后记：差异性和逆境
过去十年间发生了巨大的变化。不知何故，我太忙了，以至没有时间坐下写出第二卷。然而，我仍然保持着值得信赖的黑笔记本，每天都在上面记东西。我将尽快地找到时间把它彻底地完成，但是同时我想让各位对过去几年中发生的事情有所了解。
这本书开头是我首次用热气球环绕世界，在阿尔及利亚就结束了。所以看起来让故事重新开始的合适方法是告诉你接下来的飞行。当我们准备出发时，有人建议我记日记，我现在
正在这弹去它上面的灰尘，我不会有所裁减，会让你看到我书写的全部东西，这样你能对在地球上几千英尺的高空滑行而且只有风给你动力的情况有些认识。
1998年18日，第一天
这份日记献给今天在马拉可奇送我们出发的人们，献给我的侄儿和侄女们，献给我的孩子霍莉和山姆。
可爱的摩洛哥人像兄弟一样欢迎我们，霍莉和琼到了飞机场，热气球就像雄伟的清真寺，太阳升起在阿特拉斯山脉上。很奇怪，在这个场合我没有感到紧张，我们有了这么好的团队在规划这件事情。我们过去已经克服了那么多苦难，我相信这次会交好运。唯一严重的问题是英美两国开始轰炸伊拉克，而我们计划在三十小时内沿伊拉克边境飞行——大约有五十英里的距离。我们有世界上最好的气象专家鲍勃？莱斯，他相信自己会帮助我们找到沿边境飞行的风，而且还不会穿越边境。
我们受到了音乐家、骆驼、魔术师，甚至还有飞毯的热烈欢迎。亚里克斯？里奇的孩子阿莉丝黛和邓肯、我的女儿霍莉和佩尔的女儿珍尼一起按下了按钮，让我们飞向空中。我们穿上降落伞，向父母、爱人、女儿和朋友们告别，他们眼中充满了泪水。
倒计时：10、9、8、7、6、5、4、3、2、1——起飞。
我们平稳地上升到两千两百英尺。门依然开着，每个人都在鼓掌欢呼。突然我们又开始下降：碰上了倒置气流。努力烧火、加热氦气，好不容易从倒置气流中冲了出来，可氨气已经燃烧得太多。继续急速上升，热气球底部正在不完全燃烧——每分钟1700英尺，1800英尺，1900英尺——终于我们慢了下来，但是液体燃烧炉将热气球底部烧破了，幸运的是，洞在底部。最重要的是这是氦气球。我们可以继续飞行——虽然洞挺难看，但是没什么可以阻止我们。太棒了。我们和鸟儿一起飞翔在路上，每件事情看起来运转良好：我们上升到预定高度，飞行舱被压紧，热气球没有爆炸。我们开始了伟大的探险，我们的下面是白雪皑皑的阿特拉斯山脉。
1998年12月19日，第二天
我们良好地飞行了几个小时，看着延伸在整个北非的阿特拉斯山脉，经过大约七小时的飞行后告别了摩洛哥人，向阿尔及利亚飞去。两年前我们的热气球在晚上破掉，只好迫降在那里宣告结束。这次每件事情进展顺利，几乎太顺利了！当太阳落山，头顶的氦气冷却下来时，我们打开了火炉，火熊熊燃烧，必须小心不要比白天升得高，否则热度会排出氦气，减少我们在空中的时间，所以晚上我们轮班驾驶。
正当我们筋疲力尽时，突然我们的计划被完全打乱。利比亚传来的消息说，他们收回了给我们飞越他们国家的权利。这时周围黑漆漆的，我们在穿越他们边境前无法着陆，虽然如果我们降低高度，就可以沿利比亚南部飞过，但是这也意味着放弃我们的梦想。最后我们决定下降高度来减速，以获得时间说服统治利比亚的卡扎菲上校，告诉他我们的飞行是呼唤和平的体育运动。约旦国王上次帮过我们很大的忙，我过去也有幸认识了纳尔逊？曼德拉——我知道他和卡扎菲关系不错。我的秘书找到他们的电话，接下来突然意识到他们都在睡觉，约旦国王患有癌症，而曼德拉也不是个小伙子，所以我决定给卡扎菲上校写一封我生命中最重要的信，向他说明了我们所处的情况。
我们全部都累得呲牙咧嘴，只愿飞得够慢争取时间。舱内的电话响了，虽然是凌晨一点，卡扎菲上校还是批准我们继续飞行。我们的路线由于速度减慢而变得困难，可是更大的困难立即而来，由于我们放慢速度，方向已经改变，我们正向土耳其的伊斯坦布尔上空的暴风雨飞去，除此以外，我的嗓子开始沙哑，应该打青霉素以防万一。佩尔仍然保持镇静，他多年前开始的梦想终于就要实现了；史蒂夫很高兴与我们同行，他冲进厨房，做出一份非常好的“史蒂夫汤”。破晓时分，我们已经穿越了利比亚边境，绵延无际的沙漠，的黎波里的空中管制也表示热烈欢迎。没有军用飞机，谢谢，谢谢，卡扎菲上校，我们环球飞行团队都非常感谢你。
1998年12月20日 第三天
二十四小时前我们离开了利比亚，朝塞浦路斯飞去。我们碰上了一架英国皇家空军的大力神飞机，我们互祝好运。我二十四小时前写完日记后就一直没睡觉。首先让我解释一下，摆在我们这些热气球驾驶者面前的挑战，不仅仅是天气，或者技术挑战，悲哀的是还有人和政治的因素。就像平常生活一样，不是国家的普通人挡住了路，是一小撮高级政客自私地让国家和世界变得更糟。毕竟，这是项体育运动，目的是实现和平。
