在中国，人格是非常可怕的东西，是要遭受到权力与暴民双重蹂躏与打压的。中国人缺乏对人的最根本尊重，他们不缺智慧，不缺勇气，却没有丝毫的良知。为什么？只是因为权力不允许！权力所要求的是奴性，是服从，是生杀予夺。良知构成了对权力的挑战，因为良知让人们辨明是非，是非明晰了，权力又有什么价值？
怎样吞并常胜军
常胜军副队长白齐文，和华尔先生有着本质的区别。华尔先生是真心被中国风情所迷醉，而白齐文虽然跟随华尔先生加入了中国国籍，但他在骨子里仍然是个自由的美国牛仔，对中国的官场文化极为隔膜而生疏。
常胜军中的美国军官，多是由白齐文帮助华尔先生亲自招募来的，他们一起在中国战场上出生入死，结下了极为深厚的战斗友谊。如今李鸿章悍然修理常胜军，白齐文他不能躲起来不吭声，他必须要站出来说话。
但对李鸿章来说，常胜军这支军队完全是多余的。从一开始，淮军在战场上就没指望过他们，而且这支雇佣军对淮军的血战保持了长时间的静默，袖手旁观。这种痛苦的记忆从未在李鸿章的脑子里消失。在某种程度上，李鸿章将这支曾置自己于死地的军队视为敌人，他正在运用东方式的行政权谋，有条不紊地推行一个美妙的计划，要吞并常胜军！
但李鸿章对常胜军的憎恶，白齐文是无法理解的，他同样无法理解的是李鸿章对他本人的排斥。李鸿章先是下令将常胜军调往南京，在遭到拒绝之后，又切断了对这支军队的饷银供给。接踵而来的这两件事，导致了常胜军的愤怒和哗变。这时候的白齐文已是常胜军的当家人，他不能不说话了。
白齐文站出来，要求军官与士兵们保持安静，要顾全大局，不要因为一时的委屈就投奔太平军或是向上海进攻，这些都有违道义，不符合职业军人的荣誉。如果大家相信他的话，他白齐文将尽最大努力，替大家解决这个问题。
那么，这个问题应该如何解决呢？
白齐文采用了美国西部牛仔最典型的法子，他于1863年1月3日的下午动身前往上海，轮船抵达上海的时间是次日凌晨。上岸后，白齐文就带着他的卫队去找杨坊，手拿合同书，要求杨坊立即履行合同，支付饷银。
这时候的杨坊，正处于极其痛苦的人生阶段。李鸿章一石四鸟，把他连同曾国藩、吴煦并常胜军一块儿打击。曾夫子只能自求多福，而吴煦却因为家里有个聪明的吴衙内，替父亲解决了麻烦。可怜杨坊只有一个养女张梅，嫁给华尔先生，现在成了寡妇。在这节骨眼儿上，白齐文竟然找来闹事，这让杨坊顿感雪上加霜。
此时的杨坊已经被剥夺了财权，当然无法支付白齐文的军饷。但白齐文要求严格遵照合同办事，你杨坊好歹也是个老板，不能说没钱就不发工资了！他抡起大巴掌，照杨坊的脸上狠狠地扇过去，啪的一声，打得杨坊一张脸顿时青肿。杨坊家人冲上来阻拦，被白齐文开枪打伤。
而后白齐文下令卫队打开库房，从里边搬出来四万两白花花的银子。这是合同上规定的每月需支付常胜军的饷银数量，白齐文连一两银子也没有多拿，只拿走属于常胜军的那一份。
白齐文严格履行了合同，吓坏了上海的洋人和地方官员。这时候的英国海军提督，由斯狄夫雷替代了何伯，而斯狄夫雷却是了解中国的基本国情的。中国就是官员比天大，你部属就算是受了天大的委屈，也不能碰领导一根手指头。而今白齐文竟然打了领导杨坊，情形已经严重到了突破正常人想象的程度。
斯狄夫雷如飞地来找李鸿章，商议解决方案，进门就见到李鸿章板着一张脸：斯狄夫雷，本官已经下令将白齐文撤职，由你去通知白齐文这个消息，应该没问题吧？
没……问题。斯狄夫雷心里那个郁闷啊，心说我堂堂大英帝国驻中国海军司令，成了给李鸿章跑腿的了？可没办法，英国不像中国那么野蛮，说打就打，凡事都要通过议会表决，所以斯狄夫雷终归是要和当地官员搞好关系的——李鸿章就是抓住了洋人的这个弱点，动辄让洋人给他充当跑腿的小厮，让洋人午夜梦回之际，不由得感到悲哀。
于是斯狄夫雷乘兵舰赶到松江的常胜军大本营，对白齐文说：白齐文，我告诉你一个好消息，你已经被撤职了，现在你不再是常胜军的副队长，是一个无业游民了。
白齐文怒不可遏：我抗议，这条命令是非法的，我严格履行合同，照合同办事有什么错？
斯狄夫雷：抗议无效，快点儿回上海吧。
白齐文：我继续抗议！
斯狄夫雷：继续无效。
白齐文：……行，斯狄夫雷，有你的，你和李鸿章合伙欺负我们常胜军，这事我跟你没完。我去北京上访，控告你们不遵照合同办事的无耻行径。
愤怒的牛仔白齐文，从此踏上了漫漫的上访之路，而斯狄夫雷则又去找李鸿章商量道：李大人，你看咱们是不是商量一下常胜军统领的人选？
李鸿章：你想让谁来出任统领？
斯狄夫雷：别误会，李大人你千万别误会，我们英国驻中国的公使卜鲁斯，事先已经提醒过我了，我们英国人不管干什么，你们都说干涉你们的内政。所以卜鲁斯要求，常胜军的统领决不能任命英国军官。
李鸿章：……不任命英国军官？你娘的，常胜军都是黄毛高鼻的洋军官，派中国军官，管得了他们吗？
斯狄夫雷：所以呀，我隆重推荐常胜军第三号人物，排名第二的副队长法尔思德，李大人你看如何？
李鸿章：这人行吗？我觉得够呛……
果然，斯狄夫雷去找法尔思德，要求法尔思德把常胜军的日常工作抓起来，遭到了对方的断然拒绝。原来，李鸿章初到上海之时，太平军李秀成正向上海狂攻，将常胜军困于松江，常胜军副队长法尔思德带兵出战，被李秀成掳走。此后这倒霉的老兄被关押在战俘营里，太平军每天对他进行残酷的肉体和精神双重折磨，把个法尔思德先生折磨得精神崩溃了。再后来，华尔先生以军械重金将法尔思德赎回，但法尔思德已经被太平军吓破了胆，从此转行为一名优秀的作家，专心撰写《华尔传》一书，不再掺和杀人放火这没品的事儿了。
法尔思德竟然拒绝常胜军队长的美差，这让斯狄夫雷始料未及。无奈之下，只好推出一名英国军官了。
推荐哪个好呢？
工兵队长戈登先生，迈着威严的步子走入历史，迎来了他的悲剧命运。从此，他将沦为李鸿章那可怕权谋的牺牲品，被李鸿章肆意玩弄，落到了终日以泪洗面、欲说还休的境地。
请求戈登先生出任常胜军队长的要求，到了英国公使卜鲁斯的办公桌上，卜鲁斯摇头再摇头。但他是个极聪明的人，不会反对斯狄夫雷的建议，他要做的事情很简单，把这封要求转往英国，由英国政府来否决好了。
却不承想，载着要求任命戈登先生出任常胜军队长书信的邮船，行经锡兰海港时，却遭遇到了飓风，邮船触礁，邮件也顺海流漂得不知去向。这导致所有在中国的英国人，都成了断线风筝，和他们的英国本土失去了联系。
