黄巾军战火燎原，祸及之处的官府和百姓陷于水火，曹操坚决拒绝留在待遇好、危险小、提升快的第一路军，跟随第二路军上路远征。主帅皇甫嵩因曾受太监们发起的“党锢之祸”而含冤入狱数年，于是就对出生太监之门的曹操横加指责与打压。但曹操还是留了下来，兢兢业业管理后勤，随军南北辗转数千里。将帅之间相互配合，赢得最终胜利。曹操打仗有能力，却不懂官场规则，那么，朝廷将如何对待为国而战的他？
爱恨交加心乱如麻
曹操慌忙转身跨进帐篷，抱拳低头听命：主帅还有吩咐？
皇甫嵩一字一句地、清晰地、掷地有声般地对曹操说：战场上没有重要环节，因为……每一个环节都很重要！
曹操听到这句话，猛然感觉到自己是那么浅薄无知，皇甫嵩刚才说自己的每一句话都那么中肯，且绝无妄加之言。
曹操心服口服，猛地跪倒在地，俯在地上长拜皇甫嵩：谢主帅教诲！
曹操这一跪，皇甫嵩不但没被曹操的诚恳触动，反而心生厌恶：权门子弟，就会溜须拍马，没有真本事。
太监在士大夫眼中，是身体和人格双项不健全的下贱人群，加上他们整体围在皇帝身边，阿附权门、阻塞言路、误国殃民，怎不叫人生恨！
皇甫嵩冷冷地：出去！不要以为腰配青玄剑就能打仗！还有，你这身设计优秀、做工考究的战服，不是用来屈膝讨好的，应该让你的敌人朝你下跪！我希望你记住，从今以后不要辱没它所包含的荣誉！
曹操的一腔感激的热血，却引来皇甫嵩好一通断喝。曹操无地自容，置身于极端的羞愤中。像被吓坏了的小孩，蒙蒙地起身，木木地站着，不住所往。
朱俊朝曹操使使眼色，曹操失魂落魄地退出。满身如同被三千斤巨石压得挪步艰难，委屈的酸楚充斥眼眶，怎么也涌不出来。
同时愣住的还有皇甫嵩，他恨恨地瞪着曹操的背影。一方面深恨他的出生，毫无理由地想办法打压、羞辱他。一方面又喜欢好为人师，对后辈不惜提携，希望有志青年成长为战场良将。皇甫嵩懊恼自己为什么会对曹操如此恶语相向？那些伤人的话如同一根根竹签钉进年轻人的胸膛，即使拔出来，也会带着鲜血。
属官至两千石的中高级军官，原本可以率领所有骑兵，却被贬成薪俸价值只有两百石的后勤“总长”。
虽然曹操没有像其他官家子弟那样要求留在洛阳，可第二路军总指挥并没有给坚决要随军出征的曹操好脸色。曹操被皇甫嵩骂得回到专有军帐一言不发，连夜想了很久，甚至想要辞职。可他连续两次当官的经历都失败了，总不能从军也失败，那样别人不再认为他是文武全才，而是文不能武不行。段颎曾经说过，“军人的第一要务就是服从命令”，他如今已是军人，不也想过当一名封疆大吏吗？总不能一步还没迈出就失败。
曹操决定留下来，可他的职位是皇帝封的，不能随意撤换，所以战服也不能随意乱穿。第二路军有了件人尽相传的稀奇事，身着高等级骑都尉战服的曹操，整日在后勤忙得后背朝天。数万将士们对他的误解和嘲笑，让他成了第二路军的“名人”，人们提起他总会说：那个骑都尉总长。
曹操当过顿丘令，盘过府库，后勤诸事驾轻就熟。每天忙于记录军备物资，从国库接收多少，每天发放多少，还需要多少，整个训练其间还有多少天，先头、后勤部队发送粮食需要提前多少天。所有账目每天早晚两次必须报备司马傅燮，以便皇甫嵩适时掌握粮草情况。
作为后勤“总长”，最累人的不止收发粮草这些杂务。各地重新开张的兵工厂不断有军需物资送达军库。夜间就有多少刚完成的，箭头还有“热度”的箭从西郊兵工厂送来。曹操必须即刻起床，带领士兵清点弓箭入库。
由于桥玄和蔡邕等对曹操这届学生大学生要求严格，在抓好学生们学习同时，训练出今日事今日毕的习惯。无论每天的事情多么庞杂、耗时，曹操都能有条不紊，按时完成。
城南小平宁军区部后勤大院里，堆满码放各种粮食的麻袋，每个品种间只有一条两人共抬一包麻袋通过的巷子。
院外传来士兵们喊杀声和操练声。
虽然三路大军人马点定，物资陆续生产并运输到军需库，可问题还很严重。有了弓箭，刚招募来的新兵却还不知道怎么瞄准。学会瞄准，射出去的箭也就只有几十步，根本不得要领。
就这样，原定整体出兵时间一拖再拖。
何进顺顺当当地打发卢植率领的第三路军上路，却赶都赶不走皇甫嵩的第二路军。要是放把火能将第二路军逼上路，何进一定会毫不犹豫地叫人准备引火之物。
颍川汝南一带黄巾军闹得极为厉害，那是何进的老家。当地官府告急，各地送来的求救急件雪片般飞来，急得何进一次次前来催促皇甫嵩发兵。皇甫嵩被催得不耐烦，干脆躲进帐篷装病。何进叫苦不迭，眼看着黄巾军势力越来越壮大，官府连连丢失城池，遭到黄巾军杀戮的官员和豪强贵戚越来越多。
朝廷催促发兵，地方战事告急，皇甫嵩坚决不发兵，就连副帅朱俊等军官都开始着急。
曹操不知道皇甫嵩怎么想的。第二路军没建立一点功勋，却惹来贪生怕死的“怂军”称号。他考虑了很久，便在一次例会上向皇甫嵩提出发兵意见。希望大军南进，尽快铲除颍川一带黄巾，夺回丢失城池，平定叛乱。
谁知皇甫嵩当众大发雷霆，指着曹操破口大骂：你是谁？别忘了你的身份！我让你来开例会，是因为你是两千石职位，不是因为你懂战法！
对于皇甫嵩羞辱性言辞，曹操早有准备，他不再怯懦，摆出一贯浑不怕的作风大声辩驳：是的，主帅，在下知道一个后勤官没有资格对战势发言。可颍川一带黄巾猖獗，民众处于水深火热。每天都有长官和无辜百姓被杀，求援急件纷纷飞抵京城。朝廷又多次催促主帅您发兵，可您就是按兵不动！第三路军早已达到河北、冀州一带，和黄巾军展开对峙，我们却僵在这里不动，置皇帝陛下和大将军发兵指令不顾。大概是这里离汝南还太远，主帅您无法听到颍川、汝南一带官民求救的呼声！若再不发兵，这样的“怂军”，我曹孟德不敢效劳。请求大人撤我的职！我将加入其他军队，当一名普通的士兵，站在抗击叛乱第一线！
曹操说得又快又急，且掷地有声，忘了呼吸，只说到最后，才长长地出一口气。
在座十几名将领被曹操突如其来的抗争吓得怔住，要知道违抗主帅的命令，轻则撤职，重则杀头。
皇甫嵩并没有被曹操的一番言辞击溃，他反而走下帅座，站在离曹操只有三步的地方，蔑视地直逼曹操：曹骑都尉，不要以为，你不要官职我就会怕你。我要告诉你和在座所有人，如果以后有谁胆敢再说提前发兵，就请到军务署报道，我皇甫嵩绝不留不听从指令的下属！
曹操面红耳赤，热血膨胀，他已经忍受到了极限，仿佛一根快要断了的弦。他愤怒地捏紧了拳头，大不了打一架，然后辞职走人，也绝不能遭受窝囊气！
生命是否需要尊严
在场大多数人都感觉到了曹操的紧张状态，当然包括皇甫嵩。他把目光抽离曹操，开始在帐内踱步：各位，我了解你们的心情。你们知道吗？我们的士兵，都来自刚放下锄头和镰刀的乡勇或农民，他们没有作战经验，没有经历过战场生死洗礼。如果将没有训练合格的士兵带上战场，就等于让他们白白送死，这是对士兵的生命犯罪！
在场十几位将领，包括副将朱俊齐刷刷地起立，都为他们没想到这一层而感到羞愧。
曹操意识到，自己又一次犯下大错。慢慢放开了拳头，低下头，仔细听皇甫嵩说话。
皇甫嵩看到了曹操的双手，微微一笑：这个主帅我可以不当，继续回到黄寺狱坐牢，哪怕把牢底坐穿。但我绝不会把前来追随我、效忠朝廷的士兵，不让他们掌握最基本作战技能就送上前线！如果皇帝和大将军再催促我发兵，我也打辞职报告。
