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第一章 由低而高的曹氏显赫家族（3）
曹、颜两家的联姻
曹子实成年后，和上海的基督教徒颜永京结识。颜永京一家被誉为上海最好的基督徒。后来在1873年，曹子实和颜永京的妹妹结婚，成为颜永京的妹夫。这位被颜永京之子颜惠庆在日记里称为“马夏尔”的姑父曹子实，体魄魁梧，生性乐观。尽管在苏州工作，却经常来颜永京家。曹、颜两家的联姻，对以后曹子实的儿子曹云祥产生了很大的影响，对其升迁起过决定性的作用。
颜永京的父亲，即曹子实的岳父，其姓名无考，只知道他是山东人，移民到福建厦门，后又移居上海，经营木棉业，但是家境并不富裕。颜永京虽然在上海长大，血管里依然流淌着的，是齐鲁文化的血液：知书达理，正直不阿。他一直以自己是山东人而自豪。其时，美国最早派到中国的传教士之一、基督教圣公会在中国的奠基人文惠廉（1811—1864，本名William Jones Boone）在上海办了一个男塾。文惠廉最初在1842年到厦门传教，1844年被任命为美国圣公会中国传教区主教，成为圣公会在中国的第一位主教。
1848年颜永京到文惠廉在上海创办的这所学校就读。1854年，颜永京被基督教圣公会选派送往美国留学，1861年毕业于俄亥俄州一个不太知名的建阳学院（Keyens College），获硕士学位。后来，他的弟弟颜澍隆和长子颜锡庆都先后毕业于该学院。8年后，鉴于颜永京在中国的传教成就，建阳学院授予他荣誉硕士学位。后来，他还入选全美大学高材生荣誉学会，是该会的第一位中国籍会员。
颜永京1862年回国以后，先担任上海英国领事馆翻译，不久加入同文书局，后改任上海租界工部局的通事，是上海文学辩论会惟一的华籍会员。1870年，颜永京正式成为牧师，在武昌昙华林购置地皮建校舍，筹建了文华学堂，后扩充为文体书院，即长江中游著名学府华中大学（今日的华中师范大学），在武汉一带兴学布道历时12年。1878年，颜永京回到上海，协助施约瑟主教创办了圣约翰书院，1881年任校长，主持教务达8年之久。这就是后来被称为“东方耶鲁”的圣约翰大学。美国美以美会对颜永京的评价是：他信仰坚定，自我牺牲，绝不畏惧。
施约瑟，又译施若瑟（Samuel Isaac Joseph Schereschewsky，1831—1906），是出生于立陶宛贫家子弟的犹太人，受犹太文化的熏陶，也受西方思想文化的很大影响，并且精通中国文化，学贯中外。
颜永京在圣约翰书院，重金吸引留美幼童归国来校任教，在国内的学校中是最早添设英文课程的。这些幼童曾经是中国第一个走出国门到美国留学的容闳带出国的。他还热心公共教育事业，他的儿子——后来成为中国政界风云人物的颜惠庆，在自传中讲，其父对上海格致书院的各种活动极为重视，时加赞助，曾在院内用幻灯演映百余张五彩影片，讲述环游世界盛况。他视权势和富贵如粪土，颜永京的外孙女曹舒丽安在《我的外祖父颜永京牧师》 一文中提及：光绪十七年（1891），清廷欲征召颜永京充任皇帝英文师傅，被颜永京婉言谢却，他只是淡淡地对传送口风的人说“不敢当”，就立刻把话题支开去了。他对家人说：“每天教书，要我向学生跪拜磕头，我如何能做得到呢？”后来他因病卧床时，获悉光绪皇帝颇有大刀阔斧改革的决心，曾不无惋惜地对家人说：“假如光绪早下决心变法维新，我也许会去北京。可是，当时瓜分势蹙，我怎么能给一个亡国的君主做老师！”
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