正当常胜军这边陷入僵局的节骨眼儿上，一个恐怖的消息从北京传来。
中国智慧博大精深
话说白齐文到北京上访，发现上访之路根本走不通。他老兄灵机一动，转身进了英国领事馆，找英国公使卜鲁斯上访。然后又去了美国领事馆，找美国公使蒲安臣上访。
卜鲁斯和蒲安臣接到白齐文的上访信，连连摇头，说：那个谁，李鸿章，他真是太不像话了！人家白齐文为你们上海出生入死，多次负伤，而今他只是要求你中国方面严格履行合同，照合同办事，这有什么错？竟然撤销了白齐文先生的副队长职务，你们中国人还讲不讲道理了？这真是太不像话了！
英美两国公使联合发文给大清国总理衙门恭亲王，要求朝廷立即将白齐文复职，并补发工资及相关津贴。
恭亲王接到英美两国的联合发文，不知如何是好，干脆把公文转给上海的李鸿章，这祸是李鸿章惹出来的，让他自己去摆平好了。
公文发来，白齐文兴高采烈地从北京出发，准备接管他的常胜军。而此时，戈登先生正在常胜军中与军官们斗智斗勇，弹压骚乱。
戈登先生是英国人，常胜军中的洋军官多是美国人。而此时正值美国的南北战争爆发，英国在这个问题上表现暧昧，英国巡洋舰“亚拉巴马”号正在美国水域瞎逛，暗中支持南方军队，英美关系处在极其微妙的节骨眼儿上。这时候常胜军来了英国人，美国军官们顿时喧哗起来。他们一致认为，戈登此来铁定是要将美国军官从常胜军中赶走，然后安排那些失业的英国军人。
愤怒之下，常胜军的所有军官联名写了封上诉信，强烈抗议戈登先生出任统领，要求戈登先生立即滚蛋。
戈登发现情形不妙，就单刀直入，立即召开军事会议，并下令所有正式任命与非正式任命的军官，都要参加会议。会议上，戈登极力表白，承诺绝不会撤换任何一名美国军官，前提是，大家听他的话，立即按照李鸿章大人的命令，进攻福山。
福山是个小地方，守军早已投降了李鸿章，但是太平军卷土重来，又夺回了这座小城。戈登率了常胜军赶到，以猛烈的炮火对福山外围的栅寨狂轰，轰得太平军招架不住，弃了阵地逃之夭夭。
这场胜仗，让李鸿章心花怒放。现在他有理由不睬白齐文了，你看人家戈登已经打了胜仗，这时候再把戈登赶走，凭什么啊你？
打铁要趁热，李鸿章再次下令：常胜军戈登，立即率部奔赴太仓。
戈登的名头就是在这场战役中打出来的。战役期间，戈登连饭都顾不上吃，饿了就生吞一枚鸡蛋，渴了就用舌头舔舔嘴唇，他始终处在战斗的最前沿，亲自指挥常胜军士兵与太平军进行肉搏战。参加了这场战役的洋军官们声称：这场战役惊天地而泣鬼神。
战役结束，戈登坐下来给远在英国的妈妈写信，称：我已攻克太仓，军士损伤不大，感谢上帝，我安然无恙。
然后戈登对朋友抱怨道：这实在是一场惊天动地的苦战，我绝不希望再经历这样的战斗了。太平军打起仗来勇猛无比，简直是拼命。
听戈登这么说话，就知道他老兄遇到麻烦了。他说他再也不希望经历这样的战斗了，这个意思是说，他和常胜军之间的短暂蜜月期，已经结束了。否则的话，他会说太仓之战是小意思，他期待更大的胜利及更大的荣誉。
事实上，倒霉的戈登先生，正在一步步走入李鸿章的圈套之中，而李鸿章正在悠然自得地把套在戈登脖子上的绞索勒紧。
李鸿章是知道常胜军的活动规律的，常胜军这支部队，其行为模式已经固化。攻城之前，照例是炮火狂轰，直到轰塌城墙，轰得太平军逃之夭夭，而后常胜军将士一拥入城，开始狂抢猛捞，抢女人抢银子，抢绸缎抢鸡鸭，基本上是逮到什么就抢什么。抢足了之后，大家就抱着女人，拎着鸡鸭，火速返回松江大本营，然后关起门来快活。所以李鸿章绝不给常胜军快活的机会，太仓城甫一攻克，李鸿章立即传令，命戈登率常胜军向昆山进发。
接到这个命令，戈登先生痛苦不堪，他不能拒绝这道合情合理的命令，不能对李鸿章说：李大人，不行，我们现在不能向昆山进发，一定要等我的部下抢到了足够数量的女人，才可以安排下一步的工作。
戈登先生不能那么说，就只能立即执行命令。
戈登下令，常胜军集合，丢掉怀里的美女，放下拎着的鸡鸭，立即向昆山前进。
命令下达，就听唰的一声，不止美国军官，所有的军官齐齐出列，递交给戈登一份文字措辞一模一样的辞职书。
戈登先生应该是强忍着心头的恐惧，接过军官们的辞职书，拿眼睛偷瞄着这些人，咦，西方军官的队尾，还有几名中国军官。这个好，中国人是软柿子，就拿中国人下手了。于是戈登大叫起来：来人，给我把那几名中国军官，通通逮起来！
中国军官莫明其妙地被逮了起来，一个个惊恐得大叫起来：戈登先生，戈登先生，为啥子要逮我呀，我又没招你没惹你。
戈登先生说：哼哼，你们中国人，狡猾狡猾的，瞒不过我的眼睛。我早就知道这场叛乱是由你们策划的，给我把这些中国军官铐起来，送到李抚台的衙门治罪。
听到中国军官的惨叫声，有几名欧洲军官犹豫了：戈登先生，我想我刚才拿错了文件给你，我请求收回我的辞职书。
好，这个要求太好了。戈登先生笑道：现在我下令，常胜军立即开往昆山。明天这个时候，我要点名，凡不到者，一律除名，没有补偿金，更没有津贴补助可发。
欧洲军官们一声不吭，各自返回自己的营地，带着部队匆匆向着昆山方向进发。戈登先生乐了：嘿嘿，中国的智慧，真是博大精深啊，杀鸡给猴看，抓中国人给美国人看，这种管理方法硬是有效。
只是这个玩儿法，真的有点儿累，不好玩儿。
跟李鸿章玩儿不起
戈登率常胜军抵达昆山，大战太平军，是役击杀太平军一千五百多人，俘虏一千五百多人。常胜军两名士兵战死，五名士兵负伤。
太平军据险而守，常胜军在空旷地带进攻，这就意味着太平军是占有地理优势的。而双方的折损比率，竟然是二比一千五百。这不是常胜军的战斗力强，而是太平军的战斗力实在弱到了不像话的程度。
取得了昆山大捷之后，戈登就正式向李鸿章递交了辞职书，并声称要与李鸿章断绝私人情谊。辞职书全文如下：
抚宪钧鉴：数月来军饷难领，船只租费延付，不列颠女皇陛下政府勉力供应武备予中国朝廷而无所报酬。有鉴于此，卑职无奈，决计挂冠，如再恋栈，有损英国武官令誉。盖上述种种，均为必需，钧座当乐于支拨，毋庸职属祈求也。此举应由敝国公使及提督知悉，业已抄陈副本，并申明于接奉批示前暂留任所。
李鸿章接到戈登的辞职书，顿时就乐了：哈哈哈，这个戈登，你这不是干得好好的吗，怎么突然想起来辞职了？
