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第二章 曹云祥的早期经历（9）
伏乞皇太后
皇上圣鉴
谨奏
就是因为端方上奏给慈禧太后的奏折，所以这批留学生也被认为是慈禧太后钦准的。
端方说的是15名，但实际录取的学生可能只有13名，而走的时候，是14名。其中宋美龄不够年龄，不是公派生。为免这些留学生的后顾之忧，端方吩咐“各属藩司按每人每月80美元津贴，另每人月给赡家银12两”。此外他甚至奏请清廷下旨对“不惮艰苦远涉重瀛留学东西各国”的学生“量予奖劝”，关怀他们的“学问”和“身体”，“饬下出使各国大臣随时考察，认真爱护，设有资斧不济或患疾病者，无论官费自费，概由出使大臣酌量情形资其费用。既益发其爱国之精神，兼以坚其勤学之志力”。 在端方督促下，经过宁、苏、皖、赣各省推荐和复旦校董严复主持的会考，三省择优选出胡敦复、王季苣、宋庆林（即宋庆龄）等15名男女学生。接着，端方委派早年曾随容闳赴美留学，后又随自己出国考察的候选道温秉忠，率领这15个学生于当月驶赴美国。据端方奏报，这批学生于光绪二十三年七月二十六日，即公历1907年9月3日抵达美国，其中4名男学生包括曹云祥，入耶鲁大学，7名入康乃尔大学，女学生胡彬夏、王季苣等因“程度微有未合”，暂入威尔士利（又译威斯里安）女子学院附设之预科补习。“候试验及格再行升入”。女学生宋庆林则“另择相当学堂送入”。
此处宋庆林即后来孙中山夫人宋庆龄，温秉忠乃其姨父，其妹宋美龄虽不在公派之例，但据载，此次也自费随温氏一块起行赴美。宋庆龄在当年秋天，进入美国新泽西州萨密特城波特温学校学习。这是一所由波特温小姐创办的，为中国学生进入美国大学的预科学校，她两年后再入威尔士利女子学院。
温秉忠（1861—？），字荩臣。祖籍广东台山，生于上海。1873年6月10日赴美留学，时年12岁，是第二批留美幼童，主修技艺。是台山最早的留美学生之一。1881年回国，做棉商生意，后在宁波美国领事馆工作。温秉忠在上海办工厂，并在美国驻新疆领事馆服务，后为北京海关总局负责人，苏州海关监督等。他是慈禧太后信任的教育顾问，曾二次率团访问美国。温秉忠与表兄弟牛尚周回国后，先后娶徐光启嫡系后裔三姐妹中的大姐和二姐为妻。两人把19岁的小姨子介绍给宋耀如。
在温秉忠的鼓励下，宋耀如用妻子的嫁妆，及姻兄弟各出的相当可观的钱款，再加上帮会兄弟们的大笔投资，在上海法租界买下一栋房子开设印刷厂，取名为华美书馆。华美书馆的开设为宋家王朝的建立奠定了基础。辛亥革命期间，温秉忠为宋耀如在纽约的募捐活动创造了条件，为其敲开金融界的大门，并把宋耀如介绍给华侨领袖和华人银行家。1905年12月，温秉忠受清廷派遣，率领一个中国教育代表团赴美考察。1906年１月带宋蔼龄到华盛顿，出席美国第26任总统罗斯福在白宫举行的宴会。
1907年夏天，曹云祥考取两江总督端方所设留美公费生，由浙江负责解决其学习津贴。二度赴美考察教育的温秉忠，带着曹云祥一行14人赴美国留学，同行者有宋庆龄、宋美龄姐妹两个。他们乘坐“满洲里”号邮轮启程，其时，复旦大学校长李登辉到码头欢送。他们于9月3日首先到达旧金山，在那里再分别赴各自去的留学学校。
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