李觏在宋真宗大中祥符二年（公元1009 年）出生于江西省南城县。南城是宋代建昌军的治所、江南的一个名镇。它西有麻姑山，东临盱江，山青水媚，土地肥沃。
李觏出生前一年，他母亲梦见两个道士下棋，便去旁边观看，其中一个道士取一棋子送给她，她怀孕后，次年生了李觏。李觏说："吾母初无子，凡有可祷，无不至。祥符元年（公元1008 年），梦二道士弈棋户外，往观之。其一人者，取局之一子授焉，遂娠。"①李觏的母亲婚后所生的两个儿子，都先后夭折，直到梦见道士送棋子而生子李觏，才保住生命。
李觏的出生地南城，位于江西省东部，在长江以南数百里，与闽、粤为腹背，土地衍沃，宜植稻、桑、麻，又无水旱、飞蝗之灾，其人丰衣足食，而李觏一生却在穷苦边缘挣扎。这是什么原因呢？
据李觏自称和史料记载：他的先祖可能在朝廷里做过官，但到他的父祖辈却没能继承这一传统，而使家道中落。李觏说："窃念觏郡之衣冠家也，数十年来，禄禀中绝，天恤私门，不惜中和一点气，造为蕞尔之微躬。"②又说："臣生长荒陬，世家寒士，徒际恢儒之运，谬怀荣古之心。"③这表明李觏先祖有做官为宦之人，故使他缅怀追忆祖上之荣。在康熙年间编辑的《李觏文集》中，载着许多学者、官员的《原叙》、《原序》，内中多次提到此事，有的则说李觏是南唐国（公元937-975 年）李氏皇室的后裔。如说："李泰伯先生，旧属南唐之后裔。"④"泰伯公??固南唐之胤也。先封于临，自临徙金溪，至公六世祖，始挈家而籍盱城之长山，??则公称之口盱江。"⑤"先生故南唐宗室，始封临川，继徙金溪，又徙沪奚，复徒安仁。"①如果这些记载为事实，则说明李觏先祖为南唐李氏皇室后裔，并做过官，先封于临川，后迁到金溪等地，到李觏出生前的几十年里，则家境贫寒。
李觏的父亲，虽然读过书，但是却未曾应试，更未做官，以农为生。"先君尝学，不应举，以教其了作诗赋，亦乐施惠。"②李觏父亲勉励儿子读书、作诗赋、应科举。李觏读了家藏书后，便对汉以来的考试方法开始有了认识。"觏生江楚间，始数岁，窃习其家书。见晁、董、公孙之对问决科，皆所以发天人之秘，而弥缝国家之务。"③由于李觏发奋读书，而于"六七岁时，调声韵，习字书，勉勉不忘，则知先生一二年问向学矣。"④到10 岁时，李觏"知声律"，由是可"知先生于是年知习举业矣。"⑤11 岁时，李觏随父在田间干活，宿东郊，做了一个梦，梦见有人给他一本《王状元文集》，从而① 《疑仙赋并序》，《李觏集》卷一，第4 页。又见《直讲李先生年谱》，《李觏集》第494 页。② 《上慎殿丞书》，《李觏集》卷二十七，第283 页。
③ 《谢授官表》，《李觏集》卷二十六，第274 页。
④ 陆瑶林：《李泰伯先生文集原序》，《李觏集》附录三，第524 页。
⑤ 李来泰：《宋泰伯公文集原叙》，《李觏集》附录三，第525 页。
① 王谦：《李盱江先生文集原序》，《李觏集》附录三，第533 页。
② 《先夫人墓志》，《李觏集》卷三十一，第359-360 页。
③ 《上叶学士书》，《李觏集》卷二十七，第287 页。
④ 《直讲李先生年谱》，《李觏集》第493 页。
⑤ 《直讲李先生年谱》，《李觏集》第493 页。
开始学习，并孜孜以求。由于李觏的父亲是个农民，他自幼从父亲适田间，他成年以后，因两次应试，皆不中第，故全家人过着困苦的生活。他多次谈到家境之苦和本人贱微。"饥寒病瘁，日就颠仆"，⑥"家贫亲老，弗获禄仕"，⑦"觏，南城贱民"，①"觏，江南贱夫"，②"觏，草野之人，未得仕进"③等等。虽然如此，但是，李觏仍然坚持不懈，勤苦自励，好学进取。
