我们已经说过，李觏作《易论》的目的是想把《周易》从神秘主义和宗教迷信的妖雾中解放出来。他以唯物主义宇宙观为指导，来改造《周易》，使之归还人世。因此他说："圣人作《易》，本以教人，而世俗之鄙儒，忽其常道，竞习异端。有曰我明其象，则卜筑之书未为泥也；有曰我通其意，则释、老之学未为荒也。昼读夜思，疲心于无用之说，其以惑也，不亦宜乎。"①李觏在这里讲得很明白，他改造《周易》，写作《易论》，旨在排斥佛、老之学，否定卜筑之书，反对整天疲心于无用之说。因此，他抓住当时广为流行的"释人事而责天道"的刘牧的《易数钩隐图》这个异端之尤，大加删节，无情鞭笞。
为了说明李觏对刘牧的《易数钩隐图》的批判意义，我们对刘牧及其象数思想，略述如下。
刘牧，一字长民，《墓志》作先之，"未详就是，或有两字"，北宋彭城（今江苏徐州市）人，《宋史》无传，其生卒年代，先平事迹均无可详考。约生于宋真宗大中祥符三年（公元1010 年），卒于宋英宗治平元年（公元1064 年），终年54 岁。与李觏同时代。刘牧死后，王安石为其作《荆湖北路转运判官尚书屯田郎中刘君墓志铭》，概述其生平事迹，于中可见其大概。《墓志铭》载："牧，字先之。其先杭州临安县人。君曾大父讳彦琛，为吴越王将，有功，刺衢州，葬西安，于是刘氏又为西安人。当太宗时，尝求诸有功吴越者录其后，而君大父讳仁祚，辞以疾。及其父讳知礼，又不仕，而乡人称为君子。后以君故，赠官至尚书职方郎中。"①刘牧少时聪明敏慧，努力好学。16 岁时，考进士不中，退而家居，"乃多买书，闭户治之。及再举，遂为举首。"步入仕途。在饶州任军事推官时，拜范仲淹为师。以后又从孙复学《春秋》，与石介为友。范仲淹安抚河东时，推荐刘牧为兖州观察推官。因刘牧治蝗有功，改任大理寺丞，知大名府馆陶县。深得富弼赏识，刘牧通判庐州，出使江西，任广南西路转运判官，后移荆湖北路转运判官、尚书屯田郎中等。最后，官至太常博士。
刘牧的著作有《周易注》十一卷，《图》一卷，《易数钩隐图》三卷，附《遗论九事》一卷。"晁公武《读书志》则作《图》三卷。其注不传，惟《图》尚在，卷数与晁氏本同。"②刘牧是北宋象数学派的首倡者和主要代表人物之一。所以《四库全书总目提要》卷一中说：汉儒言《易》多主象数，至宋而象数之中复歧出《图书》一派。（刘）牧在邵子（邵雍）之前，其首倡者也。牧之学出于种放，放出于陈抟，其源流与邵子之出于穆、李同。而以九为《河图》，十为《洛书》，则与邵异。其学盛行于仁宗时。??李觏复有《删定易图论》。
关于北宋道学易学的传授谱系、思想联系，朱震在《进周易表》中，作出了具体的说明。他说：① 《易论第一》，《李觏集》卷三，第27 页。
① 《王文公丈集》卷九十五。
② 《四库全书总目提要》卷一。
陈抟以《先天图》传种放，放传穆修，穆修传李之才，之才传邵雍。放以《河图》、《洛书》传李溉，溉传许坚，许坚传范愕昌，谔昌传刘牧。穆修以《太极图》传周敦颐，敦颐传程颢、程颐。是时，张载讲学于二程、邵雍之间。故雍著《皇极经世书》，牧陈天地五十有五之数，敦颐作《通书》，程颐著《易传》，载造《太和》、《参两》篇。臣今以《易传》为宗，和会雍、载之论，上采汉、魏、吴、晋，下逮有唐及今，包括异同，庶几道离而复合。朱震在这里揭示了北宋道学家的易学传授系统，是从易学究天人之际的角度来论述其"授受源委"的，"故其于象数加详焉。"①其思想旨意是说明自己是象数学派的集大成者。于中可见，这种易学始来源于道教，华山道士陈传则为其始祖。从这个易学授受的谱系看，易学的流派为三：一是先天图学；一是《河图》、《洛书》；一是《太极图说》。三派都把《易传》作为思想材料，引申和发挥自己的哲学观点，故既相区别，又相联系。刘牧则是象数派的重要代表。
刘牧认为，宇宙中有形有象的万事万物，都是由无形无象的"数"派生的。他说："象者，形上之应，原其本，则形由象生，象由数生。"②"象"为形而上之应，"形"由象生，"象"由数生，所以说"数"为万事万物的唯一本原、最初本体。"数"的"天一"和"天五"是最根本的造物主。"天五为变化之始，散在五行之始，故中无定象。又天一居尊而不动，以用天德也。天一者，象之始也，有生之宗也，为造化之主，故居尊而不动也。"③"天一"和"天五"都是演化万物之"数"。"天一"虽然无形无象、居尊不动，但却是产生有形有象万物的祖宗、开始，所以其至尊至贵；"天五"是散落在五行之中的，五行动而生万物，实则为天五之动，所以天五是变化产生万物的开始。不论"天一"是象的开始，为造化之主也好，还是"天五"为变化的开始也好，都是旨在论证有形有象的万物是由无形无象的数字产生的。
