初涉战阵无经验，天生不适小兵官；
调回军校当队长，再度深造承重担。
话说在冈村宁次的缠磨下，上司终于批准了他的请战要求。不过，由于步兵第1联队和其他日军部队已于1904年12月底攻下了旅顺，黑沟台会战也已结束，而桦太作战正着手准备，所以上司于翌年4月将他从补充部队转到步兵第49联队，作为新编第13师团的一个小队长参加桦太战役，好让他有机会嗅一嗅即将结束的日俄战争的硝烟。
所谓“桦太岛”，是日本人别有用心和独此一家的称呼，中国传统名称为“库页岛”。该岛本来属于中国领土，18世纪中叶以后，俄日相继侵入，俄占北部，日占南部，俄称萨哈林，日称桦太。1875年俄日签订条约，俄以千岛群岛中的18岛交换日占南部，全岛遂归俄。该岛西隔鞑靼海峡同大陆相望，南隔宗谷海峡（即拉彼鲁兹海峡）同日本北海道相对。全岛南北长948公里，东西宽6—160公里。面积约7.64万平方公里。北部地势低平，沿岸多泻湖。中、南部绵亘着两条山脉，森林和煤、铁资源十分丰富，且因扼守大陆和海峡之间，战略地位非常重要。
1905年3月，日本陆军在奉天会战中以伤亡约7万官兵的代价获得胜利；5月27日，日本海军又在对马海战中全歼了俄派往远东增援的波罗的海舰队。当时日本国民在连战连胜的鼓舞下士气旺盛，但对于日本国力，特别是战斗力的真相则并不了解。其实，日本能够动员的兵力和财力已达极限。俄国宫中的主战派认为俄军在中国东北虽然失利，但在日军未占领俄国寸土只地的状况下媾和，有损俄国的名誉，力主继续与日本打持久战。
这一招，日本是承受不了的。因为与俄国相比，日本在资源人口等战争潜力上并不占优势，况且俄军的基本力量还在欧洲地区，如果它倾巢出动转至远东再战，日本非输掉这场战争不可。因此，为了达到在对日本有利的条件下媾和的目的，老谋深算的日军参谋总长山县有朋上奏天皇：日军应由北韩方面威胁俄国属地海参崴并占领桦太岛，这样不仅可以予俄军以再一次教训，且为加速讲和，使之有利于我，无疑亦为有效手段。
新编第13师团就是根据山县有朋的这一计划，在海军舰艇的掩护下展开桦太战役的。虽然日俄战争已接近尾声，但冈村宁次作为同期刚毕业士官中为数不多的“幸运儿”参战，感到格外激动和高兴。他身旁那帮年轻的士兵，也个个如嗅到血腥的狼崽跃跃欲试。登陆桦太岛时，俄国人发现“他们高喊着‘冲呀！’猛攻我们的障碍物，冲破它们，将他们战友的尸体扔进弹坑，翻过尸体继续冲向我们的工事”，当然，个别贪生怕死者也有，而“他们的军官毫不犹豫地枪毙那些企图后退的士兵，士兵因而奋勇前进，因此常常夺走了本应属于我们的胜利”。
后起的、处在上升势头的日本军队，与它们的整个国家一样，确实有着一股生气勃勃的劲头。跟俄军由贵族、特权阶层和纨绔子弟充当军官呈鲜明对照的是：“日本军方是对较贫苦的人进行较高等的教育，所以他们的军事学校毕业生许多人都能胜任军官的工作。他们的军官团表现出坚决勇敢，深谋远虑，有知识，发挥了巨大的权威作用。就连他们的最高级将领，也在前方过着简朴而严格的生活，军官身先士卒，得到了普遍的尊敬。”