李觏14 岁，父亲去世，家境更困难，由于母亲郑氏昼耕夜织，辛勤劳作，勤俭持家，才使全家免于饥寒冻馁，并使李觏在服丧三年后，在17 岁时得以出游求师访友。李觏在为母亲作的墓志铭中说："夫人姓郑氏，其先盖乡大姓。??既而生觏，十四年而先君没。是时家破贫甚，屏居山中，去城百里，水田裁二三亩，其余高陆，故常不食者。夫人刚正有计算，募僮客烧薙耕褥，与其同利。昼阅农事，夜治女功。斥卖所作，以佐财用。茧月盖未尝寝，勤苦竭尽，以免冻馁。而觏也得出游，求师友，不为家事罔其心用，卒业为成人。"④出游几年后回家，于22 岁时娶陈氏为妻。娶妻后，李觏继续刻苦求学，著书立说，以求康国济民。虽被人讥笑而志不衰，其所以能如此，就因为他为国担忧，为民扣道，求学成材，以备国用。他说："觏，邑外草莱之民也，落魄不肖。生年二十三，身不被一命之宠，家不藏担石之谷。鸡鸣而起，诵孔子、孟轲群圣人之言，纂成文章，以康国济民为意。余力读孙、吴书，学耕战法，以备朝廷犬马驱指。肤寒热，腹饥渴，颠倒而不变。"⑤李觏这里所说的他23 岁时"纂成文章"，是指著《潜书》十五篇而言。
李觏在24 岁时著《礼论》七篇，他在《礼论序》对自己作此书的目的、用意有明确的说明。他说："予幼而好古，诵味经籍，窥测教意，然卒未能语其纲条。至于今兹年二十四，思之熟矣。比因多病，退伏庐下，身无他役，得近纸笔，故作《礼论》七篇，推其本以见其末，正其名以责其实。崇先圣之遗制，攻后世之乖缺。邦国之龟筑，生民之耳目，在乎此矣。"①经过几年抱病苦读、博览群经后，李觏28 岁时，著《明堂定制图》并《序》、《平土书》等书。李觏在给苏舜钦的信中说，他27 岁时，"因欲作《明堂定制图》一道并《序》。遇病中废，未克成之。"②就是说，他在27 岁以前，虽然"勉勉不忘""存心于古学"，但是由于"饥寒病瘁"，"遇病中废"、"力弱货殚"、"不能尽写"，所以没有完成。到28 岁时，才完成上述诸书。他说："觏，江南贱夫，行年二十八矣，唯学古喜事，其志焰然。??觏尝以明堂者，古帝王之大事也。??因作《明堂定制图》一道并《序》，约五千言。非执事博古知变，不牵于世俗之论，则不能以别此书。"③这里说的"行年二十八"，是指李觏28 岁那年，完成了《明堂定制图》及其《序》。同时于此⑥ 《上苏祠部书》，《李觏集》卷二十七，第298 页。
⑦ 《上宋舍人书》，《李觏集》卷二十七，第291 页。
① 《上苏祠部书》，《李觏集》卷二十七，第297 页。
② 《上聂学士书》，《李觏集》卷二十七，第286 页。
③ 《上杨屯田书》，《李觏集》卷二十七，第285 页。
④ 《先夫人墓志》，《李觏集》卷三十一，第359 页。
⑤ 《上孙寺丞书》，《李觏集》卷二十七，第296 页。
① 《李觏集》卷二，第5 页。
② 《上苏祠部书》，《李觏集》卷二十七，第298 页。
③ 《上聂学士书》，《李觏集》卷二十七，第286 页。
一二年间撰著了《平土书》二十章，得井田之意，阐平土之策，讲治国之道，明生民之本。
李觏29 岁，入京参加乡举，因应试不利落举，尝游京邑，请谒儒师，悲愤彷徨，身病力竭，而去都阳拜访范仲淹。关于此次拜访，李觏和范仲淹都有过说明。李觏说："觏，建昌南城人也。生二十九年矣。龆龁喜事，以进士自业。摘花蕊，写云烟，为世俗辞语，颇甚可取。??将以尧吾君，羲吾民。晨夜精思，颇为有得。视阙政如己之疾，视恶吏如已之仇，恨无斗水以洗濯瑕秽。四顾悲歌，时或涕洟。然而命薄计拙，动成颠仆。乡书之不录，况爵命乎？孤贫无依，载其空文走南北。楫焉而川竭，蹄焉而路穷。尝游京邑，凡时之所谓文宗儒师者，多请谒焉。但伏执事之名，时最久矣。谋之于儒林，则又谓执事表知乐之士，有自褐衣而得召者。如觏等辈，庶可依归。??时异事变，卒无所遇。彷徨而归，又黜乡举。身病矣，力穷矣，仰喜朝车，适留兹土，故不远五百里，犯风雨寒苦，来拜于庑下。"①。范仲淹在致李觏信中，也谈到李觏到鄱阳访他一事。"仲淹白秀才李君：在鄱阳劳惠访，寻以改郡，不敢奉邀。"②入京考迸士不中，孤愤无依，贫病交加，身衰力竭，冒着风雨寒苦，不远五百里，去鄱阳拜访范仲淹。之后，经范仲淹的邀请与推荐，李觏去润州讲学，教授诸生。
