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鸡犬升天
围城，是人类所能创造规模最大、最残酷的炼狱，除了城内的守军和居民备受压力与煎熬外，围攻的士兵同样也活在痛苦之中，他们被驱策着日复一日扑向那座高耸的堡垒，看着身旁的战友被利箭射穿胸膛，被石头砸破脑袋，或是被滚油烫成畸形的怪物，而且，谁都无法保证自己会不会是下一个。
一天、十天、一个月、一年……被血肉浸泡得泥泞不堪的壕沟与尸体的腐臭逐渐成为生活的一部分，活着的人每一步都会踩过曾是战友的骸骨，但堡垒依旧在那里坚挺，城上依旧是那伙残酷的守军，或者说，凶手。
正因为围城的巨大伤亡与压力，当城池被攻陷之后，屠城也就成了一件再自然不过的事。
基层士兵不可能在一瞬间将城中的老百姓由敌人变成朋友。对士兵们而言，城里的人都是凶手，杀光所有男人，强暴所有女人，抢夺他们财物，不只是历经炼狱后所应得的报酬，更是为之前牺牲的战友实现正义。谁阻止屠城，就是伪善，就是敌人，即便是他们所效忠的领袖。
说了这么多，笔者并不是想为屠城者开脱，他们是恶魔，是刽子手，是变态杀人狂，这没错，但他们同时也是人，和我们一样，是有血有肉的人。不过，也有一些人屠城不是为了复仇和震慑，纯粹是残暴、变态的心理在作祟，日军屠南京便属此列。
基于上述原因，经历过围城，却能避免被屠戮，成都的百姓无疑是非常幸运的。
纵观历史，成都是被屠过最多的城市之一，不过在公元214年政权易主时，刘备的军队并没有太大的战损，这也就免去了一场惨烈的征服者与被征服者之间的血腥冲突。然而即便是这样，刘备仍然得用一定程度的掠夺来满足他的荆州军团。
早在发兵攻刘璋时，刘备便告诉他的士兵："一旦大事抵定，成都府库中的财货随便你们去拿，我不会干涉。"
于是，一场掠夺便开始了。
这或许也是这些士兵在三年间战无不胜的原因之一。
攻下成都后，刘备首先大开庆功宴慰劳士兵。但将士们可不是吃吃喝喝就能够打发的，他们记着主公先前的承诺，简单的吃喝之后，便开始搜刮成都官库内的财宝，而刘备也是睁一只眼闭一只眼，任他们搬。
甚至刘备还想将成都内外的田产赏赐给将士们，但这种行为被赵云所劝阻。赵云很务实地告诉刘备："现在天下未定，将不动产分给军人，只会让他们思想懈怠，整天想着老婆孩子热炕头，以后的仗就没法打了。不如发还给蜀中百姓，让他们耕作，再向他们收税，既有收入，又可起到稳定民心的效果。"
刘备虽不善于内政，却也不是傻子，他采纳了赵云的建议，收回了之前的命令。
刘备对基层将士都如此慷慨，对待那些高级干部当然就更大方了。
四大功臣首先出列：诸葛亮、法正、张飞以及关羽被授的赏赐最高，各赐黄金五百斤、白银一千斤、钱五千万、锦千匹。
单以黄金而言，每盎司黄金约为二十八点三四五九克，东汉一斤大约相当于现在二百五十克，以此换算，单这四位的五百斤黄金就相当于三百九十万美元，折合人民币两千六百多万（一美元折合六点八元人民币），而且显然这些赏赐是不用缴税的，比买彩票合适多了。
至于其他有功者也依其功劳，赏赐多寡不一。
分完奖金，再分权。
和所有的征服集团一样，最醒目的位置总是要留给叛徒。
蜀奸一号法正贡献最大，升任扬武将军，领蜀郡太守，掌管益州最精华地区，成为"外统京畿，内为谋主"的一号人物。
蜀奸二号孟达被拜为荆州宜都太守，镇守荆益要冲。
蜀奸三号吴懿被拜为讨逆将军，而且在法正的怂恿下，刘备还娶了吴懿的妹妹（此女之前曾嫁给刘瑁，此时刘瑁已死多年），也就是后来蜀汉的穆皇后。
另外还有一位可归为蜀奸之列的彭羕。他是广汉本地人，原本不受刘璋重用，在刘备起兵后通过庞统介绍进入刘备阵营，负责文宣和统战之类的工作，现在刘备自领益州牧，就以彭羕为治中从事，为州府副座。
不过，蜀奸们的地位虽然抢眼，但军政实权仍握在刘备的老班底手中，尤其是荆州集团。
诸葛亮从军师中郎将的位置跨了一步，成为军师将军，刘备让他"署左将军府事"，等于是刘备幕府之下职位最高的行政官员。
巴蜀北部防御的重责大任则分别交给霍峻和张飞。刘备将广汉郡北部分割出来成立了梓潼郡，由霍峻任梓潼太守，续守葭萌。张飞则取代了庞羲，成为巴西太守，准备面对纷乱的大巴山区（庞羲应该早就投降了刘备，却只担任营司马一个小职）。
另外，黄忠被封为讨虏将军，赵云被封为翊军将军，刘封被封为副军中郎将。原本只是一等兵的魏延，则如同坐上直升机一般，一口气升到了牙门将军，成为蜀军中最炙手可热的军事明星。
刘备的老班底糜竺、孙乾、简雍也各拜为将军。另外三蜀中的广汉郡太守一职，则交给了一个叫夏侯纂的旧部。关于这个夏侯纂，其背景不详，但从他和秦宓交往频繁这一点来看，应该不是蜀人。
除了以上两类功臣之外，还有一类人在刘备集团获得了跳跃性的发展。这类人可以被定义为东州集团，但笔者认为，对他们更准确的称呼应该是"旅蜀荆州人"。
由于刘焉家族本身就出自荆州江夏，因此吸引了许多荆州人士入蜀仕官。这些旅蜀荆州人一方面熟知巴蜀民情，另一方面又能够和荆州统治集团沟通，于是便成为了刘备和巴蜀本地最好的桥梁。
这其中最受重用的便是蜀奸四号李严，他拿到了犍为太守这一重要位置，另拜兴业将军。
另外一位是董和，他是南郡人，原本任益州太守（益州郡和益州是两码事，益州郡大约在今天云南一带，后改名为建宁郡），刘备将他升为掌军中郎将，和诸葛亮共同管理左将军府事，等于是小内阁成员。董和他的儿子董允在后来的蜀汉政权中也备受重用，名列"四相"之一。
除此之外，费观、费祎、邓芝、王连、吕乂等旅蜀荆州人，也备受刘备与之后蜀汉政府的重用。
最后，便轮到那位被曹操忽悠得很惨的刘巴老兄了。此人入蜀才短短几年，应该还进入不了"旅蜀荆州人"小圈子的核心，但他超强的名声却让刘备迷惑，于是刘备便让他担任左将军府西曹掾，主管幕府的人事工作，相当于现在的组织部长。
相较于以上三类人马，益州本地人的待遇可就差得远了，相对来说算得上显赫升迁的只有黄权和张裔。黄权之前被刘璋外放到广汉当县长，现在刘备将他小升为偏将军，和张飞共守巴西要塞。张裔则被任为巴郡太守。
正所谓"豫州入川，荆楚人贵"，建安十九年（公元214年）年底，这个由新旧荆州人所控制的新成都小朝廷便正式挂牌营业了，它将统治益州长达半个世纪之久。虽然益州本地人在之后蜀汉政权中所扮演的角色日趋重要，但政府实权却始终掌握在荆州人手中，这与东吴政权的"江东化"形成了强烈对比。
这样的"省籍问题"，是导致蜀汉灭亡的原因之一，而单就目前而言，这种"外主内辅"的政权结构，也必然会引起益州豪族的反抗，更何况刘备入蜀之初，还遇到了一些财政问题。
孔明治术
之前刘备允许士兵掠夺成都府库，这当然是一种非常态的激励措施，反正官库也不是我家的私库，所以一般老百姓对此并没有太多怨言，但搬完了之后问题就来了，政府财政出现了赤字。
刘备对此深感烦恼，向新成立的智囊团征询意见，刘巴大概是想将功折罪，便告诉刘备："这个太简单了，只要发行1∶100的货币，同时平抑物价，派官员监管市场，这样就搞定了。"
刘备一拍脑袋："我咋就没想到呢？"于是欣然接受了刘巴开出的这剂"特效药"，开始铸造"直百五铢"钱，也就是新钱一元等于旧钱一百元。没过多久，成都府库果然又再度充实了起来。
"金融学家"刘巴的建议是以课"铸币税"（seigniorage）的方法支持财政，简单来说，就是政府直接印钞票向市场买东西，在忽略成本的情况下，政府想印多少就有多少。然而我们都知道，在金属货币时代，货币的价值取决于金属的成分，并不像纸币可以无限制发行。换句话说，刘巴是借由虚增面额，达到铸币税的效果。
现代经济学课本告诉我们，货币数量的增加会造成货币贬值与通货膨胀，这个理论同样适用于中国古代。
之前董卓也曾搞过这一套，他发行相当于五铢钱重量六分之一的小钱（就是一元新钱等于六元旧钱），结果导致北方物价飙涨，最后货币不能使用，倒退回以物易物的体制，直到魏明帝后，才重新恢复五铢钱的制度。
"直百五铢"的逻辑也是一样的，但刘巴显然比董卓更有经济学概念，在大量增加货币供给的同时，又进行"平抑物价"与"市场控制"这两项配套措施，以冲抵铸币税造成的通货膨胀。
从现有的史料上，我们不大看得出刘巴是如何"平抑物价"的，或许当时成都府库虽然没钱，但粮草充足，因此在发行直百五铢的同时释放出大量官粮，以此来缓和粮价上涨的压力。至于"市场控制"，可能因为成都市场规模比较小，配合诸葛亮的强力执法，使得物价被控制在一定程度之内。
总而言之，从历史记录上来看，刘巴的政策除了"府库充实"外，似乎并没有太多正面的效果，当然也没什么负面效果，或者说负面效果不明显。
由于笔者是自由经济主义的信奉者，因此对于刘巴经济管制的成效，抱着比较怀疑的态度。
刘备之所以要充实府库，主要是为了支持他庞大的军事开支，或许在刘巴的主持下，通货膨胀的情况较为温和，但对于长久生活在富足、低物价环境中的益州人民来说，这样的改变势必会造成相当的不适跟困扰，如果再加上前面提到的省籍问题，以及随之而来的荆州、汉中之役，新成都小朝廷建立初期，蜀中百姓的生活应该承受了很大压力。
然而刘备入蜀之后，巴蜀地区除了小规模骚乱以外，并没有再出现如当年贾龙、赵韪等本地实力派领导的大规模武装叛乱，想来，这一切都要归功于一位到目前为止行事都很低调的人，这便是诸葛亮。
现如今某些《三国演义》的翻案者，总是喜欢贬低诸葛亮的地位，说他不得刘备信任，在集团中的地位不如法正，连"谋主"都算不上。在这里，笔者很负责任地说，这种说法不仅仅是低估了诸葛亮，也低估了刘备。
在经过多年的历练之后，刘备已深谙用人哲学，对法正、孟达这种聪明又高傲的家伙，刘备给他们漂亮光鲜的职位，让他们提供天马行空的奇谋。但要担当整个政府的舵手，所需要的不仅仅是聪明，更要有认真、负责的工作态度，同时还要守纪律、肯吃苦，把加班当作家常便饭，最大的心愿便是死在工作岗位上。而纵观整个蜀汉政府，能够符合上述特征的人，只有诸葛亮。
这时候大约三十二三岁的诸葛亮，仍然算不上是个老练的政治家，他没有太多腾挪纵横的政治经验，所依靠的武器只有严谨而细密的管理逻辑，所以诸葛亮选择了法治，他先用逻辑制订出合理而又周密的法条，然后公平而又严格地去执行。
刘备入蜀后不久，成都小朝廷便颁布了"蜀科"，也就是蜀地的新刑法，由诸葛亮、伊籍、李严、刘巴、法正五人共同制定（注意，没有蜀人），诸葛亮亲自执行。
据说诸葛亮执法严厉，从政府高层到平民百姓都颇多抱怨，法正还为此劝过诸葛亮，说政权新成立不久，强龙不压地头蛇，执法应该宽缓一点。
诸葛亮告诉对方："二牧政府十几年来从未强力执法，大家只会奉承拍马，有能力者胡作非为。当真是司法已死，只会用职位或金钱去收买人心，最后人家就不会稀罕了，蜀中乱象就是这样发生的。现在我让司法活过来，收紧执法标准，这样人们才会感受到守法的好处，提供的赏赐最多不过爵位，这样大家才会因赏赐而感到荣耀，这才是维持上下秩序的方法。"
从这段话中，我们可以看出诸葛亮的管理风格，用八个字来形容，那便是：规矩至上，福利缩水。
不过，从"君子小人咸怀怨叹"的普遍反应看来，诸葛亮的执法显然是公平的，没有既得利益的问题，这至少能消弭先前二牧政权之下，东州人侵凌益州人的问题，也减少了一般老百姓对严刑峻法的反感。反正一切都照规矩来，不分省籍，不分贵贱，没有特权，所有的行为都有可预见的法律结果，这样日子虽然过得苦巴巴，但至少不是"只准州官放火"的那种苦法，大多数老百姓也就默默地接受了。
在接下来的九年，也就是刘备还在世的日子里，诸葛亮一直都肩负着在成都留守的重责大任，蜀汉政权的基本架构也在他手中逐渐成形。
诸葛亮以高效率的行政手段，使得在前方征战的刘备后勤无虞，打个不恰当的比喻：诸葛亮就像一支摇滚乐队中的贝司手，当主唱、鼓手、吉他手已经发疯随兴乱飙高音时，他仍然稳定地弹奏着每一个音节，维持歌曲的进行，不至于走调。
于是，在诸葛亮的大力治理下，充满矛盾的巴蜀地区逐渐回复到安定团结的和谐局面（至少表面上看是这样），最终与蜀汉政权结合为一体。
不过，要格外强调的是，诸葛亮虽然为巴蜀民众带来安定的生活，却远远谈不上美好。伴随着苛酷刑罚的是沉重的赋役，从一个锁国不战的二牧政府，换成一个年年对外作战的蜀汉政府，巴蜀百姓所承受的负担可想而知。
很快，巴蜀百姓便接受了第一次极具震撼性的国防教育。
就在刘备入蜀的隔年，一次大规模的军事行动启动了，但这次的对手却不是刘备集团宣传已久的万恶曹贼，也不是汉中的妖道张鲁，这次的敌人是老盟友孙权。
单刀赴会
在刘备攻略益州的三年间，孙权在淮南一带和曹操也纠缠得不亦乐乎。
建安十八年（公元213年），年初的一场"濡须口之战"虽然最终没能形成大规模混战，却让江东群英见识到了曹操强大的复原能力。建安十九年中，孙权又主动出兵攻击曹操在皖城的基地，对于刘备在西方的行动无暇顾及。
等到建安十九年底，孙权这才得到刘备并吞益州的消息，联想到四年前刘备那番"宁愿自己披发逃入山林，也不许江东攻打益州"的鬼话，三十三岁的孙权不由得怒火攻心，大骂："大耳贼竟敢诳我！"
当然，靠骂人是无法解决实际问题的，此时已是个成熟君主的孙权，很快便安排下软硬两手措施：软的部分由诸葛亮的哥哥诸葛瑾负责；硬的部分，则交给一条刚刚培养出来的扬子鳄--吕蒙吕子明负责。
吕蒙是豫州汝南人，出身低微，年幼就投靠在孙策帐下当差的姐夫邓当。十五六岁时，吕蒙年少气盛，因口角杀死了一名官员，后来自首免死，反而被孙策相中，留在左右。
几年之后邓当过世，吕蒙继承其在部队的指挥权。他练兵严谨，深受孙权的喜爱，在建安十三年初征讨江夏一战中担任前锋，立下大功，晋升为横野中郎将。在之后赤壁与江陵等地作战中同样屡有功劳，逐升为偏将军，领浔阳令，镇守荆州和扬州交界大门。
吕蒙原本只是个靠实战一步一个脚印硬拼出来的士官，一直到"士别三日，当刮目相看"事件发生之后，才智力大增，从"吴下阿蒙"一跃成为一员具有战略头脑的将领。
借荆州以后，吕蒙转回东线，在濡须、皖城之战中都立有功劳，拜为庐江太守，总管淮南要地。但他对西边的荆州战略一直情有独钟，早在借荆州之初，他就针对和关羽的关系，向鲁肃提出过五项机密对策。现如今借荆州也已经过去四年了，联姻策略又告失败，孙权的耐心用尽，差不多该是吕蒙这头鳄鱼游回荆州的时候了。
当时东吴的荆州事务仍由汉昌太守鲁肃负责，由于孙、刘在荆州的界线并不明确，双方部队驻扎呈犬牙交错之状，擦枪走火在所难免。鲁肃总是尽可能地维持两家和平，期望保持南方联盟的和谐。
不过，孙权的这口气实在是憋得太久了，他已经不在乎这种表面上的和谐。建安二十年初，孙权派诸葛瑾来到成都，先恭喜刘备领益州牧，紧接着便单刀直入地告诉刘备：你得了益州，我们承认，所以麻烦你兑现当初的承诺，把荆州还给我们江东。
当时，刘备刚在成都过完征服者的瘾，马上就收到这封存证信函，心里肯定不是滋味。还荆州是不可能的，但在道理上似乎又稍嫌站不住脚，最后刘备只好用了一个超级蹩脚的借口来搪塞，他说："还是等我得了凉州之后，再还荆州吧。"
说实在的，刘备这话说得实在是没什么水平，这么一来，不但默认了他有归还荆州的义务，同时还给人留下一个"找借口赖着不还"的坏印象，实在毫无道理可言。不过，就当时的情况来看，刘备大概也找不到更好的理由了。
果不其然，孙权一听这话顿时火冒三丈，他悍然采取了单方面行动，直接对外宣称拥有长沙、桂阳、零陵三郡的主权，并派出官员上任。而另一边，关羽也是个不会让步的人，他马上派兵驱逐了所有江东官员。
孙权自然也料到了这种结果，这回他决定不再退让了，召集了两万大军，直接攻打三郡，而统帅便是野心勃勃的吕蒙。鸽派代表鲁肃率军西上，进驻巴丘牵制关羽。孙权自己则前往陆口，坐镇指挥。
吕蒙终于回到了最喜爱的荆州。他的行军速度极快，长沙太守廖立来不及防御，弃城逃跑。名不见经传的桂阳太守，大概不是逃跑就是投降了，反正桂阳被轻松拿下。只有零陵太守郝普稍微坚守了一下，但不久也被吕蒙用贱招所骗，献城投降。
吕蒙轻取江南三郡，士气大振，向北进驻长沙郡益阳县，准备和刘备、关羽援军决一死战。
回头再说蜀汉。
孙权出兵荆南的消息在新成立的成都小朝廷内引发巨大震动，对于荆州集团来说，荆州是家，无论如何都不能落入孙家之手，更何况他们才刚刚征服了巴蜀，倘若就此退缩，恐怕就再也镇不住巴蜀豪族了。
出兵这一议题根本不容反对，刘备马上动员了他有生以来所能动员的最大兵力，由关羽先带荆州兵三万人前往长沙益阳争夺三郡，他自己则从益州调动五万人，快速开回老巢公安，准备和孙家动手。
当时大约是建安二十年（公元215年）上半年，在湘江两岸，超过十万名士兵列阵对峙，曾经携手击败强敌的盟友，最终走到了反目驳火的边缘。