皇甫嵩转身面对曹操：曹骑都尉，你对国家的忠诚让我敬佩，但你不会是一名合格的将领。你要想辞职去当一名士兵，我很高兴。因为，让你堂堂两千石官员去主管后勤本来就觉得太浪费，我只需要一个两百石的主簿，就会跟你干得一样出色。
其他将领纷纷为曹操求情，说曹操也是为主帅和我们第二路军好，请主帅饶过他这一次。
曹操不理会众人的好意，却直面皇甫嵩说：皇甫大人，作为一名合格的主帅，应该允许军中有不同的意见，更应该向属下传达您的正确指令。所谓上下一心，才能取得战争的胜利。在下承认想得不周到，但希望主帅能给在下最起码的尊严。
皇甫嵩哈哈大笑：尊严？军人的生命都随时会失去，还需要什么尊严！
曹操辩驳：即使在失去生命的前一秒，也不能失去尊严！哪怕我是最下等的小卒！
皇甫嵩冷笑：呵，你连放屁都有太学味儿！你们学院派向来如此，将形式看得比实质重要。去经历战争的洗礼吧，只有在战场上，你才会懂得“尊严”的真正含义！
连皇甫嵩自己都没想到，出狱不久，说话还磕磕巴巴的他，竟然跟曹操辩驳起来，言辞激越犀利，好像回归当年。
皇甫嵩虽然不在乎曹操是否辞职，但最起码他能算得上优秀的后勤总长。
皇甫嵩虽然心里这样想，嘴上的火气还没消，看着曹操：如果你还想要找回你的尊严，那就滚回到你的后勤部去！
曹操强压愤怒，心头被欺凌的滋味如同怒海狂涛，将他整个淹没。当他独自离开皇甫嵩的大营，立刻抹去即将掉落的泪水。迎着正午的阳光，继续投入繁重的后勤工作。
这次较量，令曹操终身铭记，他对皇甫嵩的带兵方式有所保留。无论是做饭看衣服的，还是放马砍柴的，只要他踏入军营，就是用生命在追随主帅实现战争的价值。如果不给将士最起码的尊严，拿什么来要求他们为你卖命？
皇甫嵩一心等练好士兵再发兵，无论刘宏怎么向皇甫嵩施压，他就是按兵不动。每天按部就班地训练士兵们掌握基本行军技术，如队形、射击、砍杀、绊马、躲避、持盾等。后勤兵还需要训练搭帐篷、垒锅灶、挖壕沟一系列技巧。
丢失大片城池，黄巾军主力直逼洛阳以南，不但何进，连刘宏也快疯了，下发撤换皇甫嵩命令，让副将朱俊顶替。
朱俊是皇甫嵩的直接部下，他哪里敢，推病不就。一时间没人顶替，换帅诏书成了一卷废竹片。刘宏跟何进气得只能坐地等死。直到半个月后，皇甫嵩检验了士兵们的基本功，这才下令发兵。
左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱俊调集五校三河的兵力，同时招募精壮士兵做后勤和工事以及军备保障运输等工作，步兵、少量骑兵、工兵、后勤兵共计四万多人全部开拔。
皇普嵩让朱俊和孙坚的先头部队前行，自己和傅燮率领中军在中间。后军包括粮草、辎重等战备物资，一股脑扔给曹操。
皇甫嵩一直害怕曹操搭顺风船抢功，并低估黄巾军的战斗力。认为他们都是些摧枯拉朽的兵农结合体，只要朱俊率领的前头部队扫清障碍，他率领的中军就会一举击溃黄巾军。
曹操带着粮草和辎重，两三天后赶来，战争已经结束，只能望功兴叹。
曹操受到如此不公待遇，他将会在接下来的战争中如何施展抱负？
首战失利势危急
由张角领导的各路黄巾军，在起义之初就抓住当地长官杀死祭天。攻占城池后疯狂抢夺物资，打开官府武器库，挑选身强力壮的农家子弟，组成“正规军”。
有一个现实问题摆在起义军面前，那就是家属。
东汉法律规定，这些农民起义军犯下的都是死罪，必须株连九族。如果将家属放在原地，就会遭到随后赶来支援的官府军队的围捕和镇压，那些可怜的家属将会遭到无情的杀戮。有抵抗力的轻壮男劳力离开后，家属必将遭到官府清剿。
东汉以孝治国，民间孝风醇厚，起义军们带上家属一起闯荡。家属们又舍不得放下耕牛、农具、甚至还有一些简单家具。是人走到哪儿都得睡觉，也要吃饭，还要带上席子、被子、枕头、菜刀、铁锅、陶壶、铜盆、筷子、碗、刷子……扛着铁锹、举着菜刀、提着木棍、赶着猪、拽着羊、牵着牛……浩浩荡荡，组成一支成分混杂的军队，如蜂似蚁，时散时聚，指挥难度非常大。
机构臃肿、行动缓慢，目标太大、机动性太差，黄巾军领导也能意识到，但这迫不得已。
另外，民众出逃本来就没带多少粮食，如今家属随行大军，三万军队，十万家属，每人每天一斤粮食，也要十几万斤。早在此之前，全国各地已经粮谷缺乏，饥饿频发，即使有钱也买不到粮食。黄巾军所过之处，蝗虫一般，无论是百姓家中的，还是田野里种植的，全被黄巾军吃光、抢光，带不走的一把火烧光。
孙坚率领的前方探马来报：黄巾军们分不清是兵还是农民。正朝东南方向缓慢移动。
皇甫嵩和朱俊各率一部，分左右两路进军，奔赴在共同镇压颍川黄巾军的路上。
曹操统领缓慢移动的后勤队伍，有的在泥泞内推车，挡住了马匹的去路；有的拼命拉掉进深沟内的马匹，车队无法通行；还有坐在一边休息的中老年新兵看热闹，曹操看着皱起眉头。这恐怕除黄巾军军民不分以外，又一支行动迟缓、行为怪异的杂牌军。
曹操下令，将混杂的队伍分类，让驮着货物的马匹先行，其后是车队，最后才是人挑肩扛，谁要是无故耽误行军，军法处置。经过一番整饬，速度果然快了很多。
前方消息传来，张曼成攻杀南阳郡守褚贡，响应张角。
前军朱俊和孙坚合军刚行进到长社以南三十多里，被波才率领的黄巾军设伏打败，四千多人的先头部队，伤亡过半。朱俊情急之下带兵撤退，本来稳坐钓鱼台，专等朱俊传来胜利消息的皇甫嵩一下子乱了阵脚。前军失利，后军辎重未到，如果不迅速退入城中，恐怕士兵的给养就会中断。到时候不用黄巾军打，自己就会全跑光。
皇甫嵩当即下令中军和前军剩余兵力一万多军士抢驻最近的城池长社。
曹操接到前军失利的消息，紧急命令停止进军，如果靠近敌军，没有重骑兵和步兵弓箭手的保护，这么多辎重会成为黄巾军的战利品。
后军足有三百余匹拉车和准备替换的战马，曹操命令老弱士兵留守辎重原地待命，挑选精壮工兵和后勤兵，组成一千多人的部骑兵突击分队，带上弓箭骑上马，直奔长社，准备和长社城中官兵里应外合。
皇甫嵩和朱俊主力部队刚进住长社城内，波才便率大军赶到，皇甫嵩十分担心后军粮草被黄巾军劫掠，如果粮草断绝，中军覆灭只在早晚，怎么办？
里应外合长社大捷
大军压城，十几万黄巾众，在小小长社城南聚集。黄巾军们头上的黄色方巾和布条形成一片躁动不安的黄色，远看黄橙橙一片。
十几万黄巾军中至少有一大半是家属，带着家属也有好处，头上扎着黄布条，可以充当黄巾军人数，震慑城内官兵。官兵刚打了败仗，一万多将士和黄巾军十几万相比，人数显然太少。黄巾军即使搭上人墙进入长社，也会将整个长社小城灌得满满当当。士兵们早就听说黄巾军攻城后杀死士兵烹煮人肉当饭吃的传闻，害怕得不敢上城墙守卫。整个官兵士气低落，人人惧战。
又有坏消息传来，汝南黄巾军打败邵陵太守赵谦，广阳黄巾军杀死幽州刺史郭勋及太守刘卫。第二路军出师不利，加上长途奔袭，前后军没能有效聚集成整体力量，形不成有效战斗力，黄巾军坐地待战，控制有利地形，采取设伏、切断敌军、逐个击破等方式，打得官兵连连败退。