我建议你打开地图，想象你是位热气球驾驶者，就像我们一样是个瑞士人、美国人或者摩洛哥人。然后穿过一些国家，这儿的政治家说你不能够飞越：俄罗斯、伊朗、伊拉克。记住，三年前两位热气球驾驶者在穿越俄罗斯边境时，被残酷地打死了。当你的天气预报员说他可以让你们在俄罗斯和伊朗间飞过，你只有冒这个险。即使这意味着你只能飞越土耳其境内二十四英里宽的土地，周围是两个不欢迎你的国家，离美英开战的伊拉克也只有六十英里。
记住，热气球除了风就没有任何动力。唯一加速的方法是改变高度，努力找到不同方向的风，而拥有世界上最好的天气预报员会对你有莫大的帮助。我们的天气预报员鲍勃？莱斯曾经同我们在大西洋和太平洋的飞越中一同战斗，如果世界上有人能够帮助我们在这么狭小的区域飞过的话，那他就是鲍勃？莱斯。就在我写这日志时，我们刚刚从这条小路的另一头出来，一边是伊拉克一边是伊朗，我们奇迹般地通过了。
我刚要躺下睡觉时，听见史蒂夫大叫：“穿好降落伞，他们报告说前方有大雷雨！”就在两个月前同样的雷雨中，史蒂夫失去了他的热气球，所以他非常明白它们会造成多大的破坏。然而升高高度，风就会把我们吹往伊拉克。哪个更糟？可能的暴风雨或者伊拉克的“暴风雨”？已经远远地看见防空炮火。我们决定冒险面对暴风雨，向前冲。
上帝保佑！我们不仅没有碰上暴风雨，景色是如此迷人，我们飞行在亚美尼亚山脉上，空中的管制说：“我代表所有的亚美尼亚人民欢迎你们。”要是所有的国家都这么友好就太棒了。
我们已经走了两千六百英里，足有大西洋那么宽，还剩下两万英里。
1998年12月21日 第四天
我们仍然在飞行，此时旅程变得更加可怕。
我们已经飞过了土耳其、亚美尼亚、阿塞拜疆、里海、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。又飞过了内战不绝的阿富汗，伟大的亚历山大曾经征服过这里。突然就在清晨，风向毫无预兆地改变了，现在不能从世界上最大的山脉北线飞过，而是要直接往里面飞去。
这太可怕了，还没有哪个热气球驾驶者飞过喜马拉雅山脉，我们本来计划飞经尼泊尔。尼泊尔在印度和西藏之间，那里是佛祖的出生地，世界的最高峰珠穆朗玛峰就在它的北面。听起来简直太棒了，但是一不小心，风会将热气球吹往山峰，撞得粉身碎骨。为了避免这种情况，我们得以每小时十英里的速度在山峰上方一千英尺的高空飞行。现在的速度是每小时八十英里，这意味着我们必须在山峰上方八千英尺。
我们的团队是否能过在珠穆朗玛峰和世界第二高峰乔戈里峰之间飞过？不知道，所以如果明天我们成功了，我就会告诉你。
1998年12月22日 第五天
好了，因为我现在仍然在这里写我的日记，所以我们一定没有撞上珠穆朗玛峰和乔戈里峰。实际上我们是和山峰擦肩而过，我们更多的是依靠运气。最近的二十四小时我们都在这美丽的山脉中，白天它们是那么优雅，晚上在我们脚下却又是那么可怕。我们除了一堆问题，热气球顶部结冰，堵住了气阀，白天到来时，大冰块会落到飞行舱上。
这里真得很美丽，我已经录制了一部非常棒的片子，描述我们如何飞越喜马拉雅山脉。迦太基统帅汉尼拔将为我们骄傲。
1998年12月23日 第六天
在我们离中国边境还有三个钟头时，他们让我们大吃一惊。“我们没有允许你们穿越中国，你们不能进入！” 中国已经允许我们飞越南中国。但是因为我们被迫进入了喜马拉雅山脉，我们将比他们允许我们飞行的地方要偏北一百五十英里。
除了进入毫无选择，我们不能在喜马拉雅山脉着陆，着陆就是找死。然而在严重警告后仍然还飞入中国非常危险，只剩三小时说服他们。我认识英国政府前首相爱德华？希斯，他同中国有着良好的关系，我们的人首先和他取得联系，他非常好，立刻就利用他的关系。我又接通在自己办公室里的电话，让秘书联系托尼？布莱尔首相，“但是我们由唐宁街的号码，”她说。
我累计了，坦白地说还非常害怕，我提高声音：“打192问讯电话。”
托尼？布莱尔很好，他写了封信给尊敬的朱镕基总理。我们也得到英国驻中国大使和他的团队的大力帮助。就在我们抵达边境半小时前，终于得到了进入中国的允许，但只能呆在中国底部。我们不久意识到这是不可能的，风会把我们送往上海，两周前我还访问过那里，因为维珍航空最近申请了飞往上海的航线。