李觏30 岁，著《广潜书》十五篇、《命箴》、《野记》等。他在《广潜书自序》中说："岁辛未（公元1031 年，是年李觏23 岁），泰伯以'潜'名书。后七年，覉栖山岩，即而广之，复为十五篇。心愈苦，言愈多。呜呼！其亦见险而不能止者乎！"③李觏23 岁时，"愤吊世故，警宪邦国"，因此撰著了《潜书》。七年之后，虽"覉栖山岩"，但"见险而不能止"，故又扩而广之而撰著了《广潜书》。就是说，他看到北宋王朝日益腐朽，社会危机不断加深，佛教危害日趋严重，礼制王道破坏日渐加重，人民苦不堪言，并且愈演愈烈。为了传圣人之道，行王道之纲，吊世警国，止险救民，而写了《广潜书》。李觏说："窃念觏资朴不美，其生三十余年，所务唯学，所好唯经，于当时之文，诚未有以过人者。至若周公之作，孔子之述，先儒之所未达，历代之所不行者，尝用功焉。其志将以昭圣人之法，拯王道之纲，制为图书，以备施用。"①李觏31 岁，著《富国策》十首，《强兵策》十首，《安民策》十首。全面系统地阐明了他的富国、强兵、安民的政治主张，于中可见他的忧国之心，救民之意。次年，赴越州拜访范仲淹。
李觏34 岁，再次入京应试，是年七月试制科落第不中，遂归。路过南康时，拜见郡守祖无择。此次落弟，对李觏刺激很大，故从此决心不再仕进。"庆历中，应科目罢归，迺自念亲老矣而数弃去。舟江湖，客京国，以为之忧。抑又穷空无以备甘脆，非人子所宜，固决不求仕进。"②这是他35 岁时所作的抉择。从此他著书立说，以著作文章传世为归旨。他于35 岁时，集《退居类稿》十二卷，著《庆历民言》三十篇，作《周礼致太平论》五十篇等。① 《上范待制书》，《李觏集》卷二十七，第293 页。
② 《范文正公三书》，《李觏外集》卷二，第472 页。
③ 《李觏集》卷二十，第221 页。
① 《上富舍人书》，《李觏集》卷二十七，第278 页。
② 《先夫人墓志》，《李觏集》卷三十一，第359 页。
李觏深知自己是"适时匪我长，不朽乃所拟。"③故不求做官富贵，而求著文治世。他说："庆历三年，屏居里中，自念生而宦学，其秉心也劳，其虑事也多，既不克进，且为编户以死，终无一言，其何补于世！记曰：'上酌民言，则下天上施。'故为《庆历民言》，凡三十篇。"①此间，李觏退居乡里，一方面著书立说，治世医国，另一方面广招学子，教授徒生。李觏的高足弟子邓润甫说："庆历三年，南城始诏立学，先生为之师，四方来学尝数百人。"②李觏36 岁，家居著书，上书富弼、范仲淹，"献《庆历民言》及言国事。"③李觏37 岁，由余靖推荐于朝，荐章曰："李觏博学通识，包括古今，潜心著书，研极治乱，江南儒士，共所师法。"④又据《直讲李先生年谱》载："闽中名士黄通以书与范文正公曰：李觏生圣时三十七年也，其德行文学，其智识材术，疑三代英灵复生于今，大江而南，皆呼曰先生。"⑤由于李觏的道德文章俱优，不仅使一般学子聚集门下，而且使当世的名公巨儒，如富弼、欧阳修、余靖、祖无择等，"莫不竟造其行而优礼之。"⑥李觏38 岁，作《长江赋》，集《皇祐续稿》作《序》等。
李觏39 岁，著《礼论后语》、《删定易图序论》、《宋屯田延平集序》等。是年，李觏夫人陈氏卒。后再娶饶氏，不知娶于何年。次年，女儿死。李觏41 岁，范仲淹荐于朝。范氏在皇祐元年（公元1049 年）十一月二十日的荐章中说："臣观李觏于经术文章，实能兼富，今草泽中未见其比。非独臣知此人，朝廷士大夫亦多知之。臣今取到本人所业《礼论》七篇，《明堂定制图厅》一篇，《平土书》三篇，《易论》十三篇，共二十四篇，编为一十卷，谨缮写上进，伏乞圣慈当乙夜之勤，一赐御览，则知斯人之才、之学非常儒也。其人以母老不愿仕宦，伏乞朝廷优赐，就除一官，许令侍养，亦可光其道业，荣于闾里，以明圣人在上，下无遗才。若不如举状，臣甘重受朝典。"①李觏42 岁，应范仲淹之招赴杭州相会。范仲淹再荐于朝，于皇祐二年（公元1050 年）六月的荐章中说："臣伏见建昌军草泽李觏，十余年前曾撰《明堂图》并《序》一首，大约言周家之制。??觏能研精其书，会同大义，按而视之，可以制作。臣于去年十一月录进前人所业十卷，其《明堂图序》为一卷，必在两制看详。今朝廷行此大礼，千载一时，何斯人学古之心上契圣作。臣今再录其《图》并《序》上进，伏望特赐圣览，于朝廷讨论之际，庶有所补。仍乞详臣前奏，殊加天奖，以劝儒林取进止。"②经范仲淹两次荐举，李觏赴太学教书，先为助教，后为直讲。
