林肯马上就发现，党内的斗争比党派之间的斗争更为激烈。共和党的势力增长迅猛，加之他们的计划又十分灵活、谨慎和全面，所以这次哪个共和党人被提名，便几乎无异于当选了总统。也正是因此，很多人都不想提名林肯作总统候选人。在这种意义上，他的对手们比他有优势，赫尔顿写道：“他没有钱来建立维持一个自己的政治办公室，而且他也不具备这种组织的天赋；而这一切，他的对手赛华德都有，此外赛华德还有着作参议员的出色经历。”的确，任何一个能坐下来仔细思考的人都会希望俄亥俄州的州长蔡斯，或者纽约市长赛华德而不是林肯当选。这两个人和林肯一样，长期与蓄奴制作着斗争，在这个过程中他们是同样的坚定不移，蔡斯有时甚至比林肯更加极端；此外，这两个人在华盛顿，在政府当中，特别是赛华德，受教育程度之高，政治上之精明，都远远超过林肯这个小城市里走出来的人。
迄今为止，林肯只是十几年前进入过众议院，但当时他也从未做出什么成绩。倘若当时东部报界的权威人物格瑞利和赛华德没有龌龋，那么总统的人选一定非赛华德莫属了。
出于偶然，伊利诺伊州正在准备的选举候选人大会被迁至迪凯特举行，那可是林肯几十年前经常驾着牛车出人的地方；在那儿，人们希望在大会之前就彼此取得谅解，并尽可能平静地就总统候选人一事达成一致。就在酒店的桌子上，代表们估计着，相互推倭着，追逐地位的人们研究了所有候选人，寻找着对自己有用的面孔，道格拉斯也有过类似的举动，林肯曾经嘲笑过他。这时，那边忽然走来一个人声嘈杂的游行队伍，那是干什么的？还有乐队开道？乐队后头一面旗子挂在两根旧栅栏桩上十分引人注目，大家都来到门前，林肯也走了过来，自忖着：是自己在光天化日之下见鬼了吗？自己的手里有打鬼的武器吗？
走到跟前，林肯才发现那是他的表兄约翰。汉克斯。三十年前，他曾和林肯一起在这附近帮林肯的父亲造过一所木屋，只是，这时候他来做什么？只见汉克斯站在那里，在众人面前，在共和党的领袖们面前滑稽地鞠了一躬，而后讲了一段话：
他的表弟，真诚的亚伯拉罕曾和他一起建造了这里最老的一所屋子，当时这里还几乎没有一条真正的道路能穿过森林，只是因为林肯的父亲是位伟大的开路人，在那还是狼虫出没的年月里，他就来到了这里，带头为国家开垦土地。不久后，逐渐高大的林肯也去做了短工，用他那锋利的斧子，强壮的臂膀砍着原始森林里的树木，制作了三千根栅栏桩。这个游行队伍高举的便是其中的两根，那是林肯光荣业绩的见证。
众人心潮澎湃地围到这两根古老的木桩旁边，每一个人都了解到了“先驱”二字的分量。这个砍过上千棵树的林肯，一下子仿佛比那个曾在演讲中击败了道格拉斯的林肯更加伟大了。亚伯拉罕站在那里，面对这一切，心情十分复杂，他那从未有过什么作为的老父亲，现在可能要借此出名了；而当时只是为了一天能赚上半美元给自己买件外衣而挥斧工作的他，二三十年之后的今天也突然要为这些微不足道的事而得到别人的赞扬了，对此他着实应该会心地大笑呀！至少应该暗自高兴地微微一笑吧？他迅速地理解到了这些栅栏桩对于自己明天的意义，那可比昨日的记忆重要得多。“对此我必须得说点什么。”他马上意识到了这一点，“我当然不知道，这几根木桩是不是我劈的，但有一点是肯定的，那就是，我曾经劈过许许多多的木桩，它们与这几根同样的好，甚至还可能比它们更胜一筹。”
群众中的欢呼声重又响起，当时在场的一位聪明人马上说道：“这下子赛华德是输定了。”一个新的象征被找到了，伐木和劈栅栏的人，对于一个奋斗者来说，这种大众化的称谓是再好不过的了。这听起来比“真诚的亚伯拉罕”可要响亮得多，这个绰号迅速传遍了整个国家，几个星期之后，在美国就几乎是童叟皆知家喻户晓了。这是约翰。汉克斯的点子，在他们的亲戚当中，他是在林肯长大成人之后惟—
一个帮助过林肯的人。
