早上六点钟，尽管夏天的阳光早已把它那最初的光辉洒落下来，但街上仍旧人迹稀少。有一个人路过白宫时，看到白宫的门口站着一个大个子，穿着蓝裤子，脚踏一双特大号的拖鞋。他们俩认得。大个子亲切地叫了他一声说：“晦，你好！我正在找那个送报的小伙子。如果您路过那边的街角，请让他过来找我一趟！”他还像在斯普林菲尔德当律师时一样，他这种农民式的问候方法在这里也引起人们的注意。现在每天清早他依旧站在大门口，好奇心和不安还是会自然地让他返回到本来他久已习惯的生活方式中去。
其实，他只需拉一下悬在那张巨大的书桌旁的拉绳，铃声一响，他想要什么东西就立刻会被送来；然而，只有等到他坐在办公桌前的那把扶手椅上开始办公时，他才会拉铃叫来一个仆人。这时，他往往找不到秘书尼古拉，因为这位总统可能是合众国最早开始办公的人。他平时不习惯遵守任何自然规律，也不愿遵守一般的规矩，他日常更喜欢随心所欲，对一些事情听之任之；只有在他意识到自己肩负重任的时候，他才会强迫自己把各种事物处理得井井有条。他的办公室在白宫的南侧。
每天他从楼上的卧室出来他却要穿过半个大厅才能走到办公室。如果他不像今天早上一样到大门口站一会儿，或者去的不这么早的话，那在去办公室的途中他就会被正在等候他的人们团团围住；直到三年以后，他才找到另一条通道，可以防止他在去办公室的途中被人打扰。
他的办公室很大，中间必须要摆上张橡木桌子，以备内阁开会之用。旁边那两张用马鬃毛做的沙发虽然很简陋，但却有两张，因为他最喜欢躺在那里，把他的长腿伸到沙发外面看书。能够搬来两张沙发供自己交替使用，可能是亚伯拉罕。林肯当总统以来碰到的惟一让他感到高兴舒服的事儿了。在办公室里，在壁炉的上边他曾找到了杰斐逊的一张旧照片，但肯定没有仔细看过。相反，他自己却找来了约翰。
布莱特——英国工人领袖的照片并亲自把它挂了起来，目的是向所有人表示，他十分看重这个极端派。四壁挂满了各地的地图，似乎在告诉每一个来访者，现在是战争期间。
九点钟，九名内阁成员来到这间办公室里开会。从他们的身份上可看不出现在正在打仗。林肯组阁时曾使全国上下为之惊讶，其内阁成员同和平时期的内阁成员没有什么两样。林肯在桌前的第一把椅子上坐定，告诉大家现在发生的重要事情，听一下他们的见解与看法。他是那样镇定自若，信心十足。但人们知道，迄今为止，年满五十三岁的他还从未主持过类似的任何会议。那些见多识广的政治家们看他的目光里，或多或少也会有些不信任，他们肯定在想，他们中的任何一个人都不会比林肯差。为什么这个新上任的总统不挑选一些自己的朋友组成政府内阁呢？现在，他的身边全都是陌生人，一半是民主党人，一半虽是共和党的同仁，但却又是自己的对头。当有人问他，为什么要任命四个民主党人、三个共和党人作部长时，他回答说：“我自己也是共和党人呀，这样一来，两个党派在内阁里就势力相当了。”
这是多么明智的治国思想啊——不是把朋友而是把敌手安置在自己身边——尽管他们彼此都还把对方视作对手。
可是，看看坐在他身边的赛华德半眯着眼睛打量他的样子，难道不会让他如坐针毡吗？即便他因此少了一份沾沾自喜，多了一些持重的话，他恐怕也没有心情去感谢赛华德吧。是的，无论从天资，从资历，从学问，从名望上看，赛华德都完全可以坐上这第一把交椅；而现在，他却不得不听命于另一个人，因为大家选后者当了总统。他那罗马式的鼻子和嘴巴显得那样高贵，英俊的面庞却因为痛苦而扭曲着，眼睛里睿智的光芒也被雄心的阴云遮盖了。在新总统刚刚就任的几个星期里，若是有人向赛华德抱怨自己被大才小用令自己何等失望时，他便会火冒三丈。有一次他说道：“您是在说您很失望吗？对我这样一个人，本来有资格参加大选，却被人甩在了后面，不得不看着他们顺手抓来一个什么伊利诺伊州的小律师，当了总统。您还跟我谈什么失望？”他虽然坐到了内阁成员的位子上，内心深处却一直对林肯耿耿于怀，他的最大特点是喜欢别人称自己为内阁总理，弄得大家常常因此而讽刺他；此外他还愿意自诩，自己又得知了什么秘密的消息。
