曹操和刘备在下邳住了半个月，曹操要回许都了，刘备本以为他会留下自己镇守徐州，结果却并非如此，而是以曹操自己手下的将军车胄为徐州刺史，带兵留守下邳，却把刘备带回了许都，给他一个左将军的头衔，让他在朝廷做事。
曹操在表面上对刘备很器重，也表示很友好，出则同舆，坐则同席。但刘备心里明白，曹操不让自己留在徐州，是怕自己在外面难以控制，会发展壮大，对他造成威胁；而带回朝廷，表面上对自己礼遇有加，实际上是把自己监管和控制起来了。
曹操的这种“御人之术”，明眼人一看便知，但刘备此时正处于逆境，除了逆来顺受，又有什么办法呢？
关羽随刘备回许都后，心情更加沉重了，他知道秀娘一定是被曹操带回许都了，现在是在曹操的宅第里生活，同在一地，如隔天渊。她的处境如何？怎样适应曹府那复杂的环境？她是否还在想念自己？关羽简直不敢再想下去了，他对曹操恨之入骨，恨不得马上杀了他。对于刘备的“韬晦之计”他逐渐淡漠起来了。
一天，刘备随曹操在许都郊外打猎，关、张也随同前往。曹操带了很多人马，也带了几只猎犬。来到常有野兽出没的一片密林，曹操兴致很高，持弓跃马跑在最前面，刘、关、张紧随其后，他带来的众多人马则被甩在了后面。
忽见前面跑过几只梅花鹿，曹操打马紧紧追赶，几只猎犬飞快地跑在前面，刘、关、张也紧紧加鞭。关羽见后面的队伍还离得很远，而前面的曹操正在最佳的射程之内，便张弓搭箭瞄准了曹操，他的箭法很高明，只要右手一动，曹操多半就要没命了。但这动作被刘备看到，他飞马上前，用手中的弓打了一下关羽那拉弓的右手，那箭头便无力地落到地面上了。关羽转过脸来看了看刘备，刘备以目示意，让他不要这么干。关羽觉得失去了良机，很惋惜，但也无可奈何。
此后刘备再也无心打猎，只是紧跟关羽，时时刻刻盯住他，以免出事。由于后来再也没有出现这么好的时机，再加上刘备对他盯得很紧，这一天关羽也就没能实现乘机杀死曹操的愿望。
这次狩猎活动，曹操及其将领收获颇丰，猎取了獐、狍、鹿、兔、野猪、雉鸡等数十只，张飞也打到了一只鹿和一只兔子，刘备和关羽则因为无心狩猎而一无所获。在归途，曹操与刘备并马而行，他的兴致很高，眉飞色舞地谈古论今，对于今天可能发生的危险则是一无所知。
回来以后，刘备为瞄准曹操之事责怪关羽说：“云长，你怎么能那么干!若不是被我发现而及时制止，可就闯了大祸了!”
关羽愤愤地说：“曹阿瞒欺君窃权，乃是个大奸臣，人人得而诛之，杀了他有何不可!”
刘备苦口婆心地开导他说：“云长啊，我多次对你说过，我们正在落魄之时，是龙也得盘着，是虎也得卧着，既然是韬光养晦，岂可显露锋芒？再者说，曹操拥兵甚众，腹心爪牙甚多，我们寄居在他的地盘上，若没有一个能进能退的周密计划，是不可造次而行的。如果你今天杀了他，我们有在这里脱身的把握吗？”
关羽没有再说什么，他在冷静下来之后，也知道刘备所谈的道理是对的，只是心中仇恨的火焰，却久久地不能熄灭。
从建安三年(公元198年)年末到建安四年(公元199年)6月，刘备等人在许都住了半年。刘备为了避嫌，总是深居简出，谢绝宾客，除了曹操请他上朝、议事、宴饮、下棋之外，几乎和任何士大夫都没有什么接触。在他们的住处附近有一块空地，旁边还有一眼水井，刘备就与关羽、张飞以及孙乾、简雍、麋竺、麋芳等人在这块空地上种菜，每天干着锄草、浇水、施肥、捉虫等农活，常常累得热汗淋漓，腰腿酸痛，关、张二人都想不通，有时还发怨言。
有一次，关羽放下挑水的担子，一边擦汗一边说：“我们每天在这里种菜，形同老农老圃，这样下去，何时才能建功立业呢？”
刘备说：“云长，我们怎么会是种菜的人呢？但我们现在的处境，如在虎穴之中，必须装成庸庸碌碌，胸无大志的样子，以掩人耳目啊!”
有一次，曹操请刘备饮酒进食，谈论起天下的英雄。刘备提出了一些人，如袁绍、刘表、孙策等等，曹操只是摇头，然后从容地对刘备说：“这些人都算不了英雄，依我看来，如今天下的英雄，唯有使君与我曹操而已。”
刘备听了这话，不禁大吃了一惊，手中的汤匙和筷子都失落了。这时外面正在下雨，恰巧打了一个霹雳，刘备乘机为自己解释说：“圣人云，‘迅雷风烈必变’①。看来一震之威，竟至于这样!”
曹操听了刘备的话，只是笑了笑，并没有说什么。两个人各怀心腹事，不过是心照不宣而已。事后刘备的心里很不平静，他想，曹操是骗不了的，果然把自己看做是和他争夺天下的对手了。
一天早朝之后，刘备刚要上马回府，有人在身后轻轻地喊了一声：“豫州!”刘备回头观看，发现此人是车骑将军董承。董承警惕地环视了一下四周，见附近没有人，小声地对刘备说：“今日是在下的生日，请豫州到府下小酌，不知可否赏光？”
这董承是献帝的祖母董太后之侄，他的女儿入宫做了贵人，他又是献帝的岳父，是和皇室关系最密切的外戚。刘备在许都本来不参加任何私人集会，但这次实在却不开面子，只好硬着头皮同他去了。
到了董府之后，又有三个人接踵而至，他们是：长水校尉种辑，偏将军王服和议郎吴硕。董承一声令下，一桌丰盛的宴席便摆了上来。酒过数巡之后，董承竟嚎啕大哭起来。正在刘备满头雾水，摸不着头脑时，董承渐渐止住了哭声，抽抽搭搭地对刘备说：“曹阿瞒欺君窃国，天子形同囚徒，汉朝老臣无不恨之入骨。头几天，天子把我召入宫中，赐给我衣带一条，回家审视，发现内藏密诏一道，命我联结朝中志同道合的忠良之臣，共谋诛除奸贼之计。在座的种校尉、王将军和吴议郎都愿意与我结盟，共图大事。今日又冒昧地把豫州请来，说明原委。豫州乃帝室之胄，想来不会置身事外，作壁上观吧？但人各有志，也不能强求，我已将此事全盘托出，豫州或告密，或中立，或加盟，就任凭尊便了。我等甘冒身死族灭的风险，已顾不了许多了。”
刘备闻言色变，用拳头重重地击打了一下饭桌，把自己的酒杯都震倒了，万分激动地说：“我乃当今天子之宗亲，焉能坐视汉祚之零落而无动于衷？为了诛灭曹贼，兴复汉室，虽粉身碎骨，也在所不辞!”
众人见刘备表了态，心中的一块石头便都落了地。于是在座之人当即都割破了手指，把鲜血滴入酒杯中，一饮而尽，然后对天发誓：“同心协力，誓灭曹贼，如有二心，天人共戮!”
