原本以为需退居家乡隐藏二十年，才能重回官场的曹操，被一封皇帝诏书传唤到京城。国家究竟危难到了什么地步？曹操归心似箭，即刻启程，沿途歇人不歇马飞赴洛阳后，才发现垂老、腐朽的帝国机构，还是那么僵硬、懒散。曹操不听曹嵩劝阻，非要留在出征打仗的第二路军。总指挥皇甫嵩却并不领情，将两千石骑都尉职级的曹操打压到后勤部工作。从此，将帅之间的较量正式开始。为什么这段经历，会为曹操奠定下辉耀千秋的战神基础？
飞度千山赴国难
《尉缭子》云：“王国富民，霸国富士，谨存之国富大夫，亡国富食府，所谓上满下漏，患无所救。”
但凡雷雨来临之前，黑云压城，树枝不动，随着一道闪电、一声惊雷滚滚而来，接着暴雨倾盆，将山川、河流、房屋、草木、万物都浸泡其中……
刘宏和太监们忙着卖官敛财，他们在寻找子民忍受的极限，似乎天下还很平静。
公元184年正月，刘宏和他统治的东汉帝国，终于迎来一场暴风雨前的那道闪电和那声惊雷。
刘宏忙于驾驶四匹白驴车在西园驰骋时，巨鹿人张角创立太平道。他鼓吹太平教能治病、能算命，百姓都喜欢加入，成为教众。经过十多年的经营，太平道的教众遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，人数达几十万。
张角将教徒划分为三十六“方”，大方万余人，小方六、七千人，每方有专人负责。
公元184年为甲子年，张角和各方教众负责人约定三月五日举行起义，推翻当地官府，进攻洛阳，结束东汉王朝统治。
春天，其中一方教区领导人马元义纠集荆州、杨州的信徒数万人，到邺城集中，准备起义。
马元义还多次到京城洛阳约定太监中常侍封、徐奉为内应，准备在三月五号进攻洛阳。
大约在预定起义日期的前半个月，张角的弟子济南人唐周不知道出于什么原因，一举上书告发张角等的阴谋。
朝廷上下顿时哗然，即刻秘密将马元义抓捕，车裂于洛阳。并紧急动员各方力量，捕捉诛杀张角信徒一千多人，又通知冀州牧府捕捉张角及其家人。
张角等知道事情败露，如果不提前动手，就只能等待官府对他们无情的打压和清剿。连夜派快马通报各方，起义提前开始，相约暗号就是在头上包一块黄布，被官府称为“黄巾贼”。
二月，信徒们潜入洛阳，用石灰在城门或城墙上及州郡官府墙上书写“黄天”、“甲子”等字样。
一夜之间，洛阳震动，豪强大户惶恐不安，害怕遭到掠夺和杀戮，纷纷外逃到郊县或老家避难。
洛阳慌乱，其他地方太平教众闻风而起。
张角称“天公将军”，弟弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”，所有各路起义军首先冲到官府，烧坏房屋，杀戮长官，抢占城池。
经过刘宏卖官，很多新上任的官都是靠钱买来的，没有治乱的能力和经验，更没见过这么大的变故，黄巾军到来时，手足无措；本来就忙于敛财，填补买官亏空，只想着大捞一把，哪里还有心思管理政务；东汉经历一百六七十年的太平时代，对官府和州衙派员甚少，甚至连驻军部队都只聚集在边境，专门用来对抗外夷入侵。
朝廷还真知道“好钢用在刀刃上”。
所以，当所有民众都明白穷人要“团结”时，他们紧密团结在一起，爆发出巨大的能量，如铲去破旧的门扉和篱笆那样，轻而易举地抢占当地官府，侵城略地。
不到一个月，众多州郡失据，官吏逃亡，天下响应，洛阳震动，帝国沉浸在风雨交加中。
皇权飘摇，昔日名将段颎、阳球都已被杀，桥玄老得连路都走不动了，新的将领只有太监蹇硕一人。刘宏召开紧急会议，区区十数个太监，满朝“尸禄”官员，想报国力量也不够。
家贫念贤妻，国难思良相。
刘宏首先想到他的天子门生——“帝之辅弼、国之栋梁”的太学生。立即着专人连夜到太学调出花名册，一一落实十年之内毕业学生约五百人的去处，拟定急诏内容，派快马二百匹，带着诏书从洛阳四门而出，向东、南、西、北四个方向奔赴全国，召集隐身在四方的士子学士，紧急进京，商议讨贼大计。
远在谯郡归隐读书的曹操，突然接到一封急件。
不是曹嵩的加急家书，也不是谯郡的农民暴动，而是朝廷召集人才。急件由快马送至谯东五十里的曹操读书的草庐。
谯东草庐内，曹操正在读书，宁静的空气被数行马蹄声踏碎。
信差在马上喊：圣旨下，太学生曹操听诏。
诏书内容如下：诸太学生，今黄巾贼起，国难当头。无论尔等身居何处，现住何方。接诏火速齐聚京师至大将军府，共商讨贼大计。
信差把两匹快马交给曹操。让曹操一个时辰内启程，沿途双马齐驾，人马不歇，日夜奔赴洛阳。途中凭此急件可免费投宿官驿，到洛阳后直赴大将军府报道。
