李善长仿照张天佐的笔迹给张兴祖写了一封信，徐达派丁德兴前往汜水关送信去了。这时候，元朝大军已经按照太师脱脱的命令，兵退四十里安营扎寨。兵卒们挖壕掘井，埋伏强弓硬弩、鹿角窝刀、绷腿绳、绊马索、梅花坑、陷马坑，白天有人巡营放哨，夜晚有人刁斗瞭望。脱脱还派出几拨探子，到滁州城探听西吴虚实。探子回来说：滁州城门早开晚闭，四乡八镇的老百姓随便出入，街里巷外依然繁华热闹，没有什么异样的表现。一连查探几天，都是如此。脱脱心想：这些探子毕竟没什么军事经验，看不出什么来，莫如老夫亲自走一趟。不管徐达、胡大海他们施什么诡计，量他也瞒不过老夫我的眼睛。脱脱找白云托、蛮子海牙师徒三人商量此事。白云托说：“师父，您老这么大岁数了，到滁州城里去，恐怕不太方便吧！再者说我大师哥究竟是怎么回事，现在也猜测不透，您去我们也不放心。不如让我们哥儿俩去一趟。”脱脱说：“你们俩懂得什么？徐达用计，你们是看不出来的。还是我亲身去好，我化装成一个乡间的富翁，海牙你给我打扮成从人模样，背着个钱褡子，多带点银子、银票。凭你一口熟练的汉话，他们也难以认出。咱们到城里转游两圈，就能看出他的真假虚实。白云托留下镇守营盘。海牙，你快去准备东西吧！”大师主意已定，卸去了铠甲，换好了便服，头戴一顶古铜色的员外巾，当中嵌一块美玉，双飘带搭在胸前，身穿一件古铜的员外氅，腰束丝绦，黄绒灯笼穗向下倒垂，大氅之内暗藏一日双锋宝剑，脚下白袜云鞋。蛮子海牙穿着一身青，肩上搭着个钱褡子。两个人好象是一东一伙，溜溜达达走出后营门往前营门绕。绕到前营门，两个人谁也不言语，直接往里就走。前营门有两个站岗的门军，一个叫刘三宝，一个叫赵小三。他们俩一看从前边走过两个人也不打招呼就要进营门。刘三宝扯开了嗓子就喊：“站住，别往前走了，你们俩是干什么的？再往前走我们可开弓放箭了！”这爷儿俩还是门头往前走。刘三宝可急了，噌地蹿过来就把脱脱挡住了：“哎！说你哪！”脱脱还是假装没听见。刘三宝这小子还真愣，举起巴掌照着脱脱就要打嘴巴。蛮子海牙一看急了，伸手抓住刘三宝的胳膊，把眼一瞪，怒喝一声：“混账的东西！扒开你的两只狗眼看看，我们是谁？”刘三宝一听声音就一哆＄，这声音好熟呵！仔细一瞧，原来是老太师和五爷蛮子海牙，吓得魂都飞了。他噗通一声跪在地下，磕头如捣蒜一般：“哎哟，我说五爷，小子该死，我实在是眼拙没有看清。因为平时太师军令森严，让我们坚守哨位，不准有一点疏忽。今天你们二位一换衣服，小子我没有认出来，才出来拦挡。五爷，请您多多原谅吧。”蛮子海牙还要呵责刘三宝，老太师一摆手，笑着问道：“你叫什么名字？”刘三宝哆里哆嗦回答说：“我……我叫刘三宝。太师呀，我确实没看出是您老人家。我拉家带口的可不容易，您老就饶了我这一次吧。”说完又磕头。脱脱微微一笑：“刘三宝，你起来。守营门就当如此。别说你还没有打了我，就是打了我也不怪罪你，可见你当差认真。从今天起，本帅提升你为旗牌官。”“哎哟，元帅，我可不敢那么想。”“哎，这是因为你对公事一丝不苟，所以本帅才提拔你。你们头儿哪？”其实，头儿早来了，听说刘三宝差点打了太师，把他吓得不轻，赶快来到营门，准备和刘三宝一块受罚。听到太师呼唤他赶紧上前施礼：“小的见过太师。”太师说：“刘三宝办事认真，不但不罚，还要提升。从明天开始，他就是我的旗牌官了。你教育部下有方，海牙，赏他白银五两。”太师说完，带着蛮子海牙离开营门，直奔滁州城而去。
