三年守孝期满，曹嵩时来运转，曹操随父从故乡回到洛阳，他那带着野花香的裤管和沾满泥土的双脚，能否适应洛阳的等级森严与势利虚伪？曹操的小学时期处于东汉帝国历史上太监、外戚、士大夫三权倾轧的混乱年代。太监们妄杀无辜的鲜血染红了洛阳，废弛了太学。曹操和同学们成了失去约束的野马，荒芜了学业，也耽误了人生。曹操究竟荒诞成什么样子，闹到了被逼退学的地步？
超出想象的意外
洛阳，是东汉帝国的都城，是政治、文化、军事、商业、教育中心，为曹嵩父子掀开了崭新一页。回洛阳的路上，曹嵩一直在思念种暠，到了洛阳要好好感谢他。
公元163年正月，官至司徒的种暠已病入膏肓。早在年前，就收到了曹嵩的《论我朝之边防》。曹嵩在奏折中引经论典，讲述边防之重要。文章字字真切，句句切中当代国防时弊。
种暠掩卷感慨，曹嵩不愧是“文章太后”培养出来的、“文章太监”教育出的儿子，也不愧为经学院博士。
按种暠的性格，当年连举荐他的曹腾都敢冒犯，不太可能以恩报恩。种暠认为曹嵩确实值得提携，至于推荐曹嵩从事什么领域的工作，等他回洛阳当面问问。可他害怕等不到曹嵩回洛阳，便举荐曹嵩任司隶校尉。种暠在病榻上艰难地给皇帝写推荐信，附上曹嵩写的《论我朝之边防》。并给曹嵩写下言辞恳切的评语：已故大长秋曹腾一生忠敬诚恳，相信他的儿子也会像他一样心系国家。以他的能力和见地，定能胜任帝国边防及皇城防务。
要不是种暠拖着病体拄着拐杖当朝上表，皇帝刘志早已忘了在金乌巷九号跪地带给他曹腾最后遗言的曹嵩。
对于种暠推荐的司隶校尉，刘志犹豫，因为司隶校尉虽然是属于中层干部，但这个职位不可随便委任，至少要在朝会上讨论，获得多数大臣的认可才行。
朝会上，意想不到的结果发生了：反对曹嵩任职的是曹腾曾经的部下和对手，徐璜、唐衡等太监们便是其人。同意的竟然是文武官员。
其原因有三：一、举荐人种暠官至司徒，是士大夫们的“自己人”；二、直到现在，朝中还有超过两成的官员，曾经直接或间接得到曹腾的举荐；三、曹嵩虽然出身太监之门，但毕业于太学，参与投票的人当中官员至少有六七成都出自那里。
太监们反对，士大夫们赞成，刘志却不会左右为难。他才真正因为感激曹腾旧恩，给了种暠顺水人情。
曹腾曾经的付出，老天爷回报给了曹嵩。
曹腾当年对前来送礼感谢他的人说：“我是在帮皇帝推荐治世之才，与我个人无关。只希望你们能效忠圣上，全心报国。倘若你们日后还有一点余力，为国家推荐能人，我就满足了。”
种暠曾跟他父亲前往金乌巷九号送礼，聆听曹腾这番话，谨记在心。虽然身处病中，仍不忘为国家推荐栋梁之才。其中就有留名青史的桥玄、皇甫规等。
推荐完曹嵩，得报曹腾旧恩，不再有遗憾。这年二月，安安稳稳当了三年司徒的种暠离世，享年六十一岁。
历史记载，由于种暠做官清正，为人贤良，又位至三公，整个洛阳为之举哀。他曾经工作过的并州、凉州的老百姓听说种暠去世，家家戴孝，人人含悲。
受到种暠帮助过的匈奴为他举行国祭，单于亲自遥祭哭丧。每次入朝觐见皇帝，都要去西郊拜祭种暠的墓地，且每次都哭得声泪俱下。
人臣为官如此，国无忧，民可安矣。
能为国家推荐这等能吏的曹腾，按当时制度，应被记上同等功劳。他曾经的恩惠泽被到让他担忧的曹嵩，也许，这就是高明的人，想的远比做的还要远的道理。
有得必有失，曹嵩当初因为借机转告父亲的遗言而找了个借口，却因此埋下了祸根。唐衡等人会放过金乌巷九号吗？
有心欠账岂能不还
曹嵩本来要回金乌巷九号居住。没想到此地已经成为工地，四周被木栅栏围挡。
历史总是喜欢开玩笑：顺帝乘曹腾忙于他的婚事，偷偷派将作大匠刘舫将之围起来修缮一番；现任皇帝刘志乘曹嵩不在，将之据为己有。曹腾伴随顺帝刘保当年的避难所金乌巷九号，前后有两任皇帝修葺，想平淡都难。
皇帝赐给曹嵩一所新宅，地址在洛阳东街三十二号。大小三四十间房屋，四个院落错落严谨，瓦顶砖墙，回廊相连，青砖铺地，刮风下雨不会湿鞋不用打伞。
曹腾遗言第一条就是世代保留金乌巷九号，曹嵩哪里敢要新房子，辗转找到有关部门。那些官员早就按照唐衡等人的授意准备好给曹嵩回话，既然国家给了新宅院，原先的金乌巷九号就必须收回。开辟成“顺帝故居”，供民众瞻仰。
借口如此冠冕堂皇，曹嵩却不知道问题出在了哪里。
其中真正的原因只有皇帝刘志和唐衡等几个太监知道。就在曹嵩扶曹腾棺椁上路不到十天，唐衡带着皇家御用卜卦大仙，刘志的奶娘赵娆的干儿子赵裘前来拜见刘志。
鹰钩鼻子薄嘴唇的赵裘挥动拂尘，口中念念有词，说鬼谷大仙附体，告诉他金乌巷九号有帝王气。什么叫“金乌巷”？那分明就是一条帝王巷，“金”代表皇帝头上戴的冠、乌就是“黑”，黑色是皇家专用色，故居号头为九，九是单数最大阳数，就是代表皇帝的九五至尊。顺帝早年当太子一抹到底，后来很快就从那里咸鱼翻身，哪里有什么曹太仆的功劳？分明就是金乌巷的风水帮了大忙！想必曹太仆是极会“易数”的，专门找了那么个地方隐居。不能再让曹家独占，应该收为国有。
每年六月六晒书是曹家最忙碌的日子，甚至要请街坊当帮手。如今，这一景象再也看不见了。那摆满四间屋子的书简总共拉了二十八车到国家图书馆。他们把曹腾的一生和学问都拉走了。
曹嵩很沮丧，当晚，对着曹腾的灵位，说明了不能坚守的理由。
在寓所中等待了数日，曹嵩领着全家搬到刚粉刷平整一新的洛阳东街三十二号。将曹腾的灵位放在大厅北墙前高出人头的神龛上，带着全家祷祝一番，算是安定。洛阳东街全部用麻石铺就，整齐而讲究，两边上百年的古木比比皆是。数十家官宅分列两边，从光武帝迁都洛阳近二百年来，多么高档的马车和那么闻名的官员出入这里。非官即贵的邻居对彼此还有另一层意义：交替上演人间悲喜。