接着我们得到通知，中国政府稍早举行了新闻发布会，声明我们已经未经允许闯入了他们的领空——如果我们不立即调整，后果将十分严重。同时伦敦的基地发来消息，分析过所有的可能后会采用一架救援飞机，我们接受了。接着我们收到了中国民航局的通知：“请你们必须在拉萨机场着陆，不能继续在我们领空飞行，因为你们不遵守我们的要求。请稍后联系。你们必须按要求驾驶热气球到拉萨机场。谢谢你们的合作。”
好，这些话中“谢谢你们的合作”还比较友好。热气球不能在机场着陆，天气也十分恶劣，两小时后天会变暗，我们那时还在山脉上，携有五吨重的丙烷。我写信给伦敦基地让他们同中国联系，解释我们所有的问题。一小时后我们收到了回答：“你们必须着陆，你们不能在我们领空继续飞行。”
我们左右为难，着陆是死，继续飞行就会被射落。别无选择，只有继续飞行，我让大使交给中国政府一封信：
“我们友好地希望不着陆，否则舱员和地面人员的生命将受到严重威胁。由于热气球受风控制，我们无法决定热气球的方向。我们眼前云雾缭绕，无法看清地面，不能从云中降落，这会让热气球上结冰，导致我们粉身碎骨。我们友好地接受你们的关注，我们正竭尽所能解决当前的问题，对没有遵守你们的规定致以诚挚的歉意。我们不是不尊敬中国政府，我们只是处于无法控制的境地，我们现在不能拿生命冒险。我们友好地请求你们给我们更多的时间解决这个问题。我们的飞行员已经尝试过你们给我们的所有频段，但是还不能联系上你们，他们将继续尝试，你们能否给出更多的高频或者特高频吗？我们非常希望得到你们的答复。”
我们紧张地飞行，毕竟这么多世界上知名人物的个人请求，希望中国不要做太引人注目的事情。凌晨发来的传真让我们大大松了口气：“由于维珍环球航行的热气球已经破坏了双方达成的协议以及英国方面所做的承诺，未经许可进入了中国领空，中国政府只有要求着陆。考虑到大使先生的请求，中国方面克服了种种困难，现在决定允许热气球继续飞行。但是他们要求热气球尽可能快地离开中国领空。如果中国方面有了新的要求，他们会同英方联系。”
我们不知道如何感谢中国人民，谢谢你们。
1998年12月24日 第七天
当我们离开中国海岸时，发生了一件奇怪的事情。我收到从英格兰传来的消息：“热烈祝贺！维珍航空成为唯一一家可以直接从英格兰飞往上海的航空公司。英航遭到了拒绝。赶快回来。”
这是个奇怪的世界，一分钟前还害怕在上海上空热气球被打下来，紧接着就得到驾驶波音747飞往那里的许可。
如果没有往朝鲜飞去，那么这确实是个令人高兴的消息。朝鲜是世界上最封闭和最高度军事化的国家之一。我们曾经被告知不要妄想申请飞越领空的权利。鲍勃高速思索能找到带我们飞越韩国的风，同时凯文联系了朝鲜人。令我们震惊和高兴的是，很快有了回音，欢迎我们飞越，或许作为一个国家，他们现在准备成为更广阔世界的一份子。无论什么原因，太高兴了，我们现在“仅仅”剩下太平洋、美国和大西洋了。
我们前五天仅仅完成了旅程的三分之一，虽然我们都非常敬畏太平洋，然而奇怪的是我们在前几天解决完政治问题后觉得很轻松，在美丽的黄昏，我们飞过了日本。当我们经过时，我们可以看见街道上成千上万的人都在抬头看我们。我的得力助手威尔正在那里，他联系上热气球并说：“这是我一生中最壮观的景象——所有的人都驻足观看。”
风开始大起来，让我们放心，速度到了每小时150到180英里，我们进入了需要的急流层。在飞越珠穆朗玛时用了很多燃料，必须赶快回去，剩下的燃料支撑不了五六天，我们计算出可以在四十小时内飞越太平洋，飞越美国一天，飞经大西洋一天，然后就到家了。我们信心十足，坚信自己抓住了机会。接着收到了鲍勃的紧急消息，他说夏威夷有个风会改变我们的方向，将我们吹回太平洋，我们需要在它形成之前到达低风槽，如果没有按时完成，我们会被转回南方，在水里结束旅程。所以我们尽力升高以获得加速度，但是还有一个晚上才到低风槽，鲍勃重新计算了数据，想知道现有速度是否足够让我们到美国。如果没有，幸运的是飞行舱建造得可以飘浮，但是我可不希望检验这一性能。
日记在这里就结束了，我们几乎要穿越太平洋，而美国就在眼前，天气预报员说我们两天内就可以到家了。风这么强，风速大约有每小时两百英里，看来胜利在望！
就在我要入睡前，我想着对一个人来说，我的一生经历了太多事情，有这样奇异的经历，又这么幸运。遗憾的事，当我醒来时，我意识到这次幸运没有在此降临，我们没有成为首次完成热气球环游地球的人，而是最终着陆在太平洋上。坏天气赶在我们之前，无论怎样都无法通过，就像碰上了厚厚的一堵墙把我们拦在美国海岸前。万幸的是找到了把我们带回太平洋的风，目的地是万里以外唯一的群岛夏威夷，我们在离夏威夷还有六十英里时就落入海中。热气球随着波浪起伏，每次都要上下跳跃三十英尺的高度。我们打开屋顶，从里面爬出，在热气球跳跃了十次后，跳入海中，再一次被刚刚赶到的直升飞机救起，维珍赞助伦敦直升飞机救援服务也就不足为奇了！