不过，就在这大战一触即发的关键时刻，"和平之鸽"鲁肃仍未放弃以外交手段解决争议的机会。他在益阳前线和关羽安排了一场面对面会谈，打算将一切是非曲直理顺弄明白。
当然，那个时代还没出现"搁置争议、共同开发"这种提法，要么归你，要么归我。
会谈是采取"单刀会"的形式，也就是双方的军队都停驻在百步之外，由少数高级将领带着贴身短兵器进行会谈。
在《三国演义》中，罗贯中写的是关羽单刀去赴鲁肃的会，后世有些翻过头的翻案文章，又称是鲁肃单刀去赴关羽的会，其实这是一场平等的会晤，所有人都是单刀，没有人在武装或人数上占便宜。
这场单刀会的过程很像港台黑帮片中黑道大佬之间的谈判，鲁肃有点类似于口齿伶俐的"山鸡"型大哥，他一见面就反问关羽："当初我们让地盘给你，是看你们输得裤衩都没得穿，才暂时挺你们一下。现在你们拿了益州，却不还荆州，我们退而求其次，只要你南方三郡，你还是不肯，关二哥，你说这公道不公道？"
关羽是那种嗓门大，但不太会讲话的"基哥"型人物，他反应没那么快，鲁肃跟他讲道理反而让他没辙了。这时身旁一个不知名的小弟（不是周仓）忽然应声道："占地盘靠的是拳头硬。你说是你的，就永远是你的，哪有这样的道理？"
鲁肃一听这话马上变脸，大骂道："你算老几？大哥间谈判，哪有你这鸟人说话的份！"
关羽心里多少有点感激那人帮自己活络场面，但被人抢了话也实在是件很丢面子的事，于是拔刀起身，大声道："这是帮中大事，你小子知道个屁！还不快滚！"同时朝那人连使眼色，要他快点退下。
经过这么一闹，关羽总算是理顺了头绪，对鲁肃道："当年乌林之战，我大哥也是流血流汗拼了老命，这才打跑了那个王八蛋曹操，这样子换一块地盘都不行？怎么着，肃哥，你现在是来跟我抢地盘的？"
鲁肃冷笑："你这是什么话？当年我跟你家大哥在长坂碰面，你们人少又狼狈，从街头仆到街尾了，只想逃到交州去，哪会想到今天这番光景？是我家老板看得起你大哥，舍得下地盘，给你们一块地方暂时蹲蹲，想不到你大哥虚情假意，今天夺了益州，却连荆州也想整碗端走，这种事，一般的小混混都没脸去做，更何况是当大哥的！"
说到这里，鲁肃忽然将语气放缓，恢复到读书人的样子，说："我听说，"贪而无义，必有大祸"，我们俩身负重任，如果不能帮忙分是非、辨对错，只会带不义之兵硬争，又怎么会有好结果呢？"
鲁肃这番话不能说没有道理，但这道理恐怕已经超过了关羽所能应答的范围。关羽无言以对，只好沉默。
最后，这场单刀会便在关羽的沉默中草草收场。
表面上看起来，鲁肃狠狠地刮了关羽一通，确实是大快江东人心，但话又说回来，问题解决了吗？没有，这场单刀会的实质意义几乎是零。当时双方的话事人刘备跟孙权分别在公安与陆口，要谈也该是这哥俩去谈。鲁肃就算把关羽的脸皮整张刮下来，对于解决争端也没什么帮助。
不过，要说一点帮助没有那也不现实，这场谈判还是起到了一些稳定情绪的作用，毕竟双方合作了那么久，多少还有点情义在。
就这样，双方大军在益阳对峙了数个月，一直没有发生大规模流血冲突，这期间关羽曾试图采取积极攻势，渡过资江，却被甘宁给挡了下来。一直到了建安二十年七月，刘备方面才出现了让步的迹象。
刘备态度忽然松动的原因其实很简单，建安二十年（公元215年）七月，曹操击败张鲁，进驻汉中。
再见曹操
先说张鲁。
此人是个传奇人物，其祖父张陵本是北方陈留人，也曾经是个士人，后来看破红尘，躲到益州的鹤鸣山修道，道成后称受太上老君赐宝剑与符箓，以"天师"之名降妖救世，遂在益州开坛传道，信徒要先奉纳五斗米，因此又被称为"五斗米道"。
张陵过世之后，他儿子张衡继承了天师之位，张衡之后又由张鲁接手，他的道友张修掀起益州五斗米道之乱，公元189年才归顺刘焉，并在刘焉的安排下进军汉中，使汉中南郑成为五斗米道新的道场。
张鲁的寡母据说是个法力高强的道姑，且驻颜有术，以至于刘焉常常借故"拜访"张家，结果弄得外面流言满天飞。但即便两家如此"交好"，下一代--张鲁跟刘璋却完全不对脾气。刘焉一死，张鲁就在汉中宣布独立，而刘璋也毫不客气地将张鲁的母亲与族人夷灭，巴蜀与汉中的仇冤就此结下。
张鲁在汉中推行的是政教合一的治国理念。他奉老子的道德经为经典，不称王只自称"师君"，手下的干部则依资历为"祭酒"或"大祭酒"，一般信徒则称"鬼卒"。
他下令全面禁酒，春夏禁止杀生，犯罪者可先被赦免三次，轻者可以"做义工"来代替刑罚。他又设置义仓、义米肉等社会福利措施，倘若有人敢妄取，便画个圈圈诅咒人家（恐吓其会遭疾病）。
张鲁这个简单又迷信的体制很快就被居民所接受，稳定的汉中平原也不断吸引难民涌入，使得张鲁势力越来越大，越做越强。帝国中央无力管制，只好给他一个汉宁太守的头衔作为紧箍咒，以约束他的行为。
曹操在建安十六年不小心说了一句"我想打张鲁"，结果引起整个关中、西凉军阀的整体爆发，曹操花了整整四年的时间才肃清帝国西疆。直到建安二十年（公元215年）三月，张鲁等得花儿都谢了，曹操这才带着夏侯渊、张郃、朱灵等人的部队来到陈仓，对五斗米道国正式宣战。
同年七月，张鲁战败，丢失了阳平与南郑等主要重镇，退入到大巴山区，跟曹操打起了游击。
对于刘备来说，孙权是竞争对手，曹操则是仇人，丢掉荆南三郡了不起是被对手打败，不伤腰，但如果失去汉中和巴郡，则无异于被仇人割喉。
就在这个当口，刘备权衡轻重，决定以巴蜀为先。他立刻派出使者前往陆口通知孙权愿意和谈，而孙权一看刘备主动求和，也立马将鳄鱼吕蒙召回，放出"和平之驴"诸葛瑾，前往公安负责谈判的具体事宜。
近世不少论者认为，就当时的局面，孙权应该拒绝和谈，与曹操头尾夹击刘备，自己吞下荆州，岂不快哉。然而笔者却有另外的看法：孙、刘和谈是必然的。平心而论，孙权也一定担心曹操拿下巴蜀，一旦得逞，刘备必亡，那么天下两分，曹操下一个目标便是自己，而自己又没有十足的把握吃掉曹操，所以最好的办法便是维持现状。自己在东方单线作战，刘备在西边为他多承担一些来自北方的军事压力。
既然刘备现在肯让步，孙权对内也就有了交代，于是他给出了相当优惠的和平条件：江东只要长沙、桂阳两郡，归还零陵，并释放零陵太守郝普。
刘备同意这个条件，双方于是重新签订了和平共处条约，以湘水为界，湘水以东的江夏、长沙、桂阳三郡归孙家所有，以西的南郡、武陵、零陵三郡则属刘备。
对于刘备来说，他虽然失去了长沙这个江南大粮仓，但至少稳住了南郡大本营，另外收回零陵，也算是个可以接受的结果。
之后，刘备仍旧以关羽都督荆州军事，让小舅子糜芳任南郡太守镇守江陵，将军士仁守公安，另外以武陵人潘浚为荆州治中处理州中政务，自己则带领部队火速赶回蜀中应付更加麻烦的曹操。
从事后的发展来看，这次"奇袭三郡"事件其实相当严重，这意味着建业小朝廷仍未忘记"竟长江所极，据而有之"的梦想。这回虽然只取得了两郡，但不代表将来荆州防备衰弱时，江东不会趁机再度出手。
然而刘备或许是被诸葛瑾那张老是挂着和蔼笑容的长脸给忽悠住了，在他的思维中，他和江东的荆州烂账已经结清，从今以后他们的敌人只有一个，那就是北方的曹操。
很遗憾的，这是个错误的想法，而且错得相当离谱。
此乃后话，容后再表。
却说刘备，约莫在八月到九月回到成都，刚一坐定便急招参谋商量曹操占据汉中、侵袭三巴的问题，这时候最有资格就这个议题发言的不是诸葛亮，更不是法正、刘巴，而是身为巴郡阆中土著的黄权。
黄权严肃地告诉刘备："倘若失去汉中，则三巴不振，等于是去了蜀地的臂膀，不可不争。"
刘备同意黄权的看法，他很爽快地追封这位巴郡人为护军，让他统率诸将，包括新任的巴西太守张飞在内，北上迎接张鲁，以便联合抗曹。不过阅人无数的刘备，这回却看走了眼。
张鲁原本就倾向于投降曹操，当初曹操攻阳平关时，他就打算投降，只是他老弟张卫坚持要战。阳平陷落后，张鲁又想投降，但阎圃劝他多撑一下，争取更好的谈判条件，所以他暂时退入到大巴山区。现在黄权来劝降他，正好给了他和曹操讨价还价的筹码。
九月起，巴郡的板循部落便陆续向曹操举起白旗，曹操分封两个部落的头目杜濩、朴胡为巴中与巴西太守。到了十一月，张鲁终于投降，换来的条件是拜为镇南将军，封阆中侯，食邑万户，张鲁的五个儿子和阎圃也都封了侯。
应该说，张鲁这"邑万户"的待遇算得上是天价了，后来汉献帝退位当山阳公，刘禅降魏当安乐公时，也才食邑万户，张鲁以败将的身份投降能拿到这等高规格的待遇，让我们不得不承认阎圃在谈判上确实很有一套。
此外，和张鲁一起投降的还有马超的旧部庞德，曹操拜他为立义将军，此人颇为忠勇，后被关羽所斩杀。
这里插两个题外话。
第一，曹操所封赐的杜濩、朴胡等板循头目，来头可不小，板循又名"人"，是巴地的原住民，早在商周时便已在大巴山区建国。板循人最大的特色就是能歌善舞、勇猛善战，他们的"巴渝舞"便是一套著名的战舞。楚汉相争时，板循对汉朝的建立立有大功，刘邦于是特别免除了罗、朴（濮）、督、鄂、度（杜）、夕、龚板循七姓的赋税，向曹操投降的杜濩与朴胡，就是七姓中的杜、朴两族的头目。
此外，板循人是"五斗米道"化很深的民族，八十年后，板循人李特以五斗米道号召起兵叛晋，他的儿子李雄则建立了以板循、五斗米道为主体的国家：成汉。
第二，由于张鲁没跟曹操死扛到底，天师家族因此得以保留了下来。"张天师"成为一个历朝政府都承认的高贵封号，一代一代地传承下去，第六十四代张天师张源先生于公元2008年10月17日在台湾去世，第六十五代继承权发生争议，似乎时至今日仍没有定案。
书归正传。话说张鲁这一降，便意味着曹操完全据有汉中，并透过板循部落将势力伸入到三巴地区，这正是当初黄权所谓"三巴不振"的最坏情况。黄权在这里充分展现了他身为当地土著的价值，虽然"迎张鲁"的计划已经不可能实现，但他还是成功击溃了板循部落，斩杜濩、朴胡，总算是稍稍稳定住巴地的局势。
但无论如何，曹操盘踞于汉中，就如同灰太狼在羊村外徘徊一般，你不知道他会用什么方法、手段，或是什么时候闯进来，也不知道羊村的围墙是否足够坚固。
当时巴蜀上下为此躁动不安，许多地方都有小股叛乱发生，甚至一日之内多达十余起，刘备必须不停地镇压。但人杀得越多，他心里反而越没底：入蜀还不到一年，他恐怕还没有十足的把握抵挡住曹操。
然而，令人意想不到的，曹操并没有趁着征服汉中的气势继续向南挺进，而是于建安二十年十二月诡异地离开了汉中。他的这一举动，总算是给了焦头烂额的刘备一个喘息的机会。
消长之间
曹操究竟为何会放掉到嘴的肥肉？
答案其实很简单：他累了。
当时曹操身边的参谋如刘晔、司马懿等人，都建议他应该趁刘备立足未稳，一鼓作气掀掉巴蜀这个新巢，但曹操最终还是放弃了，他留下一句"人苦无足，既得陇右，复欲得蜀"（"得陇望蜀"这句成语就是打这来的）的千古之叹后，带着主力人马班师回到邺城，留下都护将军夏侯渊、平狄将军张郃、平寇将军徐晃等镇守汉中。
曹操这一叹，也叹出了人类在历史洪流中的渺小。
正如台湾的柏杨先生所说，如果自公元184年黄巾之乱算起，曹操带兵驰骋疆场已经三十年了，奋斗了三十年，曹操不过才稍稍安定了中国北方，况且政权尚不稳固。三十年的南征北讨，即便是铁打的身躯也会磨损，更何况是血肉之躯呢？
当时刚满六十岁的曹操，看到刘备、孙权渐渐站稳脚跟，大概已经感到一统天下无望。他或许曾在夜深人静时，看着自己枯老的双手，扪心自问："这么多年来，我究竟做了些什么？我的人生满足了吗？是否还有遗憾？"
在接下来的两年内，曹操就像是个老小孩一般，在权力与排场的游戏中打滚。他自封了魏王，设置了相国和御史大夫，让曹丕当了太子，女儿则是有汤沐邑（收取赋税的私人领地）的公主。他在头冠前挂上十二道冕旒，交通工具换成六匹马拉的金根车，两旁悬的是天子旌旗，出门用天子专用的交通管制。
此时的曹操，已不在乎他版图的大小，也不在乎众人的目光了，他只想喘口气，好好享受这用三十年的血汗换来的劳动成果。
当然，离开了汉中，并不意味曹操从此毫无作为。为了压制刘备向北发展，曹操下令将汉中与巴郡的居民迁移到长安三辅地区，而这个艰巨的任务则由张郃来负责。
张郃是冀州河间人，原本为韩馥麾下的军司马，后来跳槽到袁绍集团，官渡之战时又转投曹操阵营。建安十六年起，张郃便与夏侯渊、徐晃组成"征西三人组"，一路从潼关、长安、陇右、汉中打下来，累立大功。
当时大巴山区北部都已在曹魏的掌控之中，但张郃并不因此而满足，他大胆地向南进军，将所掳获的人口逐渐北移，他的目标是板循古都宕渠，也就是今天的四川省渠县。
张郃的入侵，很快便引来巴西太守张飞的反击。
张飞下令封锁干道，与张郃形成对峙，双方僵持了近两个月，张飞首先打破僵局，亲率精兵一万多人，从山间小道瓦口主动出击。结果张郃大概是因为不熟悉地理，将军队带入狭窄蜿蜒的山道中，张飞纵兵攻击，魏军首尾无法相济而惨败。张郃仅带着十几人弃马爬山，从小道狼狈逃回南郑。
本战中张郃军的阵亡数字并不清楚，但一举打败五子良将（所谓"五子良将"，指的是曹操麾下的五员大将：张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃，类似《三国演义》中的"五虎上将"）之一，本战可以算是张飞军事生涯的代表作。
据说张飞本人对此也颇为得意，在渠县附近的八濛山刻石记功，也就是后世所谓的"八濛山铭"或"立马铭"，为书法名帖之一。不过"八濛山铭"的摹本自明朝之后便已失传，因此究竟铭文是张飞所刻，或只是后人的附会，也就无法分辨了。
不过有一点可以肯定，张飞绝非文学作品、戏曲作品里所描述的那样，只是个四肢发达、头脑简单、嗓门粗大的猛男，而是一个于书法绘画之道有着不错造诣的全能型将领。
黄权、张飞对曹军的接连获胜，不仅缓和了巴郡局势，还起到了稳定整个刘备集团军心的作用。对于刘备来说，曹操的部队已不再是所向无敌，他属下各军都有和曹军独立作战的能力。
刘备身旁的智囊团，也看出了曹操正逐渐衰弱的本质。建安二十二年，法正向刘备提出攻略汉中的建议，他表示：
"曹操一举击降张鲁，却不趁势进军巴蜀，留下夏侯渊、张郃驻守，而自己北归，不是他没有企图，而是心有余而力不足。显然其集团内部存在一定问题。如今夏侯渊和张郃的能力并不能胜过我国将帅，我方进军讨伐必能获胜。届时以汉中为基地，广积粮草，乘虚出击，可以一举推翻曹贼，中兴汉室。如若不能，也可蚕食雍凉之地，拓展国土。最差也是固守险要，持久保国。这是上天送给我们的礼物，机不可失啊！"
法正称曹操"内有忧逼"，并非空口白牙，原因有四：
第一，当时曹操的继承权之争已到了关键阶段，曹丕、曹植各拥人马，在内部明争暗斗，这件事牵连甚广，即便曹丕最后被定为魏太子，余波仍然荡漾不止；
第二，曹操称王、僭用帝制等等过激举动，已经触及最后一批东汉保皇党的底线，这在许都城内埋下了一枚不定时炸弹，随时都有可能爆炸；
第三，建安二十二年，北方爆发大规模的传染病，疫情相当严重，连文学偶像团体"建安七子"中的徐干、陈琳、应玚、刘桢都在这场灾难中去世，而一般老百姓的境遇悲惨可想而知，据说情况严重到"家家有强尸之痛，室室有号泣之哀"的程度，这对于华北的社会稳定造成了很大压力；
第四，即便内忧外患，曹操仍然决定在建安二十一年十月进攻孙权，结果双方在居巢对峙了几个月，曹操便在隔年三月草草收兵，曹操强弩之末的态势更加明显。
与曹操的逐渐衰弱正好相反的是，刘备这边出现了蒸蒸日上的势头。
在建安二十年七月暂时摆平借荆州的问题之后，刘备集团便一直保持在休整的状态中，刘巴的货币政策、诸葛亮的法治、张飞的军事胜利，使得刘备在财力、军力与信心上都处于节节上升的状态。
所以，在此消长之间，夺取汉中不仅合情合理，更是战略所需。
不过即便如此，成都内仍有两个人提出了不同意见。有趣的是，这两个人都堪称当时的算命大师。
第一位大师是儒林校尉周群（"儒林校尉"这一官衔也属刘备的发明创造，充满了冲突的美感），他和黄权一样是巴郡阆中人，是最熟悉前线情况的人。而且他精通天文术数，刘备于是便征询他关于出兵汉中的看法。周群掐指一算，表示："虽然能得到土地，但没办法得到人民。还有，如果出动偏师，一定不利，千万小心。"
另外一位算命大师，正是当初嘲讽刘备不长胡子的那位张裕先生，他直截了当地告诉刘备："不可争汉中，军必不利。"
不过，刘备还是执意攻取汉中，而且还成功了，这便直接导致了两位"命理大师"不同的命运。
由于曹操的移民政策，刘备在汉中确实没有得到多少人口，而且攻打武都的偏师也失败而归，一切正如周群所言，刘备嘉赏他的神准，便以益州牧的身份举其为茂才。
至于爱唱反调的大胡子张裕，可就没有这么幸运了，在这之前，他就私下里做出"庚子（公元220年）会改朝换代"、"壬寅（公元222年）到癸卯（公元223年）刘氏气数将尽"等反动预言。刘备对此大为反感，再加上此人之前曾讽刺自己不像个爷们儿，这回可逮到了机会，便以张裕算命不准、制造反动言论为由，将他处斩。
