曹操因为战功被封为济南相，直接替皇帝去协助济南（诸侯）国君管理国中事务。曹嵩深知济南险恶，宁愿他再回谯东隐居读书，也不能前往。认为人生只有被皇帝和百姓需要才有价值的曹操，怎么能不去济南上任？铁了心要在济南国干下去的他，拆庙、建学、赈灾、兴修水利……当工作大有成效之时，他却突然主动提出辞职。曾经是那么热衷为百姓做事，为皇帝分忧，怎么会突然离去，成为折戟济南的悲剧英雄？
是仕途还是征途
济南国有十余个县，由于交通便利，历史悠久，三面围山的济南城风调雨顺、水患不到，所以贵戚高官们都喜欢这块风水宝地。时间久了，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，淫祀满街，奸宄塞道。它的坏名声从东汉中后期到末年已经有六七十年的历史。济南北方大部分农田处黄河南岸，年年水患不断，只是有水患大年和小年之分，绝不会不发生。
皇甫嵩把竹简装进布袋子，心下纳闷：朝廷怎么把曹操安排到济南去？他不是很忠心于朝庭和皇帝吗？怎么也被边缘化？
这样一个地方，当了十几年大司农的曹嵩当然更清楚，他怎么能让曹操前去自讨苦吃，所以坚决不许去。
曹操自认为，他已经有了第二路军后勤总长的经验，济南不好，沿途所见所闻都差不多。
父子如冤家，只打不散。曹嵩既上次说了那句绝话之后，又试图说服曹操不去济南上任。沉默了良久，终于说出最坏的建议：要不，你还回谯东，春夏读书，秋冬狩猎，我看挺……
曹嵩意识到曹操的眼神瞬间转变，不得不停止往下说。
曹操想要去济南上任的心情如同原野烈火，一旦点燃，怎能停歇。曹操觉得粮食只有被吃掉才有价值，就像他的人生只有被皇帝和朝廷需要才有意义。
他没想到曹嵩会说出这样的话，像是极力从记忆中搜索是否见过曹嵩似的：开什么玩笑？去谯东，那是因为做不了官才退而求最次。现在有了出路，还要把自己当咸肉一样腌起来吗？我已经三十出头，眼看半生已过，还能有几个三十年？
曹嵩知道，曹操一定是又忘了顿丘豪强告刁状那档子事：要是，再发生顿丘那样的情况怎么办？
曹操先没想到曹嵩说的是哪种情况，很快明白过来，笑道：你儿子没那么傻，这次要是再发生那样的情况，我就永远不做官。多娶几个妾，安心给你生孙子。
曹操一句话说得曹嵩直乐：要果真那样，倒好了。
缺什么求什么，曹嵩仿佛看到曹家子孙兴旺，后代繁荣的景象。
曹嵩知道，他此刻已经无法说服曹操。这个从不让他省心的儿子的品质，让他可恨，却又可贵。只要国家需要他，哪怕是纵身越进火海，也毫不犹豫。
照例，皇帝必须亲自召见新任国相。朝堂上，曹操装扮一新，在两边满朝文武的注视下，诚惶诚恐地跪地膝行到皇帝跟前。当曹操从皇帝手中接过印绶，跪坐在文官行列的曹嵩禁不住泪水滚落。父亲曾为人臣，自己已为人臣，儿子如今也为人臣，父子儿孙皆为大汉人臣，似老竹兹笋般生生不息。
两个青年男人，只相差一岁，一个为君，一个为臣。刘宏并没有对跪着的曹操说希望他‘在济南扎根，跟地方人民搞好关系，好好工作’之类的套话，而是说了一句大实话：济南混乱已久，爱卿此任艰难。
曹操当即叩首，说出济南国相上任的宣言，且每一个字都将付诸实现：臣此去济南，为陛下分忧，解济南国之难。
这一次，曹操难抑心中激动，跪在曹腾灵位前告诉他，皇帝今天接见我了，您的孙子一定会像您当年一样，成为令皇帝陛下信赖的辅弼良臣，做朝廷缺少不了的栋梁之材。
谁知曹嵩不知道什么时候出现在门口，给了曹操一句冷水话：拉倒吧，你此去济南，不给你祖父和我添麻烦就不错了。
临别之前，曹嵩强睁着昨夜被哭红的双眼，送一句话给曹操做赠别语：等着你回来给我养老送终。
曹操鼻子发酸，点头抿唇。
曹嵩又说一句最紧要的话：还有，别想半路跑回来借钱。
曹操突然扑哧一笑：不会了，济南国有的是钱。
曹操不跟他借钱了，他又担心另外的事情，刚跨出门槛，又折身看着整理书简的曹操：如果你想要弄到钱，就必须懂得迂回。跟想要说服别人听你的一样，起码让人接受起来不那么抵触。
曹操愣了愣，郑重地点点头。曹嵩离开，并不能肯定曹操能听进去多少。
下午刚过，皇甫嵩带着信来到曹操家，希望能找他详谈济南国的情况。谁知曹操已于早晨乘船顺黄河东下，奔济南而去。
曹嵩一生都在逃脱扮演不好的父亲角色，更多时候却深陷其中。他强睁着哭红的双眼，拿出一只布包，对皇甫嵩说：孟德说他本来要去向皇甫大人辞行，因你驻守皇陵，旁人不便前往。他要我想办法送给你。如今你来了，正好……
皇甫嵩没将他的信拿出来交给曹嵩。接过信和曹嵩说了几句套话便告辞了。
昔日主帅竟然来访，曹嵩送走皇甫嵩后，觉得曹操在战场上倒还合适，也没给他丢人。不像在官场上总给他带来烦恼。虽然只当了第二路军的后勤总管，但也算子承父业，家业有继。
皇甫嵩一上车便打开布袋拿出竹简。看着看着竟然双泪齐下，曹操在信中说了什么，竟然让这位打击羞辱了他那么多次的总指挥如此情伤？
赴任济南难上难
信的字里行间噙满曹操对皇甫嵩深深的敬意。感激这一路对他的教诲，令他经历了从书本到战场脱胎换骨的转变。
信中还提到皇甫嵩说过的那句名言：战场没有重要环节，因为每一个环节都很重要。
曹操还在结尾说：当我看到士兵淋雨，您不打伞，士兵不吃饭，您饿着，士兵不搭帐篷，您不睡觉时，我终于明白如何当一名真正的将军！您是真正用心血热爱士兵的主帅！如蒙不嫌弃，在下愿拜您为恩师！请受在下遥拜！
末尾署名：您的学生，曹孟德顿首再拜。
皇甫嵩的眼前浮现出他多次刻意羞辱曹操的画面，跟曹操相比，他显得多么狭隘，自私，甚至无聊到可恨。
皇甫嵩对自己恨意未消。放眼看去，车行到洛阳城外，夕阳光辉照亮了漫天彩云。连同他的车马和整个人，都要被这壮丽的景色彻底融化。回首第二路军作战生涯，很多人让他感动，尤其亏欠曹操。
曹操当街赠送自己的俸禄给他的后勤部治下的士兵，跟随自己帐下，以骑都尉身份降职管理后勤，未有半点怨言。账务从不出错，凡事躬亲、毫无误差。正因为曹操把后勤管理得井井有条，给了他前方作战的最好保证。班师途中，风雪苦寒、路途遥远，由曹操带队的后勤部居然没发生一个士兵走失，一部辎重丢弃，对于一个从未经历战场，从未有过后勤经验的三十岁年轻人来说，实属难得！
这是个什么样的年轻人？他是如何一路成长到现在？过去真是错看了他，还以他的太监养孙身份排挤他，打压他，给他难堪。
如今他又上路了，去济南国，去国家需要他的地方。为了国家，甘愿以任何方式作出牺牲。
这封来自被自己深深亏欠的人的信，在皇甫嵩备受打击和排挤的关头，显得那么珍贵，令人情不自禁。
遭受不公待遇和太监打压的皇甫嵩，也许是自身情知所致，泪水渐渐模糊了皇甫嵩的双眼。马车随着道路的颠簸，行往皇陵的旷野间，洒下一串孤单的马蹄声。每一声都祝愿那个远赴济南国的年轻人，在他乡能克服困难，作出成绩。
水路三天抵旱路十天，曹操只用了十天时间顺黄河东下，便来到臭名昭著七十年的济南国。他明白，济南范围广大，不是顿丘弹丸小地。豪强贵族根深蒂固、盘根错节。
济南紧邻孔孟之乡鲁国，学术渊源深厚，人人能言善辩，就连狗叫声也别有一番韵味。对于这样一个历史悠久的地方，曹操作为三十出头的政坛新秀如何出手？
好在曹操知道该怎么做准备。曹操来之前去国家档案馆查阅济南国相关资料，掌握了基本情况，了解问题症结，总结治理方案。一到济南，便挥出重拳！狠狠铲除毒瘤！
且看不能从曹嵩那借到一分钱，只有三四十个文武杂役办事员的济南国相，如何打造一支声震全国、令济南权贵闻风丧胆的——拆庙部队！
曹操似乎做官“上瘾”，无论曹嵩甩出什么狠话过头话，就是不能阻止他前往济南上任。经过平叛的洗礼，使他多了几分持重和大气。加上顿丘三年工作经验累积，他觉得自己完全有能力治理好混乱了七十年的济南国。
东汉属于黄河经济带，黄河水滔滔向东，给两岸带来生机，同时也带来挑战和灾难。沿线城市因为水带来繁华，也因为水患充满危险。
黄河上，曹操坐在船头，路过顿丘地界，想起那次堵黄河决口的经历。还有民众敲锣打鼓，船队运粮到洛阳的情景似在昨日。如今顿丘已遭黄巾军涂炭，不知道全县百姓过得怎样了。
老百姓说“有子不谓穷”，可曹家有子会更穷。曹操想起曹嵩说“别想半路跑回来借钱”，无可奈何地摇头苦笑。
从毕业到今十多年过去，他身上的“学院派”味道还很浓厚。不懂官场规则，不会溜须拍马、谋利生财，有错误的事情就应该纠正，有不好的风气就应该肃清。这样的官员，仕途不可能一帆风顺。若论官场经验，曹家一代不如一代。曹嵩没有曹腾高瞻远瞩，曹操没有曹嵩圆滑淡定。
作为“官三代”的曹操，他想要的是，存在的价值。
东汉是分封制帝国，在大汉帝国里有很多大小不等，级别高低的封侯国，被称作“国”。诸侯国又分成五等，大大小小有数百个，最小的属国也就三五十户人家。
济南国在历史上曾经作为“公”国，如今是“侯”国。济南国国君刘泰世袭侯爵，济南相必须由朝廷直接委派，协助济南国主统管地方事务，总管地方治安，工作直接向皇帝负责。
济南国，究竟是个什么样的地方？按照曹操后来在自序中记载“迁为济南相，国有十余县，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉”。
究竟有多么“狼藉”？
济南国在当时有个贴切的别称“千祠国”。
为什么会得到如此雅号，事情还得从景王刘章说起。当时分封在济南城阳的刘章对大汉有功，后人便为刘章建庙祭祀。也许是济南国靠近孔孟之乡鲁国，世人深受孔子编撰的《春秋》影响，推测大抵很难留名史籍，为了获得现世留名之乐。后来只要有谁有点功绩或做了些好事，地方官府就要向民众集资，为该好人好事立祠祭祀。济南国治下十余个郡县，以及济南周边地区争相效仿。