脱脱大师今天透着那么高兴，因为他那身打扮，连自己营盘的人都没有认出来。他想到了滁州城内，那就更保险了。几十里的路程，走得挺快，约摸有三个多时辰，师徒二人就到了滁州。来到城外一瞧，城头上旗旗招展，绣带飘扬。城下边人来人往，穿梭不断。爷儿俩跟随人群慢慢走进城来。来到城里一瞧，只见那推车的、担担的、做买的、做卖的，男的、女的、老的、少的、丑的、俊的，拥挤不动，热闹非常。百姓们个个喜笑颜开，买卖铺号生意兴隆，哪像个要打仗的样子。脱脱暗想，徐达小奴才，不但治军有法，调民却也有方，虽然是一座的小小的滁州城，也能看出西吴王甚得民心。脱脱和蛮子海牙转游了半天，也没看出任何破绽，挤到人群里听听人们议论，也没听出个什么道道来。两个人来到了十字街，见路南有个饭铺，爷儿俩进去，跑堂的伙计见来了顾主，赶快过来招呼：“二位里边坐，吃点什么？”蛮子海牙随便要了几个菜。脱脱一边吃饭，一边听旁边的人讲些什么。饭馆里客人还真不少，人们边吃边说，有的赞扬西吴王如何贤明，有的咒骂元朝官员如何腐败。脱脱听着心中难过，暗想道老主留下的江山都让一帮贪官污吏给糟踏了。他不想再听下去了，匆匆吃完饭出了饭铺。走了没多远，见路旁一个大当铺的墙根下围着一圈人。他翘着脚往里一瞧，原来是个算卦的。靠墙根儿有把椅子，椅子上坐着一个不到四十岁的白面先生，头戴方巾，身穿青袍，在面前放着，张高桌，上边放着卦子儿、竹签，还有一块木牌子，牌子上写着几行小字：每卦上等人纹银十两，中等人纹银五两，贫民十文钱，算不灵倒找纹银十两。
围着看热闹的人挺多。太师心想：凡是干这个的都是生意行，买卖道儿，没真的，这算卦的口气可真叫大呀！算不准倒找纹银十两，哪有说一算就灵的。我倒要看看你究竟是怎个算法。脱脱也是走累了，想在这儿歇歇腿。他站在人圈外边正瞧呢，忽见从人群外边挤进一个小伙子，对算卦先生说：“借光，借光，先生给我算一卦。”算卦的先生一笑：“哦，你要算卦呀？那就先抽根签吧。”小伙子一伸手在签筒里抽了一根签，递给了先生。先生拿过来一瞧，眉头一皱：“哎呀，我说这位你别算了。”小伙子一激灵：“怎么啦？”“你们家现在着火了，你得赶快回去救火。”小伙子一听，说：“得了吧，我刚从家出来的时候什么事都没有，怎么这么会儿的工夫就着火了呢？”先生说：“不错，签儿上带着呢，你就赶快看看去吧。现在去救还来得及，救完了火你再回来给我送卦礼，该多少钱你给多少钱。你们家要是没着火呀，你扭头儿就回来，我倒找给你纹银十两。”小伙子说：“既然是这样，那我就先不算了，你等着我国家瞧瞧去。”小伙子一扭头儿撒腿就跑。
