷该派其他同志打渔阳。
刘秀人情练达，谙于世故，一眼就看透了小耿的心思，下诏书安慰他：“将军整个家族都在为国家效力，冲锋陷阵，功勋卓著，能有什么嫌疑，你还要回京城？你还是与王常将军一道屯聚涿郡，认真思考讨敌方略吧。”
耿况听说儿子要求回京城侍奉皇上，也觉得儿子考虑得很有道理，目前形势复杂，不能让皇上对耿家生疑，所以心里忐忑不安，为了表明忠心，老耿连忙把小儿子耿国送到洛阳，让他入侍刘秀。
世道混乱，人心难测，当一哥派出去的重兵就像放飞的风筝，风筝要想放飞人放心，最好的办法就是帮他拽紧这根绳。对老耿家的做法，刘秀非常满意，立即加封耿况为愉糜侯。
这时候，刘秀做出部署，进一步对彭宠实施“外科手术式”的打击，步步紧逼，以压促变。
这样，祭遵在斩了张丰之后屯聚良乡，刘喜屯聚阳乡（今河北固安西北），此间，祭遵多次挫败彭宠部将的进攻，收降了老彭不少将士；耿弇与朱祐、王常攻破了望都（今河北唐县）一带称王称霸的地方势力十余处；耿况、耿舒父子则进攻军都（今北京昌平），扼住这个匈奴增援彭宠的必经之地。
老彭不想束手就擒，赶紧反击，自己亲自率领主力数万人进攻祭遵，派遣自己的弟弟彭纯带领前来增援的匈奴精骑两千余人进攻刘喜。
匈奴兵要掺和进来必须经过军都。正是在军都，匈奴兵遭到耿弇的弟弟耿舒的袭击。耿舒颇有乃兄的风格，十分生猛，大破匈奴精骑，连带队的两个匈奴王也给斩了。
彭宠见势不妙，连忙退兵。
彭宠出身干部家庭，个人也不是没有一点能力，但是凭他的心胸和水平也只是地厅级干部的材料。老彭如果在渔阳太守位子上好好干，兢兢业业，严于律己，以自己的的工作实绩取信于朝廷和老百姓，将来被提拔重用也不是没有可能。但是，他过于看重自己的荣华富贵，又不能正确对待自己，对待同事，对待组织，特别是不能正确对待刘秀，搞得自己不仅提拔不了，连保住现职甚至身家性命都成问题。
他本来不是高级园丁，却在瓜儿不甜的时候强摘，搞得把瓜捏烂，把瓜秧扯断，事情不可收拾。
这不，在老彭退回渔阳之后，祭遵、耿家爷几个并没有立即打过来。按照刘秀的部署，大家保持大军压境，以强大的军事压力促使老彭内部生变。
刘秀对老彭看得很透，认为只要压力和火候到了，老彭内部肯定会有事情发生。
吃了败仗回到渔阳，老彭心情非常郁闷。他本来就心胸狭窄，现在更容不下任何事情，经常胡思乱想，经常做噩梦。
他做的噩梦很奇诡，什么他派人到一个县城去发文件，发现大火从城里烧到城外；什么一个裸体男子爬上城头，被囚徒给推了下去；什么在大堂里听到火炉下面有蛤蟆叫，掘地三尺也没有找到，这都让他很恐惧。
万般无奈，他请来算卦的，测测吉凶。
他心很细，前后请了好几拨儿人来算卦。很不幸，这好几拨儿算卦的都说内部将要发生兵乱。这一下，他更加恐惧了。
他进一步把身边的各种不稳定、不安全因素排查一番，苦苦思索到底是谁想要自己的命。
想来想去，他觉得一直跟自己住在一起的堂弟子后兰卿很可疑，因为他曾经在洛阳刘秀那儿做过人质。
他认为，子后兰卿跟自己是亲戚，在士卒中有号召力；他在洛阳待过，有被刘秀同化的巨大嫌疑；他跟自己住在一起，想砍自己很方便，所以，算卦的话很可能在他身上应验。
怎么着也要把他支开！
于是，为了防备万一，他安排子后兰卿带领一支队伍驻扎在城外，让他远离自己的王宫，不要再参与大事，没有召唤也不要回来。
噩梦成真，窝囊的死法
公元29年2月，春寒料峭，彭宠在恐惧和疑虑中熬过了一个又一个日日夜夜。
这一天，他举行过斋戒完毕，就一个人来到便房休息。
可能连日来压力太大，太累了，他在不知不觉中进入了梦乡。
老彭肯定不知道一场专门针对他的变故已经悄悄降临。这场变故的主谋是他做梦也没有想到的人物：他的奴婢子密。
外面大军压境，内部人人自危，刘秀的悬赏诱人，跟着老彭当奴婢实在是再也没有什么奔头了。子密决定干一票，赌一把，不当奴婢，升官发财。
他谋划着搞老彭一下子有段时间了，现在，眼看主子一个人在便房休息，子密觉得千载难逢的机会来了。
窥见老彭已经熟睡，子密带了两个助手悄悄溜了进来。
所谓这两个助手，不过也是老彭的奴婢，哥仨儿很快把还在梦中的老彭就势在床上捆了个结结实实。
在捆绑中，老彭被捣鼓醒了。他想反抗，当然是没用的。
他很快明白了，自己的这几个下人这么做，肯定是为了升官发财。
奴婢要杀主子，特别是这个主子还是地厅级干部，还在忙于造反，还在忙于打防御战争，奴婢们一般不会轻举妄动的，一定会经过反复的考虑和充分的准备。因为这事儿危险系数太大，一旦失手身家性命全完了。
同时，奴婢们也未必就比所谓的王侯将相智商低。那种认为王侯将相是贵族，血统高贵，所以智商也是高等的观点，历史证明毫无道理。史上由布衣而皇帝的例子并不鲜见，皇帝中的弱智和笨人也为数不少。
接下来发生的事儿显然经过了精心的策划。
子密假借老彭的话，通知在屋外值班的干部说：“大王斋戒，让干部们都回家休息。”
随即，子密哥几个又假借老彭的命令对其他奴婢们说，为了安全起见，现在必须把大家都捆起来。
他们把老彭王宫中的其他奴婢们全都捆起来，分别放在不同的地方。
再接着，就是女主人出场了。
子密又以老彭的名义把老彭的老婆叫到便房里来。
彭夫人一进屋，见状大惊失色，惊呼道：“奴才造反了！”
未等她喊完，子密等人立即上前揪住她的头发，把她痛扁一顿。一阵耳光抽过，她很快脸颊红肿，血流满面。
被捆得不能动弹的老彭一见老婆被扁，忙对她说：“赶紧给几位将军置办行装！”
老彭一语多关，称子密哥几个为“将军”，当然是一种政治笼络；让老婆给他们拿些财物，摆明了是一种经济笼络，希望哥几个能放自己一马；老婆脱身，不光可以少挨几巴掌，说不定还可能有奇迹出现。
彭夫人会意，立即答应。
于是，子密和另一个哥们儿带着彭夫人到别的房间去拿财物，留下一个小奴看守老彭。
看看机会来了，老彭悄悄地对这位留下来的的小奴展开了思想攻势。
他诚恳又小声地对小奴说：“你这个小孩子，我一直都是很爱护你的，我也知道你本来不想干这事儿，不过是被子密胁迫罢了。现在你解开绳子放了我，我把女儿彭珠许配给你做妻子，还可以把家里的财物都给你。”
小奴一听，有点动心。
他也知道跟着子密砍主子可以到刘秀那儿领赏，可以升官发财，但现在主子这边儿开的价码也不低：取之不尽的金银财宝，还有大家小姐做老婆。
更要紧的是，到刘秀那儿去并没有事前联系好，而主子这些都是现货。
他越想越动心，就试探着想给老彭解开绳索。
谁知，小奴一抬头，看见窗户外面子密正在严密监视着这边房间里的一举一动，认真地听着老彭说的话，于是不敢解绳子了。
可怜的老彭错失良机。
虽然大家都是奴婢，子密能够让人放弃眼前唾手可得的大便宜跟着自己干，也是不容易的。就这样，子密哥儿几个收拾了一些金银财宝和珍贵衣物，在老彭所在的便房里打好包，竟然需要六匹马才能驮完。
接着，他们又命令彭夫人缝制了两个口袋备用。
转眼折腾到了黄昏，子密们给老彭松了绑。
他们强迫老彭给守卫城门的将军写了个亲笔手令：现在派子密等人到子后兰卿营地，请迅速开门放行，不得阻拦滞留。
手令刚写完，子密们立即把老彭夫妇的脑袋割下来，分别装在两个口袋里，拿着手令奔驰出城，跑往洛阳向刘秀献脑袋。
转眼到了次日早晨，老彭的部下要找老彭汇报工作，赶到老彭的王宫，见大门紧闭不开，这是十分异常的。
大家翻墙进来，只见宫内一片狼藉，老彭两口子尸体横卧，可脑袋都不见了。
大家一阵惊慌失措。
经过紧张的磋商，按照父死子继的传统，老彭的尚书韩立等人共同拥立老彭的儿子彭午为新的燕王，以子后兰卿为将军，想把局面撑起来。
但是，老彭已死，刘秀的大军又在附近虎视眈眈，不少人对继续对抗下去失去了信心。
没过多久，韩立找个机会把彭午的脑袋砍了下来，跑到城外祭遵的营地献城投降。
蓟城不战而下。
于是，祭遵乘机诛灭了老彭的党羽和家族，平定了渔阳。
再来看洛阳方面。
面对子密一行前来献头，刘秀既高兴又吃惊，心情十分复杂。
他高兴的是老彭玩完，自己从此又少了一个对手；吃惊的是，老彭由想被提拔到反叛，没有想到竟然落得个这样的下场；渔阳问题的解决方式竟然如此诡异，残酷中透着黑色幽默。
与此同时，看着老彭的人头，刘秀心情很不平静。
刘秀好儒崇文，思想正统，对于乱世之中杀主求荣的事很不感冒。
两年多前，在接受赤眉军投降，向赤眉军高干训话时，刘秀批评了他们的劣迹，又表扬了他们的三个长处，其一便是别的贼寇起事时先拥立一个君主，情况紧急时就把他的脑袋割下来投降，还自以为有功，而赤眉军投降时还能把一个完整的刘盆子交上来，是值得肯定的。
现在，刘秀面临一个悖论：如果重奖子密，等于鼓励弑主求荣，是传统道德不允许的，自己也觉得感情上难以平静；而如果不表扬子密，他毕竟为自己除去祸患，立了大功，按理应予奖赏。
刘秀在斟酌再三后，很快封子密为“不义侯”。封侯本身就是重奖，而爵位取名“不义”其实也是一种批评。