这是一个俄国败军之将对日军的评价，从后来的冈村日记中看似乎出入不大：“我任少尉后不久，即作为小队长参加日俄战争桦太作战，曾两次出入于枪林弹雨之中。第一次是初上战场，在森林中遭遇敌军，我比较沉着地指挥小队进行战斗。在树林中为了便于观察情况，我站在一棵树墩上指挥作战。当晚，部下某分队长给我提意见说：‘您作为年轻的小队长（当时我21岁）应当勇敢。但今天站在高处指挥，并不是真正的勇士。今后应把姿势放低，要充分利用地形。’对他的好意，我深表感谢。”日俄战争过去了30多年以后，1938年6月，当冈村宁次就任日本华中派遣军第11军司令官临出发前，他的参谋长宫崎周一来找他请示军务，刚进门便见到几位老者举着在乡军人公会旗帜来访，宫崎不知他们是些什么人，冈村解释说：“日俄战争末期，我任少尉小队长，他们是我出征桦太时的部下士兵，凯旋归来后，他们合议组织‘冈村会’，每逢有什么事，就举着这面旗子前来看我。至今已30多年了，真有意思。”
冈村宁次的一席话，使这位宫崎参谋长大发感慨，从此后，更加崇拜自己的顶头上司，觉得跟对了人。
其实，作为一个在基层分队带兵打仗的指挥官，冈村宁次并不够格。军旅之人都知道，军官分三六九等，有的人似乎天生就有点儿战略头脑和歪才，做高层指挥官或参谋，让他组织计划一次战役性行动可能会得心应手，而若把他放在第一线指挥一次小规模的战术行动却显得很笨拙。冈村宁次就属于这类军官。桦太作战中，这位少尉小队长一次率领部下去侦察敌情，当潜入谷地密林俄军阵地时，因位置不当突遭来自三面的射击，不得不草率应战即行撤退，不但没有弄清楚敌情，还使同伴一死二伤。冈村每每回顾起来，就“对当时自己的惊慌失措感到羞愧”。对于他这方面的短处，一直想栽培他的上司们倒也知人善任。所以在他整个中青年时期，总是被安排做参谋、武官、顾问、课长、部长之类的职务，尽管他求战心切总想“下基层”，但往往不久就又被调回上层机关。直到1936年3月，他年已52岁，且军衔已升至中将，这才外放当了日军第2师团长，真正做了带兵打仗的官儿，而从此以后也就一发不可收拾，什么军司令官、方面军司令官、中国派遣军总司令官等独当一面的官职接踵而至，使他充分发挥了其在侵华战场上进行战略战役性指挥的“才干”。
桦太战役结束后，冈村宁次随第13师团的一支部队转到北朝鲜驻扎，但为时不过两载，他便被调回陆军士官学校担任中国留学生队的中尉区队长。
中国清王朝在1895年的甲午战争中败于日本后，感到了国家近代化的必要性。特别是庚子之役再次大败并签订了《辛丑条约》，民族危机空前加剧，清政府统治摇摇欲坠之时，慈禧太后在内忧外患下被迫宣布实行“新政”。当时，“新政”的内容之一就是改革军制，建立一支近代化的军队。由于清政府在战争中领教了日本军队的厉害，派人来这里学习花费的银两又少，所以决计选派一些立志军事的青年插人日本军校留学；而日本在日俄战争前后，主要对头是俄国，接受中国留学生既可拉拢清政府，又可培植自己的“亲善”势力，故也乐意张开怀抱以示欢迎。这样，大批中国青年各怀不同的目的拥进了日本的各类军校。
冈村宁次在1907年至1910年的3年时间里，从第4期开始接手总共在“陆士”带过3期中国留学生。其中，第4期55人，第5期54人，第6期47人。这些当初被日本同学瞧不起的“支那人”，后来回到积贫积弱的中国可就了不得了，像这里面的阎锡山、孙传芳等，恐怕当他们的日本同窗乃至教官还在日军里领尉、佐级薪水时，阎老西和孙佛爷就已经是腰缠万贯、割据一方的土霸王了。当然，这些留日学生中也不净出军阀头子，像反袁英雄李烈钧、抗战时正经卖过力气的**参谋总长何应钦等，也曾与冈村有过“师生之谊”。