时间又过了一个多月，董承等人因为难以纠集更多的同志，实力非常单薄，一直没有发难。而刘备却因为曹操“论英雄”和“衣带诏”之事，心中很不踏实，觉得许都是个事非之地，不能再呆下去了。何况为了建功立业，也不能总是寄人篱下啊!他把自己的想法告诉了关羽和张飞，二人也认为，必须寻找机会，早日离开这里。
到了炎热而多雨的6月，机会终于到了。袁术在寿春称帝以后，军事上连连失利，内部也呈现出众叛亲离的势头，他在淮南难以立足，就度淮北上，想要途经徐州，北就袁绍。曹操唯恐二袁联合起来，难以击破，便命刘备督率本部和曹操手下的朱灵、路招的人马一共五千余人，到徐州去截击袁术。
刘备离开许都不久，曹操的谋士郭嘉和程昱知道了这件事，赶紧入帐拜见曹操说：“放刘备带兵出去，等于放虎归山啊! 他在外边必有异心，将对明公不利。”
曹操恍然大悟，非常后悔，但刘备已经走远，追不回来了。
刘备率兵到了徐州以后，前方的候骑报告说，袁术走在路上，死在了江亭，余众四散。这样一来，刘备等人截击袁术的任务已不复存在了。不过刘备并不想再回许都，而是兼并了朱灵、路招的大部分军队，打发他二人返回许都，又设计杀了徐州刺史车胄。这样便脱离了曹操，重占了徐州。
对于关羽来说，这次重返徐州，是一件非常畅快的事，半年以来，在许都的那股郁闷之气，算是完全消散了。但有时想到在许都的秀娘，又难免感到失落和惆怅。
下邳城。
入夜，全城静悄悄的，偶而传来巡夜的击柝声。城墙上则是纱灯高挑，戒备森严，提矛持弓的军吏和士兵警惕地了望着城外。这是个苦难的城市，几年来屡遭战祸，特别是去年冬天，曹操进攻吕布，围城三个月，居民饿死的不计其数，现在已经很难听到鸡鸣犬吠之声了。
在原吕布的中军帐中，灯火通明，关羽和张飞在玩着投壶游戏，游兴正浓时，刘备进来了，和他们玩了一会儿，大家都玩得累了，便坐下来休息。
刘备问关羽：“有酒吗？”
关羽拿起几案上的铜铃，摇了几下，马上便有一名士卒走了进来，问关羽说：“将军有什么吩咐？”
关羽命令道：“到厨下端上酒肉来!”
少顷，酒肉端上来了，肉是狍子肉，是关羽和张飞出城猎取来的。于是三个人一边喝着酒，一边交谈着。
刘备对关羽说：“明天我就带兵到小沛去，这下邳就由你镇守了。我任命给你的职务是行太守事。当然，先代理一段时间，这是官场的习惯,我不马上对你实授，是怕别人有闲言碎语。不过，用不了多久，就会实授的。”
关羽请求说：“这下邳久经战祸，百废待兴，军事上防守的任务也很烦重。是否能把益德老弟给我留下，我们共同镇守下邳。”
刘备摆动着他那长长的手臂说：“不行。防守小沛更重要。如果曹操发兵前来，是要先打小沛的，小沛乃徐州的门户啊!这样吧，我把廖化给你留下，做你的主簿。此人颇有心计，而且非常忠厚老成，原来在军中做军正，执法公正不阿，颇孚众望，你是知道的。我离开下邳后，有他来辅佐你，我也就放心了。”关羽对廖化这人印像也很好，听说要把他留在自己的身边，也就不再说什么了。
张飞问刘备说：“主公，你看曹操在近期能前来进攻吗？”
刘备想了想说：“我们杀了他的徐州刺史车胄，重占了徐州，他岂能善罢甘休？不过，现在北方的袁绍调集了十余万大军，将要进攻许都，曹操的主力集结在官渡，准备阻击袁绍的大军。看来袁曹双方就要在官渡展开一场决战，曹操不大可能抽出兵力来进攻徐州，就是万一出兵进攻，曹操也不会亲自前来的。”
关羽说：“但愿曹操近期不来进攻徐州，我们也好争取时间招募一些士兵，壮大一下兵力。”
第二天清晨，全军用过了早饭，刘备就率领三千人马向小沛进发了，给关羽留下两千人马镇守下邳。刘备和张飞骑马走在队伍的中间，甘、糜二夫人各坐一辆张着伞盖的小车，紧随在刘、张的后面，关羽与廖化骑着马相送。关羽与刘、张并骑而行，廖化跟在关羽的后边。送了十余里，关羽才与刘、张依依而别，返回下邳。
刘备走后不久，风声便紧起来了。在一个阴云密布的日子，从早上开始，关羽就接连不断地接到候骑的紧急报告。说是，曹操亲自带兵下徐州，正在进攻小沛。从这天开始，下邳城里一片混乱，民众们扶老携幼纷纷出城逃难，各个城门都非常拥挤，人、马、牛、车争相出城，车轮声，马蹄声和人的呼叫声混成一片。因为曹操曾经多次血洗徐州，所以徐州百姓对曹操非常恐惧，一有什么风吹草动，就会立刻形成一幅凄惨的流民图。关羽为了军事上的方便，下令关闭城门，不许百姓随便出入，但强大的人流竟冲开了城门，蜂涌地逃出城去，没有什么办法能挡住他们。
过了几天，下邳城里的百姓几乎逃空了，城门一带也就平静下来了。这一天，关羽起来得很早，用过早饭之后，正在军营里发着呆，廖化突然一阵风地走了进来，向他报告说：“曹操已经攻下了小沛，主公与张益德将军已经突围而去!”
关羽忙问：“不知甘、糜二位夫人的下落如何？”
廖化回答说：“听侯骑报告说好像甘夫人已随主公去了，糜夫人却陷入乱军之中，至今下落不明。”
关羽闻报，不禁大吃一惊，心情很激动，一时难以平静下来。
过了四五天，廖化又急报：“适才候骑报告，曹兵已经到了微山湖畔，正沿湖南下，朝下邳方向前进。”
关羽闻报，更加吃惊，赶紧吩咐下去：全军上下严阵以待，昼夜巡城，加强防守。
到了第二天中午，军中刚刚用过了饭，曹操便率领大队人马到了城下，并立即攻城。关羽下令死守，将士们环列城上，箭像雨点一般向城下射去。曹操仗着人多势众，用云梯，冲车等攻城器具进攻，关羽命军士用火箭射，用石头砸，曹军的云梯、冲车有的被烧毁，有的被砸坏，登城的士兵多有伤亡。但他们前仆后继，不断地冲上城来。关羽军终于招架不住而全面崩溃，曹军有许多士兵登上城头，翻入城内，杀了守城之敌，打开了城门，曹兵便像潮水一般涌入城内。
关羽见大势已去，急忙骑上战马，带上廖化和几十名骑兵，保护着妻子胡氏的轺车，从北门冲了出去，大批曹兵在后面紧紧追赶。关羽一行人马登上一座土山，曹兵在下面把这土山包围起来。山上生长着茂密的树木，山顶上还有一个亭子。关羽和夫人坐在亭子里的石墩上，廖化指挥士卒们围绕亭子布置一个防卫圈，下令，如果发现曹兵上山，就用箭射，用石头砸。但一直对峙到天黑，曹兵只是围而不攻。关羽一夜没有合眼，警惕着下面的动静，但整个晚上下面都是静悄悄的，曹兵还是没有发动进攻。
第二天中午，关羽正忍受着饥饿的煎熬，一名士卒气喘吁吁地爬上来报告：“有一人自称是将军的故人，要求见将军。”
关羽猜测来者定是张辽，便对士卒说：“说我有请!”
少顷，一个打着白旗的人穿过树木走了上来，关羽一看，果然是张辽，他的手上还提着一个篮子，他走进亭子，向夫人致意后，对关羽说：“云长，你受惊了!”
关羽阴沉着脸，没有说什么。张辽把篮子放在亭子当中的石案上，自己顺便坐在关羽对面的石墩上，从篮子里拿出酒葫芦，铜爵、熟牛肉和三双竹箸，摆好之后，把两只爵都倒满酒，先递给关羽一只，然后自己举起另一只说：“云长，我们喝酒!嫂夫人也吃一点。”
张辽先干了下去，又冷又饿的关羽也不假思索地干了下去，酒是热的，只觉得一股热流直沁肺腑，全身立刻暖和起来。夫人胡氏也非常饿，随着吃起肉来。关羽大口地喝着酒，狼吞虎咽地吃着肉，不时地用困惑的眼神看一看张辽，张辽也不时地看一看关羽，那眼神是善意的，还流露出一种怜悯之情。二人只是默默地传着眼神，谁也不说什么。过了好久，酒也喝干了，肉也吃光了，关羽忽然狂笑着说：“哈哈哈!好了，到阴间去也不是一个饿死鬼了!”