三十二号的主人，前后历经了或权或贵的历史名臣二三十位。最近的一位是梁冀幕僚裴旌，他本人随同梁冀被腰斩弃市，家人遭流放，此宅空置多年。宅子既大又讲究，美中不足的是座南朝北，也许是因为风水问题，最终导致此宅数番人去屋空。
曹嵩稍微安顿家人，即刻前往种暠府，谁知他已西去。曹嵩凄惶赶往西郊种暠墓地，跪地顿胸而泣。
曹嵩忐忑不安地面见了皇帝刘志，当曹嵩跪地从他手中接过印绶，朝堂上竟然响起赞叹和祝福声。曹嵩先跪谢皇帝，再跪谢同仁，他能感受到他们的诚意，和远在千山之外的父亲的亡灵遗留给他的巨大温暖。
在士大夫眼中，曹腾俨然成了功臣，而不把他当作寻常太监。大多数文武百官议论：曹嵩是功臣的后代，理应得到照顾。
曹嵩前去祭奠种暠，想要有所感谢，其家人拒绝收受任何礼物。种暠只留下竹简交给曹嵩：不要感谢我，我是在为国家举荐人才。我唯一希望的，就是你能为皇帝分忧，为国家效力。
这几句话，顿时令曹嵩深深点头并眼含热泪。他曾经听过曹腾数十次对前来感谢他举荐的官员们说过这句话。
刚守孝三年的曹嵩，没想到仕途如此顺风顺水，上任后熟悉司隶校尉府，执掌一千多个士兵的领导权。主管洛阳治安和地方屯兵及边疆军事等工作。总的来说，很忙碌。新家安顿好后，陆续有士大夫出身的官员前来拜贺走动。但这并不能改变他的邻居对曹家门庭的看法。对门洛阳东街三十一号，便是太仆袁逢家。
袁逢名义上只有袁基和袁术这两个儿子，实际上却有三个，另一个就是袁绍，他已经过继给叔父袁成。袁绍过继给叔父的方式，是“死继”。就是名义上过继，人却从未离开家。袁逢将袁绍过继给五岁就早夭的叔父当继子，很是费了番心思。就是为了改变袁绍庶出身份。按律，庶出男子不能担任官员正职。
这一歧视性规定，成了一部小妾和庶子们的血泪史。日后的公孙瓒、刘表的儿子刘琦、袁绍的儿子袁谭等，都在这个规定上尝尽人生悲苦，最终酿成悲剧。
袁绍的身份被“漂白”，却不能得到小他一岁的嫡出弟弟袁术认可。在他眼中袁绍就是小妾养的儿子。常常借故找茬欺负袁绍，在袁绍的同学和朋友面前揭穿他的身世。两兄弟从小就为此闹得水火不容，直到终世。
袁家世代根基深厚，和弘农杨家并为旺门大族。这位新邻居不像金乌巷的居民们那么友好，且咄咄逼人，当袁家知道入住对门的是曹腾的养子，就告诫袁绍、袁术：千万不要跟对门（太监的后人）来往。
由于出身带来的羞辱，将会带来又一轮什么样的打击？
解决问题的直接方式
曹操初次见到袁绍是他和另外两个兄弟一起去上学。绫罗绸缎，穿着得体，拎着小木箱子，端坐在讲究阔气的马车上。曹操还不能体会袁绍眼睛中透露出的忧愁和傲气，成人才有的表情已经过早地体现在他的脸上。可见出身的屈辱，在他的心灵上烙下了永远的印记。
袁绍在马车上坐定，很自然地朝对门站着的曹操看去：齐膝蓝布上衫，土色吊脚裤，灰土布鞋，似乎像仆人的孩子；看身高至少比他小三岁；还有他的皮肤，一定是刚从乡下来的，被太阳烤得黧黑，好像还带着牛粪的薰气和野蜜蜂的嗡嗡声；小眼睛眯缝，越发衬托得鼻梁高挺；最土的还是他头上两个小丫髻，女孩一般。时下京都男孩早已流行在头顶扎一个小鬏，后面的头发披散着。还有他那目光，浅显且充满野性。要是端一盆鹿肉从他面前走过，一定会看到他那饿狼一般贪婪的目光。
袁绍很为他的想法开心一笑，好像看到了傻站着的曹操看到鹿肉流出的口水。不由得来一句：乡下野孩子。
袁术和袁基相继坐在马车前排位置。令曹操惊讶的是，他们两兄弟穿着更讲究。那高大的花骢马，还有恭敬端坐的马车夫，让曹操好生羡慕。脑袋一热，笑嘻嘻地抬脚就跑过去，一边跑一边问：你们上哪？带上俺！
曹操的口音有一股谯郡味，每句话末尾音调上扬，中间语音不清。
袁术从他的口音中就能分辨，这是个可以欺负的可怜虫。很多人都有难以自制的恶习，哪怕他生长在颇有教养的家庭中。袁术的等级观念早就令袁绍不堪忍受，此刻又发泄在了曹操身上。他毫不客气地对即将一脚跨上马车的曹操怒斥：滚远点，小太监！别惊了我家的马！
坐在他身旁的袁基觉得袁术太过分，小声说：三弟，别这样……
袁基的话被袁术粗暴地打断：再告诉你最后一遍，你该叫我二弟，后面那个是外人！你懂吗！
袁绍气得翻白眼，把头偏向一边。
袁术丝毫没有防备，被曹操揪住就打。他虽跟曹操同年，但营养良好，体格健壮，怎么会容曹操占上风。二人扭打在一起，从马车上打得滚落到地上。袁基慌忙拉架，袁绍却在一边看热闹，还在袁术挨打时喊几声好。
曹操和袁家三兄弟一架最终打出两家长辈，曹嵩谨慎地把曹操拖回家。袁逢鄙夷地目送他们父子穿过当街，再次告诫三兄弟：看见了吧？这就是太监的子孙，野蛮，粗俗！
袁绍不失时机告袁术的状：是三郎先叫人家“小太监”的。
袁逢并不相信袁绍的话，转而看袁基，袁基点头。袁逢最爱长得像极了他的袁术，对之偏袒有加：好了，下次别叫了，上学去吧。
被曹嵩责骂得满面愤恨的曹操站在家门口，眼看着三兄弟的马车远去，坐在后排的袁绍竟然转过身来朝他招手。
曹操皱起眉头。
曹嵩正愁怎么跟对门搞好关系，却被曹操打了一架。要是曹嵩知道曹操打的可是袁逢最爱的三儿子，会更加懊恼。
四月将尽，曹嵩的生活和工作都已落实，该考虑送曹操入学。
洛阳太学是汉帝国唯一一所最高学府，其他属国人口超过十万方可设立大学。如刘表的父亲在鲁国设立“鲁国大学”，曹操的家乡有“沛国大学”，这些学校差不多都是贵族权门子弟接受教育的专享场所，也是为国家输送人才的重要途径。
郡县可以有乡学，这是最低等级也是最自由的私学。由于开门授课者多为世之名儒，受到民间没资格上公学的士子们追捧。私学学子们也有做官入仕的，多半因他被某个官员看中，仅凭实力实现做官梦想的就凤毛麟角了。各地都有游历于民间私学之间的“游子”，奔波游历于各地，借此拜师学艺扬名留声。