戈登先生要辞职，辞职书上说是军饷的缘故，这还真不是瞎掰。有记载表明，戈登先生的军饷并没有完全被拖欠，只是给的数量有点儿不足。相关资料表明，戈登先生只拿到李鸿章许诺的一半薪水。
拖欠员工工资，是中国式老板最喜欢干的恶心事。这个创意，很可能始自李鸿章。
按说只拿一半薪水也够了，戈登先生在常胜军中的薪资，远比他在工兵营挖坑更高。仅给一半工资，还构不成戈登辞职的理由。
真正让戈登辞职的理由，有三个。头一个，是英国驻中国公使卜鲁斯担心这件事引发英美矛盾，所以力挺原籍美国的白齐文，要求戈登返回工兵营去挖坑。虽然也有不少英国佬支持戈登，但卜鲁斯的不支持就意味着戈登先生失去了最强大的后援。
第二个原因，却是缘于常胜军的哗变。这次哗变的规模比较大，戈登先生好不容易才弹压下去，但事后已经是心力交瘁，丧失了再继续折腾下去的兴趣。
常胜军哗变的幕后策划人，其实就是李鸿章。李鸿章知道，常胜军的军官士兵，都在松江的大本营购置了田产豪宅，宅子里收藏着从各个战场上抢来的美女，以及不计其数的金银财宝。也就是说，常胜军的家就在松江，那已经成了他们此生再也舍不得离开的地方。
舍不得离开怎么行，李鸿章偏偏叫你离开。
李鸿章下令，让戈登将常胜军的大本营，从松江迁到昆山。这条命令让戈登先生痛苦得以头撞墙，他不能不执行这条命令，这条命令合情又合理，没任何问题。可如果执行这条命令，就意味着常胜军的哗变。
哗变最先是由炮兵发起的，所有的精锐骨干，全都卷入了这场叛乱之中。但由于叛乱者缺少一个明白人，都是缺心眼儿的傻大兵，结果叛乱伊始，就落下了话柄给戈登。
叛乱者在炮口上悬挂了一张告示，声称他们拒绝执行将大本营迁往昆山的命令，如果逼迫他们的话，他们就不客气了，要枪毙所有的中国士兵，炮轰欧洲军官，走着瞧。
这张告示一贴出来，中国籍士兵吓坏了，全都躲了起来。欧洲军官也傻了眼，也各自找了个安全的藏身之地。只有戈登乐了，你看这些叛乱者，你好不容易鼓起勇气叛乱一次，那就应该团结一切可以团结的力量，大家一起叛乱才对。可你倒好，居然要枪杀中国士兵，炮轰欧洲军官，这就等于把所有人全都得罪光了，心眼儿缺到如此登峰造极的程度，还玩儿什么叛乱呀。
那就搞死这些缺心眼儿的叛乱者。
于是戈登吹哨，下令全体军官集合。点名不到者，以叛乱者治罪。所有的军官全都钻出来了，板着怪脸，在戈登先生面前列队。戈登先生说：先生们，大家好，我已经得到准确的情报，炮营的告示，就是你们搞的鬼，现在我诚恳地请你们将写告示的人交出来，立即并且马上。
军官们面面相觑，一声不吭。
戈登先生又说道：很高兴看到大家都守口如瓶，如果我处在你们的境况，也会这样做。但现在，很抱歉，我只能认为是你们所有人，全都参加了叛乱，所以……所以我决定，我要从你们每五个中，随机抽出一个人枪毙，我想大家一定不会有什么意见。
所有的军官都吓了一跳，齐声尖叫起来。戈登先生指着一名尖叫得最凄厉的军官，下令道：这家伙嘴巴张这么大，肯定是叛乱者，给我立即枪毙他。
戈登的卫队冲上去，不由分说将那名军官拖出来，乓的一声，当场将那名军官击杀。
这么残忍的手段，吓得所有的军官都闭紧了嘴巴，连恐惧的尖叫声都不敢发出了。
戈登先生说：现在，我命令，把所有人通通监禁起来，一个小时以后，我希望能够知道叛乱者的姓名，如果这个合理的要求未得到满足，我将射杀所有的军官。所有的，明白？
所有的军官通通被监禁了起来，还不到一个小时，就有人把写告示的叛乱者姓名招认了出来。戈登下令将其枪毙，这场哗变就宣布胜利结束了。
此事过后，常胜军大本营顺利迁往昆山。但等到发饷之后，绝大多数常胜军领取了薪水，扛起小包裹卷儿，半夜时分排队出了兵营，纷纷开了小差。
资料显示，常胜军开小差的兵员总数，约在一千五百人。恰好昆山的战俘营里，关押着一千五百名从太平军那边捉到的俘虏。于是戈登先生就把这一千五百人强拉过来，从此这些太平军就跳槽成了常胜军。
这件事终于让戈登想明白了，李鸿章其实就是利用他，一是利用他的英国军官身份，整肃常胜军的纪律，把得罪人的活都交给戈登来干；二是利用英国人和美国人的矛盾，存心搞乱常胜军。
戈登认为，李鸿章欠他的人情。他为李鸿章洗地擦屁股，付出的代价极为惨重，所以李鸿章应该有所表示才对。
李鸿章果然有了表示。然而正是这个表示，引爆了戈登先生的怒火，成了戈登先生非辞职不可的第三个理由。
戈登火并程学启
1863年6月10日，副将李恒嵩来找戈登先生。
李恒嵩，他实际上是常胜军的副队长。虽说常胜军是一支以洋人为主力的部队，但他们在中国的土地上打仗，需要中国的法律授权。这就意味着，这支部队的高层，必须要有一个中国官员。这个中国军官就是李恒嵩，但老李是个聪明人，只拿属于他的那份高薪，却从不插手常胜军的事务。但无论如何，他终究是常胜军的高级指挥官。
李恒嵩告诉戈登说：他的家眷，居住在苏州北面的阳澄湖边上。目前，有一股太平军正向那座小岛进发，李恒嵩要求常胜军出动，去保护他的家人。戈登先生立即命令一营常胜军出发。
这支常胜军抵达阳澄湖，轻而易举就赶走了太平军，兴高采烈地高举着战旗凯旋。但在半路上，突然听到一声枪响，霎时间，前后左右，子弹如瓢泼般打了过来，密集的弹雨过后，就是火炮的猛烈轰击，轰得常胜军们鬼哭狼嚎，奔走争避。
这场战役中，当场打死两名士兵，余者多人负伤。
是谁设伏炮击常胜军呢？
原来是李鸿章最倚重的亲信大将、淮军最能打的程学启。打完了之后，程学启哈哈笑着说：误会，误会，全都是误会。这都要怪你们自己，你说你们明明是常胜军，怎么会让我们以为是太平军呢？以后注意着点儿，别再让我打你们了。
伤残累累的常胜军哭着回来，向戈登先生报告。戈登先生怒不可遏，立即给李鸿章写了封信，强烈谴责李鸿章假和谈、真战争，蓄意制造冲突的真实面目。估计信件送到了李鸿章手上之后，戈登先生率常胜军登上“海生”号炮艇，杀奔程学启大营，要去和程学启火并，见个高低。
李鸿章见信，顿时乐了：好，好，戈登真是太善良了，他是先让我收到信，然后才去火并程学启。这意思就是要求我派个人去阻止他。
派谁去好呢？
对，就派中国第一家兵工厂的负责人马格里。马格里这厮，现在天天缠着本官要美女，以后肯定也是个祸害，就让他去找戈登吧。