其中数济南最多，有六百多座祠庙，人称“千祠国”。其中有两成为“活人祠”。
很多有志于此之人，只要捐钱架桥修庙，就能使自己的塑像放进祠内，供人瞻仰。这在某种程度上是好事，因为可以进一步激励有钱人拿钱出来做好事，但捐的钱大多都不是有钱人的钱。官府以为捐款人立祠的名义收缴百姓的钱财。往往收缴来的钱花在建祠上的还不到百分之一，其他的便落进官府和经办人等腰包。
最后造成：民众苦不堪言建祠钱，富人稳坐庙堂受香火。
曹操在档案馆查资料时，就已经决定拿这个当切入点。组织人力，拆祠毁庙，摧毁贪污源头，打击借机贪赃，肃清“千祠国”长官和贵戚贪腐源头！
济南可不是顿丘，济南国的豪强也不是顿丘的“土鳖”。济南富户们在得知曹操要来济南任职，就托人在洛阳将曹操的简历和经历摸个底掉，一份绝密“内参”送到济南。
富户们研究了曹操在北部尉和顿丘令的行事作风，总结一套方案：不惜代价，拉他下水！
相对于初握权柄的顿丘令，曹操这次怎么也算有经验的“老手”，将如何在济南国相位置上施展拳脚？
重礼专等合污人
济南富户们在会上达成共识：这世间就没有不贪的官。只要礼数到位，任凭他曹操三头六臂，也憾不动我济南国根基！
济南国权贵和恶霸鱼肉百姓的根基是什么？
祠庙！
只要有祠庙和还会有祠庙，官员和富户们就有理由向百姓征税，且不用上缴，直接用于“地方建设”。只要能有借口征税，百姓就是他们的“提款机”，想拿多少拿多少。谁要是拿得少，都觉得政治觉悟不够，在宗族里没人瞧得起。官绅和富户们稳坐钓鱼台，难道你曹操还敢冒天下之大不韪，拆除祠庙不成！
当然敢。
曹操想要铲除的，恰恰是济南国劣绅们万万想不到的！谁敢干毁祠绝后，遗骂万代的恶事？
这可是和平之年，不是大动乱时期！上面还有皇帝和国家，离地三尺有鬼神。任曹操长十个胆也不敢，难道他不怕遭报应吗？
富户们早已拟定一套迎接曹操上任方案，委派沿途驿站，密切关注曹操行程，准备礼物和钱财，出迎三十里。
具体阵容：两辆银根车，黄金十斤，白银五百斤，钱两百万，其他谷物布帛珍玩玉器若干……还有活物——女人，四个一水儿的济南趵突泉养大的绝色美女。为国相打理家室，聊解思乡之苦。
如此“礼数”，若非有过见识，花过大钱之辈，没有不动心的。除非他是济南国祠庙里的泥塑。
曹操并没有按照原计划走陆路，他已经悄悄潜入一河之隔的济北。富户们伸长脖子祈盼，他已微服私访，去黄河沿岸考察灾情。济北治所在黄河与济河之间，自古就有“黄河泛滥济北苦，济河泛滥济北苦”，这块两河之间的狭长地带，水患和自然灾害多到什么程度，已不用细想。曹操所到之处，都能看到因灾饿死的百姓。他要随从一一统计赤贫人口，计算所需粮食。短短十多天，几乎走遍济北诸地。
济南国内的富户可等不及了，时间过去了半个多月，怎么驿站还未来报？按道理先到济南国国君刘泰那里报道，才能上任行国相事。眼看上任时间要到，他曹操还未来济南，他难道想丢官，还是害怕了？
富户们这么猜测，忍不住心头狂跳。他曹操不来上任，是最好的结果。人们的神经松懈下来，各种腐化苗头迅速抬升，继续饮酒作乐，官府衙门成赌局大排档，各治所“兼营”茶肆、酒坊。济南街巷特地从江南请来的艺人，丝竹管弦，营生照旧。
上任的期限快到，曹操一行离开济北。在不久的将来，这里会让曹操拥有第一支正规部队和人生遇到的巨大难题。
曹操将会跟百万黄巾军僵持于济北，最后和解。获二三万青州兵和二三十万流民。光是解决流民问题，就激起兖州官员对曹操的愤恨。陈宫和张邈、吕布乘虚而入，断了曹操后路。这是后话。
前往济南，并没有人认识曹操一行。他想先在驿站中休息，第二天再去济南国君主刘泰那报道。可转念一想，还是改投一家平民旅店，他要暗访一番。
好个济南国繁华场，夜晚花灯灿烂，酒坊花街鳞次栉比，富户公子大人三五成群，下馆子、听曲子、逛窑子、捞票子。人民看似安居乐业，一派生平气象。从顿丘到济南，曹操对于地区和地区之间的差异，感到很惊讶。
满街繁华，如同特区，曹操渐渐皱起眉头。
在东汉，除了有爵位和皇帝御赐特许，任何人不得私自享用音乐，更不用说商业演出。往往一项法令在朝廷还执行得很好，到了地方，也就那么回事了。可这在从京都来的曹操眼里，实属犯禁。
清晨起来，曹操独自信步于济南大街，可谓三步一祠、五步一庙。这些祠庙有的巍峨，有的富丽，都占据大街显要位置。跟小巷中低矮简陋的民居相比，简直天壤之别。
活人宿街头，死人占祠庙。
曹操走访大街小巷，得到第一手民生资料。
上任期限最后一天，曹操带着随从和简单的行李前往国相府。前任已经挂印消失，剩下的主簿、功曹等正在和盐业、治安、税收、户籍等主管们围坐在席子上边玩骨牌边商议：今天是曹操上任期限最后一天，他要是再不来，我们就得赶紧写奏折，要朝廷再派新的国相来。
主管盐业的傅德捏着一张刚自摸到的牌，对大步走进国相府的曹操扯着泰山味十足的济南方言便喊：出去，爷们今儿不办公！
历来微服私访场场都是好戏，曹操该如何镇住这帮恶差？
千载难逢“极品贪”
曹操仍旧往里走，主管冶炼业的钱山毫不耐烦：你这人怎么回事？我们新国相还没上任，不办公！听明白了吗？
曹操走到他们正在议论的席子正面，微微一笑，操一口京腔：你们为什么不认为，本人就是新国相，就是来办公的呢？
听到一口标准洛阳官腔，几位在座官员并未惊慌失措，他们见得多了，但也不否定这人不是曹操。不过倒没有出现这几个人立刻爬地求饶的场面。
主管户籍工作的张流右眼角长有一个黄豆大的脂肪瘤，上面还有几根长毛，足有两寸长，可见岁月长久。他镇定地上下打量曹操：既然是新来的国相大人，就应该亮出相印和即任公文。
曹操从袖子里拿出官印和即任公文，这几位才都丢下骨牌起身。有推辞有要事需要处理，有说赶回去赴宴，借口想要离开，态度傲慢。
曹操坐到国相主坐的席子上去，对他们说：报上名来。
诸位一一报名，并在曹操的询问下，通报自己是干什么的。
当钱山、傅德、张流等人介绍到自己时，曹操会特意来一句：哦，你就是。
曹操不经意的随口一说，说得这些人心惊胆寒。曹操这些天没来报道，是不是暗中查访去了？看来这家伙是有备而来。
张流赶紧殷勤地对曹操说，他们早就盼望相国前来，并且将准备好的礼单从袖子里拿出来交给曹操。
曹操一看礼物如此丰厚，暗自感慨：真是想不动心都难。
张流看到曹操脸色缓和，面生惊讶，心中暗喜，只要礼数够重，没有不下水的官！
张流进一步说：国相大人，您看……这些礼物……
曹操故作轻松地看着张流：你说呢？
张流面露谄笑：那就让他们将礼物拉来，送到您私下住处，或是……直接送往您京城府上？大人放心，水上运输极为方便，且快。
口齿伶俐的钱山打断：我说还是京都更好，一步到位。国相大人，如何？
曹操转身看看国相府后院：这里有空房子吗？
傅德回答：不多，十七八间。
曹操故作镇定地：那就先拉到这儿来吧，过阵子再……
张流点头抚手：好，妙！就这么办！
由于曹操表现出同流合污，张流几个的身形立刻变得没了距离，且随便轻佻起来，他几乎靠在曹操的肩膀上，习惯性地捻了捻瘤子上的几根长毛，指着礼单最后一项，问曹操怎么办？
曹操心领神会般地哈哈大笑：婢女嘛，我自己去东市买就是了。
钱山立刻接茬：哎，这种事哪能让国相爷您亲自操劳？
傅德眼珠子一转，媚态可掬：这可不是东市常见之物，是我们几个早打听到相貌堂堂、年轻力壮的国相大人您要来济南国。哪能让您独自度过漫漫长夜，所以提前数日千挑万选了四个绝色佳人。
张流煽情地：都是喝趵突泉水长大的。
傅德像做矿泉水广告般：纯洁可人。
钱山竖起大拇指：关键在于……尚未开包，嘿嘿嘿。
曹操再次哈哈大笑：那就送来吧。
济南国富人阶层再次传开新上任相国已经被搞定：曹国相爱财好色、贪赃枉法、五毒俱全。
豪强们认定他是同道中人，可共谋发展，同创富贵。
顿丘那些强取豪夺的富人们已经令曹操怒不可遏，如今来到济南，一派官商权贵勾结的混沌阴暗，才让曹操知道什么叫“使百姓陷于水火”。
曹操安顿后前往拜见刘泰。刘泰言语间故意让曹操知道，他知晓豪强权贵们送曹操的礼物。曹操看着刘泰，快速地回放济南官商权贵们的嘴脸，再把注意力集中到刘泰身上，不难找到济南国混乱的根源。
权贵们本以为曹操会跟他们一起收刮百姓。没想到，曹操出席为他准备的接风宴上，提出希望诸位能捐赠钱粮，用于济北黄河沿岸受灾的百姓赈灾。
贵戚豪强们不大愿意，理由是济北黄河年年决堤，他们年年赈灾，简直成了填不平的无底洞。
曹操就一句话：我已经查阅济南国历年赈灾记录。
权贵们心虚，因为他们当中很多人从未捐资赈灾过，说参与赈灾只不过是沽名钓誉，谁又真查去。权贵们只得乖乖按照曹操需要的钱粮款项认捐。前面送了厚礼，这会儿又要认捐，只好自认倒霉。
新上任的曹国相也太贪了，名也要，礼也收，贪出高度，贪出难度，实为贪官中的极品！简直百年一遇，不，千年难得一遇。
让济南国富人们气得鼻塌嘴歪的曹国相，又将有何惩治豪强的新举措？
三呼“万岁”向京都
第二天，曹操要专人拿着宴会上认捐数量，逐一清点送来的货物。权贵们本来还想耍赖，这样一来没了退路，只得忍气吞声。
曹操要管理户籍的张流交上六百多座祠堂的史料和记载，张流回答没法办。谁也没给祠堂登记造册，有的已经好几百年，也没经费成立专门研究机构，短时间内弄不到一手资料。