张辽露出尴尬的微笑说：“为什么会想到死？大丈夫生于天地之间，没能建功立业，却要辞世而去，你甘心吗？”
关羽痛苦地低下了头，不作回答，少顷，问张辽说：“是曹公派你来的吗？”
“是的。”
“要我投降？”
对于关羽这一问，张辽没有正面回答，而是委婉地说：“曹公很爱惜人才，对你思慕已久，如能与他共事，定能以礼相待。况且曹公做的是汉朝的官，弘扬的是天子的政令，你追随曹公就是扶保汉朝，名正而言顺，何必犹豫呢？”
对于张辽的这些观点，关羽并不能苟同，但也不想争辩，到了这个地步，还有什么资格争辩这些问题呢？！他只好心事重重地低头不语，亭子里又寂静下来。
良久，关羽问张辽说：“文远，你知道我的主公的消息吗？”
“略有耳闻，不一定太确切，听说先是向南退走，后来又转道北上了。”
又过了良久，张辽见关羽内心很痛苦，思想斗争很激烈，不说降，也不说不降，只好试探着说：“云长，识时务者为俊杰，如今别无选择，只能和我共事了。我先下山向曹公报信，你在山上派人了望，只要看到我在山下晃动着白旗，你就带领夫人和部属下山，不要忘了手中也拿着白旗，然后和我共同去拜见曹公。”
关羽还是没有说什么，但却从张辽身边拿起了那面白旗，泪珠像泉水一般流淌下来。
下邳城。还是在原吕布的中军帐中，正在举行盛大的宴会。宽敞明亮的大厅布置得华丽典雅。曹操坐在正中的几案上，四名侍女在旁边服侍着。两侧摆了许多几案，罗列着菜肴，面饼和水果以及各种酒器，坐着曹操手下的文官武将。右边的一个角落里是鼓吹(乐队)，乐手们穿着艳丽的服装，吹打弹拉，各尽其妙，时而缓，时而急，时而悠扬，时而高亢。
曹操向鼓吹的班子摆了摆手，鼓乐声戛然而止，曹操举着爵，神采飞扬，兴致勃勃地对大家说：“今天在这里设宴，是为了犒劳诸君。此次诸君随我出征徐州，戎马倥偬，非常辛苦。诸君的功勋，当请示朝廷，优加封赏。来，为了我们在徐州的胜利，干杯!”
干杯毕，曹操又说：“现在还要把关云长将军介绍给大家认识一下。”
曹操一面说着，一面指着坐在右侧第一条几案后面的关羽，大家都不约而同地顺着曹操的手势看去，只见关羽穿戴整齐，神态肃穆而又有些尴尬地坐在那里，低着头，不敢仰视。
曹操接着说：“云长膂力过人，武艺超群，人称有万夫不当之勇，实在是不可多得的武将，听说他熟读《春秋左传》，关键的段落可以朗朗上口，这就更难得了。大家知道，在五经之中，唯《春秋》一经最难领会，而在《春秋三传》之中，《公羊》、《谷梁》二传不过是空言说经，宏大不经；只有《春秋左传》所记春秋史事翔实丰富，叙事生动活泼，使春秋一代史事流传至今者，诚左丘明之功也。而且此书寓意深远，旨在弘扬德礼，教诲忠义，云长熟读此书，可以称得起是儒将了。”
当年在许都时，关羽就常常见到曹操，可是一直对他心存忌恨，今日聆听了曹操对《春秋左传》的一番评论，才觉得此人深明古学，经纶满腹，不由得不对他肃然起敬了。
只听曹操又接下来说：“原来刘玄德在许都与我共事时，云长也跟随住在许都，所以在座的有不少人认识云长，此次玄德兵败徐州，负罪出逃，云长迷途知返，愿与我等共建大业，不愧是识时务的俊杰啊!”
说着，曹操又一次举起铜爵：“来，为了云长将军的来归，再干了这杯!”
大家举爵一饮而尽，关羽也只好随大家干了杯。今天曹操特别兴奋，不觉多喝了几杯，在酒力的作用下，他的话像大江的流水一样，滔滔不绝地流淌着：“当今之世，群雄角逐，强者为雄，有识之士弃暗投明者大有人在，我的帐下人才荟萃，也是博采兼收的结果。例如，荀文若(荀彧)为袁绍之谋士，荀公达(荀攸)为何进之故吏，张文远为吕布之部将，徐公明(徐晃)为杨奉之僚属，现在不都是集合在我的帐下，大家在一起和睦共事吗？云长为刘玄德之爱将，对玄德忠心耿耿，这是难能可贵的，士为知已者死嘛!云长，从今以后，我曹某和在座的诸君就都是你的知已了，大家精诚团结，同舟共济，何患功之不建，业之不立乎!”
过了一会儿，曹操又谈到这次进攻徐州的事，得意洋洋地说：“为了阻击袁本初进攻许都，我已经把主力集中在官渡一线，大概刘玄德会以为我此时不能亲自领兵来进攻徐州吧？我断定他是会这么想的，可是他错了!袁本初多谋少决，遇事犹豫不定，我就是利用他犹豫不定的空隙，亲自带兵来进攻徐州的。刘玄德乃当世之英雄，不过他的算计却稍逊我一筹啊!”
席上，大家纷纷向关羽敬酒，关羽一一饮尽，并连声道谢。宴会持续的时间很长，席上的气氛甚为热烈。但关羽只是呆呆地坐在那里，除了应酬外，始终是一言不发，他很烦闷，并且感到非常愧疚，默默地在心里叨念着：“主公，翼德，你们在哪里？我关羽算是个什么人啊!”
四月的一个夜晚，官渡前线。关羽的军营里，灯火通明，丝竹交奏，十几名舞女翩翩起舞。关羽与张辽对坐饮酒，关羽心绪烦乱，紧锁双眉，他摆了摆手，乐师舞女全都退下。
张辽说：“云长，曹公送给你的乐师和舞女，难道你不喜欢吗？”
关羽淡漠地说：“他们的技艺都是很不错的，曹公的美意，我非常感激。你见了曹公时，请代我向他致谢。但不瞒你说，我的心情很不好，实在没有享受歌舞的雅兴啊!”
张辽说：“云长，你进入曹营两个月了，我就没见你有过什么好心情，总是闷闷不乐的，这是一个多么美好的夜晚啊!帐外有清风明月，景色恬静幽雅；帐中有美女佳肴，曼舞轻歌。对我张辽来说，能过上这样的生活，应该是心满意足了，可是你还是紧锁着眉头。”
关羽长叹了一口气说：“文远，你是我的知已，难道还不了解我的心情？自从与我主公在徐州失散，被迫投归了曹公，我哪有一天高兴过？什么清风明月，美酒佳肴，轻歌曼舞，那些都是身外之物，并不能缓解我内心深处的惆怅啊!刘豫州待我恩高义厚，我与他誓同生死，如今他正在颠沛流离之中，张翼德老弟也生死不明，我怎么还能心安理得地在这里享乐？”
张辽说：“豫州待你恩高义厚，这我知道，可是如今曹公待你也不薄啊!”
关羽点点头说：“是的，我关羽是什么人？不过是曹公帐下的一名阶下囚而已。蒙曹公不杀，还破格起用，官拜偏将军之职，隆礼相待，赏赐有加，所赐的金银、袍服、甲胄、酒食等等，真是难以计量，今天又派你送来乐师舞女共二十余人。曹公的大恩大德，我是没齿难忘的。过去由于种种原因，我对曹公曾心存偏见，但现在逐渐被他的大度和恩宠所感化了。不过，尽管如此，我对刘豫州的耿耿忠心还是不能动摇的。关某喜欢读《春秋左传》，最注重忠、义二字，无论是背弃原来的主公刘豫州还是对现在的主公曹公知恩不报，都是不忠不义的表现，皆关某所不为也。”
张辽叹了一口气说：“可惜天下之事，往往不能两全其美啊!现在曹刘是敌对双方，泾渭分明，保曹就不能保刘，保刘就是叛曹。你既熟读《春秋左传》，那么请问，在春秋时代，能够既事秦，又事楚吗？”
关羽听了这话，马上就有一种困惑的情绪涌上心头，他稍微沉思了一下说：“尽管如此，我还是要找一条两全之策。我终究是要回到豫州那里去的，此心已如铁石，是万难更改的。但我不能说走就走，要在为曹公立功以后才能离开，以报答他的大恩大德。这也许是一条不太圆满的两全之策吧，但也只好如此了。” 张辽见关羽态度很坚决，也就不便再说什么了，二人默默地喝了几杯酒之后，关羽忽然想起了一件大事，问张辽说：“文远，我拜托你打听之事，有点消息了吗？”
张辽回答说：“噢，关于糜夫人的下落，经我多方打听，眼下还没有什么确切的消息。我仍然在打听，什么时候有了下落，便立刻告诉你。”
关羽重重地击了一下几案，把酒器击倒，随即长叹了一口气，叫道：“唉，关某无能，不能保护主公和夫人!”
