自传续编（7）
自传续编（7）
想来人们已经注意到：虽然我的这个计划并非完全排斥宗教，但是其中却没有任何一个教派的特殊信条。我确实有意地避开了这些宗教信条，因为我确信自己的方法极为实用，并且具有优越性，对于信仰各种不同教派的人都是有用的，同时我还抱有在适当的时机加以出版的打算，因此我不愿意它包含任何足以引起任何教派的人反对的东西。我曾打算替每一条美德写一段简短说明，列出获得这种品德的好处和与它相反的恶习的危害性。我原打算称这本书为《道德的艺术》，因为我准备用它来指出养成这些美德的方法和方式，这就使它区别于那些仅仅劝人为善的说教，因为这种说教并不能给人们指出行善的方法，却像那些慈善家的口头施舍。他们告诉饥寒交迫的人们要吃饱穿暖才能幸福，却不指点出用什么方法或者在什么地方可以得到衣奋寒、得到食物充饥。
可是，我的这些打算始终未能得以实现。诚然，我不时记下一些在写作中有用的感想、论断等笔记，及其他一些事项的要点，以备日后应用，有一部分我还保存到现在哩！但是由于我早年对私人事业和日后对国家大事必须加以密切的注意，使我不得不把它耽搁了。我在内心里认为这一计划是一项宏大的工程，需要投入全部的精力，可是一连串非预料所及的事务使我无法实现这一计划，直到今天这仍然是我一桩未了的心愿。
我打算在这部作品中阐明并且进一步强调这样一个观点：如果仅从人的天性方面考虑，那么邪恶的行为之所以有害，并非由于它们被道德传统所禁止；而某些行为之所以被禁止，正是出于它们的危害性。因此，对于一个具备良好德行的公民而言，他不仅可以渴望在今生得到快乐的生活，而且这种愿望对他人和社会都是有益的。就此而言（由于世界上永远会有富商、贵族、亲王和国家需要的一些诚实可靠的人管理他们的事务，而这种诚实的人可谓凤毛麟角），我将致力于使青年认识到，如果一个人在这个世界上想要兴旺发达，那么，除了真诚廉洁的品质以外，再没有更好的资本了。
我计划中的品德起初只有１２条项目。但是，有一次，一位很亲切的教友会朋友坦诚地告诉我，人们一般都认为我很自大，我在谈话中常常显露出这种神态，在讨论问题的时候，我往往并不满足于证明自己正确，而是盛气凌人地要求对方信罚并且他还列举了几个实例使我承认他的批评意见。于是，我决心在克服其他缺点的同时，尽可能地克服这种坏习惯，或者说愚蠢的行为。所以我在单子上又加了谦虚一项，并使这个词具有广泛的含义。
我不敢自我吹嘘在培养谦虚的品德方面我取得了多大的成就，不过在外表上我已经有了不少改进。我在交谈中始终克制着自己不说出过分自信的话，绝对禁止发表任何与别人的观点直接相左的意见。我甚至遵照“讲读俱乐部”的老规矩，凡是在英语中表示肯定见解的单词或辞令一概不允许自己使用。例如“一定”、“无疑”等等。相反，我选择了“我希望”、“我估计”，或是“我猜想这件事情可能是如此这般”，或是“我现在看起来好像是……”当与他人讨论问题的时候，我不再像以往那样对一个自己认为是错误的意见直接进行驳斥，立刻指出他的错误悖理的地方，我决心放弃这种说话方式所能带来的快意。我在回答的时候也按照相似的方式，如果我并不认同对方的观点，便首先指出对方的看法可能正确的那些情况，然后提到在当前的情况下在我看来好像有些不妥，如此等等。不久，我就感觉到了这种方法的益处，因为我与他人的交谈比以往更加融洽了。由于我是以谦逊态度提出自己的见解，很少引起人们的反感，所以这些意见反而经常为人们所接受。这样，当发现自己的意见不正确的时候，也不致于过分难堪；当我的观点正确的时候，我也能够通过交流说佛人接受我的意见，放弃错误的看法。
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