在刘秀看来，他这么和了一下稀泥，把对待叛降者的道德判断和价值判断都兼顾到了，应该是个两全其美的选择。
招降纳叛历来是兵家打击和瓦解对手的重要手段。
举凡政治斗争和军事战争，大家谁都希望对手多出现一些叛降者，为此还制订实施一些鼓励政策，称之为“弃暗投明”；谁都要千方百计防止自己阵营里出现异己分子，鼓励自己的成员忠贞不二，坚贞不屈，同时给予叛降者严惩，以儆效尤。
这样，在对待叛逃者的同时产生道德判断和价值判断之间的矛盾，这是常见的。
人们对这个问题的不同处理方式，往往会产生不同的结果，也会招致众说纷纭的评论，这也是正常的。
后院起火，帝乡之乱
刘秀刚刚登基的两三年，他的家乡南阳一带很混乱，既有更始旧部仍然割据一方，也有新的猛人出现想趁机火一把，新兴的刘秀王朝一时安顿不了，不少地方呈现出按下葫芦起来瓢的局面。
这些在南阳一带牵扯着刘秀的老人中，有更始的三个王。
一个是偃王尹尊，封地在偃（今河南郾城南，为了表述方便，姑且称郾城），是更始十四个异姓王之一。
尹先生的资料很少，当年更始王朝的洛阳守备司令、大司马朱鲔在投降刘秀之前，向自己的部下交代后事，说如果自己遭遇不测，让大家直接去投奔偃王。可见偃王还是很有实力的，而且为人低调，跟朱鲔关系不错。
另一个是宛王刘赐，封地在宛城，是更始六个同姓王之一，历任光禄勋、大司徒、丞相、前大司马等要职。
刘赐先生是熟人，他是刘秀的本家堂兄，向来跟刘秀关系密切。这时候，刘赐仍然手握更始的精锐部队，实力不可小瞧。
第三个是邓王王常，封地在邓（今湖北襄阳）。
王常也是老熟人了，他早年是下江兵的首领，曾经力促下江兵跟春陵兵的联盟，一直是刘縯、刘秀兄弟的坚定支持者。
王常曾任更始的廷尉、大将军，跟刘秀一起并肩血战昆阳，两人在战斗中加深了友谊。
昆阳血战之后，王常跟刘秀基本上没有再见面了。他受更始指派，驻守南阳，代理南阳太守，晋封邓王，食邑四个县。
后来，更始北都洛阳，西都长安，干了很多乱七八糟的事，王常都没有参与，他一直在南阳，坚守自己的工作岗位。
王常为人节俭规矩，既不贪婪，也不张狂，工作又很勤奋，境内老百姓安居乐业，对他赞不绝口。
但是，乱世之中，一郡一县不可能独善。刘秀登基之后，逐步加强地方政权建设，往南阳派了个太守名叫刘驎，王常被晾了起来。
王常回到邓地，很低调，也不知道是贪恋地盘还是在观望。
新人中主要有四股力量，情况有点复杂。
第一股是秦丰集团，老秦是老演员，过去没有戏份，现在有了新表现，严格说也是新人。
老秦是南郡人，公元21年就起兵反莽，反莽的时间比刘秀兄弟还早一年，也是老同志了，但他的事业一直没有太大的起色。
也就是这几年，他趁赤眉、更始、刘秀几支力量对决，才占据了宜城（今湖北宜城南）等十多个县的地盘。
老秦看看自己手下有上万号人马了，就自称楚黎王，以黎丘（今湖北襄樊东南）为都。
第二股是董 ，他在家乡堵乡（今河南方城东）起兵。 第三股是许邯，在杏（今河南汲县东南）起兵。
这年头起兵出来混的，最初大多是以打王莽为旗号和契机并以此起家的。因为在这个乱世，没有比这更时髦，更有号召力的了。唯独董 、许邯，王莽都早被切片儿了才起兵，摆明了是为了起兵而起兵，目的很明显：我想出人头地，我想称王称霸，我想找机会当一哥。 这不，老董一上来就想跟刘秀叫板，带人攻打宛城，把刘秀委派的南阳太守刘驎给抓了起来。
这第四股力量就很特殊了，是刘秀的破虏将军、邓晨的侄儿邓奉，他手中握有大量精兵。
如果说其他在南阳一带闹腾的异己势力主要是外人，或者说从来没有真正站在自己旗帜下的话，那么小邓本来是自己人，跟刘秀还是亲戚。
小邓作战勇敢，能在刘秀王朝担任破虏将军，也可见刘秀对他的亲近和信任。很明显，小邓这时候造反，肯定是刘秀采取了某些举措，或者没有采取某些举措造成的。
在南阳及其附近一带的舞台上，在上述新老演员中，大家资历、功夫以及跟主演刘秀的关系各不相同，戏份和风格也不一样，但由于这儿是刘秀的后院，他本人并不想表演得时间太久。
刘秀已经登基两年了，确实太忙，既然这儿有事了，他主要想把这儿摆平，看看父老乡亲，立马就走。
后院而已，稳定压倒一切。现在天下还不太平，他还有很多朝政要处理，还有很多地方需要御驾亲征，比如幽州的朱浮同志，就一遍又一遍地催促他立即发兵亲征。
公元26年3月，刘秀在洛阳召开军事会议，研究平定南阳一带割据、叛乱势力的有关事宜。
在介绍了形势之后，刘秀要派工，征求大家的意见，但诸将都不说话了。
会议陷入沉默，谁也不想到帝乡打仗！
无论多么生猛的将领，勇敢如吴汉，智慧如耿弇，到高祖刘邦的家乡沛郡一带、光武帝刘秀的家乡南阳一带用兵，都是深为忌惮的。甚至多谋善断如邓禹，也不想过多的发表意见。
在帝乡打仗，就等于在瓷器店里捉老鼠：既要把老鼠捉住，又不能打烂瓷器，绝对的高难度！
刘秀当然也明白大家的心思，见大家半天不说话，就用写着讨贼檄文的竹简，边叩击地面边催促道：“情况非常清楚，郾城实力最强，宛城次之，谁去攻打？”
这时，执金吾、冠军侯贾复站起来，昂然答道：“臣请求攻打郾城！”
刘秀很高兴，笑着说道：“执金吾肯去打郾城，朕还怕什么？大司马（吴汉）应该去打宛城。”
贾复得到军令，率领骑都尉阴识、骁骑将军刘植挥师南下，渡过五社津（今河南孟县东），直捣郾城。
贾复作战向来所向披靡，这次途中见谁灭谁，很快包围了郾城。
激战月余，尹尊撑不住，赶紧投降。
可能是觉得这仗打得太顺利，不过瘾，贾将军并没有收手，顺便东攻淮阳，收拾了更始旧臣、淮阳太守暴汜。
接着，他又率军南下，拿下昭陵（今河南漯河东北）、新息（今河南息县）等地。
偃王所属地盘被全部搞定。
几乎同时，吴汉南征南阳，如履平地，连战连捷，很快拿下新野、宛城、涅阳（今河南镇平南）、穰（今河南邓县）、郦（今河南南阳北）等多处城池。
宛王刘赐目前并不在宛城，而是去了长安。当然，刘赐在刘秀刚登基不久时就去了，既不是旅游，更不是逃亡。他跟刘秀兄弟感情、私交很好，刘秀称帝，对他显然也是利好的消息。他很有战略眼光，觉得自己是更始重臣，这江山变幻太快，自己要在刘秀那得宠，除了亲情，还得有点政治资本。
所以，刘赐放下宛城的军政事务，从长安附近找到刘玄的老婆孩子，带着他们娘几个来到洛阳，向刘秀表示效忠。
本来就是本家兄弟，曾经帮助过自己，相互之间从未动过刀枪，还带着前朝遗产来献礼，刘秀对刘赐的表现非常满意。为了对刘赐的忠诚表示肯定，刘秀对他礼遇有加，还封他为慎侯。
这样，吴汉在南阳用兵如入无人之境，显然跟刘赐不在宛城有关。
同样在这年夏天，邓王王常来洛阳向刘秀归顺，让刘秀十分高兴。
由于一直是刘秀的坚定支持者，也观望有日了，现在大军压境，王常觉得自己再不归顺将会失去机遇。
为了表达诚意，他不仅带着老婆孩子来到洛阳，拜见刘秀时还光着膀子，“负荆请罪”。
对于王常来降，刘秀极为高兴，认为老王是“归来”。
看看他是怎样接待王常的，可以窥见刘秀的用人之道。
刘秀儒家出身，待人接物功夫极为深厚，他热情接见了王常，掩饰着内心的喜悦，说道：“王廷尉辛苦了！朕经常想起过去共克时艰的时候，什么时候也没有忘记。廷尉说过要常相思念，常相来往，这么长时间不见音信，岂不是有违当初诺言？”
刘秀的这番话很有水平。他首先问候辛苦，表达对王常归来的欢迎；接着即回忆往事，表示深情眷恋旧交之谊；但同时，他又对王常归来太迟略加责备，算是小小地敲打一下。
刘秀批评人也是太学生出身的水平。他引用《诗经》里的句子“莫往莫来，悠悠我思”，来表示轻描淡写但态度鲜明的责备。
王常本是中规中矩的人，听了这番话，一方面对刘秀的善意感到安心，另一方面又觉得现在人家是皇上了，天威难测，不由得诚惶诚恐。
于是，他叩头谢恩，说：“臣承蒙大命，有机会执策追随陛下。先相遇在宜秋，后又相会在昆阳，有赖神灵保佑，臣与陛下及陛下之兄长结为至交。更始信任愚臣，委派臣担任廷尉，代理南阳太守的重任。赤眉进入长安，更始罹难，让人丧气失望，以为天下从此再次失去纲纪。听说陛下在河北承继大位，实在让人心开眼明！今天能够见到陛下，臣死而无憾。”
首先，王常也顺着刘秀的话回顾了两人当年在战斗中结下的革命友谊。同时说，更始也对我有知遇之恩，大丈夫为人处事要讲大节，知进退，我虽然倾心陛下，但更始未败，我不便于跑来投奔陛下，这还要陛下理解。
末了他又说，过去的就让它过去吧，我现在能面见陛下，死而无憾，您看怎么安排都行。
刘秀对王常非常理解，笑着说：“朕在跟廷尉开玩笑呢。现在见到廷尉，朕不再担心南方的局势了。”
刘秀对王常的归来喜不自胜，刚才这句话才是发自内心的。
说着，他立即召集文武高级干部开会，向大家隆重推出王常，说：“王常以普通老百姓的身份兴起义兵，懂得知晓天命，所以被更始封为知名侯。他与朕在战斗中相遇相知，关系特别要好。”紧接着，刘秀封王常为山桑侯，任命为左曹。