脱脱在旁边看着这事还真觉着有点奇怪，这个算卦的一看抽的这根签子，就知道他们家着火了。这不是神仙吗？我看不一定，我再等会儿，到底看看你这先生算得准不准。工夫不大，那个小伙子满头大汗跑回来了：“先生给您卦礼，谢谢您了，要不是您指教我，我回去晚了，孩子大人都出不来，可就了不得了。家里是着火了，我回去时连窗户棂都烧掉了，我赶紧把邻居们都叫了出来，大伙一动手才把火扑灭了。先生，我还得接着算。”先生说：“你别算了，你要算的卦我猜着了。你父亲有病半年多卧床不起，你想打听打听他的病能不能好，对不对？”“哎，对了。”先生摇了摇头说：“你不用给他治了，你们家这一着火呀他已然受惊了。等你到了家他也快咽气了，你还得快回去，要不晚了就见不着了。你这两卦都很不吉利，早来会儿就好了。得了，卦礼我分文不要了。”“哎哟先生啊，我谢谢您了。”小伙子哭哭啼啼地离开了卦摊就走了。
正在这个时候，打外边又来了个妇人。她皱着眉头说：“先生，您也给我们算一卦。”先生说：“那好哇，你抽个签吧。”这个妇人抽个签递给了先生。先生一瞧就笑了：“我说这位大嫂你就放心吧，回家去准备点酒饭，天不黑你男人就回来了。”妇女一听，立时就去掉了愁容：“哟，这么说他中途没有遇见凶险吗？”“没有。”那妇人还不大相信：“那……”还没等她把话说完，先生说：“别人说他遇险，那是给你报凶信儿吓唬你呢，看卦上你丈夫并没有什么差错，你回家吧。”“哎，先生，那我就谢谢您了。卦礼多少哇？”先生说：“上等人算卦纹银十两，中等人算卦纹银五两，贫民百姓十文钱。你那个卦礼现在不能收，得灵了才收呢。今天晚上你丈夫回来了，明天早晨你再给我送十文卦钱来。”这妇人高高兴兴地转身走了。一会儿又来了老太太，老太太也没言声，啪就给先生扔过来十文钱：“先生，谢谢您了，我走了。”“哎这位老人家，昨天那卦怎样啊？”“嘿，昨天您算得太灵了，所以今儿个我给您送卦钱来了。”
脱脱本来不信这一套，可是看到这几位来算卦的，都那么灵，他心里活动了。他想，这个先生算的卦太准了，就瞧他算的这几个卦他决不是等闲之辈。我何不让他给我算一卦呢？看看我脱脱前程如何？滁州这一仗我打得胜打不胜？徐达对我到底如何？脱脱想到这儿，用手一分众人：“先生，我也算一卦。”先生看了看他：“好吧，要算卦您就先抽个签吧。”脱脱抽了个签，递给了先生，先生接过签来又拿卦子，啪啪啪啪，在桌子上一摆。摆完之后，那先生一惊，猛然抬头看了看脱脱：“哎呀！闹了半天您是一品的……”先生后边的话还没说出来，就把脱脱吓坏了：我这是在人家朱元璋的管辖之地呢，你要一叫出名字来，我还活得了吗？赶紧拦住话茬儿：“哎哎，先生，先生，别往下说了。”这意思是：先生你自己知道就行了，你就别嚷嚷了。先生立刻就明白了脱脱的意思，笑了笑，改口说道：“噢，闹了半天您是一品的掌柜呀！”脱脱出一身冷汗，说：“啊，对了。”心里说：哎呀，这位先生真是了不起呀。先生接着说：“掌柜的，您是不是要算算您的买卖赔赚哪？”“啊，正是。”先生皱了皱眉说：“掌柜的，您这买卖前些年可是挺兴隆，是天下第一号，您呢，就是这号买卖的大掌柜的是不是？”“对，我们这号买卖可不是天下第一号嘛！”心里说：我脱脱是全国督招讨、兵马大元帅呀，不是大掌柜还是什么呢？没错呀！先生说：“您这回要算的是你们东家这号买卖还兴隆不兴隆？您这个大掌柜还能不能给他干好，是不是？”“是。”先生摇了摇头：“我看不好干了。因为您前些年收了几个徒弟，把您的生意经都学去了。您一共收了五个徒弟，对不对？”脱脱说：“对呀。”“您这五个徒弟三个是外省人，两个是本省人，是您的家乡人对不对？”脱脱一想，可不是嘛！