远在洛阳的刘宏听到官兵连连失守，黄巾军势力风助火势，整日忧惧交加，生怕杀头之日到来。一日数次下令大将军何进，如果黄巾军打到洛阳边界，哪怕拼光最后一个士兵，也要阻止乱民入洛。
皇甫嵩到底是身经数战的文武全才，他针对士兵们的恐惧心理，召集部将到城楼上看着围城的黄巾军，给部下开会。详细分析黄巾军的内部结构和士兵阵容，说明这是一支不堪一击的人肉堤坝。
皇甫嵩指着城外哄闹的黄巾军分析说：你们看，黄巾军首领根本不懂战法，不懂驻军和扎营要略，兵不胜多而胜奇……他们紧靠草地和树林安营，就是一大主攻亮点……
天黑后，皇甫嵩准备当晚的主攻。曹操率领一千多骑兵已经埋伏在长社城外，设法派人向城内送信。皇甫嵩知道粮草安全，又有伏兵赶到，大喜过望，即刻回信让曹操等待城头信号。
具体战略部署：皇甫嵩出兵从正面进攻波才主力，再由孙坚带领军队从外围发动火攻，火烧营寨，必定使黄巾军大乱，加上朱俊和曹操率兵组成四面合围，黄巾军定会大败！
当晚突起大风，黄巾军们聚守在城南树林边过夜，准备第二天一早发起攻城行动。
曹操率兵伏在城北，接到密令，果断下令：全部将士当晚只准吃生米，喝凉水，原地待命，不许生火，人衔枚，马裹蹄，不让黄巾军知道曹操的后军已聚集长社城北。
骑兵弓箭整装，战马齐备，人马不分离，只待城头火光一起，迅速上马奔赴黄巾军大营。
皇甫嵩乘黑夜带精锐潜出城外，从外围贴近黄巾军大营，命令将士扎好火把登上城墙，瞬间点燃火把，并大声呼叫：有敌攻城啦！
曹操一声令下，一千多骑兵分两路从东西直奔长社城南。黄巾军感到奇怪，他们并没有制定夜晚攻城计划，怎么会有人攻城？
正在黄巾军首领分不清状况时，后方营寨起火，南风助推火势，连接灌木和荒草，瞬间将黄巾军家属营点着。老人、小孩、妇女们白天累了一夜，晚上又没有什么东西可以吃，被喊杀声从梦中惊醒，还没来得及爬起来逃跑，很多被烧死、被官兵杀死、被相互践踏挤压致死。
曹操率领一千多步骑兵和皇甫嵩大军汇合，直冲敌阵。
黄巾军刚开始没摸清状况，夜晚天黑，大营起火，后方失控，被从四个方向杀来的官兵打得惊慌散乱。他们缺少临场战斗经验，情急之中只能溃散撤退。
皇甫嵩、曹操、朱俊、孙坚四路合兵，乘胜追击。黄巾军主力顽强抵抗，四路官兵从夜晚一直追杀到第二天中午，直到杀得士兵手软。黄巾军军民死伤数万，皇甫嵩率领的第二路军取得“长社大捷”。
战争取得了胜利，又有什么事让曹操心怀忧虑？
悲悯情怀谁人知
曹操要求官兵在杀敌时尽量避开小孩和妇女，他们是没有反抗能力的家属。可杀红了眼的士兵，黑夜里也不太分得清楚男女和老幼，人一旦杀得兴起，根本由不得选择。
曹操心下不安，当皇甫嵩要嘉奖这支由后勤士兵临阵拼凑的神速步骑兵时，曹操却拒绝领功。因为什么，曹操没有说。
官兵杀的是自己的同胞，死了那么多被官府逼反的悲惨贫民，还有什么功勋可言？
皇甫嵩神经敏感，以为曹操生他的气，便当众指责不肯领赏的曹操：我表扬的是奋力杀敌的士兵，不是你！你带兵擅离职守，弃大批辎重于不顾。若粮草丢失，我军必败无疑，你就等着军法处置！
面对非难，这是曹操经历的第一次战争洗礼。
曹操沉默，战场上的杀戮，显现生命无情。眼看着一个个活人成气断身碎的死尸，他的心灵被震撼。他在顿丘感受到百姓的真情，眼看着官兵举刀砍向手无寸铁的平民，他的心在颤抖。
血淋淋的战争，真实而残酷。
为什么兵书上却只字不提？这就是从书本到实战的转折？
曹操率部回到原地运输辎重粮草，以最快的速度赶到长社。
皇甫嵩没想到粮草能这么迅速赶到，很是吃惊。当他站在城墙上看到曹操满身汗水忙于指挥士兵排队通过城门，放眼远看，所有粮草车马排列整齐，士兵累到至极还能跑步推车进城，秩序丝毫不乱。
朱俊在一旁轻声说：这个太监养孙，看起来好像训练有素。
皇甫嵩笑笑：看来纸上谈兵还有点用处。
傅燮在一边补充：听说，他的军事课讲师是名将段颎。
皇甫嵩微微张开嘴，点点头。
曹操在军中，每天超负荷工作。早晨三四点钟就得给士兵发放粮食，一直忙到七点。草草吃点稀面汤，又要忙于战备物资的发放和清点。
朱俊的副将孙坚是吴郡富春人，跟曹操同岁。容貌不凡，性格豁达，智勇双全，为人仗义，且喜欢打抱不平。听说是孙武的后代，很喜欢和曹操谈论兵法，一来二去成了朋友。经常还抽调士兵帮人手不够的后勤，与曹操结下深厚的战地友谊。
日后曹操点拨孙坚的长子孙策脱离袁术，回到老家江东发展。并希望孙策能多读书，从书本中获得教诲。包括后来和孙权多次对峙，世人不明白为什么只要孙权低头，曹操就放过他。孙权是孙坚的次子，对曹操来说就是故交的后人，能一次次轻易放过孙权，跟他和孙坚这段友谊有很大关系。
曹操指挥工兵在长社挖坑埋葬贫民尸体时，嘱咐工兵一定要挖得足够深，不要让野狗扒开坟堆，拖走他们的尸身充饥。按每个埋葬坑五百人计算，一共挖了一百四十个大坑，总共耗费了五百士兵花了好几天才算全部掩埋民众尸体。曹操看着遍地尸体中有老人，有怀抱中婴儿，有哺乳的妇女，他们都不是战场主力，却遭到无情杀戮。
曹操在带兵掩埋贫民尸体的日子里，无比想念桥玄。桥玄再三说过当官的秘诀就是“将民众当作家人”，难道战场上就不需要吗？黄巾军中的百姓，不是皇帝和朝廷的真正敌人。他们只是害怕遭到杀戮和连坐，想要活下去，才跟着黄巾军成为反贼。
他们不是该被杀戮的对象，他们是无辜的、悲惨的。他们只是需要有土地耕种，只需要有一间茅屋遮挡风雨，当好皇帝的子民。事情发展到今天，难道是百姓的过错吗？官兵却向无辜受害的贫民举起血刃！
曹操不想再容忍下去，他要找皇甫嵩，要皇甫嵩制定临时战前政策，安抚阵前流民。要求官兵只杀伐对抗的黄巾军，放过无辜贫民。
刚对曹操有丁点儿认同感的皇甫嵩，能听从他的建议吗？
将帅交锋为哪般
第二路军在长社获得全面胜利的消息传到洛阳，何进当即命令皇甫嵩的第二路军向南进发到宛城，乘胜镇压张曼成率领的汝南、陈国地区的黄巾军。一直在和张曼成的黄巾军苦苦对峙的地方官兵，终于等到皇甫嵩的皇家铁军到来。
皇甫嵩大军在长社获得胜利后长趋南下，势如破竹，沿途追击黄巾军主帅波才、进攻副将彭脱，连连取胜，平定三郡。
曹嵩每日关心第二路军战报，也会打听前线阵亡消息。因为他的宝贝大儿子曹操正在此军中服役。三郡既平，可见总管后勤的曹操没少忙碌奔波，这回有得够那小子受的了，闲了半辈子该拉出去练练。曹嵩嘴上这么说，心中自然是舍不得曹操吃苦。好在他三十年纪，正逢精力旺盛之际。伤几处没大碍，只要留他一条小命就行。
曹嵩和所有将士的亲属心情相同，不求他能有战功光耀门楣，只求他能平安归来。
张曼成指挥南阳黄巾军主力进攻中原战略要地宛城，遭到南阳太守秦颉抵抗，张曼成战死。赵宏继为统帅，攻克宛城，这一战为黄巾军教众获得信心，四周部众聚集，瞬间发展到十余万人。
皇甫嵩率部行到颍川，接到朝廷要求前往东郡平叛急令。皇甫嵩奉命跟朱俊分兵，他负责东进北上围剿东郡黄巾军，因曹操此前在顿丘任职，对那一带地形和民情熟悉，便跟随皇甫嵩一起长途跋涉直击东郡。