圣诞节我登上了夏威夷岛，决定去家人所在的内克尔岛。我抵达那里时，发现了有点离奇的事情，大房子里面没有人。我所有的好朋友和亲戚都在岛屿的一角举行孩子们的聚会，离奇的原因是在我起飞前一天我写下自己的愿望，希望如果热气球掉下来而我的尸体被找到，那么我要埋葬在岛屿的一角。我想我所有的好朋友和家人出席葬礼，我想躺在这非常特别的地方。好了，我已经有了这些不可思议的经历，老天对我真好，我每次幸存下来。我将把注意力转到自己是否能够采取除了热气球冒险之外的其他方式，对世界做出更大的贡献。这些冒险已经帮助我让维珍出名，让自己出名，给予我极好的回忆去告诉我的孙子们。但是我用光了自己的运气，现在想知道如果我用现在所处的地位——比如我可以打电话给曼德拉总统、克林顿总统和布莱尔首相——或许能做些有意义的事情。用这个权力和地位来努力完成我十五岁办杂志时就开始的梦想——改变世界。
我一直认为维珍应该不仅仅是台造钱机器，由于维珍拥有一个小国的财富，我们应该用这些财富比以前更多地去解决社会问题，公司有责任这样做。在过去的几年里，比尔？盖茨已经向非洲投了大笔资金，试图帮助人们消灭疟疾，尽管他处于困难时期，微软面临着沉重压力，比尔仍然给社会大量的回报，他是所有其他企业家的好榜样。当我上次到南非时，我访问了那里的一些医院，尤其是在索韦托，我发现简直难以置信，只要三美元，给患有艾滋病的妈妈在生产前注射预防针，就可以减少孩子感染艾滋病50%的机会。只要在每个孩子身上花几美元，超过五百万的儿童就会得救，否则他们就会在七到十岁时死去。所以我们设立了维珍儿童慈善机构，唤起人们的意识并且着手解决。又是在非洲，我也是一个野生动物保护组织的支持者，他们致力于让野生动物在非洲的生活环境从2%上升到4%到5%，如果能实现这个目标，给野生动物更大的幸存机会，那么对下一代来说这是多么棒的遗产。这也会给非洲带来巨大的好处，会鼓励旅游者到非洲付出非洲紧缺的外国货币。
2001年9月11日
在我的生活中，我曾期望发生意料之外的事情。说起来挺容易，但是在我、我的家人以及维珍身上发生的一切事情都教育我，你必须时刻准备应付意外。但是我所经历的任何事情都无法对“9·11”事件有所准备。
布鲁塞尔时间下午三点三刻，我正准备站起来回答欧盟关于竞争的质询，我经历过很多这样的会议，9月的那天也一如平常。我知道我们的实力，所以已经开始考虑会议后的事情，比如回家、同家人在内克尔岛度暑假、回到日常的工作中。这次不是关于航空、音乐、零售和火车，但同样也是个非常有趣的话题：解决欧洲汽车生产商们的免税权。我在那的原因是由于时代的发展，因特网和呼叫中心降低了分销成本，维珍可以用比汽车专卖店便宜四分之一的价格向公众直销汽车。在前一年，我们已经销售了六千多辆。正当我准备对房间里坐在我周围的既得利益者发动致命的攻击时，世界改变了。有人递了张纸条给主席，他读完后脸色苍白，震惊万分地向整个房间宣布恐怖分子袭击了纽约，使用了好几架飞机，然后他问我是否愿意继续。虽然我们中没有人明白事情是多么严重，但是它们听起来不妙，有人担心欧盟大厦也会成为目标。一小时后，我正要登上欧洲之星的火车返回伦敦，威尔说：“好像中东的恐怖分子劫持了四架飞机，世贸双塔刚被摧毁了，那儿起码有一万人死亡。也有报道说还有其他飞机被劫持，美国的领空已经关闭。你开会时，我们要求四架飞机返回，其中三架无法返回。我们得赶紧详细地讨论，明天的第一件事情是所有的人到荷兰公园集合。”
当我和维珍汽车的伊恩坐上火车时，开始了解这场人间惨剧。坐在我们对面的女士是位银行家，她疯狂地给伦敦和纽约的朋友打电话，详尽地告诉我们她所知道的一切：坎特？菲茨杰拉德的所有经纪人都失踪了；一些法国和美国银行遭受了严重的人员伤亡。我们都可以看到她是那么悲痛，我尽力帮助她。虽然我仍然还没有看见这场悲剧的画面，但是我可以从她的眼泪中明白事情是多么可怕。那天早上，我还在考虑业务进展的怎样。在9月11日前，维珍航空继续着它非凡的成功，新加坡航空已经成为我们的合作者，在2000年3月他们用六亿英镑购买了我们49%的股权，我们是2001年飞越北大西洋唯一盈利的航空公司。实际上我对这项业务非常有信心，几乎就在世贸双塔惨剧前一年，我还在澳大利亚开设一家航空公司拓展这项业务，公司名称为维珍蓝航，仿照美国西南航空低成本运营。尽管澳元脆弱而且油料昂贵，可是它急速成长，降低了机票价格，使乘坐自己的航线的人数翻倍，到此时它的一个境况不佳的竞争者甚至还要求购买这家公司。