曹操大怒：好啊，本相本来还要准备留几座历史久远和真正有保留价值的祠庙。既然没有史料可寻，那就除了济南民众认可的那十几座留着，其他通通拆毁！
张流白一眼曹操，心想，切，什嘛东西！你拿了济南国那么多好处，还真下得了手？
曹操见张流如此轻蔑，心想你还敢拿眼睛白我？
曹操还没说出口，张流倒先起身一摔袖子，把刚想好的话骂了出来：呸，什嘛东西！
张流负气离去，曹操想要发怒。可转念一想，这怪谁呀？自己在他眼中是一名副其实的贪官，早把威严论筐贱卖了。
权贵们送来的礼物，曹操不便动用。没有经费，就以征徭役为名，在全济南国征集二百名身强力壮的农民和手工业者，扛着榔头、锄头，组成拆庙部队。布告公示全国，同时给刘泰和朝廷上书拆庙建议。
布告全文如下：兹有济南国内六百余座祠庙，花费民众钱财巨亿。今依法拆毁，根除敛财害民之源，杜绝贪赃肥私之由。
布告一公示，富人们居然没人相信曹操敢来真的。礼物收了，女人要了，接风酒也出席了，济北赈灾款项也交了，怎么今天一早布告倒出来了？
他曹操想干嘛？把我们当傻子耍，当肥猪宰？
什么太学高材生？狗屁！简直是翻脸无情，吃人不吐骨头的恶魔！
民众也不敢相信，这是在做梦吧？拆庙？自打出生以来就没听说过，敢有人这么干！新来的国相是不是有病？
布告公示之日，张流等人来到国相府，拿着一张告示质问曹操怎么回事？曹操看着张流等人，冷冷地说：那上面不是写得很清楚吗？
张流气急败坏：国相大人，您这样做是要出大乱子的知道不知道？要拆的祠庙其中，就有前几天认捐赈灾款的人。
曹操冷笑，站起来看着张流等人：认捐怎么了？认捐是作为富人的本分！谁的力量大，谁就应该多付出！
张流愤恨：国相大人难道就不怕惹民怨，出大事吗？
曹操高声断喝：民怨？我只是在履行一个国相的职责，难道那些豪强显贵们就不怕济北的灾民活不下去，就会起来暴动？头扎黄巾的饥民们愤怒的吼声，你们应该还没忘记吧？！只要能主持公平，声张正义，我不怕出大事，有什么就冲我来好了！
张流假作恐惧：拆庙可是大不敬，你不怕遭神灵报应吗？
曹操大笑：我从来就不相信这个世上有鬼！如果有，我倒要会上他们一会！问他们是谁让你们恃强凌弱，巧取民财的！
钱山指着曹操骂道：你简直是狗脸上的毛，说翻就翻！
曹操猛喝：放肆！给我拉出去打！
四个当差冲上来，要拘钱山。
钱山恨恨地看着曹操：简直岂有此理！我不当这个冶炼署长了！
曹操一挥手：正好，是你主动说的，不要反悔！
钱山轻蔑地看着曹操：你这么不要命地跟济南人过不去，是不是想要让皇帝陛下将济南国赏给你？
曹操被钱山问得愣住，什么意思？哪儿有这样骂人的？曹操顿了顿，大喝：我要是济南国君，像你这等人，就不会留到现在！
曹操一挥手，当差的一拥上前，扒掉钱山身上官服，搜出官印。
被控制住的钱山如同被夺去骨头的恶狗，跳脚痛骂：曹操！你这条疯狗！当北部尉，你咬！当顿丘令，你还咬！咬丢了北部尉、咬丢了顿丘令，当济南相，你还咬！别以为你有军功，就没人敢动你。不出三月，老子要你乖乖滚出济南国！
曹操气得痛骂：给我按住，往死里打！
四个差役按住钱山一顿毒打，其他如傅德、张流等上前想要跟曹操肉搏，曹操猛地抽出腰间青玄剑，怒视众人：谁敢妨碍我执行公务，今天就是他的祭辰！
张流他们吓得拔腿就往外跑，边跑边喊：相国杀人了！杀人了！
前去国君刘泰那告状的人比比皆是，刘泰一律说他身体不适，不便见客。刘泰不是不知道曹操此番动静，他有他的算计。
济南国实在是权贵和长官勾结日久，荼毒很深，早已挑战他在济南国的威信。刘泰也早想打击他们，只是不敢动真格的。济南国旁边有十来个诸侯国接壤，要是弄急了权贵，他们搬家到其他国居住，反而会影响济南国的经济。如今曹操想要动手，就先让他施展一把，反正仇人不是他做的，事情搞砸了还有回旋余地。
第二天，曹操让专人和二百壮丁，将上次在接风宴上募来的钱粮，和富户送来的厚礼，上街换成米粮稻谷，运到受黄河水患严重的济北赈灾。
几百车粮食送至济北，济北这片因水灾家破人散的大地，有了一线生机。不相信自己眼睛的百姓们跪在地上感谢曹操，当曹操的手握住他们的胳膊，扶他们起来时，他们才相信，这不是梦。
曹操扶起跪在前面的族长，其他人跟着站起来。曹操说：让你们能有粮食吃，能活下去，是官府应该做的。诸位要谢就谢皇恩浩荡吧。
曹操带着百姓朝着洛阳的方向下拜，三呼：皇帝万岁！
出现顿丘富豪告刁状，曹操已经做好心理准备。每一份赈灾款项，曹操都像在后勤部工作那样，着专人专册画押。谁收了多少，一共多少，账目清楚，货物流向明晰，便于日后弹劾时清查。
连太监们都明白，虽然曹操、袁绍那样的“官三代”高大自狂，但有一个好处：自身经济状况良好，见过大钱，以家族荣耀和自身名誉为重。他们早已经过了“有尊严地活着”的底线，对钱财不会饥渴难耐想伸手，不太可能想着占为己有。
曹操转身号令在武卫营集合的二百壮士，来到一座成色很新的祠庙面前。
曹操一声令下：有鬼冲我来，有罪我承担，给我拆！
在东汉，把鬼神、祠庙当作安邦立国之本的时代，曹操竟然干出如此大不敬的荒唐事来，触动了当地豪强，也触动了京都被贿赂高官和常侍们的根本利益。这场较量，才仅仅是个开始，他还能有什么高招？
弊政沉疴从此休
曹操一声令下，二百壮士各就各位。打砸推拆，霎时间拆毁一座刚建不久，此人健在的新祠。这位倒霉的祠主还没享受到一年的香火，人像就被推倒成泥胎废料。
他只捐资建了一座浮桥，官府便乘机敛财建祠。
曹操研究了祠主的底细：张谦身世雄厚，他的养父是当今显赫人物，皇帝的父亲，赵忠的“丈夫”，十二常侍之首——张让。
世人奇怪，怎么曹操又拿太监的家人开炮，大搞窝里反？其实不然。是因为太监的家人和党羽实在太多。他们就像木船上的钉子，钉遍东汉帝国这条破船。
居然选择这么位祠主开当头炮，曹操真是昏了头，他似乎没有想过这样做的影响，对他会有什么伤害。
用曹操的话说：我管你是谁的谁，王子犯禁与庶民同罪。擒贼擒王，打击首恶，要的就是震慑效应！
曹操豁出去了，济南权贵绝不会手下留情。钱山说的那句话他相信不是只用来恐吓他的。
被顿丘豪强诬告，曹操这回有了经验。知道权贵们要送信到京城报道，竟然派卫兵拦截权贵们的家丁前去京城通风报信，为毁庙和惩治奸恶争取时间。
济南大街小巷顷刻间成了工地，到处都是被摧毁的祠庙。拆庙行动几乎没碰到什么阻碍，曹操又加紧根除另外多项沉疴弊政。
曹操总结概括济南国弊政如下：私盐盛行；国家战略储备物资冶铁掌握在豪强手中；农民年年上缴水利钱，黄河年年泛滥无人问津，河道淤塞、灌溉不畅，导致农业旱涝加剧；国家下达的税收，济南国官官勾结，多收几倍，祸国殃民；农田凋敝、虫灾、风雪灾害频繁、农业主管不念怜恤贫弱，一味损人肥私；商人花钱就能买到两千石官员的服饰穿着，私豢歌姬，越级私用礼乐之器；富人奢侈，强取豪夺，长吏无人敢管；济南国还私自将标准五铢钱融毁，改铸更薄更轻的“伪五铢”，如此滔天大罪，朝廷不免他们，民怨难平！将导致盗贼再起，百姓家园毁坏，祸及国家！
曹操即刻上书刘泰，请求罢免以下八人，被奏免名单：盐业主管（傅德）、农业主管（丘廉）、林业主管（黄重）、手工业主管（童愠）、水利主管（李徽）、治安主管（宁烨）、税收主管（金肆）、户籍主管（张裘）。其中冶业主管钱山以自辞，要不然也在奏免之列。
刘泰接到曹操的奏免名单，不免难办。其中丘廉、童愠跟他有亲戚关系，李徽、宁烨也相处得不错。其他几个不用拐几个弯就能找到重量级的人物前来说情。
刘泰托词生病已经不管用，丘廉和童愠已经闯进刘泰卧室。刘泰干脆拿掉额头上布巾，坐起来迎客。
二人质问刘泰为什么任由曹操胡来，刘泰说了好多理由，最后不得不打出底牌，曹操是皇帝所派，也就是皇帝的爪牙。他这属国君主又能怎样，弄不好连他的封地爵位一块没收。
丘廉、童愠属济南大户，能攀上刘泰当亲戚，在朝中也颇有关系。见刘泰这条路堵死，相约另寻他途。
想要扳倒曹操的工作在紧急进行，曹操指挥的拆庙部队日夜工作，只十天时间就拆掉二百多座大小祠庙。权贵们召集族人、民众前往跪地请愿，要求留下活人祠庙，等他死了以后留下祭祀。
曹操当众推倒一尊活人还健在的塑像，下令民众不得祭祀活人鬼神，更不得上这些所谓的祠庙供奉。并发布告，日后有建祠庙者，一律不得聚众敛财，违者斩！
祠庙被毁，济南权贵见曹操连鬼神都敢得罪，还把他们活人放在眼里吗？赶紧组织家人私运钱财逃跑他郡。
曹操针对如此情形，派专人驻守关口。放人通行到他国，对所有财物登记造册后一律扣留。等查清财物所有者没有贪赃枉法等罪行，可以原封不动奉还暂扣财产。
曹操这回不杀人，就像他父亲说的，要他懂得尊重生命。可曹操出招如此之绝，大户们几乎绝望，但又无可奈何。他们知道曹操绝不是做到这步就罢手。假如曹操顺藤摸瓜，谁没贪赃枉法？除了先期逃出去的十几家，后来的富户都没法逃走，财物更是带不出去，但也不能坐地等死！
富户主动集结，发生攻击关卡、殴打当差等暴力事件。
六百多座祠庙，历经一个半月，所有有宗族建造的家庙保留，其他活人庙大多被摧毁，只剩下历史造册、有据可依的十几座。并在东南西北各留几座祠庙用来办学。
自此，济南国如同曹操在《让县自明本志令》中所述“于是奏免其八；禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然”。
跟桥玄的自身心得一样，曹操走到哪里，最关心的就是教育。教育能使人们变得自信与坚强，教育能消除他们眼中的迷惑与卑微。在日后的岁月里，远比国家统一大计还重要的就是对民众的教育。他关心的不光是帝国的命运，更是民族的未来。