六月，朱俊率部经颍川转攻南阳黄巾军主力，与荆州刺史徐谬、南阳太守秦颉合并将近两万人攻打宛城，黄巾军奋死坚守，两月不下。
朱俊见城坚难攻，退兵诱敌，暗设埋伏。
黄巾军不明虚实，出城追击，遭官兵伏击，损失惨重，被迫退守宛城。终因主力被歼，危城难守，余部在孙夏率领下，于十一月向西鄂附近的精山转移。
朱俊率军追击，孙夏等万余人战死，南阳地区黄巾军主力被消灭。月内，皇甫嵩再败东郡黄巾军卜已部于苍亭，屠杀义军七千余人，卜已也被俘虏杀害。东郡、汝南、颍川三郡黄巾军主力被消灭。
随着战功显赫，皇甫嵩为己报仇的心思露出水面。他指使护军司马傅燮上书刘宏，诛杀十常侍。
刘宏看完奏折，递给赵忠。赵忠觉得疏中言辞激越，字字切中需要诛杀太监的要害。
赵忠并不心慌，他的理由很简单，皇甫嵩之所以这么怨恨他们太监，就是因为曾遭受“党锢”被押在狱，想借战功公报私仇，此等人心何等恶劣！
刘宏竟然听信了赵忠谗言，不予理睬傅燮。
赵忠等人虽然说服皇帝，从此对皇甫嵩和傅燮恨不得除之后快。
皇甫嵩等呀盼呀，始终没有皇帝的回信。他哪里知道，他们的心血已经化为消失在西风里的轻烟，他和傅燮的命运即将要为这封奏折付出惨重代价。
皇甫嵩和曹操等率领大军于苍亭一战，官兵损失仅一百多人，黄巾军民众被杀七千多人。
曹操思量再三，鼓起勇气前来见皇甫嵩，请求他下令官兵：不杀民众，只针对反抗的黄巾军将士。
皇甫嵩和傅燮等人，刚讨论完诛杀十常侍的时间表，如果皇帝不杀，等他们得胜回朝后就逼宫。这回来了太监的孙子有要事要说，相互交换一下眼色。
皇甫嵩镇定地看着曹操：说吧，什么事。
曹操抱拳禀告：回主帅，在下发现昨日战场被屠杀者中，大多数都是妇女、小孩和老人。在下以为，他们不该被杀。
皇甫嵩心中怒火腾地起来，但表面还很平静：那你说谁该杀？
曹操一听话音不对，谨慎地回答：那些手无寸铁的……平民。
皇甫嵩哈哈大笑：哪些才是手无寸铁的平民？他们举起菜刀就是叛民，放下菜刀就是平民。你说他们谁该杀，谁不该杀？
曹操并未被皇甫嵩震慑住：至少老人和妇女还有小孩不该杀，他们……
曹操话还没说完，皇甫嵩站起来，走到曹操面前，看着曹操。曹操能闻到皇甫嵩铠甲上的铁锈味。由于皇甫嵩身材高大，比曹操高出半头。他从上至下看着曹操，曹操确实感觉到压力。
皇甫嵩喝问曹操：战场上的事情，究竟是你清楚，还是我清楚？不消灭他们的有生力量，他们就会给朝廷找麻烦，将永无宁日！想要造反的老百姓，不杀到他们怕，他们不会屈服！
曹操痛心：他们如同飞蛾扑火，看似没有理智，其中大有无辜者。
皇甫嵩振振有词：既然是飞蛾扑火，那就只能滥杀无辜。什么是理智？对于战场力量的较量，只有当了主帅，对战争胜负负责的人，才会明白。不过，我觉得对于你，我至少做了一项正确的决定……
曹操用目光询问皇甫嵩。
皇甫嵩说：就是让你管理后勤。
曹操无语，座中将领掩面窃笑。
皇甫嵩显得轻蔑而神秘说：你跟你父亲不同，你不是一笔糊涂账。
皇甫嵩的话，激起曹操心中疑云，看到座中将领都心领神会地笑。曹操感觉被愚弄，好像全世界只有他不知道这是什么意思。
皇甫嵩正色、声音也有所提高：虽然直接的杀伐不能代表战争的胜负，但是杀伐能造成气势，造成威慑力，给朝廷和皇帝最后的结论就是——一共杀了多少敌人！
曹操猛地大声说：敌人？可他们是百姓，是手无寸铁、颠沛流离、只求多活几天的百姓！是你我的同胞，是我们的兄弟父老！不是入侵的外敌！
曹操说完喘着粗气，一副忧心如焚。
皇甫嵩和众将士看着曹操，他们似乎不认识眼前这个屡次挑战皇甫嵩帅威的大半截高的男人。他出身宦门却心怀仁慈，安心后勤却每每与主帅抬杠。当过地方长官却爱民如子，自称熟读兵书，却又如此无知。
皇甫嵩不说话，走几步到帅座后面的架子下面抽出一只布袋，猛地摔到曹操脚下。曹操觉得布袋眼熟，这不是自己前些日子偷偷写给皇帝的奏折吗？当时是夹带在战地概述公文里上呈皇帝的呀，怎么被皇甫嵩发现？
曹操还在疑惑，皇甫嵩已经发话：你在奏折里写什么要皇帝下诏书安抚天下流民、加强各地方官府防备力量、推出免税新政修养生息、还要皇帝停止卖官……我问你，那些流民杀戮地方长官，抢夺国家财产，挖掘官家坟茔，目的为了泄愤寻财。别说那些老弱病残百姓是被战场上误杀，即使不在战场，依照我朝法律，同族犯罪也该满门抄斩！请你少在这里假慈悲，战场不需要虚伪的同情，更不需要涣散军心的言论！
皇甫嵩将曹操的谏言全部说了出来，还遭受一大通数落。曹操的脸红到耳根，愤恨加纳闷，为什么他的谏言之路这么不顺？
过去是曹节和曹嵩偷着拿回他的奏折，现在是皇甫嵩明面上撤回奏折。还都遭受到无情的抨击和质问，运气简直坏极了。入伍之前就跟父亲曹嵩没消停过。如今一上战场就跟主帅皇甫嵩不和，这究竟是为什么？
看来这辈子到现在是跟姓曹的和名叫“嵩”的结下前世怨恨。
这一路走来的皇甫嵩，在曹操眼里，虽然会打仗，但确实是杀人不眨眼的恶魔。他把自己的同胞当作入侵的敌人。看来他是在监狱里关得太久，脑子关得死板了，心肠冷硬如铁。
曹操站着不动，怒视着皇甫嵩。
皇甫嵩对曹操大喝：你竟然敢这样瞪我？快滚到你的后勤部去！要不是你工作勤恳，早一剑结果了你！
曹操喊：那就请你杀了我吧！
皇甫嵩抽出随身宝剑，“强朗”一声：你还以为我不敢！？
曹操被旁人上前劝止，半推半架将他弄出帐篷。
曹操含怒退出，负气在帐篷外站着。
身后传来皇甫嵩和众人的大声说话：当过北部尉和顿丘令的人，却不懂得大汉的法律，还想告我的御状！左右听令，从此以后不许那个不知天高地厚的东西踏入我大营半步！
曹操竟然顶撞主帅到如此境界，还能在第二路军待下去吗？
用心求得一线转机
皇甫嵩拿大汉法律来压制曹操的不杀平民言论，实在是无奈之举。他知道杀生不好，但面临战场形势，容不得他心怀慈悲。说出不让曹操踏入大营的气话，是在给自己找台阶下。
皇甫嵩虽然还能声色平和下来跟众人讨论军事，内心却被曹操气成一团烈火。
晚餐时三杯酒下肚，皇甫嵩大放厥词，说从太学毕业的学生，没有一个不倔的，自命不凡、自以为是、自高自大、目中无人、愚蠢至极！国家要交到他们手上，早晚要亡！
皇甫嵩竟然用法律来搪塞他的滥杀无辜。曹操这才明白他的法律意识淡薄，再说战场私情攸关生死，皇甫嵩在这方面想得周到很多。
一将一帅吵归吵，皇甫嵩毕竟当过北地太守，知道爱民如子的道理。时隔不久，还真采用了曹操的建议。
十月，张角占据广宗，控制河北腹地，卢植、董卓前往镇压，先后败归。
既然皇甫嵩大军在东郡获得胜利，大将军何进希望皇甫嵩的第二路军一鼓作气，向北进攻广宗，直击黄巾军主力，张角和张梁兄弟率领的冀州黄巾军。
曹操所在的第二路军再次长途奔袭，向北急行军，将士们累得都快吐血。皇甫嵩坚决不肯多给点时间让部队休息。时间就是战机，行军就是经济，原本带出来的粮草只够打汝南黄巾军，如今向东跋涉八百里到东郡，又要向北行进八百里到广宗，节省了时间就是节约了粮食。部队在粮草缺乏时，只有向自身要供给。
曹操这才明白皇甫嵩当初力排众议，要何进调走五千士兵的真正用意。节省开始，减少后勤供给压力，以最有效的将士人数，打高效率胜仗。