军校里的学员区队长，类似于今天各大学里的专职班主任。冈村宁次跟“陆士”这群中国留学生厮磨的3年时光里，与那些张牙舞爪的日本同僚有所不同，是个有心计、有眼光之辈，知道将来会用得着这批人。虽然他骨子里同样视中国人为低能，但表面上佯作谦和平等，给留学生们留下了良好的印象。1925年，已割据江浙一带的大军阀孙传芳屡屡邀他做自己的私人军事顾问，据称就是仰拜他做中国学生区队长时的学识人品。不过，这位孙佛爷对他的“老师”太抠门儿，支给的薪水仅相当于日军的少性级，比冈村本来的级别还低了一等，弄得冈村时常借口“薪水不够侍养老母妻儿”而闹辞职。倒是何应钦一直念念不忘“师生之谊”，日本战败投降后，对先是监视居住后陷于囹圄中的老冈村，在衣、食、住、行、医等方面唯恐照顾不周，并联合汤恩伯等**大员千方百计为他开脱罪责，最后竟使这位侵华日军总司令“无罪”获释。可见当初冈村宁次投桃报李，最终得了极大的便宜。
带了几期中国留学生“圆满”地完成任务后，明治43年（1910年）12月，冈村宁次被推荐上了日本陆军大学。陆军大学是战前日本军事教育体系中层次最高的一级，是为经过“陆士”学习并有一定实际锻炼被认为有发展前途的军官而设立的。正巧在冈村的“陆大”学习期间，中国爆发了辛亥革命。
长期以来，中国遭列强侵略，清朝政治**，中国民众的生活陷入极端贫困之中。以反对清政府的所谓“铁路国有化”为契机，1911年10月10日，湖北新军在武昌发动起义。武昌起义爆发后，在革命党人的推动下各省纷纷响应，中国的局势刹时大乱。
对邻国局势的突变，日本的反应是很复杂的。日本政府方面根据清政府的请求，进行了武器援助，同时乘机向中国提出了在满洲的权益要求；而日本军方则出于某种不可告人的目的表示“支持”革命军。民间的资本家们更是首鼠两端，纷纷向清政府和革命军双方出售武器，借机发军火财。
辛亥革命爆发后，日本军方立即动员几乎所有与清政府有关系的现役情报军官赴中国各地，一方面收集情报，一方面实地判断战场形势。其中，日军参谋本部的情报干才井户川辰三中佐，是这伙间谍的负责人之一。井户川于甲午战争以后被派赴中国，日俄战争时率日特潜入远至北满的俄军阵地，负责扰乱并切断俄军与后方的联络线，并因爆破长春以南的铁路和指挥“挺进队”袭击俄军弹药库而立功。特别是马匪张作霖因被日军怀疑为俄军做事而行将就戮时，多亏井户川见张是个“人才”，向负责处置他的田中义一中佐求情说项，这样才刀下留人，保住了这位日后“东北王”的脑袋。
当时在陆军大学读一年级的冈村，自然也特别“关心”中国发生的辛亥革命。这年10月末的一天，他得知井户川临时回国向参谋本部汇报工作，便同也有着到中国“干一番事业”之强烈**的山中峰太郎结伴，一起拜访了井户川，想让井户川返回中国时带上他俩做助手。
后来，山中峰太郎在其自传《落日》中，回忆那一天的经历时写到：
当我俩走进井户川的房间时，他正在一幅中国地图前研究革命军与清政府军之间的作战形势，琢磨今后的发展趋向。
“哟，你们来的正好！我井户川没有在陆军大学学习过，打仗的事全不懂，你俩帮我参谋参谋两军谁会打赢？”
“我和冈村才上陆军大学一年级师团级战役课程刚开始学，岂敢在前辈面前瞎参谋。”接着，山中峰憋不住又请求说，“面对支那如此形势，我俩不甘心只停留在纸上谈兵，我们要退学跟您去干实际工作。”