坐在林肯对面的那个人，也对林肯满怀着醋意，他虽然不说什么反对林肯的话，但是对林肯的意见却总是保持沉默；因为他也曾是林肯的对手，他也感觉受了命运的捉弄。他就是蔡斯“，但是他却始终都保持着一幅严肃的表情，他的目光灵活，没有蓄胡子的脸上充满了生机，当然他也年轻些。看上去，他仿佛正在期待着一个更好的机会把失败的痛苦转化成一种力量，投入到一项伟大的事业当中去。他在奴隶制面前绝不低头，那如火的激情和赛华德以及林肯不相上下。作为财务部长，他完全能够冷静地控制那些财政数据，仿佛自己既是它们的主人，又是它们的仆人。
他虽然有时候难免显得浮夸些，但他的自信却并不影响他对新任总统的敬仰；另外，他履历中没有什么模糊不清的地方，于是总统也就放手让他按自己的想法去大干一场了。按照他的秉赋和性格来看，所有的干涉都是多余的。
坐在林肯附近的，还有一位先生，也是气度不凡，颇有见识。看上去，他似乎也有些怀才不遇的懊恼。他就是吉边思。舒尔兹。第一眼看到他，人们就会联想起大海；除了那双锐利的鸟眼和下面的眼袋之外，他那白色的水手胡，更衬托出了一张大大的嘴巴，长长的灰白色卷发使他看上去像是古代的一位老船长。他的整副面容很像是一头海熊。但猜得出他便是海军部长，可能也不太容易。这个职务他担任了四年之久，成绩卓然。或许，那天林肯身边还坐着年轻的国务秘书弗克斯。他是英国的大敌，凭借着他那浑身洋溢着的青春热情，他一定给了他那处事审慎的上司很大的帮助。
坐在弗克斯旁边的是他的姐夫，一个颇为年轻的人，尖尖的鼻子，目光锐利，双唇紧闭，面容冷峻。看到他的长相，可能很多人都会把他当成个数学家，他就是邮政部长布莱尔，一个颇有影响的大家族的成员，有着广泛的社交关系。和弗克斯一样，他也满怀激情地坚决反对叛乱，同时他也和弗克斯一样的实际。贝茨，总检查长，显得比其他人都冷漠得多，他来自密苏里州，有些小市民气，但为人耿直。
他那双坦诚纯净的眼睛告诉人们，他更注意眼前的事情，没有什么长远的眼光。
若是林肯那双仿佛能看透人心思的眼睛打量一下方桌周围的人的话，尽管那六位都各有特点，可那第七位部长一定会5 ；起他的特别注意。那是张没有胡须的脸，灰白的头发，前额饱满，大鼻子，目光敏锐，但却双唇紧闭，一声不吭，仿佛在告诉别人，雄辩是银，沉默是金，他傲视他人，没有什么奉献精神。他就是今天合众国的陆军部长，共和党人凯麦隆，一个内阁中的重要人物。他原本是个商人，因为他不懂得如何带兵打仗，所以无法行使自己的职权，他在位时间不长。
白宫久已没有这样一个散乱的内阁了。这样七位性格迥异的人组成的内阁是有史以来的第一个。林肯的首要任务在于，向内阁成员证明自己的能力，并让他们在工作中服从自己的领导。掌握这种领导权对他来说绝非易事。对于懂得如何看人用人的林肯来说，这无疑是一次考验；若是他能经受得住这次考验的话，那将是他长久以来取得的最大胜利，而战争中的北方也就得到了获胜的前提。由于几个州的脱离，不合似乎已经成了自然的事情。成千上万的人们昨天还息息相关，一夜之间便分道扬镳了；不同的种族，不同的民族，在人民内部的利益问题上起了冲突：不仅在各次讨论中，在各个机关里，甚至在这个合众国的内阁里，火药味都很浓。内阁的成员并不是因为他们对基本问题的观点一致，而是考虑到了各个党派以及各个联邦州的利益均衡才被吸收进来的。现在，他们对分派给自己的不寻常的任务感到惴惴不安。要知道，对这些任务，门外汉常会比专家更加固执。
同时，所有人肯定也都对这个从未当过首领的领袖抱有偏见。想想看，他甚至从没在参议院中主持过委员会，当然就更没有领导过内阁了。而面对众人的疑虑，林肯并没有花大量时间学习如何领导内阁，他严然就像是个驾轻就熟精于此道的领袖一样。他放开手脚，闲聊似的和内阁成员交谈，耐心听取各方意见，从不直接发问；区分自己理解的和不理解的观点，最后只把自己认为正确的观点加以总结；一向不动声色，别人根本看不出他会做出什么决定；也不会让每天的私人访问来束缚自己的手脚。他的秘书说，林肯领导内阁时总是怀着极大的善意。这位秘书写道：
“他不仅尊重权威，尊重自己的感情和判断，同时也尊重内阁成员们的阅历和经验，而且怀着极大的虔诚。”