洛阳太学分小学和大学两个阶段，小学需从十岁入学，十五岁毕业。大学从十六岁开始，到二十岁结束。根据官家子弟的特殊原因，需要随祖辈、父辈迁居到任上所在地，也可以提前结束学业。太学课程采取片段式教学，如学完《论语》再学《尚书》，可以根据自己的兴趣爱好和个人掌握情况有选择地学习。或挑选喜欢的课程多学几位先生的课程，成为某一门的专家，对某一门学问有特殊研究和建树。
东汉的学年从正月十六开始，到腊月十五结束，春夏秋冬四季都有假期，每个假期平均半个月。具体放假日期是三、六、九、十二月的后半个月。另外加上春节半个月共有五个假期。尤其是春秋两假，相约交游、打架、行侠、访友……无比惬意！
曹操的身份现已从经学院博士的儿子，跳跃到司隶校尉家的公子。身份地位的突然改变，能为他洗刷耻辱吗？
人生一大憾事
古时将三公（太尉、司徒、司空）或诸侯公爵之子称为“公子”，后来这一称谓广泛流入民间，泛指有权势门第人家的儿子。
时值五月，曹操九岁，还不够入小学部上学，倒是可以进学前班“幼教院”混上一年。类似于幼儿园，没什么正规课程，听老师讲故事，做游戏，另外学习礼仪、简单的算术、书法等一些日常的生活技能。
马车在幼教院门口停下，曹嵩拽着曹操的手臂前去先生办公室，跟先生和总长打招呼，总长看着比实际年龄矮小的曹操，狐疑地对曹嵩说：“令郎年纪还小，不适合入学。”曹嵩尴尬地介绍曹操的实际年龄，才被允许交了四两黄金学费。
洛阳太学的执行总长可以是高官或大儒，但正式的总长却是皇帝本人。所有具备资格进入太学上学的学生，不但是圣人门徒，也是皇帝门生，自从被允许交了学费开始，就跟皇帝有了层师生关系。
父子俩往里走之前，曹操身上穿着新做的罩衫显然不太合身，鞋子也有点大，走起路来一掉一掉的。曹嵩低头小声交代曹操：记住，无论他们说你什么，都不许打人。
曹操根本没听清父亲说什么，激动地点点头。
曹嵩离开，先生将曹操带到教室里。孩子们每人一张席子、一张矮几案，桌子上齐齐地放着笔墨纸砚。曹操低头脱鞋，看见门口整齐摆放着十几双鞋子。曹操将鞋子脱下，怯生生地往教室里走，没想到一眼看到袁术，双方同时一愣，像两只结怨很深的猫狗那般，一眼认出了对方，身体僵直。
袁术回过神来，得意地指着曹操跟同学说：你们看，他就是我家对门那个太监的孙子，嘿嘿……哈哈。
曹操把曹嵩的话忘得干干净净，在任何人毫无戒备的情况下，猛地跨过几个学生，冲过去就把跪坐的袁术压倒，骑在他身上一边喊，一边挥起拳头将袁术一阵暴打。
袁术被压在身下，无力还手，只得抱着头大叫：太监养孙打人了！救命啊！救命！
曹操被先生拉到一边，还像斗得正酣的公鸡，胸口起伏，大口喘着粗气敌视袁术。袁术捂着头咬牙切齿地瞪着曹操：有种放学别跑！
曹操不甘示弱，用谯郡口音大叫：谁跑谁就是龟儿子！
先生很气愤地将袁术和曹操都教训了一番，把曹操安排在离袁术较远的位置入座。
曹操在幼教院的第一堂课正式开始，同学中有几位日后闻名：跟他同年的袁术，比他小半岁的泰山人胡母班和东平寿张人张邈。
其他几个日后跟曹操有关联的人物，此刻也在洛阳太学读书：袁绍比袁术长一岁，正在小学部一年级上课。日后在朝中为官的人，大多不是同学就是校友。山阳高平人刘表，从鲁国大学毕业，正在太学大学部深造。在大学部一年级学习的刘璋，就是日后的益州牧。此外还有弘农华阴人杨彪，已经在太学毕业，刚被举为议郎。
下课的钟声敲响，孩子们伏在席子上，拜谢先生。
待先生走出教室，屋内顿时炸开了锅。学生们像变戏法一样从袖口里、包包里、前襟里、席子底下、屁股底下拿出各式玩具。有叠纸飞鸟，有十八连环、解玲珑、泥偶、面塑、六子棋、跳跳棋、回型棋、泥做的蛤蟆、一拉底部的线就会发出响声的“拉喵”
……初来乍到的人还以为到了洛阳西门的玩具集市。
曹操看着各式玩具，激动得眼冒星光，好似落单多年后找到组织。
放学后，曹操单独行走，袁术纠集袁基和袁绍，三兄弟一起打他。曹操自己说了，跑的就是龟儿子，自然不肯服输。袁绍不想打，但不敢不打，要不然就会遭受袁术欺压。洛阳东西中轴线大街上火神寺门前，三对一群殴进行得如火如荼。曹嵩正好驾车经过，看到小孩打架，先没在意，忽然听到曹操那熟悉的谯郡口音，慌忙要车夫勒马下车。只看见袁家三兄弟将曹操摁在地上狂打。三兄弟见曹嵩走来，不敢恋战，放开曹操。谁知曹操死活拽住袁术，一昂头狠狠地咬住袁术的左手，咬得袁术杀猪般喊叫，怎么甩也甩不掉，跟老鳖一样咬住不放。
曹嵩狠命掰开曹操的嘴巴，袁术跟着其他兄弟落荒而逃。曹嵩帮他整理好散乱的头发，拍掉身上的灰土，坐着马车回家。一路上都在痛骂曹操：你独子一个，怎么拼得过他家三个，你要是有个好歹，我们曹家可就绝后了。
问题太严重，曹嵩让曹操跪在祖父灵前好好反省。
天色将晚，曹操还跪着，谁知袁逢带着三儿子袁术前来，说袁术的手被咬伤了，要曹家负责治疗，并保证没有后遗症。
曹嵩正点头哈腰满脸为难地赔不是，曹操闻讯从灵位前起身跑出来指着袁逢大叫：你要把他留下，我就杀了他！
袁逢没怎么听得懂，曹操转身跑到厨房拿出菜刀，袁逢总算看明白了，吓得带着袁术灰溜溜跑了，从此两家大人和孩子都断了往来。
在幼教院内，公子可没有公子待遇。不听话不好好学习，照样受到体罚。从谯郡来的曹操，这只颇有个性的“野鸟”，身体隔三岔五就会跟先生的惩罚工具猛烈接触。
曹操很快改掉谯郡口音，并很快因为会讲故事成为大家的中心。讲谯郡玩闹故事，讲老家风貌。虽然他有极好的记忆力，但好像害怕将祖父讲过的“小藤子”的故事忘记似的，跟不同的小伙伴一遍遍不厌其烦地讲述。孩子们被真实的故事和曹操的精彩讲解所吸引，再跟其他人转述，很快，曹腾当年跟顺帝刘保的往事迅速在洛阳传开，甚至有心的评传艺人将之集结成册，用于茶坊、酒社间表演。
