首页 > 治世读刘秀 最有本事的皇帝：第二部：荡平四方 > 第二十三章 御驾东征的强大气场
大凡社会人生的大戏遇到变幻场次的时候，我们总能看到有那么几个演员磨磨蹭蹭不想下台。对此，我们并不说他们敬业，而宁愿说他们浪费舞台资源，耽误大家时间。
这个社会人生大戏的总导演是老天爷。我们虽然没有见过他，但知道他总是按照一定的剧本来安排大戏的起承转合的。这个剧本就是“社会发展规律”。
按照这个剧本，哪个演员上、哪个演员下都应该是有规矩的。
三颗钉子——刘秀心头之刺
东边这帝乡老是摆不平，刘秀十分担忧，他决定自己亲自动手！
他之所以在帝国初创百废待兴之际，大动干戈出这么一趟差，主要是基于下面这样的考虑。
一是帝乡地位特殊，一旦出了问题影响极其重大。
帝乡作为皇室故乡，有点风吹草动都引人关注。换句话说，如果不把这儿安定下来，他刘秀即使定都了，占据了更加广阔的国土，拥有众多的文臣武将，也很难安生。
在洛阳，他一想起这边，就似乎看到有无数个刘永在蠢蠢欲动。
二是将军们投鼠忌器。
在这之前，吴汉、盖延的拖泥带水也好，畏首畏尾也罢，说到底还是在思想上、行动上顾虑太多。
这也不能全怪将军们。
刘家称帝一百多年，在这一块儿特殊的土地上，除了真正的宗室，随便拉过来一个人，都有可能七拐八拐跟皇家扯上亲戚。所以，无论哪朝哪代，在帝乡打仗都是让人头痛的事。
三是这儿的割据势力不仅没有被消灭，反而很快形成若干个政治军事集团，联手抗击刘秀。
这边大大小小的割据势力数以十计，一般的倒没有什么，而偌大的政治军事集团也是很能制造麻烦的。
这样的集团有三个。
一个就是刘永集团。
刘永本人虽然挂了，但他的部下苏茂、周建、佼彊却一边拥立他的儿子为王，一边联络其他豪强对抗刘秀。
另一个是被刘永封为齐王、野心勃勃的张步了。
应该说，这三个地方军事集团论单挑都不是刘秀的对手，问题在于他们紧密联手，互相支持，又占据着帝乡，形成对刘秀新生帝国的巨大威胁。
那边苏茂、周建刚刚拥立刘纡为梁王，张步就进一步打算立刘纡为帝。
当然，张步并不是真的想恢复汉室。他作为王莽的超级粉丝，一直都想实现王莽那样的梦想：搞一番阴谋诡计，涮一把老百姓，毁一批持不同政见者，想方设法把天下弄到手。
他的计划也是雄心勃勃的：打出“恢复汉室”的旗子，立刘纡为帝，做名义上的一哥，自己自封“定汉公”。
他相信武力，觉得如果自己趁着世道混乱，发兵控制一座城市和刘纡，把精心准备的方案宣布一下，再分封百官，事情就成了。
就在这时，王闳劝他说：“梁王（指刘永）之所以受到山东各地的拥戴，正是因为他本人拥戴本朝（更始），现在，您却拥立梁王的儿子为帝，将会使老百姓摸不着头脑。况且，山东这儿的老百姓大多很狡诈，您还是再仔细考虑一下这个问题吧。”
张步一听，觉得有道理。为了当一哥还要绕那么大圈子，不如自己直接干算了！
再一个就是董宪、庞萌集团。
董宪是熟人了，不久前被刘永封为海西王。
他是东海人，早年出身赤眉，后来独立发展，在家乡一带拥兵数万，割据自立。刘永称帝后，封他为翼汉大将军。刘永被灭以后，他成为刘秀东征要解决的头号目标。
庞萌是个刘秀发誓非灭不可的家伙。
老庞是山阳（今山东金乡西北）人，王莽末年，在绿林、赤眉起事的时候，他不甘寂寞，投身行伍，在下江兵头领王常手下混。
在王常的提携下，他逐渐成了个小头目，手下带着几个士卒。春陵子弟与绿林军大联合时，他应该跟着王常，与刘秀兄弟更亲近一些。
但是，这家伙满腹帝王之志，不甘居于人下。
他看看形势，觉得刘秀兄弟正受排挤，就见风使舵，投靠更始，谋了个冀州牧的位子。
当时在更始王朝，投奔刘玄就是投奔王匡、张印、李轶，很时髦，也很能混得开，他实际上归属尚书令谢躬指挥。
在河北，刘秀设个圈套杀了谢躬，老谢手下的全部人马投降刘秀，庞萌就是在这个时候投降刘秀的。
这个时候的庞萌已经尝到了投靠变节的甜头，他觉得还不是自己公开站出来折腾的时候，就在刘秀面前好好表现起来。
他处处表现得谦逊温和，与那些出身草莽的武夫明显不一样。刘秀一时看走了眼，觉得这个干部可以用。
这是刘秀罕见的看人看走眼的一次。
刘秀登基后，任命庞萌为皇帝办公室副主任（侍中）。
这个岗位在刘秀眼里极其重要，他总是选拔这样三类人来干这个工作：一是自己的至亲，如妻弟阴兴；二是从自己潦倒时就跟随自己、历尽磨难而忠诚不渝的粉丝，如傅俊；三是在半路上碰到，但自己绝对信任的文武人才，如马武。
马、庞哥俩儿是在刘秀灭谢躬时同时归顺刘秀的，刘秀对哥俩儿寄予同样的期望。
把庞萌提拔到自己身边工作后，刘秀对他的喜欢和信任与日俱增。
有几次，刘秀当众称赞他：“可以托付幼主辅佐社稷的，还是庞萌啊！”
皇帝称赞一个人文能治国武能安邦，还能把老婆孩子和万世家业托付给他时，对这个人该是何等的信任，何等的恩宠！古往今来，各级各类英雄好汉对自己最好哥们儿说过这话的，根本没有几个，而绝大部分皇帝也都没有对自己最信任的心腹说过这样的话！
刘秀就是这么喜欢和信任庞萌，不久，刘秀就加封庞萌为平狄将军。
但是，又不久，老庞就对着刘秀的脸狠狠地啐了一口。
公元26年春天，刘秀派虎牙将军盖延挂帅东征时，苏茂将军因为意见不合而反叛，投降了刘永。大致与此同时，庞萌也公然叛变，反戈进攻老盖。
庞萌的反叛与苏茂有诸多不同。
一是原因不同。
老苏反水是因为跟盖延意见不合，而庞萌的心机则复杂得多。
本来，庞萌认为自己是刘秀面前数一数二的红人，将来无论升官发财，搞阴谋，还是耍什么小动作都很方便。
但这次出征，刘秀不知出于什么考虑，只把文件（讨伐刘永、董宪等人的诏书）发给盖延，而没有给他庞萌。
这本来也很正常，领导安排老盖挂帅，当然把文件下发给老盖。而庞萌从刘秀跟前的红人兼阴谋家的双重身份出发，并没有找准自己的位置，不仅对刘秀不满，而且认为肯定是老盖在刘秀面前诋毁了自己。
庞萌认为，正好这次要出差，反水的时机到了！
二是过程不同。
老苏反水不好意思直接对自己的领导盖延动手，先是逮着归顺刘秀的地方干部痛扁一顿，杀了淮阳太守潘楚，掳掠了好几座县城，接着才向刘永归顺。
庞萌则是蓄谋已久，厚积薄发，既率军直接攻打老盖，也不放过归顺刘秀的地方干部。
公元29年3月，庞萌翻脸，主动率军攻击老盖。
老盖猝不及防，迅速落败。庞萌不依不饶，出手很重，撵着老盖打。
这一下搞得老盖很狼狈，他慌忙逃走，逃跑的动作都变了形。
老盖率军往北跑，渡过泗水，边逃边砸碎舟楫，破坏桥梁，唯恐庞萌撵上，好不容易才保住命。
一个人、一支队伍逃跑跑成这样，该是一种什么样的景象，什么样的心情？特别是被自己的下级所追赶的。
庞萌一转身打下了彭城，为了表达反水的决心和态度，他要杀楚郡太守孙萌。
这时候，一个凄惨而又壮美的局面出现了。
楚郡的机关干部中有一个叫刘平的，觉得让领导无辜去死实在毫无道理，就想拼命来救领导。
在刀枪棍棒之中，一见孙太守就要被砍头，刘平连忙扑在太守身上，一边大声痛哭，一边高声呼喊请求：“如果非要有人死，我愿替领导去死！”
他拼命用自己的身体保护着孙太守，被庞萌的士兵捅了七刀，仍然毫不畏缩。
一般来说，在领导面前阿谀奉承是很容易的，这样的情况随时随地可见，而在关键时候对领导以命相许，舍身赴死，绝非常人所能为。
这实在是一个感人至深的局面！
庞萌也感动了。他跟孙太守其实也无冤无仇，要杀他本来就是向刘秀示威，既然示威的方法不止这一种，那就换一个吧。
他下令饶了孙萌、刘平，随即与董宪联合，自称“东平王”，屯兵桃乡（今山东济宁东南）以北。
三是结果不同。
老苏反水后投奔了刘永，成为刘永的一名高级干部。庞萌则是要自己称王单干，摆明了是想争一哥的位子。
听了报告，刘秀勃然大怒！
看看吧，帝乡这边的割据势力中，有的本来就是号召力很大的刘家宗室；有的是彰显自己宗室血统，一呼百应的刘家爷们儿；有的是盯着一哥位子，蠢蠢欲动的实力派；有的是朝自己啐了一口，转身跑到一边拉开阵势要对决的叛将，再不收拾收拾根本不行了！
必须尽快拔掉这几颗钉子！
“疾风知劲草”？
建武四年七月，刘秀御驾亲征。
他一向沉稳内敛，喜怒不形于色，眼下他实在让庞萌给气坏了！
他组织了一个豪华阵容：除了吴汉、盖延继续执行任务，加派王霸、马武参战。
这时候，王霸的身份是偏将军、富波侯，马武是侍中、骑都尉、山都侯。
与此同时，刘秀还向各位将军发文件，名曰《与诸将书》。
文中提到庞萌，他简直气不打一处来，说我还经常夸奖庞萌是一个忠贞的社稷之臣，各位将军难道不会笑话我胡说八道吗？这个老贼罪该灭族。大家各自认真准备，秣马厉兵，我们会师睢阳！
刘秀的这个文件，或者说这封信，既是进军令也是罪己诏。他在号召大家奋勇杀敌的同时，并没有掩盖自己的过错：我看错了人，说了过头话，并且因此造成了重大损失，现在徒留笑柄。
一个知错即改的人，是不容易错得太离谱的。
这样，刘秀直接驾临前线。
他要直接指挥战斗，不，是直接参加战斗！
刘秀决定首先对据守垂惠的刘纡和周建动手，命令骑都尉王霸和捕虏将军马武联袂进攻。
拿下刘纡具有十分重要的政治意义，这样，再打董宪、庞萌等非刘氏宗室割据势力，要掌握主动权就容易了。
在这一轮对决中，王霸表现十分抢眼。作为刘秀的铁杆粉丝和徒弟，王霸除了对刘秀的绝对忠诚，还以能征惯战见长。他是一位上马可以平叛、下马能够理政的好手。他在河北那些艰苦卓绝的岁月，刘秀对他的评价便是“疾风知劲草”，现在，面对复杂的军事局面，他再次表现出儒将之风。
王霸把军营安扎在垂惠城不远的地方。这时候，苏茂率领四千多将士前来搭救。
老苏并没有跟王霸、马武硬磕，他觉得那样自己很可能占不到便宜。
马武出道以来，在刘秀手下常常是打前锋的角色，也常常有不俗的表现。
老苏从刘秀那儿反水过来，对此自然知道。或者说，老苏对王霸、马武，对吴汉、盖延，甚至对刘秀本人的战术思想是了解的。于是，他决定从马武的身后动刀子：派出精锐骑兵，打劫马武的军粮。
马武本来率军正面进击垂惠，一见身后有情况，立即带兵反身营救。
而狡猾的老苏，要的就是这个局面。
坚守垂惠的周建一看马武转身，知道自己的救兵来了，迅速带兵从城中杀出，与苏茂一起夹击马武，想以逸待劳打个胜仗，鼓鼓士气。
应该说，在刘秀的粉丝和徒弟中，马武是插队的。在几年前，在刘秀设计杀谢躬时与庞萌一道归顺刘秀之后，他对刘秀忠贞不二，屡立奇功。每有仗打，他总是领兵打前锋，奋勇杀敌，所向无前。刘秀许多战役的胜利，往往就是他打前锋奋勇作战，其他诸将及时跟进完成的。
在刘秀军事攻伐的诸多组合动作中，刘秀本人提出目标要求，邓禹出谋划策，吴汉挂帅，马武打前锋，其他多位将领及时跟进，已经成为一种标本和经典。
这次，情况有点不一样。
马武轻敌，并不认为苏茂、周建之流能经得起狠打，同时，他还认为王霸就在不远处，随时可以增援，这一仗应该比较轻松，所以，他并没有认真打。
周建、苏茂则很卖力。很简单，跟刘秀过招，自己输不起，每一次对砍都是生死决战。所以，很快马武被周、苏打得落花流水。
马武将士溃逃时，戏剧性的一幕出现了。
眼看马武落败，王霸不仅没有发兵施救，而且严令大家不能轻举妄动。
大家好好待着，别动！
马武将士溃逃路过王霸军营时，纷纷大声呼救：
“王将军，救命！”
“哥们儿，救救我们！”
……
王霸安排传话：“敌人兵势正盛，我们出战必然两败俱伤，你们还是自己努力奋战吧！”
王霸命令关闭营门，加强防守，不得出战，这已经不是刘秀军队正常的作风。
为什么不营救？王霸手下的将领们都不理解，都沉不住气了，纷纷要求出战，营救马武。
大家都是兄弟，一方有难，岂能旁观！
王霸坚持闭营自守，十分冷静地对大家说：“苏茂带领的都是精锐的士卒，人数又多，我军将士早就心生恐惧，而马将军要是跟我们相互依赖，我们这两支队伍号令、心理都不一样，出援必败无疑。现在我们闭营自守，表现出不出兵的样子，敌人必然乘势冒进；马将军见没有援兵，也必然斗志倍增。这样，时间一长，苏茂的队伍就会疲惫，我们再趁机出战，就一定能克敌制胜。”
应该说，王霸的打算并非没有道理。他这是在深刻了解战场千变万化的局势，以及老同事马武的性格秉性的基础上做出的正确判断。同时，他给部属们解释得也很到位。
但是，老王多少有点剑走偏锋，有点悬乎：假如马武一败涂地，不可收拾怎么办？
冷兵器时期的战斗往往是一派乱局，谁多砍谁一下，谁又被谁多砍一刀，都是说不准的事情，所以，虽然老王冷静又镇定，他的部属们却沉不住气。
王霸，真将军也！
好在情况正如老王预料的那样发展。
眼看马武溃败，苏茂、周建果然悉数出动：马武要跑，我们捕他，就要让这个捕虏将军好看。
马武也果然如王霸所料，是个吃软不吃硬的人。眼看友军不救，敌兵又逼人太甚，他只好奋力而为！
弟兄们，拼吧！
战斗十分惨烈，难分难解！
看着友军在拼命，王霸手下的将领们再也按捺不住了。
我们不是乌合之众，我们是大汉皇帝的军人！
我们是爷们儿，我们的兄弟也是爷们儿！
兄弟有难，岂能旁观！
军营外，马武在浴血奋战；军营内，王霸的将领们热血沸腾。
王霸冷静而沉着地观察局势之变。
忽然，将领路润等数十人涌上前来，摩拳擦掌，割发明志，请求出战。
火候到了！
王霸见马武跟苏茂已打得筋疲力竭，自己的部下已群情激奋，立即下令出击。
火候真的到了！双方都累了，苏茂、周建在专心致志对付马武，正是可以从背后捅刀子的时候。
王霸命令打开城门，派出精骑突袭苏、周的身后。
苏茂、周建突然腹背受敌，惊慌失措，大败而逃。
形势急转而下，马武、王霸大获全胜，各自回营。
苏茂、周建吃了大亏，很不甘心。过了不久，他们拢了拢被杀得七零八落的人马，再次发动挑战。这一次，他们矛头直指王霸。
不是老苏太勇敢，恰恰相反，老苏和周建心里很虚，一心想快点了结战斗。
其一，周建本来是坚守垂惠、保护刘纡的，现在出城打架，当然是赶紧完事回城。否则，垂惠城有个闪失，刘纡有个三长两短，那哥们儿什么都完了。
其二，老苏是从外地带兵赶来打援救的，粮草不可能太充足，当然是要速战速决。
其三，老苏、周建怕刘秀赶来，或者吴汉、盖延等赶来。他们都在附近，要是赶来会战，那自己只有被包饺子了。
哥们儿玩不起，赶紧打吧！
面对苏茂、周建的挑战，王霸又玩起了太极。
这一次，他不仅命令将士闭营坚守，不得出战，而且更进一步：摆菜上酒，开个Party。
苏茂、周建在外面带兵叫阵，王霸安排将士在军营里置之不理，大吃大喝，又唱又跳。
打我们一巴掌，还躲在一旁乐，这不是欺负人吗？老苏气得没办法，就下令放箭。
矢如雨下，直入王霸营中。
突然，“当啷”一声，一支箭把王霸席上的酒杯射中了。
王霸仍然安然不动。
刚才忍一忍再出击大获全胜，将领们开始理解了王霸的部署和安排。但是，现在人家失败了却又打到门口了，自己岂能再不还手！
大家纷纷对王霸说：“苏茂刚被打败，现在是很好收拾的！”
是啊，让手下败将欺负到脸前，丢不起这人啊！
王霸仍然是十二分的冷静，耐心地对大家说：“不行，苏茂是赶来打救援的，必然粮草短缺，所以屡次挑战，想速战速决，伺机侥幸取胜。我们闭营休息，养精蓄锐，时间一长，他们拖不起，必然溃败。这就是所谓不战而屈人之兵，是上上之计。”
这样，老苏、周建带着一群残兵败将转来转去，打又找不到对手，退又显得难看，相当的尴尬，相当的窘迫。
这还不算。好不容易熬到天黑，老苏、周建灰溜溜地带队回城，谁知，任凭他们怎么喊叫，城门就是不开。
过了好久，城里往外传话出来：现在垂惠城属于周建将军的侄儿周诵领导，不玩了，归降刘秀，你们自己找地方过夜吧。
老苏、周建没辙儿，只好连夜仓皇逃遁。
周诵立即连夜办理投降手续。
接下来就很凄惨了。
跟刘秀的人过招，吃败仗了要逃跑也是很讲究的。
那就先分头跑吧，其他的以后再说。
在逃跑的路上，周建又累又气又恨又不甘心，连日奔逃，死于途中。
苏茂直奔下邳（今江苏邳州南），归顺董宪。
这时的董宪，已经在鲁南、苏北割据经营了多年。他袭击豪强，抗击王莽，联手刘永，目前也与盖延对抗了多日。在刘秀的统一部署下，盖延虽然时不时地取得对老董的小胜，但从没有重创他。
刘纡则仓皇逃往西防，归依他老爸昔日的部下、横行将军佼彊。
但是，西防并非安全之地。
不久，刘秀的骠骑大将军杜茂率领捕虏将军马武等攻击西防，激战数月，把西防拿下。没办法，佼彊、刘纡也投奔了董宪。
至此，苏茂、佼彊、刘纡全都投靠到董宪的旗帜下。
这样，加上庞萌反水后自称东平王，屯兵桃乡，联手董宪，一种以下邳为政治中心，以董宪为旗帜的新的割据局面俨然形成。
虽然这样，刘秀首先要打的，还是庞萌。
董宪跟庞萌的合作并非全心全意，他听说刘秀要亲自动手来收拾庞萌，十分恐惧，立即带领刘纡、苏茂、佼彊离开下邳，北上来到兰陵，自己不出面，而是派苏茂、佼彊出差，去援助庞萌：刘秀要来，你们哥几个先上吧。
苏、佼、庞联军三万余人，迅速攻打桃城（今山东兖州北）。
刘秀校长的现场教学课之一
公元29年6月，刘秀来到蒙地（今河南商丘北），得到报告说董宪正部署围攻桃城，而庞萌正在踊跃参与，十分恼怒。
他要亲手收拾庞萌！庞萌之可气可恨，不狠扁他不足以出胸中这口恶气！
刘秀放下军需辎重，亲自率领三千名轻骑兵、数万名步卒，昼夜兼程，来打庞萌。
刘秀要打人心急，部队行军也急，大家都很疲倦。
行军到亢父（今河南商丘）的时候，将士们实在累极了。有人向刘秀建议，大家都太累，歇歇吧。
不行，继续前进！
刘秀自有主意，带着队伍一路狂奔，又行军十里，在任城（今山东济宁东南）安营扎寨。
这里距离桃城还有六十里。
六十里，正是打仗可以摆开阵势，展开动作的空间。既然大战不可避免，那就快点打吧。
无论打仗还是打架，战前的酝酿，是最能折磨人的。次日，刘秀的诸位将领请求发兵。
庞萌的手下也过来挑战。
刘秀“校长”不同意，不理睬，命令将士们坚守营垒，养精蓄锐。他要给自己的那帮学生好好上一堂现场教学课。
这时，吴汉正在东郡（今河南濮阳）一带，刘秀派专使召他，火速赶来会战。
这时，桃城的军民都知道刘秀亲自率军来解围，士气大增，信心倍涨。他们进一步加强防守，顽强抗击苏、佼、庞联军的进攻。
这时，庞萌等使出全力攻打桃城已经二十多天，累出一身臭汗，伤亡了不少士卒，却毫无收获。
他们往前攻攻不下，转身挑战刘秀，刘秀又不睬，自己又累又饿又气又无奈，士气迅速下降。
刘秀校长要的就是这个效果。
而庞萌则对刘秀光歇着不干活大惑不解，对身边的将士说：“他们昼夜兼程几百里，我以为他们到这儿后就会立即投入战斗，谁知他们坚守任城，反而把我们置于城下。现在我们求战不得，欲罢不能，刘秀真是深不可测啊！”
其实，老庞根本不需要懊恼，你看不懂刘秀的地方多着呢。
就在几天前，王霸把苏茂、周建玩残，用的就是这招。而刘秀就是王霸的师傅。
但是，战场就像拳击场一样，是根本不允许选手想太多的。
就在老庞等人身心疲惫的时候，刘秀的手下从四面八方奉命率军赶到，整个就是超豪华阵容：吴汉、王常、盖延、王梁、马武、王霸等，当然还有他们成千上万的将领和勇士。
大家一到现场，就毫不客气了，在刘秀的直接指挥下，向庞萌、苏茂、佼彊的人马发动了猛烈的进攻。
桃城守军乘势杀出，来了个里应外合，与吴汉等将军共同打击敌人。
在这儿，刘秀再次表现出昆阳血战时的风采。
他完全不像已经登上一哥位子的人君，而是一个典型的战士，跃马挺剑，身先士卒，带头砍人。
庞萌、苏茂、佼彊等岂能招架这个阵势，败得稀里哗啦。
老庞等人难受极了！
前有桃城，后有任城，加上吴汉等将领赶来，老庞等人简直就是被包了饺子。再加上刘秀跃马挺剑亲自砍人，汉军将士个个争先恐后，奋勇杀敌，这个饺子越包越紧。
被猛砍痛扁一番之后，老庞等人扔下辎重，趁着黑夜仓皇逃窜，投奔董宪去了。
这时候，董宪与刘纡正集中所有兵力，大约有数万兵力备战，打算随时对付刘秀，主力屯聚昌虑（今山东枣庄境内），老董本人亲自率领部分精锐将士据守新阳（今山东枣庄西北）。
刘秀自然不会就此罢手，安排吴汉继续跟踪追击。
刘秀亲自督战，吴汉自然极为卖力，稍加进攻，董宪溃退，不得不缩回昌虑。
吴汉不依不饶，继续进军，挥师包围了昌虑。
这时候，极端恐惧的董宪“请”了几千名五校农民军残部来帮忙，让他们屯聚建阳（今山东枣庄境内）。
建阳距离昌虑约三十里。老董这么安排，是想形成掎角之势，来抗击吴汉。
老董穷途末路，在刘秀的打击下，能撑下来已经不容易，他还能请来那么多朋友帮忙，也是很不容易的。
原因很简单，一是老董行情看跌，他没有刘秀、刘永那样的金字招牌，能用来忽悠人的东西不多。二是乱军之中人心不古，不久前，刘永被自己的心腹庆吾把头给割走，就是例子。三是越来越多的人不敢跟刘秀作对，特别是五校义军，已经不止一次领教过刘秀和他的徒弟们的厉害，他们痛切地知道，跟刘秀玩成本太高。
所以，老董请这些朋友来帮忙，基本上是连哄带骗。
刘秀校长的现场教学课之二
吴汉对付董宪的时候，刘秀也没有闲着。
他忙里偷闲，不，他本来就要作为重要工作做的，就是要在这帝乡进一步完善西汉高祖刘邦及其他列祖列宗的祭祀系统。
他刚打了胜仗，心情很愉快，从桃城南下，来到沛县，亲自祭祀了高祖庙。
同时，他还下诏，对西汉皇室的庙宇、祠堂、陵园重新修缮。
前方战事正酣，刘秀在这儿拜祖，搞建设，既不是忙里偷闲，也不是他有什么闲情逸致。这些动作有着明显的政治意图：他要高调儿表达自己对祖宗、对前朝皇室的孝心；更重要的是，他要表明和强调，自己接续前朝、承继大统是完全合理合法的。
接下来，刘秀又北上来到湖陵，直接指挥打董宪。
庞萌未除，刘纡还在，董宪竟想当旗帜，刘秀岂能罢休！
为了更好地打击敌人，刘秀引军抵达蕃城（今山东滕州），这里距老董的昌虑仅百里之遥。
这样，双方决战的局面迅速形成了：
董宪据守昌虑，吴汉对其包围，五校义军在距昌虑三十里处的建阳声援老董，刘秀则在距昌虑一百多里处的蕃城随时要动手。
在这儿，刘秀和吴汉是志在必得，非灭对手不可，而老董是被动接招，五校义军则是心不在焉，逮着机会就想跑。
也就是说，即将到来的战斗还没开始，就已经胜负可判了。
刘秀的将军们砍人立功心切，纷纷要求出战。刘秀不许，明令各部按兵不动，静观其变，等待敌弊我利的战机。
他耐心明白地向大家分析形势，交代战术，说：“董宪、庞萌在昌虑，已是一步死棋。五校远来，必然粮草不济，他们粮食供给不上，就会退去。我们何必非要跟敌人拼命呢？”
“不战而屈人之兵”这个战术，刘秀敢于反复玩，是需要勇气和智慧的，而老董等人老是被人用同样的动作打，早就应该认真反省了。