送信人只喝了阿才端来的温水，即刻奔赴别处送信。曹操要阿才快速收拾简单行装。
曹操出来接急件时忘记穿鞋，此刻只穿着布袜子站在泥地上，双脚被冻僵，浑然不觉。他拿着急件站在门口，呆呆地远望静静横卧的涡河。涡河那边就是桥玄的故乡，想到到了洛阳就可以见到桥玄。
时值春寒，河水不惊，北风阵阵。
曹操想要知道国家究竟危难到了什么地步，为什么如此急切召集众学子回京？
一定是国家有难，要不然不会如此紧急。曹操在谯郡闲居了数年，此刻却突然归心似箭！
来谯郡读书三年多时间，茅屋已经翻修过两次，孤独寂寞的灯下读书人一点点荒野记忆如同昨日。
曹操身在郊野，由于遭到顿丘豪强构陷，心已好久不再紧系国家大事。更不奢望朝中有谁会想起他，下诏要他到某个地方当官上任。可如今国难当头，曹操霎那间忘记昨日一切，心中只想着能尽快去一个此刻无比需要他的地方。
洛阳，洛阳！
曹操身为帝国子民，国家就像他的亲人，会因为怨气疏远，也会因为失望离开。可一旦国家有难，就像亲人受苦。他会不计前嫌，毫无怨言地站出来，和众多志士一起，抵挡灾难，承担风雨，用满腔热血和鲜活的生命捍卫皇帝的利益和尊严。
阿才满面愁容地把两个布包裹递给曹操，曹操穿好鞋子，绑好行李跃身上马，远望大小两座母子孤坟，打马飞奔而去。
男人征服对手的武器是智慧，女人征服男人的武器是美貌与温柔。只有爱和牺牲，才能征服所有人。
从谯郡到洛阳六七百华里，需要车行十天，马行五日，曹操只用了三天两夜时间，沿途不断换马，乘着月色举着火把连夜赶路，直抵洛阳。
曹操第三天凌晨到达洛阳，敲开自家大门，将曹嵩吓得猛地从被窝里跳起来，以为自己还在梦中，或者神经出了毛病。怎么紧急召集令才发布不到十天，曹操已经抵达洛阳？
曹操看到两鬓斑白的曹嵩，猛地跪倒在地：不孝儿拜见父亲大人。
曹嵩上前一把抱住远道奔赴而来的曹操，感觉到他身上冰冷，肌体僵直，已经被冻坏，累得不轻。忙要丁蕙和邹氏吩咐家人给他烧热水，洗澡吃饭。
曹操慌忙抬手制止：父亲，我要先去大将军府报道，回来再洗漱。
曹嵩阻止：这天才亮，你去了也没人。等日上三竿再去不迟。
曹操从袖中拿出急件给曹嵩：我奉急件回京，当先赴皇命！
曹嵩无奈，赶紧派车装载曹操前去大将军府。
曹操走后，曹嵩拿出急件，看到内容，微微叹息。
一封急件就能将曹操从谯郡神速召回，虽然还没能让召集人知道，已经温暖了曹嵩的心。他至少能感觉到儿子身上那股不休止、不停息的报国光芒，依然还在。
在谯郡如同块茎一样被“深埋”了数年的曹操，圣贤之书倒是读了不少，政商是否有所长进？
永失今生最敬的人
作为一个能“忍”会“等”善“贪”的老政客家中，竟然长出曹操这样受尽打击和挫折，仍然不改报国志向的人。对曹嵩来说，不知该庆幸，还是该惋惜。
曹嵩坐在灯下，看着灯下自己哈出的团团白气发呆，蛮有把握地等待曹操的车声归来。
没一会儿，果然有车声在大门口停下，先是大门打开的声音，接着是曹操急急地进来。
曹操打开曹嵩的房门，用神态告诉曹嵩，他吃了闭门羹。
丁蕙和邹氏已经为曹操准备好姜汤和洗澡水。
曹嵩看着曹操一脸疲惫与沮丧，安慰曹操：去吧，喝点吃点洗个热水澡解解乏，睡会儿再去不迟。
曹操感觉他虽然离开洛阳多年，可洛阳那股慢吞吞的官僚风气像曹嵩的容颜，不但没有因为国难而变得年轻，反而逐渐老去。
曹操朦胧睡去，听到曹嵩的咳嗽声，一声紧似一声，还伴有喘息。
弟弟曹德已经十三岁，突然见到兄长曹操回来，很是高兴，吵嚷着不肯去上学。
曹嵩一声断喝：胡闹什么，上学去。
曹德乖乖地夹着竹简，拎着小布包去上学。
曹操突然好笑，看来父亲还真生了个听话的。
曹德和曹操挥手告别，曹操小声说：等你回来，带你去城外玩。
曹德高兴地蹦着走了。没想到曹嵩清完嗓子，猛吐口痰到树根下的软泥里，大声怨道：你可别把他教坏，我还指望他养老呢。
曹操并不介意，笑道：我一样可以给您养老。
曹嵩刚用袖子擦嘴边的痰迹，慌忙摇手：可别抽我的棺材底。就你？谁敢指望你！
曹操无奈地耸耸肩膀，想起问曹嵩：这个大将军是何许人，怎么以前没听说过？
曹嵩刚要进屋，停住脚步头也不回，说：南阳人，是当今皇后的同父异母兄长，原先是个屠户。
曹操眉头紧皱，看曹嵩欲说还休的样子，问他还有什么话。曹嵩摇头离开。其实曹嵩想说，何进给宫内太监赵忠和同乡太监郭胜当干儿子，才有今天。
曹操一大早到大将军府报道，大将军府还没人上班，黑漆大门紧闭，只好坐在木门槛上等。