马格里接到命令，立即登船出发，于次日追上了“海生”号。登船之后，就苦苦劝说戈登要以大局为重，千万不要找程学启火并。其实，李鸿章对戈登先生的判断是很准确的，戈登先生根本不想和程学启火并，可是程学启杀了他们的人，如果他不闻不问的话，就无以服众。所以他面对马格里的劝说，连连摇头：不，不不不……除非程学启向我当面道歉，否则我是不会善罢甘休的。
让程学启道歉？这事太容易了。等戈登先生到了程学启大营，程学启向戈登歪歪扭扭地行了个军礼：嘿，戈登你以后注意着点儿，别再让我们把你当成太平军打了。
郁闷地回来之后，戈登先生又接到李鸿章的调令，要将常胜军中的中国士兵全部调走，只留下一群印度兵。这事可把戈登先生气坏了，他认为常胜军现在只应该加强，而不应该分解，就写信拒绝。
李鸿章见信大喜，立即切断了常胜军的粮草与军饷供给。
切断常胜军的粮草军饷，只是为了打击并削弱戈登先生的影响力，达到最终将常胜军解散的目的。但李鸿章和戈登先生失和，引发了英国人的重重焦虑，于是全都跑出来劝架，最终的结果是戈登先生收回辞呈，而李鸿章则恢复对常胜军的粮草和军饷供给。
此事过后，戈登先生在常胜军中的影响力受到致命的打击，于是常胜军第三次哗变，拒绝执行他的命令。
这道命令，是戈登先生奉李鸿章之令，命常胜军向夹浦地带开拔。收到军官们拒绝服从命令的书面答复之后，戈登先生说：我累了，跟你们这些人玩儿，真的太累了。这道命令你们爱执行不执行吧，反正我自己是要执行的。
于是戈登先生就带了自己的卫队，孤零零地向夹浦地带进发。到了夹浦之后，就收到了军官的请求书，军官们请求收回之前的辞职书，愿意前往夹浦，与戈登先生共同参加战斗。
咦，军官们这一次怎么会变得这么乖？
等戈登疑惑地乘坐炮艇“海生”号回到松江时，遇到了正在兵工厂挥汗如雨制造炮弹的马格里大夫。马格里告诉他：戈登先生，你悲剧了，你知道不知道你的常胜军，已经被白齐文秘密控制了。我听说白齐文要夺取你的常胜军，然后投奔苏州城的太平军。
戈登先生：……不会吧。
马格里：不会才怪，白齐文在上海的寓所门前放着一堆十二磅的炮弹，目前这些炮弹已经全部失踪，上海城中已经是传得沸沸扬扬，乱成一团，你可千万要当心。
戈登先生：我想白齐文先生不会这么缺心眼儿吧？我希望他不要这样做。
离开马格里，戈登先生返回自己在松江的居所，路上遇到一个欧洲人，说：戈登先生，我是从上海来的，奉了白齐文先生的吩咐，送封信给你。
白齐文给我送信？戈登先生吃了一惊，接过信件看时，却只不过是张半寸宽的纸条，上面写道：
你可能听到了许多关于我的谣言，都是无稽之谈，决不要轻信。我将和勒德兰先生一起来跟你细谈，再见。
看了这张纸条，戈登先生如释重负。我说呢，白齐文先生好歹也是个基督徒，怎么会抢走常胜军，投奔太平军呢？你看人家白齐文这不是来信解释了吗？白齐文先生是个光明磊落的绅士，才不会干那种丢人现眼的龌龊事。
戈登先生愉悦地坐下来，准备写封回信给白齐文，正在挥笔疾书，突然间外边枪炮声大作，惊得他一下子跳了起来：出什么事了？是谁在打炮？
枪炮声发生在松江城外的江边，发生在常胜军拥有的四艘炮艇之一的“高桥”号上。
白齐文投降太平军
1863年8月1日，中国第一家兵工厂负责人马格里，从上海乘汽艇顺流而下，驶回松江。
正当他登岸的时候，发现三十二名红头发、绿眼珠的欧洲流浪汉，人手一支洋枪，突然出现在岸边，以迅雷不及掩耳之势，飞快地攻占了停泊在岸边的“高桥”号炮艇，砍断缆索，疾飙而下。
马格里大惊，急忙弃船上马。
这时候戈登急如星火地赶到了，马格里说道：戈登先生，你的麻烦来了，抢走“高桥”号的这伙暴徒，铁定是白齐文秘密招募的亡命之徒。他们一定是驾驶着“高桥”号，投奔了苏州城中的太平军。戈登，你捅了天大的娄子，我估计李鸿章大人，不会让你死得太痛快。
戈登叹息了一声：都怪我太善良，上了白齐文的当了。我以为他是个绅士，却原来是个骗子。
戈登立即返回上海，向李鸿章报告这事。李鸿章却不知在忙些什么，让戈登明天再来汇报。当夜，戈登去找英国代理领事马克汉，马克汉告诉戈登，事情闹大了，先者逃走的常胜军官兵，已经全伙跟随白齐文投奔了苏州太平军，此时正在帮助太平军守城。此外，白齐文还在上海秘密招募了更多的欧洲流浪汉，一并去守卫苏州。此时苏州之战，已经不再是中国的内战了，由于白齐文招募的流浪汉各国都有，苏州之战已经演变成了一场世界大战。
更要命的是，太平军不仅得到了“高桥”号的军火，而且得到了可以自由出入水路的炮艇“高桥”号，得到了大批悍勇的欧洲军人的协助。所有的这些麻烦，都是戈登造成的，你戈登自己看着办吧。
驻北京的英国公使卜鲁斯来电，指责说都怪上海方面欺负白齐文，你看把个善良的白齐文欺负成什么样子，快点儿给人家白齐文道歉！
李鸿章赶紧下令：戈登，你马上返回夹浦，白齐文正在那里等着你道歉呢。
戈登先生急忙返回夹浦，就见江面上络绎不绝，之前逃走的那一半常胜军，伙同太平军以及欧洲多国的流浪汉，气势汹汹地杀将过来，戈登先生急忙率剩下来的常胜军迎战。这是中国历史上最搞笑的一场大战，太平军那边，多是欧洲人与常胜军，而常胜军这边，除了头包大缠头的印度兵，就是俘虏的强行塞入常胜军的太平军。这等于是白齐文率常胜军替太平军进攻，而戈登则率太平军替常胜军守护。双方在江面上好一场大战，激烈的炮火弥漫了周天，白齐文那边用炮弹狂轰，戈登先生下令回击。白齐文炸沉了戈登这边的一艘炮艇，还差点儿炸沉“海生”号。
这一场世界大战，打得昏天黑地，最终是白齐文方炮弹不足，悻悻退去。随后戈登先生收到李鸿章的命令，命令常胜军立即向苏州城进攻。
戈登先生断然拒绝。那苏州城本来就是易守难攻，守城的太平军主将慕王谭绍光又能攻善守，把个苏州城修筑得宛如铜墙铁壁。再加上白齐文率常胜军加入，谭绍光可谓是如虎添翼，根本没有可能攻打下来。
没有可能攻下来，也非要攻打不可。因为太平军中最优秀的天才将领李秀成，正率主力人马回援。一旦李秀成回来，只恐这苏州城再也没有机会攻克了。
然而，李秀成不是正在南京城下围攻曾国荃吗？怎么会突然杀回苏州呢？那洪秀全会放李秀成回来吗？
洪秀全勒索买路钱
李鸿章在上海修理阿思本舰队，玩儿残了善良厚道的戈登先生。他老兄玩儿得开心，可是南京城下，被号称八十万太平军重重围困的曾国荃的三万湘军，却是过着朝不保夕的悲惨生活。