假期不用上课，曹操跟小伙伴们去东市看人贩子吆喝卖奴隶，去西市买稀罕玩意儿，拿外国卖艺人逗乐，看稀奇的骆驼，去老街买吃货。到小巷内招狗斗猫掏鸟蛋，和孩子们巷战。去城北皇亲国戚居住地溜达，去西郊马圈逗马，捉弄小贩，偷东西……
幼教院一共有五个等级二十四种惩罚方式，统称“二十四式”。曹操大半年幼教院岁月，几乎将二十四式全部尝遍。在每次惩罚他的时候，仍旧面带嬉笑，因此让曹操成为全小学有名的“双厚”（皮厚、脸厚）生。恨得先生下决心研究等级更高，惩罚力度更大的第“二十五式”，专门用来对付上课不听讲，下课鬼点子多的曹操。
幼教院的先生有的曾教过曹嵩，他们在因曹操而烦恼时，总要提起他的父亲。曹嵩很守规矩，也很用功，成绩好得没话说，怎么生出这样的儿子？
曹操会假作疑惑地回答：谁知道呢，也许我是父亲捡的。
幼教院把情况反应给曹嵩，曹嵩直叹气。
人生一大憾事——生子不如己。
曹操让曹嵩如此头疼，邹氏乘势羞涩地问：要不，再生一个？
三年守孝生涯，几乎让曹嵩断绝欲念。按说正常男子结束孝期应该干柴烈火才是，没想到曹嵩反而一直萎顿下去。邹氏不提这事，曹嵩都快忘了男人本分和丈夫责任。
曹嵩飞速查看邹氏脸上表情，好像没什么大怨，自然地岔到别的话题，到晚依旧分席而卧。辗转难眠的邹氏彻底认为曹嵩“那方面”出了问题，看来真的要找大夫给看看。
曹嵩没多少心思考虑曹操的问题，这些年曹嵩的事业处于上升期，有门路需要走动，有关系需要维护，还有皇城及地方城防工作要过问，基本没时间过问曹操的学习和成长。不过他并不担心，有那么严格的先生，还怕教育不出来好学生？
曹嵩想错了。
一场潜伏在宫廷和朝廷之间的暗流，即将涌出地面，卷进数百无辜者。越是与权力中心靠得近的官员，越是受到干扰。
这场政治风暴，对曹操的小学时代造成怎样的伤害，又是如何“成就”了曹操纨绔、浪荡、不务正业之名？
是谁搅动这风云变幻
圣人云：“不在其位，不谋其政。”这句话在当时却失效得厉害。
桓帝刘志统治时期，天地失序，纲常大乱。百官像太监，对国事无法过问，太监像百官，行使百官乃至皇帝的权力，左右国家大事。
公元163年秋，刘志纵贯太监，指使太监们大肆打击当初不同意选他当皇帝的那帮士大夫。
刘志借助太监从大将军梁冀那儿得到实权，为了报恩而纵容太监，大肆行赏诸太监，无形中为国家埋下大患。太监的宗族、门客也乘势巧取豪夺，强征暴敛。太监们的兄弟、妻妾们的哥舅，都去郡县当掌管，危害乡里，以国家征收为借口，强要不来的东西就明抢。
这些地方的人民都被他们毒害。使得人民不堪忍受被杀被抢的悲惨命运，一起入草为寇，勉强偷生。
太监弄权，皇权旁落，国家倾危，苍生陷于水火。
如果曹腾活到现在，一定会为之扼腕叹息：当年那个能辞会赋、双目不离书简的少年皇帝已死。
以李膺为代表肩负国家命运前途的士大夫们看不明白问题的症结，以为只是太监作乱，积极吹响迎战太监集团的号角！
数年来，五侯等太监集团直接从皇帝那儿要官，私自委派官员到各部各地方，负责典选人事的尚书令朱穆闲得打盹。整个朝野都认为尚书府形同虚设。
尚书令朱穆预备后事弹劾太监，事情不成反被诬陷。朱穆生性刚烈，没多久，背上长毒疮悲愤离世。躺进了事先预备好的棺材，埋进新近看好的墓地。
管子云：“曹党起而乱贼作。”结党营私在汉朝被看作阴谋叛乱，跟国家分庭抗礼的重罪。“曹党”不但挑战皇帝权威，还会蛊惑士子百姓，产生恶劣影响。导致赏罚不从，政令不行，战争不胜等后果。
历朝历代都不允许除朝廷和皇帝之外的“曹党”出现。
如果因某种信念和利益聚集在一起的部众推举一位领袖，众人在领袖的带领下揭竿而起，就可能危及到皇帝的统治地位和国家安全。
洛阳是东汉的首都，是天下文人士子聚集的地方。要当官，要实现抱负，当然要跟朝廷政权中心紧密联系。
洛阳从官学的太学、经学院，到未经许可只要有学生就可以开门授课的学堂更加繁盛。另外加上投在某某官宦门下的门生、门客等，士子总数约有两三万人。
虽然朱穆死了，成百上千的士大夫还会站起来，他们和太监之间的风云对决在所难免，只不过缺少爆发的机会。
即将到来的一场名冠中国古代历史、长达十余年之久的“党锢之祸”，将这一切演绎得淋漓尽致。
将士大夫阵营和太监集团的对峙推到台面的，竟然源于一个官员的葬礼。
公元164年2月，朱穆的继任黄琼去世，短短时间死了两位尚书令，天下想要靠正常途径做官入仕的士子们感到万分绝望。他们将对前途的无望，和对国家未来的忧虑化成对逝者的悲伤，争相赶来为他送葬。四方远近名士六七千人赶来为他送葬，此事震惊太监，于是便派人打扮成送葬者，前去探听消息。
士大夫如此兴师动众，太监终于等到了机会，将士子大夫们的言行添油加醋地渲染一番，并且认为他们有可能要造反。
刘志也知道，国家并不能依靠这些太监治理。他打开香薰，拿出太监唐衡为他泡制的香饼深深地吸一口，无比沉醉地闭上眼睛，发出轻轻一哼。而后半睁右眼：福，你们享着。累，他们受着。不挺好吗？
七八个分列两边跪坐的太监瞬间交换眼色。长着倒八字眉的徐璜想辩驳，被上唇厚下唇薄的赵忠用眼神制止。
赵忠原本是个木匠，因一相面奇人说他上眼白太多难有善终，便愤而自宫改行当太监。整日跟锦衣玉食混在一起，总不会不得善终吧。
他们既不想得罪皇帝，又不想让士大夫们嗅出味道，费尽心思琢磨出一条历时持久的对策，无声无息地凌空撒下一张夺命大网。
公元166年，太监们以遭逢日食为借口，决定选拔一批人才。借皇帝之名下诏给三公、九卿、年俸两千石的校尉，让他们举荐符合要求的贤才忠臣。其实他们想要掌握三公九卿们的人脉，究竟谁和谁瓜葛。先建立名册，摸清底细，再一网打尽。