果然不出刘秀所料，没几天五校的粮食吃完了，立即拍屁股走人。这样，龟缩在昌虑城里的董宪、庞萌、刘纡等人，就全面暴露在刘秀的马前了。
那就不客气了！
刘秀放开手脚，亲自跃马挺剑，指挥众将从四面八方猛攻昌虑。
城里的老董连忙分兵抵抗，但已经无能为力。
未出三天，刘秀大军就把昌虑城捣破了。
接下来就是逃与追的故事，很暴力，也很凄惨。
苏茂擅长反水和逃跑，动作快了半拍，先行一步跑出城去，直接投奔了张步。
董宪、庞萌惊慌失措，出城后逃到缯山（今山东枣庄东）。
但是，这哥俩儿气数尚存。
没过几天，被打散了的部属们听说老板还活着，就三五相邀，聚集了数百人，又把老董、庞萌迎入郯城，看能不能苟延残喘。
佼彊不知是动作太慢，还是他有意磨蹭，一见董宪、庞萌跑了，自己赶紧带着手下投了降。
这样，就没有谁顾得理会刘纡了，他对双方来说都成了累赘。
他知道刘秀不会轻易放过自己，仓皇之间也想跑出城去，但老是找不着北。他的身边已经没有几个人了，大家都在忙着照顾自己。
不过，有一个名叫高扈的军士忙里偷闲，把刘纡的脑袋一割，向刘秀投了降。
至此，刘永称帝的戏哑然谢幕。
但是，有几个演员还是不愿意下台。
大凡社会人生的大戏遇到变幻场次的时候，总能看到有那么几个演员磨磨蹭蹭不想下台，浪费舞台资源，耽误大家时间。
这个社会人生大戏的总导演是老天爷，是按照一定的剧本来安排大戏的起承转合的。这个剧本就是“社会发展规律”。
按照这个剧本，哪个演员上、哪个演员下都应该是有规矩的。
如果谁该下台的不下，就会耽误其他演员上台表演，耽误广大观众欣赏。
不过，话又说回来，大凡该下来的不下来，极有可能是他本人已经习惯了赖在舞台上的某种好处，而这种好处又是通过不光彩的手段搞来的，也是不方便让广大观众知道的。
比如王莽直到被人切片儿了，还死死不愿意下台，就说明了这个问题。
现在，磨磨蹭蹭不愿意下台的是演员董宪和演员庞萌。
董演员和庞演员在郯城企图据守一番，看能不能捡个漏儿，再伺机翻盘。
但是，他们还没有来得及部署城防，刘秀就撵了上来。
刘秀一看，这两个演员已是强弩之末，不值得自己亲自动手，就安排吴汉等人攻城，自己走了，到彭城、下邳、临淄等地巡视检查工作去了。
作为人君，他除了打仗，还有很多事要做。而且，从内心来说，他是非常厌恶战争的。
两个猛人对两个倒霉鬼
再说吴汉，按照刘秀的部署，迅速率军攻城。
郯城根本不经打，吴汉没捣鼓几下，城就破了。这是公元29年8月的事。
郯城既破，董宪、庞萌弃城而出，逃到朐县（今江苏连云港西南）。哥俩儿又打算据守朐县，看这次能不能捡漏翻盘。
吴汉自然不会罢休，随即包围了朐县县城。
说到这儿，有一个现象需要注意，背后是刘秀的战略战术思想出现了变化。
在帝乡作战，刘秀及其徒弟们处处心里留神，手下留情。过去刘秀和徒弟们打仗，向来不会对对手心慈手软，他们血战昆阳，斩首王郎，收拾谢躬，都玩得残酷而利索。而吴汉、耿弇等人更是落得“屠城悍将”“屠伯”等称号。但是，自从进军帝乡讨伐刘永，无论刘秀本人还是他的徒弟们，打仗的动作都文静了许多。
一是攻城是攻城，但总是让对手有机会跑掉。如，吴汉打广乐时让周建、苏茂跑了，盖延围睢阳时让刘永带着周建、苏茂跑了，甚至于刘秀亲自率领豪华阵容拿下桃城时，也让庞萌、苏茂、佼彊溜了。这不，吴汉打下郯城，让董宪、庞萌跑到了朐县。
二是较少直接把对手干掉，而是逼着对手自己割自己的脑袋。如刘永的脑袋是自己的部将庆吾砍掉的，他儿子刘纡的脑袋则是军士高扈割下的。
三是战术首选是把对手耗死，实在不行再把对手杀了。比如，盖延两次打睢阳都是围而不攻，等到城里粮食吃光了，自己再轻松取胜。王霸在垂惠对付苏茂、周建也是，他紧闭营门，养精蓄锐，对敌人不理不睬，苏、周差点被逼疯，周建的弟弟周诵实在受不了，干脆献城投降。就是刘秀本人在困守昌虑的董宪时，也是耗得五校义军把粮食吃光了退兵才发动攻城的。
这种战略战术思想就是“不战而屈人之兵。”
不打或者少打就能把对手灭了，很显然是最聪明、最好的作战方式了。
刘秀在帝乡普遍使用这招，很显然是有着深远的考虑。
这不，吴汉把董宪、庞萌包围在朐县城里，并没有立即捣城。
朐县属于东海郡，城防坚固，易守难攻，加之已是秋天粮食收获的季节，城里的粮草也很充足。
董宪、庞萌据守城里，吴汉倒是一时不能拿下。
但是，吴汉坚决贯彻执行刘秀的战略战术思想，似乎并不急于跟老董死磕。
吴汉的大军攻了几次，就把城死死围住：不打了，我耗死你！
吴汉不攻，但攻城的可能性却随时都存在；老董、庞萌虽然在城里能扛一阵子，但想出城半步都难。
吴汉胸有成竹：我用文火把你们小样儿的当鸭子蒸熟，看你们还能跑了不成？
老董、庞萌则非常难受，就像一个人被捆起来动弹不得，随时都有可能会被痛扁一气，要经受这种煎熬，也是需要一定心理素质的。
这样耗了半年，到了次年春，也就是公元30年2月，朐县城里的粮食快要吃完了。
春天本来青黄不接，就是城外有粮食，吴汉也不可能让它运进城半粒。
老董、庞萌慌了！必须跑了，必须换个地方！
瞅准一个缝子，老董、庞萌连家属都没敢带，悄悄地偷偷地突围而出。他们带着手下马不停蹄，攻下赣榆（今江苏赣榆北）。
赣榆属于琅琊郡，靠近东海了，老董、庞萌退守这儿，打算做最后一搏。
这哥俩儿目前很憋气：我们无非是想称霸一方，大家出来混谁没有这心思？你刘秀不依不饶，难道要把我们赶到海里去不成？
这哥俩儿完全错了，古往今来，王者之心深不可测，根本容不下第二个王者。我今为王，谁出头就打谁！
这是天下王者的心理底线。
这不，老董、庞萌立足未稳，刘秀的徒弟就打上门来了。
刘秀的这个徒弟名叫陈俊，现职琅琊郡太守。
陈俊是南阳人，本来是刘秀堂兄刘嘉的手下，更始王朝开张时，他作为长史在刘嘉面前听命。后来刘秀到河北发展，刘嘉把他推荐给刘秀。
他对刘秀极端忠诚，刘秀也对他十分信任，他还具备刘秀的徒弟和粉丝的另一个基本特点：擅长打仗。
陈俊像吴汉一样，也是个猛人中的猛人，打起仗来作风既锐利又坚韧，喜欢咬着对手不放，猛砍狂扁，直到取胜。
他随刘秀在安次打五校，激战之中他跳下马来，徒步持刀，见谁砍谁，碰谁灭谁，狂奔二十多里，直到把五校的头目砍了才回来。
刘秀对他非常欣赏。他也得以封侯拜将，目前任职琅琊太守、强弩大将军。
他作为猛人中的猛人，早就威名远播。本来，琅琊一带强盗横行，陈俊上任时，刚到琅琊边界，强盗们就闻风散伙了。
刘秀安排陈俊担任这个职务，本来是让他安顿地方、钳制张步的。现在，一见老董、庞萌送上门来，陈俊岂能客气？
他立即带兵围攻赣榆，没攻打几下，城就破了。
他见老董、庞萌突围，就穷追不舍，一路追杀，把老董、庞萌赶到了海边的沼泽中。
这时候，吴汉拿下朐县后，已经把老董、庞萌等人的老婆孩子全部拘获。
事情到了这个份儿上，老董彻底崩溃了，思前想后，痛哭流涕地对身边的将士说：“现在我们连家眷都被吴汉俘获了，一切都完了。大家跟了我这么久，落得这么个下场，实在对不起大家，让大家受苦了！”
他痛苦地认为，事情到了这个份儿上，看来只有投降才能侥幸活命了。
有意思的是，庞萌也这么认为。
古人云好马不吃回头草，但老庞觉得，只要能侥幸活命，自己宁可不做好马。
于是，老董、老庞哥俩儿商量：就这儿吧，赶紧向刘秀投降！他哥俩儿带着几十号人马，趁着天黑，抄个小道，想逃出来投降。
但是，他哥俩儿实在是命太苦。
可能是他们自称将军、王侯时间太久，跟刘秀厮战太久，或者说他们作为蹩脚的演员在舞台上磨蹭太久，惹恼的人太多，这哥俩儿已经没有机会了。
吴汉属下的校尉韩湛发现了老董、老庞的行踪，立即赶上前来追杀。
不知怎的，老董、老庞没能把自己打算投降的意图说个明白，赶紧逃跑。
韩湛岂肯放手，穷追不舍，在方与（今山东鱼台西）终于撵上了，立即把老董斩首。
老庞也没有跑掉，被当地一个名叫黔陵的人砍了头。
哥俩儿的脑袋都被迅速送往洛阳。
刘秀闻讯很高兴，立即给韩湛、黔陵封侯。
三颗钉子——刘秀心头之刺
东边这帝乡老是摆不平，刘秀十分担忧，他决定自己亲自动手！
他之所以在帝国初创百废待兴之际，大动干戈出这么一趟差，主要是基于下面这样的考虑。
一是帝乡地位特殊，一旦出了问题影响极其重大。
帝乡作为皇室故乡，有点风吹草动都引人关注。换句话说，如果不把这儿安定下来，他刘秀即使定都了，占据了更加广阔的国土，拥有众多的文臣武将，也很难安生。
在洛阳，他一想起这边，就似乎看到有无数个刘永在蠢蠢欲动。
二是将军们投鼠忌器。
在这之前，吴汉、盖延的拖泥带水也好，畏首畏尾也罢，说到底还是在思想上、行动上顾虑太多。
这也不能全怪将军们。
刘家称帝一百多年，在这一块儿特殊的土地上，除了真正的宗室，随便拉过来一个人，都有可能七拐八拐跟皇家扯上亲戚。所以，无论哪朝哪代，在帝乡打仗都是让人头痛的事。
三是这儿的割据势力不仅没有被消灭，反而很快形成若干个政治军事集团，联手抗击刘秀。
这边大大小小的割据势力数以十计，一般的倒没有什么，而偌大的政治军事集团也是很能制造麻烦的。
这样的集团有三个。
一个就是刘永集团。
刘永本人虽然挂了，但他的部下苏茂、周建、佼彊却一边拥立他的儿子为王，一边联络其他豪强对抗刘秀。
另一个是被刘永封为齐王、野心勃勃的张步了。
应该说，这三个地方军事集团论单挑都不是刘秀的对手，问题在于他们紧密联手，互相支持，又占据着帝乡，形成对刘秀新生帝国的巨大威胁。
那边苏茂、周建刚刚拥立刘纡为梁王，张步就进一步打算立刘纡为帝。
当然，张步并不是真的想恢复汉室。他作为王莽的超级粉丝，一直都想实现王莽那样的梦想：搞一番阴谋诡计，涮一把老百姓，毁一批持不同政见者，想方设法把天下弄到手。
他的计划也是雄心勃勃的：打出“恢复汉室”的旗子，立刘纡为帝，做名义上的一哥，自己自封“定汉公”。
他相信武力，觉得如果自己趁着世道混乱，发兵控制一座城市和刘纡，把精心准备的方案宣布一下，再分封百官，事情就成了。
就在这时，王闳劝他说：“梁王（指刘永）之所以受到山东各地的拥戴，正是因为他本人拥戴本朝（更始），现在，您却拥立梁王的儿子为帝，将会使老百姓摸不着头脑。况且，山东这儿的老百姓大多很狡诈，您还是再仔细考虑一下这个问题吧。”
张步一听，觉得有道理。为了当一哥还要绕那么大圈子，不如自己直接干算了！
再一个就是董宪、庞萌集团。
董宪是熟人了，不久前被刘永封为海西王。
他是东海人，早年出身赤眉，后来独立发展，在家乡一带拥兵数万，割据自立。刘永称帝后，封他为翼汉大将军。刘永被灭以后，他成为刘秀东征要解决的头号目标。
庞萌是个刘秀发誓非灭不可的家伙。
老庞是山阳（今山东金乡西北）人，王莽末年，在绿林、赤眉起事的时候，他不甘寂寞，投身行伍，在下江兵头领王常手下混。
在王常的提携下，他逐渐成了个小头目，手下带着几个士卒。春陵子弟与绿林军大联合时，他应该跟着王常，与刘秀兄弟更亲近一些。
但是，这家伙满腹帝王之志，不甘居于人下。
他看看形势，觉得刘秀兄弟正受排挤，就见风使舵，投靠更始，谋了个冀州牧的位子。
当时在更始王朝，投奔刘玄就是投奔王匡、张印、李轶，很时髦，也很能混得开，他实际上归属尚书令谢躬指挥。
在河北，刘秀设个圈套杀了谢躬，老谢手下的全部人马投降刘秀，庞萌就是在这个时候投降刘秀的。
这个时候的庞萌已经尝到了投靠变节的甜头，他觉得还不是自己公开站出来折腾的时候，就在刘秀面前好好表现起来。
他处处表现得谦逊温和，与那些出身草莽的武夫明显不一样。刘秀一时看走了眼，觉得这个干部可以用。
这是刘秀罕见的看人看走眼的一次。
刘秀登基后，任命庞萌为皇帝办公室副主任（侍中）。
这个岗位在刘秀眼里极其重要，他总是选拔这样三类人来干这个工作：一是自己的至亲，如妻弟阴兴；二是从自己潦倒时就跟随自己、历尽磨难而忠诚不渝的粉丝，如傅俊；三是在半路上碰到，但自己绝对信任的文武人才，如马武。
马、庞哥俩儿是在刘秀灭谢躬时同时归顺刘秀的，刘秀对哥俩儿寄予同样的期望。
把庞萌提拔到自己身边工作后，刘秀对他的喜欢和信任与日俱增。
有几次，刘秀当众称赞他：“可以托付幼主辅佐社稷的，还是庞萌啊！”
皇帝称赞一个人文能治国武能安邦，还能把老婆孩子和万世家业托付给他时，对这个人该是何等的信任，何等的恩宠！古往今来，各级各类英雄好汉对自己最好哥们儿说过这话的，根本没有几个，而绝大部分皇帝也都没有对自己最信任的心腹说过这样的话！
刘秀就是这么喜欢和信任庞萌，不久，刘秀就加封庞萌为平狄将军。
但是，又不久，老庞就对着刘秀的脸狠狠地啐了一口。
公元26年春天，刘秀派虎牙将军盖延挂帅东征时，苏茂将军因为意见不合而反叛，投降了刘永。大致与此同时，庞萌也公然叛变，反戈进攻老盖。
庞萌的反叛与苏茂有诸多不同。
一是原因不同。
老苏反水是因为跟盖延意见不合，而庞萌的心机则复杂得多。
本来，庞萌认为自己是刘秀面前数一数二的红人，将来无论升官发财，搞阴谋，还是耍什么小动作都很方便。
但这次出征，刘秀不知出于什么考虑，只把文件（讨伐刘永、董宪等人的诏书）发给盖延，而没有给他庞萌。
这本来也很正常，领导安排老盖挂帅，当然把文件下发给老盖。而庞萌从刘秀跟前的红人兼阴谋家的双重身份出发，并没有找准自己的位置，不仅对刘秀不满，而且认为肯定是老盖在刘秀面前诋毁了自己。
庞萌认为，正好这次要出差，反水的时机到了！
二是过程不同。
老苏反水不好意思直接对自己的领导盖延动手，先是逮着归顺刘秀的地方干部痛扁一顿，杀了淮阳太守潘楚，掳掠了好几座县城，接着才向刘永归顺。
庞萌则是蓄谋已久，厚积薄发，既率军直接攻打老盖，也不放过归顺刘秀的地方干部。
公元29年3月，庞萌翻脸，主动率军攻击老盖。
老盖猝不及防，迅速落败。庞萌不依不饶，出手很重，撵着老盖打。
这一下搞得老盖很狼狈，他慌忙逃走，逃跑的动作都变了形。
老盖率军往北跑，渡过泗水，边逃边砸碎舟楫，破坏桥梁，唯恐庞萌撵上，好不容易才保住命。
一个人、一支队伍逃跑跑成这样，该是一种什么样的景象，什么样的心情？特别是被自己的下级所追赶的。
庞萌一转身打下了彭城，为了表达反水的决心和态度，他要杀楚郡太守孙萌。
这时候，一个凄惨而又壮美的局面出现了。
楚郡的机关干部中有一个叫刘平的，觉得让领导无辜去死实在毫无道理，就想拼命来救领导。
在刀枪棍棒之中，一见孙太守就要被砍头，刘平连忙扑在太守身上，一边大声痛哭，一边高声呼喊请求：“如果非要有人死，我愿替领导去死！”
他拼命用自己的身体保护着孙太守，被庞萌的士兵捅了七刀，仍然毫不畏缩。
一般来说，在领导面前阿谀奉承是很容易的，这样的情况随时随地可见，而在关键时候对领导以命相许，舍身赴死，绝非常人所能为。
这实在是一个感人至深的局面！
庞萌也感动了。他跟孙太守其实也无冤无仇，要杀他本来就是向刘秀示威，既然示威的方法不止这一种，那就换一个吧。
他下令饶了孙萌、刘平，随即与董宪联合，自称“东平王”，屯兵桃乡（今山东济宁东南）以北。
三是结果不同。
老苏反水后投奔了刘永，成为刘永的一名高级干部。庞萌则是要自己称王单干，摆明了是想争一哥的位子。
听了报告，刘秀勃然大怒！
看看吧，帝乡这边的割据势力中，有的本来就是号召力很大的刘家宗室；有的是彰显自己宗室血统，一呼百应的刘家爷们儿；有的是盯着一哥位子，蠢蠢欲动的实力派；有的是朝自己啐了一口，转身跑到一边拉开阵势要对决的叛将，再不收拾收拾根本不行了！
必须尽快拔掉这几颗钉子！
“疾风知劲草”？
建武四年七月，刘秀御驾亲征。
他一向沉稳内敛，喜怒不形于色，眼下他实在让庞萌给气坏了！
他组织了一个豪华阵容：除了吴汉、盖延继续执行任务，加派王霸、马武参战。
这时候，王霸的身份是偏将军、富波侯，马武是侍中、骑都尉、山都侯。
与此同时，刘秀还向各位将军发文件，名曰《与诸将书》。
文中提到庞萌，他简直气不打一处来，说我还经常夸奖庞萌是一个忠贞的社稷之臣，各位将军难道不会笑话我胡说八道吗？这个老贼罪该灭族。大家各自认真准备，秣马厉兵，我们会师睢阳！
刘秀的这个文件，或者说这封信，既是进军令也是罪己诏。他在号召大家奋勇杀敌的同时，并没有掩盖自己的过错：我看错了人，说了过头话，并且因此造成了重大损失，现在徒留笑柄。
一个知错即改的人，是不容易错得太离谱的。
这样，刘秀直接驾临前线。
他要直接指挥战斗，不，是直接参加战斗！
刘秀决定首先对据守垂惠的刘纡和周建动手，命令骑都尉王霸和捕虏将军马武联袂进攻。
拿下刘纡具有十分重要的政治意义，这样，再打董宪、庞萌等非刘氏宗室割据势力，要掌握主动权就容易了。
在这一轮对决中，王霸表现十分抢眼。作为刘秀的铁杆粉丝和徒弟，王霸除了对刘秀的绝对忠诚，还以能征惯战见长。他是一位上马可以平叛、下马能够理政的好手。他在河北那些艰苦卓绝的岁月，刘秀对他的评价便是“疾风知劲草”，现在，面对复杂的军事局面，他再次表现出儒将之风。
王霸把军营安扎在垂惠城不远的地方。这时候，苏茂率领四千多将士前来搭救。
老苏并没有跟王霸、马武硬磕，他觉得那样自己很可能占不到便宜。
马武出道以来，在刘秀手下常常是打前锋的角色，也常常有不俗的表现。
老苏从刘秀那儿反水过来，对此自然知道。或者说，老苏对王霸、马武，对吴汉、盖延，甚至对刘秀本人的战术思想是了解的。于是，他决定从马武的身后动刀子：派出精锐骑兵，打劫马武的军粮。
马武本来率军正面进击垂惠，一见身后有情况，立即带兵反身营救。
而狡猾的老苏，要的就是这个局面。
坚守垂惠的周建一看马武转身，知道自己的救兵来了，迅速带兵从城中杀出，与苏茂一起夹击马武，想以逸待劳打个胜仗，鼓鼓士气。
应该说，在刘秀的粉丝和徒弟中，马武是插队的。在几年前，在刘秀设计杀谢躬时与庞萌一道归顺刘秀之后，他对刘秀忠贞不二，屡立奇功。每有仗打，他总是领兵打前锋，奋勇杀敌，所向无前。刘秀许多战役的胜利，往往就是他打前锋奋勇作战，其他诸将及时跟进完成的。
在刘秀军事攻伐的诸多组合动作中，刘秀本人提出目标要求，邓禹出谋划策，吴汉挂帅，马武打前锋，其他多位将领及时跟进，已经成为一种标本和经典。
这次，情况有点不一样。
马武轻敌，并不认为苏茂、周建之流能经得起狠打，同时，他还认为王霸就在不远处，随时可以增援，这一仗应该比较轻松，所以，他并没有认真打。
周建、苏茂则很卖力。很简单，跟刘秀过招，自己输不起，每一次对砍都是生死决战。所以，很快马武被周、苏打得落花流水。
马武将士溃逃时，戏剧性的一幕出现了。
眼看马武落败，王霸不仅没有发兵施救，而且严令大家不能轻举妄动。
大家好好待着，别动！
马武将士溃逃路过王霸军营时，纷纷大声呼救：
“王将军，救命！”
“哥们儿，救救我们！”
……
王霸安排传话：“敌人兵势正盛，我们出战必然两败俱伤，你们还是自己努力奋战吧！”
王霸命令关闭营门，加强防守，不得出战，这已经不是刘秀军队正常的作风。
为什么不营救？王霸手下的将领们都不理解，都沉不住气了，纷纷要求出战，营救马武。
大家都是兄弟，一方有难，岂能旁观！
王霸坚持闭营自守，十分冷静地对大家说：“苏茂带领的都是精锐的士卒，人数又多，我军将士早就心生恐惧，而马将军要是跟我们相互依赖，我们这两支队伍号令、心理都不一样，出援必败无疑。现在我们闭营自守，表现出不出兵的样子，敌人必然乘势冒进；马将军见没有援兵，也必然斗志倍增。这样，时间一长，苏茂的队伍就会疲惫，我们再趁机出战，就一定能克敌制胜。”
应该说，王霸的打算并非没有道理。他这是在深刻了解战场千变万化的局势，以及老同事马武的性格秉性的基础上做出的正确判断。同时，他给部属们解释得也很到位。
但是，老王多少有点剑走偏锋，有点悬乎：假如马武一败涂地，不可收拾怎么办？
冷兵器时期的战斗往往是一派乱局，谁多砍谁一下，谁又被谁多砍一刀，都是说不准的事情，所以，虽然老王冷静又镇定，他的部属们却沉不住气。
王霸，真将军也！
好在情况正如老王预料的那样发展。
眼看马武溃败，苏茂、周建果然悉数出动：马武要跑，我们捕他，就要让这个捕虏将军好看。
马武也果然如王霸所料，是个吃软不吃硬的人。眼看友军不救，敌兵又逼人太甚，他只好奋力而为！
弟兄们，拼吧！
战斗十分惨烈，难分难解！
看着友军在拼命，王霸手下的将领们再也按捺不住了。
我们不是乌合之众，我们是大汉皇帝的军人！
我们是爷们儿，我们的兄弟也是爷们儿！
兄弟有难，岂能旁观！
军营外，马武在浴血奋战；军营内，王霸的将领们热血沸腾。
王霸冷静而沉着地观察局势之变。
忽然，将领路润等数十人涌上前来，摩拳擦掌，割发明志，请求出战。
火候到了！
王霸见马武跟苏茂已打得筋疲力竭，自己的部下已群情激奋，立即下令出击。
火候真的到了！双方都累了，苏茂、周建在专心致志对付马武，正是可以从背后捅刀子的时候。
王霸命令打开城门，派出精骑突袭苏、周的身后。
苏茂、周建突然腹背受敌，惊慌失措，大败而逃。
形势急转而下，马武、王霸大获全胜，各自回营。
苏茂、周建吃了大亏，很不甘心。过了不久，他们拢了拢被杀得七零八落的人马，再次发动挑战。这一次，他们矛头直指王霸。
不是老苏太勇敢，恰恰相反，老苏和周建心里很虚，一心想快点了结战斗。
其一，周建本来是坚守垂惠、保护刘纡的，现在出城打架，当然是赶紧完事回城。否则，垂惠城有个闪失，刘纡有个三长两短，那哥们儿什么都完了。
其二，老苏是从外地带兵赶来打援救的，粮草不可能太充足，当然是要速战速决。
其三，老苏、周建怕刘秀赶来，或者吴汉、盖延等赶来。他们都在附近，要是赶来会战，那自己只有被包饺子了。
哥们儿玩不起，赶紧打吧！
面对苏茂、周建的挑战，王霸又玩起了太极。
这一次，他不仅命令将士闭营坚守，不得出战，而且更进一步：摆菜上酒，开个Party。
苏茂、周建在外面带兵叫阵，王霸安排将士在军营里置之不理，大吃大喝，又唱又跳。
打我们一巴掌，还躲在一旁乐，这不是欺负人吗？老苏气得没办法，就下令放箭。
矢如雨下，直入王霸营中。
突然，“当啷”一声，一支箭把王霸席上的酒杯射中了。
王霸仍然安然不动。
刚才忍一忍再出击大获全胜，将领们开始理解了王霸的部署和安排。但是，现在人家失败了却又打到门口了，自己岂能再不还手！
大家纷纷对王霸说：“苏茂刚被打败，现在是很好收拾的！”
是啊，让手下败将欺负到脸前，丢不起这人啊！
王霸仍然是十二分的冷静，耐心地对大家说：“不行，苏茂是赶来打救援的，必然粮草短缺，所以屡次挑战，想速战速决，伺机侥幸取胜。我们闭营休息，养精蓄锐，时间一长，他们拖不起，必然溃败。这就是所谓不战而屈人之兵，是上上之计。”