说起这位张裕张半仙，其实在历史上可是大大地有名，尤其是在占星、预言方面的天赋，甚至胜过同一时代同样善于此道的周群。
前面曾提到过，张裕预言庚子（公元220年）会改朝换代、壬寅（公元222年）到癸卯（公元223年）刘氏气数将尽。果不其然，公元220年，曹丕逼迫汉献帝禅让；公元222年，刘备败给陆逊；公元223年，刘备逝世。预言准确度百分之百。
张裕还精通相术，也就是所谓的相面。他曾照镜子观察自己的面相，算出自己将会受到刑罚而过世，后来果然应验。此外，担任益州从事时，他曾帮邓芝看过相，预言他将在七十岁以后升为大将军并受封为侯。果然，公元234年，邓芝被拜为前将军，封阳武亭侯，公元243年，官至车骑将军，假节，这一年他正好七十岁。
假如史料记载为真实，那么称此人为半仙绝不为过，然而这样的人却因得罪主子而身陷囹圄，最终死于非命，也算是可悲可叹！
回过头再说刘备攻汉中。
建安二十二年（公元217年），大约是第四季度，刘备的汉中攻略正式启动。他采取两路作战的方式：第一路为偏师，由张飞、马超领军，进攻汉中西北的武都郡；第二路主力，由刘备亲自率领黄忠、魏延、刘封、法正、黄权等军，直指阳平关而来。
汉中与长安之间有险峻的秦岭阻隔，交通只靠子午谷、斜谷等险道连接，为避过险道，曹操进攻汉中时，是大老远向西绕过秦岭，先来到相当于今天甘肃省南部的武都郡，再向东进军的。
因此，刘备在北伐策略上将武都作为首要战略目标，无非是想掐断曹操在汉中的后勤补给线。刘备选择"凉州达人"马超为先导，让最近气势正旺的张飞统领大部，再配以偏部雷铜、吴兰等将领组成一个超豪华阵容攻取武都，对于该地显然是志在必得。
来势汹汹的张、马部队很快便攻下武都郡的首府下辨，氐部落五万余人因此响应，一时间声势浩大。
曹魏的援军则于稍后抵达，这回曹操所派出的统帅是他的堂弟曹洪，但实际负责战略的，则是年轻的骑督尉、有"曹家千里驹"之称的曹休。他是曹操的远房族子，汉末时带着母亲到江东避难，后来从荆州辗转投靠曹操。
曹操对曹休相当喜爱，经常带着他出征，又让他接了曹纯过世留下的缺位，统领虎豹骑。下辨之役中曹休的正式军衔是参军，但曹操已私下协调，由他负责实际的作战指挥，曹洪也乐得当个名义上的统帅，毕竟与风头正劲的刘备军作战，并无必胜之把握，一旦亏输，有人背黑锅总不是件坏事。
当时吴兰屯驻下辨，张飞驻于固山，形成掎角之势。这期间张飞玩了点小心眼儿，故意放出消息，说蜀军将绕道截断曹军后路，令曹军诸将惊疑不定。
年轻的主事者曹休却不为所动，他说："如果敌人真要断我退路，应该机密行事才对，今天张飞高调声张，可见这只是阴谋诡计而已。趁敌军分散，我们应该集中兵力，先攻击吴兰，只要击破他，张飞必定撤退。"
曹洪同意这个战略，立刻动员进攻下辨，结果蜀军大败，将领任夔被斩，吴兰逃亡后被氐人所杀，雷铜有可能也在本战中阵亡。失去侧翼的张飞与马超无力支撑，在建安二十三年三月撤退。
武都战线虽然失利，但并没有打消刘备侵夺汉中的积极性，他率领部队北上阳平，直接对上"征西三人组"。
刘备命将领陈式攻打马鸣道，自己则率军攻击驻扎在广石的张郃，不过这两路作战仍然不顺利，陈式被徐晃击败，刘备也一直与张郃僵持不下。一直到了七月，北方传来曹操亲征的消息，刘备感到前所未有的压力，这才向成都方面请求增援。
还是老样子，在成都主持后勤工作的仍旧是后卫诸葛亮。本来主子在禁区要球，他本应大脚开出才对，然而这回他却犹豫了。
诸葛亮是个谨慎的政治家。刘备前后几场对外作战，已经使蜀中百姓的不满意度达到了临界点，那一年，三蜀之一的犍为郡发生马秦、高胜之乱，聚众达数万人之多。南中越嶲夷帅高定也派兵攻击新道县。这些叛乱虽然都被李严弭平，但已显示出巴蜀内部危机重重。
鉴于此，诸葛亮特地向犍为人，时任州从事、代理蜀郡太守的杨洪征求意见，想不到杨洪竟然反应异常激烈："汉中是益州的咽喉，存亡关键，没有汉中就没有蜀，这是摆在家门口的祸事。今天这种情况，男子当战，女子当运，派兵增援，还有什么好考虑的？"
既然蜀地代表都不怕，诸葛亮也就没什么好客气的了。成都后备部队终于在建安二十三年下半年送达汉中前线，为原本不振的刘备军注入活血。
而另一方面，前来增援汉中的曹操，在同年九月抵达长安后，却停驻不前，没有立即增援汉中。
就在这一消一长之间，汉中情势已悄悄地向刘备一方倾斜。
攻取汉川
建安二十四年（公元219年），当真是复杂纷乱的一年。
刚被打了一剂强心针的刘备军重振士气。不过刘备并不急着进攻，反而在新年刚过完后，便突然南撤，渡过汉水，来到南岸的定军山脉，沿山势设立营寨，并由阵中第一悍将黄忠抢占山区高地，掌握地形优势。刘备的这招"以退为进"，正好戳中了夏侯渊的"阿喀琉斯之踵"。
夏侯渊，字妙才，夏侯惇之弟，是个性子急躁、决策果断的统帅，早年便以行军快速著称，在曹军中有"三日五百，六日一千"的称号。过去几年里，他"虎步关右"，见着西凉军或氐人部落就打，连曹操的命令也不等，所向披靡。想不到来到汉中后，竟被刘备军压着打，在阳平关一缩就是一年，胸中的怨气早就快从耳朵眼儿里喷出来了。此时他见敌军后撤，立刻热血上脑，与张郃率军出击，南渡汉水，准备在定军山一举歼灭对手。
夏侯渊此番出城野战，正中了刘备的下怀。
却说夏侯渊来到定军山下，安下阵势，由张郃守东围，他自己守南围。谁知刘备使了个"声东击西"之计，在某个月黑风高的寒夜，突然偷袭南围，焚烧了敌军的防御措施，制造混乱，然后再以少量兵力挑战东面的张郃。
深夜混战中，夏侯渊误判情势，率兵前往支援张郃，但这一调动却被高处的黄忠所掌握。黄忠趁夏侯渊调兵之际，率军向山下突袭，定军山的深夜一时间"金鼓振天，喊声动谷"。夏侯渊完全被攻了个冷不防，当场阵亡。
一战击毙曹军主帅、诸曹夏侯名将，定军山一役可以算得上是黄忠的成名之作。罗贯中大概觉得这样的战绩还不足以令黄忠够资格当五虎上将，于是在汉中争夺战中，又加入了"计夺天荡山"的情节，让黄忠败张郃、斩韩浩、射夏侯尚，过足了英雄瘾。
其实在历史上，黄忠属于"斗将"型的将领，作战经常"先登陷阵，勇冠三军"，和刘备一样，属于实战派。另外以资历而论，他在刘表时期就已经是名动一方的战将，算得上荆州将领的老前辈，因此黄忠虽然在刘备手下一直没有统率大兵团独立作战的经验，但刘备仍给他与关羽、张飞、马超相同的地位。
不过，据史料记载，黄忠击斩夏侯渊，刘备并不很在意，他心中忌惮的其实是张郃，当听到夏侯渊的死讯时，他还叨念了一句："要杀就杀张郃，杀夏侯渊有什么鸟用？"可见刘备对此人不大瞧得上眼。
夏侯渊之死还有另外一个小插曲。
十九年前，张飞在小沛娶了夏侯渊的侄女为妻。定军山之役时，这位夏侯夫人也在蜀中，听闻自己的叔叔战死沙场，内心免不了有些悲伤，便提出申请，请求厚葬夏侯渊，刘备也很大方地同意了。
三十年后，夏侯渊的儿子夏侯霸因卷入魏国权力斗争，被迫投奔蜀汉，靠着夏侯夫人这层裙带关系，受到刘禅的热烈招待。从杀父之仇到托身保命，落差如此之大，只能说是世事难料。
镜头转回眼下的定军山。
主将阵亡，兹事体大，曹军不禁乱了阵脚，撤回到阳平。然而这终究是一支训练有素、纪律严明的部队，丞相长史杜袭和司马郭淮等将领收拾败军，并推举张郃为主帅，沿汉水设防，将刘备军挡在了汉水南岸，尽可能将曹军的损失减少到最低。
事情都已到了如今这步田地，曹操如果还龟缩于长安不出，那可就太对不起观众了。
于是，曹操终于出手了。他先是派另一位曹家子弟曹真前往阳平支援，击退了刘备的将领高翔。然而直到建安二十五年的三月，曹操亲率的大军这才慢吞吞地开到前线，准备好好面对这场决战。
然而此时蜀军已占据了险要，气势一面倒地倾向刘备这方，听说曹操亲来汉中的消息，刘备只是一声冷笑："曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣！"
这是刘备第三次向曹操"隔空喊话"，距上一次汝南战蔡阳，已整整过去了二十年。前两次都是以刘备施展"泥鳅神功"逃命收场，然而这回不同，在曹操去世之前，刘备已下定决心，非要亲身感受一回在曹操背后开香槟的痛快。
不过，刘备面对曹操的主力大军并没有采取主动进攻的战术，而是命部队据守险要，不与曹军主力野战，另外派军游击骚扰曹军的粮道。很明显，他打的是长期消耗、逐步蚕食对方的主意。由于曹军的补给线必须跨过险峻的秦岭，所以在长期作战上，曹军相当吃亏，渐渐落了下风。
在接下来的两个月内，刘、曹两军都只有小股交战，这其中有记载，而且还相当精彩的，莫过于"据汉水赵云寡胜众"一战。
话说有那么一天，驻扎在山上的黄忠得到情报，曹操大规模粮队将从山下经过。黄忠才刚宰了夏侯渊，手气正旺，一得到情报便马上带兵去劫粮，而当时同驻一地的赵云也派了一支队伍和黄忠同去。
然而赵云在寨中等了又等，眼看着花儿都谢了，却仍不见黄忠的安全回报。赵云心知情况不妙，于是便率手下数十骑，轻装出寨，没想到才刚下山，便碰上曹操亲率的大军。赵云所带领的这数十骑，想来应该是刘备手下最精锐的卫队，面对大队敌军毫无怯意，还和曹军先锋直接开火，一直到曹军主力涌至，赵云这才下令突围。
当赵云正准备往营寨方向撤退时，却见将领张著受伤且身陷包围圈，赵云二话不说，返身杀入重围，将张著救出，一齐朝营寨逃去。当时留守蜀军营寨的将领是沔阳长张翼，他见曹军杀来，正准备关门拒守，赵云却下令大开寨门，所有士兵藏于寨内，偃旗息鼓，不准出声。
曹操亲自率兵前来，以为有伏兵，不敢贸然攻击，下令撤退。赵云便趁机擂动战鼓，数千弓手持大规模杀伤性武器"戎弩"射击曹军后方。曹军本来就以为有伏兵，又被乱箭攻击，一时间军心大乱，军士争相逃跑，自相践踏、掉入汉水中淹死者甚众。
第二天刘备前来视察战情，听了昨天的简报，不禁赞道："子龙一身都是胆也！"
这段记载出自《云别传》，内容和《三国演义》中描写的差不多。当然，小说家不会放过如此精彩的情节，在里面又添了不少精彩猛料，例如赵云救黄忠时，"云大喊一声，挺枪骤马，杀入重围；左冲右突，如入无人之境；那枪浑身上下，若舞梨花；遍体纷纷，如飘瑞雪"。张郃和徐晃原本在围殴黄忠，一见赵云前来，就"心惊胆战，不敢迎战"。
赵云退回营寨时，还告诉张翼："休闭寨门，汝岂不知吾昔在当阳长坂时，单枪匹马，视曹兵八十三万如草芥！今有军有将，又何惧哉！"简直是帅得一塌糊涂。
不过有趣的是，《云别传》里这一节只着重描写了赵云的空营计，却忘了交代黄忠的去向，赵云只救了个张著回来，黄忠反倒是没人理了。
赵云这一胜可能要直接记在曹操"指挥失误，胆小退缩"的账上，虽然不是重要战役，但对于曹军士气想必是个严重打击。
类似的小股会战不断发生，曹军伤亡逐渐增加，粮食也开始匮乏，相较于刘备每每亲临前线督战的高昂士气，年迈的曹操显得沮丧不安。
日子如流水般淌过，时序进入到春末。
某一日，曹操在啃完一块鸡排后，有感而发地吐出两个字："鸡肋。"对于他来说，汉中这场仗已是毫无味道可言。五月，曹操终于下令放弃汉中，全军北返长安。他命令杨阜为武都太守，并留下张郃把守要道陈仓。
这期间，还发生了另外一件事，那便是杨修之死。
杨修，东汉末期文学家，以学识渊博、聪敏机智著称，但坏也就坏在这"聪敏机智"上。
当时曹操说出"鸡肋"二字，实在是迫于心中无奈，聊以自慰罢了。大军久旷，粮草接济不足，这样下去迟早会败。然而远道而来，无功而返又着实可惜。所谓"食之无味，弃之可惜"是也。
就在曹操左右为难之际，杨修挺身而出，替曹操做出了选择：撤退，而且今晚便收拾行装。
曹操夜不能寐，发现部下正打包行李，大惊，忙问缘由，原来是杨修搞的鬼，于是以"惑乱军心"为由下令将杨修处死。
以上便是历史记载中的"杨修之死"。
是不是这样呢？大致不错，不过笔者想补充的是：其实曹操很早就想杀掉杨修了。杨修在曹操面前多次卖弄学识，耍小聪明，曹操表面上虽然装出一副欢喜的样子，心里却讨厌得不行。要不是杨修身为名士，人气较高，恐怕此刻坟头上都已经长庄稼了。这次正好撞在枪口上，杨修想不死都难。
书归正传。话说刘备站在山头上，看着最后一批曹军远离了视线，激动得向天鸣枪（拉弓射箭）以示庆祝。经过了这么多年，他刘玄德终于可以不必再背对着"曹"字军旗狼狈逃窜了，这也证明天下能独立面对强大的曹操军团的，不是只有江东那些小朋友而已。
曹操还是不大瞧得起刘备，临走时不咸不淡地说了句："汉中战略恐怕不是你刘备能够想得出来的。"但事实胜于雄辩，刘备就是硬生生叼走了曹操嘴边的一块肥肉，这在当时还没有几个人成功过。
刘备笑了，得意而自信地笑了，然而此刻的他，眼中已不再只有小小的南郑，更大、更广阔的战略目标已在他心中逐渐成形。
建安二十四年（公元219年）夏天，刘备再次总动员，三路大军讨伐曹操。
称王称霸
《三国演义》第六十九回中，神卜管辂为曹操占卜天下大势，设下一辞："三八纵横，黄猪遇虎，定军之南，伤折一股。"
卦辞的第一句"三八纵横"，指的是建安二十四年。当年岁次己亥，己属土，对应黄色，亥属猪，因此己亥年就是"黄猪"，而一年十二个月中的正月是地支中的"寅月"，对应虎，所以第二句"黄猪遇虎"正应了"己亥年正月"。"定军之南，伤折一股"，所指当然是夏侯渊在定军山阵亡一事。
管辂在历史上确有其人，关于他神卜的记载也多得不胜枚举，最有名的应该是他跟何晏"老生常谈"那段。但从史料上推断，管辂应该没见过曹操，至少不会在建安二十四年前做出以上预言。管辂大约生于建安十四年，定军山之战时他才十岁，十岁娃儿连毛还没长全就能算命，恐怕只能是哪吒三太子、金刚葫芦娃之类的附体上身了。
不过以历史的后见之明来说，建安二十四年确实是曹魏政权的瓶颈。西晋文学家陆机在他的《悼魏武帝文（并序）》中也写道："建安之三八，实大命之所限"，点出在这一年前后曹操所面对的巨大压力。而毫无意外的，这些压力大部分是来自于刘备集团的强大反击。
首先，建安二十三年正月，许都的保皇党金祎、耿纪、吉邈等人发动兵变，企图抢夺汉献帝，与刘备联合，最后被曹操任命的长史王必所镇压。
建安二十三年十月，南阳宛城的侯音聚众数千造反。他据守宛城，和关羽联结，迫使当时驻守在樊城的曹仁不得不回兵讨伐。经过三个月的血战，建安二十四年正月，曹仁终于攻破宛城，屠城。
建安二十四年正月，定军山一战，夏侯渊被斩；五月，曹操撤离汉中，刘备乘胜追击，三路进逼，准备肃清汉水沿岸；原本镇守宜都的孟达率兵北上，攻击汉水边上的房陵郡；副军中郎将刘封则从汉中往东，沿着汉水攻击上庸、西城两郡；最后是关羽，他率领荆州兵团，重兵攻打汉水要塞襄阳与樊城。
上庸、西城、房陵合称"东三郡"，位于汉中东边，荆州西北，也就是今天湖北和陕西的交界处，这一带是秦岭、大巴山、武当山等山脉的交汇处，山势险峻，因此成为汉水上游的战略要地，对于关中和南阳盆地都有着居高临下的优势。
刘备以孟达、刘封率兵从东、西两路夹攻东三郡，很快便有所斩获，房陵太守蒯祺被孟达所杀，上庸太首申耽投降。
这一连串的胜利使刘备集团大为振奋，辛辛苦苦几十年，终于得到了回报，也该是升官发财的时候了。当然，升官要先从老板升起。
建安二十四年（公元219年）七月，由平西将军、都亭侯马超领衔，一百二十名汉臣"上表"给皇帝，表示刘备现在的头衔"左将军、司隶校尉、豫州牧、荆州牧、益州牧、宜城亭侯"太寒酸了，不足以"镇卫社稷"，故因循旧例，由群臣推举刘备为"汉中王"，以汉中、巴、蜀、广汉、犍为为国。
刘备也不客气，简单给皇帝打了个报告，表示不便违逆众议，只好先受领王爵，并奉还之前所领的左将军、宜城亭侯的印绶。今后，他会更加努力，扑讨逆贼，以报皇恩。一系列形式上的过场走完之后，刘备便在汉中沔阳举行加冕仪式，接受了汉中王的王冠。
有人会问了，刘备干吗不当"巴王"、"蜀王"，甚至"巴蜀王"，却偏偏当什么"汉中王"，这不是缺心眼儿吗？笔者告诉诸位，刘备之所以自封汉中王，这里面有着很深远的政治意义。
四百年前，刘备的远祖刘邦也是受封为汉王，从汉中起步建立了汉朝，现在刘备在这个汉帝国的龙兴之地称王，明摆着是向曹操、孙权示威，告诉这哥儿俩，我才是汉室的正统，你们二位哪凉快哪待着去吧。
言归正传。
所谓"一人得道，鸡犬升天"，随着刘备封王，手下的诸将自然也会官升一等。
首先是四大将军出列：关羽为前将军，假节钺；张飞为右将军，假节；马超为左将军，假节；黄忠为后将军。