士子、学子们并不知道这是太监们设下的战局，还以为属于他们的春天已经到来，呼朋唤友奔走相告。名冠世界的超级大都会洛阳正酝酿着一场血雨腥风。此刻正在上小学的曹操情况又能如何？
舌下潜流生祸患
太学小学部跟大学部虽然同属一个学区，却属于分体建筑。中间有一条河流相隔，河水将小学部弯成半岛形状，十几座汉代典型建筑错落居此。
古人认为，凡是上了小学的学生，必须还要跟家人相连，对于小学生的教育，由学校和家人共同承担。
大学才是四面环水的雍丘之地，唯有一条小桥通过，大学学生才能在四面与世隔绝的天地中专心学习圣贤理论，完善自我修养，获得治世知识。
大学和小学的环境寓意深刻。
曹操已经十二岁，进入二年级学习，课程内容皆是《诗经》、《小雅》、《孔子》、《孟子》等教材的“故事版”初级课程。也会学算术、基本手工编织、写字、刻竹简。
太学注重对学生的文化培养，学生在一年级学习辞赋经典，第二年就要自己作赋。在具体作赋问题上，没有一定之规，如同古人对音乐的理解“万声可颂”，作赋可达“万物可赋”。
皇帝刘宏就是在十二岁时作下质量上乘的《皇羲赋》，令天下学子争相研习。
由于当时竹简是流通的书写载体，很费时间，也很沉重，运输、保存都极为不便。这就需要人们不说废话，不写长文，不浪费资源。赋一般以四字为主，高度凝练，在提高学生艺术修养的同时，也是提高他们的专业训练，如公文、奏表、书信、祭文等都采取赋的形式。教课先生几乎在每节课上都要求学生作赋，名为“每日一赋”。大规模的强化训练，别说人，就连猴子也会吼叫得有声有律。曹操进入小学部学习，虽然课业加重，但野性习气不改。只不过他隐藏得更深，玩的项目更高级，更有技术含量，比如骑马、射箭、投骰子、戏狗猎兔，鹞鹰捉鼠等。
宫内太监们卯足了劲想要跟士大夫们大干一场，此时的曹操年纪尚小，才得以避开即将到来的巨大灾难。
又一届太学生面临毕业，寻找门路做官做事的太学生们已经坐不住了。他们嗅到了春天的味道，多年来被压抑的情绪转化为蠢蠢欲动的激情，将他们及他们崇拜的偶像推向风暴中心。
李膺出身名门，他的秉性和身材一样宽直板硬。他任城门校尉还是曹腾的举荐，谨记曹腾教诲“为皇帝分忧，为国家效力”，坚持打击太监及太监们犯罪的亲属，太监连放假也不敢出宫，生怕被他抓住错误。曾一度被世人称颂为“太监克星”。陈蕃作为太尉为了救别人，多次被免官，可谓侠肝义胆。王畅出身显贵，其父王龚，官至太尉。为人清直雅俊，执法不偏不阿。
学者郭泰、贾彪只喝了半杯下午茶，就为弘扬三人编出一句口号：“天下模楷李元礼（李膺），天下俊秀王叔茂（王畅），不畏强御陈仲举（陈蕃）。”
这几句话很快便在学生当中流传开来。加上各方士子大夫们推波助澜，相互跟风，将陈蕃、李膺、王畅的名望推高到“领袖”级别。
三人的名声传播迅速，不可能不被太监们知道，也不可能不被太监们深恨。添油加醋的话传到刘志那里，刘志当即将几案上的盘子碟子摔个精光。“天下楷模李元礼”？在汉家天下的地盘上，谁敢用“天下”这两个字？
太监们常跟刘志泡在一起，自然知道他忌讳什么，怎么说才能刺痛刘志的神经。乘势重提黄琼丧礼，凭什么一介退休官员的丧礼能聚集六七千人？比皇城守卫还多数倍，要是他们借口集会，手里拿着武器，大汉帝国的天下就得改姓！
一句话如同点穴术般点得刘志身体僵直，两眼瞪大，凝视了太监们数秒钟。这还了得！老天送给他的天下怎能任旁人贼视？下令彻查李膺、陈蕃、王畅三人，若证据确凿，便以其罪治之。
太监们乘机谏言，虽然可以惩治三大领头者，他们三人的拥众何止千百？
刘志紧张起来：那就再查出他们的同党，以同罪论处！
身为太尉的陈蕃要将这件案子挡住，理由是这个案子所牵连的都是海内著名人士，而且这些人都是忧国忧民、尽忠国家和皇帝的人。如果将他们法办，没有明确的罪名，恐怕难以服众。
陈蕃认为只要他不签字，太监们就不好去州郡抓人。如此完全跟皇帝站在了对立面。他不知道，皇帝要办的就是这帮海内名人。至于他们忠心不忠心，天底下有的是忠心的人，只要给他俸禄和地位，谁都会忠心于皇帝和国家。
你陈蕃不签字，寡人我一样可以抓人！必须让你知道，天下谁说了才算！
这场浩劫将如何演变成一场巨大的龙卷风，将诸多无辜士子卷入其中？又是如何成就了曹操“英雄”之名？
英雄多半性莽撞
刘志绕过司法程序，亲自签署逮捕令，将李膺等人逮捕到北门黄寺狱。同时下发的名单中有太仆杜密、御史中丞陈翔及陈寔、范滂等，共二百多人。
震惊全国的大搜捕行动，身为司隶校尉的曹嵩首当其冲，立刻集合二百六十人的抓捕队伍，执行抓捕行动。
曹嵩和李膺是同事，知道李膺等人被捕纯属无辜。当初他上任司隶校尉时，得到过士大夫们的帮助与鼓励，曹嵩想要报恩，便借机拖延时间，给无辜受牵连的士子大夫们逃跑的机会。
那一段时间，曹嵩这个大凡人，由于得到上头命令，显得大权在握，带着部下冲开别人家，将卷入政治漩涡的人带走。他见识了各种各样的藏身之处：地道、阁楼、间壁、密室……完全可以写一本“隐蔽建筑大观”。并告诫曹操，除了学院哪儿也不能去。尤其不能去其他同学家走动，免得被误抓。
朝中发生这么大事情，整个洛阳如同一座受惊的鸡笼。抓捕的官兵纵马驾车，像从笼中轻易取物。不断有被抓的士大夫们喊冤叫屈，凄厉的喊冤叫屈声不绝于路。
曹操走到学校，看见官兵把先生和总长都用铁链锁住颈脖。一个官兵在前面拖，一个官兵用皮鞭在后面抽打。官兵每抽打一次，被打的先生们都紧皱眉头，咬牙忍着，痛苦不堪。
被打得遍体鳞伤的何颙乃当世名儒，时任小学部总长，同时为议郎，参议国事。