曹操派专人组织济南民众送孩子到学堂上学，刚开始学生寥寥无几。曹操使出招数，学校免费供应两顿饭，一时间济南学校人满为患，不得不临时紧急再开办十二所学校。
供应饭菜的资本从哪儿来？
“酷暴吏”因何爱民
济南国有句童谣：权贵松腰，济南吃饱。
曹操在济南，被喻为“酷暴吏”，意指生性残酷实施暴政的官吏。他有一件善举，深得贫民之心，令权贵们深恶痛绝的，就是——办学。
孔子曰：“仁者爱人。”
让所有人都能接受教育，是对生命的尊重，更是生命“生而有之”的权利。
权贵们认为教育是特权阶层的专利，怎么能随意下放给平民？
曹操本人在上小学时纨绔不明，那是由于当时的实际情况。直到进入大学，桥玄和蔡邕联合整治太学，把曹操等太学生重新拉回课堂，使曹操等人获得教育带来的益处。曹操从自身情况出发，感受到教育改变的不光是人的知识和命运，还能塑造人的灵魂。少年强则民族强，所以他认为，想要一个民族连续地保持前进，就是不惜一切代价教育好她的子民。
即使没有了国家，教育也不能停止。
当曹操看到一双双迷茫、怯懦的目光，沉在底层过着无知、劳苦的生活，就会升起桥玄曾有过的感慨。没有给予他们接受教育的机会，这是执政者的过错。
被曹操奏免的八名主管，连带下面受到惩罚的副职和相关贪赃办事员，一共免去好几十人。济南相国府内一时空虚，竟然办事的没几个能用。他可有办法，贴出告示征集学子和士子当“公务员”。这其中就有一名日后让曹操为之爱恨交织的陈宫。
陈宫出生底层士子家族，耿直刚烈，足智多谋。善武术，喜欢游学，结交同好，跟很多名士相识。
曹操招贤时，恰逢陈宫从老家东郡游学于济南，有如此绝好机会，决定前去一试。参加竞争演说的共有三四十位学子，当曹操穿着变衣在人群中倾听一位眉弓突出，咬肌发达的年轻士子站在台上说他对未来社会民生的梦想时，知道他就是自己想要的助手。
陈宫喜好纵横之术，崇尚张仪、苏秦的三寸舌尖风雷荡，平素自称“陈张苏”。
曹操对陈宫十分赏识并重用，分派给他的日常工作诸如文案记录、办学、查脏、追私、纠正贪腐等，几乎成为副国相。
陈宫在国相府工作不到一个月，便将曹操分析得非常全面：无谓的善良、彻底的直爽、为人大度、有抱负、任性、恣肆、不计后果、不治产业，有豪门公子的一切本性。也有致命的缺点：对人不设防，太过相信他人，跟善谋者打交道容易吃亏。
陈宫认为他就是那个能为曹操设防的人，可以为他保驾护航。
陈宫和曹操的生活、学习圈子截然不同，无法理解曹操性格中那些缺点的来历。太学对学生的教育，必须以“信人”与“自信”为准则。在太学浸泡了十一年的他，纨绔习气与诚信自负都学会了。
陈宫根据曹操将济南权贵送来天真纯洁未开包、喝趵突泉水长大的四个女孩秘密送回各家一事，认为他在作秀，有违人性本能。
即使在陈宫的建议下，派人围追堵截那些执意到洛阳告状的权贵们，也有漏网之鱼张谦。状纸晚曹操的奏免文书和毁庙奏折到洛阳。
张让及诸位常侍们非常震惊，曹操竟然敢毁人宗庙，断人香火？这简直惨绝人寰，他在济南都干了些什么！虽然他有请奏在先，但也不能任由他为所欲为！
有一人看完奏折后很清醒，那就是皇帝刘宏。他大发雷霆，指着奏折对张让和赵忠骂出一句极其符合个性的话：济南国简直反了，竟敢私改大钱铸小钱！
赵忠和张让猛然对视，真是千虑一失，怎么把这茬给疏忽了？他们的对视还有一层意思：怪不得济南国送来的五铢钱越来越小，原来通国都找不到大钱。
刘宏继续大骂：要改小也只能寡人改，他济南国凭什么！难道不怕寡人将他们夷族灭嗣不成！
张让和赵忠本来想要狠狠参奏曹操，可却忽略了刘宏爱财是那么地强过爱江山社稷。曹操这回算是对了刘宏的心思。
看来动他不得？
张让摇头：不会，这世上没有我张子敬铲不平的高山。明儿就把曹巨高叫来！
当曹操的父亲，真是倒霉透顶，为儿子胆战心惊的老官僚能否逃过这劫？
三受嘉奖又怎样
曹嵩的位置被张让的同姓张温取代，如今已是半退休状态。没有养老金、秘书、医疗保险等福利，只有一辆用了十多年的代步马车。
曹操在外做官，京城有些老关系还可以替他走动，曹德和曹昂如今都在太学上学。曹嵩本想回到谯郡收地租过活，可暂时还离不开。
使张让和赵忠等人气愤不过的，并不光是济南贵戚煽动，曹操自己也有原因：不让立活人祠庙，张让等人不是在洛阳铸造铜人，形式不同，意思一样。抨击贪腐，十常侍哪个廉洁？打击私铸小钱，这其中就有跟他们十常侍分账的利益共同体。整治官盐私营、官铁私办，每年从济南源源不断运来京城的贿赂从哪儿来？给国家统管，百姓得到实惠，跟他们诸常侍何干？不搬掉你这个不知道事体本质的障碍，财路怎么能畅通？
张让本来想乘明天早朝过后，派人把曹嵩叫到私宅惩办。没想到上朝时，皇帝竟然当众夸奖济南国相曹操的功绩，还要朝臣向他学习。只好先吞下这口气，寻机再办。
济南国权贵们活到半辈子，算是遇到了曹操这样的王八蛋官员，既贪又酷且暴。既然他那么干，咱就要回当初送给他的财物。
济南国相府，刘泰没来，众豪强派了三个胆大的前来索要曹操收受的礼物。曹操打开后院。所有礼物都没有动一文钱，四个姑娘也当时画押，承认被遣返回乡。
曹操跟他们耍“无赖”，这些财物既然是当初送给我的礼物，就是我的东西，我可以随便处置。如今已经拿不走了，早已登记造册，不日送往灾区赈灾。反正这些金银钱财都要换成基本生活所需，你们想要也不难，拿粮食和布匹、油麻等生活资料来换。
豪强们被气得恨不得吐血而亡，有人指着曹操大骂：满朝文武怎么出了你这么个不知天高地厚的蠢货。
曹操冷笑：承蒙理解，我曹某人能明辨谁犯法谁贪赃，就是不知道天多高，地多厚。
权贵们奈功而返，被免的张流等人咽不下这口气，又搬出刘泰来讨要。并约好，只要刘泰能要到，全部归刘泰所有。
刘泰当然愿意跑这一趟，立刻头也不疼，风湿也好了，打马驾车直驱国相府。
曹操顶住：既然是礼物，就代众送礼者发放给老百姓。赡养鳏寡孤独，算是为民众做了些真正的好事。
刘泰说出一堆理由，其中就有他本不想来，害怕送礼者不服。告状到朝廷，事情闹大了，于他于曹操都不利。
曹操灵机一动，要刘泰让各位送礼者写来认捐文书，方便为他们造册，以便济南民众永远记得他们的功绩。他可以上报朝廷，要求嘉奖送礼者。
刘泰被堵住，还不是最后的失望。
曹操继续提出，还有被暂扣的准备外逃的财物，如果说不清财产来源，一律充缴水利，用于今秋黄河两岸加高资费。
刘泰这才知道什么叫彻底绝望，没要来财物，还被当作带信的。告诉济南国外逃失败的权贵们，没收他们的非法所得。
曹操的奏折传到京都，刘宏十分赏识，连连夸赞，甚至上厕所时都在念叨，说曹操在济南国干得有多好。他如今能当得了济南国君刘泰的管家，日后就能当好寡人的辅弼，栋梁之才啊，诸位。
刘宏最近几次三番都提及曹操，眼看这颗专门跟豪门权贵、宦门贪腐等富豪阶层作斗争的政治新星就要冉冉升起。皇帝如此喜爱他，随着他职位升迁，直接受到威胁的就是诸常侍们。
有皇帝刘宏罩着曹操，十常侍不敢正面搬动。面上还忍恨发放国家公文盛赞曹操在济南执政得力，深得民心。
暗地里，张让还是将“曹巨高”叫到他的私宅。
曹嵩自诩为曹操操碎了半辈子心，当曹操的父亲比当三个儿子的父亲还累。没想到是他最终引爆了他耗时长达十几年，亲手为曹操仕途埋下的一颗重磅炸弹。
原本的济南国相收受贿赂，和当地权贵勾结，前任国相自己贪饱私囊后主动请辞。如今曹操一来，大奸小恶都害怕遭到惩罚，这前任顿丘令“酷暴吏”之名，真不是吹出来的。很多带不走财物和房产的权贵还是偷偷举家迁到外国存身，济南国内政教大行，十县清平，可国民经济一下子滑了下来。这一点，曹操可没在他的“本志令”中有所记载。
初夏的夜晚，曹操和陈宫等士子喝酒扇着蒲扇纳凉，陈宫说：皇帝陛下竟然十天之内连发三回嘉奖诏，可见大人没白在济南国辛苦。
曹操自顾扇风，敞着前襟，有些醉意：当官的害怕乱，我不怕，越乱，我才越要去。我不下地狱，谁下地狱！
厄！曹操说着打了个饱嗝。
当差禀告：国相大人，老太爷到！
曹操和陈宫等人都坐在席子上没动，只相互望了望，老太爷？哪个老太爷？
贪腐账怎能轻易偿
就是曹操的亲父亲，当了三届十五年大司农，如今处于干挂状态的曹嵩。
曹嵩是如何一路不息奔波到济南？
曹节撒手人寰，永别世界，曹嵩失去贴心知己和朝中内援，根本没法把握如今的皇帝和众太监的脉象。如同从来都是靠作弊通关的学生一样，突然失去作弊的路径，全靠自己的能力，显然乱了方寸。
曹嵩感觉压力很大，自从曹操到济南上任后，更加惶惶不可终日。
好不容易熬到皇帝夸赞曹操，原本以为可以安心养老。
张让派人来找他去问话，曹嵩还以为又是曹节当初拉拢他那样的好事，没想到张让将上百封状告曹操的竹简一起堆到曹嵩面前。
曹嵩颤颤地拿几封奏折起来看，问张让：侯爷……
曹嵩的语气很明显，是问张让：侯爷说该怎么办？
张让也开门见山，口气不容分辩：去济南，让你儿子辞职。
曹嵩面露难色，皇帝前几天下的嘉奖公文。曹操肯定没在济南干什么坏事，要不然皇帝能亲自嘉奖？
曹嵩撞撞胆子对张让诉苦：侯爷您不知道，家家有本难念的经，我这儿子，自大从小就管不住，我说什么他都不会听。你们直接要皇帝下旨免去他的职务，不是很简单吗？
曹嵩耍滑头，张让嘴角一翘冷笑：看来曹大司农是揣着明白装糊涂。我张子敬要是一时半会儿能说服得了皇帝陛下办妥这件事，还要劳动你吗？