这样，老苏、周建带着一群残兵败将转来转去，打又找不到对手，退又显得难看，相当的尴尬，相当的窘迫。
这还不算。好不容易熬到天黑，老苏、周建灰溜溜地带队回城，谁知，任凭他们怎么喊叫，城门就是不开。
过了好久，城里往外传话出来：现在垂惠城属于周建将军的侄儿周诵领导，不玩了，归降刘秀，你们自己找地方过夜吧。
老苏、周建没辙儿，只好连夜仓皇逃遁。
周诵立即连夜办理投降手续。
接下来就很凄惨了。
跟刘秀的人过招，吃败仗了要逃跑也是很讲究的。
那就先分头跑吧，其他的以后再说。
在逃跑的路上，周建又累又气又恨又不甘心，连日奔逃，死于途中。
苏茂直奔下邳（今江苏邳州南），归顺董宪。
这时的董宪，已经在鲁南、苏北割据经营了多年。他袭击豪强，抗击王莽，联手刘永，目前也与盖延对抗了多日。在刘秀的统一部署下，盖延虽然时不时地取得对老董的小胜，但从没有重创他。
刘纡则仓皇逃往西防，归依他老爸昔日的部下、横行将军佼彊。
但是，西防并非安全之地。
不久，刘秀的骠骑大将军杜茂率领捕虏将军马武等攻击西防，激战数月，把西防拿下。没办法，佼彊、刘纡也投奔了董宪。
至此，苏茂、佼彊、刘纡全都投靠到董宪的旗帜下。
这样，加上庞萌反水后自称东平王，屯兵桃乡，联手董宪，一种以下邳为政治中心，以董宪为旗帜的新的割据局面俨然形成。
虽然这样，刘秀首先要打的，还是庞萌。
董宪跟庞萌的合作并非全心全意，他听说刘秀要亲自动手来收拾庞萌，十分恐惧，立即带领刘纡、苏茂、佼彊离开下邳，北上来到兰陵，自己不出面，而是派苏茂、佼彊出差，去援助庞萌：刘秀要来，你们哥几个先上吧。
苏、佼、庞联军三万余人，迅速攻打桃城（今山东兖州北）。
刘秀校长的现场教学课之一
公元29年6月，刘秀来到蒙地（今河南商丘北），得到报告说董宪正部署围攻桃城，而庞萌正在踊跃参与，十分恼怒。
他要亲手收拾庞萌！庞萌之可气可恨，不狠扁他不足以出胸中这口恶气！
刘秀放下军需辎重，亲自率领三千名轻骑兵、数万名步卒，昼夜兼程，来打庞萌。
刘秀要打人心急，部队行军也急，大家都很疲倦。
行军到亢父（今河南商丘）的时候，将士们实在累极了。有人向刘秀建议，大家都太累，歇歇吧。
不行，继续前进！
刘秀自有主意，带着队伍一路狂奔，又行军十里，在任城（今山东济宁东南）安营扎寨。
这里距离桃城还有六十里。
六十里，正是打仗可以摆开阵势，展开动作的空间。既然大战不可避免，那就快点打吧。
无论打仗还是打架，战前的酝酿，是最能折磨人的。次日，刘秀的诸位将领请求发兵。
庞萌的手下也过来挑战。
刘秀“校长”不同意，不理睬，命令将士们坚守营垒，养精蓄锐。他要给自己的那帮学生好好上一堂现场教学课。
这时，吴汉正在东郡（今河南濮阳）一带，刘秀派专使召他，火速赶来会战。
这时，桃城的军民都知道刘秀亲自率军来解围，士气大增，信心倍涨。他们进一步加强防守，顽强抗击苏、佼、庞联军的进攻。
这时，庞萌等使出全力攻打桃城已经二十多天，累出一身臭汗，伤亡了不少士卒，却毫无收获。
他们往前攻攻不下，转身挑战刘秀，刘秀又不睬，自己又累又饿又气又无奈，士气迅速下降。
刘秀校长要的就是这个效果。
而庞萌则对刘秀光歇着不干活大惑不解，对身边的将士说：“他们昼夜兼程几百里，我以为他们到这儿后就会立即投入战斗，谁知他们坚守任城，反而把我们置于城下。现在我们求战不得，欲罢不能，刘秀真是深不可测啊！”
其实，老庞根本不需要懊恼，你看不懂刘秀的地方多着呢。
就在几天前，王霸把苏茂、周建玩残，用的就是这招。而刘秀就是王霸的师傅。
但是，战场就像拳击场一样，是根本不允许选手想太多的。
就在老庞等人身心疲惫的时候，刘秀的手下从四面八方奉命率军赶到，整个就是超豪华阵容：吴汉、王常、盖延、王梁、马武、王霸等，当然还有他们成千上万的将领和勇士。
大家一到现场，就毫不客气了，在刘秀的直接指挥下，向庞萌、苏茂、佼彊的人马发动了猛烈的进攻。
桃城守军乘势杀出，来了个里应外合，与吴汉等将军共同打击敌人。
在这儿，刘秀再次表现出昆阳血战时的风采。
他完全不像已经登上一哥位子的人君，而是一个典型的战士，跃马挺剑，身先士卒，带头砍人。
庞萌、苏茂、佼彊等岂能招架这个阵势，败得稀里哗啦。
老庞等人难受极了！
前有桃城，后有任城，加上吴汉等将领赶来，老庞等人简直就是被包了饺子。再加上刘秀跃马挺剑亲自砍人，汉军将士个个争先恐后，奋勇杀敌，这个饺子越包越紧。
被猛砍痛扁一番之后，老庞等人扔下辎重，趁着黑夜仓皇逃窜，投奔董宪去了。
这时候，董宪与刘纡正集中所有兵力，大约有数万兵力备战，打算随时对付刘秀，主力屯聚昌虑（今山东枣庄境内），老董本人亲自率领部分精锐将士据守新阳（今山东枣庄西北）。
刘秀自然不会就此罢手，安排吴汉继续跟踪追击。
刘秀亲自督战，吴汉自然极为卖力，稍加进攻，董宪溃退，不得不缩回昌虑。
吴汉不依不饶，继续进军，挥师包围了昌虑。
这时候，极端恐惧的董宪“请”了几千名五校农民军残部来帮忙，让他们屯聚建阳（今山东枣庄境内）。
建阳距离昌虑约三十里。老董这么安排，是想形成掎角之势，来抗击吴汉。
老董穷途末路，在刘秀的打击下，能撑下来已经不容易，他还能请来那么多朋友帮忙，也是很不容易的。
原因很简单，一是老董行情看跌，他没有刘秀、刘永那样的金字招牌，能用来忽悠人的东西不多。二是乱军之中人心不古，不久前，刘永被自己的心腹庆吾把头给割走，就是例子。三是越来越多的人不敢跟刘秀作对，特别是五校义军，已经不止一次领教过刘秀和他的徒弟们的厉害，他们痛切地知道，跟刘秀玩成本太高。
所以，老董请这些朋友来帮忙，基本上是连哄带骗。
刘秀校长的现场教学课之二
吴汉对付董宪的时候，刘秀也没有闲着。
他忙里偷闲，不，他本来就要作为重要工作做的，就是要在这帝乡进一步完善西汉高祖刘邦及其他列祖列宗的祭祀系统。
他刚打了胜仗，心情很愉快，从桃城南下，来到沛县，亲自祭祀了高祖庙。
同时，他还下诏，对西汉皇室的庙宇、祠堂、陵园重新修缮。
前方战事正酣，刘秀在这儿拜祖，搞建设，既不是忙里偷闲，也不是他有什么闲情逸致。这些动作有着明显的政治意图：他要高调儿表达自己对祖宗、对前朝皇室的孝心；更重要的是，他要表明和强调，自己接续前朝、承继大统是完全合理合法的。
接下来，刘秀又北上来到湖陵，直接指挥打董宪。
庞萌未除，刘纡还在，董宪竟想当旗帜，刘秀岂能罢休！
为了更好地打击敌人，刘秀引军抵达蕃城（今山东滕州），这里距老董的昌虑仅百里之遥。
这样，双方决战的局面迅速形成了：
董宪据守昌虑，吴汉对其包围，五校义军在距昌虑三十里处的建阳声援老董，刘秀则在距昌虑一百多里处的蕃城随时要动手。
在这儿，刘秀和吴汉是志在必得，非灭对手不可，而老董是被动接招，五校义军则是心不在焉，逮着机会就想跑。
也就是说，即将到来的战斗还没开始，就已经胜负可判了。
刘秀的将军们砍人立功心切，纷纷要求出战。刘秀不许，明令各部按兵不动，静观其变，等待敌弊我利的战机。
他耐心明白地向大家分析形势，交代战术，说：“董宪、庞萌在昌虑，已是一步死棋。五校远来，必然粮草不济，他们粮食供给不上，就会退去。我们何必非要跟敌人拼命呢？”
“不战而屈人之兵”这个战术，刘秀敢于反复玩，是需要勇气和智慧的，而老董等人老是被人用同样的动作打，早就应该认真反省了。
果然不出刘秀所料，没几天五校的粮食吃完了，立即拍屁股走人。这样，龟缩在昌虑城里的董宪、庞萌、刘纡等人，就全面暴露在刘秀的马前了。
那就不客气了！
刘秀放开手脚，亲自跃马挺剑，指挥众将从四面八方猛攻昌虑。
城里的老董连忙分兵抵抗，但已经无能为力。
未出三天，刘秀大军就把昌虑城捣破了。
接下来就是逃与追的故事，很暴力，也很凄惨。
苏茂擅长反水和逃跑，动作快了半拍，先行一步跑出城去，直接投奔了张步。
董宪、庞萌惊慌失措，出城后逃到缯山（今山东枣庄东）。
但是，这哥俩儿气数尚存。
没过几天，被打散了的部属们听说老板还活着，就三五相邀，聚集了数百人，又把老董、庞萌迎入郯城，看能不能苟延残喘。
佼彊不知是动作太慢，还是他有意磨蹭，一见董宪、庞萌跑了，自己赶紧带着手下投了降。
这样，就没有谁顾得理会刘纡了，他对双方来说都成了累赘。
他知道刘秀不会轻易放过自己，仓皇之间也想跑出城去，但老是找不着北。他的身边已经没有几个人了，大家都在忙着照顾自己。
不过，有一个名叫高扈的军士忙里偷闲，把刘纡的脑袋一割，向刘秀投了降。
至此，刘永称帝的戏哑然谢幕。
但是，有几个演员还是不愿意下台。
大凡社会人生的大戏遇到变幻场次的时候，总能看到有那么几个演员磨磨蹭蹭不想下台，浪费舞台资源，耽误大家时间。
这个社会人生大戏的总导演是老天爷，是按照一定的剧本来安排大戏的起承转合的。这个剧本就是“社会发展规律”。
按照这个剧本，哪个演员上、哪个演员下都应该是有规矩的。
如果谁该下台的不下，就会耽误其他演员上台表演，耽误广大观众欣赏。
不过，话又说回来，大凡该下来的不下来，极有可能是他本人已经习惯了赖在舞台上的某种好处，而这种好处又是通过不光彩的手段搞来的，也是不方便让广大观众知道的。
比如王莽直到被人切片儿了，还死死不愿意下台，就说明了这个问题。
现在，磨磨蹭蹭不愿意下台的是演员董宪和演员庞萌。
董演员和庞演员在郯城企图据守一番，看能不能捡个漏儿，再伺机翻盘。
但是，他们还没有来得及部署城防，刘秀就撵了上来。
刘秀一看，这两个演员已是强弩之末，不值得自己亲自动手，就安排吴汉等人攻城，自己走了，到彭城、下邳、临淄等地巡视检查工作去了。
作为人君，他除了打仗，还有很多事要做。而且，从内心来说，他是非常厌恶战争的。
两个猛人对两个倒霉鬼
再说吴汉，按照刘秀的部署，迅速率军攻城。
郯城根本不经打，吴汉没捣鼓几下，城就破了。这是公元29年8月的事。
郯城既破，董宪、庞萌弃城而出，逃到朐县（今江苏连云港西南）。哥俩儿又打算据守朐县，看这次能不能捡漏翻盘。
吴汉自然不会罢休，随即包围了朐县县城。
说到这儿，有一个现象需要注意，背后是刘秀的战略战术思想出现了变化。
在帝乡作战，刘秀及其徒弟们处处心里留神，手下留情。过去刘秀和徒弟们打仗，向来不会对对手心慈手软，他们血战昆阳，斩首王郎，收拾谢躬，都玩得残酷而利索。而吴汉、耿弇等人更是落得“屠城悍将”“屠伯”等称号。但是，自从进军帝乡讨伐刘永，无论刘秀本人还是他的徒弟们，打仗的动作都文静了许多。
一是攻城是攻城，但总是让对手有机会跑掉。如，吴汉打广乐时让周建、苏茂跑了，盖延围睢阳时让刘永带着周建、苏茂跑了，甚至于刘秀亲自率领豪华阵容拿下桃城时，也让庞萌、苏茂、佼彊溜了。这不，吴汉打下郯城，让董宪、庞萌跑到了朐县。
二是较少直接把对手干掉，而是逼着对手自己割自己的脑袋。如刘永的脑袋是自己的部将庆吾砍掉的，他儿子刘纡的脑袋则是军士高扈割下的。
三是战术首选是把对手耗死，实在不行再把对手杀了。比如，盖延两次打睢阳都是围而不攻，等到城里粮食吃光了，自己再轻松取胜。王霸在垂惠对付苏茂、周建也是，他紧闭营门，养精蓄锐，对敌人不理不睬，苏、周差点被逼疯，周建的弟弟周诵实在受不了，干脆献城投降。就是刘秀本人在困守昌虑的董宪时，也是耗得五校义军把粮食吃光了退兵才发动攻城的。
这种战略战术思想就是“不战而屈人之兵。”
不打或者少打就能把对手灭了，很显然是最聪明、最好的作战方式了。
刘秀在帝乡普遍使用这招，很显然是有着深远的考虑。
这不，吴汉把董宪、庞萌包围在朐县城里，并没有立即捣城。
朐县属于东海郡，城防坚固，易守难攻，加之已是秋天粮食收获的季节，城里的粮草也很充足。
董宪、庞萌据守城里，吴汉倒是一时不能拿下。
但是，吴汉坚决贯彻执行刘秀的战略战术思想，似乎并不急于跟老董死磕。
吴汉的大军攻了几次，就把城死死围住：不打了，我耗死你！
吴汉不攻，但攻城的可能性却随时都存在；老董、庞萌虽然在城里能扛一阵子，但想出城半步都难。
吴汉胸有成竹：我用文火把你们小样儿的当鸭子蒸熟，看你们还能跑了不成？
老董、庞萌则非常难受，就像一个人被捆起来动弹不得，随时都有可能会被痛扁一气，要经受这种煎熬，也是需要一定心理素质的。
这样耗了半年，到了次年春，也就是公元30年2月，朐县城里的粮食快要吃完了。
春天本来青黄不接，就是城外有粮食，吴汉也不可能让它运进城半粒。
老董、庞萌慌了！必须跑了，必须换个地方！
瞅准一个缝子，老董、庞萌连家属都没敢带，悄悄地偷偷地突围而出。他们带着手下马不停蹄，攻下赣榆（今江苏赣榆北）。
赣榆属于琅琊郡，靠近东海了，老董、庞萌退守这儿，打算做最后一搏。
这哥俩儿目前很憋气：我们无非是想称霸一方，大家出来混谁没有这心思？你刘秀不依不饶，难道要把我们赶到海里去不成？
这哥俩儿完全错了，古往今来，王者之心深不可测，根本容不下第二个王者。我今为王，谁出头就打谁！
这是天下王者的心理底线。
这不，老董、庞萌立足未稳，刘秀的徒弟就打上门来了。
刘秀的这个徒弟名叫陈俊，现职琅琊郡太守。
陈俊是南阳人，本来是刘秀堂兄刘嘉的手下，更始王朝开张时，他作为长史在刘嘉面前听命。后来刘秀到河北发展，刘嘉把他推荐给刘秀。
他对刘秀极端忠诚，刘秀也对他十分信任，他还具备刘秀的徒弟和粉丝的另一个基本特点：擅长打仗。
陈俊像吴汉一样，也是个猛人中的猛人，打起仗来作风既锐利又坚韧，喜欢咬着对手不放，猛砍狂扁，直到取胜。
他随刘秀在安次打五校，激战之中他跳下马来，徒步持刀，见谁砍谁，碰谁灭谁，狂奔二十多里，直到把五校的头目砍了才回来。
刘秀对他非常欣赏。他也得以封侯拜将，目前任职琅琊太守、强弩大将军。
他作为猛人中的猛人，早就威名远播。本来，琅琊一带强盗横行，陈俊上任时，刚到琅琊边界，强盗们就闻风散伙了。
刘秀安排陈俊担任这个职务，本来是让他安顿地方、钳制张步的。现在，一见老董、庞萌送上门来，陈俊岂能客气？
他立即带兵围攻赣榆，没攻打几下，城就破了。
他见老董、庞萌突围，就穷追不舍，一路追杀，把老董、庞萌赶到了海边的沼泽中。
这时候，吴汉拿下朐县后，已经把老董、庞萌等人的老婆孩子全部拘获。
事情到了这个份儿上，老董彻底崩溃了，思前想后，痛哭流涕地对身边的将士说：“现在我们连家眷都被吴汉俘获了，一切都完了。大家跟了我这么久，落得这么个下场，实在对不起大家，让大家受苦了！”
他痛苦地认为，事情到了这个份儿上，看来只有投降才能侥幸活命了。
有意思的是，庞萌也这么认为。
古人云好马不吃回头草，但老庞觉得，只要能侥幸活命，自己宁可不做好马。
于是，老董、老庞哥俩儿商量：就这儿吧，赶紧向刘秀投降！他哥俩儿带着几十号人马，趁着天黑，抄个小道，想逃出来投降。
但是，他哥俩儿实在是命太苦。
可能是他们自称将军、王侯时间太久，跟刘秀厮战太久，或者说他们作为蹩脚的演员在舞台上磨蹭太久，惹恼的人太多，这哥俩儿已经没有机会了。
吴汉属下的校尉韩湛发现了老董、老庞的行踪，立即赶上前来追杀。
不知怎的，老董、老庞没能把自己打算投降的意图说个明白，赶紧逃跑。
韩湛岂肯放手，穷追不舍，在方与（今山东鱼台西）终于撵上了，立即把老董斩首。
老庞也没有跑掉，被当地一个名叫黔陵的人砍了头。
哥俩儿的脑袋都被迅速送往洛阳。
刘秀闻讯很高兴，立即给韩湛、黔陵封侯。
三颗钉子——刘秀心头之刺
东边这帝乡老是摆不平，刘秀十分担忧，他决定自己亲自动手！
他之所以在帝国初创百废待兴之际，大动干戈出这么一趟差，主要是基于下面这样的考虑。
一是帝乡地位特殊，一旦出了问题影响极其重大。
帝乡作为皇室故乡，有点风吹草动都引人关注。换句话说，如果不把这儿安定下来，他刘秀即使定都了，占据了更加广阔的国土，拥有众多的文臣武将，也很难安生。
在洛阳，他一想起这边，就似乎看到有无数个刘永在蠢蠢欲动。
二是将军们投鼠忌器。
在这之前，吴汉、盖延的拖泥带水也好，畏首畏尾也罢，说到底还是在思想上、行动上顾虑太多。
这也不能全怪将军们。
刘家称帝一百多年，在这一块儿特殊的土地上，除了真正的宗室，随便拉过来一个人，都有可能七拐八拐跟皇家扯上亲戚。所以，无论哪朝哪代，在帝乡打仗都是让人头痛的事。
三是这儿的割据势力不仅没有被消灭，反而很快形成若干个政治军事集团，联手抗击刘秀。
这边大大小小的割据势力数以十计，一般的倒没有什么，而偌大的政治军事集团也是很能制造麻烦的。
这样的集团有三个。
一个就是刘永集团。
刘永本人虽然挂了，但他的部下苏茂、周建、佼彊却一边拥立他的儿子为王，一边联络其他豪强对抗刘秀。
另一个是被刘永封为齐王、野心勃勃的张步了。
应该说，这三个地方军事集团论单挑都不是刘秀的对手，问题在于他们紧密联手，互相支持，又占据着帝乡，形成对刘秀新生帝国的巨大威胁。
那边苏茂、周建刚刚拥立刘纡为梁王，张步就进一步打算立刘纡为帝。
当然，张步并不是真的想恢复汉室。他作为王莽的超级粉丝，一直都想实现王莽那样的梦想：搞一番阴谋诡计，涮一把老百姓，毁一批持不同政见者，想方设法把天下弄到手。
他的计划也是雄心勃勃的：打出“恢复汉室”的旗子，立刘纡为帝，做名义上的一哥，自己自封“定汉公”。
他相信武力，觉得如果自己趁着世道混乱，发兵控制一座城市和刘纡，把精心准备的方案宣布一下，再分封百官，事情就成了。
就在这时，王闳劝他说：“梁王（指刘永）之所以受到山东各地的拥戴，正是因为他本人拥戴本朝（更始），现在，您却拥立梁王的儿子为帝，将会使老百姓摸不着头脑。况且，山东这儿的老百姓大多很狡诈，您还是再仔细考虑一下这个问题吧。”
张步一听，觉得有道理。为了当一哥还要绕那么大圈子，不如自己直接干算了！
再一个就是董宪、庞萌集团。
董宪是熟人了，不久前被刘永封为海西王。
他是东海人，早年出身赤眉，后来独立发展，在家乡一带拥兵数万，割据自立。刘永称帝后，封他为翼汉大将军。刘永被灭以后，他成为刘秀东征要解决的头号目标。
庞萌是个刘秀发誓非灭不可的家伙。
老庞是山阳（今山东金乡西北）人，王莽末年，在绿林、赤眉起事的时候，他不甘寂寞，投身行伍，在下江兵头领王常手下混。
在王常的提携下，他逐渐成了个小头目，手下带着几个士卒。春陵子弟与绿林军大联合时，他应该跟着王常，与刘秀兄弟更亲近一些。
但是，这家伙满腹帝王之志，不甘居于人下。
他看看形势，觉得刘秀兄弟正受排挤，就见风使舵，投靠更始，谋了个冀州牧的位子。
当时在更始王朝，投奔刘玄就是投奔王匡、张印、李轶，很时髦，也很能混得开，他实际上归属尚书令谢躬指挥。
在河北，刘秀设个圈套杀了谢躬，老谢手下的全部人马投降刘秀，庞萌就是在这个时候投降刘秀的。
这个时候的庞萌已经尝到了投靠变节的甜头，他觉得还不是自己公开站出来折腾的时候，就在刘秀面前好好表现起来。
他处处表现得谦逊温和，与那些出身草莽的武夫明显不一样。刘秀一时看走了眼，觉得这个干部可以用。
这是刘秀罕见的看人看走眼的一次。
刘秀登基后，任命庞萌为皇帝办公室副主任（侍中）。
这个岗位在刘秀眼里极其重要，他总是选拔这样三类人来干这个工作：一是自己的至亲，如妻弟阴兴；二是从自己潦倒时就跟随自己、历尽磨难而忠诚不渝的粉丝，如傅俊；三是在半路上碰到，但自己绝对信任的文武人才，如马武。
马、庞哥俩儿是在刘秀灭谢躬时同时归顺刘秀的，刘秀对哥俩儿寄予同样的期望。
把庞萌提拔到自己身边工作后，刘秀对他的喜欢和信任与日俱增。
有几次，刘秀当众称赞他：“可以托付幼主辅佐社稷的，还是庞萌啊！”
皇帝称赞一个人文能治国武能安邦，还能把老婆孩子和万世家业托付给他时，对这个人该是何等的信任，何等的恩宠！古往今来，各级各类英雄好汉对自己最好哥们儿说过这话的，根本没有几个，而绝大部分皇帝也都没有对自己最信任的心腹说过这样的话！
刘秀就是这么喜欢和信任庞萌，不久，刘秀就加封庞萌为平狄将军。
但是，又不久，老庞就对着刘秀的脸狠狠地啐了一口。
公元26年春天，刘秀派虎牙将军盖延挂帅东征时，苏茂将军因为意见不合而反叛，投降了刘永。大致与此同时，庞萌也公然叛变，反戈进攻老盖。
庞萌的反叛与苏茂有诸多不同。
一是原因不同。
老苏反水是因为跟盖延意见不合，而庞萌的心机则复杂得多。
本来，庞萌认为自己是刘秀面前数一数二的红人，将来无论升官发财，搞阴谋，还是耍什么小动作都很方便。
但这次出征，刘秀不知出于什么考虑，只把文件（讨伐刘永、董宪等人的诏书）发给盖延，而没有给他庞萌。
这本来也很正常，领导安排老盖挂帅，当然把文件下发给老盖。而庞萌从刘秀跟前的红人兼阴谋家的双重身份出发，并没有找准自己的位置，不仅对刘秀不满，而且认为肯定是老盖在刘秀面前诋毁了自己。
庞萌认为，正好这次要出差，反水的时机到了！
二是过程不同。
老苏反水不好意思直接对自己的领导盖延动手，先是逮着归顺刘秀的地方干部痛扁一顿，杀了淮阳太守潘楚，掳掠了好几座县城，接着才向刘永归顺。
庞萌则是蓄谋已久，厚积薄发，既率军直接攻打老盖，也不放过归顺刘秀的地方干部。
公元29年3月，庞萌翻脸，主动率军攻击老盖。
老盖猝不及防，迅速落败。庞萌不依不饶，出手很重，撵着老盖打。
这一下搞得老盖很狼狈，他慌忙逃走，逃跑的动作都变了形。
老盖率军往北跑，渡过泗水，边逃边砸碎舟楫，破坏桥梁，唯恐庞萌撵上，好不容易才保住命。
一个人、一支队伍逃跑跑成这样，该是一种什么样的景象，什么样的心情？特别是被自己的下级所追赶的。
庞萌一转身打下了彭城，为了表达反水的决心和态度，他要杀楚郡太守孙萌。
这时候，一个凄惨而又壮美的局面出现了。
楚郡的机关干部中有一个叫刘平的，觉得让领导无辜去死实在毫无道理，就想拼命来救领导。
在刀枪棍棒之中，一见孙太守就要被砍头，刘平连忙扑在太守身上，一边大声痛哭，一边高声呼喊请求：“如果非要有人死，我愿替领导去死！”
他拼命用自己的身体保护着孙太守，被庞萌的士兵捅了七刀，仍然毫不畏缩。
一般来说，在领导面前阿谀奉承是很容易的，这样的情况随时随地可见，而在关键时候对领导以命相许，舍身赴死，绝非常人所能为。
这实在是一个感人至深的局面！
庞萌也感动了。他跟孙太守其实也无冤无仇，要杀他本来就是向刘秀示威，既然示威的方法不止这一种，那就换一个吧。
他下令饶了孙萌、刘平，随即与董宪联合，自称“东平王”，屯兵桃乡（今山东济宁东南）以北。
三是结果不同。
老苏反水后投奔了刘永，成为刘永的一名高级干部。庞萌则是要自己称王单干，摆明了是想争一哥的位子。
听了报告，刘秀勃然大怒！