不久，在一次大会上，刘秀又当众表扬王常：“这个人曾经率领下江兵诸将辅佐汉室，心如金石，是真正的忠臣啊！”随即，刘秀提拔王常为汉忠将军。
由于王常长时间坐镇南阳，熟悉这一带的情况，又很受老百姓爱戴，刘秀就让他征讨南方，南方诸将军都由他指挥。
这样，更始三王这几个老人，都被刘秀轻松拿下。
但是，几个新人中的秦丰、董
、许邯虽然也被刘秀拿下了，邓奉却很让他头痛。 让刘秀头疼不已的邓奉 刘秀头痛他绝不是因为他是亲戚。
公元26年春天，吴汉奉命南征，铁蹄踏破南阳诸县。吴汉作战向来阴鸷凶狠，这次用兵帝乡，并没有认识到自己是进入瓷器店捉老鼠，而是延续一贯的风格，放纵士兵肆意抢掠。当然，新野也未能幸免。
这时候，邓奉回家乡新野省亲，一看到处城郭被焚，老百姓生灵涂炭，极为恼怒！他立即率领手下兵马，同时又招来地方流民，打出反旗，进攻吴汉。
这时候在郾城一带用兵的贾复也是放纵部下胡来，一个部将因此被颍川太守寇恂砍了，贾、寇反目成仇，还是在刘秀的斡旋下才握手言和。
不过，小邓没有寇恂的耐性，见吴汉在自己的家乡胡来，干脆举兵反了。
小邓知道自己这一步跨出去就很难再收回来，所以做得很绝：他立即率众直接攻打自己的顶头上司吴汉。
吴汉猝不及防，很快大败。
小邓缴了不少军需辎重，拿下淯阳，并以此为据点，迅速跟董 、许邯等其他反刘秀势力建立联合关系。 哥们儿，实在气人，我也反了，大家相互帮衬一下啊！
公元26年11月，刘秀部署讨伐邓奉。
一开始，刘秀倒没有给予足够重视，只是安排平狄将军岑彭来办。
这时候，岑彭正奉命在南阳一带征讨董
、许邯等人。他用兵神勇，很快收降了拿下杏地、许邯，被提拔为征南大将军。可是，岑彭讨邓，则没有立即见效。 刘秀不想久拖，想速战速决，赶紧加派人手。
恰好这时候王常归来，刘秀就加派朱祐、贾复、耿弇、郭守、刘植、刘宏、刘嘉、耿植等高级将领，在王常指挥下，加快攻击节奏。
这确实是个超豪华阵容！
但是，在帝乡打仗，大家还是心存忌惮，战事大开，战绩却不佳。
岑彭攻打盘踞在堵乡的董 ，邓奉不想唇亡齿寒，亲自率领一万多精兵过来搭救，两人形成对抗刘秀汉兵的掎角之势。 邓、董的手下都是南阳一带的子弟兵，正在起事之初，是士气正旺的时候，刘秀汉军以这样的豪华阵容也拿他们没辙。战斗打了几个月，并没有什么明显的进展，战事呈胶着状态。
更为麻烦的是，在激烈的战斗中，虎将贾复身负重伤，建义大将军朱祐则被邓奉活捉。
同时，配合王常大军前来讨敌的右将军万修、扬化将军坚镡也出师不利：万修在打南阳时病死军中，坚镡被邓奉、董 南北夹击，独木强支。 贾复勇猛超乎常人，作战一直所向无敌；而朱祐是儒将，打仗也向来谨慎。这场战役规模也许不是最大的，但异常艰难与惨烈，刘秀的豪华阵容也失去了光彩。
刘秀万分焦急，看来，对小邓、董
估计过低了！ 诛邓奉
面对南阳一带十分严峻的军事形势，为了尽快扑灭这后院之火，刘秀决定御驾亲征。
公元27年夏天，也就是北边涿郡太守张丰造反，渔阳太守彭宠加紧攻打据守蓟城的幽州牧朱浮的时候，刘秀亲自率领大军南征。
但是，他出师不利，一上来就遇到个下马威。
当他来到叶城时，不知道是轻敌，还是没有进入状态，遭到董 部下数千将士的拼命拦截，他的大队人马一时无法前进。 正在这时，岑彭赶来救驾，大破董军，为刘秀解了围。
当然，刘秀毕竟有备而来，这次有惊无险，他迅速挥军抵达堵阳。拿下堵阳，刘秀几乎没有费多大的力气。
一看刘秀玩真的了，董
吓坏了，赶紧向他投降；邓奉知道刘秀的手段，也吓得连夜逃回了淯阳。 董、邓起事，固然有意气和投机的成分，对于早晚要跟刘秀对磕还是有思想准备的，可刘秀出手这么快，这哥俩儿确实没想到。
卧榻之旁不能让别人酣睡，后院之庭岂能容他人胡来！
刘秀这次亲征，率领的是豪华阵容，无论是队伍数量还是战斗力，均占绝对优势，志在必得，打算在尽可能短的时间里把这一带摆平。
再说小邓，缩在淯阳很是不安，派人打探刘秀的下一步行动。
没多久，探子回来报告，说刘秀即将对淯阳用兵，正忙于调兵遣将，一队队兵马来来往往，连日不绝。
不等小邓喘息，刘秀安排多位将军同时围攻淯阳：耿弇、贾复、岑彭、臧宫、傅俊等从不同的方向来打。
小邓本来就没有在淯阳经营多长时间，刘秀的这几个猛将一捅，很快就破了城。小邓无奈，连忙弃城逃命。
顺便说一句，小邓并不像董
那么不经打。先前能在刘秀那儿受封破虏将军，说明他绝不是仅仅靠叔叔邓晨的姻亲关系才升职的；他能激于义愤扯起反旗，也多少有自己的可恃之处；这次面对几个将军，包括自己首长的围攻，他弃城逃跑也仍然从容，带上了自己的俘虏兼首长、建义大将军朱祐。 即使在刘秀如云的战将之中，他小邓也是个人才。
这边，几位将军不肯放手，破城后紧跟着小邓穷追不舍。
在小长安，双方接上手，又展开了厮杀。
刘秀随即赶到，亲自督战，要求几位将军务必迅速拿下小邓！
此刻，置身于小长安，这个宛城西南边几十华里的村落，刘秀不由得感慨万端！
五年前，刘秀跟着哥哥刘縯刚起兵，就是在这个地方跟王莽的官兵有一场恶战。他们兄弟率领的春陵兵遭到官兵伏击，伤亡惨重，几乎全军覆没。
也就是在这场战斗中，他失去了二哥刘仲、二姐刘元及其三个女儿、叔叔刘良的妻子及其两个儿子，还有本宗族至亲数十人。而他本人，也是死里逃生。
今天，重回到小长安，他不再是刚刚起事的农村青年，已经是一呼百应的皇帝和百万大军的统帅，但面前的对手偏偏是自己的部下，而且是二姐刘元、邓晨夫妇的亲侄子！
不难想象，刘秀此刻的心情和感情该是如何的复杂！
不过，别管刘秀怎么想，由于他亲自指挥战斗，并且又有明确要求，众将士斗志旺盛，越战越勇，很快大破小邓的队伍。
刘秀每次御驾亲征，从无败绩，这次也不例外，小邓再牛也没有扛住刘秀的这个战斗阵容，见自己的队伍已被砍得差不多了，他走投无路，只好投降。
这一下，小邓被刘秀打得服服帖帖。
为了表示彻底服气和真心投降，小邓投降时极为慎重：他光着上身，同时释放被自己俘虏的首长、建义大将军朱祐。
刘秀接受了小邓投降的要求。但是，在怎么处置小邓时，他与几个心腹大将军产生了分歧。
一开始，刘秀打算原谅和赦免小邓。
他是这样考虑的：
一来小邓本来是自己的旧将，也是个人才，既然悔改了嘛，留着将来还有用；
二来小邓反叛都是吴汉惹的祸，是吴汉在他家乡滥杀和抢掠才惹恼他的；
三嘛，小邓是邓晨的亲侄子，老邓家早年不惜家破人亡追随自己，赤胆忠诚，天人共鉴，跟自己还是至亲。
但是，岑彭、耿弇则坚决要杀小邓！
岑彭、耿弇不同意刘秀的意见，联合向刘秀进谏。
这一天，哥俩儿一起来见刘秀，态度坚决、言辞恳切地阐明了自己的观点：“邓奉背恩反叛，王军征讨一年，导致贾复将军重伤，朱祐将军被俘。陛下在百忙中御驾亲征，他仍然不思悔改，亲自带兵抵抗。他是在兵败了走投无路才投降的，如果不杀邓奉，无法惩恶立威。”
是啊，王朝刚刚建立，反叛之风绝不可长。邓奉的行为严重破坏了纲纪，造成了很坏的政治影响，不杀难以服众。
刘秀觉得哥俩儿说得有道理，于是下令，立斩邓奉。
杀了小邓，震慑一片，刘秀进一步加强了对南阳一带的控制，后院之火暂时被扑灭了。
朱浮跑了，耿弇来了
接着，刘秀留下岑彭，让他率领傅俊、臧宫、刘宏等将士三万余人，继续在南阳及其周边地区收拾残局，扩大战果，自己则班师回洛阳。
出差这些天，他有太多的政务要处理，他打算赶紧把紧要的事儿处理处理，亲自北伐彭宠，搭救朱浮。
但是，他刚要着手准备，大司徒、阳都侯伏湛立即上书，劝阻他御驾亲征。
老伏是名儒，政绩突出，对刘秀也忠心耿耿。他在上书中评古论今，旁征博引，从西周文王亲征说到刘秀登基，从国家大政方针说到渔阳的局势，力劝刘秀不要出这趟差。
他最后说：“现在，兖州、豫州、青州、冀州本来是我朝疆土、国家重地，目前盗贼匪寇还在横行无忌，政府还没有来得及征服和教化他们。而渔阳等郡本属于边塞荒凉之地，地接蛮夷，贡税微薄，在太平年份他们还能对内地有用，但他们现在兵乱粮荒，怎么值得陛下先去考虑呢？如果陛下舍近求远，弃易就难，普天下干部群众疑虑恐惧，臣也百思不解。”
他态度很坚决，要求刘秀“以中土为忧念”，把主要精力放在中原，不要北伐。
刘秀确实太忙，见老伏这样说，只好又把渔阳的事儿放下了。
但是，幽州一带的局势，却在朱浮苦撑、彭宠猛攻中很快恶化了。
公元23年3月，大约就是邓奉投降不久，朱浮在蓟城的防守像马上就要崩断的绳子，已经危在旦夕了。
蓟城城内，汉军的粮食早已吃光，开始吃人肉了！
很明显，守城的人自己吃自己，这个城不出几天就会不攻自破。
实在没辙，朱浮只好突围。
怎么突围？人饿得眼冒金星，走路都走不动，怎么跑？一向高傲的朱浮省长威风扫地，形象全无。
危急关头，上谷太守耿况派来二三千轻骑兵搭救。
上谷轻骑冲破彭宠包围圈的一角，并在城外接应，朱浮得此机会，才能够弃城南逃。