这先生说话都是暗语：外省人就是中原人，家乡人就是我们蒙古人，这位先生也太高了。连忙答道：“啊，对了。”先生又说：“在您这五个徒弟之中，最出奇的是您的大徒弟，他不但把您所经所见所学所会的都学去了，而且有的地方还比您强，更会作生意。”脱脱心想：对呀，可不就是这么回事嘛。先生说：“原来您这个大徒弟也跟您在这号买卖里头给您跑个外柜，站个台柜，颠前跑后的还不错，后来他就不干了，回了家。他这一回家不要紧，也有人照着你们东家这号买卖又另开一号。人家新开张，就到您徒弟家里边把他给请去了。您大徒弟到了人家那儿，人家的买卖也日渐兴隆，您的买卖可就不行了，差点没把你们给顶黄喽。因为这个，您才生了气，非要跟您徒弟打官司，分个胜败输赢不可。可又有人说您徒弟表面上跟你对着干，心里对您还不错。您还有点半信半疑，举棋不定，所以要算一卦，问问我，您这徒弟跟您究竟是真是假。”脱脱钦佩地点了点头：“对对对，先生明鉴，那么您说我这个徒弟的心究竟是向着他们掌柜的呢？还是向着我呢？”先生一笑：“我说这位掌柜的，您放心吧，您的徒弟跟他的掌柜的是一个心眼儿的。在当中给你们打合的那个人，根本也没真的，他完全是在您的跟前讨好呢。您还想把您的徒弟给拉回去了，那是连门儿都没有哇。不但拉不回去，他们的买卖还非把您的买卖给顶黄了不可。”
脱脱一听这话，激灵灵打了一个冷战，暗吸一口凉气，心里想：哎呀，如此说来徐达是真保朱元璋呀。朱元璋得到徐达，如虎添翼，大元朝危在旦夕。“这位先生，您看我将来应该怎么办哪？”先生说：“这卦对您可不利呀，卦上算着您徒弟是上上上；您是下下下。常言说：能大能小能屈能伸能进能退方为俊杰。当初您的买卖兴隆，那是因为人手齐备。您那东家也是个会办事的人哪。现在这位少东家不行了，照顾主儿都寒心了，您的买卖还做得好吗？按这卦上说您应该马上辞账回家，安度晚年。您也这么大岁数了，露了一辈子脸，这么多年这买卖也没做垮过呀。现在您有八十多了吧？要按这卦上说您不够八十四也是八十三。都八十多岁的人了，您还想干什么呀？您干脆回家，抱胳膊一忍就得了。”脱脱一听，这算卦先生的意思是让我辞官不做，转家为民，告老还乡啊！按理说，我一生戎马，今已年过古稀，解甲归田，也是合情合理的。可是现在四海不宁，刀兵四起，我受先王之托，怎能在这国难关头，弃主而去呢。不行，我还得让先生算算。“先生，你再给我详细地算算，把我的买卖重新再做得兴隆起来，还有办法吗？”先生听了这话一摇头：“这个办法呀可没有了，只因您那位东家太糊涂了，弄得大家众叛亲离。就说他对您吧，虽然外表上让您给他当掌柜的，可是暗地里他信不过您。在他跟前有两个小人作乱，您在外边给他做买卖，忠心耿耿，一丝不苟。可人家总在背后暗算您，这样您还好得了吗？我说老爷子，您现在还不觉得吗？连东家的院子您都进不去了。他们总让您给打外围，您怎么还不辞账啊？这样的东家不能给他干了。”脱脱一听，哎呀，先生算的是分毫不差，他说我们东家跟前有两个小人。可不是吗？皇上身旁一个太尉哈麻，一个奸相撒敦。这两个人上欺君王，下压群僚，怂恿皇上，贪恋酒色，不理朝政，远君子，近小人。只因老夫直言进谏，得罪了皇上，一道圣旨，让我这年迈之人驰骋疆场。