皇甫嵩过去在跟入侵外敌对峙，常常长驱直入上百里，后勤供给根本难以保证。能制胜的就是时间，有了时间就能掌握战机。他把成功经验带到了这次征战中，无疑会在战争中掌握主动权。
征战还没有结束，皇甫嵩在原先“外战内行”的称号上，获得另一个光荣称号“内战内行”。
皇甫嵩的急行军，精确计算战争耗资、胸有成竹、指挥淡定，使曹操受到极大影响。在日后的战争中，除了赤壁之战，曹操的任何一场战争都没有超过四万人上限。
曹操的军队以少胜多的例子比比皆是，其中孙权带兵万人攻打合肥，李典仅率七百人，负责驻守东起涂中，西至安丰五六百里防线。
可见曹操用兵讲究精兵、强兵。
第二路军东线部队还没到达广宗，遇上张角病死。黄巾军失去主帅，士气大挫。皇甫嵩乘势突然发动夜袭，义军仓促应战，张梁等以下将领及三万黄巾军士兵战死。
其弟张梁担起守卫广宗的重任。皇甫嵩攻城，未能得逞，便闭营休士，以观其变。
曹操不便前去大营面见皇甫嵩，便用锦囊装好献计托孙坚呈给他。曹操献计夜攻被皇甫嵩采纳。张梁等以为第二路军长途奔袭，人困马乏，短时间没有力量再次攻城，便放松警惕。皇甫嵩立即乘夜调兵，鸡鸣时分冲入黄巾军阵营。
黄巾军又从梦中醒来仓促应战。
这一仗，黄巾军主帅张梁战死，阵亡三万多，投河而死的有五万多。皇甫嵩焚烧黄巾辎重车三万多辆车，将张角“剖棺戳尸，传首京师”。天下黄巾军为之震动，纷纷哭祭张角。发誓坚守大本营，借机反攻，为主帅张角和张梁兄弟报仇。
卢植率军全力围攻广宗三月，都不能攻克城池。刘宏改派东中郎将董卓接替卢植，也被张角大败于曲阳。
情势危急，刘宏跟众太监将评判的宝全押在第二路军身上了。人困马乏打了大半年仗的第二路军，还能持续破竹之势吗？
直到如今方定义
可能是皇甫嵩运气好，没有碰到黄巾军核心反抗力量。也可能是皇甫嵩推迟发兵，利用极短的时间，尽可能打造一支像样的正规军队取得的成果。
第二路军连连获胜，按时出发的第三路军却连接败退，损失惨重。全国上下无不议论皇甫嵩这一用兵先练兵的高明之举，连刘宏都大加赞赏皇甫嵩，决定等他回朝后，就将他放在朝廷任职，给自己壮胆。
铲除张角和张梁的余部后，十一月，皇甫嵩奉命挥师北上。与巨鹿太守冯翊到达曲阳，攻打盘踞在城中的张宝。
张宝战死，全城十万余人被杀。这一杀，彻底让曹操跟很多将校心下震动。皇甫嵩大军从南至东到北，肃清南、东、东北四路黄巾军主力。
刘宏下诏任皇甫嵩为左车骑将军，领冀州牧，并晋封他为槐里侯，食槐里、美阳两县，共八千户。世事弄人，皇甫嵩从几个月前的阶下囚转眼变成人人艳羡的万户侯。
人口对发展经济至关重要。曹操细算：皇甫嵩的军队一共杀掉至少二十万黄巾军和无辜百姓。一下子损失这么多生命，对官府损失巨大。
如今茫茫冀北大地，被杀得百里无人迹，田地荒芜，房屋毁坏，道路失修，民生凋敝。他摸摸袖子里被皇甫嵩截回的奏折，决心再向朝廷进言，阻止无辜杀戮。
平定黄巾起义之后，皇甫嵩当了冀州牧，看到冀州大地千里凋敝。又是黄巾军重灾区，民众害怕战争四散逃离。黄巾军肆虐毁坏庄稼，冀州夏粮几乎颗粒无收。
皇甫嵩想起曹操的奏折中所说减免租税，便上奏刘宏，恳请减免冀州一年田租，修民养息。刘宏因为皇甫嵩功高，不得不答应。至少这一年冀州免税，他当皇帝的不会饿死。
皇帝诏书下来，冀州百姓纷纷歌功颂德，回到家乡，加紧发展生产，载誉皇甫嵩的官声和盛德。皇甫嵩和军队所到之处，都受到热烈欢迎。
皇甫嵩暗暗感慨，杀人比养人更让当长官的获得幸福感和成就感。爱惜民众让人亲近，杀伐民众让人怨恨，弃之而去。
皇甫嵩说曹操不懂得大汉法律。但，皇甫嵩不得不承认，曹操不是不懂法律，而是懂得民心！获得民心的力量，要比在战场上消灭有生力量来得畅快，来得高明！
皇甫嵩奉命留守信都，主抓战后恢复，防止黄巾军死灰复燃。黄巾军主力基本都向西逃散，到太行山躲避官府搜缴，经过十数年恢复，人数日益发展壮大，为日后袁绍坐镇冀州造成极大麻烦。就连曹操也被袁绍以粮草为代价收买为雇佣兵跟太行山黄巾军黑山贼等血战。
皇甫嵩奉命只留一千精兵，其他军队由朱俊带回洛阳。曹操必须要率部回京都复命，也要将远行的将士带回洛阳过年。送行仪式上，皇甫嵩敬各位一杯酒，目光从曹操掠过。
皇甫嵩站在城楼上，接受百姓的欢呼，想到曲阳一仗，很多处都用了曹操的战策，自言自语：看来，太监的后人没那么糟糕。
皇甫嵩之所以得到如此待遇，是太监们想要用封地从他手中换走兵力。等皇甫嵩变成如同一只被扒光羽毛的老鹰再绑他也不迟。
曹操率领数千后勤部官兵，数百伤员，还带着大批辎重，一路迎寒沐雪踏上回京之路，能否在春节到来之前，让士兵们与家属团圆？
完胜而归远征军
皇甫嵩受封冀州牧坐镇冀州，朱俊和孙坚带领先头部队奔赴洛阳复命。
曹操带着所有后勤士兵负载军备辎重，从曲阳一路经冀州、过邺城、经牧野、河内。原本只能在路上迎来新年，曹操鼓舞士气，加快速度，赶回洛阳时已年关岁底。
由于出征时乃三月天气，如今已是寒冬腊月，士兵们的鞋子早已磨烂，只能临时编织草鞋穿着。头上绑着吃光米面的麻袋，身上裹着从死人身上扒下来的衣裤。破烂单衣难抵腊月严寒，归心似箭，苦寒难行。
这是曹操经历的一次漫长远征，从春到冬，经历四季。
第二路军从洛阳出发，到长社、颍川、汝南、再转道北上向东到东郡，直扑广宗，最北到曲阳，再从曲阳回洛阳，兜了个大圈，全线三四千华里！可都是他和每位将士用脚步丈量出来的，当然，还有军马和车轮子。
皇甫嵩是第二路军的灵魂，每一场胜利都跟他的决策和能力息息相关。令曹操感到惋惜的是，官兵杀了那么多老百姓，这得需要多少母亲的阵痛，才能再生产出那么多的生命！
随着凛冽北风而来的，还有翩翩飞雪。道路变得糟糕，士气低落，士兵们抱怨的骂声传来。
曹操下马走到高坡上，迎着北风向士兵喊话：诸位想不想回家过年？
士兵们在风雪中喊：想！
曹操大声说：那就挺起胸，抬起头，迈开大步向前走！
在日后好多次回军途中，曹操都说过这样的话，其中有数次没能赶得上回家过年。
年，是烙在中华儿女基因里的印迹，从古至今，一直如此。
曹操带着后勤部队在腊月二十九赶到洛阳，京师震动。百姓全体出迎，家家户户带着好吃好喝的走上街头欢迎得胜归来的将士们！这支后勤队伍沿途顶着暴雪，没有抛弃一个伤兵，丢失一样物资，以胜利者的名义，回到京都，受到隆重的礼遇！
刘宏穿着皮毛大氅顶着风寒，迎接将士。当曹操和众部将头发凌乱、胡子苍苍、穿着破破烂烂的死人衣裳，像野人般出现在刘宏面前时，把刘宏吓一跳。他没想到这支最晚班师的部队，形象这么不堪，这么凄惨。
他们像从死人堆里爬出来的幽灵，像从地狱释放的鬼魂。刘宏在太监的搀扶下，缓慢而小心地踏下暖车。来到跪倒在雪地积水里的将士们，走上前，扶起他们。
为人臣者需要被承认、被肯定、被需要、被珍惜。
这一刻注定一生都不会被曹操忘记，刘宏那双温暖、秀气显得羸弱的双手，握住他的满是血口子、老茧和泥垢的双手的情景，将永留他记忆。并一次次被这瞬间温暖得心潮澎湃。