有人来开门，是大将军府的文书王允，门槛上坐着个人，倒把他吓一跳。曹操自报身份，说是从谯郡赶来。
王允是太原祁县人，著名汾河下学派领头人。学富五车，颇有谋略，可惜前半生一直郁郁不得志。后在汝南为官，是大将军何进老家的父母官，以此为由，得投门下，当了文书及谋士。
王允摇头，觉得不可思议，又点头大加赞赏：大司农的贵公子真是不容易，连靠得近的还没到，你都从六百里外的谯郡奔赴而来？
曹操说：我凌晨就前来报道，这里没人。
王允把曹操让进大将军府，说大将军本人还没来。要等来报名的多了，再召开集体会议。让曹操先回去休息，有重要活动会通知他。
曹操悻悻地离开大将军府，直接去桥玄家。
桥家大院早已换人，新主人是一户姓田的人家，他家仆人说桥玄死的时候，没有钱扶棺椁回乡，儿子桥羽就卖了房子。桥家根据桥玄临去遗言，连丧礼都没办，一家老小扶着桥玄棺椁回老家梁郡睢阳南郊安葬。
桥玄于公元183年去世，终年七十五岁。他虽然性格刚直急躁素有“桥大公子”之名，但谦虚求实、善待部署。举荐人才时，从不包括本族子嗣，也不刻意去为他们托关系走后门，所以他的族人中没有担任很高职位的人。外面的人也没几个受到桥玄恩惠，所以鲜有资助者。
曹操心情沉痛，摸到腰间青玄剑，抽出剑身，如同看到桥玄往日音容笑貌还在，如今已经人鬼殊途，不觉眼含热泪。想到桥玄说过要他买酒买鸡祭祀，便去酒肆买好酒菜，来到洛阳东门外，对着桥玄老家方向，把酒和鸡放在地上，跪地斟酒，默默祷祝：先生，学生给你买了爱喝的酒，还有烧鸡，你若在天有灵，好好享用。
曹操倒三杯在地上，然后自己拿起陶罐子咕咚咕咚仰脖直灌，想到这世上以后没人再告诉他“做官要把百姓当成家人”这样的话，不觉悲从中来。
师恩永记，教诲永存！
如果有来生，我希望还能做您的学生，听您的教诲。
曹操祭拜完桥玄，失魂落魄地往城内走去。恩师丧信，一路奔波劳苦，加上悲情抑郁，曹操终于支持不住。
曹操病倒，不住地说胡话，还发烧。
曹嵩看着迷糊中的曹操，除了身材短小像祖父，其他既不像曹腾沉稳持重，又不像他隐忍谨慎……不！
曹嵩突然灵光一现，想到曹操像他祖父曹腾，很像！这次连夜奔赴洛阳，就是最好的例证。无论朝廷曾经怎样对待他，他却在需要他时最先赶到。
可自己呢？曹嵩叹气。
曹嵩的心病越来越重。曹节死后，太监张让掌权，有意让同姓张温得宠。曹嵩刚将属于曹节的货物转运完毕，张温就上任大司农府。只给曹嵩半年时间，将所有账务弄明白，交给张温。曹嵩可是为了难了，属于他的那份，不但运不出去，还会显出漏洞。那样可就大祸临头了。
曹嵩为什么如此惧怕，不光贪污的一层原因。这里面还有一层恩怨，当初曹嵩上位大司农，就是由曹节从张温手里抢走的。如今又被张让和张温联手抢回，仇人卷土重来，恐怕不是只为报一箭之仇那么简单。
十年河东，十年河西。
自从曹嵩走上贪污路，就像头拎在手里过日子，几乎每天都会想到一个问题：什么时候被抄家？
如今曹节去世，万一贪腐案发，所有罪名只能他一人承担。轻则身首异处，重则祸及全族。
天子门生齐聚京城
数天过去，曹操病情好转。全国太学生无论是隐居的、在职的，大多放下原职。加上擅长带兵打仗的专业人才，共有三百多人先后赶到，袁绍、张邈、胡母班、荀攸、伍琼、周毖等都齐聚京城。
诸位不分毕业年份，长幼亲疏，都以太学生身份齐聚一堂。曹操和胡母班在太学跟随段颎学得骑马、射箭、攻城等军事技巧，在同学当中很是出众，双双被封为校尉，带领新兵每日训练。
二十年“党锢之祸”，能人基本不用，平时也没什么体己大臣，危难起时想不到其他可用之人。打虎亲兄弟，上阵父子兵。刘宏顾不上外戚忌讳，擢升本是杀猪卖肉的“屠夫国舅”何进为皇帝之下三公之上的辅国大将军。
屠户出身的大将军何进，长得还有些模样。中等身材，皮肤晰白。嗓门洪亮略带金属质感的沙哑，也许听了太多濒死之前的猪的惨叫。曹操想到这，忍不住发笑。
何进站在高台上，看着下面数百人训话：诸位都是天子门生，如今正是朝廷需要你们的时候，希望大家能同心协力，共赴国难！
由于袁绍熟读兵书，讲起武来头头是道，跟何进又有同乡情谊，深得何进喜爱，常被何进招致左右。何进前半生光忙着杀猪谋生，耽误了学习生造，对经典更是知之甚少。得了袁绍，如获至宝，引之为心腹。预备军中人人皆知袁绍是个大红人。
不光太学生，各地方也将士子学士们召集起来，曹洪、夏侯渊、夏侯惇等在各地方协助官府抵制黄巾军进攻。