看看吧，帝乡这边的割据势力中，有的本来就是号召力很大的刘家宗室；有的是彰显自己宗室血统，一呼百应的刘家爷们儿；有的是盯着一哥位子，蠢蠢欲动的实力派；有的是朝自己啐了一口，转身跑到一边拉开阵势要对决的叛将，再不收拾收拾根本不行了！
必须尽快拔掉这几颗钉子！
“疾风知劲草”？
建武四年七月，刘秀御驾亲征。
他一向沉稳内敛，喜怒不形于色，眼下他实在让庞萌给气坏了！
他组织了一个豪华阵容：除了吴汉、盖延继续执行任务，加派王霸、马武参战。
这时候，王霸的身份是偏将军、富波侯，马武是侍中、骑都尉、山都侯。
与此同时，刘秀还向各位将军发文件，名曰《与诸将书》。
文中提到庞萌，他简直气不打一处来，说我还经常夸奖庞萌是一个忠贞的社稷之臣，各位将军难道不会笑话我胡说八道吗？这个老贼罪该灭族。大家各自认真准备，秣马厉兵，我们会师睢阳！
刘秀的这个文件，或者说这封信，既是进军令也是罪己诏。他在号召大家奋勇杀敌的同时，并没有掩盖自己的过错：我看错了人，说了过头话，并且因此造成了重大损失，现在徒留笑柄。
一个知错即改的人，是不容易错得太离谱的。
这样，刘秀直接驾临前线。
他要直接指挥战斗，不，是直接参加战斗！
刘秀决定首先对据守垂惠的刘纡和周建动手，命令骑都尉王霸和捕虏将军马武联袂进攻。
拿下刘纡具有十分重要的政治意义，这样，再打董宪、庞萌等非刘氏宗室割据势力，要掌握主动权就容易了。
在这一轮对决中，王霸表现十分抢眼。作为刘秀的铁杆粉丝和徒弟，王霸除了对刘秀的绝对忠诚，还以能征惯战见长。他是一位上马可以平叛、下马能够理政的好手。他在河北那些艰苦卓绝的岁月，刘秀对他的评价便是“疾风知劲草”，现在，面对复杂的军事局面，他再次表现出儒将之风。
王霸把军营安扎在垂惠城不远的地方。这时候，苏茂率领四千多将士前来搭救。
老苏并没有跟王霸、马武硬磕，他觉得那样自己很可能占不到便宜。
马武出道以来，在刘秀手下常常是打前锋的角色，也常常有不俗的表现。
老苏从刘秀那儿反水过来，对此自然知道。或者说，老苏对王霸、马武，对吴汉、盖延，甚至对刘秀本人的战术思想是了解的。于是，他决定从马武的身后动刀子：派出精锐骑兵，打劫马武的军粮。
马武本来率军正面进击垂惠，一见身后有情况，立即带兵反身营救。
而狡猾的老苏，要的就是这个局面。
坚守垂惠的周建一看马武转身，知道自己的救兵来了，迅速带兵从城中杀出，与苏茂一起夹击马武，想以逸待劳打个胜仗，鼓鼓士气。
应该说，在刘秀的粉丝和徒弟中，马武是插队的。在几年前，在刘秀设计杀谢躬时与庞萌一道归顺刘秀之后，他对刘秀忠贞不二，屡立奇功。每有仗打，他总是领兵打前锋，奋勇杀敌，所向无前。刘秀许多战役的胜利，往往就是他打前锋奋勇作战，其他诸将及时跟进完成的。
在刘秀军事攻伐的诸多组合动作中，刘秀本人提出目标要求，邓禹出谋划策，吴汉挂帅，马武打前锋，其他多位将领及时跟进，已经成为一种标本和经典。
这次，情况有点不一样。
马武轻敌，并不认为苏茂、周建之流能经得起狠打，同时，他还认为王霸就在不远处，随时可以增援，这一仗应该比较轻松，所以，他并没有认真打。
周建、苏茂则很卖力。很简单，跟刘秀过招，自己输不起，每一次对砍都是生死决战。所以，很快马武被周、苏打得落花流水。
马武将士溃逃时，戏剧性的一幕出现了。
眼看马武落败，王霸不仅没有发兵施救，而且严令大家不能轻举妄动。
大家好好待着，别动！
马武将士溃逃路过王霸军营时，纷纷大声呼救：
“王将军，救命！”
“哥们儿，救救我们！”
……
王霸安排传话：“敌人兵势正盛，我们出战必然两败俱伤，你们还是自己努力奋战吧！”
王霸命令关闭营门，加强防守，不得出战，这已经不是刘秀军队正常的作风。
为什么不营救？王霸手下的将领们都不理解，都沉不住气了，纷纷要求出战，营救马武。
大家都是兄弟，一方有难，岂能旁观！
王霸坚持闭营自守，十分冷静地对大家说：“苏茂带领的都是精锐的士卒，人数又多，我军将士早就心生恐惧，而马将军要是跟我们相互依赖，我们这两支队伍号令、心理都不一样，出援必败无疑。现在我们闭营自守，表现出不出兵的样子，敌人必然乘势冒进；马将军见没有援兵，也必然斗志倍增。这样，时间一长，苏茂的队伍就会疲惫，我们再趁机出战，就一定能克敌制胜。”
应该说，王霸的打算并非没有道理。他这是在深刻了解战场千变万化的局势，以及老同事马武的性格秉性的基础上做出的正确判断。同时，他给部属们解释得也很到位。
但是，老王多少有点剑走偏锋，有点悬乎：假如马武一败涂地，不可收拾怎么办？
冷兵器时期的战斗往往是一派乱局，谁多砍谁一下，谁又被谁多砍一刀，都是说不准的事情，所以，虽然老王冷静又镇定，他的部属们却沉不住气。
王霸，真将军也！
好在情况正如老王预料的那样发展。
眼看马武溃败，苏茂、周建果然悉数出动：马武要跑，我们捕他，就要让这个捕虏将军好看。
马武也果然如王霸所料，是个吃软不吃硬的人。眼看友军不救，敌兵又逼人太甚，他只好奋力而为！
弟兄们，拼吧！
战斗十分惨烈，难分难解！
看着友军在拼命，王霸手下的将领们再也按捺不住了。
我们不是乌合之众，我们是大汉皇帝的军人！
我们是爷们儿，我们的兄弟也是爷们儿！
兄弟有难，岂能旁观！
军营外，马武在浴血奋战；军营内，王霸的将领们热血沸腾。
王霸冷静而沉着地观察局势之变。
忽然，将领路润等数十人涌上前来，摩拳擦掌，割发明志，请求出战。
火候到了！
王霸见马武跟苏茂已打得筋疲力竭，自己的部下已群情激奋，立即下令出击。
火候真的到了！双方都累了，苏茂、周建在专心致志对付马武，正是可以从背后捅刀子的时候。
王霸命令打开城门，派出精骑突袭苏、周的身后。
苏茂、周建突然腹背受敌，惊慌失措，大败而逃。
形势急转而下，马武、王霸大获全胜，各自回营。
苏茂、周建吃了大亏，很不甘心。过了不久，他们拢了拢被杀得七零八落的人马，再次发动挑战。这一次，他们矛头直指王霸。
不是老苏太勇敢，恰恰相反，老苏和周建心里很虚，一心想快点了结战斗。
其一，周建本来是坚守垂惠、保护刘纡的，现在出城打架，当然是赶紧完事回城。否则，垂惠城有个闪失，刘纡有个三长两短，那哥们儿什么都完了。
其二，老苏是从外地带兵赶来打援救的，粮草不可能太充足，当然是要速战速决。
其三，老苏、周建怕刘秀赶来，或者吴汉、盖延等赶来。他们都在附近，要是赶来会战，那自己只有被包饺子了。
哥们儿玩不起，赶紧打吧！
面对苏茂、周建的挑战，王霸又玩起了太极。
这一次，他不仅命令将士闭营坚守，不得出战，而且更进一步：摆菜上酒，开个Party。
苏茂、周建在外面带兵叫阵，王霸安排将士在军营里置之不理，大吃大喝，又唱又跳。
打我们一巴掌，还躲在一旁乐，这不是欺负人吗？老苏气得没办法，就下令放箭。
矢如雨下，直入王霸营中。
突然，“当啷”一声，一支箭把王霸席上的酒杯射中了。
王霸仍然安然不动。
刚才忍一忍再出击大获全胜，将领们开始理解了王霸的部署和安排。但是，现在人家失败了却又打到门口了，自己岂能再不还手！
大家纷纷对王霸说：“苏茂刚被打败，现在是很好收拾的！”
是啊，让手下败将欺负到脸前，丢不起这人啊！
王霸仍然是十二分的冷静，耐心地对大家说：“不行，苏茂是赶来打救援的，必然粮草短缺，所以屡次挑战，想速战速决，伺机侥幸取胜。我们闭营休息，养精蓄锐，时间一长，他们拖不起，必然溃败。这就是所谓不战而屈人之兵，是上上之计。”
这样，老苏、周建带着一群残兵败将转来转去，打又找不到对手，退又显得难看，相当的尴尬，相当的窘迫。
这还不算。好不容易熬到天黑，老苏、周建灰溜溜地带队回城，谁知，任凭他们怎么喊叫，城门就是不开。
过了好久，城里往外传话出来：现在垂惠城属于周建将军的侄儿周诵领导，不玩了，归降刘秀，你们自己找地方过夜吧。
老苏、周建没辙儿，只好连夜仓皇逃遁。
周诵立即连夜办理投降手续。
接下来就很凄惨了。
跟刘秀的人过招，吃败仗了要逃跑也是很讲究的。
那就先分头跑吧，其他的以后再说。
在逃跑的路上，周建又累又气又恨又不甘心，连日奔逃，死于途中。
苏茂直奔下邳（今江苏邳州南），归顺董宪。
这时的董宪，已经在鲁南、苏北割据经营了多年。他袭击豪强，抗击王莽，联手刘永，目前也与盖延对抗了多日。在刘秀的统一部署下，盖延虽然时不时地取得对老董的小胜，但从没有重创他。
刘纡则仓皇逃往西防，归依他老爸昔日的部下、横行将军佼彊。
但是，西防并非安全之地。
不久，刘秀的骠骑大将军杜茂率领捕虏将军马武等攻击西防，激战数月，把西防拿下。没办法，佼彊、刘纡也投奔了董宪。
至此，苏茂、佼彊、刘纡全都投靠到董宪的旗帜下。
这样，加上庞萌反水后自称东平王，屯兵桃乡，联手董宪，一种以下邳为政治中心，以董宪为旗帜的新的割据局面俨然形成。
虽然这样，刘秀首先要打的，还是庞萌。
董宪跟庞萌的合作并非全心全意，他听说刘秀要亲自动手来收拾庞萌，十分恐惧，立即带领刘纡、苏茂、佼彊离开下邳，北上来到兰陵，自己不出面，而是派苏茂、佼彊出差，去援助庞萌：刘秀要来，你们哥几个先上吧。
苏、佼、庞联军三万余人，迅速攻打桃城（今山东兖州北）。
刘秀校长的现场教学课之一
公元29年6月，刘秀来到蒙地（今河南商丘北），得到报告说董宪正部署围攻桃城，而庞萌正在踊跃参与，十分恼怒。
他要亲手收拾庞萌！庞萌之可气可恨，不狠扁他不足以出胸中这口恶气！
刘秀放下军需辎重，亲自率领三千名轻骑兵、数万名步卒，昼夜兼程，来打庞萌。
刘秀要打人心急，部队行军也急，大家都很疲倦。
行军到亢父（今河南商丘）的时候，将士们实在累极了。有人向刘秀建议，大家都太累，歇歇吧。
不行，继续前进！
刘秀自有主意，带着队伍一路狂奔，又行军十里，在任城（今山东济宁东南）安营扎寨。
这里距离桃城还有六十里。
六十里，正是打仗可以摆开阵势，展开动作的空间。既然大战不可避免，那就快点打吧。
无论打仗还是打架，战前的酝酿，是最能折磨人的。次日，刘秀的诸位将领请求发兵。
庞萌的手下也过来挑战。
刘秀“校长”不同意，不理睬，命令将士们坚守营垒，养精蓄锐。他要给自己的那帮学生好好上一堂现场教学课。
这时，吴汉正在东郡（今河南濮阳）一带，刘秀派专使召他，火速赶来会战。
这时，桃城的军民都知道刘秀亲自率军来解围，士气大增，信心倍涨。他们进一步加强防守，顽强抗击苏、佼、庞联军的进攻。
这时，庞萌等使出全力攻打桃城已经二十多天，累出一身臭汗，伤亡了不少士卒，却毫无收获。
他们往前攻攻不下，转身挑战刘秀，刘秀又不睬，自己又累又饿又气又无奈，士气迅速下降。
刘秀校长要的就是这个效果。
而庞萌则对刘秀光歇着不干活大惑不解，对身边的将士说：“他们昼夜兼程几百里，我以为他们到这儿后就会立即投入战斗，谁知他们坚守任城，反而把我们置于城下。现在我们求战不得，欲罢不能，刘秀真是深不可测啊！”
其实，老庞根本不需要懊恼，你看不懂刘秀的地方多着呢。
就在几天前，王霸把苏茂、周建玩残，用的就是这招。而刘秀就是王霸的师傅。
但是，战场就像拳击场一样，是根本不允许选手想太多的。
就在老庞等人身心疲惫的时候，刘秀的手下从四面八方奉命率军赶到，整个就是超豪华阵容：吴汉、王常、盖延、王梁、马武、王霸等，当然还有他们成千上万的将领和勇士。
大家一到现场，就毫不客气了，在刘秀的直接指挥下，向庞萌、苏茂、佼彊的人马发动了猛烈的进攻。
桃城守军乘势杀出，来了个里应外合，与吴汉等将军共同打击敌人。
在这儿，刘秀再次表现出昆阳血战时的风采。
他完全不像已经登上一哥位子的人君，而是一个典型的战士，跃马挺剑，身先士卒，带头砍人。
庞萌、苏茂、佼彊等岂能招架这个阵势，败得稀里哗啦。
老庞等人难受极了！
前有桃城，后有任城，加上吴汉等将领赶来，老庞等人简直就是被包了饺子。再加上刘秀跃马挺剑亲自砍人，汉军将士个个争先恐后，奋勇杀敌，这个饺子越包越紧。
被猛砍痛扁一番之后，老庞等人扔下辎重，趁着黑夜仓皇逃窜，投奔董宪去了。
这时候，董宪与刘纡正集中所有兵力，大约有数万兵力备战，打算随时对付刘秀，主力屯聚昌虑（今山东枣庄境内），老董本人亲自率领部分精锐将士据守新阳（今山东枣庄西北）。
刘秀自然不会就此罢手，安排吴汉继续跟踪追击。
刘秀亲自督战，吴汉自然极为卖力，稍加进攻，董宪溃退，不得不缩回昌虑。
吴汉不依不饶，继续进军，挥师包围了昌虑。
这时候，极端恐惧的董宪“请”了几千名五校农民军残部来帮忙，让他们屯聚建阳（今山东枣庄境内）。
建阳距离昌虑约三十里。老董这么安排，是想形成掎角之势，来抗击吴汉。
老董穷途末路，在刘秀的打击下，能撑下来已经不容易，他还能请来那么多朋友帮忙，也是很不容易的。
原因很简单，一是老董行情看跌，他没有刘秀、刘永那样的金字招牌，能用来忽悠人的东西不多。二是乱军之中人心不古，不久前，刘永被自己的心腹庆吾把头给割走，就是例子。三是越来越多的人不敢跟刘秀作对，特别是五校义军，已经不止一次领教过刘秀和他的徒弟们的厉害，他们痛切地知道，跟刘秀玩成本太高。
所以，老董请这些朋友来帮忙，基本上是连哄带骗。
刘秀校长的现场教学课之二
吴汉对付董宪的时候，刘秀也没有闲着。
他忙里偷闲，不，他本来就要作为重要工作做的，就是要在这帝乡进一步完善西汉高祖刘邦及其他列祖列宗的祭祀系统。
他刚打了胜仗，心情很愉快，从桃城南下，来到沛县，亲自祭祀了高祖庙。
同时，他还下诏，对西汉皇室的庙宇、祠堂、陵园重新修缮。
前方战事正酣，刘秀在这儿拜祖，搞建设，既不是忙里偷闲，也不是他有什么闲情逸致。这些动作有着明显的政治意图：他要高调儿表达自己对祖宗、对前朝皇室的孝心；更重要的是，他要表明和强调，自己接续前朝、承继大统是完全合理合法的。
接下来，刘秀又北上来到湖陵，直接指挥打董宪。
庞萌未除，刘纡还在，董宪竟想当旗帜，刘秀岂能罢休！
为了更好地打击敌人，刘秀引军抵达蕃城（今山东滕州），这里距老董的昌虑仅百里之遥。
这样，双方决战的局面迅速形成了：
董宪据守昌虑，吴汉对其包围，五校义军在距昌虑三十里处的建阳声援老董，刘秀则在距昌虑一百多里处的蕃城随时要动手。
在这儿，刘秀和吴汉是志在必得，非灭对手不可，而老董是被动接招，五校义军则是心不在焉，逮着机会就想跑。
也就是说，即将到来的战斗还没开始，就已经胜负可判了。
刘秀的将军们砍人立功心切，纷纷要求出战。刘秀不许，明令各部按兵不动，静观其变，等待敌弊我利的战机。
他耐心明白地向大家分析形势，交代战术，说：“董宪、庞萌在昌虑，已是一步死棋。五校远来，必然粮草不济，他们粮食供给不上，就会退去。我们何必非要跟敌人拼命呢？”
“不战而屈人之兵”这个战术，刘秀敢于反复玩，是需要勇气和智慧的，而老董等人老是被人用同样的动作打，早就应该认真反省了。
果然不出刘秀所料，没几天五校的粮食吃完了，立即拍屁股走人。这样，龟缩在昌虑城里的董宪、庞萌、刘纡等人，就全面暴露在刘秀的马前了。
那就不客气了！
刘秀放开手脚，亲自跃马挺剑，指挥众将从四面八方猛攻昌虑。
城里的老董连忙分兵抵抗，但已经无能为力。
未出三天，刘秀大军就把昌虑城捣破了。
接下来就是逃与追的故事，很暴力，也很凄惨。
苏茂擅长反水和逃跑，动作快了半拍，先行一步跑出城去，直接投奔了张步。
董宪、庞萌惊慌失措，出城后逃到缯山（今山东枣庄东）。
但是，这哥俩儿气数尚存。
没过几天，被打散了的部属们听说老板还活着，就三五相邀，聚集了数百人，又把老董、庞萌迎入郯城，看能不能苟延残喘。
佼彊不知是动作太慢，还是他有意磨蹭，一见董宪、庞萌跑了，自己赶紧带着手下投了降。
这样，就没有谁顾得理会刘纡了，他对双方来说都成了累赘。
他知道刘秀不会轻易放过自己，仓皇之间也想跑出城去，但老是找不着北。他的身边已经没有几个人了，大家都在忙着照顾自己。
不过，有一个名叫高扈的军士忙里偷闲，把刘纡的脑袋一割，向刘秀投了降。
至此，刘永称帝的戏哑然谢幕。
但是，有几个演员还是不愿意下台。
大凡社会人生的大戏遇到变幻场次的时候，总能看到有那么几个演员磨磨蹭蹭不想下台，浪费舞台资源，耽误大家时间。
这个社会人生大戏的总导演是老天爷，是按照一定的剧本来安排大戏的起承转合的。这个剧本就是“社会发展规律”。
按照这个剧本，哪个演员上、哪个演员下都应该是有规矩的。
如果谁该下台的不下，就会耽误其他演员上台表演，耽误广大观众欣赏。
不过，话又说回来，大凡该下来的不下来，极有可能是他本人已经习惯了赖在舞台上的某种好处，而这种好处又是通过不光彩的手段搞来的，也是不方便让广大观众知道的。
比如王莽直到被人切片儿了，还死死不愿意下台，就说明了这个问题。
现在，磨磨蹭蹭不愿意下台的是演员董宪和演员庞萌。
董演员和庞演员在郯城企图据守一番，看能不能捡个漏儿，再伺机翻盘。
但是，他们还没有来得及部署城防，刘秀就撵了上来。
刘秀一看，这两个演员已是强弩之末，不值得自己亲自动手，就安排吴汉等人攻城，自己走了，到彭城、下邳、临淄等地巡视检查工作去了。
作为人君，他除了打仗，还有很多事要做。而且，从内心来说，他是非常厌恶战争的。
两个猛人对两个倒霉鬼
再说吴汉，按照刘秀的部署，迅速率军攻城。
郯城根本不经打，吴汉没捣鼓几下，城就破了。这是公元29年8月的事。
郯城既破，董宪、庞萌弃城而出，逃到朐县（今江苏连云港西南）。哥俩儿又打算据守朐县，看这次能不能捡漏翻盘。
吴汉自然不会罢休，随即包围了朐县县城。
说到这儿，有一个现象需要注意，背后是刘秀的战略战术思想出现了变化。
在帝乡作战，刘秀及其徒弟们处处心里留神，手下留情。过去刘秀和徒弟们打仗，向来不会对对手心慈手软，他们血战昆阳，斩首王郎，收拾谢躬，都玩得残酷而利索。而吴汉、耿弇等人更是落得“屠城悍将”“屠伯”等称号。但是，自从进军帝乡讨伐刘永，无论刘秀本人还是他的徒弟们，打仗的动作都文静了许多。
一是攻城是攻城，但总是让对手有机会跑掉。如，吴汉打广乐时让周建、苏茂跑了，盖延围睢阳时让刘永带着周建、苏茂跑了，甚至于刘秀亲自率领豪华阵容拿下桃城时，也让庞萌、苏茂、佼彊溜了。这不，吴汉打下郯城，让董宪、庞萌跑到了朐县。
二是较少直接把对手干掉，而是逼着对手自己割自己的脑袋。如刘永的脑袋是自己的部将庆吾砍掉的，他儿子刘纡的脑袋则是军士高扈割下的。
三是战术首选是把对手耗死，实在不行再把对手杀了。比如，盖延两次打睢阳都是围而不攻，等到城里粮食吃光了，自己再轻松取胜。王霸在垂惠对付苏茂、周建也是，他紧闭营门，养精蓄锐，对敌人不理不睬，苏、周差点被逼疯，周建的弟弟周诵实在受不了，干脆献城投降。就是刘秀本人在困守昌虑的董宪时，也是耗得五校义军把粮食吃光了退兵才发动攻城的。
这种战略战术思想就是“不战而屈人之兵。”
不打或者少打就能把对手灭了，很显然是最聪明、最好的作战方式了。
刘秀在帝乡普遍使用这招，很显然是有着深远的考虑。
这不，吴汉把董宪、庞萌包围在朐县城里，并没有立即捣城。
朐县属于东海郡，城防坚固，易守难攻，加之已是秋天粮食收获的季节，城里的粮草也很充足。
董宪、庞萌据守城里，吴汉倒是一时不能拿下。
但是，吴汉坚决贯彻执行刘秀的战略战术思想，似乎并不急于跟老董死磕。
吴汉的大军攻了几次，就把城死死围住：不打了，我耗死你！
吴汉不攻，但攻城的可能性却随时都存在；老董、庞萌虽然在城里能扛一阵子，但想出城半步都难。
吴汉胸有成竹：我用文火把你们小样儿的当鸭子蒸熟，看你们还能跑了不成？
老董、庞萌则非常难受，就像一个人被捆起来动弹不得，随时都有可能会被痛扁一气，要经受这种煎熬，也是需要一定心理素质的。
这样耗了半年，到了次年春，也就是公元30年2月，朐县城里的粮食快要吃完了。
春天本来青黄不接，就是城外有粮食，吴汉也不可能让它运进城半粒。
老董、庞萌慌了！必须跑了，必须换个地方！
瞅准一个缝子，老董、庞萌连家属都没敢带，悄悄地偷偷地突围而出。他们带着手下马不停蹄，攻下赣榆（今江苏赣榆北）。
赣榆属于琅琊郡，靠近东海了，老董、庞萌退守这儿，打算做最后一搏。
这哥俩儿目前很憋气：我们无非是想称霸一方，大家出来混谁没有这心思？你刘秀不依不饶，难道要把我们赶到海里去不成？
这哥俩儿完全错了，古往今来，王者之心深不可测，根本容不下第二个王者。我今为王，谁出头就打谁！
这是天下王者的心理底线。
这不，老董、庞萌立足未稳，刘秀的徒弟就打上门来了。
刘秀的这个徒弟名叫陈俊，现职琅琊郡太守。
陈俊是南阳人，本来是刘秀堂兄刘嘉的手下，更始王朝开张时，他作为长史在刘嘉面前听命。后来刘秀到河北发展，刘嘉把他推荐给刘秀。
他对刘秀极端忠诚，刘秀也对他十分信任，他还具备刘秀的徒弟和粉丝的另一个基本特点：擅长打仗。
陈俊像吴汉一样，也是个猛人中的猛人，打起仗来作风既锐利又坚韧，喜欢咬着对手不放，猛砍狂扁，直到取胜。
他随刘秀在安次打五校，激战之中他跳下马来，徒步持刀，见谁砍谁，碰谁灭谁，狂奔二十多里，直到把五校的头目砍了才回来。
刘秀对他非常欣赏。他也得以封侯拜将，目前任职琅琊太守、强弩大将军。
他作为猛人中的猛人，早就威名远播。本来，琅琊一带强盗横行，陈俊上任时，刚到琅琊边界，强盗们就闻风散伙了。
刘秀安排陈俊担任这个职务，本来是让他安顿地方、钳制张步的。现在，一见老董、庞萌送上门来，陈俊岂能客气？
他立即带兵围攻赣榆，没攻打几下，城就破了。
他见老董、庞萌突围，就穷追不舍，一路追杀，把老董、庞萌赶到了海边的沼泽中。
这时候，吴汉拿下朐县后，已经把老董、庞萌等人的老婆孩子全部拘获。
事情到了这个份儿上，老董彻底崩溃了，思前想后，痛哭流涕地对身边的将士说：“现在我们连家眷都被吴汉俘获了，一切都完了。大家跟了我这么久，落得这么个下场，实在对不起大家，让大家受苦了！”
他痛苦地认为，事情到了这个份儿上，看来只有投降才能侥幸活命了。
有意思的是，庞萌也这么认为。
古人云好马不吃回头草，但老庞觉得，只要能侥幸活命，自己宁可不做好马。
于是，老董、老庞哥俩儿商量：就这儿吧，赶紧向刘秀投降！他哥俩儿带着几十号人马，趁着天黑，抄个小道，想逃出来投降。
但是，他哥俩儿实在是命太苦。
可能是他们自称将军、王侯时间太久，跟刘秀厮战太久，或者说他们作为蹩脚的演员在舞台上磨蹭太久，惹恼的人太多，这哥俩儿已经没有机会了。
吴汉属下的校尉韩湛发现了老董、老庞的行踪，立即赶上前来追杀。
不知怎的，老董、老庞没能把自己打算投降的意图说个明白，赶紧逃跑。
