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致兰卡斯特、约克和坎伯兰居民书（13）
致兰卡斯特、约克和坎伯兰居民书（13）
也许最令人惊讶的正是他的通才。那是一个通才的时代：君主能演奏长笛；政治家能撰写戏剧；陪审员能信口吟诗；物理学家热衷于神学。在美洲这个新的世界里，多才多艺甚至有些过火了。政治家甚至必须懂得怎样种土豆、搭建谷仓、为奴隶或学徒治病。这种多面手的传统延续到当今专业分工的时代，使我们对那些不幸为政府工作的专家们表示不齿。然而即使是在１８世纪，富兰克林也是非同寻常的。除了杰斐逊和那难以令人置信的朗福特伯爵以外，还有哪一个美国人能集如此广泛的兴趣于一身，并且取得如此卓越的成就呢？制定一个会员制图书馆计划和制定所有殖民地联盟计划，对他而言同样轻而易举。他既能制造出一种新式火炉，也可以组建一个新的联邦；他既能够管好邮政事务、赚取利润，也能够管理国际同盟。在他稍有闲暇时，他就会去测风观潮，驾驭闪电。印刷商、编辑、发明家、科学家、教右、政治活动家、外交家、慈善家、哲学家，从一个工作到另一个工作，从一个岗位到另一个岗位，他日理万机，却不求功名利禄，只求自足、自娱自乐，使自己的幽默感、好奇心、生生不息的活力以及解决社会经济、政治问题的热情得到满足，也就心安理得了。
正因为如此，富兰克林成为了一名伟大的民主主义革命家，尽管他从来没有使用过这一称呼，但其民主精神胰杰斐逊更加正统，更加美国化。在富兰克林看来，民主是一种本能，而不是由推理得出的理论。出身于中产阶级的他从来就把平等看成是理所当然的。他勇敢地将平等贯穿于日常生活之中，因而遭致费城教会的特权阶层的敌意。无论是在家乡的小镇，还是西部开拓的前沿，甚至在法国的凡尔赛宫里，他都能轻松自如地和各阶层的人相处。尽管他准许自己保留那么一点虚荣，以晋见过五位君主而自豪，包括与丹麦国王同桌就餐，但是，我们可以清楚地看到他其实并没有把这些真正当一回事。他对于政治民主所做的贡献已经远远超越了人们所能意识到的。他是居住于边远乡村的苏格兰、爱尔兰人和费城工人联盟的主要缔造者，正是这个联盟推翻了教友会的特权统治。他促成了１７７６年宾夕法尼亚州宪法的问世，这是当时所有州宪法中最富有民主精神的宪法。在政治上他是一位领袖，一位平易近人的领袖。他喜欢幕后操纵，以他人为中介发挥作用。他惯于使用奉承和诱惑，而不是武力。他一直愿意与人妥协，因为他精明过人，在大多数交易中一般都能占据有利地位。
最能真实体现美国人特点的是富兰克林的文风，尤其是他的幽默感。早年，他明智地抛弃了模仿《旁观者》风格写作的尝试，而《穷理查历书》则成为其写作风格的年度独立宣言。在这些历书中，在《自传》中，在他的政论中，富兰克林逐渐形成了自己独特的文风。
文章中的措词，只要能为大多数人所理解，就应该让其发挥最大的表达力。如果一个词能将意思表达清楚，就不该用两个词，即不用或少用同义词，但对于整篇文章来说，词汇的安排也应该做到朗读时悦耳动听。简言之，文章应该结构平稳、意思明确、篇幅简洁，反之则会令人生厌。
在《自传》中，富兰克林的文风表现得淋漓尽致。朴实无华和简洁明了的文体、浅显清新和诙谐幽默的文风，吸引了一代又一代的读者。
作为美国最幽默的作家之一，富兰克林已经得到了社会的一致公认。其幽默虽没有伏尔泰冷嘲热讽的机智语言，也没有谢里丹眼花缭乱的华丽词藻，却带有浓郁的美国风格。除了像他一样的美国人以外，很难有人会数年坚持要求印刷业的对手神话般地死去；提出向季提供大英帝国兴衰史的材料；撰写肆无忌惮的普鲁士国王敕令，要求对英国拥有管辖权；传播那些简单浅显的格言：“婚前擦亮眼睛，婚后睁一只眼闭一只眼”；郑重其事地描述湖泊上游鳕鱼和鲸鱼的状况：
湖泊上游为淡水，而鳕鱼和鲸鱼则是生活在海水里，毫无知识的人也许会心存异议。然而，先生们，鳕鱼和其他鱼一样，在受到敌人攻击时，会逃遁到任何安全的水域，而捕食者则会穷追不舍。在追逐的过程中，鲸鱼也会跃上尼亚加拉大瀑布，所有看过这一情景的人无不认为这是大自然最奇妙的景观之一。
适应能力强，善于把握机会；对完善个人道德品质充满了**；多才多艺，富有朴素的民主精神，诚实坦率并且极富幽默感……这些品格都在富兰克林《自传》中那些为人所熟知的字里行间流露出来。诚然，这些文字仅仅记录了富兰克林传奇一生的一部分，更加辉煌的篇章留待后人抒写。然而从中我们依然能读到富兰克林鲜明的性格特征。在他的晚年，各种荣誉纷至沓来，但他却依然十分坚定地保持自己的本色，丝毫没有改变。如果说富兰克林一生最精彩的部分都体现在《自传》中，未免有些言过其实，但是，说《自传》体现了他全部做人的风范，则是恰如其分的。“如果你对富兰克林的作品不怀崇敬之情，我就剥夺你的继承权。”西德尼·史密斯对女儿如此说——同样是这个史密斯曾提出一个不朽的提问：“此书不读，还有什么美国书可读？”这些评价也许过高了，但我们可以十分有把握地认为，一代又一代读者对《自传》所表露的敬仰之情永远不会消失，书中自然而然地揭示的美国文化特点将会保持其持续的影响力，始终为人们所珍视。
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