“明主救天下之祸，安天下之危。”
既然召集的差不多都是天子门生，作为太学名誉总长的皇帝总该摆出些姿态。这年三月，刘宏似乎被黄巾暴动唤醒，他一改常态，抛却声色犬马，在洛阳南门外修建九重华盖，自称“无上将军”。身穿甲胄，白天练兵习武，晚上苦读兵书，救“社稷”之祸，安“皇位”之危。
正式拜何进那天，曹操等人参加了庄严隆重的授大将军礼。洛阳南门大坛四周，旌旗林立，万马齐整，坛上建十二重五采华盖，高十丈，坛东北为小坛，复建九重华盖，高九丈，列步兵、骑士数万人，结营为阵，天子亲出临军，驻大华盖下，进驻小华盖。
“无上将军”刘宏绕大坛走三圈，下诏让何进听封，何进跪地，接受刘宏赠与的弓箭。刘宏又赠予何进斧钺，意思特赐给何进生杀大权，再赐给何进圭瓒。最后赐给何进鬯。何进领了大将军印绶，三军欢呼：吾皇万岁，大将军全胜！
突如其来的富贵荣华和显赫荣耀，如山呼海啸般向何进袭来。很长一段时间，何进都感觉他好像在梦游。又是咬舌头又是掐大腿，检验究竟是梦还是醒。
封拜大将军仪式搞得轰轰烈烈，国家处于危难关头，需要用强大的仪式来笼络人心，提振士气。
然而，皇帝有多了解何进？他的能力如何？能否担当平叛重任？君不知臣，委之以国，将会带来严重后果。小则名声受到损害，国土遭到分割，大则国家沦丧，头断身碎。刘宏不管典籍中骇人听闻的这一套，危难时刻，用自己人总比用别人来得安全。
何进从当初一介屠夫，成为当今炙手可热之政坛新秀，一时传为人人艳羡的佳话，更是诸多梦想一夜成功的人的楷模。
何进领兵驻扎在洛阳四周，负责皇城警卫，同时调动全国兵马，为发动针对黄巾军的战斗做积极准备。
曹操一直喜欢用上书的形势，直陈己见。持不同观点成了曹操的习惯。他认为自己在谯郡熟读兵书，又深刻研究了暴动详情，几晚睡不着觉，想出一些妙招，希望花费很少的代价换取最大的成果。他很看好自己的见解，满怀热情数次上书何进。
曹操认为，黄巾军属于农民暴动，不能像对待外敌那样血腥镇压。关键要制定对于无可奈何被迫起义的农民安置意见。更不能采取连坐制，将会逼反更多无心反抗的民众。并将之公布天下，只要不反抗，就可以获得田地和减租免税等政策。
有新晋智囊袁绍在侧，还有其他十数位谋臣良将，一介只会纸上谈兵的曹操的建议，是否能被何进采用？
得遇“战神”破茧生
曹操不知道，他的建议是一招极其不成熟的险棋。
何进找来曹操问话，对他的身高表示疑惑和不屑。袁绍先是介绍一番，大加赞赏曹操的骑术了得，何进这才面色温和起来，说出他对提议的担忧：你的三份建议我已经看到，虽然对平息目前的叛乱有效，但后患无穷。你想过没有，谁想要田地谁就暴动，然后朝廷给予安置。这不是助纣为虐吗？
曹操愣了愣，对何进说：这只是权宜之计，以后可以再针对新的情况制定新政。
袁绍插话：目下全国的土地差不多都掌握在地主和大户手中，谁愿意把土地让出来分给农民？
曹操也觉得自己忽略了这个问题，但转念一想说：国家可以出资从地主们手中购买。
何进为难，跟袁绍对视后淡淡一笑，两人心照不宣的对望后没有作答。爱财如命的皇帝刘宏，让他从国库掏钱，唯有直接把他绑起来，逼他交出金库的钥匙。除此之外，没有任何可能。
关于消除连坐制，何进颇有感慨，百姓诚如赤子，但也有刁钻狐滑之辈。朝廷要是废除连坐制，参与暴乱的暴徒们转身就成为无辜平民，只能缓解一时之痛，并不能解决长久问题。
曹操并不知道何进这席话出自袁绍，从而改变了对何进的认识，看来他对民生民情有研究。皇帝选择何进，并非全都出于人情。
何进给曹操明确的信息：面对被邪教蛊惑起来的民众，必须打一仗，才能压住燎原之火。
看来武力先行已经箭在弦上，曹操不再坚持自己的观点，安心操练兵马，积极准备做一名合格的王师指挥长中的一员，为帝国皇朝的安危跨马出征。
兵马有了，本来可以尽快发动平叛战斗。还有一件事很头疼：兵器没有。
多年以来，国家疏于战事，除了国库尚有余财，军火库、器械库选线告急。除了一些几十年积累下来的老物件，简直没有几千张新弓，几万支好箭。还不够打一场上规模的战争。
其他如攻城机械、战车、水车、记里鼓车、帐篷、雨布、盾牌、油脂、烟火、手推车、大型运输车等，一无全备。
刘宏彻底着了急，这可不像家里来客人，临时打扫家舍、预备好吃喝那么简单。
黄巾军大敌当前，前线频频告急，至少有三十多座县郡级城池被占领，虽然紧急调集武装力量，只能起到阻止黄巾军进攻的脚步，其他毫无用处。
