李觏把"礼"抬到极为重要的地位，他认为"礼"，是人的一切行动和全部生活的最高准则，也是圣人施教的主要依据和思想主旨。因此他在《礼论第一》中，开宗明义就写道：或问：圣人之言礼，奚如是之大也？ 曰：夫礼，人道之准，世教之主也。圣人之所以治天下国家，修身正心，无他，一于礼而已矣。既然"礼"如此重要，当然要重视"礼"了。据此，李觏特别关注对"礼"的研究与论述。他首先对"礼"的涵义作了规定和界说，对"礼"的起源作了探索和考察。
李觏的《礼论》思想是对《周礼》及儒家"礼"的思想、尤其是对荀子的《礼论》思想的引申和发挥。孔、盂尚"礼"、荀子"隆礼"，李觏视"礼"为一切之本，这是一脉相承的。为了说明李觏的《礼论》与苟子的《礼论》的思想渊源关系，我们择其要者加以分析评述。
关于什么是"礼"和"礼"的重要性，李觏与荀子的说法极为相似、相近、相同。荀子说：礼者，法之大分，类之纲纪也，故学至乎《礼》而至矣。夫是之谓道德之极。荀子认为，"礼"是法的总纲和其他律例的纲纪，是人们学习的最高思想境界和做人的最高道德标准。所以说："学恶乎始？恶乎终？曰：其数则始乎诵经，终乎读礼；其义则始乎为士，终乎为圣人。"②学至乎礼，便可以为圣了，达到了知识和道德的极致。可见，荀子对"礼"是何等重视。他在《礼论》篇中，全面系统地论述了他的有关礼的见解。
李觏十分赞同、推尊荀子的"礼论"观点，并写了《礼论》七篇，继承和发展了荀子的"礼论"思想，申明了自己的"礼论"见解。他说：礼者，圣人之法制也。③仁、义、智、信者，实用也。礼者，虚称也，法制之总名也。圣人率其仁、义、智、信之性，会而为礼，礼成而后，仁、义、智、信可见矣！贤人者，知乎仁、义、智、信之美，而学礼以求之者也。礼得而后仁、义、智、信亦可见矣！吾之论如此。李觏认为"礼"是"法"的总纲，总名，是圣人的法制，是圣人会合仁、义、智、信之德性而成之总名；是人能否变贤的标准，人为了求仁、义、智、信的美德，就要学习礼，学习到了礼，人就具备仁、义、智、信的美德，也就成为贤人了，也就是说，人学习和实践了礼，就成为贤人，并体现了仁。义、智、信的美德，所以人必须重视礼、学习礼。实践礼。"礼"在荀子和李觏的思想里，都有法的总纲、总名和人的最高美德的涵义。这可以说明他们关于"礼"的界说是比较一致的。李觏的这些思想显然是对荀子思想的沿续和引申，并证明其思想渊源关系。但是，李觏关于"礼"的思想，要比荀子的思想深入广泛得多。因为李觏除了吸取荀子《札论》思① 《李觏集》卷二，第5 页。
① 《荀子·劝学》。
② 《荀子·劝学》。
③ 《礼论第四》，《李觏集》卷二，第11 页。
④ 《礼论后语》，《李觏集》卷二，第24 页。
想外，还吸取了其他先行者的思想材料。如《左传》隐公十一年："夫礼，经国家，定社稷，叙人民，利后嗣"的思想，也被李觏吸取并体现在他的著作中。所以说李觏关于"礼"的见解，要超过以往的思想家的思想。
关于"礼"的起源和产生，荀子曾有过具体的探讨和论述，李觏沿着荀子所开创的思想道路继续前进。在这个问题上，我们同样看到了他们思想的相似之处和思想渊源关系。荀子说：礼起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，则不能无求，求而无度量分界，则不能不争。争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之，以养人之欲，给人之求。使欲必不穷乎物，物必不屈于欲，两者相持而长，是礼之所起也。故礼者，养也。①荀子认为，人生下来之后，就有了各种物质**的需求，这种种**得不到满足，便不能不要求得到。要求没有限制和度量界限，便发生了争夺。争夺造成社会动乱，动乱之后便是穷困。圣王为了制止这种动乱的蔓延和穷困的恶化，就制定了礼义，以此养人之欲，给人之求。这样就使欲而不穷于物，物亦不屈于欲，两者相持而长，这就是礼的起源。荀子的结论是："礼者，养也。"同时，我们还可以看到，荀子的"礼"，包含着"法"的内容。这里讲的"度量分界"，就含有"法"的意义。荀子主张一切官吏都要以法度治政，"莫不法度而公"，不可徇私枉法，为此他告诫君主要"隆礼至法"，使国家长治久安。