这里简单解释一下，所谓"假节钺"和"假节"，都是一种军事权力的象征，"假"就是代理，"节"是符节，是传达命令的信物，"钺"则是一种特质斧头（一般为玉制），一般作为皇家的礼器，象征权威。"假节钺"或是"假节"，相当于皇帝亲自授权给将领，使该将领掌握刑罚或调动军队的权力。而"假节钺"又比"假节"高出一等，依后来晋朝定下的制度，"假节钺"的将领甚至可以直接处决"假节"的将领。刘备这样的安排，可见经过入蜀和汉中之战后，关羽高居集团第二把交椅的地位丝毫没有动摇。
文官部分，在汉中之战立有功劳的法正再升一级，为尚书令，等于是汉中王国的阁揆（宰相），在他手下另外补充刘巴以及刚从荆州调来的杨仪为尚书，使得这个尚书部门成为最难相处的部门。
另一个重大且出人意料的升迁便是魏延，刘备把他从一个小小的牙门将军破格提升为镇远将军，并接下汉中太守一职，镇守前线。当时的民间赌盘普遍看好张飞为汉中太守，所以魏延胜出的结果一经发布，"一军皆惊"。
不但如此，刘备还特别拉高了拜官的规格，大会群臣，并当众问魏延："今后你身负重任，有什么打算？"
魏延牛气十足地说："如果曹操带全天下的人马来，我便为大王挡下；如果是派一个将领带十万人来，我便为大王将他们给吞了！"
刘备大赞了一声"好"，底下一干人等也不敢提出什么反对意见，一齐鼓掌叫好。
原则上，刘备用魏延为汉中太守有两个理由，第一是籍贯，第二是年纪。当时刘备军的主力还是荆州兵团，而荆州籍的将领中，霍峻已经过世，黄忠也只剩下一年的寿命（刘备和黄忠本人当然不知道），培养荆州新血自然刻不容缓，这里面最有资格的就属魏延和刘封了。于是魏延以镇远将军主屯汉中，刘封以副军将军守东三郡，双双扛起前线的重责大任。
魏延和杨仪这对"欢喜冤家"的故事，便是从这里开始的。往后的十五年里，这两人便像是养在一只缸里的两条斗鱼一般，非要争个你死我活不可，不过，那属于另外一个故事，这里不再赘述。
至于大家都很期待的赵云同志，虽然在汉中也有所表现，却没得到升职，还是那个杂号的翊军将军。诸葛亮同志同样也没有升官，仍旧干他的老本行--军师将军。
在称王、大封群臣之后，刘备顶着酷暑烈日回到成都，此时荆州已传来关羽进攻襄樊的消息，一切情报显示战况顺利，横跨汉水指日可待。刘备只是点了点头，派人回去勉励关羽好好作战，同时命人修筑成都到汉中之间的驿道与官方馆舍，以备南北交通和军事调动之用。
在那一片看涨的声浪之中，刘备志得意满，蒙眬的醉眼似乎看到自己儿时的梦想正一点点照进现实。然而他不知道，阴谋，正在见不得光的水沼深处隐隐搅动着。
襄樊之战
志得意满的刘备，忽略了一件很重要的事情，那就是他前任二舅子孙权的反应。
建安二十二年（公元217年），江东政权也发生了一些变化--第二代荆州都督鲁肃去世。
实事求是地讲，鲁肃的去世，也许对整个中国历史来说算不上大事，甚至可以忽略不计，但如果把范围缩小到东汉末年，那么他的死对于当时的局势，尤其是刘备政权来说，却有着深远的影响。
鲁肃死后，原本孙权要以徐州人严畯代替他的位置，但严畯以自己一介书生，不识军事为由坚决辞让。孙权不信，还很搞笑地让严畯骑马走两步，结果严畯一上马就摔了下来，弄得很是狼狈。孙权没办法，只好改用吕蒙为汉昌太守，负责江东的荆州事务。
问题恰恰就出在这里，从鲁肃到吕蒙，不仅是换人这么简单，而是对外政策的大转弯。
吕蒙原本对荆州便有一番野心，所以一上任便打算推翻鲁肃生前所主导的"孙刘联盟"。他告诉孙权：
"假设我们以征虏将军孙皎守南郡，潘璋驻守西边的白帝城，蒋钦带万余水军巡游江上，针对敌人所在出击，我吕蒙看管前线襄阳，曹操又算得了什么？又哪里需要依赖关羽？关羽、刘备不过是一伙诈骗集团，骗完东家骗西家，我们绝不能与这样的人为伍。现在关羽不敢东进，只是因为至尊（孙权）圣明，我们这些老骨头又还活着，如果我们不能趁现在处理荆州，到时情况有变，要再兴兵，恐怕就难了。"
孙权点头称是。
这是一个极为机密的决策，当时建业小朝廷中，全琮也曾就图谋荆州一事做出建言，但孙权为了保密起见不作回应，毕竟朝中还有相当一部分人坚持鲁肃的路线--联刘抗曹。
吕蒙一到陆口，马上装出一副低三下四的样子，跟关羽套近乎，孙权还为自己的儿子向关羽的女儿提亲。
关羽为人处世或许不够敏感、圆滑，但他骨子里却极其讨厌这种阿谀式的讨好，因此不但拒绝了亲事，还羞辱了提婚使者一顿。
现在看来，这是极其愚蠢的做法，即便看不起，也没必要折辱人家，这只会让事情朝着最坏的方向发展。虽然孙权图谋荆州是早晚的事，但关羽这么做，无疑是将这个日期给提前了。
当然，吕蒙和孙权都是城府极深之人，对此都没有太激烈的反应。他们是熟练的猎手，在猎物没有露出破绽之前，他们不介意将自己全身浸泡在腐臭的烂泥之中，只露出一双浊黄的眼睛，扫视着对手的一举一动，寻找机会。
建安二十四年（公元219年）夏天，机会来了。
当年七月，关羽开始执行刘备的汉水大战略，向襄樊发动大规模攻击，一旦成功，襄樊、东三郡、汉中就会连成一线，成为进可攻退可守的完整前线。
当时曹魏方面负责襄樊防线的是征南将军曹仁。从赤壁之战后，曹仁大多数时间都待在荆州，对襄樊防务应该颇为熟悉。不过，或许是受到前些年疫病、宛城之乱以及孙权攻合肥的综合影响，曹魏在襄樊的防守十分虚弱。面对关羽的北伐，以骑兵见长的曹仁竟然放弃在汉水南岸陆战对决，而是自个儿把守北岸的樊城，将南岸的襄阳交给将军吕常驻守。
曹仁之所以选择守北岸，估计是因为船舰不足，无法搭载大批骑兵过汉水，但这么一来，整条汉水便成了关羽舰队泛舟的私人水道。关羽想怎么走就怎么走，想从哪个口岸登陆便从哪个口岸登陆，长驱径入混乱衰弱的南阳地区。而曹军则只能选择沿着汉水布阵，被动阻挡关羽的水陆两栖部队。
为了完全封锁汉水北岸，曹操向襄樊送出大量援军。立义将军庞德早于侯音之乱时便隶属曹仁的麾下，汝南太守满宠此时也率兵前来樊城助守。第三批，也是最主要的一批援军，则由左将军于禁统领，一共有七支部队约三万人，驻军于汉水河岸，以防敌军登陆。
于禁是当时除了诸曹夏侯之外，跟随曹操最久，也最得曹操信任的将领。早在初平三年（公元192年），曹操新任兖州太守时，于禁便拜入其麾下，从陶谦、吕布、张绣、袁绍一路打过来，以治军严谨、执法严格著称。
到了建安二十四年，于禁已经在曹操手下打了整整二十七年工，官拜左将军，假节钺，为诸将之首，是名副其实的"金领"，曹操在自己身体不适之际，派于禁率精锐救援襄樊，所托付的责任之重可想而知。
然而所谓天意弄人，这位百战宿将一世之威名，注定要丧在这滔滔汉水的洪流之中。
八月，襄樊地区忽然下起了滂沱大雨，连绵十余天不止，结果造成汉水暴涨，樊城四周变成了一片水乡泽国。
于禁虽然身经百战，但在荆州作战却还是大姑娘上轿--头一遭，对于天气的变化无法及时掌握，他的军队原本驻扎在河边浅滩，结果军营一下子被大水给冲垮了，于禁只好率残军逃到高处。
另一方面，洪水却给了关羽舰队横行无忌的空间，他直接把船驶入洪水灾区，对在高地上没有食物、军备和帐篷的曹军发动猛烈攻击，在万般无奈之下，于禁只好作出他军旅生涯中最沉重也是最屈辱的决定--投降。
在小说《三国演义》中，这一段被描写成"水淹七军"，成为关羽最耀眼的战绩。总的来说，"演义"所描述的大体上符合史实，只是细节存在出入。最大的出入便是，之所以水淹七军，是由于汉水暴涨所致，属于自然灾害，而非关羽的人谋。
与于禁的变节形成强烈反差的，是刚归降曹操不久的庞德庞令明。他是一个真正的硬汉，死战到底，最后箭矢用尽，带着几名死士想乘小船突围，可惜技术太差，小船反而被弄翻，最终被关羽所擒。
庞德被押回蜀军大营时，立而不跪。关羽起了爱才的念头，便说："你家兄弟（庞柔）如今在我大哥手下做事，不如你也跳槽吧。"
谁知庞德却破口大骂："小子（竖子），让你大爷我投降门都没有！魏王有雄兵百万，威震天下，刘备只不过是个庸才，怎么敌得过魏王？我宁当个国家之鬼，也不做贼将，你就死了这条心吧！"
关羽大怒，将庞德斩杀。
庞德的"宁为国家鬼，不为贼将也"，与严颜的"但有断头将军，无有降将军也"大致相同，都是宁死不屈的意思。与严颜一样，庞德是个值得尊敬的人，让我们记住他的名字。
回头再说曹操。
于禁的投降，对于曹操来说无异于晴天霹雳，这不但是极其严重的军事挫败，更是人与人之间将近三十年时间所建立起来的信任与友情的瓦解。
在短短的八个月内，曹魏丧失了第二个重要统帅，三万精兵遭俘，曹操所任命的荆州刺史胡修也向关羽投降。
当时唯一的后备部队是临时从汉中抽调过来的徐晃军，屯驻于宛城，那是一支由预备役组成的部队，是名副其实的菜鸟军团，上了战场只有当靶子的份。眼下樊城内只剩数千人把守，粮尽援绝不说，洪水猛烈，关羽的舰队甚至可以直接开到城楼前，攻城都不用搭梯子。
曹仁和满宠虽然溺死了一头倒霉的白马，表达誓死守城的决心，也在一定程度上激发了士兵的士气，然而在那种恶劣局势之下，恐怕也没几个人会相信一头死马能带来什么好运。
这还不算什么，更糟糕的是，关羽的这场空前大胜触发了某种骨牌效应，那些潜在的反曹势力如雨后春笋般纷纷冒出头来，和关羽连成一气。例如河南的孙狼（的确叫这名字）便率众在司隶陆浑起兵叛变，接受关羽的印绶。司隶郏县也有类似的势力，严重影响到曹魏在河南地区的防务。另外在曹操的首府邺城，则发生了神秘而又诡异的"魏讽案"。
魏讽是一位背景神秘的人物，他的父祖不详，连出身籍贯都有争议，但他却平步青云，担任魏国相国钟繇的长史。据说他是当时的名嘴，口才绝佳，很有领袖的魅力，在邺城士大夫圈中集结成一股力量。
于禁投降之后，九月，魏讽企图连合长乐卫尉陈祎袭击邺城造反，但陈祎却在最后关头倒戈，向曹丕告密，致使魏讽的阴谋功败垂成，与其党羽一并被曹丕处决。
"魏讽案"之所以重要，在于它发生在曹魏的心脏地带，不仅主谋魏讽高居权力核心，涉案人员也不乏一些权贵子弟。这里面包括黄门侍郎刘廙的弟弟刘伟、已故破羌将军张绣的儿子张泉、已故侍中王粲的两个儿子，还有当代大儒宋忠的儿子等等，涉案被处决的人数众说纷纭，有说数十人，也有说数千人，总之是一笔糊涂账。
假设死者达数千人之众，那么这有可能是汉末以来，涉案人数最多、性质最恶劣的一宗谋反案。当然，也并不排除有冤杀的可能。
之所以说此案神秘而又诡异，是因为整起案件的来龙去脉至今仍是个历史之谜，有说这是曹丕为了顺利即位所发动的大清洗，也有说魏讽是在和关羽遥相呼应。
针对后一种说法，最有力的证据是，除了魏讽自己以外，所有留下名字的涉案人员，都曾在荆州待过：刘廙和王粲都是年少就到荆州避难，张绣曾是刘表的爪牙，宋忠则是土生土长的荆州人，他们的儿子、兄弟都在荆州生活，随后才迁居北方。
这群年轻的"荆归派"对于荆州，自然比对曹魏有更深厚的感情，因此当关羽率兵北上时，他们趁机响应作乱也不算意外。当然，在史无明载的情况下，这一切都只能是臆测，作不得准。
不过唯一能确定的是，建安二十四年十月，关羽大破曹军，威震华夏，刘备集团的声势也如汉水的水位一样，达到了有史以来的最高点。
当时成都小朝廷内肯定到处洋溢着乐观向上的气氛，襄樊一地已经是囊中之物，接下来，他们的目标将是三辅、南阳，甚至是许都。
然而，就在不久之后，无情的现实告诉了他们一个真理：盲目出击，往往没有好果子吃。
将星陨落
建安二十四年，岁次己亥，闰十月。
对于关羽而言，时令进入秋季，战事依旧相当顺利。虽然洪水逐渐消退，但樊城的城墙已经被泡软，城破指日可待。而另外一边，江东方面原本一脸"不服气"的吕蒙，听说最近身体不太好，已经返回建业养病了，换上来一个叫陆逊的年轻人代理汉昌太守的位置，一上任就写来一封马屁十足的信，想来不是什么大人物。
好吧，既然江东不足为惧，那么江陵就没必要让那么多军队驻守，调几个营来北边帮着打樊城不是很好吗？还有留守后方的糜芳与士仁两个小王八蛋，事情怎么都办不好，等前线搞定了，回去一定要打他们的屁股……
这一切简直太顺利了！
或许关羽某天一觉醒来时会灵光一现：俺老关打了大半辈子的仗，还没打得这么顺利过，顺利得不像是真的……
没错，这一切本来就不是真的，地球人都知道。
于禁投降两个月后，曹操终于拖着老病的身躯来到洛阳，面对来自关羽的威胁。一票智囊们鼓噪的杂音，几乎将这个行将就木的老人淹没。
曹操想将献帝迁离许都，马上有人反对，说这样会打击士气。有人劝他亲征，但也有人告诉他不必亲征，要对部下有信心。曹操最后只能做两件事情：一是继续调动援军，二是亲自来到洛阳南边不远的摩陂，为襄樊困局遥做声势。仅此而已。
就在这一关键时刻，一封公文跨过淮水送到了曹操的面前，公文主旨栏写着"求和、称藩"，文末盖着"汉讨虏将军孙权"的大印，公文的保密等级是"绝密"。
事态出现这样的转机，对于曹操来说并不意外。
蒋济和司马懿很早就作出了判断，"孙刘连盟"外表所包裹的只是一层脆弱的糖衣，随着刘备集团的不断壮大、关羽的逐渐北上，孙权图谋荆州的动机就会越来越明显，他不希望看到皇帝真的落入刘备之手，更不可能抵挡后防空虚的荆州所带来的巨大诱惑。
眼下孙权的这封信，表面上看，是在向帝国中央称臣请降，并以讨伐关羽作为称臣的见面礼，实质上却是告诉曹操：你被关羽打得满地找牙，我现在替你报仇，顺便收回荆州，你可别在我背后使坏。
曹操"大体上"同意了孙权的请求，他让孙权当车骑将军，假节，另外送上那个致命的头衔：荆州牧。
当然，像曹操这种政治老手不会看不出来，孙权所谓的"请降"，不过是想借"孙曹联手"之机，将荆州占为己有。于是曹操在"联吴"的同时，另外还动了一点手脚--他将这件事泄露给了关羽。
曹操的算盘其实很简单，根据董昭的意见，如果放任孙权得了荆州，对曹操一点好处都没有，而把这个讯息泄露出去，让关羽撤军和孙权拼个你死我活，不但解了襄樊之围，曹军更可坐收渔翁之利。即便以短期来看，让樊城围城中的军士知道情况有变，至少也能鼓舞一下士气。
董昭最后又作出判断：关羽为人逞强好胜，一定不会选择"马上撤退"这个最好也是唯一的策略。
什么是政治？这就是政治。
于是建安二十四年，闰十月，猎杀关羽的大阵正式启动。
曹操方面，樊城附近的洪水终于消退，各地援军也陆续到达了指定地点。徐晃汇集了徐商、吕建等十几支部队，包括平难将军殷署所率领的从马超、韩遂那边招降来的西凉骑兵，正式向关羽发起挑战。
此时关羽已经收到孙权可能会袭击后方的消息，但正如董昭所预料的那样，他对情报的正确性有所怀疑，也不愿放弃即将到手的战果，因此并未在第一时间下令撤退。
在这种军心不稳的情况下，徐晃很快就突破了关羽所设下的包围圈，在野战中击退救援部队，并成功与樊城内的曹仁形成联合，双方里应外合。关羽不能抵挡，只好撤回到汉水南岸。
实事求是地讲，这一败并不算太严重，曹操的骑兵毕竟是天下第一，要在陆战中取胜有难度，不过关羽的无敌舰队仍控制着汉水，襄阳也还在包围圈内，只要将其攻下，也算是达成了预期的战略目标。
当然，即便是达到了目标，但关羽面子上总归是有点挂不住的。然而对于天下大势而言，个人的面子又值得了几个钱？而且，从当时的情势来看，问题已不在眼前，而是在后方。
在陆逊这块羊皮的掩护之下，孙权、吕蒙、蒋钦、潘璋、朱然、周泰等大小鳄鱼纷纷潜回到长江中游，准备一举吞下荆州。
十一月，吕蒙发动奇袭，他将特种部队藏在民船内，由一般平民百姓驾船，伪装成商旅，分期分批渡过长江，然后快速摸掉江岸所有哨卡。
于是，在没有任何警报的情况下，江东大军进入南郡，驻守公安的将军士仁（《三国演义》上为傅士仁）首先投降。接着，镇守江陵，也算是刘备老班底的糜芳也开城献降，于是江东军兵不血刃地占据了南郡。之后，由吕蒙守江陵，陆逊向西进军宜都，切断了荆州与益州之间的交通，蒋钦则率江东水军进入汉水，彻底包围了关羽。
大网已经收紧，只待关羽。
假如这是一场模拟战争，可以进行事后总结的话，笔者认为，刘备集团最需要检讨的，莫过于资讯传送的不畅。
孙权和曹操结盟，没人知道（虽然曹操故意泄露风声，但关羽却举棋不定）。江东主力从东线移到荆州，没人知道。甚至现如今吕蒙已经拿下了南郡，还是没人知道江东军想干吗，不败才怪！
关羽得到后方沦陷的消息后，并没有在第一时间回军反攻。相反地，他慢慢地向南撤退到当阳附近的麦城，并不断向江陵派出使者，希望还可以像四年前那样在谈判桌上解决问题。
然而这回江东群鳄已不想多说什么了，他们张开大口只是为了吞下所有的荆州地盘，以及关羽的命。
十年前赤壁之战刚结束时，荆州人或许对江东政权颇为反感，因此纷纷集结到刘备旗下。然而经过十年孙、刘两家共治荆州，民间的偏见已经有了很大程度的缓和，吕蒙进入江陵后更是大做群众工作，亲自深入基层，走访困难户、建希望小学、提供免费医疗、替寡妇挑水等等，还杀了自己麾下一名同乡士官，罪名十分可笑--偷百姓的草帽。