韩湛岂肯放手，穷追不舍，在方与（今山东鱼台西）终于撵上了，立即把老董斩首。
老庞也没有跑掉，被当地一个名叫黔陵的人砍了头。
哥俩儿的脑袋都被迅速送往洛阳。
刘秀闻讯很高兴，立即给韩湛、黔陵封侯。
三颗钉子——刘秀心头之刺
东边这帝乡老是摆不平，刘秀十分担忧，他决定自己亲自动手！
他之所以在帝国初创百废待兴之际，大动干戈出这么一趟差，主要是基于下面这样的考虑。
一是帝乡地位特殊，一旦出了问题影响极其重大。
帝乡作为皇室故乡，有点风吹草动都引人关注。换句话说，如果不把这儿安定下来，他刘秀即使定都了，占据了更加广阔的国土，拥有众多的文臣武将，也很难安生。
在洛阳，他一想起这边，就似乎看到有无数个刘永在蠢蠢欲动。
二是将军们投鼠忌器。
在这之前，吴汉、盖延的拖泥带水也好，畏首畏尾也罢，说到底还是在思想上、行动上顾虑太多。
这也不能全怪将军们。
刘家称帝一百多年，在这一块儿特殊的土地上，除了真正的宗室，随便拉过来一个人，都有可能七拐八拐跟皇家扯上亲戚。所以，无论哪朝哪代，在帝乡打仗都是让人头痛的事。
三是这儿的割据势力不仅没有被消灭，反而很快形成若干个政治军事集团，联手抗击刘秀。
这边大大小小的割据势力数以十计，一般的倒没有什么，而偌大的政治军事集团也是很能制造麻烦的。
这样的集团有三个。
一个就是刘永集团。
刘永本人虽然挂了，但他的部下苏茂、周建、佼彊却一边拥立他的儿子为王，一边联络其他豪强对抗刘秀。
另一个是被刘永封为齐王、野心勃勃的张步了。
应该说，这三个地方军事集团论单挑都不是刘秀的对手，问题在于他们紧密联手，互相支持，又占据着帝乡，形成对刘秀新生帝国的巨大威胁。
那边苏茂、周建刚刚拥立刘纡为梁王，张步就进一步打算立刘纡为帝。
当然，张步并不是真的想恢复汉室。他作为王莽的超级粉丝，一直都想实现王莽那样的梦想：搞一番阴谋诡计，涮一把老百姓，毁一批持不同政见者，想方设法把天下弄到手。
他的计划也是雄心勃勃的：打出“恢复汉室”的旗子，立刘纡为帝，做名义上的一哥，自己自封“定汉公”。
他相信武力，觉得如果自己趁着世道混乱，发兵控制一座城市和刘纡，把精心准备的方案宣布一下，再分封百官，事情就成了。
就在这时，王闳劝他说：“梁王（指刘永）之所以受到山东各地的拥戴，正是因为他本人拥戴本朝（更始），现在，您却拥立梁王的儿子为帝，将会使老百姓摸不着头脑。况且，山东这儿的老百姓大多很狡诈，您还是再仔细考虑一下这个问题吧。”
张步一听，觉得有道理。为了当一哥还要绕那么大圈子，不如自己直接干算了！
再一个就是董宪、庞萌集团。
董宪是熟人了，不久前被刘永封为海西王。
他是东海人，早年出身赤眉，后来独立发展，在家乡一带拥兵数万，割据自立。刘永称帝后，封他为翼汉大将军。刘永被灭以后，他成为刘秀东征要解决的头号目标。
庞萌是个刘秀发誓非灭不可的家伙。
老庞是山阳（今山东金乡西北）人，王莽末年，在绿林、赤眉起事的时候，他不甘寂寞，投身行伍，在下江兵头领王常手下混。
在王常的提携下，他逐渐成了个小头目，手下带着几个士卒。春陵子弟与绿林军大联合时，他应该跟着王常，与刘秀兄弟更亲近一些。
但是，这家伙满腹帝王之志，不甘居于人下。
他看看形势，觉得刘秀兄弟正受排挤，就见风使舵，投靠更始，谋了个冀州牧的位子。
当时在更始王朝，投奔刘玄就是投奔王匡、张印、李轶，很时髦，也很能混得开，他实际上归属尚书令谢躬指挥。
在河北，刘秀设个圈套杀了谢躬，老谢手下的全部人马投降刘秀，庞萌就是在这个时候投降刘秀的。
这个时候的庞萌已经尝到了投靠变节的甜头，他觉得还不是自己公开站出来折腾的时候，就在刘秀面前好好表现起来。
他处处表现得谦逊温和，与那些出身草莽的武夫明显不一样。刘秀一时看走了眼，觉得这个干部可以用。
这是刘秀罕见的看人看走眼的一次。
刘秀登基后，任命庞萌为皇帝办公室副主任（侍中）。
这个岗位在刘秀眼里极其重要，他总是选拔这样三类人来干这个工作：一是自己的至亲，如妻弟阴兴；二是从自己潦倒时就跟随自己、历尽磨难而忠诚不渝的粉丝，如傅俊；三是在半路上碰到，但自己绝对信任的文武人才，如马武。
马、庞哥俩儿是在刘秀灭谢躬时同时归顺刘秀的，刘秀对哥俩儿寄予同样的期望。
把庞萌提拔到自己身边工作后，刘秀对他的喜欢和信任与日俱增。
有几次，刘秀当众称赞他：“可以托付幼主辅佐社稷的，还是庞萌啊！”
皇帝称赞一个人文能治国武能安邦，还能把老婆孩子和万世家业托付给他时，对这个人该是何等的信任，何等的恩宠！古往今来，各级各类英雄好汉对自己最好哥们儿说过这话的，根本没有几个，而绝大部分皇帝也都没有对自己最信任的心腹说过这样的话！
刘秀就是这么喜欢和信任庞萌，不久，刘秀就加封庞萌为平狄将军。
但是，又不久，老庞就对着刘秀的脸狠狠地啐了一口。
公元26年春天，刘秀派虎牙将军盖延挂帅东征时，苏茂将军因为意见不合而反叛，投降了刘永。大致与此同时，庞萌也公然叛变，反戈进攻老盖。
庞萌的反叛与苏茂有诸多不同。
一是原因不同。
老苏反水是因为跟盖延意见不合，而庞萌的心机则复杂得多。
本来，庞萌认为自己是刘秀面前数一数二的红人，将来无论升官发财，搞阴谋，还是耍什么小动作都很方便。
但这次出征，刘秀不知出于什么考虑，只把文件（讨伐刘永、董宪等人的诏书）发给盖延，而没有给他庞萌。
这本来也很正常，领导安排老盖挂帅，当然把文件下发给老盖。而庞萌从刘秀跟前的红人兼阴谋家的双重身份出发，并没有找准自己的位置，不仅对刘秀不满，而且认为肯定是老盖在刘秀面前诋毁了自己。
庞萌认为，正好这次要出差，反水的时机到了！
二是过程不同。
老苏反水不好意思直接对自己的领导盖延动手，先是逮着归顺刘秀的地方干部痛扁一顿，杀了淮阳太守潘楚，掳掠了好几座县城，接着才向刘永归顺。
庞萌则是蓄谋已久，厚积薄发，既率军直接攻打老盖，也不放过归顺刘秀的地方干部。
公元29年3月，庞萌翻脸，主动率军攻击老盖。
老盖猝不及防，迅速落败。庞萌不依不饶，出手很重，撵着老盖打。
这一下搞得老盖很狼狈，他慌忙逃走，逃跑的动作都变了形。
老盖率军往北跑，渡过泗水，边逃边砸碎舟楫，破坏桥梁，唯恐庞萌撵上，好不容易才保住命。
一个人、一支队伍逃跑跑成这样，该是一种什么样的景象，什么样的心情？特别是被自己的下级所追赶的。
庞萌一转身打下了彭城，为了表达反水的决心和态度，他要杀楚郡太守孙萌。
这时候，一个凄惨而又壮美的局面出现了。
楚郡的机关干部中有一个叫刘平的，觉得让领导无辜去死实在毫无道理，就想拼命来救领导。
在刀枪棍棒之中，一见孙太守就要被砍头，刘平连忙扑在太守身上，一边大声痛哭，一边高声呼喊请求：“如果非要有人死，我愿替领导去死！”
他拼命用自己的身体保护着孙太守，被庞萌的士兵捅了七刀，仍然毫不畏缩。
一般来说，在领导面前阿谀奉承是很容易的，这样的情况随时随地可见，而在关键时候对领导以命相许，舍身赴死，绝非常人所能为。
这实在是一个感人至深的局面！
庞萌也感动了。他跟孙太守其实也无冤无仇，要杀他本来就是向刘秀示威，既然示威的方法不止这一种，那就换一个吧。
他下令饶了孙萌、刘平，随即与董宪联合，自称“东平王”，屯兵桃乡（今山东济宁东南）以北。
三是结果不同。
老苏反水后投奔了刘永，成为刘永的一名高级干部。庞萌则是要自己称王单干，摆明了是想争一哥的位子。
听了报告，刘秀勃然大怒！
看看吧，帝乡这边的割据势力中，有的本来就是号召力很大的刘家宗室；有的是彰显自己宗室血统，一呼百应的刘家爷们儿；有的是盯着一哥位子，蠢蠢欲动的实力派；有的是朝自己啐了一口，转身跑到一边拉开阵势要对决的叛将，再不收拾收拾根本不行了！
必须尽快拔掉这几颗钉子！
“疾风知劲草”？
建武四年七月，刘秀御驾亲征。
他一向沉稳内敛，喜怒不形于色，眼下他实在让庞萌给气坏了！
他组织了一个豪华阵容：除了吴汉、盖延继续执行任务，加派王霸、马武参战。
这时候，王霸的身份是偏将军、富波侯，马武是侍中、骑都尉、山都侯。
与此同时，刘秀还向各位将军发文件，名曰《与诸将书》。
文中提到庞萌，他简直气不打一处来，说我还经常夸奖庞萌是一个忠贞的社稷之臣，各位将军难道不会笑话我胡说八道吗？这个老贼罪该灭族。大家各自认真准备，秣马厉兵，我们会师睢阳！
刘秀的这个文件，或者说这封信，既是进军令也是罪己诏。他在号召大家奋勇杀敌的同时，并没有掩盖自己的过错：我看错了人，说了过头话，并且因此造成了重大损失，现在徒留笑柄。
一个知错即改的人，是不容易错得太离谱的。
这样，刘秀直接驾临前线。
他要直接指挥战斗，不，是直接参加战斗！
刘秀决定首先对据守垂惠的刘纡和周建动手，命令骑都尉王霸和捕虏将军马武联袂进攻。
拿下刘纡具有十分重要的政治意义，这样，再打董宪、庞萌等非刘氏宗室割据势力，要掌握主动权就容易了。
在这一轮对决中，王霸表现十分抢眼。作为刘秀的铁杆粉丝和徒弟，王霸除了对刘秀的绝对忠诚，还以能征惯战见长。他是一位上马可以平叛、下马能够理政的好手。他在河北那些艰苦卓绝的岁月，刘秀对他的评价便是“疾风知劲草”，现在，面对复杂的军事局面，他再次表现出儒将之风。
王霸把军营安扎在垂惠城不远的地方。这时候，苏茂率领四千多将士前来搭救。
老苏并没有跟王霸、马武硬磕，他觉得那样自己很可能占不到便宜。
马武出道以来，在刘秀手下常常是打前锋的角色，也常常有不俗的表现。
老苏从刘秀那儿反水过来，对此自然知道。或者说，老苏对王霸、马武，对吴汉、盖延，甚至对刘秀本人的战术思想是了解的。于是，他决定从马武的身后动刀子：派出精锐骑兵，打劫马武的军粮。
马武本来率军正面进击垂惠，一见身后有情况，立即带兵反身营救。
而狡猾的老苏，要的就是这个局面。
坚守垂惠的周建一看马武转身，知道自己的救兵来了，迅速带兵从城中杀出，与苏茂一起夹击马武，想以逸待劳打个胜仗，鼓鼓士气。
应该说，在刘秀的粉丝和徒弟中，马武是插队的。在几年前，在刘秀设计杀谢躬时与庞萌一道归顺刘秀之后，他对刘秀忠贞不二，屡立奇功。每有仗打，他总是领兵打前锋，奋勇杀敌，所向无前。刘秀许多战役的胜利，往往就是他打前锋奋勇作战，其他诸将及时跟进完成的。
在刘秀军事攻伐的诸多组合动作中，刘秀本人提出目标要求，邓禹出谋划策，吴汉挂帅，马武打前锋，其他多位将领及时跟进，已经成为一种标本和经典。
这次，情况有点不一样。
马武轻敌，并不认为苏茂、周建之流能经得起狠打，同时，他还认为王霸就在不远处，随时可以增援，这一仗应该比较轻松，所以，他并没有认真打。
周建、苏茂则很卖力。很简单，跟刘秀过招，自己输不起，每一次对砍都是生死决战。所以，很快马武被周、苏打得落花流水。
马武将士溃逃时，戏剧性的一幕出现了。
眼看马武落败，王霸不仅没有发兵施救，而且严令大家不能轻举妄动。
大家好好待着，别动！
马武将士溃逃路过王霸军营时，纷纷大声呼救：
“王将军，救命！”
“哥们儿，救救我们！”
……
王霸安排传话：“敌人兵势正盛，我们出战必然两败俱伤，你们还是自己努力奋战吧！”
王霸命令关闭营门，加强防守，不得出战，这已经不是刘秀军队正常的作风。
为什么不营救？王霸手下的将领们都不理解，都沉不住气了，纷纷要求出战，营救马武。
大家都是兄弟，一方有难，岂能旁观！
王霸坚持闭营自守，十分冷静地对大家说：“苏茂带领的都是精锐的士卒，人数又多，我军将士早就心生恐惧，而马将军要是跟我们相互依赖，我们这两支队伍号令、心理都不一样，出援必败无疑。现在我们闭营自守，表现出不出兵的样子，敌人必然乘势冒进；马将军见没有援兵，也必然斗志倍增。这样，时间一长，苏茂的队伍就会疲惫，我们再趁机出战，就一定能克敌制胜。”
应该说，王霸的打算并非没有道理。他这是在深刻了解战场千变万化的局势，以及老同事马武的性格秉性的基础上做出的正确判断。同时，他给部属们解释得也很到位。
但是，老王多少有点剑走偏锋，有点悬乎：假如马武一败涂地，不可收拾怎么办？
冷兵器时期的战斗往往是一派乱局，谁多砍谁一下，谁又被谁多砍一刀，都是说不准的事情，所以，虽然老王冷静又镇定，他的部属们却沉不住气。
王霸，真将军也！
好在情况正如老王预料的那样发展。
眼看马武溃败，苏茂、周建果然悉数出动：马武要跑，我们捕他，就要让这个捕虏将军好看。
马武也果然如王霸所料，是个吃软不吃硬的人。眼看友军不救，敌兵又逼人太甚，他只好奋力而为！
弟兄们，拼吧！
战斗十分惨烈，难分难解！
看着友军在拼命，王霸手下的将领们再也按捺不住了。
我们不是乌合之众，我们是大汉皇帝的军人！
我们是爷们儿，我们的兄弟也是爷们儿！
兄弟有难，岂能旁观！
军营外，马武在浴血奋战；军营内，王霸的将领们热血沸腾。
王霸冷静而沉着地观察局势之变。
忽然，将领路润等数十人涌上前来，摩拳擦掌，割发明志，请求出战。
火候到了！
王霸见马武跟苏茂已打得筋疲力竭，自己的部下已群情激奋，立即下令出击。
火候真的到了！双方都累了，苏茂、周建在专心致志对付马武，正是可以从背后捅刀子的时候。
王霸命令打开城门，派出精骑突袭苏、周的身后。
苏茂、周建突然腹背受敌，惊慌失措，大败而逃。
形势急转而下，马武、王霸大获全胜，各自回营。
苏茂、周建吃了大亏，很不甘心。过了不久，他们拢了拢被杀得七零八落的人马，再次发动挑战。这一次，他们矛头直指王霸。
不是老苏太勇敢，恰恰相反，老苏和周建心里很虚，一心想快点了结战斗。
其一，周建本来是坚守垂惠、保护刘纡的，现在出城打架，当然是赶紧完事回城。否则，垂惠城有个闪失，刘纡有个三长两短，那哥们儿什么都完了。
其二，老苏是从外地带兵赶来打援救的，粮草不可能太充足，当然是要速战速决。
其三，老苏、周建怕刘秀赶来，或者吴汉、盖延等赶来。他们都在附近，要是赶来会战，那自己只有被包饺子了。
哥们儿玩不起，赶紧打吧！
面对苏茂、周建的挑战，王霸又玩起了太极。
这一次，他不仅命令将士闭营坚守，不得出战，而且更进一步：摆菜上酒，开个Party。
苏茂、周建在外面带兵叫阵，王霸安排将士在军营里置之不理，大吃大喝，又唱又跳。
打我们一巴掌，还躲在一旁乐，这不是欺负人吗？老苏气得没办法，就下令放箭。
矢如雨下，直入王霸营中。
突然，“当啷”一声，一支箭把王霸席上的酒杯射中了。
王霸仍然安然不动。
刚才忍一忍再出击大获全胜，将领们开始理解了王霸的部署和安排。但是，现在人家失败了却又打到门口了，自己岂能再不还手！
大家纷纷对王霸说：“苏茂刚被打败，现在是很好收拾的！”
是啊，让手下败将欺负到脸前，丢不起这人啊！
王霸仍然是十二分的冷静，耐心地对大家说：“不行，苏茂是赶来打救援的，必然粮草短缺，所以屡次挑战，想速战速决，伺机侥幸取胜。我们闭营休息，养精蓄锐，时间一长，他们拖不起，必然溃败。这就是所谓不战而屈人之兵，是上上之计。”
这样，老苏、周建带着一群残兵败将转来转去，打又找不到对手，退又显得难看，相当的尴尬，相当的窘迫。
这还不算。好不容易熬到天黑，老苏、周建灰溜溜地带队回城，谁知，任凭他们怎么喊叫，城门就是不开。
过了好久，城里往外传话出来：现在垂惠城属于周建将军的侄儿周诵领导，不玩了，归降刘秀，你们自己找地方过夜吧。
老苏、周建没辙儿，只好连夜仓皇逃遁。
周诵立即连夜办理投降手续。
接下来就很凄惨了。
跟刘秀的人过招，吃败仗了要逃跑也是很讲究的。
那就先分头跑吧，其他的以后再说。
在逃跑的路上，周建又累又气又恨又不甘心，连日奔逃，死于途中。
苏茂直奔下邳（今江苏邳州南），归顺董宪。
这时的董宪，已经在鲁南、苏北割据经营了多年。他袭击豪强，抗击王莽，联手刘永，目前也与盖延对抗了多日。在刘秀的统一部署下，盖延虽然时不时地取得对老董的小胜，但从没有重创他。
刘纡则仓皇逃往西防，归依他老爸昔日的部下、横行将军佼彊。
但是，西防并非安全之地。
不久，刘秀的骠骑大将军杜茂率领捕虏将军马武等攻击西防，激战数月，把西防拿下。没办法，佼彊、刘纡也投奔了董宪。
至此，苏茂、佼彊、刘纡全都投靠到董宪的旗帜下。
这样，加上庞萌反水后自称东平王，屯兵桃乡，联手董宪，一种以下邳为政治中心，以董宪为旗帜的新的割据局面俨然形成。
虽然这样，刘秀首先要打的，还是庞萌。
董宪跟庞萌的合作并非全心全意，他听说刘秀要亲自动手来收拾庞萌，十分恐惧，立即带领刘纡、苏茂、佼彊离开下邳，北上来到兰陵，自己不出面，而是派苏茂、佼彊出差，去援助庞萌：刘秀要来，你们哥几个先上吧。
苏、佼、庞联军三万余人，迅速攻打桃城（今山东兖州北）。
刘秀校长的现场教学课之一
公元29年6月，刘秀来到蒙地（今河南商丘北），得到报告说董宪正部署围攻桃城，而庞萌正在踊跃参与，十分恼怒。
他要亲手收拾庞萌！庞萌之可气可恨，不狠扁他不足以出胸中这口恶气！
刘秀放下军需辎重，亲自率领三千名轻骑兵、数万名步卒，昼夜兼程，来打庞萌。
刘秀要打人心急，部队行军也急，大家都很疲倦。
行军到亢父（今河南商丘）的时候，将士们实在累极了。有人向刘秀建议，大家都太累，歇歇吧。
不行，继续前进！
刘秀自有主意，带着队伍一路狂奔，又行军十里，在任城（今山东济宁东南）安营扎寨。
这里距离桃城还有六十里。
六十里，正是打仗可以摆开阵势，展开动作的空间。既然大战不可避免，那就快点打吧。
无论打仗还是打架，战前的酝酿，是最能折磨人的。次日，刘秀的诸位将领请求发兵。
庞萌的手下也过来挑战。
刘秀“校长”不同意，不理睬，命令将士们坚守营垒，养精蓄锐。他要给自己的那帮学生好好上一堂现场教学课。
这时，吴汉正在东郡（今河南濮阳）一带，刘秀派专使召他，火速赶来会战。
这时，桃城的军民都知道刘秀亲自率军来解围，士气大增，信心倍涨。他们进一步加强防守，顽强抗击苏、佼、庞联军的进攻。
这时，庞萌等使出全力攻打桃城已经二十多天，累出一身臭汗，伤亡了不少士卒，却毫无收获。
他们往前攻攻不下，转身挑战刘秀，刘秀又不睬，自己又累又饿又气又无奈，士气迅速下降。
刘秀校长要的就是这个效果。
而庞萌则对刘秀光歇着不干活大惑不解，对身边的将士说：“他们昼夜兼程几百里，我以为他们到这儿后就会立即投入战斗，谁知他们坚守任城，反而把我们置于城下。现在我们求战不得，欲罢不能，刘秀真是深不可测啊！”
其实，老庞根本不需要懊恼，你看不懂刘秀的地方多着呢。
就在几天前，王霸把苏茂、周建玩残，用的就是这招。而刘秀就是王霸的师傅。
但是，战场就像拳击场一样，是根本不允许选手想太多的。
就在老庞等人身心疲惫的时候，刘秀的手下从四面八方奉命率军赶到，整个就是超豪华阵容：吴汉、王常、盖延、王梁、马武、王霸等，当然还有他们成千上万的将领和勇士。
大家一到现场，就毫不客气了，在刘秀的直接指挥下，向庞萌、苏茂、佼彊的人马发动了猛烈的进攻。
桃城守军乘势杀出，来了个里应外合，与吴汉等将军共同打击敌人。
在这儿，刘秀再次表现出昆阳血战时的风采。
他完全不像已经登上一哥位子的人君，而是一个典型的战士，跃马挺剑，身先士卒，带头砍人。
庞萌、苏茂、佼彊等岂能招架这个阵势，败得稀里哗啦。
老庞等人难受极了！
前有桃城，后有任城，加上吴汉等将领赶来，老庞等人简直就是被包了饺子。再加上刘秀跃马挺剑亲自砍人，汉军将士个个争先恐后，奋勇杀敌，这个饺子越包越紧。
被猛砍痛扁一番之后，老庞等人扔下辎重，趁着黑夜仓皇逃窜，投奔董宪去了。
这时候，董宪与刘纡正集中所有兵力，大约有数万兵力备战，打算随时对付刘秀，主力屯聚昌虑（今山东枣庄境内），老董本人亲自率领部分精锐将士据守新阳（今山东枣庄西北）。
刘秀自然不会就此罢手，安排吴汉继续跟踪追击。
刘秀亲自督战，吴汉自然极为卖力，稍加进攻，董宪溃退，不得不缩回昌虑。
吴汉不依不饶，继续进军，挥师包围了昌虑。
这时候，极端恐惧的董宪“请”了几千名五校农民军残部来帮忙，让他们屯聚建阳（今山东枣庄境内）。
建阳距离昌虑约三十里。老董这么安排，是想形成掎角之势，来抗击吴汉。
老董穷途末路，在刘秀的打击下，能撑下来已经不容易，他还能请来那么多朋友帮忙，也是很不容易的。
原因很简单，一是老董行情看跌，他没有刘秀、刘永那样的金字招牌，能用来忽悠人的东西不多。二是乱军之中人心不古，不久前，刘永被自己的心腹庆吾把头给割走，就是例子。三是越来越多的人不敢跟刘秀作对，特别是五校义军，已经不止一次领教过刘秀和他的徒弟们的厉害，他们痛切地知道，跟刘秀玩成本太高。
所以，老董请这些朋友来帮忙，基本上是连哄带骗。
刘秀校长的现场教学课之二
吴汉对付董宪的时候，刘秀也没有闲着。
他忙里偷闲，不，他本来就要作为重要工作做的，就是要在这帝乡进一步完善西汉高祖刘邦及其他列祖列宗的祭祀系统。
他刚打了胜仗，心情很愉快，从桃城南下，来到沛县，亲自祭祀了高祖庙。
同时，他还下诏，对西汉皇室的庙宇、祠堂、陵园重新修缮。
前方战事正酣，刘秀在这儿拜祖，搞建设，既不是忙里偷闲，也不是他有什么闲情逸致。这些动作有着明显的政治意图：他要高调儿表达自己对祖宗、对前朝皇室的孝心；更重要的是，他要表明和强调，自己接续前朝、承继大统是完全合理合法的。
接下来，刘秀又北上来到湖陵，直接指挥打董宪。
庞萌未除，刘纡还在，董宪竟想当旗帜，刘秀岂能罢休！
为了更好地打击敌人，刘秀引军抵达蕃城（今山东滕州），这里距老董的昌虑仅百里之遥。
这样，双方决战的局面迅速形成了：
董宪据守昌虑，吴汉对其包围，五校义军在距昌虑三十里处的建阳声援老董，刘秀则在距昌虑一百多里处的蕃城随时要动手。
在这儿，刘秀和吴汉是志在必得，非灭对手不可，而老董是被动接招，五校义军则是心不在焉，逮着机会就想跑。
也就是说，即将到来的战斗还没开始，就已经胜负可判了。
刘秀的将军们砍人立功心切，纷纷要求出战。刘秀不许，明令各部按兵不动，静观其变，等待敌弊我利的战机。
他耐心明白地向大家分析形势，交代战术，说：“董宪、庞萌在昌虑，已是一步死棋。五校远来，必然粮草不济，他们粮食供给不上，就会退去。我们何必非要跟敌人拼命呢？”
“不战而屈人之兵”这个战术，刘秀敢于反复玩，是需要勇气和智慧的，而老董等人老是被人用同样的动作打，早就应该认真反省了。
果然不出刘秀所料，没几天五校的粮食吃完了，立即拍屁股走人。这样，龟缩在昌虑城里的董宪、庞萌、刘纡等人，就全面暴露在刘秀的马前了。
那就不客气了！
刘秀放开手脚，亲自跃马挺剑，指挥众将从四面八方猛攻昌虑。
城里的老董连忙分兵抵抗，但已经无能为力。
未出三天，刘秀大军就把昌虑城捣破了。