张辽劝解说：“小沛被攻破之时，你还在下邳，怎么保护她们？当然，你的心情，我是理解的，可也不要为此过于忧伤了。”
张辽在离开之前，忽然想起了一件事，问关羽说：“你知道秦宜禄的消息吗？”
“不知道，他原先不是在袁术那里吗？”
“袁术败死，余众四散，他回来投归了曹公。”
关羽愤愤地说：“这个小人!他现在何处？”
“曹公任命他作了县长。听说刘豫州从小沛突围后，和张翼德等率残兵一路南逃，到了县，拜会了秦宜禄，对他说，‘曹孟德夺了你的妻子，你还在他的手下做官，怎么这样愚蠢啊!还是随我们走吧!’于是秦宜禄便随他们走了。但走了几里路，又后悔了，想要回去，张翼德一怒之下，便把他杀了。”
关羽听说秦宜禄已经被杀，心里非常痛快，长舒了一口气说：“这小子早就该死!翼德这一刀，也难解我的心头之恨啊!可是，你知道豫州和翼德以后又到哪里去了吗？”
“不太清楚，好像是从县又向北折回来了，不是去了山东，就是去了河北，眼下还没有准确的消息。”
“文远，如有准确的消息，一定要告诉我，谁让我们是朋友呢!”
“那是当然。”
张辽离开之后，关羽一动不动地坐在那里发着呆。过了好久，怅然若失地自言自语：“主公，翼德，你们在哪里啊!”
这次张辽与关羽的谈话，本来是奉曹操之命，来试探关羽的心迹的。事后张辽很为难，把关羽的话，如实地向曹公回报吧，唯恐会惹怒了曹公而杀了关羽；不如实地回报吧，又对不住曹公，不合乎事君之道，他在做了激烈的思想斗争之后，叹息着说：“曹公，君父也；云长，兄弟也。对君父要尽忠孝，对兄弟要友爱。如果二者不可得兼，则以君父为先，兄弟次之。”于是便把关羽的话如实地回报给曹操。
不料曹操听了，并没有愤怒，却绺着胡须意味深长地说：“关羽事君不忘其本，是天下的义士啊!”
半个多月过去了，关羽的心情仍然像六月连雨的天气，总是阴沉沉的，没有透出一丝光亮。入夜，他正坐在帐中发呆，一个铃下(当值的士卒)进来报告说：“有一位将军来见你，说是你的老乡。”
关羽忙说：“有请!”
铃下应声退出，少顷，那个人进来了，关羽抬头一看，原来是徐晃。关羽强作微笑说：“公明，是你啊。铃下说是我的老乡来了，我还以为是张文远呢!”
徐晃笑着说：“张文远是你的老乡，难道我徐公明就不是你的老乡？”
关羽说：“当然也是，文远是马邑人，你是杨县人，我是解县人，当然都是同州的老乡了。不过，最近文远常到我这里来，所以我先想到了他。”
关羽方才只顾和徐晃说话，至此才发现两个人都在站着，忙说：“公明，坐!”
坐下之后，徐晃接过话碴儿说：“我出去催押粮草，在外面呆了一个多月，所以好长时间没有到你这里来。今后我只要有空儿，是会常来看你的，我们三个老乡，都在曹公麾下执戈服役，自当互相有个照应。”
关羽连连点头说：“理应如此。”
徐晃说：“我今天来此，是受曹公的差遣。”
关羽问：“什么事？”
徐晃没有正面回答，而是向后面招招手，喊道：“抬上来!”
话音未落，两名士卒抬着一坛酒走了进来，酒坛上写着一个大大的“谯”字。还没等关羽发问，徐晃忙解释说：“这是曹公家乡谯县的名酒，由地方官进贡来的，一共是四坛，给天子留两坛，运到官渡前线两坛，曹公留一坛，给你送来一坛，这可是最高的礼遇啊。”
关羽感激地说：“关某何德何能，受此殊荣，实在是不敢当啊!上次曹公差人送来的两坛洛阳名酒还没有喝完，这坛不如分给诸将喝了。”
徐晃说：“云长，曹公赏赐，却之不恭，理当拜受。放下吧!”
两个士卒放下酒坛，走了出去。
关羽说：“公明，回去以后，请向曹公转达我的谢意。”
张辽说：“放心吧，我会转达的。噢，我给你带来了一个人。”
徐晃说着，拍了拍手，杜秀娘走了进来，她衣着华丽，光彩照人，但在那靓丽的脸庞上，却流露着几多忧郁，几多尴尬，而那神态中透露出来的更深沉的，更多的信息，是对关羽的相思，憧憬与渴望。
徐晃见关羽站在那里发楞，便神秘而又挑皮地眨了眨眼睛说：“云长，你看，这是谁？今日你们二人巫山相会，也算是天意啊!好了，良宵苦短，我不打扰你们的好事了，再见!”
徐晃说着，便赶紧离开了。
秀娘的突然出现，关羽一时觉得不知所措，他很不自然地说：“秀娘，……不，杜夫人……请坐!”
秀娘在没来之前，本来有千言万语想对关羽说，可是见了面之后，顿时就觉得非常尴尬，不知怎样开口才好，她低着头，不敢仰视关羽，默默地坐在了关羽的对面。二人都沉默不语，却又都非常激动，似乎彼此都能听到对方心跳的声音。
过了好久，秀娘首先打破了沉寂说：“长生哥，在下邳被围期间，我万念俱灰。后来听说你也在下邳城外扎营，便给你写了一封信，希望你能设法拯救我，托张辽将军带出去，不想此后却杳无回音，不知你是否收到了我的信？”
“收到了。”
“那你为什么不设法救我？”
“唉，你哪里知道，收到书信之后，我和曹公曾几次提起此事，说是希望在下邳城破之后，能把你赐给我作妻子，当时他满口答应，我也以为希望快要实现了，朝也思、暮也盼，那些日子人们说我像是要疯了。不料城破之后，他却自食其言，把你纳入他的房中做姬妾了。”说到这里，关羽觉得心中很不是滋味，是绝望之痛，失落之苦，其中还夹杂着浓浓的醋意，因而说话的口吻也变得尖刻了。“你能陪伴曹公，福气不小啊!也算是春风喜雨，心花怒放吧!”
秀娘一听这话，觉得非常委屈，本想与自己的心上人相见之后，能得到一些慰藉，听到一些知心的话，不想他却变得如此冷漠，竟用无情的言语奚落自己。于是一阵心酸，眼泪便扑簌簌地流了下来，她哭喊着：“这个世道，作个女人太痛苦了!女人是人吗？不，是男人的猎物，玩物，战利品，命运就是这样安排的。没有自由，没有幸福，有的只是凌辱和摧残!可是，这是我的错吗？……是我的错吗？”
关羽见秀娘哭得如此凄惨，心肠立刻软了下来，走上前去温存地抚摸着她的头发说：“秀娘，不要哭了，方才是我的不对，我不该用言语伤害你。其实，我何尝不是常常想念你？过去在许都，现在在官渡，我都想寻找机会和你相见，无奈侯门高深，难以逾越啊!”
秀娘止住了哭声，抬起头来，深情地望着关羽的脸，又上前绺着他的胡须说：“长生哥，你比那年瘦了，秀美的胡须也没有光泽了。唉，常年驰骋于疆场之上，鞍马劳顿，出生入死，食不甘味，寝不安席，哪能不消瘦呢!但愿今后我能永远在你身边，侍奉枕席，白头到老，永不分离!”
关羽紧紧地抱住了她，激动地说：“这也是我的宿愿啊，今夕何夕，共此良宵，多年来的相思债一旦得偿，大概这不是在梦中吧？”
秀娘也很激动地说：“不，不是梦!真的不是梦!”