《湘军记》中记载，曾国荃被困于乱军之中，每日数战，每战莫不是浴血殊死，就这样一仗仗打下来，曾国荃咬紧牙关，坚决不让太平军把自己打死。而他的哥哥曾国藩，则是每天绕屋彷徨、积泪涨江，对李鸿章的恨意一日日加深，恨不能食其肉、寝其皮。
虽然恨李鸿章恨到了牙痒痒的程度，但曾国藩好歹也是当世圣者，不能有丝毫的流露。他只是秘密地搜集李鸿章的黑材料，打算要一锤子搞死这个不听话的弟子。
就这样耗啊耗，眼看曾国荃这边已是弹尽粮绝，却仍不见李鸿章那边有发救兵的意思。这时候的曾国荃，心里已经认命了。
唉，都怪自己太贪功了，一心只想早点儿打下南京城，立下不世功勋。可自己也不想一想，这盖世功勋是那么好立的吗？现在好了吧，太平军大队人马齐至，而湘军的援兵却不见踪影。唉，有死而已，夫复何言？
就这样，曾国荃于绝望中痛悔不已，一直痛悔到了晚上，和衣而卧。一觉睡到大天亮，睁开眼睛，正要继续痛悔，突然间发现有点儿不对劲。
咦，怎么没听到太平军凶猛进攻的动静？
急忙爬起来一看，谁说太平军没有进攻？就见营垒之外，一伙太平军正呐喊着冲杀而来。曾国荃提刀上前，大喊大叫：打，打，给老子狠狠地打……没等他喊完，太平军的攻势已经受挫，丢下一地伤兵和尸体，逃了回去。
见此情景，曾国荃顿时毛骨悚然。太平军今天怎么这么不禁打？不好，肯定是太平军正在酝酿更凶猛的进攻，这下子老子的寿数，真是到头了。
等到晚上，太平军果然又发起了进攻，可是这次更加奇怪，其攻势还不如上一次，明显有点儿提不起精神。
到底是怎么回事呢？曾国荃陷入困惑之中。
困惑了一夜之后，次日，太平军又发起了两次微弱的进攻，后来就没动静了。到了这一步，曾国荃才猛然醒悟：不对，太平军这不是正在酝酿更凶猛的进攻，而是被彻底打残了。
可这事不太可能吧？太平军号称有八十万之众，就算是打两个对折，那也不少于二十万，怎么会被自己区区三万人给打残呢？
要不试试看，到底是不是这么回事儿，嗯？曾国荃心想。
次日，曾国荃派了一员大将，率兵杀出营垒，他和其余的将领们，全都紧张地蹲在大营里看着。如果敢死队一去不回，大家就彻底认命了；如果敢死队得了手……这个，可能性不会太大吧？
然而奇迹发生了，冲出营垒的湘军敢死队，一路势如破竹，过关斩将，连破太平军十余座关卡，太平军除了鬼哭狼嚎地到处乱窜，没有其他表示。
到了这一步，曾国荃终于醒过神来。没错，他是独困于南京城下，四面八方无一路援兵来到。可是，诸路官兵都在不紧不慢地蚕食太平军的后方地盘，而太平军既没有生产能力，也没有经营意识，军粮辎重全靠掠夺。如今大家全都扎堆在南京城下，抢又无处抢，掠又无处掠，又被各路官兵抄其后路，早已是军心涣散，丧失了斗志。
曾国荃大喜之下，立即命令所有湘军集合，以大将李臣典出东路，以弟弟曾贞幹出西路，以彭毓橘、萧孚泗出南路，自己亲统卫队出北路，众人发一声喊，齐齐杀出。拼了，今天不是太平军死，就是自己不活了。
此时湘军营垒之外，南京城下，尚且聚集着十数万太平军，但这些太平军见到不足三万的湘军杀来，无不是放声号啕，掉头狂逃。西路曾贞幹狂追太平军至三汊河，南路彭毓橘追击太平军到牛首山，余者各路湘军，分别追击太平军到板桥、周村，以及秣陵关前。南京城下，上演着一幕不可思议的场景，前面狂逃的是十数万太平军，后面追着数量还不足太平军十分之一的湘军。
太平军的战斗力，为什么如此不堪？
事实上，早在人们发现南京城中的洪秀全，不过是一个精神癫狂者的时候，这个号称天父天兄天王太平天国的政教合一政权，就已经宣告了死亡。洪秀全不仅是一个疯子，也是一个骗子。这世上，不乏有人心眼儿缺到了替一个疯子卖命，也不乏有人心眼儿缺到了替一个骗子卖命。可心眼儿缺到了长期替一个疯子兼骗子卖命的人，还真不太好找。
总之，大家全都醒过神来了，不会再跟着洪秀全混了。这就是太平军后期毫无战斗力的原因。
另一方面，曾国荃能够追得太平军落花流水，实际上是李秀成故意放水。据李秀成自述，他在进入南京城后，发现这座孤城已经是奄奄一息，内无粮草，外无救兵，人心不安，而且城中男子数目极少，只有无数美貌的女子，在街头川流不息。原来是洪秀全超级讨厌男人，他把这座南京城，差不多弄成了女儿国，而洪秀全本人就成了女儿国中的男性国王。
李秀成面见洪秀全，央求洪秀全弃城别走，到其他地方再开创根据地。洪秀全闻言大怒，斥责道：“朕奉上帝圣旨、天兄耶稣圣旨下凡，做天下万国独一真主，何惧之有！不用尔奏，政事不用尔理，尔欲出外去，欲在京，任由于尔。朕铁桶江山，尔不扶，有人扶。尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾妖者乎！”
李秀成见洪秀全疯癫如此，心里大恸，大哭起来，请求洪秀全一刀杀了他。但洪秀全不肯杀他，只是不许他出城去救援苏州。李秀成再三再四地请求，最后洪秀全提出要求：李秀成如果想出这座南京城，必须先缴纳十万买路钱，而且只能出去四十日，四十日不归，就将其家眷尽数杀了。
这洪秀全，他不是太平天国的天王吗？怎么干起了敲诈勒索的勾当？
其实，这才是洪秀全的真面目。他就只有这么高的水平，除了装神弄鬼跳大神，就是琢磨着整治别人。可怜李秀成如此天才的军事将领，只因母亲缺心眼儿想占人便宜，结果把儿子送到了洪秀全身边，从此万劫不复。
可知这人世间，便宜真不是那么好占的，这需要你拿命来换。
郁闷的戈登
苏州战役序幕拉开，却是人类战争史上最为精彩的场景。伴随着十八声凄厉的号角，就见城楼上红旗如潮，慕王谭绍光身披鲜红色的战袍，赤着两只脚（因为他是壮族，打小就光着脚板在山上跑来跑去，不习惯穿鞋子），头戴一顶王冠。而他的身后，是一字排开的近百名欧洲军人，个个身材高大，赤发高鼻，手执最厉害的洋枪，对着城下的淮军和常胜军怒目而视。
这场景李鸿章看呆了，不由得拊掌赞道：真能给老子摆谱儿。戈登呢，你快点儿，给老子用火炮狠狠地轰。
戈登先生摇头：大人，请原谅我不能执行你的命令。
李鸿章：为啥呀戈登，你怎么一到节骨眼儿上，就犯起牛脾气呢？
戈登先生道：李大人，我不信你看不到，城楼之上各国军人都有，都是白齐文招募的欧洲流浪汉。大人你是可以冲他们开枪开炮的，因为你们中国什么国际规则都不遵守。但我是英国人，如果我打死或是打伤了任何一个欧洲流浪汉，都会引发严重的外交危机。所以，你的命令，我不能执行。