张让阴阳怪气，令曹嵩背后生凉。知子莫如父，曹嵩当然知道曹操是多么地珍惜这次从仕机会。如今他已经被张温取代，还没安排新职位，尴尬地挂着。曹节时代也已经过去，如果曹操就这么被赶下台，日后想要当官，希望非常渺茫。
不容曹嵩多想，出于父亲的本能，是该保卫儿子的时候。过去总是一味顺着曹节，出卖儿子的前途。今天，他不会了，决不！
曹嵩摇头，坚决地摇头：我办不到。
张让冷笑出声，从席子上站起来，在身后的书架子的某个秘密抽屉里拿出一卷竹简，扔给曹嵩：哼，办不到？看看这个吧，也许对你下决心有用。
曹嵩拿起一大卷竹简来看，上面记录着他何时何地差遣何人，送那些他和曹节贪赃的财物，到曹节儿女家的详细账目。
曹嵩顿时如五雷轰顶，感觉眼前一阵发黑，脑子一片空白。一口气半天才缓过来，全身禁不住一阵战栗看来这世上真的没有不透风的墙。他已经来不及揣摩张让是怎么将这些账目搞到手的，满脑子就一个想法：他曹家什么时候灭门？大概有多少人会因此遭受牵连？
张让收起账目放进绣花布包内，盯着曹嵩刷白的脸，想要问我怎么弄到这个的对吧？这宫里朝外上上下下，有几件事能瞒得了我？何况还是这么大的事？
夏天炎热，曹嵩体胖，加上紧张，此刻已是汗落如沐。
张让语气缓和却冰寒：当然，曹大长秋是我们的前辈，他的后人我们也不能不照顾。只要你能说服你儿子辞职，我张子敬不会因为这事儿去告发你。要不然就奏请皇帝将你“肃贪”，不但你曹家满门保不住，就连拿到曹大长秋儿女家的财物也要吐出来。曹亭侯，我想你是聪明之人，掂量掂量吧。
曹嵩顿时如坠深渊，周身寒彻。不但没能保护曹操，反而为他带来毁灭性灾难。自己平时总是教育他要这样要那样，责怪他这不懂那不懂。可如今，究竟谁才真正不懂？
看来，总是一心教育别人的人，并不比被教育者高明多少。
曹嵩责怪自己一辈子只学会了“等”和“忍”，没学会父亲的廉洁和儿子的磊落。上对不起在天的父亲之灵，下不配做儿子的榜样！
曹嵩答应让他想想，恍恍惚惚回到家，有种濒死的绝望深深纠缠着他。同时还充满着十几种悔恨，其中最主要的一条就是没赶在危险到来之前就急流勇退，如今落得怂狗挨打的境地。神经性胃疼再次如约前来，痛得如同灌满辣椒水般难以忍受。他的胃第三次为自己犯错而痛。没什么指望了，干脆提前处理后事吧，将数十年间跟所有人来往的书信找出来，要送去厨房烧掉。忽然一封熟悉的书简掉在地上，曹嵩弯腰捡起来看，当年种暠留给他的信笺，打开布包细看，种暠司徒的话犹在耳边：‘不要感谢我，我是在为国家举荐人才。我唯一希望的，就是你能为皇帝分忧，为国家效力’。
曹嵩跟当年一样，泪水扑簌簌落下，为什么不早点看到这句话？为什么这么多年都忘记了这句话？这是父亲对所有为官者的教诲，为什么偏偏自己将之忘记那么久？是什么时候从记忆中溜走的？
曹嵩一声长叹倒在床上。连日不吃不喝，加上胃痛，只想速死。
想死没那么容易，张让不依不饶，一遍遍要心腹带来口信和书信，催促他启程去济南，要不然就启动肃贪程序。
张让为曹嵩准备一艘快船，曹嵩不得已带病上路，全程由张让的亲信田常侍陪同。
曹嵩临上船前，张让给他一个命令：我在京城等着你和你儿子一起回来。还有，那个包裹，我已经要田常侍带着了。
曹嵩知道“那个布包”就是他给曹节儿女家送国库物资的清单。有了这道紧箍咒跟随，曹嵩几乎崩溃。被田常侍从车里架上船，一路唉声叹气，泪水涟涟，病着睡到济南。
黄河波涛旖旎如带，朝阳在河面上洒下点点金光，像跃动的火星。曹嵩却无心观看，凭舱听日夜浪涛不休，情殇人只怕船儿早早靠岸。
不义之财莫伸手，伸手必致祸。
曹嵩这一路不怎么吃喝，却想了很多。他从来都害怕儿子受到伤害，没想到伤害儿子最深的人却是自己！
他已决定，如果说不服曹操，就跳黄河自尽！
如果说得服曹操，他还打算跳黄河自尽！
他要让曹操找不到他的尸首，他实在有辱曹腾教诲，没脸葬在曹腾坟墓旁边。
当他跌跌撞撞地来到济南国相府门前，卫兵拦住他，进去通报。
门卫禀告曹操：国相大人，老太爷到！
曹嵩知道，他们曹家已经被他带上一条绝路，张让等人举着屠刀站在前方。可曹操一心想要当官做事，想要劝说他辞职，容易吗？
父子同讴训千秋
曹操还以为门卫瞎报告，或者哪个长得年老的老人为了讨口饭吃，自称是老太爷，想都没想到曹嵩会从千里之外的洛阳赶来。所以并未起身，继续和陈宫等人闲话：等今年秋天收了水稻以后，组织民工加高黄河堤坝……
曹操正在说着，诸位的目光一起看向门口。昏黄摇曳的油灯照射处，一位年迈老人在一个五官位置放置得不太准确的田常侍扶持下，迈进后院门槛。此刻的曹嵩完全没有人们印象中的大司农那样气宇轩昂，衣着光鲜。面色憔悴，目光忧郁，像是一个病了太久的病人被扶出病房。
虽然曹嵩病形枯槁，但做儿子的还是能一眼认出。他头一回看见长得“不倒翁”似的父亲，瘦得如同被刀斧砍成一段朽木。
曹操端着酒杯突然身体发直，赶紧放下杯子和蒲扇连滚带爬地从席子上爬过去一把抱住曹嵩：父亲，您怎么来啦？怎么病成这样？
陈宫等慌忙安顿曹嵩，拿来软垫子给曹嵩靠墙倚着，众人安排曹嵩和两位太监吃些晚饭。曹嵩只喝了点汤，摇头说吃不下。
两位小太监不肯在国相府过宿，执意要回到船上。陈宫等看到曹嵩状态不好，以为是曹家京城出了什么事，担心地退去，好让他们父子说私家话。
曹操将曹嵩扶进内室，让曹嵩在席子上躺下，父子在初夏夜晚的油灯里进行第一次关于辞职问题的对话。
曹操看着曹嵩瘦削的脸庞，原先肥胖的大屁股如今只剩空空的袍子。虽然已是初夏时节，曹嵩好像感觉冷。
曹操很难想象，曹嵩这些日子遇到了什么困难，他是怎么过来的，关切地问：父亲，究竟发生什么事了？怎么突然跑到济南来？
曹嵩未语泪先流：我来，是要你辞职跟我回去。
曹操奇怪：为什么？我在济南不是干得好好的吗？顿丘令干到一半……这回不能再半途而废，再说，前天皇帝的嘉奖令又到……
曹操深吸一口气说了很多，说圣旨到达济南清平盛况，老百姓欢欣鼓舞，敲锣打鼓庆祝皇帝给曹操的嘉奖令。
可曹嵩听完打断曹操：还是辞职吧。
曹操更加意外：父亲？您这回别想劝我，连皇帝都觉得我干得好，我凭什么要走？再说济南的事情刚有起色，怎么能走？济北赈灾、河道疏浚、加高黄河堤坝……
曹嵩摇头打断曹操：阿瞒，你跟我回洛阳没错。要没有特别情况，我不会这么大老远赶来。
曹操拒绝：不行，我接印绶时，儿子对皇帝说的话，您也听到了。
曹嵩不到万不得已，绝对不能说出自己贪赃枉法被张让要挟的实情。最后他显得不耐烦：反正你跟我走就是，回京后再给你找个官做，这又乱又危险的济南国有什么好？
曹操不明白曹嵩话里的意思：危险？经过您儿子我治理，若还危险，那就白努力了！
曹嵩还想说，被曹操打断：您太累，还是先休息，明天再说。
第二天一早，曹操已出门，曹嵩醒来，只有陈宫在侧。曹嵩非要找到曹操，陈宫陪着他去找曹操，他正在学堂给新招募来的士子们讲话。曹嵩走得大汗淋漓，坐在树下的石墩上纳凉。
曹操在轩窗里正在给新招募来的人员培训：俗话说，十步之间，必有茂草，十室之邑，必有忠信。希望各位能深切体察济南国民情，这样才能将济南国治理好，让民众有饭吃，有衣服穿，有房子住。学生有学上，老弱有赡养，孤寡有怜恤。治理水患，打击盗贼，夜不闭户，吏不呼门。
曹嵩不屑地笑笑，这么直白的话，离成熟的官员还早着呢。只不过刚刚有能力说服别人跟他一起实现报国理想而已。
曹嵩听里面曹操继续讲：各位没有去过洛阳，太学独木桥头那八个石刻大字，你们知道吗？
听讲的人小声议论八个字的内容，说什么的都有。
曹嵩在外面轻声说，曹操在里面课堂也告诉诸位，父子俩一个屋内一个屋外，一个大声放言，一个小声自语：帝之辅弼，国之栋梁。
既然曹嵩也记得作为太学生和为君之臣的训词，面对想要大干一番的儿子，使他陷入继是否投靠曹节后，又一次巨大的两难境地。他究竟想要怎么处理使他动弹不得的困境？
赤诚一片谁能见
曹操继续在里面讲课，曹嵩缓慢地站起来，蹒跚走出院子，陈宫扶着曹嵩回国相府。曹嵩终于能明白，曹操为什么那么热衷于做官做事。他决定能拖就拖，给曹操更多的时间为济南国多做点实事。
凭曹嵩直觉，张让和赵忠等人不会再启用曹操。只要曹操一离开济南，就很难再重返仕途。纵有冲天壮志，也难酬今生所愿！能为他挡一天是一天，能延迟一天，多给他一天做辅弼的快乐。
曹嵩在济南踌躇不动拖延时间，京城卖官恶行加剧，甚至逼出人命。
天禄蛤蟆继续吐水，水如财，水不断，财常有。刘宏和众常侍卖官，卖出一件意外。诸常侍们算算朝中有钱人的家底都被挖得差不多，便把手伸向看似没钱的。业务从“劝买”升级到“逼买”。
皇帝任命司马直为巨鹿太守，并跟他要五百万钱。司马直一向为官清廉，根本拿不出五百万。只得在当夜写下绝命书，服毒自杀。
司马直自杀的消息很快在全国传播开来。
备受买官煎熬的士大夫们纷纷上书，要刘宏取消卖官聚财计划，可尝到甜头的爱财如命胜江山的刘宏哪里还刹得住车？
财这东西，比石阶上最毒的东西还要罪恶，因为没有人能离得开它的支配。至少有一半的罪恶因它而起。
司马直被太监逼死的消息传到济南，曹操苦闷，怎么皇帝仍旧不能罢手错误的行为？明知道逼死了人，却还要继续上演？
皇帝究竟要多少钱才算够？
曹操决定连夜给皇帝上书谏言。把国家比作一棵大树，民众是埋在地下的根系，要是树根被扳动，树就会死。而皇帝您现在采摘完了树叶，树也会死。至于卖官敛财，连江山都是皇帝你的，为什么你还要在乎钱财是留在民间，还是放在你的国库里？