接下来就是逃与追的故事，很暴力，也很凄惨。
苏茂擅长反水和逃跑，动作快了半拍，先行一步跑出城去，直接投奔了张步。
董宪、庞萌惊慌失措，出城后逃到缯山（今山东枣庄东）。
但是，这哥俩儿气数尚存。
没过几天，被打散了的部属们听说老板还活着，就三五相邀，聚集了数百人，又把老董、庞萌迎入郯城，看能不能苟延残喘。
佼彊不知是动作太慢，还是他有意磨蹭，一见董宪、庞萌跑了，自己赶紧带着手下投了降。
这样，就没有谁顾得理会刘纡了，他对双方来说都成了累赘。
他知道刘秀不会轻易放过自己，仓皇之间也想跑出城去，但老是找不着北。他的身边已经没有几个人了，大家都在忙着照顾自己。
不过，有一个名叫高扈的军士忙里偷闲，把刘纡的脑袋一割，向刘秀投了降。
至此，刘永称帝的戏哑然谢幕。
但是，有几个演员还是不愿意下台。
大凡社会人生的大戏遇到变幻场次的时候，总能看到有那么几个演员磨磨蹭蹭不想下台，浪费舞台资源，耽误大家时间。
这个社会人生大戏的总导演是老天爷，是按照一定的剧本来安排大戏的起承转合的。这个剧本就是“社会发展规律”。
按照这个剧本，哪个演员上、哪个演员下都应该是有规矩的。
如果谁该下台的不下，就会耽误其他演员上台表演，耽误广大观众欣赏。
不过，话又说回来，大凡该下来的不下来，极有可能是他本人已经习惯了赖在舞台上的某种好处，而这种好处又是通过不光彩的手段搞来的，也是不方便让广大观众知道的。
比如王莽直到被人切片儿了，还死死不愿意下台，就说明了这个问题。
现在，磨磨蹭蹭不愿意下台的是演员董宪和演员庞萌。
董演员和庞演员在郯城企图据守一番，看能不能捡个漏儿，再伺机翻盘。
但是，他们还没有来得及部署城防，刘秀就撵了上来。
刘秀一看，这两个演员已是强弩之末，不值得自己亲自动手，就安排吴汉等人攻城，自己走了，到彭城、下邳、临淄等地巡视检查工作去了。
作为人君，他除了打仗，还有很多事要做。而且，从内心来说，他是非常厌恶战争的。
两个猛人对两个倒霉鬼
再说吴汉，按照刘秀的部署，迅速率军攻城。
郯城根本不经打，吴汉没捣鼓几下，城就破了。这是公元29年8月的事。
郯城既破，董宪、庞萌弃城而出，逃到朐县（今江苏连云港西南）。哥俩儿又打算据守朐县，看这次能不能捡漏翻盘。
吴汉自然不会罢休，随即包围了朐县县城。
说到这儿，有一个现象需要注意，背后是刘秀的战略战术思想出现了变化。
在帝乡作战，刘秀及其徒弟们处处心里留神，手下留情。过去刘秀和徒弟们打仗，向来不会对对手心慈手软，他们血战昆阳，斩首王郎，收拾谢躬，都玩得残酷而利索。而吴汉、耿弇等人更是落得“屠城悍将”“屠伯”等称号。但是，自从进军帝乡讨伐刘永，无论刘秀本人还是他的徒弟们，打仗的动作都文静了许多。
一是攻城是攻城，但总是让对手有机会跑掉。如，吴汉打广乐时让周建、苏茂跑了，盖延围睢阳时让刘永带着周建、苏茂跑了，甚至于刘秀亲自率领豪华阵容拿下桃城时，也让庞萌、苏茂、佼彊溜了。这不，吴汉打下郯城，让董宪、庞萌跑到了朐县。
二是较少直接把对手干掉，而是逼着对手自己割自己的脑袋。如刘永的脑袋是自己的部将庆吾砍掉的，他儿子刘纡的脑袋则是军士高扈割下的。
三是战术首选是把对手耗死，实在不行再把对手杀了。比如，盖延两次打睢阳都是围而不攻，等到城里粮食吃光了，自己再轻松取胜。王霸在垂惠对付苏茂、周建也是，他紧闭营门，养精蓄锐，对敌人不理不睬，苏、周差点被逼疯，周建的弟弟周诵实在受不了，干脆献城投降。就是刘秀本人在困守昌虑的董宪时，也是耗得五校义军把粮食吃光了退兵才发动攻城的。
这种战略战术思想就是“不战而屈人之兵。”
不打或者少打就能把对手灭了，很显然是最聪明、最好的作战方式了。
刘秀在帝乡普遍使用这招，很显然是有着深远的考虑。
这不，吴汉把董宪、庞萌包围在朐县城里，并没有立即捣城。
朐县属于东海郡，城防坚固，易守难攻，加之已是秋天粮食收获的季节，城里的粮草也很充足。
董宪、庞萌据守城里，吴汉倒是一时不能拿下。
但是，吴汉坚决贯彻执行刘秀的战略战术思想，似乎并不急于跟老董死磕。
吴汉的大军攻了几次，就把城死死围住：不打了，我耗死你！
吴汉不攻，但攻城的可能性却随时都存在；老董、庞萌虽然在城里能扛一阵子，但想出城半步都难。
吴汉胸有成竹：我用文火把你们小样儿的当鸭子蒸熟，看你们还能跑了不成？
老董、庞萌则非常难受，就像一个人被捆起来动弹不得，随时都有可能会被痛扁一气，要经受这种煎熬，也是需要一定心理素质的。
这样耗了半年，到了次年春，也就是公元30年2月，朐县城里的粮食快要吃完了。
春天本来青黄不接，就是城外有粮食，吴汉也不可能让它运进城半粒。
老董、庞萌慌了！必须跑了，必须换个地方！
瞅准一个缝子，老董、庞萌连家属都没敢带，悄悄地偷偷地突围而出。他们带着手下马不停蹄，攻下赣榆（今江苏赣榆北）。
赣榆属于琅琊郡，靠近东海了，老董、庞萌退守这儿，打算做最后一搏。
这哥俩儿目前很憋气：我们无非是想称霸一方，大家出来混谁没有这心思？你刘秀不依不饶，难道要把我们赶到海里去不成？
这哥俩儿完全错了，古往今来，王者之心深不可测，根本容不下第二个王者。我今为王，谁出头就打谁！
这是天下王者的心理底线。
这不，老董、庞萌立足未稳，刘秀的徒弟就打上门来了。
刘秀的这个徒弟名叫陈俊，现职琅琊郡太守。
陈俊是南阳人，本来是刘秀堂兄刘嘉的手下，更始王朝开张时，他作为长史在刘嘉面前听命。后来刘秀到河北发展，刘嘉把他推荐给刘秀。
他对刘秀极端忠诚，刘秀也对他十分信任，他还具备刘秀的徒弟和粉丝的另一个基本特点：擅长打仗。
陈俊像吴汉一样，也是个猛人中的猛人，打起仗来作风既锐利又坚韧，喜欢咬着对手不放，猛砍狂扁，直到取胜。
他随刘秀在安次打五校，激战之中他跳下马来，徒步持刀，见谁砍谁，碰谁灭谁，狂奔二十多里，直到把五校的头目砍了才回来。
刘秀对他非常欣赏。他也得以封侯拜将，目前任职琅琊太守、强弩大将军。
他作为猛人中的猛人，早就威名远播。本来，琅琊一带强盗横行，陈俊上任时，刚到琅琊边界，强盗们就闻风散伙了。
刘秀安排陈俊担任这个职务，本来是让他安顿地方、钳制张步的。现在，一见老董、庞萌送上门来，陈俊岂能客气？
他立即带兵围攻赣榆，没攻打几下，城就破了。
他见老董、庞萌突围，就穷追不舍，一路追杀，把老董、庞萌赶到了海边的沼泽中。
这时候，吴汉拿下朐县后，已经把老董、庞萌等人的老婆孩子全部拘获。
事情到了这个份儿上，老董彻底崩溃了，思前想后，痛哭流涕地对身边的将士说：“现在我们连家眷都被吴汉俘获了，一切都完了。大家跟了我这么久，落得这么个下场，实在对不起大家，让大家受苦了！”
他痛苦地认为，事情到了这个份儿上，看来只有投降才能侥幸活命了。
有意思的是，庞萌也这么认为。
古人云好马不吃回头草，但老庞觉得，只要能侥幸活命，自己宁可不做好马。
于是，老董、老庞哥俩儿商量：就这儿吧，赶紧向刘秀投降！他哥俩儿带着几十号人马，趁着天黑，抄个小道，想逃出来投降。
但是，他哥俩儿实在是命太苦。
可能是他们自称将军、王侯时间太久，跟刘秀厮战太久，或者说他们作为蹩脚的演员在舞台上磨蹭太久，惹恼的人太多，这哥俩儿已经没有机会了。
吴汉属下的校尉韩湛发现了老董、老庞的行踪，立即赶上前来追杀。
不知怎的，老董、老庞没能把自己打算投降的意图说个明白，赶紧逃跑。
韩湛岂肯放手，穷追不舍，在方与（今山东鱼台西）终于撵上了，立即把老董斩首。
老庞也没有跑掉，被当地一个名叫黔陵的人砍了头。
哥俩儿的脑袋都被迅速送往洛阳。
刘秀闻讯很高兴，立即给韩湛、黔陵封侯。
三颗钉子——刘秀心头之刺
东边这帝乡老是摆不平，刘秀十分担忧，他决定自己亲自动手！
他之所以在帝国初创百废待兴之际，大动干戈出这么一趟差，主要是基于下面这样的考虑。
一是帝乡地位特殊，一旦出了问题影响极其重大。
帝乡作为皇室故乡，有点风吹草动都引人关注。换句话说，如果不把这儿安定下来，他刘秀即使定都了，占据了更加广阔的国土，拥有众多的文臣武将，也很难安生。
在洛阳，他一想起这边，就似乎看到有无数个刘永在蠢蠢欲动。
二是将军们投鼠忌器。
在这之前，吴汉、盖延的拖泥带水也好，畏首畏尾也罢，说到底还是在思想上、行动上顾虑太多。
这也不能全怪将军们。
刘家称帝一百多年，在这一块儿特殊的土地上，除了真正的宗室，随便拉过来一个人，都有可能七拐八拐跟皇家扯上亲戚。所以，无论哪朝哪代，在帝乡打仗都是让人头痛的事。
三是这儿的割据势力不仅没有被消灭，反而很快形成若干个政治军事集团，联手抗击刘秀。
这边大大小小的割据势力数以十计，一般的倒没有什么，而偌大的政治军事集团也是很能制造麻烦的。
这样的集团有三个。
一个就是刘永集团。
刘永本人虽然挂了，但他的部下苏茂、周建、佼彊却一边拥立他的儿子为王，一边联络其他豪强对抗刘秀。
另一个是被刘永封为齐王、野心勃勃的张步了。
应该说，这三个地方军事集团论单挑都不是刘秀的对手，问题在于他们紧密联手，互相支持，又占据着帝乡，形成对刘秀新生帝国的巨大威胁。
那边苏茂、周建刚刚拥立刘纡为梁王，张步就进一步打算立刘纡为帝。
当然，张步并不是真的想恢复汉室。他作为王莽的超级粉丝，一直都想实现王莽那样的梦想：搞一番阴谋诡计，涮一把老百姓，毁一批持不同政见者，想方设法把天下弄到手。
他的计划也是雄心勃勃的：打出“恢复汉室”的旗子，立刘纡为帝，做名义上的一哥，自己自封“定汉公”。
他相信武力，觉得如果自己趁着世道混乱，发兵控制一座城市和刘纡，把精心准备的方案宣布一下，再分封百官，事情就成了。
就在这时，王闳劝他说：“梁王（指刘永）之所以受到山东各地的拥戴，正是因为他本人拥戴本朝（更始），现在，您却拥立梁王的儿子为帝，将会使老百姓摸不着头脑。况且，山东这儿的老百姓大多很狡诈，您还是再仔细考虑一下这个问题吧。”
张步一听，觉得有道理。为了当一哥还要绕那么大圈子，不如自己直接干算了！
再一个就是董宪、庞萌集团。
董宪是熟人了，不久前被刘永封为海西王。
他是东海人，早年出身赤眉，后来独立发展，在家乡一带拥兵数万，割据自立。刘永称帝后，封他为翼汉大将军。刘永被灭以后，他成为刘秀东征要解决的头号目标。
庞萌是个刘秀发誓非灭不可的家伙。
老庞是山阳（今山东金乡西北）人，王莽末年，在绿林、赤眉起事的时候，他不甘寂寞，投身行伍，在下江兵头领王常手下混。
在王常的提携下，他逐渐成了个小头目，手下带着几个士卒。春陵子弟与绿林军大联合时，他应该跟着王常，与刘秀兄弟更亲近一些。
但是，这家伙满腹帝王之志，不甘居于人下。
他看看形势，觉得刘秀兄弟正受排挤，就见风使舵，投靠更始，谋了个冀州牧的位子。
当时在更始王朝，投奔刘玄就是投奔王匡、张印、李轶，很时髦，也很能混得开，他实际上归属尚书令谢躬指挥。
在河北，刘秀设个圈套杀了谢躬，老谢手下的全部人马投降刘秀，庞萌就是在这个时候投降刘秀的。
这个时候的庞萌已经尝到了投靠变节的甜头，他觉得还不是自己公开站出来折腾的时候，就在刘秀面前好好表现起来。
他处处表现得谦逊温和，与那些出身草莽的武夫明显不一样。刘秀一时看走了眼，觉得这个干部可以用。
这是刘秀罕见的看人看走眼的一次。
刘秀登基后，任命庞萌为皇帝办公室副主任（侍中）。
这个岗位在刘秀眼里极其重要，他总是选拔这样三类人来干这个工作：一是自己的至亲，如妻弟阴兴；二是从自己潦倒时就跟随自己、历尽磨难而忠诚不渝的粉丝，如傅俊；三是在半路上碰到，但自己绝对信任的文武人才，如马武。
马、庞哥俩儿是在刘秀灭谢躬时同时归顺刘秀的，刘秀对哥俩儿寄予同样的期望。
把庞萌提拔到自己身边工作后，刘秀对他的喜欢和信任与日俱增。
有几次，刘秀当众称赞他：“可以托付幼主辅佐社稷的，还是庞萌啊！”
皇帝称赞一个人文能治国武能安邦，还能把老婆孩子和万世家业托付给他时，对这个人该是何等的信任，何等的恩宠！古往今来，各级各类英雄好汉对自己最好哥们儿说过这话的，根本没有几个，而绝大部分皇帝也都没有对自己最信任的心腹说过这样的话！
刘秀就是这么喜欢和信任庞萌，不久，刘秀就加封庞萌为平狄将军。
但是，又不久，老庞就对着刘秀的脸狠狠地啐了一口。
公元26年春天，刘秀派虎牙将军盖延挂帅东征时，苏茂将军因为意见不合而反叛，投降了刘永。大致与此同时，庞萌也公然叛变，反戈进攻老盖。
庞萌的反叛与苏茂有诸多不同。
一是原因不同。
老苏反水是因为跟盖延意见不合，而庞萌的心机则复杂得多。
本来，庞萌认为自己是刘秀面前数一数二的红人，将来无论升官发财，搞阴谋，还是耍什么小动作都很方便。
但这次出征，刘秀不知出于什么考虑，只把文件（讨伐刘永、董宪等人的诏书）发给盖延，而没有给他庞萌。
这本来也很正常，领导安排老盖挂帅，当然把文件下发给老盖。而庞萌从刘秀跟前的红人兼阴谋家的双重身份出发，并没有找准自己的位置，不仅对刘秀不满，而且认为肯定是老盖在刘秀面前诋毁了自己。
庞萌认为，正好这次要出差，反水的时机到了！
二是过程不同。
老苏反水不好意思直接对自己的领导盖延动手，先是逮着归顺刘秀的地方干部痛扁一顿，杀了淮阳太守潘楚，掳掠了好几座县城，接着才向刘永归顺。
庞萌则是蓄谋已久，厚积薄发，既率军直接攻打老盖，也不放过归顺刘秀的地方干部。
公元29年3月，庞萌翻脸，主动率军攻击老盖。
老盖猝不及防，迅速落败。庞萌不依不饶，出手很重，撵着老盖打。
这一下搞得老盖很狼狈，他慌忙逃走，逃跑的动作都变了形。
老盖率军往北跑，渡过泗水，边逃边砸碎舟楫，破坏桥梁，唯恐庞萌撵上，好不容易才保住命。
一个人、一支队伍逃跑跑成这样，该是一种什么样的景象，什么样的心情？特别是被自己的下级所追赶的。
庞萌一转身打下了彭城，为了表达反水的决心和态度，他要杀楚郡太守孙萌。
这时候，一个凄惨而又壮美的局面出现了。
楚郡的机关干部中有一个叫刘平的，觉得让领导无辜去死实在毫无道理，就想拼命来救领导。
在刀枪棍棒之中，一见孙太守就要被砍头，刘平连忙扑在太守身上，一边大声痛哭，一边高声呼喊请求：“如果非要有人死，我愿替领导去死！”
他拼命用自己的身体保护着孙太守，被庞萌的士兵捅了七刀，仍然毫不畏缩。
一般来说，在领导面前阿谀奉承是很容易的，这样的情况随时随地可见，而在关键时候对领导以命相许，舍身赴死，绝非常人所能为。
这实在是一个感人至深的局面！
庞萌也感动了。他跟孙太守其实也无冤无仇，要杀他本来就是向刘秀示威，既然示威的方法不止这一种，那就换一个吧。
他下令饶了孙萌、刘平，随即与董宪联合，自称“东平王”，屯兵桃乡（今山东济宁东南）以北。
三是结果不同。
老苏反水后投奔了刘永，成为刘永的一名高级干部。庞萌则是要自己称王单干，摆明了是想争一哥的位子。
听了报告，刘秀勃然大怒！
看看吧，帝乡这边的割据势力中，有的本来就是号召力很大的刘家宗室；有的是彰显自己宗室血统，一呼百应的刘家爷们儿；有的是盯着一哥位子，蠢蠢欲动的实力派；有的是朝自己啐了一口，转身跑到一边拉开阵势要对决的叛将，再不收拾收拾根本不行了！
必须尽快拔掉这几颗钉子！
“疾风知劲草”？
建武四年七月，刘秀御驾亲征。
他一向沉稳内敛，喜怒不形于色，眼下他实在让庞萌给气坏了！
他组织了一个豪华阵容：除了吴汉、盖延继续执行任务，加派王霸、马武参战。
这时候，王霸的身份是偏将军、富波侯，马武是侍中、骑都尉、山都侯。
与此同时，刘秀还向各位将军发文件，名曰《与诸将书》。
文中提到庞萌，他简直气不打一处来，说我还经常夸奖庞萌是一个忠贞的社稷之臣，各位将军难道不会笑话我胡说八道吗？这个老贼罪该灭族。大家各自认真准备，秣马厉兵，我们会师睢阳！
刘秀的这个文件，或者说这封信，既是进军令也是罪己诏。他在号召大家奋勇杀敌的同时，并没有掩盖自己的过错：我看错了人，说了过头话，并且因此造成了重大损失，现在徒留笑柄。
一个知错即改的人，是不容易错得太离谱的。
这样，刘秀直接驾临前线。
他要直接指挥战斗，不，是直接参加战斗！
刘秀决定首先对据守垂惠的刘纡和周建动手，命令骑都尉王霸和捕虏将军马武联袂进攻。
拿下刘纡具有十分重要的政治意义，这样，再打董宪、庞萌等非刘氏宗室割据势力，要掌握主动权就容易了。
在这一轮对决中，王霸表现十分抢眼。作为刘秀的铁杆粉丝和徒弟，王霸除了对刘秀的绝对忠诚，还以能征惯战见长。他是一位上马可以平叛、下马能够理政的好手。他在河北那些艰苦卓绝的岁月，刘秀对他的评价便是“疾风知劲草”，现在，面对复杂的军事局面，他再次表现出儒将之风。
王霸把军营安扎在垂惠城不远的地方。这时候，苏茂率领四千多将士前来搭救。
老苏并没有跟王霸、马武硬磕，他觉得那样自己很可能占不到便宜。
马武出道以来，在刘秀手下常常是打前锋的角色，也常常有不俗的表现。
老苏从刘秀那儿反水过来，对此自然知道。或者说，老苏对王霸、马武，对吴汉、盖延，甚至对刘秀本人的战术思想是了解的。于是，他决定从马武的身后动刀子：派出精锐骑兵，打劫马武的军粮。
马武本来率军正面进击垂惠，一见身后有情况，立即带兵反身营救。
而狡猾的老苏，要的就是这个局面。
坚守垂惠的周建一看马武转身，知道自己的救兵来了，迅速带兵从城中杀出，与苏茂一起夹击马武，想以逸待劳打个胜仗，鼓鼓士气。
应该说，在刘秀的粉丝和徒弟中，马武是插队的。在几年前，在刘秀设计杀谢躬时与庞萌一道归顺刘秀之后，他对刘秀忠贞不二，屡立奇功。每有仗打，他总是领兵打前锋，奋勇杀敌，所向无前。刘秀许多战役的胜利，往往就是他打前锋奋勇作战，其他诸将及时跟进完成的。
在刘秀军事攻伐的诸多组合动作中，刘秀本人提出目标要求，邓禹出谋划策，吴汉挂帅，马武打前锋，其他多位将领及时跟进，已经成为一种标本和经典。
这次，情况有点不一样。
马武轻敌，并不认为苏茂、周建之流能经得起狠打，同时，他还认为王霸就在不远处，随时可以增援，这一仗应该比较轻松，所以，他并没有认真打。
周建、苏茂则很卖力。很简单，跟刘秀过招，自己输不起，每一次对砍都是生死决战。所以，很快马武被周、苏打得落花流水。
马武将士溃逃时，戏剧性的一幕出现了。
眼看马武落败，王霸不仅没有发兵施救，而且严令大家不能轻举妄动。
大家好好待着，别动！
马武将士溃逃路过王霸军营时，纷纷大声呼救：
“王将军，救命！”
“哥们儿，救救我们！”
……
王霸安排传话：“敌人兵势正盛，我们出战必然两败俱伤，你们还是自己努力奋战吧！”
王霸命令关闭营门，加强防守，不得出战，这已经不是刘秀军队正常的作风。
为什么不营救？王霸手下的将领们都不理解，都沉不住气了，纷纷要求出战，营救马武。
大家都是兄弟，一方有难，岂能旁观！
王霸坚持闭营自守，十分冷静地对大家说：“苏茂带领的都是精锐的士卒，人数又多，我军将士早就心生恐惧，而马将军要是跟我们相互依赖，我们这两支队伍号令、心理都不一样，出援必败无疑。现在我们闭营自守，表现出不出兵的样子，敌人必然乘势冒进；马将军见没有援兵，也必然斗志倍增。这样，时间一长，苏茂的队伍就会疲惫，我们再趁机出战，就一定能克敌制胜。”
应该说，王霸的打算并非没有道理。他这是在深刻了解战场千变万化的局势，以及老同事马武的性格秉性的基础上做出的正确判断。同时，他给部属们解释得也很到位。
但是，老王多少有点剑走偏锋，有点悬乎：假如马武一败涂地，不可收拾怎么办？
冷兵器时期的战斗往往是一派乱局，谁多砍谁一下，谁又被谁多砍一刀，都是说不准的事情，所以，虽然老王冷静又镇定，他的部属们却沉不住气。
王霸，真将军也！
好在情况正如老王预料的那样发展。
眼看马武溃败，苏茂、周建果然悉数出动：马武要跑，我们捕他，就要让这个捕虏将军好看。
马武也果然如王霸所料，是个吃软不吃硬的人。眼看友军不救，敌兵又逼人太甚，他只好奋力而为！
弟兄们，拼吧！
战斗十分惨烈，难分难解！
看着友军在拼命，王霸手下的将领们再也按捺不住了。
我们不是乌合之众，我们是大汉皇帝的军人！
我们是爷们儿，我们的兄弟也是爷们儿！
兄弟有难，岂能旁观！
军营外，马武在浴血奋战；军营内，王霸的将领们热血沸腾。
王霸冷静而沉着地观察局势之变。
忽然，将领路润等数十人涌上前来，摩拳擦掌，割发明志，请求出战。
火候到了！
王霸见马武跟苏茂已打得筋疲力竭，自己的部下已群情激奋，立即下令出击。
火候真的到了！双方都累了，苏茂、周建在专心致志对付马武，正是可以从背后捅刀子的时候。
王霸命令打开城门，派出精骑突袭苏、周的身后。
苏茂、周建突然腹背受敌，惊慌失措，大败而逃。
形势急转而下，马武、王霸大获全胜，各自回营。
苏茂、周建吃了大亏，很不甘心。过了不久，他们拢了拢被杀得七零八落的人马，再次发动挑战。这一次，他们矛头直指王霸。
不是老苏太勇敢，恰恰相反，老苏和周建心里很虚，一心想快点了结战斗。
其一，周建本来是坚守垂惠、保护刘纡的，现在出城打架，当然是赶紧完事回城。否则，垂惠城有个闪失，刘纡有个三长两短，那哥们儿什么都完了。
其二，老苏是从外地带兵赶来打援救的，粮草不可能太充足，当然是要速战速决。
其三，老苏、周建怕刘秀赶来，或者吴汉、盖延等赶来。他们都在附近，要是赶来会战，那自己只有被包饺子了。
哥们儿玩不起，赶紧打吧！
面对苏茂、周建的挑战，王霸又玩起了太极。
这一次，他不仅命令将士闭营坚守，不得出战，而且更进一步：摆菜上酒，开个Party。
苏茂、周建在外面带兵叫阵，王霸安排将士在军营里置之不理，大吃大喝，又唱又跳。
打我们一巴掌，还躲在一旁乐，这不是欺负人吗？老苏气得没办法，就下令放箭。
矢如雨下，直入王霸营中。
突然，“当啷”一声，一支箭把王霸席上的酒杯射中了。
王霸仍然安然不动。
刚才忍一忍再出击大获全胜，将领们开始理解了王霸的部署和安排。但是，现在人家失败了却又打到门口了，自己岂能再不还手！
大家纷纷对王霸说：“苏茂刚被打败，现在是很好收拾的！”
是啊，让手下败将欺负到脸前，丢不起这人啊！
王霸仍然是十二分的冷静，耐心地对大家说：“不行，苏茂是赶来打救援的，必然粮草短缺，所以屡次挑战，想速战速决，伺机侥幸取胜。我们闭营休息，养精蓄锐，时间一长，他们拖不起，必然溃败。这就是所谓不战而屈人之兵，是上上之计。”
这样，老苏、周建带着一群残兵败将转来转去，打又找不到对手，退又显得难看，相当的尴尬，相当的窘迫。
这还不算。好不容易熬到天黑，老苏、周建灰溜溜地带队回城，谁知，任凭他们怎么喊叫，城门就是不开。