这还不是前几年唯一的新投资。20世纪90年代后期，我们为了整合维珍品牌做了很多事情，我们已有了基于“品牌投资”这个概念的清晰战略。不是许多分公司的联合企业，维珍已经成为在不同领域投资的投资商。所以我们谨慎地选择商业领域，努力为这些领域引入更多的竞争来给消费者带来利益。然后我们找好的合作伙伴和管理层带领业务前进，最终目的是让它们能够靠自己独立存活，就像维珍唱片和维珍电台所做的那样。我们也把注意转到自己是否能在其他领域有巨大影响。这年中大约有250天我都在环游世界，试图让维珍成为世界上最受人尊敬的品牌：不必最大，但要最好。我们也在英国和国际层面上建立了一个伟大的管理团队，他们能在所有业务充当我们的耳目，所以前几年新的投资以非常快的速度成长。“维珍活力”已成为世界第三大的连锁健康俱乐部；在“9·11”事件前我们的网站www.thetrainline.com拥有了五百万顾客；维珍移动是欧洲成长最快的移动电话公司，在那个不幸的日子，就要和Sprint公司达成协议将我们的移动服务提供给美国公众；零售业务和维珍其他业务帮助维珍移动在2002年前就赢得了大约两百万用户，这些统一在同一个品牌下的业务的成功大大增强了我们的信心，我们的战略是正确的。
但是9月12日早上我们聚集在我荷兰公园的家中都很忧伤，所有的维珍高层都来了，讽刺的是维珍航空没有人到。维珍航空总裁史蒂夫和他的管理层已经启动了微机处理程序，开始对整个业务进行72小时紧急检查，在周五前向我们提供应该做什么的建议。由于穿越大西洋航线的关闭和旅客的突然减少，维珍航空每天要损失一百五十万英镑。那天早上我同英航的新老板罗德？埃丁顿交谈，他告诉我英航每天损失八百万英镑。我建议我们一起向政府申请一旦美国领空重新开放，我们可以得到协助。他直接的回答大大鼓励了我：“太棒了，朋友！下周初我就给你电话。”英航比我们处境更糟的事实并不能安慰我们几个人，列出我们面临的问题，显然我们在不同公司有足够的现金让我们撑过最困难的时候，可是维珍航空潜在的黑洞必须尽快填补。另一个不确定性是我们的竞争者。我们知道布鲁塞尔的萨比那航空和澳大利亚的安塞特航空将被政府托管，它们会有何变革？
听说恐怖袭击后，我检查的第一件事是我们认识的人是否卷了进去。曾经为维珍航空服务的弗朗西斯在那个春天搬到纽约去和她的未婚夫成婚，就住在世贸双塔附近。她正在帮助我们完成维珍移动和Sprint的生意。我们同她三天失去联系，后来才发现当第一个塔楼倒下时，她正在世贸中心附近的车上。幸运的是，我们其他的所有亲戚朋友都打电话告诉我们，一切安好。然而对其他人不是这样，坎特的主席霍华德打电话给我，他们在这场悲剧中失去了上千名员工。周五晚上，他们打电话给威尔，需要紧急运送悲伤的亲属去纽约，但是他们的这个业务已经瘫痪了。周六早上我们表示，只要他们需要，我们将尽可能多地运送人员飞越大西洋，毕竟他们比我们糟糕得多。霍华德那天下午给我打电话表示感谢，他经历着地狱般的日子，沉浸在失去绝大多数亲密同事的痛苦中。“谢谢你为我们所做的一切，”他说，“对坎特的每个人来说这意味着很多。”我感到尴尬，我们能做的已经太少，尤其当我在他的充满感情的电话后知道他自己的弟弟加里也死于这场毁灭性的攻击。
这个周末，我们为类似的危机准备的计划首次启动。维珍航空的团队非常好地估算了英美之间的“市场损失”并草拟了一份危机方案。这里面也有些让人心痛的东西：航空公司在英国的一千两百多个职位将消失，但是他们尽力保证了其他上万份工作的安全。最重要的是，他们将波音747之类的大飞机转到蓬勃兴起的非洲航线，将稍小的空中客车放到北大西洋航线。我们在周日早上启动了重组计划，并在周一通知了员工，我将永远不会忘记当他们听到这个消息后就开始工作时表现出的善意和职业素养。虽然接下来的几个月处境困难，但我们已经在第一个星期就准确的预见：到圣诞节前，维珍航空显然可以度过最困难的时期存活下来。我们打造了如此优秀的团队，直到“9·11”前我们还在盈利，我现在最担心的是士气高涨的员工如何面对被迫的裁员。
我们还有另外两家航空公司，布鲁塞尔的维珍捷运和澳大利亚的维珍蓝航，它们独立运营，其中一个还在布鲁塞尔上市。“9·11”事件对于这些公司的影响完全不同，可是同样具有挑战性，比如它们需要面对主要竞争对手的倒闭。两家公司必须很快地改造，发展自己的业务，完全把注意力集中到自己的问题上。