何进率领左右御林军、五营营士屯都亭。着工匠现场修理器械，整日操练兵马，喊杀声和齐步走等声音镇动洛阳。京都洛阳昨天还是名利乡，今天已成喊杀场。
对手不是外敌，而是他们统治了近两百年的子民。
何进又点兵派将，设置函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津八关都尉，加强防守，防止各路黄巾军相互串联集合成主力，对洛阳造成威胁。
虽然各地求救快报不断涌入洛阳，朝廷仍无可发之兵。
比兵器短缺更头疼的是，没有能带兵打仗的将领。
东汉国防抓外放内，认为只要管好自家院墙，不让外敌入侵就行。一般能征善战的将领都带兵驻守在边关。谁知如今院内出了问题，边关那么远，就连送一封信至少也要十天半月。
刘宏连夜召开群臣会议。
有人提出能征善战的北地太守——皇甫嵩。
刘宏着急得一拍大腿：那就赶紧下诏要他来京都上任呀。
可查来查去，不知道这人在哪儿。最后从廷尉府查出，此人正是“党锢之祸”受打压者之一，这会儿正被关押在洛阳北寺狱。
皇甫嵩终于在继桥玄和蔡邕之后，要从国家级监狱隆重登场，破茧重生！成为下一位对曹操的军师道路上成长至关重要的人。
曹操在跟随他指挥的第二路军南征北战过程中，奠定了泽及一生的战争经验。此后数十年，曹操大小仗打了五六十场，无论从派兵布阵、用兵数量、速度，都像极了皇甫嵩。
他是曹操顶礼膜拜的“战神”。但他们共同清剿黄巾军的经历，却不那么平坦，甚至让曹操受尽屈辱和打压，这又是为什么？
一朝登枝何生悔意
皇甫嵩遭受曹节等发起的“党锢之祸”牵连，被国家最高监狱关押数年。在他的印象里，就是对太监无比的恨，彻骨的恨！由此及彼，对太监的族人和故旧也一样。
曹操这位“太监养孙”投到他的门下，非常有必要捏一把汗。
黄巾军爆发，国家需要人才，倒霉透顶的皇甫嵩这才时来运转。
在太监们看来，士大夫就是“乘火打劫”，看他们上书的内容就知道了：必须将皇甫嵩和其他受禁锢人士解除党禁。拿出府库中藏钱、藏货、藏物，资用三军，另外将西园私藏的好马分配给军士。
官员们每一个建议都指向刘宏和太监们的致命之处，刘宏自然不痛快，没有当场答应，说给他点时间好好想想。
刘宏卖官的游戏规则：他和太监们卖官、藏货、贪污国库、收刮钱财，导致全国民不聊生，发生暴动。
如今农民暴动，需要一大笔开支，幸好提前卖官聚集钱财无数。自负的人从来都认为错在别人。用太监们的话说，还亏提前有个预备，要不然一时半会儿还筹集不到这么多军饷。
圣人云“君子爱财，取之有道”。上至国家，下至个人，无不如此。取之失“道”，反被其害。
即使将来镇压了农民暴动，钱没了，民心失了，江山也破碎了。
各地城池失守，官员被杀的噩耗连续传来，为了江山稳固，不得已问计于一直被打压被边缘化的中常侍吕强。对于朝政，吕强自认不够奸狠，所以只想当个站在岸上看其他太监捞鱼的旁观者。由于他一直站在岸上，所以头脑清醒，屡次出招平息事端。刘宏几次要加封他侯爵，他都不接受。坚决不跟曹节、王甫、后来的张让、赵忠等为伍。
刘宏对吕强说，他害怕解除党禁后，那些“党人”对朝廷怨恨日久，和黄巾军合起火来攻打朝廷。
吕强一听这肯定又是张让、赵忠等的谗言，便对刘宏说：“党锢”时间太久，怨恨自然积在“党人”心中。当初很多人都是无辜受难，如果不早点赦免宽宏他们，他们真就跟张角合起伙来攻打朝廷，到那时，后悔才真叫晚。不如这样，把皇帝你身边贪污受贿的人免除，然后赦免“党人”。让他们带兵攻打黄巾贼，天下就会平定。
危难当头，刘宏也确实想不出更好的办法，只得听从吕强的建议。赦放“党人”，召回很多被判罚迁徙边境的“党人”家属。但只有张角兄弟及数十大太平教头得不到赦免，要在心理上给他们造成压力，让天下人都知道他是十恶不赦之罪人。
皇甫嵩被释放，官封中郎将。
看起来强大先进的东汉帝国，竟然短时间内打不了一场规模实战。兵、将、战备物资齐备后，刘宏亲自号令精兵，派遣北中郎将卢植讨伐张角，左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱俊讨颍川黄巾军。
曹操因为第一个到洛阳报道，且又积极上书破敌计策，虽然不太可能实现，至少说的是内行话。且骑术了得，何进特意拜他为骑都尉，率领骑兵和突击分队，分在皇甫嵩帐下听命。
曹操的骑都尉一职，秩比二千石，掌监羽林骑，无定员。差不多位列九卿之下，跟七十二大夫同列。