全院师生不敢上前解救，偷偷地看着七八个先生和教务人员被官兵拖着。总长何颙也在其列。当他看到官兵们呵斥曹操他们闪开时，赶紧喊道：快回教室！
曹操向来无事帮闲，有事忙闹，见到打架和不平的事习惯性地兴奋。曹操热血一涌，冲上前去揪住官兵锁何颙的铁链子喊道：放开何总长，他是好人！
官兵猛地抬脚一踹曹操，骂道：哪儿来的小杂毛？给老子滚开！
何颙痛心疾首地大喝：不要打学生！我跟你们走！
曹操被踹得跌进花坛，仍旧快速爬起来喊道：放开先生们，他们是好人！
另一个官兵抡起棍子朝着曹操就打，他身材瘦小，躲闪及时，官兵一棍打空，反被曹操抓住棍子，跟官兵撕扯在一起，朝走廊里的师生们喊道：快来呀，救人啦！
先生们眼看事态不好，赶紧从窗后面跑到走廊上，以防事态有变。
几个官兵冲上来，意欲围攻曹操，眼看曹操要吃亏，几个站在走廊里的先生见状快速冲过来。
小学院的学生们看先生们冲过来，呼啦一起冲出教室，朝官兵们涌来，几十个人扭打在一起，全院师生瞬间聚集到几百个，人群嘈杂，声称不许带走何颙等人。
一官兵抽身挤出人群，到大街上召集官兵前来增援。
师生跟官兵“混战”的结果是，何颙等人还是被带走，曹操等师生被带到负责皇城治安的城门校尉府问话。
同为司隶校尉的东片区治安负责人曹嵩闻讯赶来，少不得赔礼道歉，花了不少钱，说了不少曹操不成气候的话，打通数道关节，才被允许来北寺狱提人。曹嵩害怕曹操在里面受惊，或者受苦，赶紧急匆匆地下到气味难闻的地牢，没想到曹操正坐在十几个被关押的师生们中间，跟他们吹牛：我父亲是当今堂堂司隶校尉，我保管不出三日，他们就会放我走，到时候我要父亲把你们一起……父亲，你怎么来啦？
曹操发现曹嵩冷面站在木栅外，赶紧起身跑来，其他犯人也围拢过来，狱卒拿出钥匙打开铁链，曹操赶紧跑到曹嵩身边，要他把所有人一起保释。曹嵩只说了句“跟我走”，就要拽着曹操走，谁知他死死拽住木栅，非要曹嵩将其他师生一起带着，他才肯走。
曹嵩被曹操气得七窍生烟，当众一个大巴掌打上去，在师生们的注目礼下，被曹嵩连喝带骂地揪出地牢。
曹操在众人面前失了面子，面色阴沉地坐在车上，抑止愤怒地听曹嵩数落了一路。到家后，脸色铁青的曹嵩连邹氏都不理，拎着曹操的后衣领就到了祖父曹腾的灵位面前，要曹操跪下。
曹操看到祖父曹腾的灵位，扑通跪倒不满地大叫：我错在哪里，凭什么罚跪？
谁知曹嵩也一下子跪倒在曹腾灵位前，像曹腾活着时那样回话：父亲大人，儿子不孝，没有管好阿瞒。他今天不但带头聚众滋事，险些惹下大祸。
曹操也对着曹腾的灵位陈述，好像曹腾真还活着似的：祖父您不知道，何总长他们是好人！我那叫拔刀相助，不叫滋事！
曹嵩站起来，又是一巴掌打在曹操头上：你还嘴硬！你会被当作“党人”抓起来！
曹操反而皱眉呵笑：那就请父亲把我抓起来吧，连好先生都是“党人”，我这坏学生肯定也是“党人”。
曹嵩低声喝骂：你还有脸笑？你这样做很危险，你知不知道？
曹操笑眯眯地看着曹嵩：那么我问父亲，乱抓好人危不危险？
在曹嵩眼中，一向不用大脑生活的混账儿子，竟然提出这样的问题。早就习惯了否定曹操的曹嵩，又该如何回答？
乱世何能辩是非
父子之间的争端，往往是从一个眼神开始的，何况还是这么个大是大非的问题。才十二岁的曹操竟然敢用质问的口气跟父亲对话？曹嵩拎着他的后领来到书房，让他跪坐在对面。
曹操心情忐忑，看来今天又要被骂出书房了。
曹嵩却在寻思一个好的谈话方式，作为父亲，尤其不能在儿子面前失了威信。他想跟他好好谈谈。
他是司隶校尉，是负责皇城治安的片长，抓谁不抓谁，不能由他说了算。至于好坏人，更容不得他过问。
曹嵩叹息：所以，为父只管抓人，不管好坏。
曹操撅嘴皱眉：贪官污吏是明显的坏人，为什么不去抓？却要抓无辜的先生？
曹嵩面色沉郁，居然“贪官污吏”这样的话从十来岁的孩子口中说出来，可见那帮先生没少给学生灌输有害言论。
曹嵩面露怒色，压低声音：以后在任何地方都要少说这些危险的话。小小年纪，懂什么！
曹操不甘示弱：我当然懂！要是错抓好人……
曹嵩赶紧倾身捂住曹操的嘴，看看外面，小声说：祖宗，快别说了，难道这些道理就只有你明白吗？
曹操扒开曹嵩的手，俯身急切地问道：既然明白，为什么还要做？
曹嵩沮丧地回答：我只能听上面的。
曹操纳闷：即使是错的也要听？
曹嵩收回目光，倒杯茶喝：很多事情，等你长大了才能明白。
曹操大怒，一挥双手：错对本来就很清楚，为何等到长大以后！
曹嵩当自己在曹操书房，猛地站起来指着他：不要过问跟你无关的事，眼下最要紧的是学习！
曹嵩说完就走，走到门口，才发现是自己的房间，忙转身掩饰尴尬，朝曹操摆手：出去，出去，背诵课文去！
曹操常常被曹嵩无厘头的小过错逗得发笑，这次也不例外。笑着走到门口神秘地对曹嵩说：父亲，那就多娶几个姨娘吧。
曹嵩低呵：别瞎说，这又是为什么？
曹操笑道：多生几个弟弟，你就不会这么烦我了。
曹嵩气得再次挥起袖子要打曹操，他已经蹦出好远，转身走开。曹嵩眼睛放光地回想刚才曹操说要他纳妾的话，沮丧地摇摇头。
曹操出手救何颙这件事被小学部的教员们传到社会上，引起人们广泛议论。了解他的，都只认为生性使然；不了解他的，反而觉得他是英雄出少年。
曹嵩派阿才和另两个小厮每天护送曹操上下学，轮流值守，不允许他乱走乱动，曹操算是过了一段有专职“保镖”的日子。
今天抓了这个，明天杀了那个。学校的先生们如同惊弓之鸟，根本无心授课，整天聚在一起小心议论。
学生们显得无所事事，只在课间无聊地打闹说笑。不再相约晚上去哪条街捉弄行人，放学到哪儿买好东西玩。而是议论谁家的亲戚被抓，谁又半夜逃跑，谁的父亲被关进黄寺狱。
