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第二章 漂泊（24）
于是，刘备前去与吕布约会。按照传统习惯，吃顿饭喝场酒是免不了的，联系联系感情、套套近乎也是必须的，然后再讨论讨论分地盘过日子的事情。
刘备分给吕布的地盘，在下邳西边，很可能就是原来刘备待过的地方——小沛。
得也匆匆，失也匆匆
袁术袁公路之心，当真是路人皆知。
眼看着大好的徐州，被一个卖草鞋出身的穷小子占着，四世三公出身的袁大公子心中一百个不痛快，更痒痒得难受。刘备算什么人？用袁术的话来说，我出生以来，还没听说过世界上有刘备这么一号人物（术生年已来，不闻天下有刘备）。
便自称“徐州伯”，意图不言自明。
刘备和他手下的徐州干部，确定一定以及肯定袁术会打徐州的主意，不确定的只是时间。
建安元年（196年）六月，袁术终于动手了，从淮南起兵攻打徐州。
这是刘备上任徐州牧以来第一次外敌入侵。他不能让刚刚过了两年和平生活、对他满怀期待的徐州人民失望。
保卫疆土是地方干部义不容辞的责任。面对强大的袁术侵略军，刘备很快调兵遣将，亲自率军前去抵抗，留下镇守徐州省会下邳城的心腹大将是张飞。
刘备率军在淮阴（今江苏淮安）、盱眙（今江苏盱眙东北）一带与袁术作战，双方互有胜负，进入相持阶段。
当时的袁术很强大，是反袁绍联盟的邪恶轴心，后来还过了一把“皇帝”瘾。刘备能在战场上顶住袁术的进攻，一方面说明袁术虽然牛气冲天实力雄厚，打起仗来却只是个学前教育程度；另一方面说明担任徐州牧一年多时间，刘备已经今非昔比，腰杆粗了不少。
这是刘备早期最为辉煌的时刻，他与袁术的这场战争也被称为“争盟淮隅”。如果能打败袁术，刘备将成为举足轻重左右时局的实力派人物，有希望虎视中原、问鼎天下。
但历史没有假设。刘备终究还是败了，败得惨不忍睹一塌糊涂，经历了事业发展中最为艰难的时刻。
此时，曹操将漂泊了整整六年的汉献帝刘协同志连哄带骗地弄到许县（今河南许昌），开始了挟天子以令诸侯的时代。中央政府控制在自己手里，曹操很高兴，高兴之余想让天下的诸侯一起高兴高兴。
在让天下诸侯尽开颜这件事上，曹操同志没有搞出新花样，他的办法还是老办法——大面积加官晋爵，各地诸侯接受了中央政府任命的官职，也就等于接受了曹操安排的官职，这样曹操在中央的地位就算得到大家的认可了，人人满意，皆大欢喜。
刘备得到的官职爵位是镇东将军、宜城亭侯。受封宜城亭侯，标志着刘备从此不再是平民，正式成为新的贵族。
但刘备的徐州牧身份，却没有得到“中央政府”的认可。这说明曹操不想让刘备在徐州站稳脚跟，不想让对徐州有不良企图的人（比如吕布）死心，想让他们去打徐州的主意，自己好趁机当一把渔翁。
另一个人也想让吕布打徐州的主意。这个人就是在战场上讨不到便宜的袁术。车路不通走马路，不能正面突破只好曲线救国。
袁术虽然很反感吕布的为人，却不反感吕布给自己干活，尤其是在他需要帮助的时候。他给吕布写了一封情意绵长的信，中心意思是忆往昔峥嵘岁月稠，看未来携手共进好，我给你二十万斛（一斛是十斗）军粮，你帮我抄了刘备的老窝下邳，以后还有好处多多。
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