皇帝昏庸，太监滥权。京城对于曹操再无意义。在桥玄的建议下，他背上行囊前往汝南寻找名噪当时的许劭。当他费尽辛苦来到汝南，排队等候作评的人已经排到十一年以后，许劭打开桥玄的信，看到即将流传千年的名评。曹操前往拜访袁绍，偶遇当年太学教学总长何颙。许劭碍于袁绍不能容人，未敢直接说出过去给曹操的“壮游报告”作的评语。直到曹操告别袁绍等人，才打开何颙给他的竹简。曹操看到迟来多年的评价，作何感想？
田园“学国”别样看
汝南在洛阳东南，约六七百里地。途径永宁，过洛水，经宜阳，绕过轘辕山西南麓，再经过襄城、叶县、古城，便到达汝南。
一路上可谓游山玩水看古城，这是一条不错的黄金旅游线路。曹操走这条路，熟悉了沿途地形。日后曹操迎奉汉献帝刘协从破败不堪的洛阳到许都安身，就是选择的这条道路。
“朝中无人不做官，野外没名不立学”。在汝南搞月旦评的许劭可不是等闲之辈，他出身士大夫之家。他的堂祖父是许敬，许敬的儿子叫许训，许训和许敬都做到三公之位，就连许训的儿子许相后来也做到三公。
许劭看不惯许相巴结太监，又跟堂兄许靖不和，加上大环境不好，一气之下，辞去太学工作，回到故乡汝南平舆。失去太学教授工作，许劭总得活下去，便开办私学教书授课。教学之余，做些“相人”副业月旦评。
“党锢”之风犹在，许劭不敢碰朝廷脆弱的神经。为了避讳，刚开始只对历史人物进行讨论。可挡不住全国很多想要借许劭一语成名的士子、学子。他们带着礼物去拜见许劭，要许劭对自己评价，看将来能朝哪方面发展，或能有什么作为。
这跟算命不一样，受评之人，需要和许劭进行一个时辰左右的聊天，把自己的愿望和梦想以及喜好、厌恶、缺点等都说给许劭，然后再由许劭得出对此人评价。
可许劭苦于越来越多的人前来拜访，既影响教学，又打扰他的日常生活，于是只在每个月第一天接待来访者。
且每月名额只有八名。每品评八名受访者后，都要在当晚公布所有人的评语，士人们争相传播被评者的评语。
每月八个名额，从全国来的人何止上千？人们自觉按顺序排队，最远的已排到十年以后。待评的人哪里会等得起？两三年的还能等，五六年的，就干脆先回家，该干什么干什么，等到该自己品评的时间到，再按时前来。
等待时间不长的，就干脆留下来投入许劭门下学习，边学边等，也是个好办法。是不是许劭故意弄得紧俏的月旦评，直接成就了他的私学，生源滚滚。
曹操哪里知道许劭的月旦评如此受欢迎，还一路走马看花登轘辕咏高山，可等待他的拜访结果差不多就是白跑一趟。
就在前不久，杨彪向朝廷举荐许劭，无奈许劭的月旦评文化产业的“衍生产品”做得实在是名满天下，每天来自四面八方的求评者带来的财富，能让许劭过得自在逍遥，便不再愿意提着脑袋过日子。
再说他许劭要是想走，追随他而来的学子士人们也不会答应啊，还有那些靠着许劭的私学和“月旦评”开旅馆的、开茶馆的、唱曲的、杂耍的、搭媒拉纤的、卖小菜的、炒干货的岂不都要失业？那些等待评语的人就更不会同意。
许劭终于再次深刻体会到“人在江湖，身不由己”。
靠近平舆。曹操看见几个肩挑背扛车拉马驮生活行李的人，要去投奔许劭的私学。跟他们搭伴前往。
来到平舆，曹操他们以为找错了地方，整个平舆小县城人来人往，车马不绝。街头商铺林立，市人商贾生意繁忙，沿街叫卖的小贩热闹得很。路上走着三五搭伴的年轻人，胳肢窝里夹着一卷或几卷竹简赶路，即使洛阳太学也没这么热闹。
平舆县更多了几分热闹、轻松和自由，还有这里的人气和学术氛围，令曹操眼前一亮。