接下来，二人都不再说什么，而是默默地享受着这甜蜜的时刻。多少日子，那痛苦的长相思，多少日子，那刻骨铭心的想念，霎时都化解了，他们抱得愈来愈紧，二人的泪水融合在一起，尽管那是苦涩的，却是热乎乎的。
过了一会儿，秀娘抬起了脸说：“噢，我还忘了告诉你，秦宜禄死了，你不知道吧？”
“头几天才听张辽提起这件事，说是翼德把他杀了，他早就该死!”
“这样，我们之间的关系又减少了一层障碍。”
忽然，一股理智的思绪在关羽的心头涌起，他果断地推开了秀娘，厉声地问道：“是谁叫你来的？”
秀娘回答说：“还不是曹公!”
“目的何在？”
“不过是爱将之意而已。他说，最近醒悟过来了，当年没能答应你的要求，是他的过错，此时悔恨不已，所以才毅然割爱，把妾身赐与了你，既成全了你我，也算是对你的赔礼道歉。”
关羽听了这话，情绪开始放松了一些，搭讪着问道：“曹公和你生活了一年多，难道对你就没有什么感情，轻易地就把你送给了别人？”
秀娘痛苦地说：“唉，当年下邳城破之日，也就是我另一场噩梦的开始之时，他把我收入房中，不过是玩玩而已，有什么感情可言!他的后房姬妾甚多，表面上故作怜香惜玉之态，可对谁有真正的情感呢!就拿貂蝉来说，开始时真是宠爱倍至，可是至今过了还不到两年，不是也被他冷落了吗？长生哥，我身在曹公那里，心却在你这里。今夕是你我的良宵，我们不能错过啊!”
尽管秀娘激情不减，不料关羽此时的心情却和方才有了天壤之别，他冷冷地说：“秀娘，不，夫人，曹公的美意我领了，但我不能收留你，你还是回去吧!就算方才什么事情也没有发生!”
秀娘一听这话，伤心极了，她背过身去哭泣着，好久才转过身来，呜咽着说：“难道方才真是一场春梦，很快地便惊醒了?难道你我多年来的情缘，那刻骨铭心，死去活来的情缘，就这样草草地结束了吗？既有今日，何必当初!”
关羽重复着：“当初……当初……？现在和当初不同了，彼一时也，此一时也，现在收纳你，就有三不可。”
“哪三不可？”
“当年我是自由之身，现在成了曹公的阶下之囚，而你已是曹公的爱姬，在平常人之间，还不应该夺人之所爱，何况曹公现在还是我的主公？此一不可也。”
“什么叫夺人所爱？曹公什么时候真正爱过我？是他把我送还给你的，难道你就不觉得却之不恭吗？这不算是理由，请言其二。”
“当年我还没有妻室，如今已经成了家，夫人胡氏尚称贤慧，我不应当再纳夫人，此二不可也。”
“当今之世，士君子和殷实之家，很多人都是三妻四妾，可你只有一个夫人啊。我过来之后，并不计较什么名分，只要能终生服侍你，就是做奴做婢，也于愿足矣。这也不算理由，敢问这三……”
“这三嘛，我的主公刘豫州现在正处于颠沛流离之中，此刻我还谈得上什么儿女私情!”
“此言差矣!在这种时候，你更需要心心相印的红颜知已啊!我愿意与你同休戚，共患难，相伴以情，相濡以沫，愿随你出生入死，愿随你到海角天涯，天长地久，永不分离!”
关羽摆了摆手，几乎是抽泣地说：“秀娘，不，夫人，原谅关羽的无情，请回去吧!”
秀娘非常失望，乘关羽不备，突然抽出他的佩刀，想要自尽。可关羽手急眼快，马上夺了下来。秀娘绝望又深情地望着关羽，爱恨交加地说：“原先我只说秦宜禄不是一个男子汉，可我现在忽然明白，你也不是一个男子汉，是的，你也不是男子汉!”
秀娘愈说愈悲愤，竟像疯癫一般叫喊着：“说穿了，你不过是怕你的新主子曹公，不敢染指属于他的东西而已。你也怕为了我一个女人，干扰了你回归到刘豫州那里去的计划，是吗？你对于新旧主子都讲究忠义，却宁可牺牲自己的爱情。一个不敢爱，不敢正视自己的感情的人，算什么男子汉？算什么英雄？懦夫而已!”
秀娘此时已经悲愤到了极点，她哭泣着踉跄地向外跑去。关羽心如刀绞地目送着秀娘背影的消失，然后用拳头重重地敲打着几案，用绝望而颤抖的声音喊道：“是的，我不是男子汉，不是男子汉!可是，谁让我是一个俘虏呢？谁让我做了人家的阶下之囚呢？！”
关羽坐在大帐中，心情非常烦闷，想要和廖化下一盘棋，却不知道他到哪里去了，他在敲打着空棋盘发楞，廖化兴致盎然地走进来了，一见关羽，马上说道：“恭喜将军!贺喜将军!”
关羽困惑不解地问道：“我喜从何来？”
廖化说：“我方才遇到了从袁绍那边过来的降人，向他打听消息，他说主公现在袁绍那里。
关羽听到这消息，愁眉立刻舒展开来，忙问道：“是在邺城吗？”
“不，是在黎阳，听说主公从徐州突围后，就去投靠袁绍，先是住在邺城，后来随袁绍出征南下，现在到了黎阳，离我们这里大约有三、四百里吧。”
“这消息可靠吗？”
“是可靠的，我问过几个北方降人，都是这么说的。既然有了主公确切的消息，我们就应该赶快离开这里，回到主公的身边才是。”
“早日投归主公，是我最大的心愿。但曹公待我甚厚，可谓三日一小宴，五日一大宴，上马赐金，下马赐银，歌伎鼓乐，不绝于前。作为一名阶下之囚，受到如此厚待，实为旷古罕见，关某并非草木，岂能无动于衷而感恩不报？”
“将军过去对曹孟德不是恨之入骨吗？将军不是说过，过去曾经产生过杀死曹孟德的想法吗？如今对他的态度，和过去却有天壤之别了。”
“此一时也，彼一时也，现在我怎能以怨报德？”
廖化见关羽执意要报效曹操，不以为然地说：“我追随将军以来，一向是和将军开诚相见的。恕我直言，曹孟德挟持天子，**朝政，汉室老臣恨之入骨，我家主公也参与了“衣带诏”的反曹活动，可惜这个活动中途夭折了。难道现在将军竟因为曹孟德的私恩而不顾大义了吗？”
关羽反驳他说：“元俭之言差矣!语云：‘士为知已者死，女为悦已者容，’这就是关某的大义。主公是我的知已，曹公昔日是仇敌，现在也是知已，我都要对得起他们，这是我至死不渝的做人信条。总之，我要在报效曹公之后，再回到主公那里，以报曹公的知遇之恩。”
廖化听了这些话，有些愤懑地说：“再恕我直言，从当前的形势看，袁、曹不能两立，刘、曹也不能两立，而主公还在袁绍的营中。在这场官渡之战中，如果将军为曹孟德立了功，打击了袁本初，也就等于直接间接地打击了我们的主公刘豫州，不知将军是否想到了这一层？”
关羽不耐烦地说：“关某是个血性汉子，以义气为重，不及其他。”
廖化仍然争辩说：“可是，对曹孟德的义气，就是对主公的不义气啊！”
这句话把关羽惹翻了，不禁大怒道：“放肆！一派胡言！”
廖化还要争辩，忽然张辽走了进来。关羽起立相迎，二人寒喧入座，廖化则侍立在关羽的身后。
关羽问道：“文远，有什么事吗？”
“有大事。”
“什么大事?”