③ 《寄祖秘丞》，《李觏集》卷三十五，第386 页。
① 《庆历民言·序》，《李觏集》卷二十一，第229 页。
② 《直讲李先生年谱》，《李觏集》第500 页。
③ 《直讲李先生年诸》，《李觏集》第501 页。
④ 《荐章四首·余侍郎一首》，《李觏外集》卷一，第471 页。
⑤ 《直讲李先生年谱》，《李觏集》第502 页。
⑥ 《直讲李先生年谱》，《李觏集》第502 页。
① 《荐章四首·范文正公三首》，《李觏外集》卷一，第469 页。
② 《荐章四首·范文正公三首》，《李觏外集》卷一，第469-470 页。
李觏43 岁，丁母郑夫人忧，十二月乙酉葬于具父墓东南隅，实建昌军南城县凤凰山之麓。
李觏44 岁，带病整理了《皇祐续稿》八卷并《序》，刊行《周礼致太平论》十卷等。李靓在《皇祐续稿序》中说："噫！行年四十四，疾疹日发作，其于文字间尚可有进也欤！《续稿》凡八卷，时又有《周礼致太平论》十卷孤行焉。"①李觏45 岁，著《常语》上、中、下三卷等，对历史事实、历史人物，发表看法，作出评论。现《李觏集》中，此三卷书，文字不长，即从364-377页，有几篇似乎曾被《李泰伯先生文集》的编辑者删定过。依《宋元学案》的作者在《常语辩》中的材料看，所删者均为褒扬齐桓公和管仲而贬抑孟子的内容。②李觏46 岁，除郑夫人眼。作《常语后序》、《袁州学记》等。《袁州学记》。河东柳淇书、京兆章友直篆，天下称为三绝。
第觏47 岁，作《长江赋》等，皆论东南利害。
李觏49 岁，国子监奏荐李觏为太学说书。在奏劄中云："太学助教李觏，素负才学，博通经史。??南方士流，皆宗师之。**朝廷特与注授一官，差充太学说书，所冀有裨庠序风化之职。"③国子监奏割之后，李觏奉圣旨，即赴太学，任太学说书。
李觏50 岁，被授通州海门县主簿，并继续担任太学说书。范仲淹在是年七月的《告词》中，称赞李觏，" 将仕郎试太学助教、说书李觏。??尔醇明茂美，通于经术，东南人士，推以为冠。自佐学政，逾年于兹，孜孜渠渠，务恪厥守。??尔其悉心使诸生兟兟兴于廉让而服于教训，则其善也。可特授通州海门县主簿，太学说书散官如故。"①由于李觏精通经史，道德纯正，孜孜以求，诲人不倦，因此受到诸生的尊敬和爱戴。"从学者常数十百人"，"门人升录千有余人"，世莫及之，天下皆曰"泰伯先生"。
李觏51 岁，因胡缓有病请假回家，他于此年权同管勾太学。同年八月，卒于家中。十二月祔葬于凤凰山府君之茔。据李觏弟子陈次公所作《先生墓志铭》中云："临终无他言，独执次公手以《明堂制图》为托，又以为《三礼论》未成为恨。其孜孜为学者如此。"②李觏一生，家境窘困，仕途坎坷，但贫而好学，积极进取，终成学业，他视富贵如浮云，因此安心于贫病之境，教书之职。他在《自遣》诗中写道："富贵浮云毕竟空，大都仁义最无穷。一千八百周时国，谁及颜回陋巷中？"他称赞"孔颜乐处"，安贫乐道之道德遗风，立志要学颜渊，作个学道高尚的人。他一生正是这样做的。由于他长期从事教育工作，因此门人弟子甚多，"学者千余人"，据《直讲李先生门人录》载，其有名的弟子为38 人。李觏的道德学问，为士人楷模。
① 《李觏集》卷二十五，第969 页。
② 参见《宋元学案》卷三《高平学案·常语辩》。
③ 《劄子四首》，《李觏外集》卷一，第467 页。
① 《李觏外集》卷一，第466 页。
② 《李觏外集》卷三，第487 页。
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