一见朱浮跑了，上谷轻骑连忙打道回郡。
他们并没有接到朝廷出兵的命令，可上级领导有难又不能不管，现在见领导跑了，他们也赶紧回家了，还要防着自己那儿挨打。
朱浮带着老婆和随从向南一路狂奔，到了良乡（今北京房山东南）。这时候，随从的军官觉得不能再跑了。
老彭是叛逆，让他撵着打实在丢人；大汉军纪严整，再跑将不好交待；现在又有上谷友军增援，既然突围了就应该赶紧准备回身反击。
一个省长被一个市长撵着打，连跟着的人也觉得太丢人。可是，朱浮觉得现在活命要紧，还要继续跑。
随从军官无奈，只好拦着道路，坚决要求朱浮别跑，带着大家抗彭。
朱浮觉得逃跑是必须争分夺秒的，恐怕动作慢了跑不掉，就拼命挣扎，情急中下马把自己的老婆刺死，夺路而逃。
朱浮这次逃跑如此丑陋不堪，连他的同事也觉得脸红。
一天，尚书令侯霸上奏，要求朝廷对朱浮问责。他说：“朱浮玩忽职守，败乱幽州，直接导致彭宠反叛；他害得国家枉费军力，劳民伤财；他还弃城而逃，不能保全臣节而誓死抗敌，罪当处斩。”
但是，刘秀这次与对待邓奉不同，对于侯霸的建议不予采纳。
他实在不忍心杀掉朱浮，不仅不对朱浮问责，反而对他进一步提拔重用：任命朱浮为执金吾，取代贾复负责卫戍京师，迁封父城侯。
再说蓟城，朱浮跑了，没有来得及逃跑或者跑不动的汉军将士只好向彭宠投降。
老彭拿下蓟城，立即自我提拔，宣布自己为燕王，终于过了一把当“大官儿”的瘾。
但是，老彭实在没有当大官儿的眼光、能力和魄力，称王后老怕称不长，又拿不出治理一方、巩固权力的政策和措施，他和老婆活得也很累。
称王之后，他和老婆老是做噩梦，看什么都觉得奇怪，好像灾难就要来临。
这一段时间刘秀还没有腾出手来对付他，他在幽州这边做了两年的燕王。不过，刘秀根本就没有打算放过他老彭，而且刘秀不少部下，比如耿弇，一直都在密切关注着他的一举一动。
建威大将军耿弇对幽州一带的局势始终是密切关注的，这除了因为他的责任感和使命感，还因为他的家乡在那儿。
公元27年10月，他奉命陪同刘秀回家乡春陵省亲。
这是刘秀当上一哥后首次衣锦还乡，耿弇看着北方彭宠作乱，找机会主动向刘秀提出要求，愿意再次回到家乡上谷发兵，干掉彭宠、张丰，摆平这燕赵、齐鲁之地。
刘秀对小耿的工作积极性十分赞许，也答应了他的要求。
当然，具体怎么出兵，朝廷还要认真准备。
小耿似乎是专门为战争而生的，向来喜欢攻城拔寨，眼下见自己的家乡很不太平，心里很是着急。
公元28年5月，时值春夏之交，人们脱去冬衣，正是打仗的好时候。
刘秀这时候已经能够腾出手来，就安排爱将和重兵，打算分两路收拾北方：
一路由征虏将军祭遵负责，打涿郡的张丰；一路由建威大将军耿弇负责，打渔阳的彭宠。
彭宠的噩梦
祭遵严格按照刘秀的战略战术，率领刘喜等四位将军，迅速出兵抵达涿郡，立即展开猛烈的攻城，势如暴风骤雨。
涿郡太守张丰无能，他造反本来就是因为听术士说自己能当一哥，其实他本人既没有在乱世玩一把的个人能力，起事后也没有做什么像样的准备。祭遵一打，老张的郡衙秘书长（功曹）孟厷就连忙把老张捆了起来，献城投降。
老张有点纳闷：我不是能当一哥吗？这是怎么回事儿？
祭遵安排尽快砍了张丰。
眼看脑袋不保，老张才急了，赶紧说：“我胳膊肘子绑着一块玉玺。”
祭遵让人把他肘子上绑着的五彩石取下来，用锤砸碎，里面什么也没有。
老张望见地上的碎石，才知道自己被忽悠了，原来一哥的位子跟自己无关。他仰天感叹道：“我确实该死，怨不得别人！”
祭遵下令，立即把他砍了。
老张去年3月造反，到今天人头落地，前后满打满算不过14个月，就像一个挤着登上舞台插科打诨的配角儿，没有台词，没有单独表演的机会，连个脸熟也没混上。
杀了张丰，拿下涿郡之后，祭遵安排其他将军回京向刘秀复命，自己则率部屯聚良乡休整，配合另一路耿弇对渔阳的进攻。
但是，在祭遵北上的同时，耿弇接到刘秀出兵的命令却磨蹭起来。
他心里直嘀咕，自己的老爸耿况是现在任上谷太守，职务、地位和对刘秀汉王朝的功劳跟彭宠完全一样，而上谷与渔阳毗邻。在北方极端复杂的政治军事形势下，自己手握重兵，家里亲戚却没有一个人在京城刘秀那儿（其实就是抵押为人质），假如刘秀生疑就麻烦了。想来想去，他不敢轻易向北进兵。
犹豫迟疑了一阵子，他干脆向刘秀上书，要求回京城保卫刘秀，请朝廷该派其他同志打渔阳。
刘秀人情练达，谙于世故，一眼就看透了小耿的心思，下诏书安慰他：“将军整个家族都在为国家效力，冲锋陷阵，功勋卓著，能有什么嫌疑，你还要回京城？你还是与王常将军一道屯聚涿郡，认真思考讨敌方略吧。”
耿况听说儿子要求回京城侍奉皇上，也觉得儿子考虑得很有道理，目前形势复杂，不能让皇上对耿家生疑，所以心里忐忑不安，为了表明忠心，老耿连忙把小儿子耿国送到洛阳，让他入侍刘秀。
世道混乱，人心难测，当一哥派出去的重兵就像放飞的风筝，风筝要想放飞人放心，最好的办法就是帮他拽紧这根绳。对老耿家的做法，刘秀非常满意，立即加封耿况为愉糜侯。
这时候，刘秀做出部署，进一步对彭宠实施“外科手术式”的打击，步步紧逼，以压促变。
这样，祭遵在斩了张丰之后屯聚良乡，刘喜屯聚阳乡（今河北固安西北），此间，祭遵多次挫败彭宠部将的进攻，收降了老彭不少将士；耿弇与朱祐、王常攻破了望都（今河北唐县）一带称王称霸的地方势力十余处；耿况、耿舒父子则进攻军都（今北京昌平），扼住这个匈奴增援彭宠的必经之地。
老彭不想束手就擒，赶紧反击，自己亲自率领主力数万人进攻祭遵，派遣自己的弟弟彭纯带领前来增援的匈奴精骑两千余人进攻刘喜。
匈奴兵要掺和进来必须经过军都。正是在军都，匈奴兵遭到耿弇的弟弟耿舒的袭击。耿舒颇有乃兄的风格，十分生猛，大破匈奴精骑，连带队的两个匈奴王也给斩了。
彭宠见势不妙，连忙退兵。
彭宠出身干部家庭，个人也不是没有一点能力，但是凭他的心胸和水平也只是地厅级干部的材料。老彭如果在渔阳太守位子上好好干，兢兢业业，严于律己，以自己的的工作实绩取信于朝廷和老百姓，将来被提拔重用也不是没有可能。但是，他过于看重自己的荣华富贵，又不能正确对待自己，对待同事，对待组织，特别是不能正确对待刘秀，搞得自己不仅提拔不了，连保住现职甚至身家性命都成问题。
他本来不是高级园丁，却在瓜儿不甜的时候强摘，搞得把瓜捏烂，把瓜秧扯断，事情不可收拾。
这不，在老彭退回渔阳之后，祭遵、耿家爷几个并没有立即打过来。按照刘秀的部署，大家保持大军压境，以强大的军事压力促使老彭内部生变。
刘秀对老彭看得很透，认为只要压力和火候到了，老彭内部肯定会有事情发生。
吃了败仗回到渔阳，老彭心情非常郁闷。他本来就心胸狭窄，现在更容不下任何事情，经常胡思乱想，经常做噩梦。
他做的噩梦很奇诡，什么他派人到一个县城去发文件，发现大火从城里烧到城外；什么一个裸体男子爬上城头，被囚徒给推了下去；什么在大堂里听到火炉下面有蛤蟆叫，掘地三尺也没有找到，这都让他很恐惧。
万般无奈，他请来算卦的，测测吉凶。
他心很细，前后请了好几拨儿人来算卦。很不幸，这好几拨儿算卦的都说内部将要发生兵乱。这一下，他更加恐惧了。
他进一步把身边的各种不稳定、不安全因素排查一番，苦苦思索到底是谁想要自己的命。
想来想去，他觉得一直跟自己住在一起的堂弟子后兰卿很可疑，因为他曾经在洛阳刘秀那儿做过人质。
他认为，子后兰卿跟自己是亲戚，在士卒中有号召力；他在洛阳待过，有被刘秀同化的巨大嫌疑；他跟自己住在一起，想砍自己很方便，所以，算卦的话很可能在他身上应验。
怎么着也要把他支开！
于是，为了防备万一，他安排子后兰卿带领一支队伍驻扎在城外，让他远离自己的王宫，不要再参与大事，没有召唤也不要回来。
噩梦成真，窝囊的死法
公元29年2月，春寒料峭，彭宠在恐惧和疑虑中熬过了一个又一个日日夜夜。
这一天，他举行过斋戒完毕，就一个人来到便房休息。
可能连日来压力太大，太累了，他在不知不觉中进入了梦乡。
老彭肯定不知道一场专门针对他的变故已经悄悄降临。这场变故的主谋是他做梦也没有想到的人物：他的奴婢子密。
外面大军压境，内部人人自危，刘秀的悬赏诱人，跟着老彭当奴婢实在是再也没有什么奔头了。子密决定干一票，赌一把，不当奴婢，升官发财。
他谋划着搞老彭一下子有段时间了，现在，眼看主子一个人在便房休息，子密觉得千载难逢的机会来了。
窥见老彭已经熟睡，子密带了两个助手悄悄溜了进来。
所谓这两个助手，不过也是老彭的奴婢，哥仨儿很快把还在梦中的老彭就势在床上捆了个结结实实。
在捆绑中，老彭被捣鼓醒了。他想反抗，当然是没用的。
他很快明白了，自己的这几个下人这么做，肯定是为了升官发财。
奴婢要杀主子，特别是这个主子还是地厅级干部，还在忙于造反，还在忙于打防御战争，奴婢们一般不会轻举妄动的，一定会经过反复的考虑和充分的准备。因为这事儿危险系数太大，一旦失手身家性命全完了。