关羽不断派遣使者过来，等于给吕蒙制造了免费宣传的机会，吕蒙不谈正事，只招待使者在城中四处参观，让他们见证江陵城易主后的良好秩序，同时还安排他们探访关羽麾下荆州军士的家属，顺便带些口信或家书回去。
这些使者回到关羽军中后，自然而然便将讯息散播给同胞，荆州军士们知道自己的家人没事后都松了一口气，也由此打消了反攻江陵的战意。
关羽是个好领导，当他发现属下无心应战时，并没有强押着他们去攻打其家人所在的城池，而是选择了诈降，然后带着一小队死士企图从西北边的山区逃往刘封、孟达所驻守的东三郡。
然而这一切都已经太迟了，关羽的诡计被孙权识破，朱然、潘璋两人率军急追，最后在临沮县追到了关羽的残队，关羽跟他儿子关平、都督赵累力战而死。
关羽之死，是三国历史的一个转折，由于他的失误，赔掉的不止是自己的性命，更是刘备集团这艘战舰右舷上的主炮。失去了荆州，蜀汉北伐只剩下汉中一个据点，"隆中对"从此化为泡影。
后世很多论者因此对关羽多作批评，认为他好大喜功、擅自北伐之举，破坏了刘备集团的整体战略思路；他刚愎自用，辱骂江东使者之举，破坏了孙刘联盟；他骄傲自大、轻蔑同僚之举，逼反了糜芳与士仁。以上三条，便注定了关羽败亡的悲惨结局。
事实果真如此吗？笔者认为，至少前两项指控是不成立的。
建安二十四年关羽大举出兵襄樊，这明显是在配合刘备在汉中、东三郡的攻势，现有的史料中丝毫看不出关羽当时是因为好大喜功，抱着一路打上去收复中原的打算。
至于破坏与孙权的联盟关系，就更不应该算在关羽的头上了。君不见吕蒙刚一上任，就摆出一副要将荆州生吞活剥的架势，而且孙权也同意了，这恐怕不是关羽压低姿态就能够改变的。另外，孙权为自己的儿子向关羽提亲显然是一个阴谋，关羽的女儿嫁过去明摆着会成为人质，而且孙权一方面把自己妹妹接回来，另一方面又向关羽提亲，明显是在挑拨刘备跟关羽之间的关系，关羽拒绝实属合情合理。
至于辱骂使者一节，这虽然看起来很像关羽的作风，但此节却只记录在"孙权传"上，多少有一些政治宣传的可疑性。
不过，第三点指控关羽却是赖不掉的。
不要忘了，关羽是个"大头仔"类型的人物，他对于所认同的大哥誓死效忠，但对他看不起的人连表面功夫都懒得做。当初刘备封黄忠为后将军，关羽就直截了当地表明他不屑与黄忠并列。既然连黄忠这种素有名声的战将在关羽眼中都一文不值，那么士仁、糜芳这种龙套角色，在关羽麾下所受到的屈辱，也就可想而知了。
顺带一提，糜芳投降东吴之后，日子过得并不如意，常常遭到虞翻的羞辱。他老哥糜竺留在益州，虽然没有受到刘备的处罚，但心中仍不免羞愧，不久就因病过世了。想当年糜家兄弟在徐州家产万贯，为了刘备不惜抛家弃产，连亲妹妹都贡献出去了，最后却落得如此下场，着实令人感慨。
对于一代武圣的陨落，民间总是充满了同情之音。关羽之死，被后世许多艺术家渲染成"英雄末路"的典型，"走麦城"便是三国名戏之一。
其实以当时的情况来看，在那短短的半年之内，曹仁、满宠、于禁、徐晃、庞德、吕蒙、陆逊、朱然、潘璋、蒋钦等众多名臣猛将齐集荆州，只为了他关云长一个人，这样的豪华阵容，足可与当年殷纣王摆下的诛仙大阵相媲美了，关羽也算死得脸上有光。
只是关羽死后，我们不禁要问，本书的男一号，身为关羽结义兄长的刘备身在何处？
这大概是近年来一些历史学者、准学者以及阴谋论者相当热衷的话题，包括"刘备阴谋论"、"诸葛亮阴谋论"等说法纷纷出炉，主要论点无非是：诸葛亮或者刘备为了避免刘禅继位之后，关羽尾大不掉，所以宁可牺牲荆州，借孙权的刀除掉关羽。
虽然笔者也热衷于阴谋论，但却认为这样的说法纯属"推论过度"。
单就以当时刘、关二人的关系来看，还看不出决裂的迹象，而关羽是刘备集团最得力的打手，始终镇守在东北门户，对曹、孙两家具有相当的威慑力，刘备怎会舍得放弃？即便关羽在刘备死后有危及蜀汉政权的可能性，但刘备又没有张裕、周群那样的本事，如何预测到自己什么时候会死？只要他还在，关羽就不可能翻起三尺浪。而且要收拾关羽，刘备有的是办法，没有理由以送掉大好荆州为代价。
至于说是诸葛亮主谋，这就更不靠谱了，诸葛亮此时还没有掌握蜀汉的话语权，不可能单独操控这样的阴谋。
在笔者看来，刘备之所以没有赴援荆州，主要还是通讯不畅的缘故。
在当年闰十月之前，关羽在襄樊战线仍然是进展顺利，之后虽然败于徐晃，但也还用不着支援。随后由于江东军奇袭的速度太快，保密工作又做得十分到位，以至于荆州百官根本没时间逃出荆州，包括关羽的主簿廖化想跑也跑不掉，只好暂时向孙权投降。
反观益州这边，当时刘备虽然在成都，但主力部队应该仍留在汉中和东三郡，在如此资讯不明、兵力有限的情况下，刘备或许在决策时稍迟了半拍（这也不是第一次了）。当然，就是这半拍，却丧了他好兄弟的命。
无论如何，建安二十四年结束的时候，关羽死了，荆州丢了，史书上没有记载刘备的反应，那恐怕不是用"痛心疾首"、"追悔莫及"等词汇便可以形容的。至于刘备为何并没有立即采取报复行动，想来是因为之前几年扩张得太快，所以需要时间重新休整。
此外，关羽在建安二十四年十二月的死，很巧合地触发了一连串大人物的过世。
首先是曹操，在见到孙权送来的关羽首级之后，于建安二十五年（公元220年）正月二十三日，在洛阳走完了他六十六年的人生，只留下布置妥当的篡位舞台给他三十三岁的儿子曹丕。
另外是吕蒙，在完成他一生最大的历史使命之后，他顶着南郡太守的头衔，带着志得意满的笑容，在公安病逝，享年四十二岁。
另外在蜀中，法正跟黄忠也在建安二十五年先后过世。
东吴方面，除吕蒙外，蒋钦在自荆州返回江东的途中过世。
随着关羽等人的过世，"建安时代"已经接近尾声，不仅是人，也包括"建安"本身。
命运转折
曹操虽然没躲过"建安三八"这道坎儿，但他的团队挺过来了。
曹丕在贾逵、司马孚等高级干部的协助下，渡过了政权交接的阵痛期，成功接手汉帝国丞相与魏王的大印。九个月后，曹丕完成了他老爸遗留下来的艰巨任务--东汉延康元年（曹操死后，汉献帝年号由"建安"改为"延康"，建安二十五即延康元年，公元220年）十月，四十岁的汉献帝刘协宣布禅让，曹丕即任帝位，改年号为黄初。
曹丕封刘协为山阳公，并允许公国内继续施行东汉的历法制度。刘协退位后又活了十四年，一直到魏明帝青龙二年（公元234年）才病逝，在中国历代的末代皇帝中，他无疑算是幸运的。
另一边，走完了十年的大运，刘备集团在"建安时代"结束之际，又进入到一种"密云不雨"、"山雨欲来"的状态。失去关羽和荆州是一大打击，接下来丢掉东三郡，更突显了刘备集团内部的问题。
前一年（建安二十四年，公元219年），刘封与孟达两路出兵，拿下了上庸、西城、房陵三郡，这三个郡位处山区，地势险要，只要自己不乱搞，基本上不会出现什么状况。然而，人际关系却成为这个军区的致命伤。
刘封是刘备的义子，也是蜀汉政府重点培养的将领。在过去十年的征战过程中，他从一个无名小将，快速成长为一方镇将。此时三十来岁的他，正是趾高气扬、意气风发的年纪，对于曾经卖主求荣的孟达，自然是一百个瞧不上眼。因此两人共守东三郡期间，刘封经常欺辱孟达，连刘备赐给孟达的军乐团（鼓吹）也被刘封占为己有。
孟达则是跟和刘封完全相反的人物，他出身豪族，相貌堂堂，口齿伶俐，反应机敏，城府极深。对于刘封的欺辱，他一直闷在心里，表面上一团和气。事情发展到这，似乎还不算太糟，至少双方仍维持表面的和谐，直到关羽被击斩的消息传到三郡。
当初关羽围攻襄樊地区时，曾屡次要求刘封、孟达出兵助攻，但两人都以三郡初定，情势尚不安宁为由拒绝。现在关羽死了，聪明如孟达者，立马意识到自己将成为发泄的对象。于是在延康元年，孟达带着自己部曲四千余人向曹丕投降。
一个熟悉敌人情势、手握重兵的将领带枪投靠，初掌政权的曹丕自然是大喜过望，再加上孟达的名士风范，正是曹丕的菜。于是曹丕给予孟达高规格的待遇，先是下令将东三郡合并为新城郡，以孟达为新城太守，再任命孟达为曹魏第一代的"散骑常侍"。这一官职是曹丕新设立的，等于是皇帝专属的从官，是将来中央辅臣、地方大员的跳板。
曹丕还经常与孟达同乘一车，唠嗑时勾肩搭背，其亲密的程度，连其他一些官员都颇有微词。
有这位"叛变天王"的加盟，曹丕自然不会浪费机会。
年底，曹魏帝国新任右将军徐晃、征南将军夏侯尚从樊城出兵，进攻东三郡。孟达自然是魏军向导的不二人选，他很尽责地写了封劝降信给刘封，大意是："将军你和刘备其实非亲非故，但却位居高官，手握一方兵权，将来刘禅一旦接掌大位，一定会因功高震主而疑你，不如现在便投降我国，继承你亲生父亲罗侯的爵位，这才是安身立命之道。"
明眼的看客一望便知，孟达劝降的水平，与老牌说客法正相比，那差得不是一星半点。
刘封当然没有接受孟达的劝降，他整顿军队，决心独立抗战。然而东三郡本地大族显然没有这个觉悟，上庸太守申耽与西城太守申仪兄弟先后投降，最终刘封被魏军击败，孤身逃回成都。
接连丢失荆州和东三郡，当时成都必然是处在一种低迷又肃杀的气氛中，刘封败逃回来正好成为众怒所指的代罪羔羊。
另外，据某些史料记载，诸葛亮此刻也已经考虑到接班的问题，他担心刘备过世之后，年轻的刘禅将压制不住勇猛而又嚣张的刘封，因此唆使刘备趁机绝除后患。
刘备最终接受了这个建议，他安给刘封两项罪名--欺凌同事、不救关羽，然后逼刘封自杀。刘封临死前仰天大叹："可恨当初不听孟达之言！"
从关羽和糜芳、士仁失和，到刘封与孟达冲突，都可以看出刘备集团因膨胀太快而产生的后遗症。
虽然在成都小朝廷内，刘备力求新旧人马平衡，形成"有志之士，无不竞劝"的和谐局面，但驻外的带兵将领，却没能领会中央的意图，他们手握重兵，满脑子想的都是建功立业，顺带排除异己。
这好有一比：驻外将领如同一支在外征战的篮球队，队员们趁着手气好，各自为政，单打建功。灌了几个篮后就以为自己是姚明了，除了主教练外，其他人都不放在眼里，结果导致内部失和，空有一堆明星球员，战绩却是每况愈下。
搞成这副样子，身为主教练的刘备当然负有主要责任，正是他，造就了急功近利、只要得分就不惜一切代价的政策风格，让集团为此付出了惨重代价。
鉴于此，刘封便非死不可了。
另外还有人推测：刘备被拥立为汉中王后，没有选择刘封为继承人，而是立年仅十三岁的阿斗（刘禅）为王太子，这是刘备有意将刘封边缘化，致使其处境和地位变得日益尴尬和危险。换句话说，刘备在立储之初，便对刘封起了杀心，无论关羽是死是活，孟达是否叛逃，刘封都只有死路一条。
这样的推论草草一看，似乎很有道理，但仔细推敲起来，又稍嫌站不住脚，至少有一点就不能成立，那就是刘封对"汉中王"的继承权问题。地球人都知道，刘封只是刘备义子，在王位继承权上完全可以忽略不计，除非刘禅早夭，他才有可能上位，但也只是在理论上存在可能性。
当然，刘封的存在对未来刘禅的蜀汉政权毕竟具有一定威胁性，所以他的死，也在于其不能明辨大局，未能及时发现自己所处的不利位置，未能作出对自己有利的决断。正如孟达所言：知祸将至而留之，非智也。
在有限的人生中，刘封虽然还没有惊人的战绩，但从入蜀、汉中到攻略东三郡，可以看出他是个有潜力的战将，刘备以"不救关羽、欺辱孟达"的罪名逼死了这位明日之星，杀鸡儆猴的目的十分明显。
不过刘封之死，在当时的成都小朝廷内只是小事一桩，大多数的集团成员包括刘备自己在内，都在忙着另外一件更加重要的事情--称帝。
应该说，这是一个需要周密安排的计划。
第一步，是要大力宣传刘协已被曹丕谋杀的消息，刘备亲自服丧，追谥刘协为愍帝。根据谥法，这个"愍"指的是"在国逢难"，是一个有着同情意味的谥号。
第二步，要搞些"祥瑞"，以证明刘备称帝是天命所归，这一部分由益州本地的儒生们负责。张裔、黄权、尹默、杜琼、谯周、何宗等人联名上书，列举出古代"河图"、"洛书"中一大堆有"备"或"玄"的字句（"洛书"宝号命曰："天度帝道备称皇，以统握契，百成不败"），以此来证明刘备称帝，是人类钻木取火的时候便存在的预言。
然后儒生们又说，前几年，益州天空常常出现黄气，象征天子出现。汉朝的帝星岁星（木星）后面，也常常看到荧惑（火星）与太白（金星）跟着移动，象征汉朝将有中兴之主。之前因汉献帝还在，所以大家不敢乱说，现在这样看来，汉中王承继帝位，完全是顺天应民啊！
ok，有了名义，又有了祥瑞，那么第三步就是正规的政治仪式了。
大约在公元221年，也就是曹魏黄初二年，年初，许靖、糜竺、诸葛亮等人上书，正式向刘备劝进称帝。
这时，却出现了一点小差错。
就在一片劝进声中，居然有个人唱反调，此人便是犍为人、时任益州前部司马的费诗，他告诉刘备："今天大敌未克，大王你连殿门都还没踏出去一步，就要称帝自立，我看不大好吧。"
此时刘备一改平日谦逊谨慎的行事作风，连最起码的"辞让"都免了，干净利落地把不识相的费诗发配到偏远地区永昌郡，命刘巴草拟称帝文告，然后就在当年的四月六日，于成都西北的武担山筑坛，正式接受了"皇帝"称号，并建立自己的年号"章武"，设立百官、宗庙，蜀汉帝国从此建立。
从公元184年到公元221年，经过了长达三十七年的艰苦创业，刘备终于完成了儿时的梦想--吾必当乘此羽葆盖车！不过，这只是他第一个梦想，第二个梦想，他把目标瞄准了天下！
当然，继续上路之前，还有许多重要的事得办，比如：拜官。
先说文官。
这时候法正已死，刘巴也只剩下一年的寿命，能担起新帝国行政大任的就只剩下一个人。此人是谁？用脚指头想都知道是诸葛亮。他被任命为帝国丞相，录尚书事，从此开始了二当家的生涯。
军队方面，关羽、黄忠都已去世，硕果仅存的两名上将各升至高位：张飞为车骑将军，领司隶校尉；马超为骠骑将军，领凉州牧。另外，汉中的魏延从镇远将军升级为镇北将军，讨逆将军吴懿则挂上了一个关中都督的头衔，应该是与魏延共守汉中。
至于大家最最崇拜的赵云同志，说来也奇怪，这回升官还是没有他的份，他继续挂着杂号翊军将军的头衔混日子。
有些看官读到此处也许会问：这些称帝拜官的仪式太过无聊，干吗不先把天下打下来再称帝拜官，这样不是更好吗？
其实这些仪式看似无聊，却非常重要。须知，挂上皇帝的头衔不单是为了和曹丕平起平坐，也使得刘备对益州的统治正当化了。刘备此刻已是汉朝的皇帝，所统治的是"天下"，当然也包括益州。换句话说，变动的是"帝国皇帝"这个位置，而不是益州的区域政权。这样的政治架构，可以有效地将刘备集团在益州属于"外来统治者"所产生的冲突化于无形。
至于封官，人家辛辛苦苦跟了你几十年，把你拱上帝位，总得给人家点好处不是？所以说，所谓"封官"，也可理解为是"变相的贿赂"。
闲话少叙，书归正传。
当这些政治秀告一段落后，便该轮到实质的部分了。失去的东西必须讨回，积欠的怨仇也必须报还！在那顶崭新的皇帝冠冕下面，刚满六十岁的刘备，眼神冷酷而果断，他决定要用一个敌人的头颅和鲜血，为崭新的帝国军旗增添第一道光彩。
出来混，总是要还的！
章武元年（公元221年），六月，刘备向孙权正式宣战。
开战反战
蜀汉章武元年，新鲜出炉的大汉皇帝刘备抛出了东征的议题。此举立刻便在成都朝廷内引爆了激烈的论战，反对得最为激烈、立场最为鲜明的，是跟随刘备多年的翊军将军赵云。
赵云义正词严对刘备道："咱们的仇人是曹操，不是孙权，只要灭了曹魏，孙吴想不臣服都难。如今曹操虽然死翘翘，但他的儿子曹丕篡位，我们应该顺从天下民心，出兵北伐关中，占据渭水、黄河上游，则关东义士必定会接应我们，此乃正义之战。现在我们先和东吴开战，只怕会没完没了，反倒会令曹魏坐收渔利。"
除了赵云之外，广汉人秦宓也认为天时不对，不可伐吴。
此时的刘备已是战意昂扬，他懒得说服这些反对派，干净利落地将秦宓打入大牢，然后令赵云留守江州，不得随同出征。
即使不看之后惨败的结果，以当时的客观情势来看，刘备集团才刚历经两次严重挫败，兵力有限，想要夺回荆州的确非常困难。就算成功取得南郡，又要同时面对北、东两面的夹攻，怎么算都是一笔赔本生意。
我们不禁要问，究竟是什么原因，令刘备执意出兵荆州？
一直以来，这都是一个被经常拿出来讨论的话题，最常见的答案，当然是刘备对关羽的兄弟义气，当时曹丕身旁的谋士刘晔便对刘备攻吴做出过非常深入的分析。
刘晔认为：第一，刘备集团原本就是个战斗集团，之前的失利只能用之后的胜利来弥补，一定要不停地发动战争，才能强大自己；第二，刘备和关羽关系非比寻常，在这个以道义自诩的集团中，刘备如果说出"对孙权要"以德报怨""之类的屁话，恐怕连自己内部这关都过不了。
这两个理由当然都成立，但笔者认为刘备非要攻打荆州不可，主要还是因为来自荆州兵团的压力。
当年刘备带了几万名荆州军人来到蜀中后，许给他们一个美好的梦想：你们将是天府之国的主人，拥有享用不尽的荣华富贵，当你们再次回到故乡时，你们不只是富人，还是英雄，将受到所有父老乡亲的尊敬与崇拜。
结果是：理想很丰满，现实很骨感--这个梦只实现了一半。