曹操突然升官，曹嵩喜上眉梢，当即就跪在曹腾灵位前把这天大的好消息告诉了他，竟然在下晌时喝了些醪糟米酒，哼唱了好几句含混不清的《小雅》：握有嘉宾，鼓瑟吹笙……
袁绍作为何进的心腹和智囊，被分配在大将军何进掌管的中军，负责洛阳大区安全。
将曹操和皇甫嵩、朱俊等当朝著名战将分为一列，在袁绍看来，实在不是什么好结果。上头的意思很明确，让他们带兵去打黄巾军，将黄巾军打败还好，要是打输了，被黄巾军打败也在所不惜。袁绍曾私下劝过曹操，他去求何进，让曹操分在第一路军，留在洛阳守关。虽然曹操知道袁绍的好意，也知道守关被战死的可能性很小，但还是拒绝了袁绍的好意。谁都知道哪个危险哪里安全，谁都这样，仗不用打，直接认输就是了。
虽然曹操身价两千石，但毕竟还只是会熟读兵书。读兵书跟战场实战经验相比，如同拿天比地。
任何人出道，都要讲究有好的师傅带领，曹操为帝国统一浴血奋战的坎坷道路上铸就的辉煌。这位外战、内战皆高手的常胜将军，在遭受十多年的禁锢之后，又将跨马横枪，带领他的铁军征战四方！
有幸投奔到名将皇甫嵩门下的曹操，将如何经历兵法从书本到实战的转变？他有没有经历失败？会不会遇到挫折？面对潮水一般猛烈，又军民同为一体，看起来不可思议，又有些滑稽的农民起义大军，仓促组织起来的皇家军队该如何应对？
这些日子一直昂头走路的曹嵩喜不自禁，以为他生了个文武全才的儿子，可又是什么让他胃疼的麻烦接踵而至？
为国捐躯怎迟疑
张角散播起义号令“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，准备起义。
公元184年的苍天没有死，因为苍天从来就不死！
只不过苍天和人类一样，会有吃饭时间，需要上洗手间，睡觉，玩忽职守，调皮，生气，看热闹。看人世间上演的怒海狂涛。
曹操本来有心做名垂青史的治世能臣，如今却要参军上战场打仗。很多将帅都是这样临时拼凑起来，面对燃遍全国的农民起义军大火，他们能行吗？
黄巾军大军压境，刘宏有病乱投医，征求各方意见，向议郎发了个议题：如果不打仗不出兵不花钱，能不能平定黄巾军？一时间各地议郎纷纷上书，为刘宏找平乱良方。其中有向栩上书献计：派人对着黄巾军阵营大声念《孝经》，贼人定会自行散去。
向栩的建议成为千古笑谈，当时并非只有向栩一人痴狂。在以孝治国的时代背景下，是当时很流行的潮流趋势。
黄巾军起义之初，东汉朝廷正忙着招兵买马、修理武器、制造弓箭、释放“党人”、铲除内奸等事务，根本来不及招架。
黄巾军主力很快形成三大军事中心，各方黄巾军从东、南、北三个方向形成对首都洛阳包围之势。
这样一来，倒给朝廷军队提供便利，只要迅速集结主力部队对上述三大黄巾军聚集区域展开围剿，就可以获得明显战绩。而不需要像满地抓小猪那样毫无章法，形成零散作战态势。若出现那样的情形，对于正规军来说，简直不可能获得胜利。
皇甫嵩走马上任，另两路将军也接诏急赴京城：曾任并州刺史的河东太守董卓及北中郎将卢植。
大将军何进和蹇硕、卢植、皇甫嵩等主将商议决定，组成三支主力部队。开辟广宗、颍川、南阳三大战场，用最短的时间消灭黄巾军主力。
三大战场具体部署如下：
第一路：由大将军何进率领，统帅左右御林军，屯兵洛阳四周诸门，保卫皇帝安全。并迅速调集重兵进驻外围八大关隘，驻守敌军进兵洛阳各要道，将敌军阻挡在洛阳以外。
第二路：命令左右中郎将皇甫嵩和朱俊，率领步骑兵四万多人，重点进攻颍川，负责剿灭波才、彭脱领导的黄巾军，肃清颍川、汝南、陈国一线。
第三路：由北中郎将卢植、东中郎将董卓率领北军五校将士和地方官兵，负责进攻河北地区黄巾军主力。
河北地区黄巾军主力由张角、张梁、张宝三兄弟直接率领，也是太平教的起源和发祥地，可谓根基深厚，准备充分。
此外还有张曼成率领的南阳地区黄巾军，已经夺取宛城，以宛城为根据地，迅速聚集四周教众，成长为黄巾军主力战区。
南阳一线黄巾军猖獗，可官府已无兵可派，只能由地方官府组织的微弱力量自行抵抗，等待援军到来。
最后还有黄河沿岸的黄巾军在教头卜已率领下，聚集东郡，在两河间活动，其势头波及到曹操曾任职过的顿丘等地。
当三路大军的具体进攻路线确定，曹操被分在第二路军，属于远征军。曹嵩不再沉迷于曹操升官的喜悦，立刻翻脸，不准随军出征。并慌慌张张地跪在曹腾灵位前，一是问这事该怎么办，二是希望能助他解决问题。
想了一夜得出结论：转入第一路军，留在洛阳和他身边。