类似地，维珍移动面临挑战：英国市场增长，新加坡衰退，是否扩大美国市场。如果维珍移动是一个联合企业，那么做这些决定会陷入瘫痪，幸好每个都是分离的合资企业架构，管理层只需注意手上的工作。到十月，维珍移动的团队做出了重大决定，继续在美国与Sprint开拓市场，并且开始为五亿美元的投资筹款。这并不像看起来那么愚蠢，美国经济正陷入衰退，可是同样明显的是由于“9·11”悲剧引起的不确定，移动电话市场开始在美国飞速发展，这个市场以前不像欧洲、非洲和亚洲同样的市场那样欢迎手机和短消息。
又过了两周，如每个人所知，对恐怖分子的战争爆发，炸弹和巡航导弹倾泻在阿富汗。另外一个打击来了，维珍铁路的最大供应商铁路线公司破产，这个消息对乘坐火车的公众和维珍都是沉重的打击，维珍当时正努力挽救西海岸干线的升级换代。
终于有了一个让人骄傲、让人流泪的时刻，在这个11月寒冷却有阳光的日子，我们站在伯明翰的工厂，看着琼命名的我们的新列车“维珍女士”开始它的处女航。更好的时刻是我们坐在火炉边，观看六点档的新闻，听我等待了五年的话语：“维珍已经实现了他们的诺言。”这不是一般的壮举，在1998年下订单后，尽管有许多技术困难，维珍还是制造出了世界上最先进的火车，它的速度可以达到每小时140英里（约合225公里），当然不妙的是铁路轨道线要到2003年才能适应每小时125英里的速度。
同时，在澳大利亚，“9·11”事件继续在影响航空业。安塞特倒闭后，维珍蓝航成为澳大利亚第二大航空公司。布雷特？戈弗雷总裁已经稳固地打造这个公司一年了，建立了一项真正的维珍商业：它变革了澳大利亚航空市场，打造了高质量的好名声。而所有的这一切都是从小小的风险投资开始的，启动资金只有一千万澳元。
甚至我们1998年新开的网络公司看起来在“9·11”事件后也变得越来越有实力，很大的原因是他们用真诚的品牌卖货真价实的东西。维珍汽车在那个冬天卖出了第六千辆汽车，尽管“9·11”袭击后有过短暂的下降，但是汽车销量实际上在圣诞节前期得到改善；同样www.thetrainline.com进展顺利。到2002年初，这些和其他维珍帝国内的电子商务公司都有了正向现金流。通过与合作伙伴在不同的业务投资，我们已经能够经受住“9·11”事件的管理压力，分散风险，得出正确的决定。
安然公司倒闭后，看到人们仍然想建立大公司非常有趣，如果根本的东西错了，那么整个业务都会失败。维珍试图做的事情并非在某个领域以一面旗帜来创建一个大型公司，而是由两百甚至三百个分离的公司形成链。每家公司各自独立，以一个品牌来联系它们，如果遇上了“9·11”之类的悲剧，也不会让整个集团倒闭，所以我们成功避免了某个早上醒来因为一个重要的事情出错而导致所有公司垮台的危险。我们从来不会扔下一个公司不管，一定会还清它的债务，就如同一个尊重自己义务的组织那样保护自己的名声。但是万一发生突如其来的灾祸，我们会关闭某个公司，或者把它隔离，以免集团的其他业务受影响。
维珍业务的多样性已经为时间和环境所证明，每个管理团队都聚焦于自己的业务和企业目标，总部则可以赢得任何对公司品牌有利的事情。在九十年代后期我已经学了很多，开始意识到将我们的名字粘贴在产品上并不是创造价值的最好方法。例如虽然“维珍伏特加”或许在飞机和机场销售得很好，但是我们没有世界范围的分销机构来支持它。但是，要是找到像维珍活力的弗兰克和马太这样的经理人，给他们资源，商业的天空将不会有限制。当“维珍活力”于1999年8月在普雷斯顿开自己的第一个俱乐部时，兆头并不好。一场大火烧毁了俱乐部，造成了几万英镑的损失，心神狂乱的弗兰克用电话通知了我这个坏消息，然而当时他几乎把这件事情描述得象是件好事，说这给他们机会做一两件不同的东西和更多地训练员工时，我放心了。我也开始明白为何弗兰克在休闲业有这么高的名声。同时他帮助我履行了这些年一直对南非投资的誓言。在世贸双塔受袭前股市下跌造成的牺牲品之一就是一家南非公司，它拥有南非最大的连锁健康俱乐部。当我躺在浴缸里时，纳尔逊？曼德拉给我打来电话，说这意味着黑人特许经营的80家健康俱乐部倒闭，同时还将有几千人失业。他问我们是否能够营救它，并挽救那些人的生计，我们帮助了他。到2001年9月11日，维珍活力已迅速成长，成为世界五大顶尖健康俱乐部之一。