靠文化名人带动地方经济，平舆一跃成为“消费型”城市。
曹操和路友严邟投宿到一家叫“客来易”的小客栈，每晚住宿费十钱，每顿三个饭钱，一天共十六钱。
曹操看看自己的钱袋，最多也只能住半个月，还得留下路费回家。当曹操听到客来易的伙计说，许劭每个月才给八个人做评价，惊得大声喊：八个？那我等到猴年马月？
伙计嘴一撇：人家都排队等着呢。
曹操喊道：那你赶紧给我开饭，我要赶去排队。
伙计一看曹操就是新来的，什么也不懂。只顾擦自己的桌子，慢吞吞地对曹操说：急也没用，都有人排到十年以后啦。
曹操脑袋一嗡，看来要白跑一趟了。按下心火问伙计：啊？十年？有什么好办法吗？
伙计轻蔑一笑：好办法？就是交了钱排了号回家等着，等时间到了，准时来就行了。
曹操撇嘴，玩着筷子：准时来？我都不知道十年以后在哪。
曹操感觉沮丧，不再多话，吃完饭就休息，打算明天一早退了房前去袁绍家。
第二天一早，严邟来约曹操一起去许劭的私学看看。他要报名上学，劝曹操先别着急走，既然大老远来了，不妨一看。
曹操来到许劭的私学，为何深感震惊？
此生奢求真理存
曹操和严邟不用问路，就跟着人流来到许劭的私学，平舆县城东门外，这里市井俨然，茅屋相连。众多学子来往街巷，有很多赶去学堂听课。
在一座仍旧是茅草屋顶的高大房子里，四面轩窗，屋内大约能容纳二百名学生，屋外有一块块小石头或者砖头，成放射状排列。
交钱的就有号牌，可以到茅屋里面听课，交不起钱或者报不上名的只能坐在屋外听许劭给学生讲课。
对于蹭课的穷苦士子，许劭并不收费，也不驱赶，尽力开化众生，有钱无钱并不是能不能接受教育的唯一标准。
许劭的班级分上下午，每五天每个班只上两个半天的课，可以有五个班轮换教课，最多可教授一千名左右的学生。
事实上，平舆县城内聚集最多时候达到三千多名来自全国各地的求学者，再加上跟随这帮学子前来的家人、仆人、朋友等，何止上万。
自周至秦再到东西两汉，官学资源紧张门槛高，自然就催生了私学经济。如老子、孔子、墨子、孟子等，都曾是大名鼎鼎的私学领袖。像许劭、郑玄、卢植这样有在洛阳太学任教，对当时官场熟悉的大儒们，自然就成了“钻石级别”的稀缺资源，寒士学子们对之趋之若鹜。
学堂内二百名学生早已坐定，等待许劭，学堂外面靠近里圈的石头和砖头上也早已挤满人，曹操想要找一块砖头安放屁股，却连插一只脚都很困难。
学堂外面至少有一百名蹭课学子，围着学堂就座，众星拱月般。
曹操觉得奇怪，至于吗？不就一个许劭吗？他的课值得这么听吗？想当初他们在太学……嗨，曹操想，要是当初未上太学之前能看到这么刻苦狂热的求学场面，他和其他同学至少添加两分的刻苦。
曹操再看着里里外外这么多人，还能听见上课内容吗？听课者中有十几岁的懵懂少年，有几十岁的庄稼农人。学生的年龄和水平参差不齐，他们能听懂许劭的课吗？
学生们一阵轻微的骚动过后，瞬间平静。按照曹操的经验，传说中的许劭登场了。原本以为的中年落魄教书先生，被相貌伟岸、年轻才俊、仪表端方、穿着讲究颇有官味的青年才俊形象代替。
许劭生于公元150年，仅比曹操大五岁。这么年轻的他，竟然能开门办学，还有令世人追羡的“月旦评”。他讲的课究竟怎么样？
曹操看所有学生都已经准备好听课，就他还站着，显得那么突兀，慌忙就地坐下，抱着桥玄的青玄剑准备听课。
许劭开始讲课，声音洪亮，发音缓慢，为的是尽量让里外所有学生都能听得清楚。
曹操彻底被感染，被年轻的许劭融化。一个人让人恨的理由不多，而让人爱的理由也不多，无非就是心中有没有爱。