同时，奴婢们也未必就比所谓的王侯将相智商低。那种认为王侯将相是贵族，血统高贵，所以智商也是高等的观点，历史证明毫无道理。史上由布衣而皇帝的例子并不鲜见，皇帝中的弱智和笨人也为数不少。
接下来发生的事儿显然经过了精心的策划。
子密假借老彭的话，通知在屋外值班的干部说：“大王斋戒，让干部们都回家休息。”
随即，子密哥几个又假借老彭的命令对其他奴婢们说，为了安全起见，现在必须把大家都捆起来。
他们把老彭王宫中的其他奴婢们全都捆起来，分别放在不同的地方。
再接着，就是女主人出场了。
子密又以老彭的名义把老彭的老婆叫到便房里来。
彭夫人一进屋，见状大惊失色，惊呼道：“奴才造反了！”
未等她喊完，子密等人立即上前揪住她的头发，把她痛扁一顿。一阵耳光抽过，她很快脸颊红肿，血流满面。
被捆得不能动弹的老彭一见老婆被扁，忙对她说：“赶紧给几位将军置办行装！”
老彭一语多关，称子密哥几个为“将军”，当然是一种政治笼络；让老婆给他们拿些财物，摆明了是一种经济笼络，希望哥几个能放自己一马；老婆脱身，不光可以少挨几巴掌，说不定还可能有奇迹出现。
彭夫人会意，立即答应。
于是，子密和另一个哥们儿带着彭夫人到别的房间去拿财物，留下一个小奴看守老彭。
看看机会来了，老彭悄悄地对这位留下来的的小奴展开了思想攻势。
他诚恳又小声地对小奴说：“你这个小孩子，我一直都是很爱护你的，我也知道你本来不想干这事儿，不过是被子密胁迫罢了。现在你解开绳子放了我，我把女儿彭珠许配给你做妻子，还可以把家里的财物都给你。”
小奴一听，有点动心。
他也知道跟着子密砍主子可以到刘秀那儿领赏，可以升官发财，但现在主子这边儿开的价码也不低：取之不尽的金银财宝，还有大家小姐做老婆。
更要紧的是，到刘秀那儿去并没有事前联系好，而主子这些都是现货。
他越想越动心，就试探着想给老彭解开绳索。
谁知，小奴一抬头，看见窗户外面子密正在严密监视着这边房间里的一举一动，认真地听着老彭说的话，于是不敢解绳子了。
可怜的老彭错失良机。
虽然大家都是奴婢，子密能够让人放弃眼前唾手可得的大便宜跟着自己干，也是不容易的。就这样，子密哥儿几个收拾了一些金银财宝和珍贵衣物，在老彭所在的便房里打好包，竟然需要六匹马才能驮完。
接着，他们又命令彭夫人缝制了两个口袋备用。
转眼折腾到了黄昏，子密们给老彭松了绑。
他们强迫老彭给守卫城门的将军写了个亲笔手令：现在派子密等人到子后兰卿营地，请迅速开门放行，不得阻拦滞留。
手令刚写完，子密们立即把老彭夫妇的脑袋割下来，分别装在两个口袋里，拿着手令奔驰出城，跑往洛阳向刘秀献脑袋。
转眼到了次日早晨，老彭的部下要找老彭汇报工作，赶到老彭的王宫，见大门紧闭不开，这是十分异常的。
大家翻墙进来，只见宫内一片狼藉，老彭两口子尸体横卧，可脑袋都不见了。
大家一阵惊慌失措。
经过紧张的磋商，按照父死子继的传统，老彭的尚书韩立等人共同拥立老彭的儿子彭午为新的燕王，以子后兰卿为将军，想把局面撑起来。
但是，老彭已死，刘秀的大军又在附近虎视眈眈，不少人对继续对抗下去失去了信心。
没过多久，韩立找个机会把彭午的脑袋砍了下来，跑到城外祭遵的营地献城投降。
蓟城不战而下。
于是，祭遵乘机诛灭了老彭的党羽和家族，平定了渔阳。
再来看洛阳方面。
面对子密一行前来献头，刘秀既高兴又吃惊，心情十分复杂。
他高兴的是老彭玩完，自己从此又少了一个对手；吃惊的是，老彭由想被提拔到反叛，没有想到竟然落得个这样的下场；渔阳问题的解决方式竟然如此诡异，残酷中透着黑色幽默。
与此同时，看着老彭的人头，刘秀心情很不平静。
刘秀好儒崇文，思想正统，对于乱世之中杀主求荣的事很不感冒。
两年多前，在接受赤眉军投降，向赤眉军高干训话时，刘秀批评了他们的劣迹，又表扬了他们的三个长处，其一便是别的贼寇起事时先拥立一个君主，情况紧急时就把他的脑袋割下来投降，还自以为有功，而赤眉军投降时还能把一个完整的刘盆子交上来，是值得肯定的。
现在，刘秀面临一个悖论：如果重奖子密，等于鼓励弑主求荣，是传统道德不允许的，自己也觉得感情上难以平静；而如果不表扬子密，他毕竟为自己除去祸患，立了大功，按理应予奖赏。
刘秀在斟酌再三后，很快封子密为“不义侯”。封侯本身就是重奖，而爵位取名“不义”其实也是一种批评。
在刘秀看来，他这么和了一下稀泥，把对待叛降者的道德判断和价值判断都兼顾到了，应该是个两全其美的选择。
招降纳叛历来是兵家打击和瓦解对手的重要手段。
举凡政治斗争和军事战争，大家谁都希望对手多出现一些叛降者，为此还制订实施一些鼓励政策，称之为“弃暗投明”；谁都要千方百计防止自己阵营里出现异己分子，鼓励自己的成员忠贞不二，坚贞不屈，同时给予叛降者严惩，以儆效尤。
这样，在对待叛逃者的同时产生道德判断和价值判断之间的矛盾，这是常见的。
人们对这个问题的不同处理方式，往往会产生不同的结果，也会招致众说纷纭的评论，这也是正常的。
后院起火，帝乡之乱
刘秀刚刚登基的两三年，他的家乡南阳一带很混乱，既有更始旧部仍然割据一方，也有新的猛人出现想趁机火一把，新兴的刘秀王朝一时安顿不了，不少地方呈现出按下葫芦起来瓢的局面。
这些在南阳一带牵扯着刘秀的老人中，有更始的三个王。
一个是偃王尹尊，封地在偃（今河南郾城南，为了表述方便，姑且称郾城），是更始十四个异姓王之一。
尹先生的资料很少，当年更始王朝的洛阳守备司令、大司马朱鲔在投降刘秀之前，向自己的部下交代后事，说如果自己遭遇不测，让大家直接去投奔偃王。可见偃王还是很有实力的，而且为人低调，跟朱鲔关系不错。
另一个是宛王刘赐，封地在宛城，是更始六个同姓王之一，历任光禄勋、大司徒、丞相、前大司马等要职。
刘赐先生是熟人，他是刘秀的本家堂兄，向来跟刘秀关系密切。这时候，刘赐仍然手握更始的精锐部队，实力不可小瞧。
第三个是邓王王常，封地在邓（今湖北襄阳）。
王常也是老熟人了，他早年是下江兵的首领，曾经力促下江兵跟春陵兵的联盟，一直是刘縯、刘秀兄弟的坚定支持者。
王常曾任更始的廷尉、大将军，跟刘秀一起并肩血战昆阳，两人在战斗中加深了友谊。
昆阳血战之后，王常跟刘秀基本上没有再见面了。他受更始指派，驻守南阳，代理南阳太守，晋封邓王，食邑四个县。
后来，更始北都洛阳，西都长安，干了很多乱七八糟的事，王常都没有参与，他一直在南阳，坚守自己的工作岗位。
王常为人节俭规矩，既不贪婪，也不张狂，工作又很勤奋，境内老百姓安居乐业，对他赞不绝口。
但是，乱世之中，一郡一县不可能独善。刘秀登基之后，逐步加强地方政权建设，往南阳派了个太守名叫刘驎，王常被晾了起来。
王常回到邓地，很低调，也不知道是贪恋地盘还是在观望。
新人中主要有四股力量，情况有点复杂。
第一股是秦丰集团，老秦是老演员，过去没有戏份，现在有了新表现，严格说也是新人。
老秦是南郡人，公元21年就起兵反莽，反莽的时间比刘秀兄弟还早一年，也是老同志了，但他的事业一直没有太大的起色。
也就是这几年，他趁赤眉、更始、刘秀几支力量对决，才占据了宜城（今湖北宜城南）等十多个县的地盘。
老秦看看自己手下有上万号人马了，就自称楚黎王，以黎丘（今湖北襄樊东南）为都。
第二股是董 ，他在家乡堵乡（今河南方城东）起兵。 第三股是许邯，在杏（今河南汲县东南）起兵。
这年头起兵出来混的，最初大多是以打王莽为旗号和契机并以此起家的。因为在这个乱世，没有比这更时髦，更有号召力的了。唯独董 、许邯，王莽都早被切片儿了才起兵，摆明了是为了起兵而起兵，目的很明显：我想出人头地，我想称王称霸，我想找机会当一哥。 这不，老董一上来就想跟刘秀叫板，带人攻打宛城，把刘秀委派的南阳太守刘驎给抓了起来。
这第四股力量就很特殊了，是刘秀的破虏将军、邓晨的侄儿邓奉，他手中握有大量精兵。
如果说其他在南阳一带闹腾的异己势力主要是外人，或者说从来没有真正站在自己旗帜下的话，那么小邓本来是自己人，跟刘秀还是亲戚。
小邓作战勇敢，能在刘秀王朝担任破虏将军，也可见刘秀对他的亲近和信任。很明显，小邓这时候造反，肯定是刘秀采取了某些举措，或者没有采取某些举措造成的。
在南阳及其附近一带的舞台上，在上述新老演员中，大家资历、功夫以及跟主演刘秀的关系各不相同，戏份和风格也不一样，但由于这儿是刘秀的后院，他本人并不想表演得时间太久。
刘秀已经登基两年了，确实太忙，既然这儿有事了，他主要想把这儿摆平，看看父老乡亲，立马就走。
后院而已，稳定压倒一切。现在天下还不太平，他还有很多朝政要处理，还有很多地方需要御驾亲征，比如幽州的朱浮同志，就一遍又一遍地催促他立即发兵亲征。
公元26年3月，刘秀在洛阳召开军事会议，研究平定南阳一带割据、叛乱势力的有关事宜。
在介绍了形势之后，刘秀要派工，征求大家的意见，但诸将都不说话了。
会议陷入沉默，谁也不想到帝乡打仗！