井户川听罢勃然大怒，瞪着眼睛训斥我们道：“混账话！我早就说过，你们现在的任务就是在陆军大学学习。我过去没有机遇能上‘陆大’，后来自费到英国留学，虽然这样也没有担任理想职务。所以我很遗憾，在目前的制度下，如果没有毕业于陆军大学，就安排不到好的职务，发挥不了自己最大的才能。我认为‘陆大’中的优秀毕业生，当然应当去对帝国利益攸关的中国去工作，但要想在那里干得好，你们现在就要在校加倍努力学习，有机会还要先去欧美国家考察一下，了解它们的情况，这样做好了充分的准备，才能涉足复杂的支那事务。”
说完，井户川又大声喝道：“冈村！你不要再把这样不知深浅的冒失鬼带到我这儿来，快快带他回去！”
“哎，咱们走吧，别再打扰前辈了。”冈村只得带着我慌慌张张地离开了井户川的房间。
俗话说听人劝，吃饱饭。冈村宁次将井户川的训导铭记在心，从此更加专心致志地在“陆大”学习，大正2年（1913年）11月，终以在“陆大”第25期的总共55名同学中名列第8的优秀成绩毕业了。从此以后，这位经过东京陆军幼年学校、中央陆军幼年学校、陆军士官学校、陆军大学这样一套完整军事教育的青年帝**官，自然会“前途”无量，伴随着本国侵略扩张的进程，为个人的步步升迁打下坚实的基础，并最终跻身于日军高级将领之列。
而那位被井户川斥为“不知深浅的冒失鬼”且不听训导的山中峰太郎，后来则选择了另外一条道路。他在士官学校学习期间因病疗养时就曾写过小说，私下投稿于《每日新闻》，还获过奖。生性倜傥随便、又有文才的山中峰，注定不会成为“出色”的帝**人，后来他跑到中国跟孙中山干了一段时间，接着又当了《朝日新闻》的记者。不过，他倒是旧情难忘，当冈村宁次率侵华日军四处“浴血奋战”时，他也疯疯颠颠地奔波于各个战场去采访，沤歌吹捧冈村部队的“战绩”，用他那枝秃笔堆积了不少颠倒黑白、混淆视听的文字。
也是在陆军大学以现役中尉身分在职学习期间，1911年4月，27岁的冈村宁次结婚了。
新娘名叫星野理枝，出嫁这年芳龄刚满20岁。她家也住在东京，父亲是个教书先生，虽不算富有，但也属于中产之家。理枝读过高中，在学校里以才女著称。那时日本人婚配很少有自由恋爱，多是经人介绍相识，相亲时男方去女方家里，女子以待客之身分捧上茶果，如果男子认为中意，离开女方家时便留下一把扇子，如不满意则扬长而去。男女双方从相识到结婚，一般有半年左右时间的来往接触。冈村和理枝可谓一见钟情，冈村喜她模样娟秀、举止谈吐文雅，理枝则爱他是个前途有为的青年军官。要知道那时候帝**官的“价码”不低，好多日本姑娘做梦都想与此类人结为终生伴侣。
谈到男人的理想生活，有这样一句俗话：温顺的日本妻子，宽敞的美国住宅，可口的中国饭菜。如三者皆备，则似进入天堂。以那时冈村宁次下级军官的地位，除了住兵营，就是回四谷坂町低暗狭窄的小偏房，“宽敞的美国住宅”自然还享受不到，“可口的中国饭菜”他暂时也还吃不到嘴，但温柔的妻子他却是得到了。冈村的眼力不错，婚后的理枝果然是个孝顺婆婆、体贴丈夫的好妻子，不幸的是这位生来体弱的病美人，由于丈夫常年在外忙碌而独自操持家务。性情刚烈的寡妇婆婆又难侍候，结果身心交瘁总是病病恹恹，35岁时便一命呜呼，与冈村夫妻一场不过15年。这是后话。
且说冈村燕尔新婚后，小日子过得甚是甜蜜，次年10月又添了个白胖小子，取名冈村忠正。此时不到而立之年的冈村宁次，不可不谓少壮气盛，意气勃发。至于他跨出“陆大”校门如何求得进一步发展，其上司们又如何去栽培他，且听下章分说。
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