其实，在刘牧的象数学的宇宙万物演化体系中，"天一"就是"太极"，即一切都由"太极"产生的。"太极"为形而上之道，万物是形而下之器。
他说：学者莫洞其旨，盖由象与形不析有无之义也，道与器未分上下之理也。??地六而上谓之道，地六而下谓之器也，谓天一、地二、天三、地四，止有四象，未著乎形体，故曰："形而上者谓之道"也。天五运乎变化，上驾天一，下生地六，水之数也；下驾地二，上生天七，火之数也；右驾天三，左生地八，木之数也；左驾地四，右生天九，金之数也；地十应五而居中，土之数也，此则已著乎形体，故曰："形而下者谓之器。""象"是没有形体的"无"，"形"是有形体的"有"，无形体者是"形而上者谓之道"，有形体者是"形而下者谓之器"。有形生于无形，这就是"有生于无"。宇宙万物都是由"太极"即"天一"演化而来的，太极变易而生两仪，两仪变易而生四象，四象变易而生八卦，八卦重叠而生六十四卦，依① 《宋史》卷四三五，《朱震传》。
① 《宋史》卷四三五，《朱震传》。
② 《易数钩隐图》卷上《太极生两仪》。
③ 《易数钩隐图》卷下《论下》。
① 《易数钩隐图》卷中《论中》。
此而演化成天地万物。这就是刘牧讲的"数生象"，"象生物"的宇宙演化论。刘牧的象数学，不仅标明了其唯心主义的宇宙观，而且充满了神秘主义的鬼神论。
然而，刘牧的这种"执左道以乱政"，"假于鬼神时日卜筮以疑众"，"诖误学子，坏隳世教"的《易数钩隐图》一书，在宋仁宗时却颇为盛行。为了揭破刘牧所散布的神秘主义象数学的迷信思想，李觏不仅删节了刘牧的《易数钩隐图》，而且写出论文，驳斥刘牧象数学之谬。李觏明确地指出他撰著这一系列著作的宗旨、目的：世有治《易》根于刘牧者，其说日不同。因购牧所为《易图》五十五首，观之则甚复重，假令其说之善，犹不出乎《河图》、《洛书》、《八卦》三者之内，彼五十二皆疣赘也。而况力穿凿以从傀异，考之破碎，鲜可信用。大惧诖误学子，坏隳世教，乃删其图而存之者三焉；所谓《河图》也，《洛书》也，《八卦》也。于其序解之中，撮举而是正之。诸所触类，亦复详说。成六论，庶乎人事修而王道明也。其小得失，不足喜温者，不尽纠割。??牧又注《易》，所以为新意者，合牵象数而已。李觏在这里指明了刘牧《易图》的象数学的神秘主义实质和自己删定易图、写作《六论》的目的。他指出，刘牧的《易图》五十五首，不仅重复、疣赘，而且是"力穿凿以从傀异"，其危害是"洼误学子，坏隳世教"，为了使"人事修而王道明"，李觏在对刘牧《易图》大加删定的同时，还以元气一元论的宇宙观和阴阳对立、交合的辩证法，对刘牧的象数学的神秘主义思想进行了批判。李觏指出，"圣人作《易》，本以教人"，万事万物之理， 都在《易》中。圣人观察宇宙万物及其生成变化之理，而取物、观身、作《易》、教人，而不是为了宣扬神秘主义。我们已经说过，李觏把"太极"（元气）作为宇宙万物的最高本体，由于太极生阴阳，阴阳会合而化生万物。李觏在对《乾》卦卦辞"元、亨、利、贞"的解释中，明确地论证了他的唯物主义思想，驳斥了刘牧的"数生象"的无中生有的象数论；李觏以阴阳会合化生万物的化生论，驳斥了刘牧的"独阴独阳"、"二气未合"、"品物未生"而有象的形而上学神秘论；李觏以"五行相生未必吉，相克未必凶"的以自然物本身性质及其变化规律，来说明取物为利、裁物为用的自然观点，驳斥了阴阳家、象数派的"五行相生则吉，相克则凶"的形而上学神学观。总观李觏的《易论》十三篇和《删定易图序论》及《六论》，便可以看到，李觏的论《易》、解《易》，要在反对当时流行的"释人事而责天道"，"假于鬼神时日卜筮以疑众"的易学迷信思想。他所抓住的主要批判对象则是刘牧的《易数钩隐图》，因此对之加以着力批判。
① 《删定易图序论》，《李觏集》卷四，第52 页。
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