曹操为自己对许劭的误解和贬低而羞愧，他此刻像个虔诚的孩子，聆听许劭松下听风般地讲解经典：自古帝王所贵重的无非是宝贝，所亲近的无非是亲戚和故旧，他们所爱的，应该是人民，所看重的，不应该是爵禄。而历史上亡国之君，他们不爱人民、不善待社稷、不懂得管理亲戚故旧，不知道平衡权利和爵禄，让普天之下的人效仿他，为了宝物杀害生命，为了爵位僭越朝纲。老子云“民为重、社稷次之、君为轻”。可纵观历史，有几任君主不是倒过来理解这句话？他们觉得君为重、社稷次之、民为轻……
许劭说完停顿，场上鸦雀无声。
曹操听得震撼，他终于知道问题的症结所在，他遇到的彷徨和苦寂的根源所在。
如果皇帝和当权者不将民众看重，任由你曹操傻傻地努力，一切将会付之东流。
曹操由衷佩服许劭的勇气，他竟然敢在这样的课堂上，说这么敏感的话题，在洛阳会遭到禁闭。
许劭继续讲：圣人说人君千万不能因为爱自己的亲戚，危及到社稷。爱某几个人，伤害到法律。不要以为自古治人就像治理河流，养人就像饲养六畜，用人就像用草木。要知道人具有情感，具有是非，具有相背。无论是帝王将相还是平民百姓，要注意学习、完善自身。明辨事物的规律和隐含其间的道理。帝王将相要上下一心，和气治国。民众为一家之主，该睦邻友好、团结父兄妻子。这样就可以群臣服教、百吏严断、邻里团结、家庭和睦。圣人要求帝王心中装有四海，是为了不要忘记四海之内有功、有劳、有爱民之心之士，不忘记国中每一位有功之人，也不要放过任何一个有罪之人，这样才能将恩威远播、四海同心。
这是曹操自从离开太学，第一次在课堂上听到如此真切的忧国爱民之声。这种久违的熟悉忽地勾起被积压进内心深处的感动。在场学子因真理由衷鼓掌，经久不息。曹操也跟着热烈鼓掌，不知道何时，泪光已在双眸闪烁。
曹操已被许劭折服，可已经排到十年后的队，数百里风尘露宿的他，如何能求到许劭对他的品评？
名评缘何出来信
曹操摸摸袖中桥玄的推荐信，下课后，跟严邟来到学校报名处。询问坐在席子上的办事员：要是找许教授给评语，该怎么办？
办事员徐聘边玩刻刀边上下打量曹操，下巴一扬：先去那边登记，排号，等着。
曹操还是希望出现奇迹：是不是等的时间能短点？
徐聘想要捉弄下这个心急不了解情况的外乡人，不怀好意地问曹操：那你想等多短？
曹操抬眼算了算：三四天吧，最多七八天。
徐聘冷笑：真不了解行情，现在差不多快到十一年以后的六月中旬了。
曹操蒙了，怎么刚过了一个晚上就排到了十一年以后？看来造成资源紧缺，也是月旦评名扬天下的原因。
曹操陪笑道：您看，我来的时候带的钱不够，不能久等。再说……
徐聘打断曹操：你可以回去继续等。
曹操解释：我是说，我以后不一定有时间再来，干脆这次……
徐聘不耐烦地掼下刻刀：每个人都这么说，你要插队，前面的人能答应吗？
曹操举手投足间虽然有点官气和贵气，但在见多识广的办事员看来，根本不算什么。曹操还想说，看徐聘面色阴郁。
曹操本来想忍了，但徐聘极其不耐烦地挥手赶曹操：走开走开，后面还有人要报名。
曹操有点生气，还是没动。办事员仰看坐在席子上，瞄看曹操：干嘛？你一没钱、二没时间、三没耐性，跟我这磨蹭没用。快滚开！
曹操猛地从腰间抽出青玄剑，一下子砍在徐聘面前的几案上，将几案砍为两半。
徐聘吓得大喊：不得了喽，杀人喽。
曹操举剑站着，徐聘连鞋子也没穿，光着脚跑出屋子，哭着找许劭。其他人等拿来木棍等工具，想要制止曹操，曹操将青玄剑猛地放回剑鞘，说了一句：想不到圣人门下，也有看门恶狗。