军队打了胜仗，皇位坐稳了，国家保住了，人民财产安全了。军民们欢呼着，痛哭着，相互拥抱，全洛阳为之动容。
曹操将准备在胸前的那封布袋子递给刘宏。刘宏犹豫了下，还是接过来放在锦绣的宽大的袖子里，回身走进暖车，起驾而去。
终于能面见天子，终于能亲手送出他的奏折，献上他的谏言。
为这一天，他等了十年。
曹嵩带着曹德和曹昂踏着满地积雪赶来，这是曹家所有的男主人们，可谓倾巢出动。一家三代迎接曹操归来，令他悲喜交集。他一把抱住明显苍老的父亲，说：父亲，儿子回来了！
曹嵩忍不住泪水扑簌簌下落，曹操不在的每一夜，他都不能完整睡觉，如今终于能整个人被他抱在怀里。
曹德和曹昂见过曹操，他动情地拍拍曹德的肩膀：有没有不听父亲的话？小子，又长高了！
曹嵩催促曹操回家，他表示还有事情要处理。
四千多名后勤将士，能在当天赶回家的就赶紧领赏回家。如果不能回家就跟同事一起过年。如果连同事都找不到的，等待洛阳人家认领回去过年。也许是人们过够了没有温情的生活，太需要通过付出得到幸福。二百多既不能年前赶回家，又没有同事可依靠的洛阳周边士兵，一下子被认走一百八十多，还剩下二三十人。一直站在旁边等待的曹操，想要把士兵们全部带回家去。
曹操上前微笑看着他们，神秘地问：弟兄们，想不想看看我家什么样？
士兵们摇头：骑都尉大人，别开玩笑了，小的们可不敢。
曹操仿佛很受打击，只好皱着眉头说：也，什么骑都尉，不过是管后勤的。如果拿我当你们兄弟，想不想看看兄弟家什么样啊？
士兵们刷地看着曹操身后站着的老小三个男人，面露怯色。尤其是那个圆乎乎胖嘟嘟的老的，面色可不太好看。
曹操回身看着面色沉郁的曹嵩，笑道：父亲，您不是一直嫌儿子少吗？这回我把他们都带回去给您当儿子，如何？
曹嵩立马抱怨：得了，你还是饶了我这把老骨头吧。你一人就够……
曹嵩觉得场合不太适合抱怨，偏头望望曹操身后那些破衣烂衫的士兵，他们站在雪地里苦寒的样子。这说话就要除夕了，推吧，不近人情，不推吧，哎呀……
曹操可不给曹嵩思考时间朝士兵们一甩下巴：弟兄们，还等什么？背上行李，跟我跨步——走！
士兵们早已习惯曹操的严格军令，快速背上自己的行礼和弓箭等作战用具，迈着齐步，跟随曹操身后，直奔洛阳东街曹府。
曹家老小不但等来了奋斗在生死一线的曹操，还等来二三十个年轻力壮的男人。曹嵩虽然抱怨，但还是招呼家人多蒸馒头，多做面条，将冰冻的鹿肉和猪肉大锅炖着，仆人们大碗盛着，士兵们大块吃着。
嗵！嗒！除夕爆竹声声。众人举起手中酒肉，祝福平安吉祥！
这是曹操生命中一次完整的胜利，虽然带着那么多屈辱和艰辛。毕竟，他挺过来了，而且干得很出色。不过，仗不是每天都有得打。对于未来，朝廷将如何安排这帮为国而战的功臣？
因何忠心谏言成帮凶
皇甫嵩镇压黄巾军，威震天下，得封万户侯，坐镇冀北大地。可一直为皇帝没能惩治令他无比痛恨的十常侍而愤慨。
部下汉阳人阎中建议皇甫嵩：如今朝政废弛，海内空虚。何不掌握机会，南面称制取代无德无能的刘宏。
这话要是未回兵之前说还行，如今只剩下一千多人，跟朝廷抗衡，开什么玩笑？皇甫嵩摇头，没有听从阎中的计策。
皇甫嵩还想寄希望于皇帝，想要再搏一回。他征讨张角时，途经赵忠的老家邺城，发现中常侍赵忠住宅超过规定。年底，皇甫嵩在他的战争总结里外加一封奏折，状告中常侍赵忠，申请冀州府没收赵忠的豪宅。皇甫嵩并不知道，赵忠之所以敢逾制，是为日后刘宏回老家中途当行宫用的。
这一状，不用说，肯定又搬起石头，砸自己脑袋上了。
赵忠半道入行，割掉阳物当太监之前是个木匠。入宫后有大段时间用来研究建筑，上天总是把机会留给准备好的人。他能短时间上位，是因为刘宏在老家河间大兴土木，建造豪宅。
赵忠的这座豪宅活见了鬼了，招人嫉妒是一样。另外，在这座结构复杂合理、防御工程先进、设计精良、用料考究、做工精细、令人心生嫉妒和艳羡的宅子里，前后死伤过几拨人，都曾历史闻名。日后的冀州牧韩馥的儿子在这里被袁绍派来的人杀死，后来被袁绍当作家宅，也死于其中。直到曹操的魏郡首府定在邺城，也将赵忠故宅当作家宅，曹操最聪明的儿子，神童曹冲也早夭在此。
皇甫嵩在狱中关得久了，他大概还不知道赵忠乃当今天子“吾母”。总梦想乘胜追击，打击太监。哪里还顾得上“说难”的忌讳。
刘宏毫无例外地将皇甫嵩的奏折递给赵忠看，赵忠找“夫君”张让商量怎么办。
张让正在为皇甫嵩不识抬举而生气。原本想缓一缓，他倒越发不识趣。先等等，跟他把钱要到手再发落他。张让写信给皇甫嵩，以皇帝的名义要五万万钱填补国库亏空。实际上是想拿回他们助战出资份额。太监们表面上爱的是权，实际上想要的是钱。因为权早晚会交出去，钱却可以永远地属于自己。
皇甫嵩想都没想就回信：冀州重战之地，官府连饭都吃不饱，哪里还有钱给朝廷。
于是赵忠和张让“夫妇联手”，小算盘一打，多算好多军备在皇甫嵩第二路军账上。弹劾皇甫嵩虽胜无功，杀伐太重，沿途人口损失太多，民生凋敝，农业生产受到重创，破坏皇帝和官兵在民众心目中形象，耗费钱粮，得不偿失。
刘宏刚看了曹操的奏折，希望他下诏制止官兵杀伐无辜百姓。曹操来自皇甫嵩部下，刘宏当然相信张让和赵忠状告皇甫嵩杀伐太重是真的。
没想到曹操第一次亲手送出的奏折，“帮”了常侍们一把，“祸害”了主帅皇甫嵩。这是他们第二路军将帅遭逢厄运的开始。
皇甫嵩不买太监的账，曹操成了“乘机告状”。
刘宏听信谗言，诏令皇甫嵩回镇洛阳，保卫园陵。
竟然调集一个万户侯去守卫皇陵？国家安全大计，是冀州重要，还是皇陵重要？皇甫嵩显然知道这是得罪太监们的结果，但又不能不回。阎中等拦着皇甫嵩不让去，但皇甫嵩一生愚忠，仍旧秉性难改，坚决回到洛阳赴任。
阎中见皇甫嵩不听他劝告，反而显得他有意背叛朝廷，成为别有用心之人。羞愧难当，告别皇甫嵩，回老家安居。
皇甫嵩的命运前途实在堪忧。丝毫功勋未建的大将军何进害怕皇甫嵩功高震主，等皇甫嵩一回到洛阳，便收缴了他的左车骑将军印绶。也许他们也觉得让万户侯守卫皇陵太滑稽，削夺封户六千，后又削两千。改封级别较低的都乡侯，食二千户，带兵驻守皇陵。
朝廷镇压了张角为首的黄巾军主力，但并没有采用曹操和其他士大夫的建议：招抚流民、休养生息。
群丑共演贪腐剧
地方官府由于得不到朝廷具体政策，对黄巾军余众和其家属毫无安置和处置意见出台。黄巾余部和各地的农民武装，反而以更隐秘和分散的态势在全国蔓延。
原来不是黄巾军的农民，只要觉得活不下去，或者能聚众后，就免交租税、免出徭役，集中起来反抗官府。
公元185年，隐蔽在太行山中的黄巾余部郭大目等，在白波谷聚众起义，出兵攻打太原、河东等郡城池。
青州、徐州黄巾余患再起；益州马相等领导的农民起义，也自称黄巾军，用黄巾军旗号对外活动。半个月时间就攻破广汉、巴郡、犍为数个城池，杀害益州刺史郗俭。
青州黄巾一度发展到拥众百万，战斗力也很强。他们长期在青、徐、兖、冀四州流动作战，给当地的封建割据势力和豪强地主以沉重的打击。
乱事虽被平息，但刘宏没有锐意改革，反而继续享乐。
各地还不断发生小规模叛乱，产生许多分散的起义军势力，小有数千，大至百万，如张燕的黑山贼，盘踞北方长达十五年之久。直到曹操平定冀州，才带兵投降。