曹嵩的胃又开始疼起来，这是唯一一次不因为曹操闯祸而疼。曹操劝慰躺在席子上捂住腹部的曹嵩：我是您的儿子，其他人也有父母。如果我要是战死，父亲不还是有弟弟养老吗？
曹嵩哭丧着脸袖子一挥：我统共才两个儿子。
曹嵩说完孩童一般面朝里哭了起来。
曹操反而乐了，看着他的后背：这哪儿还能讨价还价？
跟曹嵩一样，有其他分派在第二路和第三路军的官家子弟，大多以各种理由退出，曹操坚决要求留下。曹嵩依据前几次经验，知道拗不过曹操那根筋。只好屁颠屁颠地瞒着曹操给皇甫嵩送礼，希望他能高抬贵手，照顾着点曹操。皇甫嵩不但没肯见他，反而帮了倒忙。被皇甫嵩认为太监的后人没别的本事，就会请客送礼拍马屁，贪赃枉法捞利益。
刘宏主持发兵大典，送走卢植的第三路军，第一路军也全面布控在洛阳四周和外围八隘。
由皇甫嵩带领的第二路军却迟迟不动，仍然驻扎在南门外小平宁军区部练兵。
第二路军主攻的南线黄巾军骚乱地区频频告急，急件和密件一封封直抵洛阳，送达主管全线战事的“无上将军”刘宏手中。刘宏派人发信降旨一遍遍地催促皇甫嵩发兵。
皇甫嵩坚如磐石，必须要一个月以后才能发兵。
大将军何进亲自骑马到皇甫嵩驻军部队找他谈话，迟迟不肯发兵，是不是粮草不够？将士兵员不足？辎重武器不够精良？
皇甫嵩面对何进的质问，只表示有一样已经足够，就是兵员数量。综合各兵种，他只需要四万人，如今有四万五千左右，要何进调遣回洛阳参加防御。
除了皇甫嵩，所有人都很纳闷，为什么皇甫嵩打仗嫌人多。皇甫嵩并不解释。诸位眼睁睁地看着何进调走五千士兵。
皇甫嵩制定行军之前计划，其中最重要的一步，就是对每个将士进行战前培训。
从各地紧急招募来的各届太学生好天下豪杰，只要有官办学籍，能读到大学毕业，都可以进入战前军事集训营集中学习兵法，由主讲武士给各位学员讲解包括后勤、工兵、行军、扎营、攻城、射击、步兵、骑兵、侦察兵、突击部队、战术、战势等知识讲座，虽然想法甚好，但时间在即。所有讲解课程只有半个月，参训学员们能记住就不错，别说打仗了。
皇甫嵩亲自给部下讲课，由于多年关押，在黑暗的牢房里待得太久。说话缓慢，思维顿挫，看人看东西都习惯性地瞪大眼睛，给他那冷峻的方脸上平添几分凶恶。他给部下开场的第一句话就是：好将士，应该以死在战场上为最高荣誉！
曹操在分兵突击和突围等战术课堂上，因为什么，竟然跟他长官、军事领路人起了争锋？
磨砺意志新职位
他就是新任第二路军总指挥皇甫嵩。
当皇甫嵩问到学生们有谁读过兵书，很多学生都不敢说，曹操回答，他读了至少七种兵书，最喜欢《孙子兵法》。
皇甫嵩恰恰推崇吴起的《吴子兵法》，就连带兵打仗行营驻扎也酷似吴起。当皇甫嵩从跪坐听课的学员偏向两边的空隙中找到身材矮小的曹操时，面露疑色。
当曹操意识到皇甫嵩轻看他，便话多了几句，他说他熟读各种兵法，并为《孙子兵法》作注。
向来以文武兼备的皇甫嵩当然对曹操此言不入耳，便冷冷地问曹操：作注？是对生僻字的解释？还是记录读书时的疑问？
同学们哄堂大笑，曹操顿时耳红面热，他不知道自己说实话哪里有错，竟惹来这番讥讽。
皇甫嵩并不理会曹操的尴尬，接着讲：兵书只是书，看兵书绝不代表能打仗，尤其是战场！即使你读一百本兵书，也不能成为真正的将军，必须打几次胜仗或败仗，才可以独自带兵驰骋沙场！各位要永远记住：真正的将军，从来都成长于战场！
在座二百多学员，包括曹操一起狂热地鼓掌！
皇甫嵩看到了曹操脸上兴奋的表情，而不是对他的怨恨或者是感觉到了羞辱。对这位被自己用语言打击的青年有了几分好感。
皇甫嵩甚至有点暗自埋怨自己：遭遇党禁被关押这么多年，脾气变得怪异，有些莫名其妙了。怎么能将坐在前面的求知的部下作为对手。
半个月的集训课程结束后，学员们被分派到各路军帐下听命。曹操这回可没挤进太学那么幸运。
皇甫嵩一看分派给他当部下的花名册，第三名赫然写着：骑都尉曹孟德，年俸两千石。简历：祖父曹腾，任大长秋、长乐太仆、功封费亭侯。父曹嵩曾任经学院博士、司隶校尉、大鸿胪、大司农。曹孟德：毕业于太学，曾任洛阳北部尉、顿丘令、光禄勋署议郎。
皇甫嵩一看到曹腾的名字，顿时火起，轻蔑一笑。他笑曹操没有半点战功，凭着父祖渊源，就俸居“比九卿”，位居七十二大夫之列。还有曹嵩送礼那件事，更让皇甫嵩轻看。皇甫嵩觉得，我的第二路军既不是佛堂，也不是粥店，想要捞好处，门都没有。
皇甫嵩对侍卫下令：去，把这个叫曹操的骑都尉叫来！
皇甫嵩对曹操的安排已经准备好一个词——打压。