许劭正好进来，听到曹操这句话，忙说：在下可不敢自称圣人。倒是有哪个贩夫当众骂街？
曹操见许劭进来，众人围着他们俩。严邟在一边吓得要拖曹操离开。曹操气哼哼地瞪着许劭，一言不发。
许劭不认识曹操，上前拿起被曹操一剑劈断的几案：好剑锋、好臂力！
曹操扭头看向别处，不理会许劭。
只要和桥玄同时代在洛阳太学共事过，没人不知道桥玄随身宝物青玄剑，许劭认出桥玄的青玄剑，很是意外：是桥大夫要你来的？
曹操纳闷，摸到腰间青玄剑，忙说：哦，不，是！
许劭立刻止退众人，带着曹操去他的住所。曹操心下忐忑，本来想要讨许劭几句好话，可以显名当世，这下被许劭称作骂街贩夫，完了！没落下好印象却先做了件恶事。
许劭的住处简朴大方，只要有空余的墙壁都被整齐地码放上了书简，充满儒雅书卷气息。几案上放着一把古琴，炉内虽未生烟，然香薰气息弥漫。许劭和曹操分宾主坐定，给曹操斟茶：欢迎洛阳来客。
曹操赶紧道歉：刚才学生无心鲁莽，还请先生多包含。
许劭问：你是怎么认识桥总长的？
许劭离开洛阳时，桥玄还是太学总长。
曹操自报家门：学生姓曹名操字孟德，是建宁三年的太学生。
许劭微微张嘴点头：哦……蔡伯喈是你们班的教务长。
曹操点头：是的，可惜……
许劭也轻轻叹气：可惜……
沉默后，曹操说明来意，许劭劝茶赔礼，确实每个月只评价八人，让有些人等得时间实在太漫长。但他要对托评人负责，而且要限制名额，不能随便下结论，使评价失去意义。再说，他还要在评价之前对每个人有细致的、全方位的了解，才能给他们出评语，如果草草行事，岂不要砸了“月旦评”的招牌？
曹操将自己的过去和经历做了个简单介绍。
许劭问曹操：那你未来作何打算？
曹操想了想：牢记学训，就是要做个好官，辅佐皇帝治理国家，为百姓多做好事。
许劭听完连连点头：桥大夫还那么天真可爱，既然孟德已经历任北部尉、顿丘令、议郎，算是年轻才俊，还用跑到我平舆小地寻求在下一句空话吗？来求评的那些人，多因官路无望，才要走名路，最终还是借名声希望跻身官路。父亲身居当今大司农，会给你有好的安排。孟德岂不是舍近求远？
曹操叹息：一言难尽。
他差不多用了将近半个时辰的时间，将自己上书遭到曹节等打击的事情说给许劭，许劭慨叹。
许劭问曹操你都写了什么呀，曹操将“五贤论”和“二柄论”的大概意思介绍给许劭。
许劭沉吟：嗯，你知道《论语》中“不知命，无以为君子；不知礼，无以立；不知言，无以知人”吗？
曹操茫然，他都不知道这句话是否出自论语，想想小学时期飞鹰走狗，招猫斗鸡，哪里还背诵这些东西，只得羞愧地摸后脑勺：不知道。
许劭不禁笑道：书到用时方恨少吧？
曹操点头，尴尬地笑笑。
许劭说：“不知言，无以知人”。这就是你的不对，你说的是好话，但却说给不合适的对象。所谓知言，不光知道说什么，还要知道跟谁说。你只知道说什么，却不了解你说话的对象。
许劭说得曹操时而紧皱眉头，不住地点头。
许劭说：学院给你们每个毕业生开列的五十本书目，看了多少？
曹操更加尴尬：有时间时无心读，有心读时没时间，到现在不曾看得一半。
许劭点头，叹息：我当初也是，太学毕业的学生都喜欢夸夸其谈，从来都是知其然不知其所以然。你回去好好将那些书目上的书看完，你就不会像今天这样迷茫，对很多事情产生困惑。另外，我希望你能再加上一本韩非子的《说难》。那是一篇全都是真理的绝妙好文，没有用半点虚词掩盖真意。
