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第一章 由低而高的曹氏显赫家族（7）
颜惠庆小的时候，父亲很注重让他们兄弟接受各种新发明、新事物，带他们去参观美国的军舰、美国友人在上海开设的最早的造纸厂和自来水公司。但凡有马戏团、话剧团等到上海巡回演出，父亲也总是带着他们前往观看；颜惠庆以后对看戏——无论是西洋话剧、歌剧，还是中国戏剧一生钟情，与父亲从小的培养不无关系。
作为教士，颜永京对于禁烟和天足两项运动相当热心。在提倡天足方面，颜永京身先士卒，禁止他唯一的爱女颜庆莲缠足。在19世纪**十年代的中国，一个大家闺秀保持天足是需要很大的勇气与决心的，由此可见颜家的开通与民主。父亲对于禁烟的热衷，对颜惠庆的影响最为深刻。1894年，颜永京受中国禁烟总会的派遣前往英国，宣传鸦片贸易对中国流毒之深，呼吁英国各界本着“己所不欲，勿施于人”的精神，和基督“爱人如己”的教义，支持中国的禁烟运动。颜惠庆跻身政界后也竭力倡导禁烟，曾数度作为中方代表出席国际禁烟大会。他常回忆起童年时，有一次父亲带他到厦门老家旅游，沿途看到不少的中国同胞因吸食鸦片而疲顿猥琐、龌龊不堪；父亲对此痛心疾首，殷殷告诫颜惠庆日后定要为中国的禁烟事业努力。这件事情给颜惠庆留下了极为深刻的印象，每每激励他执著地为中国的禁烟运动而努力。
颜惠庆不仅能自食其力，还秉承父亲的遗愿，承担妹妹颜昭（庆莲）赴美留学的费用。颜庆莲后来毕业于弗吉尼亚州的司徒学院（The Stuart Hall），主修器乐。及后，颜惠庆进京供职于外务部，一直将妹妹带在身边，直至出嫁，兄妹感情笃深。 而妹妹颜庆莲之子舒昌誉，也非常有出息，担任过联合国卫生署专员。
颜惠庆1907年进入外交界，1908年2月，被外交部聘为二等参赞，随同伍廷芳出使美国，从此开始了他的外交生涯。1909年冬，颜惠庆应召回国，在外务部任主事，供职于新闻处，负责接待驻京外国记者，并协助发刊英文《北京日报》。翌年，参加清廷举行的游学生殿试，授翰林院检讨，升任参议，兼任清华学堂总办。1911年，参加中英禁烟问题谈判，使英国政府承认了禁烟原则。1911年11月，袁世凯任内阁总理后，升任外务部左丞。民国建立后，颜惠庆任唐绍仪内阁外交部次长。1913年，任驻德国、瑞典、丹麦三国公使。1920年8月，颜惠庆出任北京政府外交总长；此后，曾三次出任此职，数次兼、代、署理国务总理，摄行总统职权。在北京政府任职期间（包括出使欧洲），颜惠庆曾以中国代表团顾问的身份出席了巴黎和会（1919），筹备、组织了中国代表团参加华盛顿会议（1921），参与了北京关税特别会议（1925）的谈判；为收回日本在山东攫夺的权利和恢复中国关税自主权，斡旋于西方列强之间。他任外交总长时，曾奉令宣布停止沙俄驻华使领待遇，废止沙俄在华特权（1920）；主持废止了中日军事协定，并与德国签订复交条约（1921）。
1926年5月，在奉系的逼迫下，颜惠庆辞去国务总理兼外交总长的职务，隐退于天津。
1931年，九?一八事变后，南京政府急于起用一批北京政府时代的外交官，开展国联外交。颜惠庆应召抵南京，11月，被任命为驻美公使，后又被任命为中国驻国联代表团首席代表，前往日内瓦。在1932年1月召开的国联会议上，他提交了日本侵略中国案，促请国联大会和行政院制裁日本。在国联大会上，痛斥日本的侵华行径，取得了极大成功。同年春天，国际裁军会议也在日内瓦开幕，颜惠庆被任命为中国首席代表，出席会议。会议期间，他和苏联外交人民委员加拉罕积极接触，秘密谈判中苏复交问题。终于在当年12月，于24小时内办妥了复交手续。消息公布后，震惊了世界。 抗日战争爆发后，颜惠庆在上海积极从事社会慈善事业和教育事业。1949年，为反对蒋介石政府继续内战，抱病飞往解放区同中国**代表商谈和平，同年11月，中央人民政府任命他为华东军政委员会副主席、中央人民政府法律委员会委员，1950年5月在上海病逝。
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