“9·11”事件让维珍航空完全重组，英航的主要反应是投入英国政府的怀抱，缠着政府支持自己另外一个企图，就是和美国航空垄断北大西洋航线。英国交通部允许了将希斯罗机场60%以上的英美之间航线交给一个单一的组织并予以资助！在华盛顿一个十一月温暖而又阳光灿烂的日子，我正在参议院陈述对这个计划的反对意见时，认识到英国政府部门的伪善。英国大使馆发表了支持这项合并行为和相关“开放天空”措施的声明——让人惊讶的是唯一的受益者就是那两个创造垄断的航空公司。如果有人告诉我建立北大西洋航空垄断的想法是为了对抗塔利班和本？拉登，那么我为了保存公司将很高兴给他们两方提供免费的头等舱机票。直到2002年1月底英航和美国航空的这个游戏才自我破产。美国交通部宣布如果英航放弃自己的频段给其他的美国公司，那么他们将支持这项合并，问题是价格：美方意识到希斯罗机场过分拥挤，他们要为本国航空公司争取端口作为这笔生意的代价。可是对于英航，这个代价太高，在1月的最后一周他们放弃了合并计划，重新开始整个“开放天空”方案。自从1996年他们开始打算合并以来，英航浪费了上万个工时在毫无希望的方案上，更别提几千万英镑，这个方案更适合二十世纪七十年代的观点，而不适应当今无管制、竞争和低成本的航空公司的世界。罗德？埃丁顿明智地咽下这个苦果，他没有继续试图建立一个垄断企业渡过难关，而是宣布一个“未来的大小和形状”的计划来重组英航。其中最重要的一条，他迫切地开始寻找欧洲的其他伙伴。有些事情从未改变。虽然总裁们来来去去，但是无论状况怎样，你能常常确定英航对待维珍的方法贯彻始终。
这一点也适用于Camelot，他们把英国国家彩票经营得一塌糊涂。1999年我做出决定，和非盈利的联盟再次投标彩票经营执照，我相信我们在1993年就提出来的、并由新工党政府承诺的非盈利方法将最终受到尊敬。像从前一样，我的绝大多数维珍顾问试图劝说我不要竞标，因为和Camlot的斗争将会有损品牌，在他们眼中，这会把一些事情置于危险境地。尽管如此，我太想做这件事情了，我决定继续，并打电话给我的老朋友西蒙。他已经在杰？沃尔特？汤普逊广告公司当了几年总裁，不过激情还没有消失，无论是对于“人民彩票”的概念还是在投标后同Camelot进行一场不可避免的战斗。西蒙是个有话直说的人：“理查德，我一直都在近距离地追踪Camelot，我们在1993年所有的预言变成了现实——销量直线下降，GTECH的技术就是废物，他们的游戏十分无趣。有了适当的供应商，我们一定能够做！”他立刻开始工作，带来了所有的人。同上一次队伍的惟一区别是威尔，他再次强烈感到在维珍和“人民彩票”之间应该有明显的界限，我们正在对一项全新的业务投资，也许在前几年无法实现盈利，威尔告诉我：“竞争对手这次会冒险卡住我们的喉咙，努力破坏你的商业名声。我觉得我们应该集中精力来对抗这件事情。为什么你不雇用芬斯伯里公司来做公共关系？它们是非常棒的公司，我们对他们的情况也了解。”这样以1993年竞标时的队伍为中心，组织了一个包括供应商、代理商和其他人员的新团队。我们总共有超过二十家供应商，比如微软、JP摩根等公司。
Camelo也联合了邮政局来代替出过丑的GTECH，尽管他们仍然要购买GTECH公司的设备。在他们无亮点的六年中总算改进了一件事情：引入了令人敬畏的黛安娜？汤普森做总裁，黛安娜是新生代女总裁中的范例。我喜欢同她开战的感觉，但是在听过她在英国广播公司四台的著名节目“今天”做过几次访谈后，我明白她不是一个容易打败的对手。1998年圣诞节那次失败的最后一次环球热气球飞行后，我没有察觉到1993年的Camelot和1999年的Camelot有了本质的不同。在赢得彩票执照并且经营六年后，他们准备无论如何都要保住执照，更重要的是，大部分人认为他们会再次胜利，而我们成为唯一的竞争对手意味着他们（和他们的朋友）能集中自己的活力发泄到维珍以及我个人身上。
2000年夏天这场竞赛结束了，我们全家都在内克尔岛上度假，彩票委员会主席海伦娜女爵士发来了一张传真，我们没赢，但是我们又“赢了”。如果我们能够担保足够的金钱来弥补可能的损失，那么彩票执照就是我们的。事情没那么简单，西蒙和约翰在进行过程中早就看到了危险的信号，并且做了正确的预言，Camelot会对海伦娜有些奇怪的决定要求法律评估。他们确实这样做了，更可气的是他们赢得了执照，然后在那个秋天把一切搅得乱七八糟。海伦娜女爵士不得不痛苦地辞职，一位英国政府的前官僚泰莉？伯恩斯取代了她的位置，短短几周后，泰莉？伯恩斯把海伦娜女爵士设计的彩票方案颠倒重来，做出了（我认为）愚蠢的决定，认为执照应该属于Camelot.没有一个人相信，到了2001年时，英国公众也不相信，他们给出了愤怒的反应回击，抛弃Camelot.