曹操当然知道这篇著名的进言难的文章，怎么自己倒忽略了，不禁脸红耳热。
曹操问许劭：在下记住了。先生准备一辈子都在这里教书吗？
曹操叫大自己五岁的许劭“先生”，已经表明他把许劭当作对他产生教育的人。他过去总以为身处官宦后代，做官登仕是顺理成章的事，忽略了很多应该注意的行事中柔性、迂回的成分，才导致处处碰壁。许劭一言点破，曹操心怀感激。
许劭苦笑：如今时政艰难，太监当道，皇帝虚位而已。我先求退守自保，待天下清明，自然会出仕报效国家，做像桥总长那样的好官。
曹操听许劭说起桥玄，很感兴趣地继续听下去：我很有幸能和桥总长、蔡总长这样的名士共事于太学。桥总长德彰彪炳、见识高远、豁达开明、刚直不阿、慧眼识人！他曾经说过他当官的秘诀：就是把普天之下的老百姓当作自己的家人。
曹操不由得坐直身子，肃然起敬。
许劭面目满含向往之情：不是当家人那样索取、挥霍，而是他们痛苦你就会悲伤，你把他们幸福当作自己的责任……
曹操忽然觉得羞愧，他在顿丘做的那些够吗？时间不早，起身拜别，袖子碰到席子上，袖中竹简发出声响，这才想起桥玄写给许劭的信。掏出来交给许劭，起身告辞。
许劭拿着竹简，以为是桥玄带给他的私信，没有立刻拆开，问曹操：需要我给你出评语吗？
曹操边穿鞋子边笑道：我看我还是先去拿个号排队，回去读完所有书，等十年以后再来找先生品评。
许劭和曹操相视大笑：哈哈哈哈。
曹操走后，许劭拆开桥玄的信，是一封热情洋溢的推荐信，有长辈对晚辈的爱抚，有朋友之间的相知，桥玄的推荐信末尾写道：吾观孟德可为治世之能臣，乱世之英雄，但遭逢打压，报国无门。希望你能不吝鼓励于他，助他勇往直前。
许劭念出声：治世之能臣，乱世之英雄。
许劭再看看布袋口上的蜡封，看来曹操没有看过这封推荐信。
许劭回想跟曹操相谈经过，双手合掌：既得桥总长美言，又何求许子将真意。
不用再等到十年以后，现在就可以下结论。
许劭赶紧用竹简写好，要学生骑马追赶曹操。许劭的学生将写有“君治世之能臣，乱世之英雄”的竹简飞马送给曹操。曹操看完，仰面哈哈大笑，既伤感又无奈，还有更多的苍凉，痛楚的泪水竟然伴着笑颜滑落。
曹操拿着许劭给他的评语，准备前往拜访袁绍。在袁绍家里，曹操遇见了谁？
他乡逢旧恩
当曹操来到袁绍家门口，看到重楼殿宇、屋舍相连、迷宫般地占据一大片庄园。此时已是盛夏，门口草木葱郁，修剪得体。院内高树繁木不时透露出它和主人的历史渊源和高贵身价。
曹操不禁感叹，好一处神仙所在。如此大规模建筑的主人，肯定跟贪污受贿扯不清关系。
时值中午，曹操饥肠辘辘。曹操在等待门房进去禀报袁绍，要是袁绍今天心情好就见。要是心情不好，或者忙于看书，或跟士人好友们谈经论典，自然就不见。
曹操运气不好，今天恰逢袁绍牵头开办的“汝南论坛”例会。
屋内大概有十几位来自汝南地方的贵族公子，或资深人士。正在谈论“三种人”。人的生存状态，分为三种：有统治别人的人，有被人统治的人，有既不能统治别人又不被别人统治的人。
为什么？
统治别人的人兵强粮足，却不主动制造祸端，荼毒自己国家的人民；被统治的人们不一样，这些人德行不高，不尊重义气，喜欢让别人统治；可自己又喜欢名和利，不得不去奉迎取巧，阿附权门。想想那些公卿大臣人前富贵，人后受罪。无不是依靠声色犬马，拉拢上级得来晋升机会，这类人活得最累。第三种人：人进他进，人退他退，人劳他劳，人闲他闲，进退劳闲，自成章体。游离三界外，不在世俗中。温饱自及、谈经论典。朝闻道，夕可死，和圣人隔空对话。这就是不想统治别人，也不被统治的人。