“前方军情紧急，袁绍派遣郭图、淳于琼、颜良等人率军在白马县①进攻我东郡太守刘延，袁绍也率大军要从黎阳渡过黄河。这颜良是最难对付的，他善于用兵，而且武艺高强，英勇无伦，在白马一带一连斩了我数员战将，我军损失非常惨重。现在曹公要亲自出征，派你我二人为先锋，要我们火速率军去解白马之围，主要是对付颜良。云长，你报效曹公的机会到了！”
关羽一听这话，立刻来了精神，信心十足地说：“颜良鼠辈何足道哉！且看我在万马军中怎样取下他的首级，献给曹公！” 张辽说：“云长，你稍为准备一下，我去集合军队。我们争取快些出发！”
“好，我稍加准备，随后就到！”
张辽走后，关羽刚要出帐，廖化心情焦急地阻止他说：“将军应该找个理由告假，千万不能前去，这是曹孟德的一石三鸟之计，不能上他的当！”
“何谓一石三鸟？”
“利用将军之力，解白马之围，此一鸟也。”
关羽不以为然地说：“吃曹家的饭，干曹家的活，这是我应该做的。”
廖化继续说：“现在主公在袁绍那里，如果将军斩了颜良，袁绍必然要迁怒于主公，这是曹孟德有意离间袁、刘关系，此二鸟也。”
关羽还是不以为然地说：“如今关某已是曹公的部下，我在曹营干的事，与主公何干？曹公待我甚厚，不在此时为曹公立功，还算是什么男子汉大丈夫！”
廖化又继续说：“如果将军斩了颜良，就表明将军是死心塌地地为曹孟德效力，很可能为主公和张翼德等人所猜忌，从而自绝了回归主公之路，此三鸟也。”
关羽哈哈大笑说：“我与主公肝胆相照，与翼德亲如手足，我就是为曹公斩了颜良，他们也是不会猜忌我的。我不管什么一石几鸟，这次我一定要斩了颜良，报效曹公；我也一定要在为曹公立功后回到主公那里去。诗云：‘此心非石，不可转也。’我的主意已定，元俭不必多虑！”
关羽见廖化站在那里生气，对他严厉地喊道：“还不赶紧披挂起来，随我去出征！”
曹操的军队，共有一万多人，离开官渡北上，到白马之西的延津停顿下来。扎营之后，曹操在大帐中会聚群僚，商讨作战的规划。大家七嘴八舌，谈了许多方案，却议而难决。
曹操见关羽一直没有开口，便问他说：“云长之意如何？”
关羽不假思索地说：“既然此行是为了解白马之围，就应该直捣白马，力斩颜良和淳于琼。”
曹操听了，微微地摇了摇头。他见坐在自己身边的荀攸一直没有发言，正在沉思着，便问道：“不知公达有何妙计？”
此时荀攸已经胸有成竹，慢慢腾腾地说：“颜良、淳于琼、郭图的兵力加起来超过我军一倍，袁绍的大军也将要从黎阳过河接应，其势头用‘排山倒海’四个字来形容并不算过，敌我双方力量相差过于悬殊，我们和他们硬拼是不行的。”
曹操点点头说：“是的，不能硬拼。那么，计将安出？”
荀攸说：“分其兵势耳！”
曹操忙问：“怎么个分法？”
荀攸说：“我们的主力可以佯装北进，好像要去抄袁绍后路的样子，袁绍必然要分出大部分兵力到西边来阻击。然后我们轻兵袭击白马，出其不意，掩其不备，则颜良和淳于琼之辈可擒也。”
曹操采纳了荀攸之计，率兵大张旗鼓地北进，但故意把行军的速度放慢，以引诱袁绍前来。袁绍在黎阳接到报告，急忙分出大部分兵力西去延津。曹操则丢弃了辎重，日以继夜地轻兵东进，迅速地到了白马城下。他命先锋官关羽和张辽去大战颜良。到了两军阵前，双方少不了要混杀一阵。
关羽立马横矛，定睛张望，遥遥望见在伞盖之下有一大将正在指挥三军，身边有一面大旗，影影绰绰地可见上边有一个“颜”字，料定此人定是颜良了。关羽身上的血液立刻沸腾起来，由于过度兴奋，脸色通红，胡须颤动，心跳也加快了，他握紧长矛，催动着跨下的战马，好像凶神下界一样，一溜风地向敌阵冲去，一路拨开袁军的将士，所遇无不应声而倒。
关羽看准了颜良的位置，闪电般地冲到颜良的麾盖之下，还没有等颜良反应过来，那长矛早已刺中了颜良的胸膛，然后马不离鞍，利落地割下了首级，又从军阵之中冲了回来，简直是在千军万马之中来往自如，如入无人之境。
同行的张辽看到了关羽斩颜良的整个过程，不禁惊叫着说：“关云长真神人也！”
颜良被斩，军中无主，袁军像堤坝决口一样崩溃了，于是便解了白马之围。曹操在白马城小住，让军队稍事休整。听说袁绍渡过黄河，到了延津之南，曹操率兵进击，袁绍的名将文丑，也在与曹兵的交战中丧了命。曹操在白马、延津等地大败袁绍后，赶紧还军官渡，加强防守，袁绍则进军到阳武，与曹操遥相对峙。
官渡前线。在关羽的行军大帐的旁边，有一顶小一些的帐篷，这算是关羽的内寝，夫人胡氏也随军住在这里。关羽鼓筝，胡氏坐在床上做女红。
关羽边鼓边唱：“不谢东君意，丹青独立名。莫嫌孤叶淡，终久不凋零。不……凋……零……。”
关羽唱罢，停止了鼓筝，出神地望着墙上的那幅《墨竹图》。胡氏微笑着说：“又对着那幅《墨竹图》发呆了。你斩了颜良之后，曹公表奏天子，封你为汉寿亭侯。本来封侯拜将，乃是莫大的喜事，可我却没有看到你怎么高兴过，而是在呈递了谢恩表之后，又画了这幅《墨竹图》。你说在画那幅墨竹时，竹叶间隐藏着一首小诗，昨天我费了很多时间，总算把那些字找出来了，就是你方才唱的那几句。我琢磨着，你那诗里有着很深的涵义，是在表明自己的心迹。”
“噢？那你就说说看。”
“那就要请你恕我放肆了。东君，本是太阳，这里是比喻曹公对你的恩惠。‘不谢东君意，丹青独立名。’是说，你虽然受到曹公的恩宠，但并不能改变你的节操，就像这丹青上画的墨竹一样。‘莫嫌孤叶淡，终久不凋零。’是说，你与主公分离，好像孤叶一样，它虽然孤独与清淡，但志节是坚定的，永远不会动摇。反正我也说不太好，大体上是这样吗？”
“夫人真聪慧也，不愧是出身于书香门第啊！总的来说，是在表明我身在曹营，不忘故主，终究是要回到主公身边的。”
夫妻二人正在谈话，廖化在外面喊：“将军，我可以进来吗？”
关羽说:“元俭，快进来！”
廖化应声而入，关羽指着一个座位让他坐下，他没有坐，站在那里看了看胡氏，用眼神向关羽示意。
关羽说：“夫人也不是外人，有什么事你就说吧！”
廖化说：“将军，我得到一个确切的消息，延津之役以后，袁绍已经南进到阳武，主公也跟随袁绍到了那里。”
关羽闻言，心里立刻豁亮起来，叫道：“阳武！离我们这里不是很近了吗？”
“是的，官渡到阳武，只有不到百里的距离。”
关羽警惕地向外面张望了一下，确认没有什么动静以后，小声地对廖化说：“这是我们投归主公的最佳时机啊！”
廖化说：“我也是这么想的，所以听到消息后，就马上向您报告。不过，您和主公取得联系了吗？那边的意见如何？”
“前几天在延津时，我听说主公也随袁绍到了那里，就秘密派人给主公送去一封信，表示要趁机回到主公那里去。主公也写了回信。”
“主公的信里是怎么说的？”
“主公希望我们赶紧回去。”
“那么，我们什么时候走？”
“事不宜迟，我们稍稍准备一下，过两天就出发。”
廖化沉吟了一下说：“将军是否想过，回到主公那里去，还有什么麻烦事？”
“回归心切，不及其他。你说的麻烦事是……”
“比如说，袁绍若是责问你斩颜良之事，你怎么办？”
关羽尴尬地说：“我想主公会设法为我摆平的。”
“如果摆不平怎么办？”
“那就听天由命吧，袁绍要杀要剐，由他好了。我还是那句话，回归心切，不及其他。”
第二天下午，关羽把曹操所赐的物品一一封存好，一无所取，只带了自认为是天子所赐的“汉寿亭侯”印绶一颗，留下向曹操辞行的一封书信，率领夫人胡氏、廖化及数十名亲兵，离开了曹兵的营垒区，匆匆地向北方行进。
关羽和将士们都骑着马，夫人胡氏和贴身的婢女坐着轺车，关羽下令，人衔枚、马勒口，一行人马务要保持肃静。走出了数里之遥，关羽回头望去，曹营的方向很寂静，并没有什么追兵。到了官渡水，人马坐上了事先准备好的船只，顺利地渡过。
奔走了大约一个多时辰，走了三四十里的路程，太阳斜向了西方，风大了起来，吹得古道两旁的树木沙沙作响，关羽不时地回头望去，仍然没有什么追兵的影子，这时他才有些放心了。
又走了一程，突然听得左侧的林间小道蹄声嗒嗒，车轮声扎扎作响，关羽定睛望去，见一伙人马钻了出来。关羽想，“坏了，追兵从小道赶来了！”正惊愕间，这伙人马已经来到近前，为首的一名军官模样的人喊道：“关将军，慢走！”
关羽此时才看见那军官的坐骑后边有一辆华丽的轺车，这车子走到离关羽不远的地方停下来。车帘掀开了，走下来一名盛装的女人。
“啊，秀娘！……不，夫人！”
关羽几乎惊叫起来，没有想到她竟在这种场合出现了。关羽稍为镇静了一下，冷冷地问道：“你来干什么？是奉了曹公之命，追我回去吗？”
“不，你们离开之后，有人立刻报告给曹公，曹公看过了你留下的书信，只是叹息了一声，没有说什么。当时坐上有许多文武官员，有人主张派人来追，曹公说，‘关云长事君不忘其本，忠义可佳，不必追了，由他去吧！’”
“那么，你来干什么？”
“曹公让我代他向你致意，祝你一路顺风，至于我，曹公说：愿留愿走，随我的便，我就沿着小路赶来了。长生哥，带我走吧！”
关羽冷冷地说：“这怎么使得！夫人请回吧！别忘了转达我对曹公的谢意！”
秀娘呜咽着说：“你为什么总是叫我夫人？你知道吗？我每次听到这个称呼从你嘴里说出来，心里比刀子扎的还难受。你能叫我秀娘吗？我求你了！”
关羽还是冷冷地说：“秀娘，请回吧!”