脱脱想到这儿，一阵凄凉涌上心头。正在这时，就听那位算卦先生说：“老人家，激流勇退，您见好就收吧。您看您那徒弟，好比管仲、鲍叔牙一样，那才叫明白人哪，人家东、伙一个心眼地做这买卖，那还有个做不好的。”脱脱闻听，更加烦恼。他心想：这位算卦先生简直是一位活神仙，我若把他请到营中，可是我得力助手。他忙说：“先生，谢谢您了。”先生说：“不客气，掌柜的，我说了好大一会儿了，有不应验的地方您告诉我，卦礼我就不要了。”脱脱说：“全都应验。”“噢，既然都应验，您可就得给卦礼了。”脱脱说：“好。”一回身叫蛮子海牙从钱褡子里头，给拿出十两银子。脱脱往桌子上一放：“先生，这是卦礼。”先生斜眼看了看这银子，把脸往下一沉：“这位老掌柜的，算这么一卦，您就给这么几个钱呀？”脱脱一愣：“啊？先生，您的牌子上不是写得清楚吗？上等人一卦十两银子，中等人一卦五两银子。我是按照上等人的价格给您的卦礼，难道还少吗？”先生一摇脑袋：“少？太少了。有几个像您这样的上等人哪？您一个人管多少账啊？给我十两我就干吗？”先生说到这儿，往前一擦身：“老掌柜的，您这个上等人可非比一般哪！“这一下子可把个脱脱给吓坏了，他赶紧说：“好好好我再给，我再给。”忙叫蛮子海牙又拿出凭帖兑取的银票二十两：“得，再给您补上二十两。”先生还是不够满意：“掌柜的，要按您这个人说，总共给三十两银子的卦礼，可实在是不多呀！”脱脱说了句：“请先生包涵。”拉着蛮子海牙退到了一旁。他为什么不走呢？他是想等看热闹的人们都走了，好悄悄地再把这位先生叫到旁边，让先生跟他出城，到营中给他当谋士去。
这时候，从街南口过一个老头儿，看年纪也就在六十多岁，头上戴着一把抓的毡檐儿帽，身上穿土黄袍，笑呵呵地来到卦摊前边搭了话：“我说这位先生，你刚来这么几天，名声可就传出去了。我听大伙说你是个有能耐的人，卦算得灵，文章做得好，善观过去未来之事。你既然有这么好的才华，何必要算卦，”怎么不干点大事，为国报效呢？”那先生唤了一声：“唉，老人家，这叫生不逢时呀。想当年我也是十年寒窗苦，读破万卷书。那年进京赶考，只因无钱送礼，才落了榜。一气之下，我才撂地摊算了卦。我算看透了如今的世道，像我这样的人，只有跑江湖混碗饭吃，别无出路。”老头儿说：“先生，我给你找个地方，你可愿意去？”算卦先生说：“不知老哥哥让我到哪里去？”老头儿说：“先生，你大概也知道，这滁州城是西吴王朱元璋的地盘，这位朱贤王礼贤下士，不伐不矜，为抗元复国，拯救黎民，高挂招贤榜。不论男女老少，不分贫富贵贱，只要你有一技之长，便可前去应试。朱贤王量才而用，使每个人各得其所。你何不去投奔西吴王呢？”先生说：“朱贤王所作所为，我已尽知。我早有心前去投靠，只可惜无人引见。”老头儿说：“这事好办，我给你做个引见。就凭你的才华，到西吴王那里，最小也得弄个谋士当当。把卦摊收拾起来，跟我走吧。”老头儿说着望望看热闹的人们：“我说诸位，诸位，你们散一散吧。这位先生不算卦了，他要保朱贤王去了。”看热闹的人们一听全散了。这一来可把大师脱脱气得够戗，心里话，这个糟老头儿，我跟你无冤无恨，你干吗拆我的台呀？我还等着这个算卦先生给我当谋士呢，没想到让他给朱元璋撬过去了，真是岂有此理。脱脱想拦又不敢说什么，只好眼巴巴地看着老头儿把先生拉走了。脱脱心想：我要是把这个事儿早跟先生挑明了，那先生也未必不跟我走，现在后悔也晚了，没办法只好带着蛮子海牙继续往前走。书中暗表，这算卦先生是小圣人孙炎，奉了元帅之命，假借算卦，对脱脱搞了一场攻心战术。