门外曹操听到屋内传来士子们的歌声：生如闲云，形似野鹤。居人境之外，住桃源之滨……
袁绍出生三公世家，无论家世和学识渊源都在曹操之上。
自从他归隐汝南老家，除了守孝和读书，又不能近女色，总要找人说话，谈论他平日所习，于是牵头举办“汝南十日谈”，每十天一期。他远离在洛阳任职的袁术，少了纷扰和欺负，倒能安心提高自我，博学和善辩继他英俊的容貌之后让人印象深刻。
参加论坛人员的资格，必须由袁绍亲自审核，审核重点：家世、出生、长相、才学、德行。还要考核思维能力、口头表达能力。有没有新思维？能不能出新观点？为人是不是清标异禀？袁绍不喜欢俗世浊物。
可能是远离了人间烟火，独居守孝久了的缘故。
曹操能来访，袁绍格外高兴。座中十数人用品评的目光扫视曹操，不断的鞠躬问候。其中两人曹操认识，一个是汝南学子许攸，另一个正是曹操曾出手相救过的何颙。
曹操在顿丘期间，何颙因为帮助曹操上交壮游报告惹怒曹节，受人陷害，从太学逃亡，回到汝南老家，现改名“何用”。因是旧日教务总长，投在袁绍门下，寄居在离此不远的三虑巷。白天和袁绍坐而论道，顺便在袁家吃饭。袁绍时常贴补，帮他供养一家老小。
皆坐定，曹操是来客，话题自然集中到他这里。曹操任职的顿丘跟濮阳相隔不远，袁绍曾任濮阳令，对那儿的自然环境和社会民风也很了解，直说：那儿的条件实在太艰苦，是个人都不会在那熬下去，事实证明我当初离开濮阳是多么的明智。
众人点头赞同。
袁绍见只有曹操笑而不答，询问曹操在顿丘当县令的状况。提起顿丘，曹操来了精神，就像打铁的谈火候，乘船的谈风浪一般，如同说评书般地把他在顿丘的经历捋了一遍，足足花了半个时辰，说得众人纷纷称赞。这令袁绍很不愉快。座中人感觉到袁绍有变，不敢迎合曹操的谈兴，要不然他可以讲到深夜。
袁绍向来对别人的成就心怀疑问，挖苦曹操：你在顿丘干得那么出色，又何故远涉汝南？
曹操再次办了件不懂事的事，他把许劭写的竹简拿出来很自得地拿给诸位看。
袁绍接过去看，读出声来：君治世之能臣，乱世之英雄。
曹操等待众人的赞许。没想到袁绍和许劭及众士子们哈哈大笑，说那“月旦评”都是蒙外地乡野之人，许劭要是生活在尧舜时代就不会被饿死，因为至少他还能当个巫师混口饭吃。你堂堂大司农的儿子怎么相信这个？他骗了你多少钱？
曹操面带羞色，说没花什么钱，就将竹简放进袖内。
袁绍又讲起曹操当初在太学的那些荒唐事，什么抢新娘子割舌头，惹得诸位一阵阵爆笑。
何颙问曹操，你的毕业报告真的是你游历河南河北后写的吗？
曹操保证，千真万确。
何颙叹息：我当时还在你的报告上特地加了朱砂记号，还跟蔡大总长说起你。
众人来了兴趣，问何颙说起曹操什么，他却王顾左右而言他，这是为什么？
那种状态多无奈
何颙当时跟蔡邕说：汉家将亡，安天下者，必此人也。但见袁绍在座，他性情外宽内紧，免得尴尬，便推说年代久远已经记不清。
曹操和诸位都表示遗憾，曹操问袁绍为什么这么多年不去洛阳？袁绍微笑着用手臂做一个包括所有人的动作：我们要过第三种状态的生活。
袁绍生得英俊威武，早曹操一年被举为孝廉，在洛阳任黄门侍郎，是得到快速提升的三个职位之一。不久因太喜欢对上级的工作发表评论而出任濮阳县长。濮阳和顿丘一样，地处黄河岸边，年年灾害不断，百姓屡屡绝收，饿殍遍地惨不忍睹。
袁绍实在吃不下那个苦，便借母亲病故回汝南服丧。一年服满后，没有好的当官机会，接着补服父丧三年。四年期满后，父亲袁逢的司空位置被罢免。费劲心思只给他谋了几个小官职，他哪里还看得上。这一拖延又是两年，加起来共六年。