秀娘哭泣着说：“你走了，不要我了，我在曹家生活还有什么意思？几年来，我几次想要轻生自尽，就是因为儿子秦朗还小，同时还有你在这个世界上，才活了过来。长生哥，我真不明白，你的心为什么这么硬，一再拒绝我？”
关羽仍然冷冷地说：“上次在曹营里，我已经说得很清楚了，为了不耽误赶路，我就不重复了。”
这时胡氏正撩开车帘，探出头来，倾听着二人的谈话，见秀娘如此雍容华贵，光彩照人，心中不觉一动。
只见关羽抱着拳，对那女人道：“望你多多珍重，再见！”说着便打马跑开了。
一行人马也加速了前进的步伐。在滚滚烟尘中，马蹄声，车轮声交织在一起，似乎在演奏着一曲哀婉的乐章。后面，秀娘那绝望的、撕心裂肺的哭声随风声飘了过来。关羽打马靠近胡氏的车子，这时车帘还没有放下，眼光锐利的胡氏看到关羽的眼中噙着泪花，见人不注意，偷偷地用袍袖擦了下去，但这动作并没有逃过胡氏的视线。
阳武。天阴沉沉的，坐在中军帐中的袁绍，心里也没有一丝光亮。
他来回踱着步，沮丧地对郭图、沮授说：“头些日子我军与曹军在白马、延津一带交战，败得好惨啊，竟折损了我颜良、文丑两员大将，人言曹操占天时，难道上天真的只助他曹操而不助我袁某吗？”
郭图从座位上站了起来，向前踱着步说：“不是天助，乃人助也。主公，您知道是谁斩了我大将颜良吗？”
袁绍想了想说：“那时我还驻在黎阳，只是听说颜良在白马战死了，不知道是被谁斩的。曹操手下名将甚多，想必是张辽、李典、夏侯之辈耳。”
郭图说：“非也，乃刘备手下的名将关羽也。”
袁绍说：“关羽？我知道，刘豫州常提起他，说此人字云长，河东人，髯口秀美，人称‘美髯公’，和张翼德都有万夫不当之勇，能在万马军中直取上将首级。刘豫州还说，此人在守下邳时，城池失守，投降了曹操。竟是他斩了我的大将颜良？！”
郭图挑拨地说：“听说在延津斩了我大将文丑的也是此人。”
袁绍说：“是吗，文丑被斩那天，我在延津亲自指挥作战，当时还没弄清文丑是被什么人斩的。”
沮授说：“我在延津很留心这件事，讯问过许多亲临其阵的将士，都说文丑是在与曹兵混战时被乱兵杀死的。”
郭图说：“不管怎么说，关羽乃是我军的死对头啊！不知主公是否想到，刘备正客居在我们这里，他有雄才大略，野心勃勃，终非池中之物，如果和关羽里应外合，共同归附曹操，我们便要吃大亏了。”
袁绍摇着头说：“刘豫州为人很讲信义，乃儒雅君子，想来他不会背叛我吧？”
沮授插话说：“刘豫州已经背叛了曹操，曹操很恨他，他怎么会再归附曹操呢！我看他不会再和曹操苟合在一起了。”
郭图冷笑着说：“主公和沮将军都是正人君子，总是以君子之心，度小人之腹啊。当此群雄角逐之时，盛行的是尔虞我诈，朝秦暮楚，有什么信义可言!刘备为人狡诈，绝不是什么儒雅君子，只要有利可图，什么事干不出来？！”
袁绍不以为然地说：“刘豫州乃汉室宗亲，汉景帝之子中山靖王之后，为人重信义而颇有谋略，曹操都说他是个英雄，人家来投奔我，就是看得起我，怎么能毫无根据地怀疑人家呢!”
郭图说：“当然是有根据的。”
袁绍一听，顿生猜疑之心，忙问：“快说，有什么根据？”
郭图说：“前者延津之役，主公派文丑与刘备率领五六千骑迎敌，有人看见刘备的军营来了一个身份不明的人，给他送去一封信。后来刘备军中纷纷传言，信是关羽从曹营中派人送来的。”
袁绍忙问：“信的内容是什么？”
郭图说：“这是刘备的机密，别人怎么能说得清楚？依我看来，很可能是关羽劝说刘备背叛主公投降曹操的。”
沮授说：“公则，你是胡乱猜疑吧？能不能是关羽要回到刘豫州这里来呢？”
郭图说：“怎么不会？！听说曹操待关羽甚厚，斩了颜良之后，赏赐更加丰厚，还封了个汉寿亭侯的爵位。关羽背靠着曹操这棵大树，怎么会回来投归那穷途潦倒，寄人篱下的刘备呢!主公，常言说得好，先下手为强，后下手遭殃。现在就应该当机立断，杀了刘备，以除后患。”
袁绍有些为难地说：“这……不好吧？”
袁绍用眼光扫到沮授时，沮授站起来说：“主公，袁、曹两军对峙，一场大战即将在官渡一带展开。现在正是用人之时，切不可滥杀无辜，使天下英雄为之寒心。这样一来，谁还会前来投归，为主公效力呢!”
郭图用轻蔑的眼光扫射着沮授，气愤地说：“书生之见，成不了大事!主公不必犹豫，要赶快动手!”
他见袁绍未加可否，接下来说：“这么办吧，在大帐的周围埋伏下刀斧手，然后以议论军情为名，把刘备召来，严加质问，只要他在言谈中露出什么蛛丝马迹，主公就以摔杯为号，刀斧手闻讯立刻跑出来，以迅雷不及掩耳之势，当场把刘备刹成肉酱!”
沮授闻言，大吃一惊，赶紧摆手阻止说：“主公，这万万不可!”
郭图见袁绍犹豫不决，急忙催促说：“主公，还犹豫什么？岂不知‘量小非君子，无毒不丈夫’!”
人称袁绍“多谋少决”，是个没有主意的人，而且对刘备也不无猜忌之心，他沉吟了良久，对郭图说：“那这一回就姑且听你的吧!来啊!刀斧手走上!”
手持大刀的众刀斧手闻声走上，郭图向为首的刀斧手用耳语交待了命令，他们受命后便下去了。恰巧后面喊：“刘豫州到!”袁绍说：“正要派人去召他，他却自己来了，怎么这么巧!有请!”