无论多么生猛的将领，勇敢如吴汉，智慧如耿弇，到高祖刘邦的家乡沛郡一带、光武帝刘秀的家乡南阳一带用兵，都是深为忌惮的。甚至多谋善断如邓禹，也不想过多的发表意见。
在帝乡打仗，就等于在瓷器店里捉老鼠：既要把老鼠捉住，又不能打烂瓷器，绝对的高难度！
刘秀当然也明白大家的心思，见大家半天不说话，就用写着讨贼檄文的竹简，边叩击地面边催促道：“情况非常清楚，郾城实力最强，宛城次之，谁去攻打？”
这时，执金吾、冠军侯贾复站起来，昂然答道：“臣请求攻打郾城！”
刘秀很高兴，笑着说道：“执金吾肯去打郾城，朕还怕什么？大司马（吴汉）应该去打宛城。”
贾复得到军令，率领骑都尉阴识、骁骑将军刘植挥师南下，渡过五社津（今河南孟县东），直捣郾城。
贾复作战向来所向披靡，这次途中见谁灭谁，很快包围了郾城。
激战月余，尹尊撑不住，赶紧投降。
可能是觉得这仗打得太顺利，不过瘾，贾将军并没有收手，顺便东攻淮阳，收拾了更始旧臣、淮阳太守暴汜。
接着，他又率军南下，拿下昭陵（今河南漯河东北）、新息（今河南息县）等地。
偃王所属地盘被全部搞定。
几乎同时，吴汉南征南阳，如履平地，连战连捷，很快拿下新野、宛城、涅阳（今河南镇平南）、穰（今河南邓县）、郦（今河南南阳北）等多处城池。
宛王刘赐目前并不在宛城，而是去了长安。当然，刘赐在刘秀刚登基不久时就去了，既不是旅游，更不是逃亡。他跟刘秀兄弟感情、私交很好，刘秀称帝，对他显然也是利好的消息。他很有战略眼光，觉得自己是更始重臣，这江山变幻太快，自己要在刘秀那得宠，除了亲情，还得有点政治资本。
所以，刘赐放下宛城的军政事务，从长安附近找到刘玄的老婆孩子，带着他们娘几个来到洛阳，向刘秀表示效忠。
本来就是本家兄弟，曾经帮助过自己，相互之间从未动过刀枪，还带着前朝遗产来献礼，刘秀对刘赐的表现非常满意。为了对刘赐的忠诚表示肯定，刘秀对他礼遇有加，还封他为慎侯。
这样，吴汉在南阳用兵如入无人之境，显然跟刘赐不在宛城有关。
同样在这年夏天，邓王王常来洛阳向刘秀归顺，让刘秀十分高兴。
由于一直是刘秀的坚定支持者，也观望有日了，现在大军压境，王常觉得自己再不归顺将会失去机遇。
为了表达诚意，他不仅带着老婆孩子来到洛阳，拜见刘秀时还光着膀子，“负荆请罪”。
对于王常来降，刘秀极为高兴，认为老王是“归来”。
看看他是怎样接待王常的，可以窥见刘秀的用人之道。
刘秀儒家出身，待人接物功夫极为深厚，他热情接见了王常，掩饰着内心的喜悦，说道：“王廷尉辛苦了！朕经常想起过去共克时艰的时候，什么时候也没有忘记。廷尉说过要常相思念，常相来往，这么长时间不见音信，岂不是有违当初诺言？”
刘秀的这番话很有水平。他首先问候辛苦，表达对王常归来的欢迎；接着即回忆往事，表示深情眷恋旧交之谊；但同时，他又对王常归来太迟略加责备，算是小小地敲打一下。
刘秀批评人也是太学生出身的水平。他引用《诗经》里的句子“莫往莫来，悠悠我思”，来表示轻描淡写但态度鲜明的责备。
王常本是中规中矩的人，听了这番话，一方面对刘秀的善意感到安心，另一方面又觉得现在人家是皇上了，天威难测，不由得诚惶诚恐。
于是，他叩头谢恩，说：“臣承蒙大命，有机会执策追随陛下。先相遇在宜秋，后又相会在昆阳，有赖神灵保佑，臣与陛下及陛下之兄长结为至交。更始信任愚臣，委派臣担任廷尉，代理南阳太守的重任。赤眉进入长安，更始罹难，让人丧气失望，以为天下从此再次失去纲纪。听说陛下在河北承继大位，实在让人心开眼明！今天能够见到陛下，臣死而无憾。”
首先，王常也顺着刘秀的话回顾了两人当年在战斗中结下的革命友谊。同时说，更始也对我有知遇之恩，大丈夫为人处事要讲大节，知进退，我虽然倾心陛下，但更始未败，我不便于跑来投奔陛下，这还要陛下理解。
末了他又说，过去的就让它过去吧，我现在能面见陛下，死而无憾，您看怎么安排都行。
刘秀对王常非常理解，笑着说：“朕在跟廷尉开玩笑呢。现在见到廷尉，朕不再担心南方的局势了。”
刘秀对王常的归来喜不自胜，刚才这句话才是发自内心的。
说着，他立即召集文武高级干部开会，向大家隆重推出王常，说：“王常以普通老百姓的身份兴起义兵，懂得知晓天命，所以被更始封为知名侯。他与朕在战斗中相遇相知，关系特别要好。”紧接着，刘秀封王常为山桑侯，任命为左曹。
不久，在一次大会上，刘秀又当众表扬王常：“这个人曾经率领下江兵诸将辅佐汉室，心如金石，是真正的忠臣啊！”随即，刘秀提拔王常为汉忠将军。
由于王常长时间坐镇南阳，熟悉这一带的情况，又很受老百姓爱戴，刘秀就让他征讨南方，南方诸将军都由他指挥。
这样，更始三王这几个老人，都被刘秀轻松拿下。
但是，几个新人中的秦丰、董
、许邯虽然也被刘秀拿下了，邓奉却很让他头痛。 让刘秀头疼不已的邓奉 刘秀头痛他绝不是因为他是亲戚。
公元26年春天，吴汉奉命南征，铁蹄踏破南阳诸县。吴汉作战向来阴鸷凶狠，这次用兵帝乡，并没有认识到自己是进入瓷器店捉老鼠，而是延续一贯的风格，放纵士兵肆意抢掠。当然，新野也未能幸免。
这时候，邓奉回家乡新野省亲，一看到处城郭被焚，老百姓生灵涂炭，极为恼怒！他立即率领手下兵马，同时又招来地方流民，打出反旗，进攻吴汉。
这时候在郾城一带用兵的贾复也是放纵部下胡来，一个部将因此被颍川太守寇恂砍了，贾、寇反目成仇，还是在刘秀的斡旋下才握手言和。
不过，小邓没有寇恂的耐性，见吴汉在自己的家乡胡来，干脆举兵反了。
小邓知道自己这一步跨出去就很难再收回来，所以做得很绝：他立即率众直接攻打自己的顶头上司吴汉。
吴汉猝不及防，很快大败。
小邓缴了不少军需辎重，拿下淯阳，并以此为据点，迅速跟董 、许邯等其他反刘秀势力建立联合关系。 哥们儿，实在气人，我也反了，大家相互帮衬一下啊！
公元26年11月，刘秀部署讨伐邓奉。
一开始，刘秀倒没有给予足够重视，只是安排平狄将军岑彭来办。
这时候，岑彭正奉命在南阳一带征讨董
、许邯等人。他用兵神勇，很快收降了拿下杏地、许邯，被提拔为征南大将军。可是，岑彭讨邓，则没有立即见效。 刘秀不想久拖，想速战速决，赶紧加派人手。
恰好这时候王常归来，刘秀就加派朱祐、贾复、耿弇、郭守、刘植、刘宏、刘嘉、耿植等高级将领，在王常指挥下，加快攻击节奏。
这确实是个超豪华阵容！
但是，在帝乡打仗，大家还是心存忌惮，战事大开，战绩却不佳。
岑彭攻打盘踞在堵乡的董 ，邓奉不想唇亡齿寒，亲自率领一万多精兵过来搭救，两人形成对抗刘秀汉兵的掎角之势。 邓、董的手下都是南阳一带的子弟兵，正在起事之初，是士气正旺的时候，刘秀汉军以这样的豪华阵容也拿他们没辙。战斗打了几个月，并没有什么明显的进展，战事呈胶着状态。
更为麻烦的是，在激烈的战斗中，虎将贾复身负重伤，建义大将军朱祐则被邓奉活捉。
同时，配合王常大军前来讨敌的右将军万修、扬化将军坚镡也出师不利：万修在打南阳时病死军中，坚镡被邓奉、董 南北夹击，独木强支。 贾复勇猛超乎常人，作战一直所向无敌；而朱祐是儒将，打仗也向来谨慎。这场战役规模也许不是最大的，但异常艰难与惨烈，刘秀的豪华阵容也失去了光彩。
刘秀万分焦急，看来，对小邓、董
估计过低了！ 诛邓奉
面对南阳一带十分严峻的军事形势，为了尽快扑灭这后院之火，刘秀决定御驾亲征。
公元27年夏天，也就是北边涿郡太守张丰造反，渔阳太守彭宠加紧攻打据守蓟城的幽州牧朱浮的时候，刘秀亲自率领大军南征。
但是，他出师不利，一上来就遇到个下马威。
当他来到叶城时，不知道是轻敌，还是没有进入状态，遭到董 部下数千将士的拼命拦截，他的大队人马一时无法前进。 正在这时，岑彭赶来救驾，大破董军，为刘秀解了围。
当然，刘秀毕竟有备而来，这次有惊无险，他迅速挥军抵达堵阳。拿下堵阳，刘秀几乎没有费多大的力气。
一看刘秀玩真的了，董
吓坏了，赶紧向他投降；邓奉知道刘秀的手段，也吓得连夜逃回了淯阳。 董、邓起事，固然有意气和投机的成分，对于早晚要跟刘秀对磕还是有思想准备的，可刘秀出手这么快，这哥俩儿确实没想到。
卧榻之旁不能让别人酣睡，后院之庭岂能容他人胡来！
刘秀这次亲征，率领的是豪华阵容，无论是队伍数量还是战斗力，均占绝对优势，志在必得，打算在尽可能短的时间里把这一带摆平。
再说小邓，缩在淯阳很是不安，派人打探刘秀的下一步行动。
没多久，探子回来报告，说刘秀即将对淯阳用兵，正忙于调兵遣将，一队队兵马来来往往，连日不绝。
不等小邓喘息，刘秀安排多位将军同时围攻淯阳：耿弇、贾复、岑彭、臧宫、傅俊等从不同的方向来打。
小邓本来就没有在淯阳经营多长时间，刘秀的这几个猛将一捅，很快就破了城。小邓无奈，连忙弃城逃命。
顺便说一句，小邓并不像董
那么不经打。先前能在刘秀那儿受封破虏将军，说明他绝不是仅仅靠叔叔邓晨的姻亲关系才升职的；他能激于义愤扯起反旗，也多少有自己的可恃之处；这次面对几个将军，包括自己首长的围攻，他弃城逃跑也仍然从容，带上了自己的俘虏兼首长、建义大将军朱祐。 即使在刘秀如云的战将之中，他小邓也是个人才。