袁绍喜欢读书，会读书，对经典简直入了精深之境，加上家世雄厚，吃穿不愁。既然不缺钱，能在书中找到圣贤之道，为官何益？
袁绍抓几颗汝南有名的椒盐爆青豆放进嘴里嚼得“咯嘣”响，对曹操和诸位说：当个小官，为那些下层百姓累死累活，没什么油水，也不会落得半点感谢。每天还要迎来送往、应付上级调查、吃喝卡要、收缴租税、派发徭役。还有濮阳那个地方，我就不懂了，黄河故道哪儿来那么多水，前一时辰还好好的，下一时辰就一片汪洋。黄河水冲垮堤岸，或者直接漫过堤坝，人畜庄稼房屋，瞬间被洪水卷走！有的农民还在田里干活，瞬间就被淹死，真惨。
来了兴致的曹操可不是个注意他人脸色的人。他将那次带领数百人堵水口经过绘声绘色地说给诸位听。只听得座上人面目惊恐，如同置身洪流。
何颙和几个敏感的士子感觉到袁绍表情变化得厉害。
袁绍挖苦曹操：既然你在顿丘那么辛苦，为什么不好好待着？
曹操如实回答：我堂妹夫一家被满门抄斩……
袁绍声调提高：诸位，我们刚才怎么讨论来着？
何颙接话：第三种状态。
袁绍又吃了几颗青豆，其他人也跟着吃。屋内发出忽高忽低嚼青豆的声音。
袁绍嚼吃青豆说：你在顿丘，好像能管理几万口人。可你头上还有上级、王公大臣、豪门贵戚，哪个也不能得罪，说不定哪天就会发生意外。你看你堂妹夫一家被斩首不就牵连到你家了么？再说，这事儿跟你家有什么关系？一句话，想要统治人，就得受制于人。像我们第三种人多好？不想统治别人，又不会被别人统治。想你我当初刚出校门，没什么经验，都只能当个小小县令。还不如这闲云野鹤，自在悠闲享受生命。
众人得意点头，曹操有点发蒙，看来朝纲不振，人心思倦。
袁绍指着头顶：诸位细数数，县令头上顶着多少层天？
士子们开始排列各层各级的主管部门，还有不能得罪的王侯贵戚，最后到皇帝，一共十一层。
袁绍大笑，用两只手竖起手指做手势：十一层天，你们说这小小县令当得吗？
袁绍精辟分析，说得曹操深信不疑。对啊，头顶十一层天，哪一层也不能得罪，哪一层也不能“漏水”出意外。
袁绍竖起指头：你，张孟卓，还有我家那个不争气的三郎，像是当官有瘾，不知道真正的神仙生活是什么滋味。
曹操点头对袁绍说：我终于明白，为什么活得那么累了。
座中点头鼓掌，为袁绍的精辟见解喝彩。
曹操叹息：就拿我现在当的议郎来说吧，不能说真话，不能说上面不喜欢听的话，我又不愿意说假话。见到需要驳斥和抨击的人和事，又忍不住想说话，但又不敢说真话。说了真话，怕哪层天突然塌下来……
何颙点头：就像韩非的《说难》。
看来韩非这篇文章，确实受到时下士子文人的推崇。
袁绍看着曹操：既然想要说几句对国家好的话那么难，不如不说。
座中又是一阵喝彩：好！好一句不如不说！
曹操举起茶杯：对，听本初的，不如不说！
曹操是个积极接受外部世界事物的人。这一趟汝南之行，袁绍等人的颓废思想，会不会影响到他？
痛大莫过于如此
所有人一起举杯。曹操刚来，袁绍作为好校友、好朋友、好邻居、现在又是故交来访，自然高兴要带曹操游历他家宅院一番。于是俩同学撇下众士子，从袁绍的书房到家里的大厅、花园、凉亭、假山都一一游观。
袁绍的书房，令曹操震撼。书房连着书库，中间除了门，四壁放满竹简，屋内三百多平米的空间，放着十几排巨大的书架，也有放满各种典藏古籍的带抽屉的精装书屉。
屋中弥漫读书人喜欢的清淡的竹简香气和香炉内飘渺而出的檀香。