过了好久，城里往外传话出来：现在垂惠城属于周建将军的侄儿周诵领导，不玩了，归降刘秀，你们自己找地方过夜吧。
老苏、周建没辙儿，只好连夜仓皇逃遁。
周诵立即连夜办理投降手续。
接下来就很凄惨了。
跟刘秀的人过招，吃败仗了要逃跑也是很讲究的。
那就先分头跑吧，其他的以后再说。
在逃跑的路上，周建又累又气又恨又不甘心，连日奔逃，死于途中。
苏茂直奔下邳（今江苏邳州南），归顺董宪。
这时的董宪，已经在鲁南、苏北割据经营了多年。他袭击豪强，抗击王莽，联手刘永，目前也与盖延对抗了多日。在刘秀的统一部署下，盖延虽然时不时地取得对老董的小胜，但从没有重创他。
刘纡则仓皇逃往西防，归依他老爸昔日的部下、横行将军佼彊。
但是，西防并非安全之地。
不久，刘秀的骠骑大将军杜茂率领捕虏将军马武等攻击西防，激战数月，把西防拿下。没办法，佼彊、刘纡也投奔了董宪。
至此，苏茂、佼彊、刘纡全都投靠到董宪的旗帜下。
这样，加上庞萌反水后自称东平王，屯兵桃乡，联手董宪，一种以下邳为政治中心，以董宪为旗帜的新的割据局面俨然形成。
虽然这样，刘秀首先要打的，还是庞萌。
董宪跟庞萌的合作并非全心全意，他听说刘秀要亲自动手来收拾庞萌，十分恐惧，立即带领刘纡、苏茂、佼彊离开下邳，北上来到兰陵，自己不出面，而是派苏茂、佼彊出差，去援助庞萌：刘秀要来，你们哥几个先上吧。
苏、佼、庞联军三万余人，迅速攻打桃城（今山东兖州北）。
刘秀校长的现场教学课之一
公元29年6月，刘秀来到蒙地（今河南商丘北），得到报告说董宪正部署围攻桃城，而庞萌正在踊跃参与，十分恼怒。
他要亲手收拾庞萌！庞萌之可气可恨，不狠扁他不足以出胸中这口恶气！
刘秀放下军需辎重，亲自率领三千名轻骑兵、数万名步卒，昼夜兼程，来打庞萌。
刘秀要打人心急，部队行军也急，大家都很疲倦。
行军到亢父（今河南商丘）的时候，将士们实在累极了。有人向刘秀建议，大家都太累，歇歇吧。
不行，继续前进！
刘秀自有主意，带着队伍一路狂奔，又行军十里，在任城（今山东济宁东南）安营扎寨。
这里距离桃城还有六十里。
六十里，正是打仗可以摆开阵势，展开动作的空间。既然大战不可避免，那就快点打吧。
无论打仗还是打架，战前的酝酿，是最能折磨人的。次日，刘秀的诸位将领请求发兵。
庞萌的手下也过来挑战。
刘秀“校长”不同意，不理睬，命令将士们坚守营垒，养精蓄锐。他要给自己的那帮学生好好上一堂现场教学课。
这时，吴汉正在东郡（今河南濮阳）一带，刘秀派专使召他，火速赶来会战。
这时，桃城的军民都知道刘秀亲自率军来解围，士气大增，信心倍涨。他们进一步加强防守，顽强抗击苏、佼、庞联军的进攻。
这时，庞萌等使出全力攻打桃城已经二十多天，累出一身臭汗，伤亡了不少士卒，却毫无收获。
他们往前攻攻不下，转身挑战刘秀，刘秀又不睬，自己又累又饿又气又无奈，士气迅速下降。
刘秀校长要的就是这个效果。
而庞萌则对刘秀光歇着不干活大惑不解，对身边的将士说：“他们昼夜兼程几百里，我以为他们到这儿后就会立即投入战斗，谁知他们坚守任城，反而把我们置于城下。现在我们求战不得，欲罢不能，刘秀真是深不可测啊！”
其实，老庞根本不需要懊恼，你看不懂刘秀的地方多着呢。
就在几天前，王霸把苏茂、周建玩残，用的就是这招。而刘秀就是王霸的师傅。
但是，战场就像拳击场一样，是根本不允许选手想太多的。
就在老庞等人身心疲惫的时候，刘秀的手下从四面八方奉命率军赶到，整个就是超豪华阵容：吴汉、王常、盖延、王梁、马武、王霸等，当然还有他们成千上万的将领和勇士。
大家一到现场，就毫不客气了，在刘秀的直接指挥下，向庞萌、苏茂、佼彊的人马发动了猛烈的进攻。
桃城守军乘势杀出，来了个里应外合，与吴汉等将军共同打击敌人。
在这儿，刘秀再次表现出昆阳血战时的风采。
他完全不像已经登上一哥位子的人君，而是一个典型的战士，跃马挺剑，身先士卒，带头砍人。
庞萌、苏茂、佼彊等岂能招架这个阵势，败得稀里哗啦。
老庞等人难受极了！
前有桃城，后有任城，加上吴汉等将领赶来，老庞等人简直就是被包了饺子。再加上刘秀跃马挺剑亲自砍人，汉军将士个个争先恐后，奋勇杀敌，这个饺子越包越紧。
被猛砍痛扁一番之后，老庞等人扔下辎重，趁着黑夜仓皇逃窜，投奔董宪去了。
这时候，董宪与刘纡正集中所有兵力，大约有数万兵力备战，打算随时对付刘秀，主力屯聚昌虑（今山东枣庄境内），老董本人亲自率领部分精锐将士据守新阳（今山东枣庄西北）。
刘秀自然不会就此罢手，安排吴汉继续跟踪追击。
刘秀亲自督战，吴汉自然极为卖力，稍加进攻，董宪溃退，不得不缩回昌虑。
吴汉不依不饶，继续进军，挥师包围了昌虑。
这时候，极端恐惧的董宪“请”了几千名五校农民军残部来帮忙，让他们屯聚建阳（今山东枣庄境内）。
建阳距离昌虑约三十里。老董这么安排，是想形成掎角之势，来抗击吴汉。
老董穷途末路，在刘秀的打击下，能撑下来已经不容易，他还能请来那么多朋友帮忙，也是很不容易的。
原因很简单，一是老董行情看跌，他没有刘秀、刘永那样的金字招牌，能用来忽悠人的东西不多。二是乱军之中人心不古，不久前，刘永被自己的心腹庆吾把头给割走，就是例子。三是越来越多的人不敢跟刘秀作对，特别是五校义军，已经不止一次领教过刘秀和他的徒弟们的厉害，他们痛切地知道，跟刘秀玩成本太高。
所以，老董请这些朋友来帮忙，基本上是连哄带骗。
刘秀校长的现场教学课之二
吴汉对付董宪的时候，刘秀也没有闲着。
他忙里偷闲，不，他本来就要作为重要工作做的，就是要在这帝乡进一步完善西汉高祖刘邦及其他列祖列宗的祭祀系统。
他刚打了胜仗，心情很愉快，从桃城南下，来到沛县，亲自祭祀了高祖庙。
同时，他还下诏，对西汉皇室的庙宇、祠堂、陵园重新修缮。
前方战事正酣，刘秀在这儿拜祖，搞建设，既不是忙里偷闲，也不是他有什么闲情逸致。这些动作有着明显的政治意图：他要高调儿表达自己对祖宗、对前朝皇室的孝心；更重要的是，他要表明和强调，自己接续前朝、承继大统是完全合理合法的。
接下来，刘秀又北上来到湖陵，直接指挥打董宪。
庞萌未除，刘纡还在，董宪竟想当旗帜，刘秀岂能罢休！
为了更好地打击敌人，刘秀引军抵达蕃城（今山东滕州），这里距老董的昌虑仅百里之遥。
这样，双方决战的局面迅速形成了：
董宪据守昌虑，吴汉对其包围，五校义军在距昌虑三十里处的建阳声援老董，刘秀则在距昌虑一百多里处的蕃城随时要动手。
在这儿，刘秀和吴汉是志在必得，非灭对手不可，而老董是被动接招，五校义军则是心不在焉，逮着机会就想跑。
也就是说，即将到来的战斗还没开始，就已经胜负可判了。
刘秀的将军们砍人立功心切，纷纷要求出战。刘秀不许，明令各部按兵不动，静观其变，等待敌弊我利的战机。
他耐心明白地向大家分析形势，交代战术，说：“董宪、庞萌在昌虑，已是一步死棋。五校远来，必然粮草不济，他们粮食供给不上，就会退去。我们何必非要跟敌人拼命呢？”
“不战而屈人之兵”这个战术，刘秀敢于反复玩，是需要勇气和智慧的，而老董等人老是被人用同样的动作打，早就应该认真反省了。
果然不出刘秀所料，没几天五校的粮食吃完了，立即拍屁股走人。这样，龟缩在昌虑城里的董宪、庞萌、刘纡等人，就全面暴露在刘秀的马前了。
那就不客气了！
刘秀放开手脚，亲自跃马挺剑，指挥众将从四面八方猛攻昌虑。
城里的老董连忙分兵抵抗，但已经无能为力。
未出三天，刘秀大军就把昌虑城捣破了。
接下来就是逃与追的故事，很暴力，也很凄惨。
苏茂擅长反水和逃跑，动作快了半拍，先行一步跑出城去，直接投奔了张步。
董宪、庞萌惊慌失措，出城后逃到缯山（今山东枣庄东）。
但是，这哥俩儿气数尚存。
没过几天，被打散了的部属们听说老板还活着，就三五相邀，聚集了数百人，又把老董、庞萌迎入郯城，看能不能苟延残喘。
佼彊不知是动作太慢，还是他有意磨蹭，一见董宪、庞萌跑了，自己赶紧带着手下投了降。
这样，就没有谁顾得理会刘纡了，他对双方来说都成了累赘。
他知道刘秀不会轻易放过自己，仓皇之间也想跑出城去，但老是找不着北。他的身边已经没有几个人了，大家都在忙着照顾自己。
不过，有一个名叫高扈的军士忙里偷闲，把刘纡的脑袋一割，向刘秀投了降。
至此，刘永称帝的戏哑然谢幕。
但是，有几个演员还是不愿意下台。
大凡社会人生的大戏遇到变幻场次的时候，总能看到有那么几个演员磨磨蹭蹭不想下台，浪费舞台资源，耽误大家时间。
这个社会人生大戏的总导演是老天爷，是按照一定的剧本来安排大戏的起承转合的。这个剧本就是“社会发展规律”。
按照这个剧本，哪个演员上、哪个演员下都应该是有规矩的。
如果谁该下台的不下，就会耽误其他演员上台表演，耽误广大观众欣赏。
不过，话又说回来，大凡该下来的不下来，极有可能是他本人已经习惯了赖在舞台上的某种好处，而这种好处又是通过不光彩的手段搞来的，也是不方便让广大观众知道的。
比如王莽直到被人切片儿了，还死死不愿意下台，就说明了这个问题。
现在，磨磨蹭蹭不愿意下台的是演员董宪和演员庞萌。
董演员和庞演员在郯城企图据守一番，看能不能捡个漏儿，再伺机翻盘。
但是，他们还没有来得及部署城防，刘秀就撵了上来。
刘秀一看，这两个演员已是强弩之末，不值得自己亲自动手，就安排吴汉等人攻城，自己走了，到彭城、下邳、临淄等地巡视检查工作去了。
作为人君，他除了打仗，还有很多事要做。而且，从内心来说，他是非常厌恶战争的。
两个猛人对两个倒霉鬼
再说吴汉，按照刘秀的部署，迅速率军攻城。
郯城根本不经打，吴汉没捣鼓几下，城就破了。这是公元29年8月的事。
郯城既破，董宪、庞萌弃城而出，逃到朐县（今江苏连云港西南）。哥俩儿又打算据守朐县，看这次能不能捡漏翻盘。
吴汉自然不会罢休，随即包围了朐县县城。
说到这儿，有一个现象需要注意，背后是刘秀的战略战术思想出现了变化。
在帝乡作战，刘秀及其徒弟们处处心里留神，手下留情。过去刘秀和徒弟们打仗，向来不会对对手心慈手软，他们血战昆阳，斩首王郎，收拾谢躬，都玩得残酷而利索。而吴汉、耿弇等人更是落得“屠城悍将”“屠伯”等称号。但是，自从进军帝乡讨伐刘永，无论刘秀本人还是他的徒弟们，打仗的动作都文静了许多。
一是攻城是攻城，但总是让对手有机会跑掉。如，吴汉打广乐时让周建、苏茂跑了，盖延围睢阳时让刘永带着周建、苏茂跑了，甚至于刘秀亲自率领豪华阵容拿下桃城时，也让庞萌、苏茂、佼彊溜了。这不，吴汉打下郯城，让董宪、庞萌跑到了朐县。
二是较少直接把对手干掉，而是逼着对手自己割自己的脑袋。如刘永的脑袋是自己的部将庆吾砍掉的，他儿子刘纡的脑袋则是军士高扈割下的。
三是战术首选是把对手耗死，实在不行再把对手杀了。比如，盖延两次打睢阳都是围而不攻，等到城里粮食吃光了，自己再轻松取胜。王霸在垂惠对付苏茂、周建也是，他紧闭营门，养精蓄锐，对敌人不理不睬，苏、周差点被逼疯，周建的弟弟周诵实在受不了，干脆献城投降。就是刘秀本人在困守昌虑的董宪时，也是耗得五校义军把粮食吃光了退兵才发动攻城的。
这种战略战术思想就是“不战而屈人之兵。”
不打或者少打就能把对手灭了，很显然是最聪明、最好的作战方式了。
刘秀在帝乡普遍使用这招，很显然是有着深远的考虑。
这不，吴汉把董宪、庞萌包围在朐县城里，并没有立即捣城。
朐县属于东海郡，城防坚固，易守难攻，加之已是秋天粮食收获的季节，城里的粮草也很充足。
董宪、庞萌据守城里，吴汉倒是一时不能拿下。
但是，吴汉坚决贯彻执行刘秀的战略战术思想，似乎并不急于跟老董死磕。
吴汉的大军攻了几次，就把城死死围住：不打了，我耗死你！
吴汉不攻，但攻城的可能性却随时都存在；老董、庞萌虽然在城里能扛一阵子，但想出城半步都难。
吴汉胸有成竹：我用文火把你们小样儿的当鸭子蒸熟，看你们还能跑了不成？
老董、庞萌则非常难受，就像一个人被捆起来动弹不得，随时都有可能会被痛扁一气，要经受这种煎熬，也是需要一定心理素质的。
这样耗了半年，到了次年春，也就是公元30年2月，朐县城里的粮食快要吃完了。
春天本来青黄不接，就是城外有粮食，吴汉也不可能让它运进城半粒。
老董、庞萌慌了！必须跑了，必须换个地方！
瞅准一个缝子，老董、庞萌连家属都没敢带，悄悄地偷偷地突围而出。他们带着手下马不停蹄，攻下赣榆（今江苏赣榆北）。
赣榆属于琅琊郡，靠近东海了，老董、庞萌退守这儿，打算做最后一搏。
这哥俩儿目前很憋气：我们无非是想称霸一方，大家出来混谁没有这心思？你刘秀不依不饶，难道要把我们赶到海里去不成？
这哥俩儿完全错了，古往今来，王者之心深不可测，根本容不下第二个王者。我今为王，谁出头就打谁！
这是天下王者的心理底线。
这不，老董、庞萌立足未稳，刘秀的徒弟就打上门来了。
刘秀的这个徒弟名叫陈俊，现职琅琊郡太守。
陈俊是南阳人，本来是刘秀堂兄刘嘉的手下，更始王朝开张时，他作为长史在刘嘉面前听命。后来刘秀到河北发展，刘嘉把他推荐给刘秀。
他对刘秀极端忠诚，刘秀也对他十分信任，他还具备刘秀的徒弟和粉丝的另一个基本特点：擅长打仗。
陈俊像吴汉一样，也是个猛人中的猛人，打起仗来作风既锐利又坚韧，喜欢咬着对手不放，猛砍狂扁，直到取胜。
他随刘秀在安次打五校，激战之中他跳下马来，徒步持刀，见谁砍谁，碰谁灭谁，狂奔二十多里，直到把五校的头目砍了才回来。
刘秀对他非常欣赏。他也得以封侯拜将，目前任职琅琊太守、强弩大将军。
他作为猛人中的猛人，早就威名远播。本来，琅琊一带强盗横行，陈俊上任时，刚到琅琊边界，强盗们就闻风散伙了。
刘秀安排陈俊担任这个职务，本来是让他安顿地方、钳制张步的。现在，一见老董、庞萌送上门来，陈俊岂能客气？
他立即带兵围攻赣榆，没攻打几下，城就破了。
他见老董、庞萌突围，就穷追不舍，一路追杀，把老董、庞萌赶到了海边的沼泽中。
这时候，吴汉拿下朐县后，已经把老董、庞萌等人的老婆孩子全部拘获。
事情到了这个份儿上，老董彻底崩溃了，思前想后，痛哭流涕地对身边的将士说：“现在我们连家眷都被吴汉俘获了，一切都完了。大家跟了我这么久，落得这么个下场，实在对不起大家，让大家受苦了！”
他痛苦地认为，事情到了这个份儿上，看来只有投降才能侥幸活命了。
有意思的是，庞萌也这么认为。
古人云好马不吃回头草，但老庞觉得，只要能侥幸活命，自己宁可不做好马。
于是，老董、老庞哥俩儿商量：就这儿吧，赶紧向刘秀投降！他哥俩儿带着几十号人马，趁着天黑，抄个小道，想逃出来投降。
但是，他哥俩儿实在是命太苦。
可能是他们自称将军、王侯时间太久，跟刘秀厮战太久，或者说他们作为蹩脚的演员在舞台上磨蹭太久，惹恼的人太多，这哥俩儿已经没有机会了。
吴汉属下的校尉韩湛发现了老董、老庞的行踪，立即赶上前来追杀。
不知怎的，老董、老庞没能把自己打算投降的意图说个明白，赶紧逃跑。
韩湛岂肯放手，穷追不舍，在方与（今山东鱼台西）终于撵上了，立即把老董斩首。
老庞也没有跑掉，被当地一个名叫黔陵的人砍了头。
哥俩儿的脑袋都被迅速送往洛阳。
刘秀闻讯很高兴，立即给韩湛、黔陵封侯。
三颗钉子——刘秀心头之刺
东边这帝乡老是摆不平，刘秀十分担忧，他决定自己亲自动手！
他之所以在帝国初创百废待兴之际，大动干戈出这么一趟差，主要是基于下面这样的考虑。
一是帝乡地位特殊，一旦出了问题影响极其重大。
帝乡作为皇室故乡，有点风吹草动都引人关注。换句话说，如果不把这儿安定下来，他刘秀即使定都了，占据了更加广阔的国土，拥有众多的文臣武将，也很难安生。
在洛阳，他一想起这边，就似乎看到有无数个刘永在蠢蠢欲动。
二是将军们投鼠忌器。
在这之前，吴汉、盖延的拖泥带水也好，畏首畏尾也罢，说到底还是在思想上、行动上顾虑太多。
这也不能全怪将军们。
刘家称帝一百多年，在这一块儿特殊的土地上，除了真正的宗室，随便拉过来一个人，都有可能七拐八拐跟皇家扯上亲戚。所以，无论哪朝哪代，在帝乡打仗都是让人头痛的事。
三是这儿的割据势力不仅没有被消灭，反而很快形成若干个政治军事集团，联手抗击刘秀。
这边大大小小的割据势力数以十计，一般的倒没有什么，而偌大的政治军事集团也是很能制造麻烦的。
这样的集团有三个。
一个就是刘永集团。
刘永本人虽然挂了，但他的部下苏茂、周建、佼彊却一边拥立他的儿子为王，一边联络其他豪强对抗刘秀。
另一个是被刘永封为齐王、野心勃勃的张步了。
应该说，这三个地方军事集团论单挑都不是刘秀的对手，问题在于他们紧密联手，互相支持，又占据着帝乡，形成对刘秀新生帝国的巨大威胁。
那边苏茂、周建刚刚拥立刘纡为梁王，张步就进一步打算立刘纡为帝。
当然，张步并不是真的想恢复汉室。他作为王莽的超级粉丝，一直都想实现王莽那样的梦想：搞一番阴谋诡计，涮一把老百姓，毁一批持不同政见者，想方设法把天下弄到手。
他的计划也是雄心勃勃的：打出“恢复汉室”的旗子，立刘纡为帝，做名义上的一哥，自己自封“定汉公”。
他相信武力，觉得如果自己趁着世道混乱，发兵控制一座城市和刘纡，把精心准备的方案宣布一下，再分封百官，事情就成了。
就在这时，王闳劝他说：“梁王（指刘永）之所以受到山东各地的拥戴，正是因为他本人拥戴本朝（更始），现在，您却拥立梁王的儿子为帝，将会使老百姓摸不着头脑。况且，山东这儿的老百姓大多很狡诈，您还是再仔细考虑一下这个问题吧。”
张步一听，觉得有道理。为了当一哥还要绕那么大圈子，不如自己直接干算了！
再一个就是董宪、庞萌集团。
董宪是熟人了，不久前被刘永封为海西王。
他是东海人，早年出身赤眉，后来独立发展，在家乡一带拥兵数万，割据自立。刘永称帝后，封他为翼汉大将军。刘永被灭以后，他成为刘秀东征要解决的头号目标。
庞萌是个刘秀发誓非灭不可的家伙。
老庞是山阳（今山东金乡西北）人，王莽末年，在绿林、赤眉起事的时候，他不甘寂寞，投身行伍，在下江兵头领王常手下混。
在王常的提携下，他逐渐成了个小头目，手下带着几个士卒。春陵子弟与绿林军大联合时，他应该跟着王常，与刘秀兄弟更亲近一些。
但是，这家伙满腹帝王之志，不甘居于人下。
他看看形势，觉得刘秀兄弟正受排挤，就见风使舵，投靠更始，谋了个冀州牧的位子。
当时在更始王朝，投奔刘玄就是投奔王匡、张印、李轶，很时髦，也很能混得开，他实际上归属尚书令谢躬指挥。
在河北，刘秀设个圈套杀了谢躬，老谢手下的全部人马投降刘秀，庞萌就是在这个时候投降刘秀的。
这个时候的庞萌已经尝到了投靠变节的甜头，他觉得还不是自己公开站出来折腾的时候，就在刘秀面前好好表现起来。
他处处表现得谦逊温和，与那些出身草莽的武夫明显不一样。刘秀一时看走了眼，觉得这个干部可以用。
这是刘秀罕见的看人看走眼的一次。
刘秀登基后，任命庞萌为皇帝办公室副主任（侍中）。
这个岗位在刘秀眼里极其重要，他总是选拔这样三类人来干这个工作：一是自己的至亲，如妻弟阴兴；二是从自己潦倒时就跟随自己、历尽磨难而忠诚不渝的粉丝，如傅俊；三是在半路上碰到，但自己绝对信任的文武人才，如马武。
马、庞哥俩儿是在刘秀灭谢躬时同时归顺刘秀的，刘秀对哥俩儿寄予同样的期望。
把庞萌提拔到自己身边工作后，刘秀对他的喜欢和信任与日俱增。
有几次，刘秀当众称赞他：“可以托付幼主辅佐社稷的，还是庞萌啊！”
皇帝称赞一个人文能治国武能安邦，还能把老婆孩子和万世家业托付给他时，对这个人该是何等的信任，何等的恩宠！古往今来，各级各类英雄好汉对自己最好哥们儿说过这话的，根本没有几个，而绝大部分皇帝也都没有对自己最信任的心腹说过这样的话！
刘秀就是这么喜欢和信任庞萌，不久，刘秀就加封庞萌为平狄将军。
但是，又不久，老庞就对着刘秀的脸狠狠地啐了一口。
公元26年春天，刘秀派虎牙将军盖延挂帅东征时，苏茂将军因为意见不合而反叛，投降了刘永。大致与此同时，庞萌也公然叛变，反戈进攻老盖。
庞萌的反叛与苏茂有诸多不同。
一是原因不同。
老苏反水是因为跟盖延意见不合，而庞萌的心机则复杂得多。
本来，庞萌认为自己是刘秀面前数一数二的红人，将来无论升官发财，搞阴谋，还是耍什么小动作都很方便。
但这次出征，刘秀不知出于什么考虑，只把文件（讨伐刘永、董宪等人的诏书）发给盖延，而没有给他庞萌。
这本来也很正常，领导安排老盖挂帅，当然把文件下发给老盖。而庞萌从刘秀跟前的红人兼阴谋家的双重身份出发，并没有找准自己的位置，不仅对刘秀不满，而且认为肯定是老盖在刘秀面前诋毁了自己。
庞萌认为，正好这次要出差，反水的时机到了！
二是过程不同。
老苏反水不好意思直接对自己的领导盖延动手，先是逮着归顺刘秀的地方干部痛扁一顿，杀了淮阳太守潘楚，掳掠了好几座县城，接着才向刘永归顺。
庞萌则是蓄谋已久，厚积薄发，既率军直接攻打老盖，也不放过归顺刘秀的地方干部。
公元29年3月，庞萌翻脸，主动率军攻击老盖。
老盖猝不及防，迅速落败。庞萌不依不饶，出手很重，撵着老盖打。
这一下搞得老盖很狼狈，他慌忙逃走，逃跑的动作都变了形。
老盖率军往北跑，渡过泗水，边逃边砸碎舟楫，破坏桥梁，唯恐庞萌撵上，好不容易才保住命。
一个人、一支队伍逃跑跑成这样，该是一种什么样的景象，什么样的心情？特别是被自己的下级所追赶的。
庞萌一转身打下了彭城，为了表达反水的决心和态度，他要杀楚郡太守孙萌。
这时候，一个凄惨而又壮美的局面出现了。
楚郡的机关干部中有一个叫刘平的，觉得让领导无辜去死实在毫无道理，就想拼命来救领导。
在刀枪棍棒之中，一见孙太守就要被砍头，刘平连忙扑在太守身上，一边大声痛哭，一边高声呼喊请求：“如果非要有人死，我愿替领导去死！”
他拼命用自己的身体保护着孙太守，被庞萌的士兵捅了七刀，仍然毫不畏缩。
一般来说，在领导面前阿谀奉承是很容易的，这样的情况随时随地可见，而在关键时候对领导以命相许，舍身赴死，绝非常人所能为。
这实在是一个感人至深的局面！
庞萌也感动了。他跟孙太守其实也无冤无仇，要杀他本来就是向刘秀示威，既然示威的方法不止这一种，那就换一个吧。
他下令饶了孙萌、刘平，随即与董宪联合，自称“东平王”，屯兵桃乡（今山东济宁东南）以北。
三是结果不同。
老苏反水后投奔了刘永，成为刘永的一名高级干部。庞萌则是要自己称王单干，摆明了是想争一哥的位子。
听了报告，刘秀勃然大怒！
看看吧，帝乡这边的割据势力中，有的本来就是号召力很大的刘家宗室；有的是彰显自己宗室血统，一呼百应的刘家爷们儿；有的是盯着一哥位子，蠢蠢欲动的实力派；有的是朝自己啐了一口，转身跑到一边拉开阵势要对决的叛将，再不收拾收拾根本不行了！
必须尽快拔掉这几颗钉子！
“疾风知劲草”？