这边，几位将军不肯放手，破城后紧跟着小邓穷追不舍。
在小长安，双方接上手，又展开了厮杀。
刘秀随即赶到，亲自督战，要求几位将军务必迅速拿下小邓！
此刻，置身于小长安，这个宛城西南边几十华里的村落，刘秀不由得感慨万端！
五年前，刘秀跟着哥哥刘縯刚起兵，就是在这个地方跟王莽的官兵有一场恶战。他们兄弟率领的春陵兵遭到官兵伏击，伤亡惨重，几乎全军覆没。
也就是在这场战斗中，他失去了二哥刘仲、二姐刘元及其三个女儿、叔叔刘良的妻子及其两个儿子，还有本宗族至亲数十人。而他本人，也是死里逃生。
今天，重回到小长安，他不再是刚刚起事的农村青年，已经是一呼百应的皇帝和百万大军的统帅，但面前的对手偏偏是自己的部下，而且是二姐刘元、邓晨夫妇的亲侄子！
不难想象，刘秀此刻的心情和感情该是如何的复杂！
不过，别管刘秀怎么想，由于他亲自指挥战斗，并且又有明确要求，众将士斗志旺盛，越战越勇，很快大破小邓的队伍。
刘秀每次御驾亲征，从无败绩，这次也不例外，小邓再牛也没有扛住刘秀的这个战斗阵容，见自己的队伍已被砍得差不多了，他走投无路，只好投降。
这一下，小邓被刘秀打得服服帖帖。
为了表示彻底服气和真心投降，小邓投降时极为慎重：他光着上身，同时释放被自己俘虏的首长、建义大将军朱祐。
刘秀接受了小邓投降的要求。但是，在怎么处置小邓时，他与几个心腹大将军产生了分歧。
一开始，刘秀打算原谅和赦免小邓。
他是这样考虑的：
一来小邓本来是自己的旧将，也是个人才，既然悔改了嘛，留着将来还有用；
二来小邓反叛都是吴汉惹的祸，是吴汉在他家乡滥杀和抢掠才惹恼他的；
三嘛，小邓是邓晨的亲侄子，老邓家早年不惜家破人亡追随自己，赤胆忠诚，天人共鉴，跟自己还是至亲。
但是，岑彭、耿弇则坚决要杀小邓！
岑彭、耿弇不同意刘秀的意见，联合向刘秀进谏。
这一天，哥俩儿一起来见刘秀，态度坚决、言辞恳切地阐明了自己的观点：“邓奉背恩反叛，王军征讨一年，导致贾复将军重伤，朱祐将军被俘。陛下在百忙中御驾亲征，他仍然不思悔改，亲自带兵抵抗。他是在兵败了走投无路才投降的，如果不杀邓奉，无法惩恶立威。”
是啊，王朝刚刚建立，反叛之风绝不可长。邓奉的行为严重破坏了纲纪，造成了很坏的政治影响，不杀难以服众。
刘秀觉得哥俩儿说得有道理，于是下令，立斩邓奉。
杀了小邓，震慑一片，刘秀进一步加强了对南阳一带的控制，后院之火暂时被扑灭了。
朱浮跑了，耿弇来了
接着，刘秀留下岑彭，让他率领傅俊、臧宫、刘宏等将士三万余人，继续在南阳及其周边地区收拾残局，扩大战果，自己则班师回洛阳。
出差这些天，他有太多的政务要处理，他打算赶紧把紧要的事儿处理处理，亲自北伐彭宠，搭救朱浮。
但是，他刚要着手准备，大司徒、阳都侯伏湛立即上书，劝阻他御驾亲征。
老伏是名儒，政绩突出，对刘秀也忠心耿耿。他在上书中评古论今，旁征博引，从西周文王亲征说到刘秀登基，从国家大政方针说到渔阳的局势，力劝刘秀不要出这趟差。
他最后说：“现在，兖州、豫州、青州、冀州本来是我朝疆土、国家重地，目前盗贼匪寇还在横行无忌，政府还没有来得及征服和教化他们。而渔阳等郡本属于边塞荒凉之地，地接蛮夷，贡税微薄，在太平年份他们还能对内地有用，但他们现在兵乱粮荒，怎么值得陛下先去考虑呢？如果陛下舍近求远，弃易就难，普天下干部群众疑虑恐惧，臣也百思不解。”
他态度很坚决，要求刘秀“以中土为忧念”，把主要精力放在中原，不要北伐。
刘秀确实太忙，见老伏这样说，只好又把渔阳的事儿放下了。
但是，幽州一带的局势，却在朱浮苦撑、彭宠猛攻中很快恶化了。
公元23年3月，大约就是邓奉投降不久，朱浮在蓟城的防守像马上就要崩断的绳子，已经危在旦夕了。
蓟城城内，汉军的粮食早已吃光，开始吃人肉了！
很明显，守城的人自己吃自己，这个城不出几天就会不攻自破。
实在没辙，朱浮只好突围。
怎么突围？人饿得眼冒金星，走路都走不动，怎么跑？一向高傲的朱浮省长威风扫地，形象全无。
危急关头，上谷太守耿况派来二三千轻骑兵搭救。
上谷轻骑冲破彭宠包围圈的一角，并在城外接应，朱浮得此机会，才能够弃城南逃。
一见朱浮跑了，上谷轻骑连忙打道回郡。
他们并没有接到朝廷出兵的命令，可上级领导有难又不能不管，现在见领导跑了，他们也赶紧回家了，还要防着自己那儿挨打。
朱浮带着老婆和随从向南一路狂奔，到了良乡（今北京房山东南）。这时候，随从的军官觉得不能再跑了。
老彭是叛逆，让他撵着打实在丢人；大汉军纪严整，再跑将不好交待；现在又有上谷友军增援，既然突围了就应该赶紧准备回身反击。
一个省长被一个市长撵着打，连跟着的人也觉得太丢人。可是，朱浮觉得现在活命要紧，还要继续跑。
随从军官无奈，只好拦着道路，坚决要求朱浮别跑，带着大家抗彭。
朱浮觉得逃跑是必须争分夺秒的，恐怕动作慢了跑不掉，就拼命挣扎，情急中下马把自己的老婆刺死，夺路而逃。
朱浮这次逃跑如此丑陋不堪，连他的同事也觉得脸红。
一天，尚书令侯霸上奏，要求朝廷对朱浮问责。他说：“朱浮玩忽职守，败乱幽州，直接导致彭宠反叛；他害得国家枉费军力，劳民伤财；他还弃城而逃，不能保全臣节而誓死抗敌，罪当处斩。”
但是，刘秀这次与对待邓奉不同，对于侯霸的建议不予采纳。
他实在不忍心杀掉朱浮，不仅不对朱浮问责，反而对他进一步提拔重用：任命朱浮为执金吾，取代贾复负责卫戍京师，迁封父城侯。
再说蓟城，朱浮跑了，没有来得及逃跑或者跑不动的汉军将士只好向彭宠投降。
老彭拿下蓟城，立即自我提拔，宣布自己为燕王，终于过了一把当“大官儿”的瘾。
但是，老彭实在没有当大官儿的眼光、能力和魄力，称王后老怕称不长，又拿不出治理一方、巩固权力的政策和措施，他和老婆活得也很累。
称王之后，他和老婆老是做噩梦，看什么都觉得奇怪，好像灾难就要来临。
这一段时间刘秀还没有腾出手来对付他，他在幽州这边做了两年的燕王。不过，刘秀根本就没有打算放过他老彭，而且刘秀不少部下，比如耿弇，一直都在密切关注着他的一举一动。
建威大将军耿弇对幽州一带的局势始终是密切关注的，这除了因为他的责任感和使命感，还因为他的家乡在那儿。
公元27年10月，他奉命陪同刘秀回家乡春陵省亲。
这是刘秀当上一哥后首次衣锦还乡，耿弇看着北方彭宠作乱，找机会主动向刘秀提出要求，愿意再次回到家乡上谷发兵，干掉彭宠、张丰，摆平这燕赵、齐鲁之地。
刘秀对小耿的工作积极性十分赞许，也答应了他的要求。
当然，具体怎么出兵，朝廷还要认真准备。
小耿似乎是专门为战争而生的，向来喜欢攻城拔寨，眼下见自己的家乡很不太平，心里很是着急。
公元28年5月，时值春夏之交，人们脱去冬衣，正是打仗的好时候。
刘秀这时候已经能够腾出手来，就安排爱将和重兵，打算分两路收拾北方：
一路由征虏将军祭遵负责，打涿郡的张丰；一路由建威大将军耿弇负责，打渔阳的彭宠。
彭宠的噩梦
祭遵严格按照刘秀的战略战术，率领刘喜等四位将军，迅速出兵抵达涿郡，立即展开猛烈的攻城，势如暴风骤雨。
涿郡太守张丰无能，他造反本来就是因为听术士说自己能当一哥，其实他本人既没有在乱世玩一把的个人能力，起事后也没有做什么像样的准备。祭遵一打，老张的郡衙秘书长（功曹）孟厷就连忙把老张捆了起来，献城投降。
老张有点纳闷：我不是能当一哥吗？这是怎么回事儿？
祭遵安排尽快砍了张丰。
眼看脑袋不保，老张才急了，赶紧说：“我胳膊肘子绑着一块玉玺。”
祭遵让人把他肘子上绑着的五彩石取下来，用锤砸碎，里面什么也没有。
老张望见地上的碎石，才知道自己被忽悠了，原来一哥的位子跟自己无关。他仰天感叹道：“我确实该死，怨不得别人！”
祭遵下令，立即把他砍了。
老张去年3月造反，到今天人头落地，前后满打满算不过14个月，就像一个挤着登上舞台插科打诨的配角儿，没有台词，没有单独表演的机会，连个脸熟也没混上。
杀了张丰，拿下涿郡之后，祭遵安排其他将军回京向刘秀复命，自己则率部屯聚良乡休整，配合另一路耿弇对渔阳的进攻。
但是，在祭遵北上的同时，耿弇接到刘秀出兵的命令却磨蹭起来。
他心里直嘀咕，自己的老爸耿况是现在任上谷太守，职务、地位和对刘秀汉王朝的功劳跟彭宠完全一样，而上谷与渔阳毗邻。在北方极端复杂的政治军事形势下，自己手握重兵，家里亲戚却没有一个人在京城刘秀那儿（其实就是抵押为人质），假如刘秀生疑就麻烦了。想来想去，他不敢轻易向北进兵。
犹豫迟疑了一阵子，他干脆向刘秀上书，要求回京城保卫刘秀，请朝廷该派其他同志打渔阳。
刘秀人情练达，谙于世故，一眼就看透了小耿的心思，下诏书安慰他：“将军整个家族都在为国家效力，冲锋陷阵，功勋卓著，能有什么嫌疑，你还要回京城？你还是与王常将军一道屯聚涿郡，认真思考讨敌方略吧。”