李鸿章道：戈登，你跟本官说这话是什么意思呢？难道本官花重金养着你们这支军队，就是打仗的时候让你们看热闹的吗？
戈登先生道：李大人，你行了吧，你已经把我玩儿得够惨了，现在我戈登，已经沦为了西方人的笑柄。我听说阿思本在北京城大闹总理衙门的时候，就大喊大叫说：告诉你们，我可不像戈登那么缺心眼儿，由着你们玩弄……李大人，咱们商量商量，你别再玩儿我了好不好？
李鸿章：不好，一定要玩儿……不是，本官的意思是说，戈登啊，咱们两个是什么关系？那可是交心换命的好朋友啊。你可千万不要听信那些坏心眼儿的欧洲人挑唆，他们是在企图破坏咱们俩之间兄弟般的友情。快点儿吧，你听本官的没错，就冲着城楼上的白齐文开炮，我给你写奏章，向朝廷表功。
戈登先生道：李大人，我已经识破你了，你心眼儿太多，又太坏了。反正我现在决不听从你的命令。
李鸿章：戈登啊，可别告诉我你也跟白齐文一样，也想投奔太平军啊。
戈登先生：你才投奔太平军呢，你们全家都投奔了太平军！我戈登是女皇陛下任命的军人，光明磊落，不会干这种事儿。
李鸿章：戈登啊，你们女皇派你来这里，不就是服从本官的命令，向苏州城开炮的吗？可你不听本官的命令啊。
戈登气道：李大人，我已经考虑好了，我们常胜军将驻扎于跨塘，并向宝带桥进攻。咱们两个，你打你的，我打我的，谁也别碍着谁的事儿，好不好？
李鸿章：好……好你个头啊……
戈登先生不想和白齐文交手，白齐文及欧洲流浪汉们却到处寻找他，追寻着他的足迹到了宝带桥。于是，世界大战就在这一带如火如荼地开展起来。
据戈登先生的个人回忆，这场战役最激烈的时候，他正坐在桥下的一块石头上，思考着人生的价值与意义等重大哲学课题，不提防他的部下都倾向于白齐文，见戈登此时无防，立即集中火力偷偷向他射击，想要暗杀他。
看到了吧？戈登先生混得有点儿惨，不惟李鸿章搞他，公使卜鲁斯搞他，白齐文搞他，连他手下的军官士兵，都想暗杀他。
戈登逃过暗杀之后，终于被白齐文找到了，他和白齐文两人各据一艘炮艇，展开了惨烈的炮艇大战。
激战正酣，李鸿章又把戈登叫了去，说：戈登呀，你玩儿够了没有，啊？我说你玩儿够了没有？
戈登鼓着两只眼珠，看着李鸿章：抚台大人，你这话是什么意思？
李鸿章问：我听人说，你上了战场，专门拣最危险的地方，站在那里玩弄手中的藤杖，你在搞什么名堂？想让太平军打死你吗？
戈登先生不想对李鸿章说实话，明说他的心理压力太大，不想再活了，盼望着让太平军一枪打死他。于是他信口说道：我那么做，是有原因的，抚台大人你知道，最伟大的加里波第曾经说过，一个指挥员要胜利，就必须站在最危险的前线。
李鸿章：加里波第？他是哪个？本官见过吗？
戈登先生：抚台大人，加里波第是意大利游击队首领，也是世界上最伟大的军事家。
李鸿章：那他什么时候来拜见本官？
戈登先生：他拜……抚台大人，加里波第不会来中国的。
李鸿章：你看，你看，加里波第不来，那还得你来，你给本官一个准话，什么时候解决掉白齐文？
戈登先生：……抚台大人，你如何断定我能够解决掉白齐文？
李鸿章：可怜的戈登呀，你问的这不是废话吗？白齐文是从你手中夺走的“高桥”号，你不快点儿解决他，以后还怎么混啊，你说是不是？
戈登先生：……抚台大人，我确实已经派人送信给苏州城的谭绍光先生，他也给我写了回信。我必须要说的是，谭绍光先生是人格伟岸的奇男子，是一个光明磊落的英雄。我尊敬他，佩服他，喜欢他，还专门送了一匹骏马给他。
李鸿章：还有呢？
戈登先生：还有就是……谭绍光先生不会阻拦白齐文离开苏州，而白齐文先生，也已经答应了与我举行秘密会晤。
常胜军的分裂
李鸿章早就猜到了，在戈登与白齐文之间，始终存在着一条秘密的联系通道，双方正是通过这条渠道，不断地书信往来。之前的几番交战，不过是两人都想为谈判增加一点点筹码而已。
这条秘密通道，就是常胜军的舰长。常胜军拥有着四艘炮艇：“海生”号、“高桥”号、“飞而复来”号与“升得利”号。这四艘炮艇中，“飞而复来”号与“升得利”号，基本上不参加战斗，只负责运输辎重与伤员。经常在战场上发挥作用的，就是“海生”号与“高桥”号。
这四艘炮艇的舰长都是美国人，相互之间都是交心换命的好朋友。
“高桥”号的舰长叫钟思，“海生”号的舰长叫戴维森，虽然钟思驾驶着“高桥”号跟白齐文一道去了苏州，但钟思与戴维森之间，却几乎每天都在通信，两人时常偷偷开船出来，在水面上把酒临风。
白天时，钟思驾驶“高桥”号，在白齐文指挥下向“海生”号开火，而戴维森则操纵着“海生”号向“高桥”号开炮。等到了晚上两人偷偷坐在一块儿喝酒的时候，越想这种生活越是别扭。
唉，兄弟们就应该扎堆凑到一块儿，干吗要分成两个阵营相互打炮呢？
这种人际关系纽带，决定了白齐文与戈登很难将敌对状态维持下去，他们必然要坐在一起，寻求一个完美的解决方案。
在戈登先生的明确要求下，双方进行了实质性的接触。首先来到的是誓死追随白齐文的“高桥”号舰长钟思，坐在他对面的是戈登及一名欧洲军官。戴维森舰长以担保人的身份，坐在中间。
钟思舰长说：如果白齐文先生的人身安全能够得到保证，我相信他会很愉快地参加会晤，你们明白我的意思吗？
戈登道：钟思舰长，请你相信我。
钟思舰长：理由？
戈登：因为我始终相信你们。
钟思舰长被说服了：好，我会向白齐文先生转达你的善意。
又过了几天，“高桥”号与“海生”号再一次秘密会晤。这一次从船上走下来的，是由钟思舰长陪同的白齐文。
会谈开始之前，戈登提议道：先生们，我建议我们先去凭吊华尔先生。他为荣誉而死，他的勇气和智慧，都是我们所无法比拟的，他值得我们这些在异邦战斗的幸运儿永远永远地怀念。
之所以提出这个要求，是因为戈登先生发现，华尔先生是常胜军最脆弱的所在，任何时候只要祭起华尔先生的亡灵，就能够收到震慑人心的效果。果然，白齐文等人非常感激戈登的建议，众人在华尔先生曾经停厝的舱室前举行了一个小小的默哀仪式，然后开始了正式谈判。
谈判桌上，仍然是双方对坐。戈登及一名欧洲军官是一方，白齐文和钟思舰长坐在另一侧。戴维森舰长以担保人的身份，居中而坐。
谈判开始了，白齐文两眼发亮，率先开口：戈登先生，我已经听说了你在常胜军中的表现，老实说，我非常赞赏你。
