早在九十年前，斯普林菲尔德就已经初具规模了。当时在整个伊利诺伊胚没有一座城市像它那样拥有为数一千五百个居民和四家客栈。现在，就连蒸蒸日上的芝加哥城也无法和它比拟，因为虽然芝加哥跟它差不多大小，却不是州议会的所在地。
这可是主要区别之所在，一座城市即便有了法庭和市中心，但如果没有州议会的话，那它在新的乡镇当中也会缺乏威慑力。在斯普林菲尔德，人们仿佛就能感受到从华盛顿吹来的和风。在这儿，从南部诸州来的富人们盖起了砖瓦房，虽然没有黑奴，却也是家仆簇拥，好不气派。所以人们会在大街上听到这样的小曲：“瞧那些托德们，斯图尔特们和爱德华斯们”
带着他们的神甫们，狗们和奴仆们！“
然而，单凭财大势大，富人们还无法在这座世界级城市里站稳脚跟，为所欲为，这些他们都是知道的。所以在他们要运走猪羊时，他们不会毫无顾忌的逆法行事，在大街上驱赶猪秽；而是会先在市政官员的耳边灌输南部的思想，告诉他们该怎么做。于是，本城的禁令被改写成这样：“禁止在斯普林菲尔德的街道上驱赶未戴鼻环的猪猡。”在这里，就连富有的议员大人们对大街上过多动物的抱怨也都无济于事；他们可每天都等着吃香喷喷的猪肉啊，不允许养猪怎么能行？新首府官员与这个富人阶层的第一次正式会面是以舞会的形式进行的林肯也在被邀之列。当时林肯还无法料到，这次邀请会给他的生活带来什么样的影响。
林肯穷得叮当响，住不起客栈。第一天，他便去看望老战友斯皮德，后者在这儿开了一家店铺，林肯想在他那儿借宿一阵子。斯皮德是个十分温和善良的人，有时显得有些女性化，但却留着在此地很少见的金黄色的络腮胡，而这就使得他与本地的硬汉们更加格格不人了。他有时像林肯一样善于幻想，在现实面前习惯保持克制态度，可由于他出身于一个富裕的家庭，所以他又有些娇生惯养，喜欢享乐，没有林肯那种能够在这个世界上给自己带来荣誉和安全感的强壮体魄和过人的智慧。
但不管怎么说，他是个好小伙子，他收留了林肯，把他安置在店铺后面的一间小屋子里，不久以后，他又在那儿挤进了两张床，收留了另外两个青年人，四个人就这样在一起住了很久。
中午，林肯在餐馆或是一个叫巴特勒的老朋友家吃饭；因为公费午餐只有在议会期间才有——而在纽萨勒姆的两份差使，土地测量员和邮政局长，他都不得不放弃了——而且他还背着一屁股的债。不过，不久后林肯就得到了一份新的收人，在他来这儿三个星期的时候，他遇到了过去的一个老相识，当了律师的斯图尔特，以前他就曾借过法律书给林肯看，让他学习；如今，这位律师正忙于竞选华盛顿的一个职位，他的律师事务所里需要一个代表。虽然这时的林肯法律知识还欠完善，但他的智慧和口才却颇得斯图尔特的赏识。林肯马上决定接受这份工作。在纽萨勒姆“白瑞和林肯”这块商店的招牌早已被人淡忘的时候，林肯和斯图尔特又在首府斯普林菲尔德的中心街道的法院大楼里挂起一块新的牌子：“斯图尔特和林肯”，这块牌子将在这里挂四年之久。
这是一个拥挤的房间，书橱、桌子、几把椅子，一堆文件上都落着厚厚的灰尘。
就在这儿，这个总是住在乡下、生活在普通人中间、经常更换工作、手脑并用、几乎每天早上都无所事事随便打发日子的大个子年轻人，这个一贫如洗、却独立自由的林肯，现在成为了半个秘书，半个律师，可以说正面临着严峻的考验：他必须按时整理档案，准时出席法庭，对债务提出诉讼。就这样，过去的半个吉普赛人，如今俨然成了个规矩的文职人员。今后会怎样，当时还不得而知，总之，林肯一直都按照自己的想法在努力地做着这份工作。
开始的工作非常简单，甚至有些无聊，因为经验丰富的斯图尔特总是挑出最有趣的案子给自己，让林肯这个新手去处理那些极其普通的事情，比如买卖土地时发生的纠纷，或是因为几头牛也许是一个炉灶而5 ；起的争吵什么的。这些问题连土地测量员也可以做出判断。但不久后，一场闹得沸沸扬扬的官司，使得年轻的林肯律师以他的方式名声大噪。在林肯还未品尝到作为一名律师的愉快时，在他还未培养起自己对盘根错节的复杂的法律条文的兴趣时，他就已经把这份工作与主持正义、保护被压迫者联系了在一起，并把他在从政期间与贪脏枉法现象作斗争的精神运用到一些日常事务的处理当中去了，坏人的为非作歹总会令富有正义感的他怒不可遏。
事情是这样的：一个寡妇到城里继承她死去的丈夫留下的十亩地产时却发现，这块土地已经被一个老将军私自占用了。斯图尔特和林肯接了这个案子以后，才知道这位将军使用的是假名；他是从东部迁到这里来并想在这里谋个差使的。他看上了名誉法官这个职位。当他觉察到自己用假名之事已经败露时，他马上宣称：有人不怀好意地在他的档案里做了手脚，企图败坏他的名声。对此林肯十分气愤。就在竞选名誉法官的前几天，林肯让人在街道上散发传单，在上面他匿名讲述了这个事件的前前后后，并用这样一段话作为结束语：“我讲清楚这件事的来龙去脉，只是因为我就是被指责说在他人档案中做过手脚的人之一，如果我继续保持沉默，那么就会有人说，我默认了那些我并未做过的事情。我的姓名并不重要，我只想请求报纸的编辑先生，让那些希望了解事情真相的人们清楚这一切！”
尽管如此，那个将军还是当选了名誉法官，用的仍是假名。而后他公然向林肯挑衅说：“此人的行为实在是恶劣透顶……他来到这里试图以律师身份操纵法律，逼我们就范，而且他也确实这样做了。杀人犯也花钱聘请他来辩护；结果怎么呢？
律师先生拿到了报酬，而杀人犯仍旧被绞死了。”林肯反击道：“事实并非如此，我懂得如何维护自己的名誉和尊严，永远不会昧着良心以求别人的施舍过日子。希望您也能过得心安理得，我的将军大人。还是让我们法庭上见吧，那个时候我们再来讨论讨论，那块土地到底是您的呢还是那位夫人的。”法庭上，林肯据理力争为寡妇夺回了土地，也因此赢得了人们的注意和好感。自此以后，那些道貌岸然之徒对他便有些望而生畏了。
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