荆州人倒是成了益州的主人，财富确实是积累了不少，但故乡荆州却丢了，还是丢在"万恶"的江东人手中，荆州军人们怎么可能接受这样的结果？什么北伐中原，老子现在可没这个心情，回家！走人！
刘备称帝时拜马超为凉州牧，拜张飞为司隶校尉，拜吴懿为关中都督，可见刘备其实还是将凉州、关中作为主要的战略目标，但在荆州兵团的强大压力之下，他必须先将兵锋东指，至少也要向孙权讨一个说法先。
在这场有关"开战或反战"的论战中，一个关键人物的态度，成为了大家关注的焦点，那便是刚成为帝国二把手的诸葛亮。
然而遗憾的是，在这场论辩中诸葛亮始终保持沉默，并没有表明立场，直到隔年刘备战败的消息传回来，留守成都的诸葛亮这才叹了口气，不无伤感地说："如果法正还活着，他一定可以劝阻老板东征，即便是东征，也不会败得连裤子都不剩。"
诸葛亮这句著名的"马后炮",引来后世的无限遐想，最常见说法是：和法正相比，诸葛亮根本不受刘备的信任，所以战前的发言没有分量。而一些"反亮"人士则认为这种论调恰恰是诸葛亮"军事才能的不足，沟通能力欠佳"的有力证据。
易中天教授在他的《品三国》中有另一番见解，他认为：在此时此刻，刘备和诸葛亮已经面临理念上的分歧。刘备想割据，而诸葛亮重复兴。这种理念上的冲突，造成诸葛亮在此紧要关头的闭口不语。
易先生的解释对不对呢？
笔者不敢说错，但总觉得太过于"形而上"了，所谓"理想、民族、大义"之类，跟现实相比，显得是那样苍白而无力，我们只要稍微留意下诸葛亮当时所身处的内外环境，就不难发现他有口难言的真正原因。
问题仍旧出在江东那边。
自吕蒙死后，诸葛瑾接替了南郡太守的位置，倘若刘备东征，诸葛瑾所在的南郡，必定是第一目标，诸葛亮和他老哥虽分属两个阵营，但兄弟关系是铁一般的事实，此刻他如果提出任何反战言论，必然会被人理解为"以私废公"，甚至是"私通外国"（后来诸葛瑾在江东就有这样的传言），即便刘备信任诸葛亮，但这份信任也将大打折扣，倒不如省点口水，中立就好。
另一方面，诸葛亮本身就是荆州集团的代表，一大票荆州干部都是他领进门的，当这些同侪都用荆州方言高喊"消灭东吴、还我荆州"时，诸葛亮恐怕也不便提出相反的意见，因此，中立就好。
有些时候，分析事情没必要想得那么复杂，从人性的角度出发，分析出来的结果也许更加贴近真相。
话说蜀汉章武元年（公元221年），六月，东征决策拍板定案，刘备亲自来到巴地首府江州，各路蜀军也陆续集结，准备顺着长江水流，一举荡平荆州。然而就在出兵的前夕，一个传令兵突然冲入刘备大帐，说巴西阆中军队有密报，十万火急。
巴西？阆中？十万火急？
刘备只觉得眼皮一跳，失声道："难道……三弟他出事了？"
很遗憾，刘备这次猜对了。
张飞之死
张飞死于一场谋杀，他手下部将张达与范疆在发兵前一天动手，将其刺杀，并割下首级，顺江逃亡，投奔孙权。
张飞的死，在史料上的记载就这么简略，我们不知道张达和范疆的作案动机，也不知道他们是用什么方法杀死了这位万人敌。
好在《三国演义》将这些空白情节补足，所以我们现在都知道，张飞是为了帮关羽报仇，责令张、范二人连夜打造白盔白甲，否则处斩。张、范发现这根本就是一项不可能完成的任务，于是铤而走险，趁张飞熟睡之际，一刀刺进张飞腹部，再割下其首级。
虽然上述是小说家言，不能当成历史来读，但小说上的说法，就真的一点历史根据都没有吗？
有，而且不止一点。
根据史料记载，关羽和张飞是两个风格截然不同的主管。关羽很讨厌那些读书的士大夫，但对待低阶士兵却相当友好。而张飞则正好相反，他礼敬读书人，还曾因敬慕刘巴的名声，特意跑到人家里睡了一晚，但他对待属下却相当苛刻，非打即骂，动不动还要砍人。刘备就曾警告过他多次，说这样下去迟早会出事，但他仍我行我素，最后果真死在自己属下的手上。
据此合理推测，张飞极有可能是对张、范二人进行了侮辱性的人身攻击，甚至是以死威胁，张、范二人或是为泄愤，或是为自保，于是合谋杀死了张飞。
张飞死后，遗体便葬在阆中，后人也在阆中为张飞立了庙。至于张飞的人头，其实也不在孙权那里。据说范疆和张达带着张飞的首级顺江逃亡，路上就将首级丢进了长江之中（大概是为了躲避盘查，毕竟那东西又大又沉，太过显眼）。张飞于是托梦给一位渔夫，将他的首级打捞起来，葬在四川东部的小镇云阳，使得张飞"身葬阆中，头葬云阳"。
云阳不久后也立了一座张飞庙，一直保留到今天，因为庙中收藏了很多名画字帖，使得云阳张飞庙比阆中张飞庙的名气还大。公元2007年长江三峡大坝兴建造成水位上涨，当地政府将张飞庙迁移了三十二公里。
镜头再转回公元221年。
张飞之死对于刘备东征的冲击很大，张飞在军中的资历最深，又担任过宜都太守，当初征服益州，他带兵一路沿长江打进来，对于长江沿岸作战经验丰富，再加上他擒严颜、败张郃的威名，各军都督的位置原是非他莫属。
失去了张飞，赵云奉命留守，马超又不得重用，刘备这回东征，显然缺少了一个既有威望，又有经验的将领担当起统筹、领导的角色。
不过，显然这些困难仍旧无法阻挠刘备进攻荆州的决心，他自己就是一位身经百战的宿将，于是他决定亲自带领年轻的荆州将领，好好打这一场属于荆州人的战争。
经过刘备的重新组织后，担起都督诸军重任的，是南郡人、时任领军的冯习，前部则由同是荆州人的张南负责，这二位仁兄先前的事迹均不明，只知道是随刘备从荆州入蜀，估计两人的年纪都不大，职位不高，也没什么功劳，都督诸军或都督前部这种重责大任，自然也是头一遭。
有道是"每个人总要有第一回"，但那只适用于小打小闹，像这样大规模、具有决定性意义的重要战役，派两位"新手"上场，只能证明此刻刘备的神志，已处于半疯狂的状态。
东征行伍中其他的荆州将领还有辅匡、傅彤、向宠（向朗的弟弟）、赵融、廖化等人，刘备让他们独立统率部队。这些将领在之前都没有可圈可点的醒目战绩，刘备或许是想利用这次作战给他们好好磨炼一下，希望可以从中提拔出一两个至少有刘封水平的统帅级人物。
参加东征的荆州人还有马良，当时他担任新帝国侍中一职，相当于国策顾问，是本次东行身份最高的文职官员。另外还有庞统的弟弟庞林，刘备让他加入黄权的部队，负责江北的作战。
除了荆州人以外，刘备还动员了巴地的将领，巴地多山，民风善战，自古有"巴将蜀相"的说法。
首先加入东征队伍的是巴将之首黄权。经过汉中之战后，他已经成为刘备最信任的巴蜀将领。他挺身而出，自告奋勇要为刘备打前锋，不过刘备当然不会让这位外乡人抢走荆州人的风头，便让他当镇北将军，率军从江北进军，防御北方的魏军。
随军出征的还有巴郡阆中人程畿。在刘璋时代，他曾担任汉昌县长，手握精锐的板循佣兵，是一个性格硬朗的悍将。另外一位非荆州籍的将领是吴班，他是吴懿的族弟，北方陈留人，细算起来也算是刘备的小舅子（或大舅哥），率领水军，担任全军前锋。
弃黄权而不用，却让自己的亲戚、同样非荆州籍的吴班担任前锋，刘备的私心可见一斑。
蜀汉章武元年（公元221年），七月，刘备的复仇大军正式从江州开拔，沿长江直指荆州而来。荆州各兵团士气昂扬，打从入蜀以来，已经十年未尝一败，他们早已不是当年刘表麾下的那支仪仗队，这次面对江东水贼，荆州人要让他们把不该吃的吐出来，并付出相应的代价。
然而他们不知道，对于大多数的荆州将领及士兵而言，这次东征将是他们的最后一战。
刘备亦然。
外交艺术
面对刘备的复仇东征，孙权很早就开始着手准备。公元220年，刘备称帝前后，孙权便将首都由东方的建业搬到江夏的鄂县，改名为武昌，使东吴中央有更多余力照料新征服的荆州。
当时吕蒙已经过世，他的部队由昭武将军朱然接掌，镇守江陵，南郡太守的头衔则给了绥南将军诸葛瑾，戍守公安。江陵以西，负责防守的是右护军、镇西将军陆逊，他担任宜都太守，镇守宜都、夷陵等地。宜都更西面的秭归和巫县，则另外成立固陵郡，由振威将军潘璋担任太守。
说起潘璋，此人可称得上是个怪人。他好酒好赌，且欠钱不还，每次带几千人出征，总把营区搞得乌烟瘴气，像有几万人似的。只要一有空闲，他马上开军市，结果他的部队里什么玩意儿都有。击斩关羽之后，潘璋声名大噪，接着他又合并了甘宁死后留下的部队，兵强马壮。孙权将这么一个极具侵略性的人物放在最西线，恐怕不只是为了防御，多少还有点图谋巴蜀的意味。
此外，孙权将原本在交州"只手遮天"的平戎将军步骘调上来，率领万余人镇守长沙，加强荆南的防御。
除了军事上的布局，孙权更力求在政治上深化江东对荆州的统治力。他赋予陆逊人事任免权，让他可以自由拔擢荆州人士。同时，孙权也重用前州从事、武陵人潘濬，凡荆州事务一概征求他的意见，加强施政的本土性。
军事内政兼具，刘备当然明白，孙权绝不是一个简单的敌人，要想夺回荆州，光靠武力是远远不够的，还得依靠某位仁兄的帮忙。
七月，刘备的复仇大军才开离江州，马上就接到江东的议和书，老规矩，议和书是由"和平之驴"诸葛瑾执笔。
在小说《三国演义》中，诸葛瑾提出的和平条件是：
一、送还孙夫人；
二、遣返降将（糜芳、士仁、范疆、张达）；
三、交还荆州。
罗贯中老先生之所以这么处理，无非是想告诉大家，连这么优厚的条件刘备都不答应，足见刘备与关羽、张飞之间的义薄云天。
但根据史料记载，诸葛瑾这封议和书其实只是单纯的过过嘴瘾，连"投降输一半"之类的条件都没有。诸葛瑾告诉刘备："陛下和关羽的关系，与汉献帝的关系，哪个比较亲近？荆州一地和天下，哪个比较重要？只要审酌轻重，就会知道眼下攻打荆州，完全是个错误的决策。"
这种"伟大的废话"当然不可能有任何效果，刘备大概会想："这还用说？当然是关羽和我比较亲近，我连刘协那小子长什么样儿都快忘了，亲密个屁！荆州和天下哪个重要？没有荆州哪来的天下，你小子唬人也要看对象。"
于是他将江东使者斥回，继续向东方挺进。
刘备发兵之后不久，前线便传来了好消息，两位领军将领冯习跟吴班旗开得胜，在巫县击败了江东将领李异跟刘阿，打通了长江三峡。江东军展开大撤退，一口气让出秭归等重要据点，一直退到离江陵只有一百五十公里左右的夷道、猇亭一线。
刘备大喜，蜀汉大军遂趁势前进，重兵进驻秭归。
从孙权主动议和到主动撤退，刘备知道，孙权也在担心那个人的反应。
那个人便是曹丕。
其实魏、蜀、吴三国之间的烂账，说白了就是一场赌局，彼此之间藕断丝连，牵一发而动全身，倘若蜀汉攻打东吴，曹魏不可能置身于事外，只要曹魏选择去开某一国的后门，便能够改变战局。
客观地讲，刘备的后门要比孙权牢固一些，汉中多山，有魏延和吴懿重兵把守，曹操先前又清空了武都郡，再加上曹丕即位之后，西凉羌胡叛乱无常，种种原因，使得曹魏发兵汉中的概率大幅度降低。
反观孙权，征服荆州之后，他必须面对更加广大的北方防线，打从东海岸起，曹魏的一级统帅包括臧霸、曹休、张辽、满宠、徐晃、曹仁、夏侯尚等，布满了淮河、汉水一线，如果曹丕下令动手，再加上刘备的复仇军团，恐怕孙权也只能大呼"吕蒙误我"！
刘备赌的就是这一点，以他的兵力，独立作战夺回荆州有一定难度，但如果曹丕肯在后面捅孙权一刀，孙权就算不仆街，也必定让步。
就因为这样，蜀汉的东征进行得相当缓慢，公元221年夏天巫县大捷后，刘备并没有趁胜大举进攻，反而让军队停留在秭归，他自己则坐镇第二线鱼复，整整四五个月没有动作，笔者认为，刘备就是在观望曹丕的动向。
要想争取曹丕的配合，当然不能只靠运气。早在建安二十五年初，曹操过世之时，刘备就派出了使者前往北方吊唁，企图改善蜀魏关系，为东征铺路。但这个举动"猫哭耗子"的味道太过明显，曹丕并不接受。
这种把戏天知地知你知我知，刘备懂得拉拢曹丕，孙权当然也会。长久以来和刘备在荆州议题上摸爬滚打，孙权比刘备更明白外交的个中三昧，在对曹丕的外交工作上，孙权找到了一个枢纽人物，他的名字叫浩周。
浩周是上党人，父祖不详，估计是士族出身，最高曾当到徐州刺史。建安二十三年襄樊大战时，他担任于禁的护军，随着于禁投降关羽，之后也一同成为东吴的俘虏。孙权看出此人的价值，因此给予他相当高规格的待遇，而浩周也就这样傻乎乎地相信了孙权是个好人，成为一连串错误的肇事者。
建安二十五年初，曹操过世，孙权派浩周回到北方，向曹丕传达自己的"赤胆忠心"，孙权表示：之前边境的军事冲突都是误会，纯属擦枪走火，希望能建立双方军事互信机制，曹魏应该坦诚相告边界军队部署的情形与目的，避免再有类似的冲突发生。
曹丕看了孙权的信，半信半疑，孙权之前背盟的记录不少，谁也不敢保证这次是真的。浩周先生就在这时派上了用场，他拍胸脯保证，孙权一定是真心投降，而且这次必定愿意将儿子孙登送来洛阳当人质。也不知道浩先生哪根筋不对，他居然还向曹丕发下毒誓：要是孙权不归降，我全家死光光。
大概就是因为浩周这种拿身家性命作保的气势，曹丕最终接受了孙权的投降。当年底，曹丕即任帝位，又派浩周出使孙权，要求孙权送交质子。
当浩周告诉孙权他是用身家性命为其担保时，孙权痛哭流涕地说："浩兄，你用全家性命为我担保，我……我还有什么话好说？"他的确是无话可说，但将儿子送去做人质这种蠢事却是万万不会做的。
浩周回去后，孙权前前后后又给浩周（不是给曹丕）写了好几封信，首先强调自己一定会送儿子过去，但儿子年纪太小，需要管教，稍后再说。过了一阵子又说，会派宗室重臣孙桓一起过去。又过了一阵子，说连江东元老张昭老先生也要陪同去洛阳，时间就在今年的十二月份，说得有鼻子有眼。
从心理学的角度来讲，这是一套很高明的催眠技巧，它让浩周和曹丕觉得整件事一直在向前发展，但其实什么都没做。
其实当时洛阳朝廷中，也有人建议曹丕应该配合刘备攻打江东，例如刘晔，他很明确地分析道：如果曹魏此时出兵江东，东吴必亡，到时蜀汉独木难支，不可能和曹魏对抗。但曹丕当时已被孙权的"催眠术"给忽悠住了，不但没想过要去开孙权的后门，甚至还反过来想要跟孙权联手，一同攻打蜀汉。
曹魏黄初二年（公元221年），十一月，刘备巫县大捷之后不久，"魏吴同盟"正式确立。曹丕降诏，封孙权为吴王、大将军、荆州牧、都督交州，外加至高无上的"九锡"，表明了在吴、蜀之战中，曹魏力挺东吴的态度。
当年濡须之战，曹操和孙权对阵时，见江东军阵列严谨，曾发出感叹："生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳。"
公道地讲，这句话算是曹操的肺腑之言，但曹操只将刘表的儿子恶心了一把，好像忘了将自己的儿子拿出来比较一番（孙权比曹丕大四岁而已）。或许孰优孰劣曹操心知肚明，只是开不了口罢了。
这场外交大战，最终以刘备的彻底失败，孙权的彻底胜利而告终。与曹丕成功缔结了盟约之后，孙权终于将悬着的一颗心放了下来，全副身心对付他的前妹夫刘备。
公元222年，三十九岁的陆逊被任命为大都督，率领韩当、朱然、潘璋、宋谦、徐盛、鲜于丹、孙桓等将领，约五万大军进驻猇亭。在这里，新一代的江东鳄鱼头领，将为刘备搭建一座华丽、灿烂，也是最后的战争舞台。
纸上谈兵
摆平了曹丕，江东军展开了第一次反击。蜀汉章武二年（公元222年）正月，江东军在老将宋谦的率领下，击破蜀军五个堡垒，击毙蜀军负责将官，为江东在巫县失利后挽回了一些颜面。
然而这次反击彻底激怒了刘备，当时他应该已经得知"曹吴联盟"的消息，知道短时间内，曹丕不会对江东下手。这么一来，要取得胜利就只剩下一个最原始的方法：血淋淋的军事战争。
就在宋谦反击之后，刘备下令总动员，蜀汉大军水陆并进，大举进入荆州西界。刘备率领陆军亲自进驻秭归，水军则由吴班与陈式统领，进屯夷陵，控制长江两岸。次月，蜀军继续前进，江南主力部队直推进到夷道县的猇亭，江北的侧翼军团则在黄权的带领下进入夷陵境内。
刘备另外派马良由佷山前往南方的武陵郡，串联当地的原住民。武陵蛮头目沙摩柯接受招抚，带领部族北上加入战局，零陵和桂阳两郡的原住民也纷纷响应。一时间，荆州西、南两面已树起无数"汉"字大旗，时隔多年，刘天王仍旧魅力不减，可喜可贺。
相较起来，江东军就显得不太爷们了，统帅陆逊带着主力部队一直龟缩于猇亭，整天只会向孙权放大话，说什么夷陵是要害，一定要守住（废话）。刘备以往作战败多胜少（这倒是实话），这次放弃水军单用陆军，又用过时的阵法，凭借至尊（孙权）的护佑，一定可以击败敌军云云。这一番话，怎么听都像是在吹牛。
唯一比较有胆量的是年轻的孙桓。他父亲孙河原本姓俞，因长期追随孙策，被赐姓孙。十五岁那年，孙桓曾在京口见过前来借荆州的刘备，在他的印象中，刘备只是个混得不咋样的落魄大叔，点头哈腰向孙权讨碗饭吃。
十年之后，二十五岁的孙桓首次披挂上阵，官拜安东中郎将，投入对蜀军的战斗。年轻气盛的他依照少年时的印象行事，率领部队单挑在夷道的蜀军前锋。然而刘备并非他所想象那样，是个靠乞讨过活的落魄大叔，结果孙桓一战不利，反陷入蜀军的包围。