建武四年七月，刘秀御驾亲征。
他一向沉稳内敛，喜怒不形于色，眼下他实在让庞萌给气坏了！
他组织了一个豪华阵容：除了吴汉、盖延继续执行任务，加派王霸、马武参战。
这时候，王霸的身份是偏将军、富波侯，马武是侍中、骑都尉、山都侯。
与此同时，刘秀还向各位将军发文件，名曰《与诸将书》。
文中提到庞萌，他简直气不打一处来，说我还经常夸奖庞萌是一个忠贞的社稷之臣，各位将军难道不会笑话我胡说八道吗？这个老贼罪该灭族。大家各自认真准备，秣马厉兵，我们会师睢阳！
刘秀的这个文件，或者说这封信，既是进军令也是罪己诏。他在号召大家奋勇杀敌的同时，并没有掩盖自己的过错：我看错了人，说了过头话，并且因此造成了重大损失，现在徒留笑柄。
一个知错即改的人，是不容易错得太离谱的。
这样，刘秀直接驾临前线。
他要直接指挥战斗，不，是直接参加战斗！
刘秀决定首先对据守垂惠的刘纡和周建动手，命令骑都尉王霸和捕虏将军马武联袂进攻。
拿下刘纡具有十分重要的政治意义，这样，再打董宪、庞萌等非刘氏宗室割据势力，要掌握主动权就容易了。
在这一轮对决中，王霸表现十分抢眼。作为刘秀的铁杆粉丝和徒弟，王霸除了对刘秀的绝对忠诚，还以能征惯战见长。他是一位上马可以平叛、下马能够理政的好手。他在河北那些艰苦卓绝的岁月，刘秀对他的评价便是“疾风知劲草”，现在，面对复杂的军事局面，他再次表现出儒将之风。
王霸把军营安扎在垂惠城不远的地方。这时候，苏茂率领四千多将士前来搭救。
老苏并没有跟王霸、马武硬磕，他觉得那样自己很可能占不到便宜。
马武出道以来，在刘秀手下常常是打前锋的角色，也常常有不俗的表现。
老苏从刘秀那儿反水过来，对此自然知道。或者说，老苏对王霸、马武，对吴汉、盖延，甚至对刘秀本人的战术思想是了解的。于是，他决定从马武的身后动刀子：派出精锐骑兵，打劫马武的军粮。
马武本来率军正面进击垂惠，一见身后有情况，立即带兵反身营救。
而狡猾的老苏，要的就是这个局面。
坚守垂惠的周建一看马武转身，知道自己的救兵来了，迅速带兵从城中杀出，与苏茂一起夹击马武，想以逸待劳打个胜仗，鼓鼓士气。
应该说，在刘秀的粉丝和徒弟中，马武是插队的。在几年前，在刘秀设计杀谢躬时与庞萌一道归顺刘秀之后，他对刘秀忠贞不二，屡立奇功。每有仗打，他总是领兵打前锋，奋勇杀敌，所向无前。刘秀许多战役的胜利，往往就是他打前锋奋勇作战，其他诸将及时跟进完成的。
在刘秀军事攻伐的诸多组合动作中，刘秀本人提出目标要求，邓禹出谋划策，吴汉挂帅，马武打前锋，其他多位将领及时跟进，已经成为一种标本和经典。
这次，情况有点不一样。
马武轻敌，并不认为苏茂、周建之流能经得起狠打，同时，他还认为王霸就在不远处，随时可以增援，这一仗应该比较轻松，所以，他并没有认真打。
周建、苏茂则很卖力。很简单，跟刘秀过招，自己输不起，每一次对砍都是生死决战。所以，很快马武被周、苏打得落花流水。
马武将士溃逃时，戏剧性的一幕出现了。
眼看马武落败，王霸不仅没有发兵施救，而且严令大家不能轻举妄动。
大家好好待着，别动！
马武将士溃逃路过王霸军营时，纷纷大声呼救：
“王将军，救命！”
“哥们儿，救救我们！”
……
王霸安排传话：“敌人兵势正盛，我们出战必然两败俱伤，你们还是自己努力奋战吧！”
王霸命令关闭营门，加强防守，不得出战，这已经不是刘秀军队正常的作风。
为什么不营救？王霸手下的将领们都不理解，都沉不住气了，纷纷要求出战，营救马武。
大家都是兄弟，一方有难，岂能旁观！
王霸坚持闭营自守，十分冷静地对大家说：“苏茂带领的都是精锐的士卒，人数又多，我军将士早就心生恐惧，而马将军要是跟我们相互依赖，我们这两支队伍号令、心理都不一样，出援必败无疑。现在我们闭营自守，表现出不出兵的样子，敌人必然乘势冒进；马将军见没有援兵，也必然斗志倍增。这样，时间一长，苏茂的队伍就会疲惫，我们再趁机出战，就一定能克敌制胜。”
应该说，王霸的打算并非没有道理。他这是在深刻了解战场千变万化的局势，以及老同事马武的性格秉性的基础上做出的正确判断。同时，他给部属们解释得也很到位。
但是，老王多少有点剑走偏锋，有点悬乎：假如马武一败涂地，不可收拾怎么办？
冷兵器时期的战斗往往是一派乱局，谁多砍谁一下，谁又被谁多砍一刀，都是说不准的事情，所以，虽然老王冷静又镇定，他的部属们却沉不住气。
王霸，真将军也！
好在情况正如老王预料的那样发展。
眼看马武溃败，苏茂、周建果然悉数出动：马武要跑，我们捕他，就要让这个捕虏将军好看。
马武也果然如王霸所料，是个吃软不吃硬的人。眼看友军不救，敌兵又逼人太甚，他只好奋力而为！
弟兄们，拼吧！
战斗十分惨烈，难分难解！
看着友军在拼命，王霸手下的将领们再也按捺不住了。
我们不是乌合之众，我们是大汉皇帝的军人！
我们是爷们儿，我们的兄弟也是爷们儿！
兄弟有难，岂能旁观！
军营外，马武在浴血奋战；军营内，王霸的将领们热血沸腾。
王霸冷静而沉着地观察局势之变。
忽然，将领路润等数十人涌上前来，摩拳擦掌，割发明志，请求出战。
火候到了！
王霸见马武跟苏茂已打得筋疲力竭，自己的部下已群情激奋，立即下令出击。
火候真的到了！双方都累了，苏茂、周建在专心致志对付马武，正是可以从背后捅刀子的时候。
王霸命令打开城门，派出精骑突袭苏、周的身后。
苏茂、周建突然腹背受敌，惊慌失措，大败而逃。
形势急转而下，马武、王霸大获全胜，各自回营。
苏茂、周建吃了大亏，很不甘心。过了不久，他们拢了拢被杀得七零八落的人马，再次发动挑战。这一次，他们矛头直指王霸。
不是老苏太勇敢，恰恰相反，老苏和周建心里很虚，一心想快点了结战斗。
其一，周建本来是坚守垂惠、保护刘纡的，现在出城打架，当然是赶紧完事回城。否则，垂惠城有个闪失，刘纡有个三长两短，那哥们儿什么都完了。
其二，老苏是从外地带兵赶来打援救的，粮草不可能太充足，当然是要速战速决。
其三，老苏、周建怕刘秀赶来，或者吴汉、盖延等赶来。他们都在附近，要是赶来会战，那自己只有被包饺子了。
哥们儿玩不起，赶紧打吧！
面对苏茂、周建的挑战，王霸又玩起了太极。
这一次，他不仅命令将士闭营坚守，不得出战，而且更进一步：摆菜上酒，开个Party。
苏茂、周建在外面带兵叫阵，王霸安排将士在军营里置之不理，大吃大喝，又唱又跳。
打我们一巴掌，还躲在一旁乐，这不是欺负人吗？老苏气得没办法，就下令放箭。
矢如雨下，直入王霸营中。
突然，“当啷”一声，一支箭把王霸席上的酒杯射中了。
王霸仍然安然不动。
刚才忍一忍再出击大获全胜，将领们开始理解了王霸的部署和安排。但是，现在人家失败了却又打到门口了，自己岂能再不还手！
大家纷纷对王霸说：“苏茂刚被打败，现在是很好收拾的！”
是啊，让手下败将欺负到脸前，丢不起这人啊！
王霸仍然是十二分的冷静，耐心地对大家说：“不行，苏茂是赶来打救援的，必然粮草短缺，所以屡次挑战，想速战速决，伺机侥幸取胜。我们闭营休息，养精蓄锐，时间一长，他们拖不起，必然溃败。这就是所谓不战而屈人之兵，是上上之计。”
这样，老苏、周建带着一群残兵败将转来转去，打又找不到对手，退又显得难看，相当的尴尬，相当的窘迫。
这还不算。好不容易熬到天黑，老苏、周建灰溜溜地带队回城，谁知，任凭他们怎么喊叫，城门就是不开。
过了好久，城里往外传话出来：现在垂惠城属于周建将军的侄儿周诵领导，不玩了，归降刘秀，你们自己找地方过夜吧。
老苏、周建没辙儿，只好连夜仓皇逃遁。
周诵立即连夜办理投降手续。
接下来就很凄惨了。
跟刘秀的人过招，吃败仗了要逃跑也是很讲究的。
那就先分头跑吧，其他的以后再说。
在逃跑的路上，周建又累又气又恨又不甘心，连日奔逃，死于途中。
苏茂直奔下邳（今江苏邳州南），归顺董宪。
这时的董宪，已经在鲁南、苏北割据经营了多年。他袭击豪强，抗击王莽，联手刘永，目前也与盖延对抗了多日。在刘秀的统一部署下，盖延虽然时不时地取得对老董的小胜，但从没有重创他。
刘纡则仓皇逃往西防，归依他老爸昔日的部下、横行将军佼彊。
但是，西防并非安全之地。
不久，刘秀的骠骑大将军杜茂率领捕虏将军马武等攻击西防，激战数月，把西防拿下。没办法，佼彊、刘纡也投奔了董宪。
至此，苏茂、佼彊、刘纡全都投靠到董宪的旗帜下。
这样，加上庞萌反水后自称东平王，屯兵桃乡，联手董宪，一种以下邳为政治中心，以董宪为旗帜的新的割据局面俨然形成。
虽然这样，刘秀首先要打的，还是庞萌。
董宪跟庞萌的合作并非全心全意，他听说刘秀要亲自动手来收拾庞萌，十分恐惧，立即带领刘纡、苏茂、佼彊离开下邳，北上来到兰陵，自己不出面，而是派苏茂、佼彊出差，去援助庞萌：刘秀要来，你们哥几个先上吧。
苏、佼、庞联军三万余人，迅速攻打桃城（今山东兖州北）。
刘秀校长的现场教学课之一
公元29年6月，刘秀来到蒙地（今河南商丘北），得到报告说董宪正部署围攻桃城，而庞萌正在踊跃参与，十分恼怒。
他要亲手收拾庞萌！庞萌之可气可恨，不狠扁他不足以出胸中这口恶气！
刘秀放下军需辎重，亲自率领三千名轻骑兵、数万名步卒，昼夜兼程，来打庞萌。
刘秀要打人心急，部队行军也急，大家都很疲倦。
行军到亢父（今河南商丘）的时候，将士们实在累极了。有人向刘秀建议，大家都太累，歇歇吧。
不行，继续前进！
刘秀自有主意，带着队伍一路狂奔，又行军十里，在任城（今山东济宁东南）安营扎寨。
这里距离桃城还有六十里。
六十里，正是打仗可以摆开阵势，展开动作的空间。既然大战不可避免，那就快点打吧。
无论打仗还是打架，战前的酝酿，是最能折磨人的。次日，刘秀的诸位将领请求发兵。
庞萌的手下也过来挑战。
刘秀“校长”不同意，不理睬，命令将士们坚守营垒，养精蓄锐。他要给自己的那帮学生好好上一堂现场教学课。
这时，吴汉正在东郡（今河南濮阳）一带，刘秀派专使召他，火速赶来会战。
这时，桃城的军民都知道刘秀亲自率军来解围，士气大增，信心倍涨。他们进一步加强防守，顽强抗击苏、佼、庞联军的进攻。
这时，庞萌等使出全力攻打桃城已经二十多天，累出一身臭汗，伤亡了不少士卒，却毫无收获。
他们往前攻攻不下，转身挑战刘秀，刘秀又不睬，自己又累又饿又气又无奈，士气迅速下降。
刘秀校长要的就是这个效果。
而庞萌则对刘秀光歇着不干活大惑不解，对身边的将士说：“他们昼夜兼程几百里，我以为他们到这儿后就会立即投入战斗，谁知他们坚守任城，反而把我们置于城下。现在我们求战不得，欲罢不能，刘秀真是深不可测啊！”
其实，老庞根本不需要懊恼，你看不懂刘秀的地方多着呢。
就在几天前，王霸把苏茂、周建玩残，用的就是这招。而刘秀就是王霸的师傅。
但是，战场就像拳击场一样，是根本不允许选手想太多的。
就在老庞等人身心疲惫的时候，刘秀的手下从四面八方奉命率军赶到，整个就是超豪华阵容：吴汉、王常、盖延、王梁、马武、王霸等，当然还有他们成千上万的将领和勇士。
大家一到现场，就毫不客气了，在刘秀的直接指挥下，向庞萌、苏茂、佼彊的人马发动了猛烈的进攻。
桃城守军乘势杀出，来了个里应外合，与吴汉等将军共同打击敌人。
在这儿，刘秀再次表现出昆阳血战时的风采。
他完全不像已经登上一哥位子的人君，而是一个典型的战士，跃马挺剑，身先士卒，带头砍人。
庞萌、苏茂、佼彊等岂能招架这个阵势，败得稀里哗啦。
老庞等人难受极了！
前有桃城，后有任城，加上吴汉等将领赶来，老庞等人简直就是被包了饺子。再加上刘秀跃马挺剑亲自砍人，汉军将士个个争先恐后，奋勇杀敌，这个饺子越包越紧。
被猛砍痛扁一番之后，老庞等人扔下辎重，趁着黑夜仓皇逃窜，投奔董宪去了。
这时候，董宪与刘纡正集中所有兵力，大约有数万兵力备战，打算随时对付刘秀，主力屯聚昌虑（今山东枣庄境内），老董本人亲自率领部分精锐将士据守新阳（今山东枣庄西北）。
刘秀自然不会就此罢手，安排吴汉继续跟踪追击。
刘秀亲自督战，吴汉自然极为卖力，稍加进攻，董宪溃退，不得不缩回昌虑。
吴汉不依不饶，继续进军，挥师包围了昌虑。
这时候，极端恐惧的董宪“请”了几千名五校农民军残部来帮忙，让他们屯聚建阳（今山东枣庄境内）。
建阳距离昌虑约三十里。老董这么安排，是想形成掎角之势，来抗击吴汉。
老董穷途末路，在刘秀的打击下，能撑下来已经不容易，他还能请来那么多朋友帮忙，也是很不容易的。
原因很简单，一是老董行情看跌，他没有刘秀、刘永那样的金字招牌，能用来忽悠人的东西不多。二是乱军之中人心不古，不久前，刘永被自己的心腹庆吾把头给割走，就是例子。三是越来越多的人不敢跟刘秀作对，特别是五校义军，已经不止一次领教过刘秀和他的徒弟们的厉害，他们痛切地知道，跟刘秀玩成本太高。
所以，老董请这些朋友来帮忙，基本上是连哄带骗。
刘秀校长的现场教学课之二
吴汉对付董宪的时候，刘秀也没有闲着。
他忙里偷闲，不，他本来就要作为重要工作做的，就是要在这帝乡进一步完善西汉高祖刘邦及其他列祖列宗的祭祀系统。
他刚打了胜仗，心情很愉快，从桃城南下，来到沛县，亲自祭祀了高祖庙。
同时，他还下诏，对西汉皇室的庙宇、祠堂、陵园重新修缮。
前方战事正酣，刘秀在这儿拜祖，搞建设，既不是忙里偷闲，也不是他有什么闲情逸致。这些动作有着明显的政治意图：他要高调儿表达自己对祖宗、对前朝皇室的孝心；更重要的是，他要表明和强调，自己接续前朝、承继大统是完全合理合法的。
接下来，刘秀又北上来到湖陵，直接指挥打董宪。
庞萌未除，刘纡还在，董宪竟想当旗帜，刘秀岂能罢休！
为了更好地打击敌人，刘秀引军抵达蕃城（今山东滕州），这里距老董的昌虑仅百里之遥。
这样，双方决战的局面迅速形成了：
董宪据守昌虑，吴汉对其包围，五校义军在距昌虑三十里处的建阳声援老董，刘秀则在距昌虑一百多里处的蕃城随时要动手。
在这儿，刘秀和吴汉是志在必得，非灭对手不可，而老董是被动接招，五校义军则是心不在焉，逮着机会就想跑。
也就是说，即将到来的战斗还没开始，就已经胜负可判了。
刘秀的将军们砍人立功心切，纷纷要求出战。刘秀不许，明令各部按兵不动，静观其变，等待敌弊我利的战机。
他耐心明白地向大家分析形势，交代战术，说：“董宪、庞萌在昌虑，已是一步死棋。五校远来，必然粮草不济，他们粮食供给不上，就会退去。我们何必非要跟敌人拼命呢？”
“不战而屈人之兵”这个战术，刘秀敢于反复玩，是需要勇气和智慧的，而老董等人老是被人用同样的动作打，早就应该认真反省了。
果然不出刘秀所料，没几天五校的粮食吃完了，立即拍屁股走人。这样，龟缩在昌虑城里的董宪、庞萌、刘纡等人，就全面暴露在刘秀的马前了。
那就不客气了！
刘秀放开手脚，亲自跃马挺剑，指挥众将从四面八方猛攻昌虑。
城里的老董连忙分兵抵抗，但已经无能为力。
未出三天，刘秀大军就把昌虑城捣破了。
接下来就是逃与追的故事，很暴力，也很凄惨。
苏茂擅长反水和逃跑，动作快了半拍，先行一步跑出城去，直接投奔了张步。
董宪、庞萌惊慌失措，出城后逃到缯山（今山东枣庄东）。
但是，这哥俩儿气数尚存。
没过几天，被打散了的部属们听说老板还活着，就三五相邀，聚集了数百人，又把老董、庞萌迎入郯城，看能不能苟延残喘。
佼彊不知是动作太慢，还是他有意磨蹭，一见董宪、庞萌跑了，自己赶紧带着手下投了降。
这样，就没有谁顾得理会刘纡了，他对双方来说都成了累赘。
他知道刘秀不会轻易放过自己，仓皇之间也想跑出城去，但老是找不着北。他的身边已经没有几个人了，大家都在忙着照顾自己。
不过，有一个名叫高扈的军士忙里偷闲，把刘纡的脑袋一割，向刘秀投了降。
至此，刘永称帝的戏哑然谢幕。
但是，有几个演员还是不愿意下台。
大凡社会人生的大戏遇到变幻场次的时候，总能看到有那么几个演员磨磨蹭蹭不想下台，浪费舞台资源，耽误大家时间。
这个社会人生大戏的总导演是老天爷，是按照一定的剧本来安排大戏的起承转合的。这个剧本就是“社会发展规律”。
按照这个剧本，哪个演员上、哪个演员下都应该是有规矩的。
如果谁该下台的不下，就会耽误其他演员上台表演，耽误广大观众欣赏。
不过，话又说回来，大凡该下来的不下来，极有可能是他本人已经习惯了赖在舞台上的某种好处，而这种好处又是通过不光彩的手段搞来的，也是不方便让广大观众知道的。
比如王莽直到被人切片儿了，还死死不愿意下台，就说明了这个问题。
现在，磨磨蹭蹭不愿意下台的是演员董宪和演员庞萌。
董演员和庞演员在郯城企图据守一番，看能不能捡个漏儿，再伺机翻盘。
但是，他们还没有来得及部署城防，刘秀就撵了上来。
刘秀一看，这两个演员已是强弩之末，不值得自己亲自动手，就安排吴汉等人攻城，自己走了，到彭城、下邳、临淄等地巡视检查工作去了。
作为人君，他除了打仗，还有很多事要做。而且，从内心来说，他是非常厌恶战争的。
两个猛人对两个倒霉鬼
再说吴汉，按照刘秀的部署，迅速率军攻城。
郯城根本不经打，吴汉没捣鼓几下，城就破了。这是公元29年8月的事。
郯城既破，董宪、庞萌弃城而出，逃到朐县（今江苏连云港西南）。哥俩儿又打算据守朐县，看这次能不能捡漏翻盘。
吴汉自然不会罢休，随即包围了朐县县城。
说到这儿，有一个现象需要注意，背后是刘秀的战略战术思想出现了变化。
在帝乡作战，刘秀及其徒弟们处处心里留神，手下留情。过去刘秀和徒弟们打仗，向来不会对对手心慈手软，他们血战昆阳，斩首王郎，收拾谢躬，都玩得残酷而利索。而吴汉、耿弇等人更是落得“屠城悍将”“屠伯”等称号。但是，自从进军帝乡讨伐刘永，无论刘秀本人还是他的徒弟们，打仗的动作都文静了许多。
一是攻城是攻城，但总是让对手有机会跑掉。如，吴汉打广乐时让周建、苏茂跑了，盖延围睢阳时让刘永带着周建、苏茂跑了，甚至于刘秀亲自率领豪华阵容拿下桃城时，也让庞萌、苏茂、佼彊溜了。这不，吴汉打下郯城，让董宪、庞萌跑到了朐县。
二是较少直接把对手干掉，而是逼着对手自己割自己的脑袋。如刘永的脑袋是自己的部将庆吾砍掉的，他儿子刘纡的脑袋则是军士高扈割下的。
三是战术首选是把对手耗死，实在不行再把对手杀了。比如，盖延两次打睢阳都是围而不攻，等到城里粮食吃光了，自己再轻松取胜。王霸在垂惠对付苏茂、周建也是，他紧闭营门，养精蓄锐，对敌人不理不睬，苏、周差点被逼疯，周建的弟弟周诵实在受不了，干脆献城投降。就是刘秀本人在困守昌虑的董宪时，也是耗得五校义军把粮食吃光了退兵才发动攻城的。
这种战略战术思想就是“不战而屈人之兵。”
不打或者少打就能把对手灭了，很显然是最聪明、最好的作战方式了。
刘秀在帝乡普遍使用这招，很显然是有着深远的考虑。
这不，吴汉把董宪、庞萌包围在朐县城里，并没有立即捣城。
朐县属于东海郡，城防坚固，易守难攻，加之已是秋天粮食收获的季节，城里的粮草也很充足。
董宪、庞萌据守城里，吴汉倒是一时不能拿下。
但是，吴汉坚决贯彻执行刘秀的战略战术思想，似乎并不急于跟老董死磕。
吴汉的大军攻了几次，就把城死死围住：不打了，我耗死你！
吴汉不攻，但攻城的可能性却随时都存在；老董、庞萌虽然在城里能扛一阵子，但想出城半步都难。
吴汉胸有成竹：我用文火把你们小样儿的当鸭子蒸熟，看你们还能跑了不成？
老董、庞萌则非常难受，就像一个人被捆起来动弹不得，随时都有可能会被痛扁一气，要经受这种煎熬，也是需要一定心理素质的。
这样耗了半年，到了次年春，也就是公元30年2月，朐县城里的粮食快要吃完了。
春天本来青黄不接，就是城外有粮食，吴汉也不可能让它运进城半粒。
老董、庞萌慌了！必须跑了，必须换个地方！
瞅准一个缝子，老董、庞萌连家属都没敢带，悄悄地偷偷地突围而出。他们带着手下马不停蹄，攻下赣榆（今江苏赣榆北）。
赣榆属于琅琊郡，靠近东海了，老董、庞萌退守这儿，打算做最后一搏。
这哥俩儿目前很憋气：我们无非是想称霸一方，大家出来混谁没有这心思？你刘秀不依不饶，难道要把我们赶到海里去不成？
这哥俩儿完全错了，古往今来，王者之心深不可测，根本容不下第二个王者。我今为王，谁出头就打谁！
这是天下王者的心理底线。
这不，老董、庞萌立足未稳，刘秀的徒弟就打上门来了。
刘秀的这个徒弟名叫陈俊，现职琅琊郡太守。
陈俊是南阳人，本来是刘秀堂兄刘嘉的手下，更始王朝开张时，他作为长史在刘嘉面前听命。后来刘秀到河北发展，刘嘉把他推荐给刘秀。
他对刘秀极端忠诚，刘秀也对他十分信任，他还具备刘秀的徒弟和粉丝的另一个基本特点：擅长打仗。
陈俊像吴汉一样，也是个猛人中的猛人，打起仗来作风既锐利又坚韧，喜欢咬着对手不放，猛砍狂扁，直到取胜。
他随刘秀在安次打五校，激战之中他跳下马来，徒步持刀，见谁砍谁，碰谁灭谁，狂奔二十多里，直到把五校的头目砍了才回来。
刘秀对他非常欣赏。他也得以封侯拜将，目前任职琅琊太守、强弩大将军。
他作为猛人中的猛人，早就威名远播。本来，琅琊一带强盗横行，陈俊上任时，刚到琅琊边界，强盗们就闻风散伙了。
刘秀安排陈俊担任这个职务，本来是让他安顿地方、钳制张步的。现在，一见老董、庞萌送上门来，陈俊岂能客气？
他立即带兵围攻赣榆，没攻打几下，城就破了。
他见老董、庞萌突围，就穷追不舍，一路追杀，把老董、庞萌赶到了海边的沼泽中。
这时候，吴汉拿下朐县后，已经把老董、庞萌等人的老婆孩子全部拘获。
事情到了这个份儿上，老董彻底崩溃了，思前想后，痛哭流涕地对身边的将士说：“现在我们连家眷都被吴汉俘获了，一切都完了。大家跟了我这么久，落得这么个下场，实在对不起大家，让大家受苦了！”
他痛苦地认为，事情到了这个份儿上，看来只有投降才能侥幸活命了。
有意思的是，庞萌也这么认为。
古人云好马不吃回头草，但老庞觉得，只要能侥幸活命，自己宁可不做好马。
于是，老董、老庞哥俩儿商量：就这儿吧，赶紧向刘秀投降！他哥俩儿带着几十号人马，趁着天黑，抄个小道，想逃出来投降。
但是，他哥俩儿实在是命太苦。
可能是他们自称将军、王侯时间太久，跟刘秀厮战太久，或者说他们作为蹩脚的演员在舞台上磨蹭太久，惹恼的人太多，这哥俩儿已经没有机会了。
吴汉属下的校尉韩湛发现了老董、老庞的行踪，立即赶上前来追杀。
不知怎的，老董、老庞没能把自己打算投降的意图说个明白，赶紧逃跑。
韩湛岂肯放手，穷追不舍，在方与（今山东鱼台西）终于撵上了，立即把老董斩首。
老庞也没有跑掉，被当地一个名叫黔陵的人砍了头。
哥俩儿的脑袋都被迅速送往洛阳。
刘秀闻讯很高兴，立即给韩湛、黔陵封侯。
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