后面有人应声喊：“有请!”张飞、赵云护卫着刘备走了进来。刘备与袁绍等人互相见过礼，袁绍请刘备坐下，刘备便坐在上面的客位上，张飞、赵云侍立在身后。
袁绍首先发问说：“豫州到此有事吗？”
刘备说：“也没有什么大事，不过是乘军旅的空暇，向冀州报告一下军中的事务。”
袁绍说：“好!我也正想和豫州共商军务，这样吧，现在就摆酒，我们边饮边谈。来，酒宴摆下!”
少时酒宴摆了上来，袁绍看了看张飞，赵云说：“翼德，子龙二位将军，下面还有几桌酒席，请下去与诸将同饮。”
二人不放心地看了看刘备，刘备坦然地说：“你们下去吧!”
于是二人带着困惑的神情走出了大帐。刘备留下来与袁绍、郭图、沮授三人饮酒，开始时席上的气氛还是比较平和的，酒过数巡之后，郭图突然发难了，厉声地对刘备说：“刘玄德!你可知罪？”
刘备说：“公则，这是哪里的话？备实在不知何罪之有？”
郭图再提高了声音说：“你有两桩大罪。”
刘备问：“哪两桩？”
袁绍也装起湖涂来，问郭图说：“是啊，哪两桩？你说说看。”
郭图直视刘备说：“你手下的大将关羽附逆降曹，斩了我大将颜良，其罪一也。”
袁绍问：“这二……”
郭图说：“你在延津前线与南方奸细私自来往，密通书信，居心叵测，其罪二也。”
刘备坦然地说：“噢，原来如此!可以容备解释吗？”
袁绍说：“那豫州就说说看。”
刘备不紧不慢地说：“关羽过去是我手下的大将，这不假，可是他已经投降了曹操，他在曹营中干的事，都是秉承了曹操的意旨，与我刘备何干？”
沮授插话说：“是啊，关羽斩颜良，是与豫州无干的。”
郭图瞪了沮授一眼，接下来说：“既或你没有和他暗地里呼应，也有过去对他管教不严之罪，何况你正与他暗中交通，难道是想做曹操的内应吗？”
刘备说：“你这样说，可太冤枉了我。是的，在延津时，确有南方来人送来一封信……”
袁绍闻言，吃惊地说：“怎么？真有送信之事？”
刘备说：“当然有了，我此次进帐，就是想向冀州报告这件事的。”
说着从怀里拿出了信，递给袁绍说：“冀州，请看!”
袁绍接过信，读起来，读完之后才松了一口气，对郭图说：
“原来如此!关羽要脱离曹营，回到这里来，事先派人送来书信，通通消息。公则，你看。”
说着，把信递给了郭图。郭图眉头紧皱地看着信，袁绍喃喃地说：“关羽此时前来，可是太方便了。”
刘备说：“是的，现在我们的驻地已经从黎阳南移到阳武这里，离官渡不足百里，一蹴可就，一苇可航耳。”
郭图看着信，脸上泛起困惑的疑云，看完，喊道：“主公，其中有诈!”
袁绍变色道：“诈在哪里？”
郭图指着信说：“信上写的回归，其实是暗语，反话，回归者，回归曹操也。关羽已经为曹操立了大功，大受爵赏，在那里风光得很，岂能回到这里来？！分明是在暗示豫州，要回归到曹操那里去。主公，刘豫州是我们军中的奸细，颜良、文丑之死，都应该归罪于他，他又与身在曹营的关羽内外勾结，如果他们一旦得手，主公的大事休矣。现在不及时除掉，还等待何时？”
袁绍此时已被郭图的话所打动，用愤怒的目光注视着刘备，举起酒杯，刚要往下摔，沮授赶紧上前阻止，托住他的手说：“主公，现在事情还没有弄明白，不可冒昧行事。”
袁绍听了这话，又犹豫起来。沮授乘势夺下酒杯，放到几案上，然后对刘备说：“玄德公，关云长真要回到这里来吗？其中无诈？”
刘备说：“备一向是光明磊落，言行一致的，何诈之有!”
沮授又对郭图说：“公则，你确信其中有诈，以为关云长不会回到这里来吗？”
郭图说：“那是当然。”
沮授又对袁绍说：“主公，这样吧，就让他二人打个赌，过一些日子，如果关云长没有回到这里来，就是其中有诈，否则就是无诈。”
袁绍说:“那么，限定多长时间呢？”
沮授看着刘备说：“一个月如何？”
刘备说：“太长了!”
“那就半个月。”
“长!”
“三天。”
“长!长!”
沮授困惑地问刘备说：“那么，玄德公你说，多长才合适？”
刘备说：“从现在起，不超过一个时辰。”
沮授吃惊地说：“军中无戏言啊!”
刘备说：“大丈夫说话算数，绝不反悔!”
郭图说：“主公，别听他的，这是缓兵之计，说不定是在耍什么花招呢!”
袁绍大笑说：“不过是一个时辰嘛!我们就等等看，谅他也不能在我们的眼皮底下溜走!”
沮授也不知道刘备的葫芦里究竟卖的什么药，但事到如今，他也无暇琢磨这些，只有在其中顺水推舟了。
于是便说：“好吧，那就是说，如果一个时辰之内，关云长没有回到这里来，玄德公就输了。玄德公，你要输掉什么赌注？”
刘备轻松地说：“取下备项上的人头好了？”
沮授说：“好，痛快!如果一个时辰之内，关云长回到这里来……”
郭图赶紧说：“那就要把关云长斩首!”
袁绍也附和着说：“是啊!定斩不赦!割下首级，挖出心肝，祭奠颜良将军的在天之灵!”
沮授说：“我现在说的是打赌之事，先别谈处置关云长之事吧!公则，如果在一个时辰之内，关云长来了，你就输了，那时该怎么办？你也要拿项上的人头作赌注吗？”
这么一较真儿，郭图却为难起来了，他吞吞吐吐地，不知怎么说才好。
刘备赶紧接过话头说：“如果公则输了，就不必砍头了，只要求冀州能够赦免云长斩颜良之罪，也就是了。”
袁绍愤怒地说：“不，一定要用关云长的首级和心肝，祭奠颜良的在天之灵!”
沮授说：“主公差矣，关云长是当世的英雄，这样的人才很难得，曹孟德用官位爵禄、金银美女来收买，他都不动心，如果他能弃暗投明，就应该既往不咎，鼓励他在这里立功报效。如果杀了关云长，岂不堵塞了天下英雄的自新之路，谁还敢投奔到这里来呢!何况这里还有一个打赌的问题，如果关云长来了，公则就输了，人家玄德公不要求砍下公则的脑袋，只要求赦免关云长，这不是合情合理吗？”
袁绍听了沮授这一番话，怒气渐渐消失了，他摸着脑袋，沉吟着说：“好吧，一旦关羽来归，就赦免他的死罪。”
沮授说：“好，一言为定!今日之事，已经达成了君子协定，由我沮授作证人，谁也不许反悔!”
袁绍说：“那是自然!大丈夫言必信，行必果，岂能自食其言!”
刘备赶紧搭了一躬说：“多谢冀州的海量!”
然后拍着手向外面喊道：“云长何在？”
只见关羽从外面应声而入，张飞和赵去随关羽一同进来。刘备赶紧向大家介绍说：“这就是云长将军!”
关羽拱手向大家致意，众人愕然，袁绍忙问：“这是怎么回事？”
刘备说：“云长已经脱离了曹营，昨天晚上就回到我的营中来了。”
郭图似乎完全忘了方才的承诺，愤怒地说：“好一个大逆不道的关羽!竟然效命于国贼曹操，斩了我大将颜良，该当何罪!来，刀斧手走上!”
刀斧手八人应声走上，个个都是满脸横肉的彪形大汉，每人手持一把大砍刀，凶狠狠地立在那里。袁绍表情严肃地环视众人，叫道：“来啊!”
这时张飞、赵云和关羽都紧握着自己的佩刀的刀柄，一时气氛非常紧张，似乎空气都快爆炸了。袁绍稍稍停顿了一下，表情平静地吩咐：“重摆酒宴!为关将军接风洗尘!”
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