按理说，像孙桓这种"少爷"级的官二代，遇难非救不可，否则这黑锅铁定是要背的。但说来也奇怪，陆逊却好像压根儿就不把孙桓受困当做一回事，他按兵不动，丝毫没有出兵救援的迹象。
刘备又派了吴班率一支部队驻扎在无险可守的平地，企图吸引江东军出击，但同样的，猇亭大营营门紧锁，没有丝毫发兵的迹象。
刘备笑了，且笑得很开心。
他听说过陆逊的名字，知道这个三十九岁的年轻人出身吴郡大族，娶了孙策的女儿之后平步青云，一路干到右护军、镇西将军的位置，是个能说能写的文化人，不过担任诸军都督还是头一遭。这回孙权用他带兵，很多将领都不服气，且指挥一团糟，别说进攻，现在连自保都成问题。
看到陆逊带兵，倒是让刘备想起了一个人：马良的小弟马谡。同样是出身世家大族，读过很多书，喜爱议论军事，但真要是上了战场，恐怕死得最难看的就是这类人。
对于在沙场上摸爬滚打了一辈子的刘备来说，这些在书斋里高谈阔论，甚至将战争上升到哲学高度的书呆子们，只不过是一群纸上谈兵的家伙，瞬间便可以结束比赛。
然而我们都知道，这是一个错误的评估，不但错误，而且错得相当离谱。要知道，《三国志》中除了君主之外，只有两个人拥有单独传记，一个是诸葛亮，另外一个便是陆逊。
没错，陆逊确实是大族出身，确实有丰富的学术功底，也确实年轻，但他却不是一个光会纸上谈兵的书呆子。他不救孙桓是因为他评估孙桓守得住，不必救；他不打吴班是因为他预料到刘备会设下伏兵；而面对内部不谐的问题，他自有高明的处理方法。
好吧，就让我们重新来认识一下陆逊。
陆逊，本名陆议，字伯言，江东吴郡人，东吴四大都督中最长寿的一位。陆家为吴郡四大士族之一，陆逊的祖父陆纡官至城门校尉，父亲陆骏官至九江都尉，不过在陆逊小时候父亲就过世了，于是他投靠担任庐江太守的从祖父陆康。
兴平元年（公元194年），孙策奉袁术之命进攻庐江，陆康便将陆逊和自己的儿子陆绩一起送回吴郡避难。陆逊是个早熟的小鬼，那年他大概才十一二岁，便已经可以帮叔叔撑起门户了，俨然成为族中新一代的执法者。
建安九年（公元204年），二十一岁的陆逊正式投入孙权幕府，他先是担任府中的东西曹掾，之后出任吴郡海昌的屯田都尉，开始了他十五年讨伐山越蛮族的生涯。和其他江东将领动辄便对山越斩首五千、斩首七千的灭族式作战相比，陆逊的策略倾向于剿抚并重，在讨伐的同时他不断招降原住民，并将其中精壮者编为部队，也就是因为这样，孙权才会将孙策的女儿嫁给陆逊，并开始重用他为参谋顾问。
建安二十四年（公元219年），三十六岁的陆逊第一次投身三国间的战争，他配合吕蒙江陵作战，快速袭取西面和西北的宜都、房陵、南乡三郡，彻底断绝了关羽的退路。陆逊随后扫平秭归一带多股拥刘力量，受封为右护军、镇西将军、娄侯，年纪轻轻就成为江东西线的最高军事长官。
《三国演义》第八十三回的回目，说陆逊是"书生拜大将"，这是戏剧化的夸张说法。从上面的履历不难看出，陆逊从二十来岁起就开始带兵，前前后后也打了十几年的仗，并不是全无经验的学院派。
然而东吴诸将不服领导却并非子虚乌有，而是真有其事。
面对刘备的进攻，孙权所动员的都是资历很硬的将领。偏将军韩当是孙家资历最深的武将，从孙坚时代就跟随作战，若论资排辈，陆逊属于孙子辈；昭武将军朱然是孙权的老同学，战前镇守江陵，假节，于私于公都是动不得的人物；建武将军徐盛与振威将军潘璋则是孙权一手提拔上来的亲信；即便是背景神秘、没有任何头衔的将领宋谦，也是孙策时代起的元老，当年孙策和太史慈单挑时所带的十三骑中，这位宋先生便在其中。
面对这么多资格老、背景硬的老同志，即便陆逊不是个省油的灯，他也还是有些罩不住，江东诸将各自为政，不肯互相合作。
面对这样的情形，陆逊并没有向孙权打小报告，他在一次会议上发表了一番言辞恳切的演讲，他说："刘备是个强敌，今天大军压境，各位应该通力合作，协力抗敌。小弟我是个读书人，上头之所以委屈各位听我指挥，是看在我虽然没什么本事，但能忍辱负重，所以，请各位各司其职，切勿再有违法乱纪的情况发生。"
这篇演说其实很老套，江东诸将未必因此就对陆逊心服口服，但至少他们克制了自己的傲慢，维持了表面上的团结。而单单就是这表面上的团结，就足以使江东军立于不败之地。
公元222年，从三月起，蜀、吴两军在猇亭展开了对峙，刘备虽然一时无法突破陆逊的密集式防线，但对于打持久战，他更加有信心：后头有益州诸葛亮、李严、赵云的完整补给线，蜀军绝对有久耗的本钱，即使不打下江陵，也能巩固夷陵一带。而且，吴、魏关系可能随时会发生变化，那时，便是发起总攻的最佳时刻。
然而，这回胜利女神并没有眷顾刘备，陆逊并不只是一味防守，他只是在观察，就如同鳄鱼沉在泥沼之中，只露出一双浑浊的眼睛，扫视那些正准备渡河的可怜牛羚一般。
在四个月的蛰伏之后，陆逊终于发现了刘备的致命破绽。
落败而逃
"火烧连营七百里"是一个非常壮观的场面，按照现如今的换算方法，这大约相当于三千座标准足球场（足球场长度最多不超过一百二十米，最短不少于九十米）的总长度，然后一把火全部烧光光，这在理论上是可能的，但在现实中有点困难。
在历史记载中，刘备所谓的"七百里连营"，其实是曹魏情报单位送给曹丕的报告，可能情报人员知道曹丕比较喜欢文学性的描述，所以用了夸张的修辞。根据蜀、吴两方的正式记载，刘备在夷陵的布阵，其实是在战线上设下了大约五十座营寨，固守险要，并没有强调它们是"连"在一起的。
刘备这样布阵引来后世许多人的批评，最主要的问题是这样布阵容易分散兵力。刘备本次东征带了多少人马不清楚，十万可能已经是最高上限，保守估计可能不到五万人。以这样的兵力设置五十营，一营平均也不过一两千人，这就给了敌人各个击破的机会。
此外，在没有手机、电话和互联网的时代，过度分散的布局会造成指挥上的困难，尤其在缺少足以压阵的高级将领的情况下，所有的指令全部来自刘备本身，一旦刘备和各营之间的通讯被切断，整支军队便容易陷入混乱。
相信刘备的智商应该不至于比我们还低，他前前后后打了那么多年的仗，为何会作出这样的误判？这颇令人费解。
比较常见的解释是：刘备为了适应山区的破碎地形，只好分散兵力布防。
笔者认为，这样的解释只是一方面，更主要的可能是刘备的轻敌心理，加上对人事问题的妥协所造成的双重错误。
就前者而言，刘备不认为陆逊会进行反击，因此将兵力分散也无所谓。就后者来说，由于欠缺压阵大将，导致荆州诸将谁都不鸟谁，刘备只好让其各自带兵，直接听令于自己。同时，除冯习为大都督，张南都督前部外，辅匡﹑赵融﹑廖淳、傅彤等都被任命为"别督"，拥有一定的指挥权，这也符合刘备本次出征"练兵"的主旨，让大家都能独当一面，看谁才是接班人。
当然，也不能排除这是刘备使的一个诱敌之计。
刘备为了引诱陆逊出战，最开始用的计有些小儿科，派吴班带数千人前去挑战，自己则带八千精兵埋伏于后，结果陆逊压根儿就没搭理他。不得已，刘备只好采用极其大胆的战术，扎下五十座军营，把兵力分散，摆下长蛇阵，如果陆逊出击任何一营，利用己军的机动性迅速把兵力集中，与其进行决战。
然而，现实是无情的，刘备如此布阵，具有致命的破绽，而这破绽已被陆逊牢牢地抓在了手中。
陆逊一直在观察刘备的战略布局，他很清楚刘备打持久战的意图，也意识到自身的弱点：时间并不在自己这边，只守不攻，会导致满盘皆输。在进行了长达四个月的观察之后，陆逊对整体战况做出了三点总结：
一、蜀军放弃水军，只用陆军，这等于是自动放弃长江上游的优势，显示蜀军没有积极进攻的企图，失败；
二、蜀军分散扎营，到现在为止阵形已经固定，都是保守的做法，没有任何创新，一切尽在掌握，失败；
三、像刘备这种战场上的老油条，刚出兵的时候仗着复仇口号，气势旺盛，花样很多，可经过长时间的对峙，老油条的气势已经衰弱，已变不出新的花样来，失败中的失败！
最后，陆逊得出结论：破敌便在今日！
蜀汉章武二年（公元222年），闰六月，令人昏昏欲睡的江南某夏日，这是陆逊亲自选定的反攻日。陆逊首先发动了一次不成功的试探性攻击，以验证自己对蜀军布阵的猜想。现在他已经有了十成的把握，于是一声令下，江东各部队展开了惊天动地的大反击。
陆逊采用的主要是火攻。这是破坏敌军指挥、通讯、情报系统最有效的手段，火一旦烧下去，敌军必定会陷入一片混乱，狼烟将失去作用，传书的飞鸽也会变成烤乳鸽。
当时的情形大致如下：
陆逊命江东军前锋每人手拿一束茅草，向蜀军营寨发动攻势。没杀人之前先放火，趁着梅雨过后的干旱季节，火势瞬间窜遍整座蜀营，蜀军顿时陷入大乱。潘璋、朱然、韩当等率主力部队随后攻上，潘璋一马当先单挑冯习的部队，击斩冯习，杀伤蜀军甚众。朱然与韩当则大破驻扎于涿乡的蜀军。孙桓也趁机突围，发动反击。
夷陵之战的主体战况就是这样，陆逊经过长达数月的隐忍，最终爆发出惊人的能量，瞬间将敌军击溃。直到今天，夷陵之战都是"后发制人"的经典战例，被载入军事教科书里。
再来说刘备，他原本期待在这样的对峙中结束这个夏天，想不到情势在一瞬间完全失控，营门外火光滔天、杀声不断，各处失利的消息像潮水般涌至，张南、冯习、沙摩柯阵亡，杜路、刘宁投降，四十几处营垒被攻破，更可怕的是，敌军已经绕到蜀军的后方，再不走就来不及了。
遇到这样的晴天霹雳，向来淡定的刘备也不免慌了手脚，但他总算还记得十几年来未曾施展过的"泥鳅功"，二话不说带兵西撤，一直撤到宜都西边的马鞍山这才稍稍稳住阵脚。刘备在山上重建指挥部，并收拢败军，打算和江东人再战一个回合。
这时聚拢在马鞍山的蜀军还有数万人，但他们已经丧失了再战的勇气。陆逊不久便率大军来到山下，指挥部队从四面八方发动猛烈攻击，蜀军完全崩溃，阵亡万余人。
看着满山满谷的蜀军尸体，刘备不由得感到一阵绝望，对天长啸："今天我被陆逊这样羞辱，难道是天意吗？"
愤怒归愤怒，为今之计，还是保命要紧。
于是刘备收拢残兵趁夜翻山逃亡。然而要命的是，对刘备生平颇有研究的陆逊，深知其逃跑的本事，早已布下了天罗地网，水陆两栖追兵伺候这位"逃跑天王"，年轻的孙桓更是为了一解被围攻的闷气，率军翻山直趋夔道，打算锁住刘备的退路。
不过，"逃跑天王"终究是"逃跑天王"，越是到绝境，脱逃的道具和手段越多。
从马鞍山撤退时，一名驿站管理员放火焚烧了大量铠甲车辆，堵塞山路，为刘备挡下了东吴的追兵。程畿也在长江上孤军奋战江东无敌舰队，用自己的生命稍微阻挡了一下江东水军前进的步伐，为刘天王的脱逃争取了宝贵时间。刘备同时还选择了偏僻的路线脱逃，最终避过孙桓的追击。
历经千辛万苦，刘备终于抵达秭归，稍稍收拢败兵，但不久江东追兵再次追至，刘备不敢再战，他抛弃所有的辎重，再往西撤，一路回到当初的东征基地鱼复。
当初在巫县之战吃亏的东吴将领李异、刘阿穷追不舍，率军直追到鱼复外的南山，所幸此时留守江州的赵云和汉昌长马忠率军前来支援，这才挡下了追兵，稳定住战局。
就这样，这场在三国史中著名的"夷陵之战"，最终以刘备的惨败画上句点。
清点战损，怎一个"惨"字了得：荆州将领冯习、张南、傅彤与武陵蛮头目沙摩柯阵亡，前往荆南招降的马良也不幸殉难，刘宁与杜路投降孙权，荆州兵团死伤数万，辎重几乎全部丧失。
此外，刘备还因此丧失了两名优秀的巴地将领：程畿在水战中遭遇江东舰队围攻，力战而死；巴将之首的黄权，则因长江水道被封锁，无法撤回蜀地，无奈之下只好率军向曹魏投降。
而相较于刘备的惨败，东吴方面几乎零战损。经过此战，陆逊一举成名，其卓越的军事指挥艺术和领导才能展露无遗。无可否认，他是继周瑜之后，东吴方面显现出来的又一颗闪耀的军事明星。
赞美之词过后，我们再来看看苦主刘备。
刘备在夷陵之战后，也间接地承认了自己对战败所负有的领导责任。由于黄权投降曹魏，蜀汉的执法单位马上逮捕了黄权的所有家人，请求依律处罚，但刘备却叹了口气说："到了今天这步田地，是我负黄权，不是黄权负我。"于是下令释放黄家人，维持原来的待遇。四十年后，黄权的儿子黄崇在抵挡邓艾发起的灭蜀之战时，与诸葛瞻一同在绵竹战死。
夷陵一战，稍微可以称幸的是吴班、陈式、廖化、辅匡这些活下来的将领。经过这场极具震撼性的军事教育，他们在各自日后的军旅生涯中都有更加成熟的表现。另外一位是向朗的弟弟向宠，在这场大溃败中，他的部队保持得最完整，因此受到刘备嘉奖，任中部督，典领禁军。程畿、黄权所留下的巴将位置，后来则由马忠、王平取代。
夷陵之战损失最惨重的，当属刘备自己，他不但差点输掉了全副家当，也几乎燃尽了自己的生命。时间大神已经收起了对刘备的眷顾，他的传奇也即将告一段落。
病危永安
很多人以为夷陵大败之后刘备就翘辫子了，其实不然，夷陵之战结束于章武二年（公元222年）六月，距刘备的死期还有将近十个月的时间。十个月的时间，还将发生很多故事。
话说刘备在战败后并没有回到成都，而是留在了鱼复，并将县名改为"永安"。这地方有二百五十年前公孙述所兴建的白帝城遗址，扼守瞿塘峡险要，于是刘备便在遗址附近重新筑营，命名为永安宫。
刘备不回成都并不是觉得战败丢脸，他并没有完全放弃东征的希望。然而，令他气愤的是，那些他原本期望在战前出现的变局，直到此时才发生。
夷陵一战大获全胜，令东吴诸将士气大振，除了李异、刘阿带着少数兵力侵入蜀中外，徐盛、潘璋、宋谦等将领都纷纷向孙权上书表示：都已经打到了这个程度，刘备手到擒来，此刻应乘胜追击才是。
不过，陆逊、朱然、骆统等军事高层否决了这项提议，原因当然不是因为诸葛亮的八阵图（详见《三国演义》第八十四回《陆逊营烧七百里，孔明巧布八阵图》），而是他们了解自己的阵营中存在着许多安全隐患。
夷陵大胜后，孙权将缴获的蜀汉印绶、敌军首级等战利品送交给曹丕，还列了一张有功人员的名单，要曹丕多少意思一下。曹丕并没有照单全收，他回送给孙权一些皮草、名马、铠甲等，顺便附赠自己亲手所写的《典论》和诗文。与此同时，他又派出高级官员侍中辛毗、尚书桓阶来到武昌，目的自然是要孙权将孙登送去洛阳当人质。
孙权当然不买账，他举了东汉初年隗嚣的例子，说隗嚣当年送儿子隗恂去洛阳当人质，结果落得个子死父亡的悲惨下场，所以还是不送为妙。
这下子曹丕可气炸了，当初是你自己说要送儿子来当人质的，结果到头来又不认账，做人怎么可以这么没诚信？看我怎么收拾你！
曹丕所采取的手段，当然是武力征服。
曹魏黄初三年（公元222年），九月，曹丕动员了三路大军伐吴，以曹休、张辽、臧霸为东路，出洞口（约在安徽省和县），进攻京口（今天镇江）；中路则是曹仁和他的儿子曹泰，目标是巢湖湖畔的江防重镇濡须坞；西路则是主力军，由曹真、夏侯尚、张郃、徐晃等部队所组成，进取江陵；曹丕自己也来到宛城，坐镇指挥。
面对这样的超强阵容，孙权不敢怠慢。他以吕范、徐盛、贺齐、全琮在东线对阵曹休；中路以朱桓抵挡曹仁；西路则以刚刚在夷陵之战中取胜的部队诸葛瑾、朱然、潘璋等负责防守南郡；至于西线，李异和刘阿的部队应该早早就撤回了荆州，而和蜀汉交界的夷陵线，仍然由陆逊把守。
刘备听到曹丕三路伐吴的消息时，肯定气得拍桌子大骂：顶你个肺！之前老子在夷陵苦撑了四个月你不动，现在老子被打得只剩下半条命你才出现，你是不是脑袋进水了？还是打算坐收渔翁之利？
但骂归骂，便宜还是要占的。
刘备决定采取行动，虽然他的部队在三个月前阵亡了三分之二，所剩无多，但现在东吴左右不能相顾，情势危急，不趁此机会讨回一点利息，这实在有违他做人的风格。
当年八月，刘备将犍为太守李严招来永安，并命蜀汉部队重返巫县，将压力灌在夷陵的守军身上。搞笑的是，刘备还同时写了封信给陆逊，说："我听说现在魏军已在江陵，我也想重回东方，将军你说可能吗？"
相信陆逊收到此信时，脸上肯定泛着冷笑：你的底牌我不用x光都看得一清二楚，想偷鸡摸狗？还是回家洗洗睡吧！
他回了封信给刘备，说："阁下要回东边逛逛，我没意见。只是您的军队新破，创伤未复，而且刚刚才派人来我们这边讲和，同时内部也在重建，恐怕一时三刻还动不了身。如果阁下执意要在大败之余，再派人过来送死，那我职责所在，一定会热情款待的。"
刘备毕竟是老油条，当然了解自己部队的情况，也知道吓不倒陆逊，只好接受和平的安排。
当年十月，孙权派使者前来请和，刘备同意，并派太中大夫（官阶千石，属于副部长级的言官）宗玮前往东吴报讯。十二月，孙权派同样等级的太中大夫郑泉再来永安拜访刘备，双方总算是恢复了正常邦交。
其实夷陵之战后究竟是哪一方先派使者求和，双方各说各话，《蜀书》上说"孙权闻先主住白帝，甚惧，遣使请和，先主许之"，但陆逊的信上却说是蜀方"始求通亲"。《江表传》上记载的更离谱，说刘备先给孙权致信，深刻反省了自己的错误，然后请求恢复邦交。
在恢复邦交的过程中，还有一点非常有趣：孙权对刘备称帝的态度。