五月份，共和党便在芝加哥他们新建成的“辉格瓦姆”会议厅里召开了党代会，当时来到这座年轻的、建筑高低不一、错落有致的城市参加会议的足有四万人，乐队和前来捧场的人也以前所未有之势涌入这个城市，成立不久的共和党第一次认识到了自己的实力，党员们怀着双倍的热情寻找着他们的第一位总统，人们普遍把自己的筹码压在赛华德身上。仅从纽约就来了两千个赛华德的拥护者，此中当然不乏他私下雇来的代理人；而且所有的联邦州都知道他的大名。这时，朋友们也在为林肯积极地作着努力，赫尔顿，洛汉，戴维斯，斯威特，流动法庭的法官和律师们以及《芝加哥论坛报》都支持林肯。不久又出现了对林肯十分有利的局面：还有一些人在看到自己原本的候选人当选无望之后，宁愿推举林肯，而不去推选赛华德；此外，林肯还设法避免了被选作副总统的可能，因为他马上便拒绝了这一建议。但即使到了最后一天，他那忠实的本性还在威胁着他的前途，他给了朋友们一张纸条，上面写着：“不要签任何束缚我手脚的协议。”这一下子，朋友们便很难从林肯手里获得什么职位担保了，而通常情况下，候选人们都是以事先许愿的方式去换取选票的。
此间，林肯坐在斯普林菲尔德的家中，十分地紧张，就像卡门坐在竞技场墙外时一样。朋友们发来的电报接踵而至，他总是亲自去邮局取回来。通过电报，他了解到局势的发展以及群众们的倾向，为了放松自己的神经，他尝试着去看书，看伯恩的作品，有时甚至还打打棒球。有一天他来到办公室，带着满心的希望和疑虑，躺倒在他那旧沙发上，说到：“我想，现在我又得重新开始于律师这行了。”不一会儿，他却惊喜地看到一个电报局的年轻人向他这边跑过来，在一家商店门口就大声喊到：“林肯先生！您被提名了！”接着便是队伍，人群，叫喊声和欢呼声。林肯沉默地站在他们中间，几分钟之后他方才说道：“嘿！我现在得回家去了，回到那个拐角那儿的家，那里有位矮小的妇人，我得去告诉她一声。”
或许，他这次回家是最令他的家人兴奋不已的一次了。
第二天，林肯夫妻俩接待了一个小小的代表团，正式通知他被提名总统候选人，他用几句严肃的话作了答复，既不激动也不尴尬。此后，人们也赞扬了玛丽得体的表现，在离开的时候，一个代表对另一个代表说：“您曾说过他是块未经磨光的钻石？我还从未听过比他说的更耐人寻味的话呢。”另一个人说：“我们或许能找到更加光彩夺目的，但却找不到比他更棒的。”那天晚上，当众人都聚集在他家的花园门口时，林肯说道：“亲爱的乡亲们，每一个政治家都会碰到一种情形，在这种情形之下，他最好保持沉默。我想，眼下我正处在这种情形中。”他马上转移了人们的注意力。
虽然，在二十二年的律师生涯中，他曾写了上千份文件递交给政府机关，但是当他写完正式的接收函之后，他却突然对自己的文章产生了怀疑，他的文法知识到底还会不会有什么漏洞？在这种情况下他是怎么做的呢？他带着这封信去拜访了一位高中的督察，他说：“教书先生（他总是这样称呼他）。这儿有一封信，因为我的语法不太行，又不希望里面出现什么错误。所以我想请您把这封信从头到尾读一遍。”这位督察读了一遍，建议在文中一处作个小改动，这样一句“我的意图将是，不使用武力”，改为“我没有意图使用武力。”林肯看着文章，想了一会儿说：
“嗅，您认为，让‘使用’和‘武力’这两个小家伙背靠背坐在一起要更好些是吧？”
于是照办。
有谁看到某个国王或者总统做出过比这更可爱的姿态吗？这里所讲的不是童话里的某个农夫放下锄头，开始统治人民，这里讲到的是个五十多岁的人。他在法律实践，律师事务以及政界奋斗了多年，曾在全国进行过几次演说，经过了长年的不懈努力，现在方才被人民推为候选人。他也知道，自己将会有所作为，但是要有所作为，就要面临那些小事情，那些国王们或道格拉斯都十分擅长的小事情；要面对纽约人熨得笔挺的西装，华盛顿绅士们长短合适的裤子，以及语法中的像领带一样得系准位置，像礼帽一样必须引人注目的小词汇；若是在这些小事上出了差错不是很不体面吗？玛丽知道如何穿鞋子，如何整理衣领，她也很懂语法；不过他那封信的事最好还是去找那位教书先生更保险些，因为他不会马上就把这件事传扬出去，而且即便他那么做了，林肯也不会受多大影响。
就这样，这位准总统先生一早儿就跑到那位老教师那里，向他请教了一些他以前在印第安纳没有学过的问题，因为在那里他主要的时间是在砍树和劈木头。
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