袁绍带着曹操一排排走过书架，对其中来之不易的竹简加以介绍，有的是从国家图书馆直接借来的，有的是他带人去汝南藏书大户家临摹的，有的是花重金买来的，有的还是海内孤本。
袁绍指着竹简自豪且感慨地说：我这里有的书简，就连皇家图书馆未必都有。整天和书本作伴，与名士为流，枕清风、伴明月，无公务之烦闷，去受制于人之庸扰。甚至可以不需要妻妾作伴，儿女绕膝。与圣人遗训作伴，过第三种状态的人生，足矣。
曹操问袁绍：那你打算永远不做官了吗？
袁绍沉吟：难说，如果天下不宁，朝中不清，宁愿永远。
曹操点头：能进，则做官为民，不能进，则退而自守。
袁绍盛情留曹操过了几日。他每天有严格的作息时间，日上一杆起床，洗漱后朗读书文，吃完晌午饭小睡。起来后翻阅经典孤本，为难懂的古文作注释。下午两点接待名流士子，坐而论道，然后共进下晌饭，饭后散步或者谈词作赋，喝一壶茶，太阳落山之前各自散去。
曹操担心刘春即将临盆，着急要走，袁绍为曹操准备了些土特产，还有带给他洛阳家中亲人们的礼物，驮在马背上，好在就是体积大，没什么重量。
跟曹操相处的士子们每人送给曹操一个小礼物。有送墨块，有送精美工艺品，有送香料，何颙送的是一个小布袋，里面装了一片竹简。
凭当时人的经验，竹简上应该有字。曹操不方便当众打开，便将竹简放进袖口里。拜别袁绍及众人，走过一个弯道，从袖子里拿出何颙的小布袋子，打开布袋，里面写了一句话：当日与蔡大总长所议之语：汉室将亡，安天下者，必此人也。
曹操握住布袋和竹片，竟然一时间忘了是应该高兴还是酸楚。迷茫地仰望天空，除了蓝天什么也没有。
一切是那样的空寂和孤独。
这句话真正令曹操困惑的是“汉室将亡”。曹操微微一笑，怎么可能？何颙太过悲观。目到穷处皆大汉江山，朝廷如同虫蛀朽木，如果真有那一天，万民作何依靠？
万分惆怅的曹操，看着何颙写在竹简上的话，心情沉重至极。我连“不知命，无以为君子”这句话出自哪里都不知道，我都不知道议郎该怎么做，命运不由自己掌控，不知道哪天头顶上的一片天就会坍塌，今天活着，明天都不知道性命在哪里，我还怎么能“安天下”？
曹节说过“天下不是我一手创立，不能按照我想要的方式发展。我面临的就是继承，无论是好的、坏的，还是不公平的、不合理的”。
是啊，曹节的话虽然刺耳，如今听起来，道理何尝不是如此？
曹节还说“我唯一能做到的就是，以最小的代价换取最大的成绩”。曹操摇头，他现在连用代价换成绩的资格都没有。
既然朝廷中有太多他看不清楚的内幕，那就不看，像袁绍等人那样，做一个第三种状态的人。把自己像休眠的块茎那样埋起来，深深地埋起来。
曹操骑在马上，早晨的太阳照耀在他沮丧的脸上，喃喃自语：人生的意义究竟是什么？
何必要追求最终“成空”的东西？
老、庄、孔、孟都不做官，最终能成为名留青史的圣人。官员千万，帝王十百，有几个能像他们那样留名后世？
曹操回望苍苍大地，算了，过第三种状态的生活吧，和袁绍一样，为孤典作注，览经书、伴名士，跟明月清风为伴，退守自修，自得其乐。
桥玄要是知道曹操此刻的想法，一定会后悔让他去汝南找许劭弄个评语。原本希望他能名显当世，给曹节压力，再次踏上仕途。可事与愿违，此行结果让曹操彻底改变人生态度，打消从仕念头，对未来心灰意冷。
年少志高的曹操想要把自己像块茎那样深藏地底，政绩颇佳的老官僚曹嵩会同意吗？
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