李觏对"礼"的起源和产生同样进行了探讨和说明。于斯可见，李觏与荀子思想的相似、相同之处。李觏说：夫礼之初，顺人之**而之节文者也。人之始生，饥渴存乎内，寒暑交乎外。饥渴寒暑，生民之大患也。食草木之实、鸟兽之内，茹其毛而饮其血，不足以养口腹也。被发衣皮，不足以称肌体也。圣王有作，于是因土地之宜，以殖百谷；因水火之利，以为炮潘烹炙。治其犬豕牛羊及酱酒醴酏，以为饮食；艺麻为布，缲丝为帛，以为衣服。复居橧巢，则有颠坠之忧；冬入营窟，则有阴寒重膇之疾，于是为之栋字。取材于山，取土于地，以为宫室。手足不能以独成事也，饮食不可以措诸地也，于是范金102 斫木，或为陶瓦，脂胶丹漆，以为器皿。李觏认为，"礼"是顺应人们的物质**要求，觖决人的饮食衣服、宫室器皿等而产生的"节文者"，就是调节、满足人们的衣食住行而产生的。人生之初，便有饥而欲食、渴而欲饮、寒而欲衣等生活要求，为了满足并节制人的种种物欲之求，圣王才制定了礼。从李觏对于礼的产生和起源的具体考察和论述中，我们可以看到，他把"礼"赋予了实在的物质内容，既打破了传统的把礼抽象化的理论教条，又驳斥了佛教的禁欲主义欺骗说教。把礼从抽象的理论玄谈中，归还到实在的物质生活中去，从幻想的神学迷信的天国，还俗到真实的实实在在的人间世界，这在当时有着十分积极的现实意义，并对以后的唯物主义哲学家批判宋明理学家的"存天理、灭人欲"的"天理人欲之辨"，提供了重要的理论根据。李觏的《礼论》理论告诉人们，人们的物质**要求，不仅不是过错和恶的表现，而且是合乎人的本性和圣人的礼的规定，并且是"礼之大本"。李觏同时指出，夫妇、父子、长幼、君臣、上下、师友、宾客、死丧、祭把之礼等，都是根据人性、人情而为之节制、调节，顺乎人欲、人情而产① 《礼论第一》，《李觏集》卷二，第6 页。
生的，所以也是"礼之大本"。他说：夫妇不正，则男女无别；父子不亲，则人无所本；长幼不分，则强弱相犯，于是为之婚姻，以正夫妇。为之左右奉养，以亲父子。为之伯仲叔季，以分长幼。君臣不辨，则事无统；上下不列，则群党争，于是为之朝觐会同，以辨君臣。为之公、卿、大夫、士、庶人，以列上下。人之心不学则惜也，于是为之库序讲习，以立师友。人之道不接则离也，于是为之宴享苞直，以交宾客。死者人之终也，不可以不厚也，于是为之衣衾棺椁，衰麻哭踊，以奉死丧。神者，人之本也，不可以不事也，于是为之禘尝郊社，山川中雷，以修祭祀。丰杀有等，疏数有度。贵有常奉，贱有常守。贤者不敢过，不肖者不敢不及。此礼之大本也。李觏把"礼"从人的物质生活欲求范围，扩大到社会领域，推广到伦理道德范畴。认为这一切都是"礼之大本"。以至于"事鬼神"，"修祭把"等，亦是"人之本也"。"礼"在这里既是封建等级制度的反映，又是封建伦理道德观念的体现，更是神学迷信思想的保留。这就使李觏关于"礼"的起源的朴素唯物主义思想失去了光彩。并且涂上了神学唯心主义的油彩。因此，使他陷入了神学唯心主义的迷雾之中。
① 《札论第一》，《李觏集》卷二，第6 页。
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