再者，曹操乃区区太监之后，只历任过文职，从事过吏治，也就是只能谏言、断案，除此之外还能干什么？跟我皇甫嵩后面混，不想顺风捞好处还能有什么理由？
曹操有了上次在课堂上和皇甫嵩的交锋失败，对皇甫嵩是既怕又敬佩。轮到他来向皇甫嵩报道，紧张了两三天，这天一早心情忐忑地来到皇甫嵩帐外。皇甫嵩有官署不住，非要在还未行军之前搭起帐篷，并且吃住办公全在里面。或许是为了提前找找感觉，这是曹操印象中的皇甫嵩又一个特别之处。
曹操来到帐外，像个刚上班的新员工，依次检查自己的新官服牛皮肩闿、金光银色铁质护胸、鱼鳞色铠甲，弹力相当不错的双层牛肚皮护腰、坚硬的骨质护肘；还有令他钟爱的等臂长无坚不摧的青玄佩剑更是为他增添三分英武之气；黑红相间带褶的战袍，铜质战盔上飘动着火苗一般的系带，激励着将士们的报国热血；脚蹬的牛皮战靴上的系扣和绑绳；从领到这套行头起他就兴奋地断言，这是他有生以来最威武最激动人心的装束，将身体置于这般层层保护中，即使战死也无憾。因为像他这样高等级的军官，已经得到朝廷和战服设计者、生产者最高等级照顾！
曹操最后仔细检查妆容，又紧了紧盔带，点头示意卫兵通报。
卫兵高呼：曹骑都尉拜见主帅。
别说皇甫嵩，是个人在狱中关押这么多年，出狱就领兵打仗，心理一时恢复不过来，没有点问题才怪。
曹操昂首挺胸进来，为的是要让皇甫嵩看自己比较像一名武士。曹操抱拳拜见皇甫嵩，自报家门。
曹操自己介绍一番后，皇甫嵩竟然没有说话，只是上下打量曹操，好像在记忆库中满处寻找蛛丝马迹。他不就是课上被自己羞辱的那个读了七本兵书的家伙吗？
皇甫嵩上下打量这个身高偏矮的青年男子。他眼中射出的光芒有几分自信，还有几分真诚。
面对曹操，皇甫嵩不知道该生气还是该释怀。作为被禁“党人”，对太监之后有怨气纯属自然，而作为主帅和师长，喜欢爱学习、会变通、不积怨的年轻人。
曹操见皇甫嵩没说话，以为皇甫嵩没听见，或者认出他就是上次课堂上的学员……曹操快速处理信息，后一种可能性比较大，忙抱拳表示抱歉：主帅，请原谅上次课堂……
皇甫嵩这才回过神来，想要进一步考考他，冷冷地问曹操：你既然熟读多种兵书，觉得各种兵法的区别是什么？
曹操有条不紊地回答：《鬼谷子》擅长隐蔽谋略于无形，决胜于计谋和事先的谋划，其中也有具体的作战奇巧。《孙子兵法》侧重于总体战略。《墨子》提倡非攻，以守御为主，他的守城各篇为在下偏爱。
皇甫嵩点头：嗯，那你觉得《吴子兵法》如何？
曹操说：吴子主要在他的兵法中论述战争的出发点问题，反对好战之主，提倡内修文德,外治武备。他的作战思想来自于孙武，其中《图国》就来自孙武“兵贵胜,不贵久”。《料敌》篇中判断敌情，如何克敌制胜可谓精辟。《治兵》篇阐述战争的胜负不在于军队多少,而在于是否法令严明、赏罚必信，主帅是否有凝聚力，做到让整个军队打不散、拖不垮！《应变》篇中提到如何在不同的战场形势下制定正确作战方法，领兵打仗就像治理水患，懂得修筑堤坝储水，也要懂得因势利导。使军势像水势那样整体划一，所向披靡，取胜于无形……
皇甫嵩打断曹操：那你认为战争中最重要的环节是什么？
曹操不假思索：当然是主帅对战场各种情况的有效控制，保证将士一心，能打胜仗。
皇甫嵩问：怎么才能做到将士一心？
曹操回答：身为将领要爱护士兵的生命，关注他们的疾苦，要爱他们如子弟！
皇甫嵩：怎么爱？
曹操竖起手指一项项说：让他们吃好饭、睡好觉、受伤有治疗、阵亡有安抚、家属有抚恤……
皇甫嵩明显觉得曹操心虚，而这些越是具体的事情越需要来自战场的经验，看着曹操：年轻人，没在战场上流过血，经历过牺牲，就不是真正的士兵。熟读兵书，只能做一个不入流的门客，跟不懂行的主子讨点剩饭。我的军队，不需要靠巧舌如簧沽名钓誉之人……即使……他有多么显赫的家世！
曹操被皇甫嵩说得低下头，面红耳赤。说了这半天，原来还被皇甫嵩认为他依靠出生上位。
皇甫嵩想到前日送礼的曹嵩，那个长得像不倒翁一样的庸人，从袖中摸出一对玉璧时的猥琐样。沉吟片刻，从鼻孔中挤出一声轻哼，对曹操说：去后勤部吧，那儿非常适合磨砺你的意志。
曹操错愕地望着皇甫嵩，虽然不能接受这突如其来的打击，但还是缓慢地抱拳：谢……主帅！
堂堂两千石的骑都尉要去干后勤总长的活计，曹操的脑袋一片空白，低头往后退步。退到帐篷口，转身要离去，被皇甫嵩叫住：站住！
本来都已经结束的将帅交锋，怎么会为曹操惹来了羞辱？
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