在起初的几个星期里，他以果敢的姿态保证了自己的领导地位。赛华德在三月初林肯就任之前曾有意5 ；退，就在开战前夕他写了封信给总统，信中内容颇有责备之意：、“……第一，我们执政已满一个月了，但我们不论在内政还是在外交上都没有一个政策；第二，参议院和许多钻营官职的人已经影响了对其它更严重问题的解决；第三，若是继续拖延下去，不去实施我们的内外政策，那不仅会招来人民对本届政府的非议，也会危及整个国家；第四，为了达到这个目标，我们必须摆脱那些钻营职位的人；第五，关于内部政策：我知道，我的观点比较特殊，不易被接纳，但是我的基本思想在于，我们必须在人民面前放弃解放奴隶的举动，把重点放在维护或是分裂联邦的问题上，把重点从政党的问题上转移至整个祖国命运的问题上去（而后他又提出建议，放弃萨姆特要塞）；第六，关于外交政策：我将要求西班牙和法国马上表明态度，以便下一步向英国和俄国提出要求。我将向加拿大、墨西哥和拉丁美洲派遣代表人，以便能够有力地反对欧洲对我们的干涉。如果我们从西班牙和法国得不到令人满意的回答，我打算召集国会，对它们宣战！”
“不管我们采取什么政策，都要坚持不懈地把它推行到底。而且我们需要有一个人勇敢地承担起责任，自始至终直接地把政策推行到底。至于这个人选，要么总统亲自出马，并为此倾注所有时间和精力，要么就选择参议院中的某个参议员。这个建议一经接受，就不要再为它争论不休了。所有人都必须对此表示认可并坚决服从。这方面的工作都在我的特定职权范围之内，但我既不打算逃避责任，也不打算越俎代庖。”
这是赛华德下的最后通碟。虽然上次他接受了上司请求留了下来，这次他却仿佛是拿着枪站到了这位上司的面前，以一个举足轻重的部长的口气要挟林肯。他不能独自，或者说根本就是不愿意主持外交工作，他说总统可以亲自管理这项事务时，若还算是有一点点礼貌的话，那么等到最后那句威胁的话出口时，这种礼貌也早已荡然无存了。从这封信里，林肯看出无论是对待萨姆特要塞问题，还是对待自己的职责问题，赛华德都持一种自暴自弃的态度，这无疑会导致问题的错误解决。在从要塞撤兵的问题上，林肯反对后退，因为北军每后退一步都会招致南方更加无理的要求。而在赛华德所提出的职务问题上，林肯同样拒绝放弃。这两个事件有一个共同点，那就是，在第一个问题上是一帮人，第二个问题上则是一位部长要求国家领袖在原则问题上做出让步。当初，林肯曾说，安德森若是无故退出萨姆特要塞，那他这位总统便搬出白宫。今天，林肯又决定，赛华德要想不再继续担任国务卿，除非是林肯不当总统了。就在赛华德写信给林肯的当天，他收到了林肯这样的回信：
“亲爱的先生，和您分手之后，我一直在考虑您的来信。就职之始，我在就职演说中曾说过，人民‘赋予我的权力将被用来管理和维护属于政府的一切财产和土地，征收各种税款’。对此您当时是明确表示同意的；我还曾立即给斯科特将军下过一道命令，指示他不惜采用一切手段，尽全力保住并加强我们的要塞，这其中就包含着您现在提到的国内政策。昨天收到的有关圣多明哥的消息，确实给我们的外交政策增添了一个新内容；但在那以前，我们一直在忙着准备发给各位使节的通知。指示等等，一切都在井井有条地进行着，连一点儿关于我们外交政策的批评都没有。
关于您在最后结束时的一些建议，我要说，如果这些事必须那样做，我自然会去做。
在一项政策的总路线决定之后，我觉得并不存在任意改变或把它作为一个问题进行不必要争论的危险；尽管如此，关于在执行过程中出现的问题，我仍希望，也自信有权，随时听取全体内阁成员的意见。您忠实的仆人。”
林肯的语气是命令式的。那种口气让人听起来就仿佛多年来他一直都是个指挥官似的。只要这位部长参与到这项计划中来，总统便会向他表示赞许，给他支持；
若是这位部长压根就不需要总统的同意便辞职，那他当初大可不必留在内阁任职。
至于要对欧洲的两个强国发动战争一事，林肯更是连提也没提。后来有一次，他私下说道：“现在的这场战争就已经够受的了！”至于外交事务的领导问题就这样简简单单地被确定了下来，而那分裂总统权力的企图也被利索地消灭在了萌芽之中，林肯说得清楚，如果他需要内阁出主意，他会自己召集内阁成员来助他一臂之力的。
回信的最后还是那个不露声色的落款：“您忠实的仆人。”
现在赛华德何去何从呢？离开首都吗？尽管他的自尊心很强，但一旦他认识到林肯的确技高一筹时，性格中正直坚强的一面便让他俯首承认了这一点。到了五月份，他把一份要发往国外的电报面呈总统，请他修正。六月初，他在写给妻子的信中说：“将实力与活力集于一身的人并不多见，总统的确是我们当中的佼佼者。”
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