师徒俩走着走着，瞧见前边一家买卖门前也围着一群人。人们一个劲地喊：“好！好！真不错！”“真好！”脱脱不知道里边是干什么的，伸手一拉蛮子海牙：“来，咱们也去瞧瞧。”爷儿俩来到人群外边，翘起脚来往里一瞧，原来这是个临时的把式场子。里边站着一老一小两个卖艺的。老的岁数也就是在六旬开外，面似火炭吹灰，五官端正，白眉毛，白胡须。那个年轻也就二十岁左右，面白如玉，眉分八彩，目似朗星，长得清秀大方。看样子他是刚刚练过了一趟，地下扔着不少钱。年轻的小伙猫腰去捡钱，老头冲着大伙作了个罗圈揖：“诸位，我们不是本地人，因为投亲不遇，由此路过，病在店里了。花短了路费，又欠下了店账，走不了了，没法子，才把这点武术撂到地摊上了，这叫‘人穷当场卖艺，虎瘦拦路伤人’。我们只求老乡亲们捧捧场，帮帮忙，给我们爷儿俩凑个路费店钱。甭说我们爷儿俩还给大伙练两趟，就是不练开口跟大伙要几个，诸位也得帮助我们。刚才我们练了一趟了，敛的不少了，这回我们爷儿俩再练一回单枪破双枪，练完了大家再帮我们两吊钱就够了，这就算把我们爷儿俩帮到家了，我们一辈子也忘不了咱们滁州城父老乡亲们对我们的周济。”这时就听外围有三个人喊上了：“练吧，你们爷儿俩这把式一看就不含糊，这是真东西，不是卖艺的，练完了这两吊钱我们仨包了！”西南角上又有人说：“我再给加一吊！”老头说：“既然这样，那我就谢谢您几位了！”说着话，从旁边一伸手拿过一条单枪来。那年轻的把钱数完了，也冲大伙一抱拳，然后拿过一对双枪来。爷儿俩走行门，绕过步就练上了。脱脱在外边一看，那老头手中的这杆枪，抖一抖好似蚊龙摆尾，颤一颤好似怪蟒翻身，招招惊人，式式出奇。年轻的那两杆枪更是玄妙，前后左右上下中分得清楚，去得利索。爷儿俩的这三杆枪练绝了，完全都是真功夫。脱脱的眼都看直了，心里暗暗钦佩。心说：就凭这一老一小的能为，不管投奔到哪儿，都够个将军的资格，怎么会在这卖艺呢？等他们练完这趟枪，我要上前搭个话，把他们带回我的营盘，一来可以解脱他二人的困难，二来还为老夫增添了两员战将。脱脱这个人有爱将之癖，他又看中这爷儿俩了。不多时爷儿两个就把这趟枪练完了。老头冲大家作了一个罗圈揖：“诸位，您就捧场吧！”这时候稀里哗啦看热闹的人都往里扔钱。刚才说话的那三个人，一人拿出一吊钱来，西南角上那位也扔进来一吊钱。小伙子把钱敛了敛，给老头看。老头忙对众人说：“我们刚才向诸位求两吊钱，这一来两吊可就多了，我们谢谢捧场的各位乡亲们。下回我们爷儿俩再到滁州来，一定去拜访大家！”老头说完又作了个罗圈揖，然后去收拾自己的家伙，看热闹的人们都散去了。脱脱一看，正是个好机会，我去跟他们爷儿俩商量商量，脱脱想罢刚要往把式场里边走，忽然身后有人往前一挤，说了声：“慢走！”他回头一看，惊叫道：“哎呀，不好！”
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