戈登闷闷不乐地回答道：白齐文先生，我也是一样。平心而论，如果现在我叛逃的话，很难想象常胜军中会有人冒死追随我。我的心里非常好奇，你是如何做到这一点的呢？
白齐文：钟思先生他们不是追随我，是在追随华尔先生。
华尔先生……这四个字就好似一个可怕的魔咒，让戈登满脸痛苦，感受到一种无以言述的压力。
半晌，戈登终于憋出一句话来：白齐文先生，如果华尔先生还活着，我想他一定不会同意你现在的选择。
白齐文冷冷地睨视着戈登：我想我比你更了解华尔，在这片土地上，我们一同出生入死，交心换命。
未必！戈登反唇相讥：上帝知道，华尔先生死后，我每天夜里都在为他祈祷，祈祷他早日升上天堂。而你，却打伤了他的妻子——美丽的张梅女士。
白齐文看着戈登，慢慢说道：我没有打伤华尔先生的妻子，而且，那件事情只是个意外。
你有伤害！戈登指责道：你抽了杨坊的耳光。在中国，像杨坊这样有身份的官员，被扇耳光就意味着奇耻大辱。而且杨坊是华尔先生妻子的养父，这个耳光同样等于打在华尔先生的脸上。你伤害了华尔先生的家人，这是众所周知的事情，你能够否认吗？
发现局面失控，钟思舰长立即举手：抗议，我表示抗议，我要求谈判回到预定的话题上来。
戴维森舰长敲了敲桌子：提议通过，请先生们继续。
谈判重新开始，白齐文首先发言：戈登先生，如我刚才所说，我非常赞赏你在战场上的表现。据我所知，每次在战场上，你都是手持藤杖，出现在炮火最密集的地方，而且总能奇迹般地取得胜利。我的士兵们传说，你带头冲锋时挥舞的小棒，是胜利的魔棍。
戈登道：谢谢白齐文先生的赞赏，这只是一个军人应有的表现罢了。
白齐文的目光，突然变得悲哀起来：戈登先生，你难道没有发现吗？我们两人之间的分歧，导致了这片土地上最强大的军队的分裂。为什么我们不化解分歧，让这支战无不胜的军队团结起来，再一次爆发出强大的战斗力呢？
戈登狐疑地看着白齐文：爆发出强大的战斗力？敌人又是谁？
白齐文站起来，双手撑在桌面上，俯身向着戈登，低声道：北京，当然是北京！
权力不允许良知
北京？戈登腾的一下跳了起来。
当然是北京！白齐文慢慢坐下：先生们，我想你们很容易就能够想明白，中国的问题，不是出在百姓身上，而是出在皇帝陛下的身上。北京城中的那个小皇帝，才刚刚八岁，被称为两宫太后的两个女人，将他玩弄于股掌之上。先生们，这片土地上的政治生态是原始而野蛮的。这里没有文明，只有最肮脏的宫廷阴谋。我们在战场上的唯一挫折，来自那个李鸿章的阴谋。我们在北京城中所看见的，是和李鸿章一模一样的肮脏阴谋。先生们，这片土地上的政治文明，根本就不存在，存在的只有猴子时代的游戏法则。你们看禁宫中的无数女子，她们年轻而又美貌，却沦为了那个八岁小皇帝的私人玩物。这是最典型不过的猴群游戏，猴王占有所有的雌性，垄断了传宗接代的特权。这种落后而下流的游戏法则，让这个民族沉沦。你们可以看到，中国人没有任何自尊，为什么他们没有？因为权力不允许！
紧盯着戈登的眼睛，白齐文继续说道：先生们，我们之所以坐在这里侃侃而谈，那是因为我们都是人，相互尊重对方的人格。可是在中国，人格是非常可怕的东西，是要遭受到权力与暴民双重蹂躏与打压的。中国人缺乏对人的最根本尊重，他们不缺智慧，不缺勇气，却没有丝毫的良知。为什么？只是因为权力不允许！权力所要求的是奴性，是服从，是生杀予夺。良知构成了对权力的挑战，因为良知让人们辨明是非，是非明晰了，权力又有什么价值？先生们，让我们联合起来，摧毁这个国家的权力中心吧！让我们联合起来，就如同神话中所说的英勇骑士，向喷射着火焰的权力毒龙发起进攻，把无数的苦难生灵，从绝望中拯救出来吧。先生们，你们听到了这片土地上孤儿寡母的痛哭声了吗？你们听到了濒死者那无助的悲鸣了吗？你们听到了没有？先生们，这片土地上最缺的不是秩序，而是从权力桎梏中的解脱，让我们把他们解救出来吧！既然上帝派我们来到了这里，那我们就要担负起自己的使命！
戈登被白齐文的建议惊呆了，好半晌才狂跳而起：白齐文，你疯了？这片土地上的民众，并没有做好迎接解放的准备。而且你们的行动，也没有相应国家的授权，不等你们的兵舰驶出海口，就会被淮军通通炸沉！
这时候戴维森舰长叩响了桌子：先生们，现在是休会时间，请大家暂停讨论，休息十分钟。谢谢。
英国人及美国人是一种很奇怪的生物。他们在谈判桌上，剑拔弩张，彼此怒视，一到了休会的时候，马上就成了热烈交谈的好朋友。
大家休息了一会儿，又回到谈判桌上。屁股一挨到椅子上，每个人脸上的笑容立即消失了，再次进入对峙状态。
白齐文率先发言：怎么样先生们？我再次重申我的建议，勇猛善战的常胜军再次联合起来，也欢迎淮军的加入，让我们摧毁蹂躏这片土地的邪恶权力，让上帝的光芒，照耀到这片黑暗的土地之上。
戈登冷哼了一声：白齐文，问你个问题，你为何不建议我，女皇陛下的荣誉军人，加入你们的太平军呢，嗯？为什么呢？
白齐文看着戈登：因为我有更好的建议，这个答复，你满意吗？
满意，太满意不过了！戈登站起来，把脸凑近白齐文，低声说道：白齐文，你之所以提出来这么一个荒谬的建议，那是因为你发现自己在太平军那边根本无法立足。是不是这样？你们只知道，北京城中有宫廷阴谋；你们只知道，李鸿章大人喜欢玩儿弄诡计，可是你们忘记了，相比于南京城中的太平军，无论是北京还是李鸿章，都要好得多。北京城只是阴谋而已，而南京城却是最残酷最血腥的屠杀。就在南京城中，至少有十万太平军被他们自己人杀掉，仅仅是因为他们彼此之间相互憎恨。白齐文，你讨厌李鸿章大人的权谋，投奔到苏州，可是明摆着，苏州城的阴谋更为可怕！如果你过得自在，根本就不可能跑到这里来跟我们谈判，更不可能提出一个没有任何可行性的荒谬建议。
白齐文眨了眨眼睛，道：我可以明确告诉你，南京方面，对我是大力支持的。
哈哈哈，戈登先生大笑起来：白齐文，你不要再说谎了。太平军对你，绝对不是你自己说的这样，承认了吧。如果你再不承认这一点，我很难把你视为一个绅士。
白齐文愤愤地盯着戈登，半晌才道：好，我承认。
那这事就好办了。戈登兴奋地道：请戴维森舰长做笔录，你回来之后，我保证不过问你的事情。
一个注定要悲剧的洋人
三声号角响过，苏州城门大开。一支精悍的太平军卫队出城之后，分列成两队。然后是白齐文带着他的常胜军，从城门里悠然走了出来。