农民起义军战火在全国燃烧得如火如荼，朝廷人等各忙各的。皇帝刘宏忙着计算这场战争让他拉了多少亏空。太监张让发了战争财，“僭越”朝制，将自家庄园建得比皇宫还高，又怕刘宏发现，蒙骗刘宏‘天子不可登高，登高必遭大祸’；士大夫们想要治国却无能为力。
战争开资巨大，国家需要钱，卖官风头更甚。新官员买官上位后，换位时间更短，更频繁。
五月，太尉邓盛被免官，出钱一千万的原太仆，河南人张延荣登太尉之职。六月，刘宏以太监在讨张角过程中鼎力出资为名，封中常侍张让、赵忠等十二人为列侯。
其实刘宏不急于用兵讨伐黄巾军剩余势力，不忙着打击借用黄巾军名义混迹江湖的农民，一来怕费钱，二来有高招。
会算命的太监建议：黄巾军为黄色，自古绿克黄，用铜铸造人形，陈列在皇城四方。铜风化后，逐渐成绿色。
为了能安放铜人，还要在四方建造宫室，设香案祭祀。四个方向，每个方向三个铜人，正好十二个，也暗合十二常侍。历史记载有“刘宏欲铸铜人，而国用不足，乃诏调民田，亩敛十钱。比水旱伤稼更甚，百姓贫苦”。
灾异四起，朝廷气象衰败。于是人为作法，求助于神灵苍天，差遣钩盾令宋典维修南宫玉堂。让掖庭令毕岚铸铜人四列放在仓龙门、玄武阙，又铸造四口钟，悬挂在玉堂及云台殿前。
铸造天禄蛤蟆，吐水于平门外桥东，转水入宫。象征天蟾降财，生生不息。
再到后来，卖官也不太容易弄到钱，十常侍出主意，在宫内西花苑建造熔炉，改大钱铸小钱。这些改铸钱的应用物，日后被董卓利用，将大钱改小，大部分发往郿坞屯聚。
庐江太守陆康等上疏谏言，希望皇帝能勤俭爱民，不要劳民伤财。无论有多少上书的士子官员反对，铜人还是要铸，宫室还是要建。这是安邦定国的大事，就像刘宏意外被选中当皇帝一样，他坚信天命神授，更坚信铸造铜人能破解黄巾军。
造铜人并不会需要花费大量的人力物力，如果借此敛财，多少也不会够。太监们说服皇帝，使出老伎俩，克扣平叛将士俸禄。
每一场战争，事先准备战争占三分之一，战场上的结束占三分之一，战后总结占三分之一。每一个阶段都会有这样那样的纠纷、矛盾和摆不平的事情。就拿战争总结来说，经济账要算，杀了多少敌人，有多少阵亡将士需要抚恤，要给整个军队发放多少钱。其中最令人头疼的要数论功行赏。
如今进入第三阶段，总结如下：黄巾军主帅张角病死，张梁、张宝、张曼成、波才、彭脱、马元义、赵弘、韩忠、孙夏等被杀，卜己等被擒，三路大军共剿灭黄巾军三十余万。
各方权衡利弊，拟了个明知不公平的授奖名单，括号内容为原职：皇甫嵩（左中郎将、第二路军总指挥）、徐璆（荆州刺史）、陶谦（徐州刺史）、郭典（钜鹿太守）、何进（大将军、第一路军总指挥）、朱俊（镇贼中郎将）、秦颉（南阳郡长）、王允（汝南太守）、曹操（骑都尉）、卢植（被朝廷撤换、原第三路军总指挥）、董卓（第三路军副总指挥）。其他低级效力人员由各地方官府或长官自行犒赏、安置。
曹操虽然只属于管理后勤人员，但他是两千石的骑都尉，赫然在授奖名单上。同为第二路军的皇甫嵩爱将傅燮，朱俊部将孙坚因为职级问题，不在名单之列。
论功行赏时，以何进为首的第一路军上上下下都得到了优厚的待遇，所谓“御用军”系列。袁绍当上年俸两千石的城门校尉，袁术、公孙瓒、曹操、孙坚等，都获得了等级有差的封赏。
第二路军副帅朱俊被功封光禄大夫，增邑五千，改封钱塘侯，加位特进。虽然封侯给地，但光禄大夫总归不是什么正职。朱俊的母亲去世，祈求回乡守孝，躲过十常侍等人的迫害和妒恨。他的部将兼同乡孙坚只得到“破虏将军”空衔。
曹操的奏折无意中帮了十常侍们小忙，十常侍们庆幸曹操到底是“自己人”，关键时刻胳膊肘还是往里拐，本来还想让曹操当个京官，主管一方。但看到曹操在奏折上说那么多不该说的话。其中最恶劣最无知的就是他竟然在奏折中建议皇帝停止卖官，真是不当家不知柴米贵。不卖官，皇宫两三千号人，还有军队粮饷，满朝文武开支跟谁要……不卖官，吃什么，喝什么，用什么！
太监们的怨气还没消，曹操又办出一件里外不讨好的“荒唐事”。这件事本来不只针对曹操，可他却又将自己绕了进去，且站在了风口浪尖上。这又是怎么回事？
“济南相”因何成责杖
曹操去领俸禄，他的部下数百人迎上他，众人七嘴八舌说不清楚，便将他引到大将军府门外发的布告旁边：因国用不足，将原定的俸禄降为一半。为公平起见，抚恤金也减半。
曹操看到公文，万分火起，要部下等着，独自冲进大将军府，只有王允跟几个闲职人员在。
曹操指着王允，大声责斥：为什么减半？所有将士抛头颅洒热血，不顾性命安危，奋战沙场。如今战争胜利，你们却要将他们赖以存活的俸禄减半？这合理吗？
年届五十的王允，下眼睑兜了两个大水泡。早知道会有人挑事，已经将腹稿打得滚瓜烂熟，但没想到是家道殷实的曹操，只等他发泄完。王允上前轻轻按住他的胳膊，无奈地说：曹都尉，您该知道，这是上头的意思，我们也没办法。
曹操愤恨：那就请你告诉上头，将士们卖命的钱不能省！没钱发饷抚恤？怎么造天禄蛤蟆就有钱了？
王允假作压低声音，看看左右，靠近曹操：快别说了，我们大将军已经因为这句话得罪了中官，这几天怄气连班都没来上。
曹操盯着王允的脸，王允坚定地点点头。
曹操悻悻地走出去去见数百部下。众人看曹操也不能解决，一起声讨，要面见大将军讨个说法。曹操朝众人压压手，大家安静下来。曹操咬咬牙，说出令曹嵩伤心透顶的话，他决定把他所有俸禄都发给士兵们当俸禄和抚恤金，自己分文不取。
曹操的后勤兵们欢天喜地，其他治下的士兵都羡慕不已，后悔没跟在曹操帐下。
曹嵩听到曹操的解释，果然刚才右眼皮跳灵验了。本指望能发一笔小财的他，急得都快哭出来了。在他看来，曹操的秉性让曹家的气数如同沙漏，正在经历着长期耗损，不知道还能撑多久。曹嵩不想再表现出母亲才具备的忍耐，呼天骂地直跺脚地指责他：这日子没法过了！我已经养了你全家三十一年，难道还要我养你到老不成！
曹操跪坐颔首：父亲，儿子很惭愧。
曹嵩颤抖着手直指曹操脸面，指尖有几次都碰到了他的鼻尖：你倒是大方，你知道这样做的后果吗？
曹操不以为然：什么后果？我白给钱难道还有错吗？
曹嵩遭受的打击实在太大，大到像是跨不过去这道坎。细想往昔，除了说过那句骗人的话，再也没给家里挣下什么家业。一千石哪，就这样被这个败家子拱手送人了。他长这么大，就不分皂白，不知好歹？
晚上，丁蕙对曹操说，曹嵩当年为他给付蹇硕的二十万钱。至少应该留一些还给父亲。
曹操这才想起来，猛地一怔，后悔已经晚了，下次再说吧。
曹操当街赠金轰动洛阳，如同一场地震，山呼海啸还在后面。他的所言所做，太监们了如指掌。几乎所有人都不相信曹操当街相赠俸禄，是为了接济那些曾经跟他一起并肩作战的穷苦士兵。
赵忠对刘宏说：这些人，以为自己打了几天小仗，就是真正的功臣。尤其是那个骑都尉曹操，当初让他官封两千石，还是看在他祖父的份上。如今闹得简直无法无天了，竟然公开指责是天禄蛤蟆侵占了军俸。
张让尖声细嗓：不让他吃点苦头，都不知道怎么说话做人。
刘宏点头：那……让他拿钱？