曹操还在奏折里建议皇帝出来走走，看看他的大好山河，看看路边插着草标沦为自卖人的无辜百姓，看看田地荒芜无人耕种的凋敝惨景，看看豪门巨贾像骑在民众羸弱肩膀上的肥象。
民众都快被贵族和租税压垮，树根就要断裂，皇帝您还加紧搜刮财税，简直是要将树根挖出来暴晒！树根死了，树冠一定会干枯。恳请皇帝陛下赶紧停止卖官，还财于民，放水养鱼。培土扶根，民众兴旺，国家才能兴盛！
曹嵩也知道了司马直被逼死的事情，他看曹操房间的灯光一直未灭。凭他对曹操的了解，恐怕又在写什么奏折。
曹操还差几个字没写，曹嵩就推门进来，曹操想把竹简收起，被曹嵩按住。
曹嵩拿起来看，越看眉头拧得越紧。本来还想要为曹操争取几天时间，处理济南的官务。可现在这封奏折已经不能让他再等下去，只要奏折一到刘宏手上。不需要张让等动手，刘宏自己也要灭了曹家。
曹嵩拧着眉头，透过油灯，恐惧地看曹操：你想干什么？
曹操很坦然地撅嘴：您不都看见了吗？
曹嵩叹气：万一我看不见，你的奏折到皇帝手边时，就是我曹家灭门日。
曹操看着曹嵩，觉得他不可思议：有那么严重吗？
曹嵩盯着曹操：可能比我说的还要严重。
曹操指着竹简：怎么会？我说的都是为皇帝为江山社稷的好话！
曹嵩摇头：普天之下，对民众、民生的牵挂不比你少，智慧不比你差。连他们都解决不了的事情，就凭你能解决吗？
曹操气愤地说：不能解决，那我为什么还要做官？
曹嵩顺势：不做官更好，现在就跟我回家。
曹操摇头：这是两码事。我真是看不懂皇帝，也看不懂官场。
曹嵩冷笑：你看得懂是这样，看不懂也是这样。
曹操痛心地问曹嵩：他难道连自己的江山和百姓也不要了么？
曹嵩摇头：江山是田，百姓是粮食和钱。
曹嵩竟然说出这样的话来，曹操错愕地看着他。
曹嵩顾不得曹操的目光投射出的诘难，非要跟曹操要走奏折，否则不睡觉。
曹操执意不给，曹嵩跪在席子上低喝：祖宗，为父求你了！
曹操拗不过曹嵩，既然你要就给你，再写一封不就完了嘛。本想跟曹操说要他辞职的事，夜已深沉，不忍曹操受累。不是还有几天时限吗？
话到嘴边口难开
曹嵩来济南已经十天，两个小太监催得曹嵩不耐烦。
曹嵩白天刚阻挡了前来催促他的太监，他们威胁曹嵩，要把包裹交给曹操。
曹嵩求饶，再宽限几天，借口害怕惹毛了曹操，事情难以收拾。
太监们走后，曹嵩凝眉苦思，怎么办呢？怎么跟曹操摊牌？不行。可除此之外，还有什么办法说服他跟自己回去？
无论如何不能把他受到张让威胁的那件事说给曹操，不能失去做父亲的脸面，和在儿子面前苦修了这么多年的好官形象。可问题是，要是田常侍将那个布包交给曹操，到时候曹嵩想藏也藏不住。
曹操很忙，当曹嵩带着几名侍卫说要帮忙点库，曹操很赞同，他正没时间忙这个。只是前阵子下雨那几天，曹操才派人去盘了其中大半个库，既然曹嵩要帮忙，再好不过。
曹嵩来到官库，看到已经被曹操整理出来的大半个仓库的货物，按照品种和数量，码放得方方正正，井井有条。中间预留巷道宽窄正好够两个人抬着货物通行。除此之外，所有货物的位置从南至北按顺序记录并且编号。只要拿着清单，按照清单的记录就能找到货物的确切位置，很有军用物资仓库的范儿。
曹嵩勉强满意地点头，不是夸赞曹操的工作做得如何，而是觉得这小子还真有点他的遗传。
曹嵩按照曹操确定的货物码放方式，花了好几天的时间，将一些农用物资、水灾必备物资等整理清楚，有朽烂掉的货物登记造册之后按照废物处理。田常侍带着小太监终于找到仓库，看到曹嵩汗水和泥灰的脏样，冰凉地挖苦：曹大人，真亏你想得出。
曹嵩问田常侍：怎么？
田常侍：躲到这么个地方。
曹嵩慌忙献媚：常侍说笑，我这哪儿是躲啊？是帮着整理官库。
田常侍向左上方昂头翻白眼：这点公务不饶你操心，自有后来人会处理。你现在只要说服你儿子辞官，你我就修成正身了，否则，别怪我等不客气！
曹嵩摊着两只脏手，对田常侍解释：公公，我这不是为了帮他干活，好找机会跟他说嘛？
田常侍看看身边的小黄门，说的也有点道理。甩下一句话：那么请曹大人尽快，要不然……
曹嵩知道田常侍说的那个“要不然”就是那个装贪污清单的包裹。太监们离开，曹嵩转身回库，虽然在打理货物，但心思一直在那个包裹上。
时间又过了几天，曹嵩依旧在仓库内忙碌。夏天的仓库内闷热难当，曹嵩正撅着屁股在仓库里忙碌着。曹操处理完事情来到仓库，看到曹嵩满头大汗，衣服都被汗水湿得半截。
曹操赶紧要人端盆水给曹嵩，让他洗一把脸坐在风口歇会儿。父子俩坐在门槛上，似乎都有话要说，但都不知道怎么说。
还是曹操先开腔：想不到父亲干起库管头头是道。
曹嵩捋起袖子，喝口放在粮食袋上的苦茶水，很是惬意：啊，那是。不是吹牛，我就是一部活账本。
曹操突然想起皇甫嵩说了一本糊涂账的往事，顺嘴问曹嵩：可皇甫大人怎么认为您做的一本糊涂账？
曹嵩顿时语塞，他没想到曹操会问这些，只得辩解：这，那些外人不懂才这么认为。我要做糊涂账，还能当这么多年大司农？
曹操皱眉，他觉得皇甫嵩不会轻易胡说。时过境迁，没必要再细究。曹操说想说的话：父亲，您看……您来了这么多天，我也没时间陪您。您的身体也差不多恢复了，干脆……早点回去吧。
曹嵩面露为难：我说过，等你辞职跟我回去，我再回去。
曹操也为难：您觉得我离得开济南吗？
曹嵩点点头又摇摇头，眉头逐渐紧锁。
曹操声音恳切：那您还要我辞职？
曹操曹嵩：父亲，您是不是有事瞒着我？
曹嵩如梦初醒般地摇头掩饰：怎么会。
曹操顶着曹嵩的一声叹息站起来，说：如果没有，我不可能辞官，济南还有好多事情要做！查缉私盐买卖、查办贪腐要案、追查积年凶案、惩治私铸、加高黄河大堤、疏浚大小清河水道、重新丈量田亩、帮百姓盖过冬屋舍、修建学校和养老院、清理道路……
曹嵩这一次没有打断曹操，曹操如相声“贯口”般的解说，他也没听得见。他知道曹操要什么，要做事的机会，要自我实现的平台。
所有这些，目前只有济南相的位置才能给他。
曹嵩知道曹操看重的不是官位，更不是钱财，但为民做事能让他快乐，做父亲的过去不太了解儿子到底需要什么，现在既然明白了，怎么能忍心抢走他最想要的东西。
曹嵩沉默。
曹操看着依旧傻坐着的曹嵩，显得心事重重。
曹操对他说：父亲，我要去黄河大堤丈量堤坝，计算土方和工作量，今年秋天带领百姓修筑大坝。
曹嵩心不在焉地：嗯，啊。
曹操走到门口，突然想到一件事，回头告诉曹嵩：宫里的田常侍和朱黄门一早去找您，说有要事。
曹嵩心里一惊，慌忙站起来：啊？什么？哦，知道。
曹操匆忙地和陈宫等离去。
明天就是曹嵩必须带走曹操的最后期限，向来自诩政商比情商还高的资深老政客，该如何清偿前大半生欠下的贪腐总账？
失败何时已注定
圣人云“君子爱财，取之有道”，若无道，天不容，地不载。曹嵩作为饱读圣人遗训的太学生，从他第一次伸手就应该想到有今天。
他无心再整理仓库，跌跌撞撞地往国相府走去。无论曹操当北部尉还是顿丘令，曹嵩都没有经历过他的为官生涯。
这次到济南，曹嵩才体会到曹操当官为民的真意。帮助百姓、为他们解决困难，才是为官正道。不是他和洛阳其他官宦那样，认为贪污的银子多少、官职多高才是炫耀的资本。
曹嵩从曹操忙得连睡觉时间都很少，那种把为百姓做事的责任和承担双肩挑起的精神。那种再苦再累也能乐在其中的心态，让曹嵩明白曹操喜欢做官、“迷恋”做官、坚决要做官到底为了什么。而他花费大半生，却至今才懂得。
命好的人来到人世间为了享乐和得到，运气差的人却为了付出和承担。他儿子显然不属于前者，未来也不会。
曹操过去在曹嵩的眼里，是个有着这样那样不可更改的缺陷的人。这么多天跟曹操相处，曹嵩觉得自己相比儿子，早已失去了当官的本真。只是一具会贪财的活死人，根本不配当官，不配做圣人门徒，更不配太学独木桥边那八个石刻大字。
曹嵩不再担心他死后，曹操会不会过得很好，他们家会不会被张让满门抄斩。即使曹操的人生和仕途再短暂，再充满荆棘，至少他真诚地为百姓做过事，问心无愧地对待过他治下的百姓们。即使曹操将来死在做官为民的路上，曹嵩也毫无悔恨。何况如今还有皇帝罩着他，太监们怎么能翻得过天去！
曹嵩决心不再说服曹操辞职，任你是张让也好、赵忠也罢，放马过来吧！我已经“忍”了半辈子，也“等”了半辈子，该懂得什么叫承担，什么叫坚强，什么叫绝不退让！
曹嵩鼓起勇气，抬起头，昂起胸。他要去黄河边，要去跟太监们做最后一搏。年迈的曹嵩，一路踉踉跄跄向黄河岸边走去。他在内心向自己呐喊：我要真正活一回！为了保护真心为百姓做事的儿子，即使死了，也绝不遗憾！
曹嵩还想跟挨宰的老公鸡一样，展翅扑腾，实现最后的疯狂。他坚强地走向黄河堤坝，跟太监摊牌，就意味着他的死亡将至！他没有感到难过，或者哭泣。在人生谢幕之前，虽然看不到希望，选择迎接挑战，反而获得内心的安宁。
他坚定地相信，即使父亲曹腾在世，看到曹操的为官道路，也会同意他即使付出曹家全族的牺牲，绝不向他人低头！
曹嵩在烈日下一路走来，让在码头船上纳凉的太监们吓一跳。原本都是他们追着曹嵩屁股后面问他到底什么时候能说服曹操辞职，连着好几天都不见你曹嵩人影，怎么今天送上船来？
还有让太监们措手不及的是，他们刚将一样东西交给曹操，曹嵩就到了。他曹嵩想要干嘛？
田常侍慌忙站在船头对曹嵩说：曹大司农，我们两个时辰前看到曹国相了。天气怪热的，你先回去吧，我们明天一早等你的信！
曹嵩看着田常侍不怀好意而且满有把握的笑意，知道他们已经将包裹给了曹操，曹嵩顷刻间如五雷轰顶，一切都晚了！不，还不晚！
曹嵩知道，这次他们父子没那么幸运，还像他上几次那样，巧妙地逃过灾难。为了保护儿子，我区区一个老贪官算什么！我是早该死的，我认罪，我伏法！