耿况听说儿子要求回京城侍奉皇上，也觉得儿子考虑得很有道理，目前形势复杂，不能让皇上对耿家生疑，所以心里忐忑不安，为了表明忠心，老耿连忙把小儿子耿国送到洛阳，让他入侍刘秀。
世道混乱，人心难测，当一哥派出去的重兵就像放飞的风筝，风筝要想放飞人放心，最好的办法就是帮他拽紧这根绳。对老耿家的做法，刘秀非常满意，立即加封耿况为愉糜侯。
这时候，刘秀做出部署，进一步对彭宠实施“外科手术式”的打击，步步紧逼，以压促变。
这样，祭遵在斩了张丰之后屯聚良乡，刘喜屯聚阳乡（今河北固安西北），此间，祭遵多次挫败彭宠部将的进攻，收降了老彭不少将士；耿弇与朱祐、王常攻破了望都（今河北唐县）一带称王称霸的地方势力十余处；耿况、耿舒父子则进攻军都（今北京昌平），扼住这个匈奴增援彭宠的必经之地。
老彭不想束手就擒，赶紧反击，自己亲自率领主力数万人进攻祭遵，派遣自己的弟弟彭纯带领前来增援的匈奴精骑两千余人进攻刘喜。
匈奴兵要掺和进来必须经过军都。正是在军都，匈奴兵遭到耿弇的弟弟耿舒的袭击。耿舒颇有乃兄的风格，十分生猛，大破匈奴精骑，连带队的两个匈奴王也给斩了。
彭宠见势不妙，连忙退兵。
彭宠出身干部家庭，个人也不是没有一点能力，但是凭他的心胸和水平也只是地厅级干部的材料。老彭如果在渔阳太守位子上好好干，兢兢业业，严于律己，以自己的的工作实绩取信于朝廷和老百姓，将来被提拔重用也不是没有可能。但是，他过于看重自己的荣华富贵，又不能正确对待自己，对待同事，对待组织，特别是不能正确对待刘秀，搞得自己不仅提拔不了，连保住现职甚至身家性命都成问题。
他本来不是高级园丁，却在瓜儿不甜的时候强摘，搞得把瓜捏烂，把瓜秧扯断，事情不可收拾。
这不，在老彭退回渔阳之后，祭遵、耿家爷几个并没有立即打过来。按照刘秀的部署，大家保持大军压境，以强大的军事压力促使老彭内部生变。
刘秀对老彭看得很透，认为只要压力和火候到了，老彭内部肯定会有事情发生。
吃了败仗回到渔阳，老彭心情非常郁闷。他本来就心胸狭窄，现在更容不下任何事情，经常胡思乱想，经常做噩梦。
他做的噩梦很奇诡，什么他派人到一个县城去发文件，发现大火从城里烧到城外；什么一个裸体男子爬上城头，被囚徒给推了下去；什么在大堂里听到火炉下面有蛤蟆叫，掘地三尺也没有找到，这都让他很恐惧。
万般无奈，他请来算卦的，测测吉凶。
他心很细，前后请了好几拨儿人来算卦。很不幸，这好几拨儿算卦的都说内部将要发生兵乱。这一下，他更加恐惧了。
他进一步把身边的各种不稳定、不安全因素排查一番，苦苦思索到底是谁想要自己的命。
想来想去，他觉得一直跟自己住在一起的堂弟子后兰卿很可疑，因为他曾经在洛阳刘秀那儿做过人质。
他认为，子后兰卿跟自己是亲戚，在士卒中有号召力；他在洛阳待过，有被刘秀同化的巨大嫌疑；他跟自己住在一起，想砍自己很方便，所以，算卦的话很可能在他身上应验。
怎么着也要把他支开！
于是，为了防备万一，他安排子后兰卿带领一支队伍驻扎在城外，让他远离自己的王宫，不要再参与大事，没有召唤也不要回来。
噩梦成真，窝囊的死法
公元29年2月，春寒料峭，彭宠在恐惧和疑虑中熬过了一个又一个日日夜夜。
这一天，他举行过斋戒完毕，就一个人来到便房休息。
可能连日来压力太大，太累了，他在不知不觉中进入了梦乡。
老彭肯定不知道一场专门针对他的变故已经悄悄降临。这场变故的主谋是他做梦也没有想到的人物：他的奴婢子密。
外面大军压境，内部人人自危，刘秀的悬赏诱人，跟着老彭当奴婢实在是再也没有什么奔头了。子密决定干一票，赌一把，不当奴婢，升官发财。
他谋划着搞老彭一下子有段时间了，现在，眼看主子一个人在便房休息，子密觉得千载难逢的机会来了。
窥见老彭已经熟睡，子密带了两个助手悄悄溜了进来。
所谓这两个助手，不过也是老彭的奴婢，哥仨儿很快把还在梦中的老彭就势在床上捆了个结结实实。
在捆绑中，老彭被捣鼓醒了。他想反抗，当然是没用的。
他很快明白了，自己的这几个下人这么做，肯定是为了升官发财。
奴婢要杀主子，特别是这个主子还是地厅级干部，还在忙于造反，还在忙于打防御战争，奴婢们一般不会轻举妄动的，一定会经过反复的考虑和充分的准备。因为这事儿危险系数太大，一旦失手身家性命全完了。
同时，奴婢们也未必就比所谓的王侯将相智商低。那种认为王侯将相是贵族，血统高贵，所以智商也是高等的观点，历史证明毫无道理。史上由布衣而皇帝的例子并不鲜见，皇帝中的弱智和笨人也为数不少。
接下来发生的事儿显然经过了精心的策划。
子密假借老彭的话，通知在屋外值班的干部说：“大王斋戒，让干部们都回家休息。”
随即，子密哥几个又假借老彭的命令对其他奴婢们说，为了安全起见，现在必须把大家都捆起来。
他们把老彭王宫中的其他奴婢们全都捆起来，分别放在不同的地方。
再接着，就是女主人出场了。
子密又以老彭的名义把老彭的老婆叫到便房里来。
彭夫人一进屋，见状大惊失色，惊呼道：“奴才造反了！”
未等她喊完，子密等人立即上前揪住她的头发，把她痛扁一顿。一阵耳光抽过，她很快脸颊红肿，血流满面。
被捆得不能动弹的老彭一见老婆被扁，忙对她说：“赶紧给几位将军置办行装！”
老彭一语多关，称子密哥几个为“将军”，当然是一种政治笼络；让老婆给他们拿些财物，摆明了是一种经济笼络，希望哥几个能放自己一马；老婆脱身，不光可以少挨几巴掌，说不定还可能有奇迹出现。
彭夫人会意，立即答应。
于是，子密和另一个哥们儿带着彭夫人到别的房间去拿财物，留下一个小奴看守老彭。
看看机会来了，老彭悄悄地对这位留下来的的小奴展开了思想攻势。
他诚恳又小声地对小奴说：“你这个小孩子，我一直都是很爱护你的，我也知道你本来不想干这事儿，不过是被子密胁迫罢了。现在你解开绳子放了我，我把女儿彭珠许配给你做妻子，还可以把家里的财物都给你。”
小奴一听，有点动心。
他也知道跟着子密砍主子可以到刘秀那儿领赏，可以升官发财，但现在主子这边儿开的价码也不低：取之不尽的金银财宝，还有大家小姐做老婆。
更要紧的是，到刘秀那儿去并没有事前联系好，而主子这些都是现货。
他越想越动心，就试探着想给老彭解开绳索。
谁知，小奴一抬头，看见窗户外面子密正在严密监视着这边房间里的一举一动，认真地听着老彭说的话，于是不敢解绳子了。
可怜的老彭错失良机。
虽然大家都是奴婢，子密能够让人放弃眼前唾手可得的大便宜跟着自己干，也是不容易的。就这样，子密哥儿几个收拾了一些金银财宝和珍贵衣物，在老彭所在的便房里打好包，竟然需要六匹马才能驮完。
接着，他们又命令彭夫人缝制了两个口袋备用。
转眼折腾到了黄昏，子密们给老彭松了绑。
他们强迫老彭给守卫城门的将军写了个亲笔手令：现在派子密等人到子后兰卿营地，请迅速开门放行，不得阻拦滞留。
手令刚写完，子密们立即把老彭夫妇的脑袋割下来，分别装在两个口袋里，拿着手令奔驰出城，跑往洛阳向刘秀献脑袋。
转眼到了次日早晨，老彭的部下要找老彭汇报工作，赶到老彭的王宫，见大门紧闭不开，这是十分异常的。
大家翻墙进来，只见宫内一片狼藉，老彭两口子尸体横卧，可脑袋都不见了。
大家一阵惊慌失措。
经过紧张的磋商，按照父死子继的传统，老彭的尚书韩立等人共同拥立老彭的儿子彭午为新的燕王，以子后兰卿为将军，想把局面撑起来。
但是，老彭已死，刘秀的大军又在附近虎视眈眈，不少人对继续对抗下去失去了信心。
没过多久，韩立找个机会把彭午的脑袋砍了下来，跑到城外祭遵的营地献城投降。
蓟城不战而下。
于是，祭遵乘机诛灭了老彭的党羽和家族，平定了渔阳。
再来看洛阳方面。
面对子密一行前来献头，刘秀既高兴又吃惊，心情十分复杂。
他高兴的是老彭玩完，自己从此又少了一个对手；吃惊的是，老彭由想被提拔到反叛，没有想到竟然落得个这样的下场；渔阳问题的解决方式竟然如此诡异，残酷中透着黑色幽默。
与此同时，看着老彭的人头，刘秀心情很不平静。
刘秀好儒崇文，思想正统，对于乱世之中杀主求荣的事很不感冒。
两年多前，在接受赤眉军投降，向赤眉军高干训话时，刘秀批评了他们的劣迹，又表扬了他们的三个长处，其一便是别的贼寇起事时先拥立一个君主，情况紧急时就把他的脑袋割下来投降，还自以为有功，而赤眉军投降时还能把一个完整的刘盆子交上来，是值得肯定的。
现在，刘秀面临一个悖论：如果重奖子密，等于鼓励弑主求荣，是传统道德不允许的，自己也觉得感情上难以平静；而如果不表扬子密，他毕竟为自己除去祸患，立了大功，按理应予奖赏。
刘秀在斟酌再三后，很快封子密为“不义侯”。封侯本身就是重奖，而爵位取名“不义”其实也是一种批评。
在刘秀看来，他这么和了一下稀泥，把对待叛降者的道德判断和价值判断都兼顾到了，应该是个两全其美的选择。
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