恐怖的气氛继续笼罩着京都洛阳，大多名单涉及者都被抓住。其中有逃跑没有抓到的，就发布重金悬赏告示，派人到他的老家、岳父母家、好友家查访抓捕。
并不是每个人都害怕进入帝国最高级别监狱，有个叫陈寔的，他不但没有逃跑，反而主动投案，说我如果不进牢房，众人没有依靠。然后自己走到黄寺狱戴上枷锁，昂首走进大牢。
陈蕃见朝廷如此胡来，海内名士将会被搜杀殆尽，不顾个人安危上书力谏。认为被捕的人没罪，一定是有人恶意陷害。刘志不容陈蕃面呈，便下诏责备陈蕃为罪人辩护，免去他太尉之职。
陈蕃被免，数百人被抓捕，事态进一步扩大。这场无端人祸还会发展到何种地步？
飞蛾扑火不容迟
陈蕃被免，很多官员奋起反击，飞蛾扑火般地和那些被捕的人共赴罹难。希望触动皇帝，赦免无辜。这其中就有种暠临终前推荐的名臣度辽将军皇甫规，他上书说：“我曾经推荐过大司农张奂，那我和他是一党。还有我曾经议政时，太学生张凤等上书告发我，看来我也和‘党人’有关系，我请求朝廷革我的职，办我的罪。”
刘志将皇甫规的奏表和一缕表明心迹的头发扔在一边，瞎凑什么热闹！要不是他担当西北国防大任，寡人一样可以治他的罪。
皇帝和太监们要办的不是皇甫规这种埋头苦干的官员，而是在学生中名望日盛的那些人。越来越多的官员和名士投入到这场挽救大行动，其中当朝窦皇后的父亲窦武。世代名门，一表人才，素有“论容貌，有窦少”之称。长女窦妙才貌俱佳，于公元165年被封为皇后。他本人从不讨官邀赏，将大多家产赠与贫困学子及落魄文人。无论在学界、官界、民间，像窦武这样德高望重的国丈大人实属罕见。
士大夫们受到如此打击，贾彪等人求窦武帮忙。窦武在贾彪的授意下，给刘志上了个奏折，谁知刘志根本不买账，将窦武贬为平民，收回槐里侯印绶。
窦武上书失败，士大夫们失去最后一根救命稻草，只能依靠自身，向太监开战。以李膺为首的士大夫们，在李膺的授意下，将太监给他们的莫须有的罪名，说成听从谁谁谁指使的。说出来的名单，大多跟太监的子孙和派系有关。太监们明知道这是李膺他们在搞鬼，根本不认账，反而对“党人”进行更加严厉的打击。三十六种刑具交替使用，“党人”们在狱中熬到六月，迎来刘志的生命终结。
刘志因吃下大量含贡、砷的丹丸，身体严重摧毁，病在榻上。他想要用善举感动上苍，能再继上次给予他皇帝位置之后再眷顾他一回，给他长命百岁。他不顾太监们反对，发诏大赦天下，包括“党人”，改年号“永康”。
太监们害怕被释放的“党人”将来翻案，制定释放限制。所有“党人”都被遣回原籍，并在郡县、州府、朝廷三级备案，永不录用。
刘志病危之时，竟然没把江山交给日夜伺候他的太监们，而是要人将贬黜在家的国丈窦武叫来，归还槐里侯印绶。还要他将奏折中举荐的朱寓、苑康、杨乔、边韶等人都重用，希望他们能尽心治理国家。
公元167年12月，刘志驾崩于德阳前殿，谥号“桓帝”。虽然有两个女儿却没有儿子。
没了可以依靠的台柱子，识趣的太监们暂时靠边站。只忙乎些份内杂务，打理先帝丧事，其他国政概不过问。朝政似乎又回到外戚和士大夫们的手中。士大夫们终于可以扬眉吐气，为了感谢窦武舍身相救，联名上书尊窦皇后为皇太后，并代替先帝刘志临朝执政。
窦太后刚上任即“不负众望”，国事不问，先报私仇，把皇帝宠幸的采女田圣、贵人邓猛等以陪葬为由杀掉。
窦武以国丈身份主持立嗣，百官参与议政，全朝上下一片忙碌。侍御史河间人刘鲦推荐年仅十二岁的解渎亭侯刘宏。出生皇族，家境贫寒。自幼熟读典籍，写得一手好辞赋。关键是年龄刚好，还可以有时间对之进行培养和打造，成长为一位合格的帝国君主。
刘宏的前途如何？是什么使东汉政权更向没落迈进了一步？
曙光是否重现
窦太后将刘鲦封为光禄大夫，窦武和中常侍曹节随行，持节带领中黄门、虎贲士、御林军近千人兼程三千里到河间，奉迎刘宏来洛阳。
窦武回朝后，将“五侯”为首的太监革职的革职，查办的查办。被五侯和党羽们侵占的财富再次回归帝国财政簿。
自古“德一才二”，如果一个人没有德，才越大，破坏力越大。陈蕃、胡广等重臣，展开了对刘宏的考察。
刘宏除了瘦弱一些，目光中时不时透露出忧郁与谦卑，这正是自恃前辈的窦武和陈蕃等人看重的。刘宏的禀赋实在令所有人意外，十二岁就出口成章，逢物可赋。给他任何物件和题目，他都能迅速赋词一首。长篇更是没问题，才思如泉，千古少见。对于“德”的考验，关键要听话顺从。这方面得益于太监曹节对他的尽心教导，得以顺利过关。
朝中百官忙着新皇帝的登基大事，太学却依旧凋零惨败。
“党锢”之难导致小学部很多先生被抓，几乎只剩下不到三分之一的先生。曹操比刘宏大一岁。一个已经是皇帝接班人，一个还是学业无人问津、整日游手好闲的懵懂少年。
十二三岁的男孩，有几个能管得住自己？没了教课先生，曹操和同学们每天聚在一起找花样玩乐。不但小学部，大学部受到的冲击更大，连在校学生都被抓走问话，学生们为防迫害，逃的逃，散的散。
刘宏认先帝刘志为父皇，以太子身份入住东宫。国事暂由太后跟国丈窦武主持。春节前夕，窦武、陈蕃、胡广等甚为忙碌，他们要对刘宏进行突击培训，包括礼仪、百官名称、一般工作流程、宫内部门设置、朝中百官职业描述、国家大概情况等。
公元168年正月，刘宏顺利通过皇位继承人考核，住在夏门亭等候登基。太后遣大将军窦武持节驾驶帝王专乘的青盖车来接他时，曹节还在伺候他读书，众大臣无不交口称赞。少年天子如此敏而好学，实乃苍生大幸。
窦武和众臣将刘宏迎入大殿登皇帝位，改号“建宁”。
小皇帝刘宏果然好命，他一上位边疆就传来好消息：段颎率领一万多士兵，带着十五天粮食，从彭阳直指高平，与先零诸种战于逢义山。斩首八千余级，获牛马羊二十八万头。
窦太后下诏赐段颎二十万钱，增加军费，拜破羌将军。??????