在最后关头，曹嵩选择自家罪责自家承担，决不连累儿子。想要跟太监们做拼死一搏。二话不说，抬脚重回济南国相府，到曹操的房间拿来笔墨和竹简，来回踱几圈步，终于坚定地坐在几案前，拿起毛笔沾了点墨汁，在铺好的竹简上写下三个字：认罪书。
曹嵩流着泪写完认罪书，已是天黑，没有痛苦也没有遗憾。只觉得突然很轻松，像孕妇无痛苦生下孩子，还如同身患重病的人一夜好转。这么多年的噩梦终于有了交代，也有了最终的结果。
忽然，曹操用力推门进来。曹嵩如同受到惊吓般，猛地抬头。
接下来，将是最后的摊牌！
二十载封尘今开启
曹操用力推门进来，风把灯火吹得直摇晃。
曹操进来，看见满面泪痕的曹嵩，冷静地走过来跪坐在席子上，手上拎着那只包裹。
曹嵩木木地看着曹操把包裹放在几案上。他太熟悉这个带给他噩梦的包裹。身处官场的人一般都有两副面孔，他也不例外。几十年来一直掩藏、伪装的割裂生活，他早厌烦了。这一刻，他想将两张面孔合二为一。他没问也没看，只是将人生的“退场白”交给曹操。
曹操拿起认罪书来看，陡升更多的疑问。原来父亲传授的官场经验就让他弄不明白，如今出了这样的事情，更令他糊涂。他感到异常震惊，看着油灯下曹嵩满脸的愧疚、懊恼、和必死的决绝：打从您突然来到济南，我就心有疑问，无论想了多少坏结果也没包括这件……您这么做，为了什么？
曹嵩想说话，好像千头万绪不知道从哪儿说起。
曹操悲痛地对曹嵩说：父亲，您我都是天子门生，怎么有脸面对皇帝陛下？将来到了阴间，怎么跟祖父交代？
曹嵩抬手制止曹操，双肩抽动哽咽起来，流着泪将他埋藏了二十年的秘密跟他和盘托出。如何跟曹节结拜，在他的照顾下官运亨通，一路过山趟海顺风顺水。心甘情愿跌入曹节设计的陷阱，干起贪污勾当。谁知把柄早已捏在张让等人的手中。
这是曹嵩第一次也是最后一次跟除他另外的人说起这件事。他现在既是贪官又是罪臣，得到儿子的理解，这是作为父亲最后的奢求。
是父亲用他的担忧和能力，让他们曹家这条小船在无边宦海上平安航行到了现在。
曹操沉默，紧紧握住曹嵩苍老的双手。
曹嵩挣脱曹操的紧握，拿起认罪书：为父写下这个，明天就上吊自尽。你将我的尸身送回洛阳伏法。只要我死，他们也许会放你一马。
曹嵩竟然改变原先跳黄河自杀，让曹操找不到他尸首的决定。想要用自己的尸体为儿子博取平安。
曹操看着这个圆滑、隐忍、懦弱的老人，为了自己和家人的安危，一脚踏入罪恶的深渊。如今为了保住儿子，宁愿用生命交换。
曹嵩又说：不过，不要把我拖回老家安葬。不是怕费钱，我是没脸在你祖父旁边躺着。他老人家留下的四条遗言，我……我一条都没做到。曾子说过“孝有三等，大孝是使父母受到世人的尊重和羡慕，其次是不让父母蒙羞……”
曹嵩说得停住，也许是在快速回忆他跟曹腾一起生活的重要章节，曹操不想打扰他，过了会儿，他才缓缓地说：我不但没有让他老人家过上让人羡慕的好日子，反而使他蒙羞……我很没脸……你就随便在洛阳西郊挖个洞埋了。埋深点，别被野狗吃了。
曹操摇头：您别那么悲观，拿了多少国家财物？我们可以退赔！哪怕倾家荡产。
曹嵩摇头：那些货物混杂在国库，后来华容侯突然病重，剩下的都混在国库里，还没来得及转运完，张温就来取代我。连该我的那份都还混在国库内没法弄出来呢。
曹操气得看着曹嵩连连点头，这才知道皇甫嵩说的什么叫“一笔糊涂账”，气得直盯着曹嵩：既然华容侯已经死了，您为什么还要偷着往他家运？还有，咱们在谯郡有上万亩良田，您怎么还嫌不够？
曹嵩悔恨得直掉眼泪：我对他发过誓，会把属于他的那份给他儿女送去。再说，谁嫌钱少？即使相比对门，咱们家都……
曹操打断曹嵩：可您要知道，这算是贪污，是盗窃！盗窃国库要被满门抄斩，罪灭九族！究竟是钱重要还是命重要？再说，还有为臣之道呢？难道父亲都白学了那么多年圣人教诲？
这是做儿子第一次“翻身”，竟然谴责他这当父亲的。曹嵩万分羞愧，百口莫辩，竟然抽泣得哭出声：华容侯跟为父有结拜之义，为父岂能食言？
曹操感觉好笑，父亲的所作所为，一位真正看重信义的人是不会做的，而他竟那么不分是非到执迷不悟，不由得痛心地说：您这可是拿自己和全族的性命开玩笑。
曹嵩说：人生无非忠义二字，我已经失去忠，不能再失去义。
曹操觉得曹嵩真的老了，糊涂得可笑。将自己置身诛灭九族的危险，却要跟死去的曹节兑现什么义气，而且是以盗窃国家财物为前提。
曹操当然不会明白，曹节当时把曹嵩从经学院闲杂人等提拔为大鸿胪时，在他心里涌起的那股比十层楼还高的海浪般的感激。曹嵩不会忘记，因为他回想了无数次。
曹操害怕曹嵩想不通半夜自杀，吃了些晚饭，守在旁边厢房。可哪里睡得着，满脑子想着怎么办，如果跟张让他们硬来，不但要赔上父亲陈尸大狱，他们全家，乃至堂兄曹洪等族人都难以幸免。他也是父亲，还有正值少年的弟弟，怎么能就此让他们性命全休？
过去，曹嵩为了保住他们曹家，忍受了太多委屈和牺牲。
如今这个担子应该由他承担。
朝廷昏暗他不是没有耳闻，皇帝卖官逼命；十常侍勾结贪腐；百官无能抗争，虚位残喘；百姓受尽凌辱，不想死就拼命，拼命最终也是死。
大汉天下处于土崩瓦解之势。民困君主不知道怜恤，民间有怨恨朝廷却当作不知道。官民秩序已乱，纲常失修。纵有救世之臣横空出世，也难抵风雨飘摇，独木难支。什么是“帝之辅弼”，怎样才能当“国之栋梁”？
千般不舍黄河岸
曹操想到太学的石刻校训，决心放下家庭命运和自己的前途，迎接挑战！
他的“曹大公子”的性格，最怕最恨的就是被人套着枷锁。
既然十常侍乱政太久，他要像桥玄、阳球那样，奏倒十常侍！和十常侍拼到底！在危难关头，他的选择和祖父曹腾相同：奋起抗争！
当帝不正、国不振之时，作为太学诸生，他应该勇敢地站出来！为国家为民族肩负使命！奉献自己！像无数的先烈那样，朝着断头台勇敢地、大踏步地走过去！
这就是太学教育学生的最高指导思想，也是一代代忠臣良相面对贪腐和危险时，应该展现的本质！如果国家走向危亡，每一位太学生都应该站出来，用血肉之躯阻挡帝国滑向颓败的车轮！
这个最高指导，造就了一代代忠臣，一个个亡魂！
曹嵩迟迟不带着曹操归来，济南养子张谦等人告状的密件陆续进京，张让着急。看来同去的田常侍力道不够，张让必须亲自出马，十天前坐船东下，一路秘密直达济南。先去养子张谦家找人带路，一干人马夜晚匆匆赶路，很快就要到达相国府。
当夜，曹操起身就写辞职信，想要扳倒张让等人，先辞掉济南国相。带着曹嵩火速回京，写奏折走议郎上书程序，直接面见皇帝，奏倒十常侍。
曹操点起油灯，拿了毛笔，刚写好辞职信，张谦等人就领着张让直奔国相府。
曹操和曹嵩都被带到国相府大堂，油脂灯发出呲呲燃烧的声响，光照得大堂透亮，张谦、田常侍、小黄门、京城来的锦衣卫、御林军等，满满站满一屋子。
张让坐在国相主位上，油灯的光亮照得他脸上两道鼻唇沟如同两把利刃。给人的感觉首先是恶霸，然后才是身体缺了点什么的太监。他那脸上挂着的奸笑，是曹操有生以来见过的最恶心表情。
张让眯起眼睛盯着曹操，心想当年那个翻墙入院的莽撞少年，如今已经成长为比他的目光还硬的骨鲠官员。没想到当年那笔小帐，今天才可以做个了断。张让再把目光挪向曹嵩：曹亭侯，为什么这么多天都不回洛阳？害得我怪想念，等不及就来济南找你。
曹嵩并不理会张让的阴阳怪气，昂起头：我的罪过我承担，跟我儿子无关。
张让胜券在握，像逼视待宰的绵羊：没关系？你可是几十年的老官场，该知道我朝法律。
侍卫从曹嵩房内搜出的认罪书，递给张让，张让看后切切假笑：好，够厉害，够种！我就不懂，这济南国相就这么吸引你们父子，还赖着不走。只要我高兴，随便就能给你个两千石的官当当。还非得选择“认罪伏法”这等惨烈的自毁行径？我是个仁义的人，很是念旧，要不看两位在曹大长秋份上，你曹家坟头早长出茂草。
曹操大骂张让：我祖父的份上，就不用张常侍你看了。你都不知道拿什么脸去见他！
张让恼羞成怒，要曹操听旨：今有太学生曹操，禀赋清廉、能明古学、实乃帝之辅弼、国之堪用。着令免去其济南国相一职，拜为议郎，以资帝询，钦此！
曹嵩用眼神告诉张让，这只不过是一则假造的圣旨。张让并不买账，恶狠狠地用目光射了一下曹嵩。
曹操并不知情，满面怀疑。这是什么意思？说了好几句好话，就是为了要将他贬为议郎？曹操的心彻底冰凉。本来以为皇帝能知道他在济南的努力，皇帝能像过去那样，嘉奖自己，肯定自己的付出。可如今一卷撤职的竹简，就把他彻底抛弃！谁知曹操并不下跪接旨，从袖子里拿出一份写好的辞职信，张让看完辞职信：好！有骨气！那……议郎你还当不当？
曹操坚定地回答：不当！
张让脸上挂不住，指挥左右：好，拿笔墨来，让他再写封辞职信！
曹操挥笔写下：今有曹操，辞去议郎一职。
张让看着两份辞职报告，曹操如此主动，看来用不着他再使出那些更见不得人的阴招，目的就已经达到。
张让等人回去时已经天光放亮，曹操和父亲简单收拾，跟国相府工作人员一一告别。陈宫帮忙到码头雇佣了一条小船。
中午，曹操一行离开国相府前往黄河马头，济南街头热闹非凡。权贵们、被曹操奏免的张流、钱山等，及他们的亲戚家属宗族故旧，敲锣打鼓放鞭炮，庆贺曹操滚出济南。
曹操带着父亲和从洛阳带来的随从，在欢闹的人群中寻找济南国君刘泰，看来又要把这个烂摊子留给他和后任了。从装束可以看出，那些被他奏免的人，已经官复原职。
曹嵩坐在车上，看着前面骑马的曹操的背影，心中说了一万遍对不起，是他将儿子戕害了。一直被他认为白交了学费的儿子，如今正因为他遭受莫大的耻辱。