由于先前孙权向曹丕臣服，不可能承认刘备的帝位，但现在为了要和蜀汉建交，孙权表示愿意让步，他说："之前称刘备政权为"蜀"，那是因为汉帝还在，现在汉帝已经被废了，那我看这样，我们也退一步，称刘备为"汉中王"好了。"
孙权虽然让步，但还是不承认刘备的帝号，只认他的王号，这样"汉中王"和孙权的"吴王"才处于对等地位。
另外根据吴人的记载，郑泉出使蜀汉时，还大剌剌地教训刘备，说曹家侵凌汉室，刘备自称为宗室宗亲，却不带头反抗，反而自己称帝，这个不合民意，所以我们不会承认，刘备听了这话后感到相当惭愧。
上面的记载是否真实，笔者不作评价，列位只需看看记载出自何处，心中自会有数。
无论如何，在公元222年年底，刘备在永安宫停下了脚步，他一面整顿军队，一面观察魏、吴双方的激战。
当时东线曹休跟吕范作战，东吴方面表现得相当辛苦；西线面对曹魏庞大的战力，诸葛瑾与朱然也应付得颇为吃力。刘备表面上和孙权和解，内心里可能还藏着一线希望，在某个适当的时间，他将重返荆州，重获荣耀。
然而，命运之神终于准备放弃刘备了。
这一天，他发现自己开始拉肚子。
帝星陨落
刘备纵横天下这么多年，最大的本钱不是所谓的"仁义道德"，更不是张飞、关羽的勇，以及诸葛亮的智（治），而是他有着一副健壮的好身板儿。
从东北到西南，不同的气候，不同的饮食，不同的生活习惯，逃亡期间的物质匮乏、风餐露宿，作战期间的皮肉外伤、化脓感染等等都没有让刘备倒下去，并且他一路活到了六十岁。都说身体是革命的本钱，这话在刘备身上体现得尤为充分。
由于长期以来身体都没病没痛，所以刘备在十月左右发现自己出现腹泻的情况时，心里也没太当回事，他照样接见东吴的使者，和孙权重缔和平协议，构思重返东方的计划。
但这该死的腹泻非但没有好转，还引发了一系列并发症（杂病），一代强人刘备终于被病魔击倒，从此再也没有爬起来。
实事求是地讲，刘备的死并不算善终，他的病痛到十二月便已经相当严重了，但却一直拖到来年四月才过世。对于一个曾经纵横天下的枭雄来说，这是一种最没有尊严的死法。
所谓当年，所谓辉煌，所谓叱咤风云，只能成为病榻上聊以自慰的往事；所谓枭雄，所谓英杰，所谓霸主，现如今吃喝拉撒都要假手于人；拉肚子拉到脱水不说，因为长期卧床，皮肤上还生满了褥疮；最终理智被削平，勇气被磨去，耐心被耗尽，只剩下一副虚弱、腐烂、惹人讨厌的臭皮囊，简直是生不如死，怎一个"惨"字了得！
俗话说，"阎王要人三更死，不能留人到五更"。反过来也一样，阎王要你多受几天活罪，你想早点来个痛快的，那也是不可能的。
更要命的是，刘备的病痛绝不仅仅是他个人的事，这牵扯到整个蜀汉政权。对于根基尚不稳固的蜀汉政权来说，皇帝生病使其不得不面对一系列危机，例如：南中地区少数民族的蠢蠢欲动。
然而，令人出乎意料的是，首先出问题的不是少数民族，而是身处政权核心的三蜀地区。
蜀汉章武二年（公元222年），十二月，汉嘉太守黄元造反。
汉嘉郡位于蜀郡西北边，在东汉时原本是蜀郡的属国，在东汉的制度下，"属国"是和郡、国同等级的地方政府，首长为属国都尉，有点类似现在的军事占领区。最初汉武帝设立属国安置投降的匈奴部落，之后在东北的幽州、西北的凉州与西南的益州都陆续设立属国，以加强对少数民族的统治。蜀郡属国是用以安置并镇压三襄种夷、青衣道夷、旄牛夷等少数民族的地区，刘备入蜀之后，将蜀郡属国改为汉嘉郡。
这位有胆子开第一枪的老兄正是汉嘉的太守黄元，此人来路不明，很可能也是刘备的老班底。此人之所以造反，是因为他与诸葛亮一向搞不来，害怕刘备一过世，诸葛亮会对他公报私仇，索性登城自守，不听成都指挥。
黄元的乱事，随着刘备病情的加重逐渐扩大。
隔年，蜀汉章武三年（公元223年），三月，诸葛亮前往永安探视刘备，黄元趁机出兵攻克邛县，搞得成都小朝廷相当紧张，害怕他出兵攻打成都，或前往南中联合少数民族据地造反。
在一片惊疑声中，只有担任益州治中从事的杨洪十分冷静。他看出了黄元真正的意图，认为此人没有据地造反的实力，唯一的可能是要顺江东下，看看刘备病情如何，如果刘备病情好转，他便会投降，如果刘备病危，他必向东逃奔至东吴。
黄元的小算盘被杨洪窥破，结果在前往永安的路上遇到政府军伏击，兵败被俘，被送往成都处斩。
如果杨洪的推论属实，那么黄元只不过是个性格冲动、没啥脑子的小人物而已，他只不过想去永安见他的老长官最后一面，为自己讨一道保命符罢了。只是他对诸葛亮的恐惧让他失去了理智，才会使用兵变这种高难度手段。
从以上的叙述中，不难看出以下几点：
第一，诸葛亮接班（行政大权，而非皇帝位）在当时已是公认的事实，大家都知道十七岁的刘禅不足以撑起这个新帝国，将来权力一定会掌握在诸葛亮的手中；
第二，刘备和诸葛亮各自有着不同的班底，有一些诸葛亮想要处理的人，则是靠刘备撑腰才能暂时免于受罚；
第三，诸葛亮执法的手段严厉，足以令那些有刘备撑腰的家伙感到恐惧。
在笔者的历史认知中，诸葛亮是一位理性、勤奋、有效率、老练、充满智慧的政治家，但他独断、强势的施政风格也是不可否认的事实。所以，当诸葛亮的朋友不如当他的敌人，因为即便是敌人，只要未触碰那条底线，他便不会把你怎么样。但相反的，当他的朋友，不但没有情面可讲，而且为了避免被人戳脊梁骨，说他护短，有功不一定赏，有过却一定重罚。
现世很多翻案文章，都热衷于用负面角度去描述刘备与诸葛亮的关系，翻案过头的情况相当普遍。
不过，理性地看待这对君臣，我们不难发现，刘备和诸葛亮的确有着截然不同的性格，但这并不妨碍两人相互信赖。
具体分析如下：
先说刘备，由于他是草莽军人出身，重感情，重实务，有深厚的个人魅力，所以他喜欢类似魏延这种豪迈、勇武的军人，对法正的犯忌也只是睁一只眼闭一只眼。
而诸葛亮则是由学者、专家转行当上行政官的，他强调理性、效率、法治，所以他喜欢马谡、蒋琬、姜维这种有文化涵养、能够将计划做得井井有条的行政人才，但只要有人犯错，不分亲疏，一律依法论断，马谡、向朗便是栽在诸葛亮的铁腕之下的。
打从建安十三年（公元208年）以来，刘备和诸葛亮就是凭借着取长补短、优势互补、相互配合才逐渐建立起蜀汉帝业的，纵使两人对某些问题的看法存在歧义，但这并不妨碍刘备对诸葛亮的信任，或是诸葛亮对刘备的忠诚。
书归正传。接下来便是历史上有名的"永安托孤"。
终于走到了最后这一刻，没有宗室重臣在身旁，元老班底也死得差不多了，刘备明白，眼前这位四十二岁的读书人，是他唯一可以托付的对象，虽然他可能将这个国家带往完全不同的方向。
蜀汉章武三年（公元223年）四月，病重的刘备开始安排身后事，十七岁的太子刘禅毫无悬念地成为帝国的合法继承人，刘禅的两个异母弟弟鲁王刘永跟梁王刘理年纪都还轻，所以只能预约未来辅臣的角色。
当然，由谁来当皇帝，蜀汉群臣并不关心，他们的目光只盯紧皇帝宝座旁边的那个位置--顾命大臣。
真正的顾命大臣有两位，分主副，为主的是担任丞相、录尚书事、司隶校尉的诸葛亮，为副的则是任尚书令、辅汉将军、犍为太守的李严。
其实诸葛亮和李严并受托孤没啥值得大惊小怪的，诸葛亮也是人，说不定哪天倒霉碰上个天灾人祸，因此无论如何都要找个接班人。刘备并没有挑上他的大舅哥、时任关中都督的吴懿，他之所以选中李严，主要还是看中他荆州人的背景，以及李严之前在犍为郡镇压少数民族的优异表现。刘备以李严为中护军，统内外军事，留镇永安，作为益州东面的屏障。
在交代后事时，刘备哀婉地告诉诸葛亮："你的能力比曹丕高十倍，一定能安定我国，成就大业。如果我的儿子可以辅佐，那就辅佐，倘若不行，你便取而代之。"
诸葛亮流泪回答："臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！"
刘备的这段托孤之言，历来都有正反两面的解释，有人说这是君臣相互信赖的最佳典范，也有人说刘备临死前还不忘耍心眼儿，迫使诸葛亮不敢动谋篡的念头。
笔者在这里就不凑这个热闹了，不过翻阅三国史料，类似这样的托孤，在当时还是满流行的，孙策托孤张昭跟周瑜、刘表托孤刘备时，都说过类似的话，现在轮到刘备托孤，他这么说一点都不奇怪。
至于刘禅，这位未来的大汉皇帝，蜀中最高统治者，那年已经十七岁了。不过他显然是个很低调的孩子，自从被赵云从孙夫人手上夺回来之后，我们就对他的人生一无所知。
理论上，刘禅应该从成都到永安见他老爸最后一面，站在病床前听父亲说出临终遗言，或是身为帝国君主才能够知晓的国家机密，但史料上并未记载这感人的一幕，我们也不排除刘禅从头到尾都留镇成都，没去永安，刘备最后的吩咐是透过一道遗诏送到刘禅手上这种可能。
说是遗诏，倒更像是一封家书。
开头刘备先是交代了自己的身体情况（初疾但下痢耳，后转杂他病），并告诉刘禅："我活到六十三岁，已经够本了，放不下的只有你们兄弟。听射援先生说，诸葛丞相最近常常夸奖你的智识和气量，说你已逐渐成长起来了，果真是这样，那我还有什么不放心的？你要继续努力！"
接着，便说出了那句被后世引用了无数次的名言："只要是错误，再小也不要犯，只要是善，即便是小善，也要做（"勿以恶小而为之，勿以善小而不为"），要知道，唯有贤德才能服人，你老爸我德行不够，千万不要学。你要多读《汉书》、《礼记》，有空再读《诸子》、《六韬》、《商君书》等，可以增长知识。我听说丞相手抄了一套《申子》、《韩非子》、《管子》、《六韬》，但还没读过就在路上遗失了，你可以再让丞相抄一份。"
从这份遗诏中，可以看出刘备是个很注重下一代教育的人（这与他的母亲相似）。他给刘禅开出的书单，和当年孙权给吕蒙开的书单相近，包括了史书跟兵书，对于生存在乱世的人来说，政治与军事是求生的不二法门。
稍有不同的是，刘禅注定要当皇帝，因此刘备的书单中多了《商君书》和《礼记》两部，前者是法家经典，帝王学的基础，后者则是儒家制度的阐述。而他着重提到的诸葛亮那些所谓的手抄本，一概是法家经典，由此可见以法家的理论治国，算是刘备与诸葛亮共同的理念。
嘱咐完太子，刘备又记挂起另外两个儿子，鲁王刘永跟梁王刘理。这两个孩子，年纪不详，总之小于刘禅。刘备在临终前将刘永叫到床前，吩咐他："我死了以后，你们要将丞相当成父亲对待，好好听丞相的话。"
交代完这一切后，刘备终于可以瞑目了。
许多与他同一时代的大人物早已化为尘土，在历史的洪流中安息，如今终于该轮到他了。在弥留之际，他或许会回忆起幽州的漫天风沙、家门口的那棵大桑树、黄河岸边万头攒动的黄巾难民、许都中送往迎来的高官显贵、襄阳城内的歌舞升平、长江上的熊熊火光，以及他曾经拥有却最终失去的亲人与伙伴。
这世间，还有什么值得我留恋的吗？我父亲早亡，家境贫寒，与母亲织席贩履度日；后黄巾乱世，我趁势崛起，手下有一批至死不渝的忠志之士相随；我虽一生遭遇颇多挫折，最终却能成就大业！
是啊！还有什么值得我留恋的吗？
是啊！生前沉浮荣辱，后世自有人来评说，此生我已无憾！
刘备终于可以瞑目了，在过去的半个世纪中，他躲过了无数次死神的召唤，但这次他不准备再逃了。
蜀汉章武三年（公元223年）四月二十五日，刘备结束了他波澜壮阔的一生，崩于永安宫，享年六十三岁，谥号昭烈。
故事并未结束。
身后之事
刘备死后葬于何处略有争议，有一说认为刘备就葬在白帝城，也有说法是葬在江州，不过依照《三国志》的记载，刘备四月二十五日过世之后，棺木在五月运回成都，停棺百日之后，在八月下葬城郊的惠陵。
和刘备一同下葬的还有刘禅的生母甘夫人，她于十年前逝于荆州，葬于南郡，刘备过世的前一年才将她迁葬至蜀中。现在刘备也过世了，于是群臣奏请后主刘禅，将夫妻二人合葬，追谥刘备为昭烈皇帝，甘夫人为昭烈皇后。
旧事完结，新时代来临。
这个新时代，我们可称其为"后刘备时代"，或是"武侯时代"，更多的人喜欢使用后者。
新任蜀汉帝国皇帝刘禅在成都登基，改年号为建兴，以张飞的女儿为皇后，以吴懿的妹妹穆皇后为皇太后。在这位新皇帝的四周，有他老爸所留下来的四大护法（都督），捍卫着他广大的疆土。
北方：
都督汉中的仍旧是刘备的爱将，汉中太守、镇北将军魏延。新皇帝没有升他的官，而是另赐给他都亭侯的爵位，让他继续担负川北防守的重责大任。在汉中和魏延一起奋斗的还有国舅吴懿，他仍挂着讨逆将军、关中都督的招牌。
南方：
在牂柯郡的平夷县（今天贵州怀仁一带），有刘备亲任的庲降都督李恢坐镇。所谓"庲降都督"，属于刘备的发明创造，用以镇压南中地区，最初由南郡人邓方担任，邓方死后，由南中土著、益州郡籍的李恢接任。在未来南中动荡的日子里，此人将扮演相当重要的角色。
东方：
巴地首府江州，由年轻的巴郡太守、江州都督费观镇守。费观是旅蜀江夏人，他是刘璋的女婿，也是刘备重点拉拢的对象，年纪轻轻就坐到了太守和都督的位置。刘禅即位后，又给了他都亭侯的爵位，并将之前刘璋挂的振威将军头衔也赏给了他，使这位三十来岁的将领一下子显得重要非凡。
至于最东线的永安，则由托孤大臣李严以尚书令、中都护的名义负责。新皇帝另外给了李严都乡侯、光禄勋的头衔，并让他假节，使李严成为川东地区最高军事长官。
另外获得重大升迁的将领还有两位，其中一位便是帅得掉渣，但官运一直很差的赵云。他在新皇帝手下获得了跳跃式的重用，从杂号的翊军将军直升为中护军、征南将军，另拜永昌亭侯。曾有学者认为，刘备先前之所以一直不升赵云的官，就是要留给儿子重用，这样赵云才会买新皇帝的账，笔者个人还是蛮喜欢这种说法的。
另外一位获得升迁的将领，则是低调到有些神秘的陈到，他是刘备的贴身卫队长，追随刘备近三十年，一直没得到像样的提升，刘禅即位后一口气把他提拔到护军、征西将军的位置，并让他留在永安，协助李严防守。
在以上的这些武将中央，坐镇的则是诸葛亮和他的内阁班底。
建兴元年（刘禅年号），诸葛亮封武乡侯，揭开了其执政的大幕。他的丞相办公室正式成立（开府治事），办公室主任（丞相长史）一职由南阳人王连担任，此人乃旅蜀荆州人的大佬，很多人都是透过他的介绍而进入政府任职的。负责国家人事的东曹掾则由零陵人蒋琬担任，广汉人李邵为西曹掾，主管府内的人事。另外，担任府中参军的是马谡和廖化，阆中人马忠为门下督，丞相主簿则是南阳人宗预。
这就是"后刘备时代"或"武侯时代"的蜀汉军政布局，新皇帝、新人事、新将领、新气象。
当然，还有新危机。
建兴元年（公元223年），牂牁太守朱褒起兵造反，益州郡大族雍闿、越嶲夷王高定纷纷响应，雍闿还绑架了益州太守张裔，送给孙权做见面礼，表示归附，并发兵攻打最西南方的永昌郡。
孙权也任命刘璋的儿子刘阐为益州刺史，坐镇于益州和交州交界处，图谋益州的野心表露无遗。
既然东吴动手，曹魏自然也不可能置身事外。不过这回曹魏不用武斗，而是改为文攻，几位名士级的曹魏重臣，如司徒华歆、司空王朗、尚书令陈群等纷纷写信给诸葛亮，阐明"天命人事"，希望诸葛亮能知进退，趁此机会带领蜀汉归降曹魏。
诸葛亮读了这些劝降书，并没有一一回复，而是以公开信的形式，臭骂了这些人一通，让天下人见识到了蜀汉新当权者的气魄。
信的一开头就把这些名士损了一顿，诸葛亮说："当年项羽据有中原，也有帝王的样子，但因为他德行不佳，最终还是失败了。曹魏今天也是一样，就算今天不垮，将来也必定会垮，就算将来不垮，也总有垮的一天。你们这几个老家伙倚老卖老，甘心当伪政府的笔杆子，就像当年陈崇、张竦拍王莽的马屁一样，将来也必得报应！"
痛快！
诸葛亮在第二段扩大了攻击范围："当年光武帝以数千老弱残兵，在昆阳大破王莽四十万大军，正所谓"据道讨淫，不在众寡"。曹操仗着有点小聪明以及数十万大军，也只能救张郃于阳平关，最后却丧师损众，铩羽退出汉中，他这才知道自己是捞不着皇位了，所以还没回到许都就自个儿把自个儿给憋屈死了，留给他那放浪又不争气的儿子曹子桓篡位。所以，即便你们这几个老家伙有苏秦、张仪的诡辩本事，想要以滔天之词诋毁先贤，也不过就是卖弄文采、耍笔杆子，大丈夫所不为也！"
淋漓！
最后诸葛亮义正词严道："军诫曰："万人必死，横行天下"，当年轩辕氏以数万人，便能统治天下，更何况如今我们有数十万人，"据正道而临有罪"，又岂是你们曹魏可比的？"
当真是大义凛然、气势恢宏！
在诸葛亮众多流传后世的作品中，这篇名为《正议》的公开信，并不能与《出师表》相提并论，但笔者个人却相当喜欢。《正议》中那大剌剌的反击态度，尤其最后那一句"据正道而临有罪"，更是正气凛然，掷地有声。或许小说家就是受了这篇文章的影响，才杜撰出"诸葛亮骂死王朗"的经典情节。
未来十五年，诸葛亮都将以这样的气势支撑着蜀汉政权一路走远。刘备的人生已经落幕，现在是属于你的时代了，诸葛亮！
此时已是公元223年7月，故事便在这里打住。
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