赵忠奸笑：不，他那个父亲比铁公鸡还抠门。眼下倒有一桩比让他拿钱还好的事。
刘宏来了兴趣，激动地看着他们二人。
赵忠倾身说：济南国这十年间换了二十七任相国，刚挂印而去的那位，音讯全无，是死是活都不知道。眼下实在派不出人来。
张让接上：那就把他外放到济南，让他尝点小苦头，历练历练？陛下，怎样？
刘宏当然知道济南国乱到什么地步。他愣了愣，俄而才点头：他过去在顿丘干得不错，让他到那试试。
诏书下到曹家，皇帝钦点骑都尉曹操辞去原职务，迁为济南相，十日内启程济南国任职！
曹嵩跪地，脸色从晴转阴，好像立刻要刮起超级风暴。他已经懒得像上次司马防和梁鹄推荐曹操去洛阳北部当尉那样喋喋不休，他只打定了主意。
下圣旨的太监走后，曹操拿着圣旨，喜笑颜开地扶着曹嵩起身，面带抱歉：父亲，您看，儿子这刚回来，又要走了。
望穿了眼巴着儿子做官的曹嵩，这回又将如何？
千金散尽烦恼生
曹操原本以为满有把握上任济南，谁知曹嵩又说出让他耳朵听出老茧的三个字：不能去！
曹嵩表面上显得痛恨有曹操这样的儿子，私下里也从未说过自己喜欢他。不过，这么多年为他操心费力解决问题破费家财，却被曹嵩认为理所当然。
曹操刚散尽千金，如今又要将他送到济南国那座炼狱，济北是黄巾军闹得比较厉害的重灾区。曹操去那儿，年轻鲁莽不要命，什么出格的事都干得出来，有去能不能回都很难说。
曹嵩几乎用遍了所有态度阻止曹操不去上任。他的不同意的理由是，朝廷派他去，一定是经过再三考量。他既能带兵又会治世，越是艰难的地方，越需要这样文武兼备的官员。
曹操看着始终哭丧着脸的曹嵩，说：父亲，你我都是天子门生。既然我们享受了最高的教育，得到最好的待遇，就应该在国家最需要我们的时候，义无反顾地奉献自己……
曹嵩猛地打断曹操，目光恨恨地：得了！你那么多年书白读了！简直蠢到家了！
曹操突然愣住，用说不出来的复杂情感看着曹嵩。曹嵩悲伤绝望到不想再用目光给曹操任何暗示和解释，恍恍惚惚地从席子上站起来，走到门口，喃喃自语：你去吧，我只当少生了个儿子。
曹操看着曹嵩穿上鞋，消失在门廊尽头。父亲怎么会这么说话？他始终还没能读懂父亲，弄明白官场。他好像天生就没有掌握开启曹嵩的心灵和官场规则的密码。那个领域，对曹操来说，太陌生太玄奥。
曹嵩的伤心与痛恨还没过去，当街散金的事又引起更大不满，甚至是愤恨。
第二路军所有在京官员聚会，曹操由于忙于济南相上任之前事宜，没有赶得及前来参加，诸位将校很自然地提到这件事。
他这么大方，明摆着给我们难堪，让我们被部下瞧不起！你有当了大半辈子的大司农父亲支撑，吃穿不愁。我们还有一家老小要养，你这根本就是埋汰我们！
皇甫嵩进来，众官员竟然让他评理。大家知道皇甫嵩不待见曹操，以为这状告得胜算必然。皇甫嵩扫视在场所有人，说：诸位，凡人会用自己做不到的事情抨击他人。但你们是经过战场生死考验的军人，应该能体会他为什么会这么做。
众人纳闷，原来对曹操极其苛刻的皇甫嵩怎么改变了立场？他们还是不甘心，理论他们不得已的难处。
皇甫嵩坐定后，低眉喝茶：圣人论势，智者论事，小人论人。
众人还是不服，七嘴八舌地将这件事说明白，至少他们谈论曹操，不代表他们就是“小人”。
皇甫嵩低眉喝茶：既然你们有你们的难处，那他也有他的志向。自己做不到的事，就不要咬住他人不放。你们这样，谁还敢做好事？等到你们自己需要帮助，也就没有人肯伸出援手了。
第二路军同仁算是被皇甫嵩镇住，可又有人不干了。
张让想来想去觉得还是该找曹操的父亲到跟前，出口恶气。
倒霉的曹嵩耷头垂肩站在张让面前，听张让呵斥：你儿子想干嘛？拿着皇帝恩赏的俸禄树立名声，为沽名钓誉？想拉帮结派？别忘了，张角的尸骨还没寒呢！
这哪儿跟哪儿啊？怎么白送钱倒跟大反贼挂上了钩？人都说千金散尽情义在，怎么反倒成了孳生烦恼的由头？
曹嵩原本都懒得跟曹操再说起他白送钱财这件伤心事，被张让一训，气得胸口像被堵上一大块石头，回到家就把张让的原话像一支支利箭射向曹操，末尾问一句：你想干嘛？你说，你到底想干嘛？！
曹操终于被激怒：不就是馈赠了年俸吗？年俸是我的，我怎么处理是我的自由！
曹嵩拍着几案，痛心疾首：张常侍可把话撂下了，你再这样，就会犯下杀头之罪，你知道不知道！
曹操苦笑，改圈坐姿势成跪坐姿势，诚恳地看着曹嵩：父亲，我只是看到那些士兵们跟随我南征北战，上有父老下有妻儿，为富人耕种，到头来欠下几辈子都还不完的债。可朝廷要扣他们一半的俸禄，所以我才决定……我要是把一千石年俸拿回家，对我们家来说，只是增添了财富。而分给他们，至少二百多个家庭二千多口人吃上一年的饱饭。如果他们真想要杀我，那我就先到那边陪伴祖父。
曹嵩手臂一挥：你别老拿死吓唬我。真是荒唐！他们苦，全天下都苦！那些受苦的百姓何止几十万几百万？你解决得了吗？还有，朝廷要减俸禄，你就这么蛮干，这不是自找不痛快吗？
曹操语塞，他没想到会得罪太监，甚至有可能得罪皇帝。
就一件看似平常的上级怜惜下属的事，让曹操落得里外上下都不是人。曹操突然大声问曹嵩：俗话说‘知子莫如父’，您是我父亲，您都不了解我。这世道究竟怎么了？
曹操说完起身就离开曹嵩的书房。曹嵩皱眉，他最讨厌曹操这样冷落他。看着曹操消失在窗边的背影，独自抱怨：世道正常，是我生了个不正常的儿子。
曹操在外出征时，他是那么想念牵挂着他，如今回到身边，麻烦跟蜂蜜沾鸡毛似的甩都甩不掉地跟了回来。曹嵩年事已高，年近六十的老人心理承受能力远不如从前。
曹嵩觉得话还没说完，起身走到门口，对着曹操的书房喊：你自己好好想想，你也是上有老下有小的人。我年纪这么大了，为你撑不了几年，你要好自为之！
丁蕙拿着细麻丝从织房里探出头回话：父亲，阿瞒刚出门了。
曹嵩一愣，合着刚才的话白说了，气得一声：哼！
第二路军战功最卓著，将帅们的结局却最不好。
皇甫嵩被贬到园陵看守墓园，但从不后悔当初没听阎中的话，如今落到这种境地。皇甫嵩自己受贬，不想让属下受委屈，多次上书要为副将傅燮讨功。
由于傅燮曾在战前和皇甫嵩联名上疏给皇帝，状告十二常侍。如今皇甫嵩已经受到惩罚，赵忠多次从中作梗，要求办傅燮的罪。刘宏也记得傅燮说的那些话，既不加罪也不加封。给了傅燮一个虚职，只有名号和微薄的俸禄，连官署都没有，傅燮上书称病不领。
朱俊因为母亲病故，要回老家奔丧。孙坚在攻打宛城黄巾军时，领兵进攻，独当一面，亲冒矢石，率先登上城墙。部众纷纷紧随其后，攻克宛城，被封为别部司马，年俸一千石。
朱俊走后，孙坚和受打压的皇甫嵩走动得多些，有时候就和皇甫嵩一起看守陵园。皇甫嵩毕竟是君子，他兢兢业业看守陵园，无论身居何方，朝廷对他是远是近，他都一样安之若素，决不近不恭远生怨，令孙坚相当敬佩。
皇甫嵩听到曹操被外放到济南的消息，赶紧写信给曹操：那可是个皇甫嵩在北地太守任上就听说的“乱国”，是个素来治不好的奇怪顽恶之地。
连皇甫嵩都怕了的糟糕地方，曹操是否能被说服放弃前往？
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