到震惊世界的“9·11”事件发生时，彩票销量正以每年20%的速度下降。我对此非常不满，因为除了Camelot蒙受损失，还有许多公众事业——体育、艺术、慈善机构和其他组织——只能得到更少的资金。又有新事实浮现出来，Camelot曾经许诺为公众事业筹集一千五百万英镑从而赢得了执照，但是政府没有要求他们立保证书。就在获胜后的几周内，Camelot公开寻找借口说他们无法筹集一千五百万英镑，什么“公众发现彩票令人厌烦”，什么“我们为投标过程分了心”，如此之类。这是令人惊讶的结果，我认为政府应该把自己的脑袋吊上耻辱架：他们在选举中曾发誓要让彩票的全部盈利投入到公众事业中——可他们食言了。
2002年2月
到2001年秋天，我已经把Camelot事件置于脑后，维珍的业务不可思议的繁忙，而且家庭生活的一些巨大改变占据了我的生活。霍莉轻松地获得了门门优的成绩，实现了她的愿望——去大学学医；山姆也真正开始学校的生活，到了需要父亲越来越多地陪伴他的年纪。在我写这本书时，我的儿子已经16岁了，或许同我女儿对学校的目的不一样，可是他和他老爸一样，知道如何充分享受生活。
我的爸爸就要快乐的度过自己85岁生日，妈妈也80了。他们仍然不停地乘坐飞机到世界各地旅游，和我一样都十分喜爱非洲。在前些年我们已经在南非购买了一处美丽的禁猎区，还在那儿的山顶上修建了一座可以俯瞰树林的房子。考虑到家庭因素，我越来越少地以打破世界纪录的冒险行为来推广维珍品牌，坐在家写这本书时，我想我不会再进行类似乘坐热气球环行世界的活动了。现在我花大量的时间旅行，万分珍惜和家人在一起的时光。在很多方面，当我们在内克尔岛时，我们最近。它已经从标志我和琼感情的宝石发展成为整个家庭最放松，心态平和的地方。我们在复活节、暑假、圣诞节都去那里，同我的父母、姐妹和她们的家人、我最好的朋友，以及各位来自维珍不同公司的人在一起，这座岛屿就像一个融合之处，除了传真机我们远离了所有事情。我在那教会了孩子们打网球、游泳、潜水和驾船，我们共同享受。是时候放松，深思我们做的事情，因为大家明白当我们回到伦敦就会该重新回到工作中去。
在那里的一天中我最喜爱的是夜幕来临时，此时伦敦还是深夜，事实上不可能同欧洲任何一个人交谈。传真机和电话寂静无声，太阳飞快地落山。大约一小时，灿烂的阳光就会变成黄昏，太阳在地平线上发出桔黄色的光芒。坐在阳台里，最后还有一小群鹈鹕在捕鱼，然后拍打着翅膀叽叽喳喳地返巢。几分钟内天空就像深蓝色的天鹅绒，上面点缀着几颗最早冒出来的星星，面前的大海变得黑乎乎的，万物一片寂静。我们一般在露台上吃午饭。每个人都让太阳晒黑，兴高采烈。我凝视着霍莉和山姆，意识到自己不想安排他们的生活，我只希望他们高兴。虽然我知道其他的商人，比如鲁珀特？默多克和罗伯特？麦克斯韦，在早餐前让自己的孩子们阅读年度报表和资金账户，但是我一点都不想这样。在这些时刻我很高兴忘记我的笔记本，它上面经常有许多事情要做和许多人要去打电话，只想在我喜爱和关心的人们中彻底放松。
即使我们坐在这儿，我也知道我们一架崭新的大型喷气式飞机正从希思罗机场飞往JFK，直到最近这条航线还是由我们最早的大型喷气式飞机“少女航行者”来运营。1984年以来她就一直从伦敦飞往纽约，并且成为我们航空公司的支柱和成功的关键，她的退役不仅标志着一个时代的结束，也标志着新时代的开始，与此相伴的是2002年夏天投入运营的空中客车340-600.我们最早的空中客车340有一架叫“非洲女王”，现在正在夜空中轰鸣着飞向尼日利亚首都拉各斯，这是我们每天最晚起飞的航班目的地；我们的第一架空中客车由戴安娜王妃命名为“红色女郎”，此时这架飞机正连夜飞往香港。位于伦敦克劳利区的维珍航空办公室没有一位员工，而在希思罗机场和盖特维克机场的晚班员工会在喝自己第二或者第三杯咖啡。“天堂夜总会”门口排起了长队，日本和巴黎的大卖场就要关门了，纽约人下班后，从附近的自动售货机购买了一罐维珍可乐，走进维珍大卖场翻看架子上的CD，与此同时，在伦敦的维珍出版社正在猜想为什么某位作家推迟了交稿……
对于公司创业来说，每次冒险都是无法知晓的一步，有点像丧失纯真。但是，与真正丧失纯真不同，无论你为自己创造了怎样的世界，你都可以不断地拥抱各种各样新的事物——这就是我经常希望维珍所处的状态，无论这是靠判断还是靠运气得来，都将是我唯一选择的方式！
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