城门的正前方，摆放着几张桌子，几只椅子。戈登、戴维森等人肃立于桌后，看着白齐文大步走近。
走近前来，白齐文与戈登隔桌相对，解下了自己的佩剑，双手呈递给戈登：先生，我疲倦了异国这毫无意义的杀戮与战争，愿意将我的佩剑，奉献给阁下。
戈登双手接过佩剑，道：先生，我感谢你给我这样的荣誉，并向上帝承诺，我将一如既往地友善对你，如同兄弟一般。
洋人们列队，开始和白齐文拥抱。现场响起了热烈的掌声。白齐文兴奋得满脸通红，这次受降，给足了他面子，简直比打一场胜仗还值得他炫耀。盛大的仪式持续了半个小时左右，然后白齐文率领追随他的部众，登上了“海生”号，由戴维森舰长护送，返回上海。
白齐文投奔太平军，并在短时间内与戈登达成和解，这件事让在中国的欧洲人看得无不目瞪口呆，很难明白白齐文这样做的原因何在。
事实上，白齐文归来，是万不得已的事儿，他有自己难以启齿的苦衷。
头一桩事，是白齐文投奔太平军之后，就被安排去南京拜见洪秀全。洪秀全见到白齐文，大喜，就向白齐文提出个美妙的建议，要求白齐文放弃基督教信仰，改信他洪秀全的天父天兄天王太平天国。这个要求让白齐文目瞪口呆，他好歹也是个基督徒，无法说服自己跟着洪秀全这么胡闹。
之后白齐文又向洪秀全献策，他建议立即放弃南京，所有的太平军集合，杀奔北京城，直捣皇宫。
也就是说，白齐文在谈判桌上对戈登的建议，最早的时候是对洪秀全提出来的。这个建议一出来，就让忠王李秀成大惊，当时李秀成就急忙告诉洪秀全，白齐文之计是最根本性的解决方案。只要洪秀全丢开南京的龙椅，立即率师北伐，沿途就会啸聚数以百万计的土匪乱民，以及世界各国的流浪人士，北京城势必一鼓而破，届时改朝换代就在眼前。
洪秀全却摇头，断然否决了这个建议。
洪秀全拒不采纳他的建议，这在白齐文心里投下了阴影。随后，他又很不幸地和苏州城的诸王们把关系弄僵了。
但这关系弄僵，真不能怪白齐文，怪就怪李鸿章太阴狠，他好像是看穿了白齐文，把白齐文的想法看得明明白白。他早就料到白齐文投奔太平军之后，为了加强苏州城的防御，必然会派人返回上海购买军火。而且李鸿章还料到，白齐文偷买军火之后，肯定不会大摇大摆招摇过市，多半会挂上美国或其他国家的国旗，以免被淮军水师发现。
所以李鸿章早早下令水师封锁各路水路，只要见到船只，无论是哪国的，甭管对方提出多么强烈的抗议，一律严加搜查。如果哪个洋人敢阻拦，就给老子往死里打，打完了往江里一丢，爱漂哪儿就漂哪儿。
结果，白齐文秘密购买的军火，全都被李鸿章查获并收缴了，然后李鸿章命人把这批军火运到苏州城下，向苏州城猛烈发射，并让士兵大喊大叫：感谢白齐文先生送来的优质军火。
这件事，让苏州城的太平军顿时对白齐文产生了怀疑，认为这厮非我族类，其心必异，多半是帝国主义潜入内部的特务。
发现自己无法在太平军中立足，白齐文仰天长叹，黯然归来了。
归来之后的白齐文已经考虑好了，从今往后，他再也不搅和中国的事情了，以后就踏踏实实做一个憨厚的美国牛仔，闲时喝杯酒，忙时打打猎，恣意快活地度过自己的人生，岂不妙哉？
但是，傻傻的白齐文不知道，人世间有个铁律：每个人都生活在他走过的路上。正所谓人在江湖，身不由己，每个人都会受到他所做的事情的影响，许多时候，不是你说结束了就可以没事了。
你宣布结束了，而别人还在出牌。你必须按规矩玩儿下去。
话说白齐文返回上海，即闭门不出，从此金盆洗手，再不过问江湖是非。他以为自己这样做，李鸿章就再也不会找他的麻烦了。可是他老兄忘了，此前他秘密发布过征募令，征募在上海的欧洲流浪汉，前往苏州参加太平军。白齐文已经从太平军中幡然醒悟了，可是他的秘密征募令仍然在江湖上悄然流传，并持续发生着效用。
1863年11月的一天，从北京来到上海的中国总税务司赫德，这个老牌帝国主义者来到码头，他要乘坐常胜军的“飞而复来”号，去松江见戈登。赫德要提醒戈登，李鸿章在玩儿他，他想让戈登避免被李鸿章玩儿残的悲惨命运。
“飞而复来”号是常胜军的秘密武器，以前是华尔先生的命根子，现在则是戈登先生的命根子。这艘兵舰一次也未曾参加过战斗，始终是负责运送军饷和伤员。舰长叫勒德兰，也是一个性情活泼的美国水手。看到赫德来到，勒德兰欢叫着奔下船来，与赫德热烈拥抱，亲吻对方的脸颊。赫德是英国绅士，超讨厌这种粗俗的美国礼节，于是皱着眉头，忍受着勒德兰先生。
正当赫德登舰之际，突然听到后面有人用英语大声喊：勒德兰舰长，我亲爱的老海盗，你看看是谁来了。勒德兰回头一看，顿时发出一声吓人的尖叫，撇下赫德不理会，一头冲下船去，和那伙欧洲人热情地拥抱起来。
赫德俯身在船舷上，向下望去，发现岸上来了三十多名美国人，全都佩带着洋枪。赫德当时心里就犯起了嘀咕：这分明是一支强大的军队，为什么这支军队会在这个时候到码头上来？
还没等赫德想明白，舰长勒德兰已经带着那些欧洲人，登上了“飞而复来”号兵舰。然后，这伙人将手中的洋枪端起来，抵在赫德和勒德兰的肚脐眼部位，喝令他们举起手来。赫德吃惊得眼珠子几乎要掉下来，不停地大叫，那伙人却睬也不睬，只管用手铐将他们铐在船舷边的铁栏杆上，然后喝令开船。
去哪里？你们这些海盗！舰长勒德兰气哭了，愤怒地大叫：你们想把我的船劫到哪里去？
苏州！当然是苏州！那伙美国流浪军人笑道：我们知道戈登的常胜军正在配合中国军队进攻苏州，我们决不允许这样的事情发生。苏州城中都是我们的兄弟，他们和我们一样，都是信奉上帝的，决不允许你们的枪口对准基督徒！
不！你们错了！舰长勒德兰大叫：苏州城中的太平军，他们信的不是上帝，他们是一伙奇怪的异教徒，他们信的是天父天兄天王……我问你们，你们知道天王是谁吗？
谁？那伙欧洲人问道。
就是南京城中的洪秀全，一个疯子！勒德兰大叫。
那伙美国流浪汉哈哈大笑起来：好吧，那你们就跟我们去苏州城，看一看就明白了。
常胜军的秘密武器“飞而复来”号，就这样被夺走了。这件事虽然不是白齐文干的，可是这伙欧洲军人正是听从了他的召唤，才干出这种事来，所以板子一定要打在白齐文的屁股上。
消息报到李鸿章的座前，李鸿章拍案而起，目透凶光：
白齐文，你死定了！
你难道不知道，人在中国，有许许多多莫名其妙的死法吗？
你必须选择一种，必须的！
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