曹操一行还没走到渡口，不知道从哪里涌出的百姓沿途塞道，诸位带着妻儿老小，跪在当街，阻止曹操和曹嵩拉行李的车马前行。原来是船主把曹操辞职要回京的消息传播出去，百姓们痛哭呼喊，说要向皇帝请愿，留曹操在济南。
百姓越是这样，曹操越遗憾。他只是做了一个官员该做的，却得到百姓这么多感激。如果负责任的好官再多些，相信百姓不会对他的离去如此伤感。
皇帝看不见百姓的需求，自己只是一颗棋子，如今连棋子也不能做了。
到黄河岸边十几里路程，曹操走了大半天。好不容易走到济北黄河岸边，却无法上船离岸，有很多百姓要拖家带口跟随曹操。
岸上聚集了成千上万的济北人，他们都来为曹操送行。
济北年年水患，得到全面救助，恢复生产自救，仅此一次。好官不用多做解释，人民知道什么是好官。
曹操不得不下车，来到百姓中间，百姓们纷纷跪倒一大片。曹操站着，忍住泪水：洛阳此去千里，你们拖家携口，前路迢迢，不如乡土适合诸位安身。
追随明吏而居，是秦汉时期“人治”时代的特有民俗。百姓没有户籍和固定土地，凭力气吃饭的他们，只要他们遇到好的官员，就想要追随之。日后不久的广陵太守陈琳、河东太守杜畿、成皋令司马朗等，由于他们爱惜百姓，临调任之际，皆有百姓追随而去。
牧民逐水草而居，农人逐良臣而住。
曹操上船，百姓们沿着黄河在岸上跟着小船送别，直到几十里外。父子俩第一次挤在狭小的空间里，经历漫长的水上旅程，有的是时间理清这半生的思绪。他们之间将有着怎样的心灵交汇？
痛大莫过于心死
夏天的黄河水位高涨，水体像悬挂在两边良田的半空，随时都有可能倾倒下来。它就像悬挂在两岸百姓头上的一把刀，随时都可能吞噬生命。
曹操想到桥玄说过，朝廷那帮太监杀人不用刀，吃人不吐骨头。这样的体会此时看来，如此深刻。
曹操和曹嵩坐在夜晚的船头，黄河水在船舷上泛起波浪，艄公在划桨。曹操想起问曹嵩：曾子说的孝道最次的是什么？
曹嵩白一眼曹操：小学就该学的道理，怎么都不知道？
曹操尴尬地抬抬眉毛，曹嵩这才想到曹操小学时期正经上课的时间不超过一半，便叹口气说：最次的，只能养活父母。
曹嵩一言说得曹操低头，一股自责和羞愧袭上心头，直到现在，他还没能养活曹嵩，连最次的孝道都没达到。
曹操突然想起来，祖父好像跟他说过类似的话，可惜，早就忘了。为什么很多道理，直到错了再错后才能明白？曹操伸出手臂，再一次握住曹嵩苍老的手：儿子……很不孝。
一股暖流霎那间直涌进曹嵩心坎，他甚至被这种感动激励得说话的声音也微微颤抖。曹操终于兑现十五岁时说过要保护父亲的那句话，忍不住说：当朝廷送“教子有方”匾到我们家时，我就觉得，有你这样的儿子，我很满足。
曹操眼睛发涩：可惜，那样的感觉，儿子给得太少。
曹嵩能从他的话语中听出绝望，忍不住说出实情：圣旨是假的。
曹操愣住：什么？圣旨还能作假？
曹嵩坚定地点点头。曹操凄凉地苦笑：他们既然圣旨都敢做假，也会下个假圣旨将我们全家抄斩。算了，父亲，就像您说的，回老家，归隐田园，吟词作赋，自得其乐。
曹嵩从曹操上次应诏奔赴洛阳起，就认定他绝对不是块愿意安心一辈子呆在谯郡享受田园生活的料。为了省得他来回折腾，竟然挤出热情：别那样想，回到京城，我再找人想想办法。
曹操朝曹嵩微微一笑：不用劝了，我已经决定。
曹操不介意圣旨是真还是假，都对皇帝感到绝望。作为皇帝，应该紧握生杀二柄是皇帝治国的根本，更是上至官员下至百姓的命脉，怎么能旁落群丑祸国殃民？这样的皇帝，还值得谁为他效忠？午后！书社。
曹操突然想起一件总想问却总忘记的事：父亲，您为什么总腹痛？
曹嵩看着曹操，儿子的脸颊上也长出了两寸来长的胡须，浓密而健壮。细长的眼睛里由过去的懵懂莽撞变成了坚毅与睿智。他似乎感到些许安慰，抚摸胃部，悠悠地说：它只在你闯祸和我犯错的时候疼。
曹操羞涩而嗔怪曹嵩：父亲就是胆小，那么多困难都闯过来了，我们不都还好好的吗？
曹嵩点头：记得第一次胃疼，应该是因为你打伤了钵子。
曹操抿唇深深点头，搂着曹嵩的肩膀：儿子保证，以后绝不了。
漫长水路有的是时间，父子俩把这半辈子没来得及说的话都说了，也有足够多的时间筹划未来，就是没能预计到即将发生的情况。
张让等难得到济南，自然要贪得钱财货物直装到船的吃水临界线，才肯动身。所以要多待几日。济南百姓知道张让在当地，请求张让要曹操重回济南。张让在贪污的同时多了些考查济南的情况，他虽然一手遮天，颠倒黑白，至少他能分得出官员的好坏。
曹操和曹嵩回到洛阳，准备回老家。带了十八船金银财宝的张让回洛阳，因为要给济南国再派新国相，曹操辞职一事必须禀告皇帝刘宏。刘宏听说曹操已经回到洛阳，登时要宣召来见，被张让巧妙挡住。皇帝嘱咐张让，不要浪费了曹操这样的人才，应该把他放到更重要的位置上去。张让和赵忠想来想去，眼下确实有一“美差”——东郡太守。
东郡是兖州的治所，算起来这官可比济南国相势力范围大。那地方由于自然灾害严重，民不聊生。百姓最擅长的就是杀害长官闹革命，前两任太守都被杀，到现在委派了数位官员皆无人敢去。
尚书府按照张让的指示，跟曹嵩商量，问他愿不愿意去那个地方？曹操既有治世能力，又有征伐黄巾军的成功经验，知道怎么对付那些老百姓，他应该是东郡太守的最佳人选。
曹操暗笑，“对付”老百姓？老百姓想要的能安安稳稳地当好百姓就不错，还需要“对付”？
曹嵩在一边劝说曹操：你不是需要实现自我吗？你不是在济南想要修理一座防洪大坝吗？你不是想要打击豪强吗？东郡就可以满足你的心愿。
曹操断然拒绝。
东郡和济南差不多，也处在黄河南岸，曹操哭笑不得，来人说的什么话？我天生贱骨头，喜欢折腾，好打击别人。只要有张让等人在，做多少到头来也抵不上一份“圣旨”。
曹操从那么那么地想做官，对做官彻底绝望，令张让都感到意外，以为曹操是在生他的气，以跟曹嵩商量增加农业税收项目为由，亲自到曹操家当说客。
“正事”说完，张让转入主题：曹校尉，你在济南干那么起劲，为什么不想去东郡？皇帝让你去那，就如同换了一群羊让你放牧。
张让的话，顿时惹怒曹操，曹嵩给他眼色。他强忍怒火，死捏的拳头才稍稍放松，黑面直斥张让：我只会治世，不懂放羊。既然你们只缺个羊倌，另找一个就是了。
张让脸上红一阵白一阵，费尽心机地想要挽回面子，振振地说：那可是皇帝钦点，容不得你推三阻四！
曹操呵呵一乐：皇帝钦点？那就让皇帝召见我啊！
曹操说完起身离席穿上鞋子出门而去。曹嵩满面抱歉想要赔礼，张让恨得胸口剧烈起伏，对曹嵩说：既然你儿子不想去东郡，那就请转告他，只要我张子敬还活着，他就永远别想做官！
直到张让摔袖而去好半天，曹嵩还愣在原地不知所措。
直到大晚，曹操才跟已经做到校尉的同学胡母班喝得酩酊大醉而归。第二天早晨，曹嵩迫不及待、诚惶诚恐地将张让原话告之，谁知曹操只淡淡一笑：朝廷蒙尘，宦官当道。也许当官不是我这生最好的选择。那就安心给你多生几个孙子，不是挺好吗？
曹操一句话，说得曹嵩几乎掉下眼泪，哭丧着脸，真不明白该怎么面对如今的困境。
张让回复皇帝，谗言曹操如何矫情不仕，贪生怕死。刘宏只淡淡地说：我大汉有的是人才，何拘一介竖儒？
曹操临离开洛阳前，拜访受到打压的皇甫嵩。堂堂一代名将，带领四万将士南北转战千百里，为朝廷肃清百万黄巾暴民，却落得看守皇陵的下场。
皇甫嵩的官署在皇陵附近，一般人不得前去。曹操派人去送拜帖，希望拜见皇甫嵩。皇甫嵩接信就来到曹家，在曹操的坚持下，对皇甫嵩行拜师礼。
当皇甫嵩得知曹操去意已决，给他打气：去吧，你还年轻，来得及等待。这阵子，我所能见到的都是死气沉沉的陵墓和冰冷的祭祀大庙，他们都是大汉帝国曾经叱诧风云的皇帝。相对于深埋在地下的亡魂，活着的一棵草一只鸟都应该感到幸运。这段时间，我想了很多……甚至想到要追随他们而去。
曹操面露担心，皇甫嵩会心一笑：放心，我最终还是走出了绝望。回首往昔，过去被禁锢十几年，才得到一年重用。如今又被打压，我还能再等二十年。等到朝廷需要我，我还能再为国家效力！你看我，年过半百，不算老吧？
皇甫嵩在座上挥起手臂，给曹操看，逗得他展颜欢笑。过去在军中觉得皇甫嵩高高在上，甚至难以接近，怎么今天倒像顽童？既然皇甫嵩五十不言老，自己三十当然还年轻。
临别前，皇甫嵩嘱咐曹操要多给他写信，即使守皇陵是天底下最轻松的差事，可也有最难耐的孤独。
皇甫嵩含笑着说的这句话，却险些说落曹操的泪水。他使劲眨着眼睛猛点头，保证一定多写。
一切准备停当，曹操就要带着车马行李和仆人上路。曹嵩快速地看了眼跟曹昂站在一起的丁蕙，到马头前贴着曹操几乎气声耳语：到了老家，想着纳一两个妾，多给我生几个孙子……
曹嵩说着又快速看向丁蕙，仍旧毫无表情。凭她的经验知道曹嵩的话跟她有关，且并不想让她知道。反正她跟曹操早已除了一家人以外，夫妻实质不存。每天晚上以害怕曹昂孤单为由，拒绝跟曹操同床。
曹操轻轻点头，在再三叮嘱再三道别中，车马启程。回到谯东后，坚决不住在由贪污公款建造的豪宅大院，而是将原先的茅舍翻修成永久性住宅。在那里建造像袁绍的书房那样讲究的精舍，秋夏读书，冬春射猎绝宾客往来，研圣贤之古籍。像莲藕那样，躲藏在淤泥之底，用泥土将自己盖起来。从此隐去二十年，等到天下清静，再出来做官。
再过二十年，张让他们该死了。
可问题是，莲藕虽然藏在泥土中、水面下，可终究要长叶子，还要开花，还要经受风吹雨打。
曹操此去谯东，能如意吗？
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