窦太后执政，窦武掌权。饱受打击的陈蕃、胡广们成为朝政中坚。窦武等人选派熟读经典、为人谨慎的曹节打理小皇帝日常事务。一颗太监界的政治新星继曹腾之后冉冉升起。
作为曹腾的得意门生，曹节也手持拂尘，袖含抹布，随时检查宫内家具什物上有无灰尘。持续不断的努力和隐忍，让他获得了空前的成功。跟曹腾当初和刘保的患难之交一样，拥有了现任皇帝刘宏对他的绝对信赖。
伴随手握重权的皇帝，如同一直坐在台边看戏的观众，总有上台演一把的冲动。刚开始跑跑龙套过过瘾，要是能当上主角，再好不过。
曹操和少年皇帝刘宏同处年少，由于出生迥异，命运差之千里。如此有才的少年皇帝登基，大好局面是否还会继续？曹嵩和曹操父子能否逃过厄运的诅咒？
富贵无常路在何方
刘宏出身贫困，之所以奋发读书就是想光耀门庭。如今已经贵为皇帝，就应该回报生身父母和祖父母。上朝时，当庭向窦武提出追封他的祖上。窦武误认为这是曹节等人的意思，虽有十二分不情愿，也不好驳回。
满朝文武按照授意上书,“请求”追尊刘宏的祖父为孝元皇，祖母夏氏为孝元后，已经去世的父亲为孝仁皇，母亲董氏只为慎园贵人。因为有窦太后在，母亲当然不能被尊为太后。
刘宏自幼丧父，家境贫寒，跟寡母相依为命。母亲跪地送别他的情景，至今令他感怀伤心。怎么其他死去的人都能得封正统，唯独尚在人间的母亲，遭受此等屈辱？
曹节开导刘宏，既然你已经认先帝和太后为父母，就不能有两个太后。刘宏再次提出，想要把生母接来皇宫居住，窦武等考虑再三后拒绝。刘宏因此怀恨在心。
窦武可没空闲揣摩十二岁少年的心思，相反，曹节等人对国事横加干涉，挑唆皇帝，已经没当初启用他时顺从，令人相当反感。新皇帝登基，桓帝刘志下葬，窦武全族、满朝文武该封的封，该赏的赏，诸事落定，下一步就要铲除监患。
外戚联合士大夫跟太监血斗，太监们想要保住性命，双方的斗争以一浪高过一浪的态势拉开“党锢之祸”的第二场序幕。
窦武乘日食劝说太后，将太监们诛杀废放，肃清朝廷，以谢天恩。
窦太后跟邓猛决斗时得到过太监们的帮助，坚决不同意窦武的建议，并彻底作壁上观，对双方争斗不闻不问。
忠臣炼就，除了需要忧国忧民的心愿，还要无数人的头颅和澎湃的热血！经历“党锢之祸”，年已耄耋的陈蕃不想把不能为无辜“党人”报仇的遗憾带进坟墓。即使失去窦太后支撑，有些事也必须做。陈蕃准备奉上自己及全族性命，上书皇帝陈述太监种种罪行。
陈蕃的极端言行，导致窦太后不但不同意杀太监，反而倾向于太监。曹节彻底被陈蕃的上书激怒，在生死面前只能选择绝地反击！
谁知窦武和陈蕃已经掌握了先机，在上次“党锢之祸”中“卖力”抓人的司隶校尉曹嵩，这次终于遭到“报应”。当然，太监养子的身份，导致曹嵩被逐出干部队伍。朱寓取代曹嵩，刘祐为河南尹、虞祁为洛阳令，算是组成了以窦武为中心的洛阳及周边防务体系。
撤职令发布的当天晚上，“百事通”袁术就从父亲袁逢那儿得知消息，袁家人算是大快人心，终于把这户不友好的邻居盼走了。第二天到学校，袁术就跟同学们宣布了曹嵩被削职的消息。
曹操纳闷，为什么？上头要抓人，父亲就抓人；上头要巡防，父亲整日整夜不归家；人手少，父亲几乎一个月才休息半天；怎么如今说不要他就不要他？
曹操越想越气愤，在同学们奚落和鄙夷声中走出教室，走出学校。一路小跑，来到大将军府，说要见窦武。窦武正好带着随从出门，未改一贯亲民作风，见有小学生来找自己，忙问什么事。
当曹操知道面前站着这个高大威武官气十足的人就是窦大将军后，说了自己是谁，指着他就把他准备了一路的话全部说了出来。然后像尾羽未长全的小公鸡那样，仰角盯着窦武的脸。
窦武怎么能跟乳臭小儿解释家国大事？只冷冷地说了句：荒唐！缺乏家教，不知厚薄。
曹操愤怒地冲上前，一拳打在窦武背上，窦武一转身，熟练地抓住曹操的两只胳膊，冷冷地又说了句：再蛮横无礼，小心性命！
侍卫上前控制曹操，窦武想要将曹操押进监牢，问曹操：你叫什么名字？
曹操昂头大叫：行不改名，坐不改姓，曹瞒是也！
窦武突然眉头一动：就是那个勇救何伯求的少年？
曹操愤怒地回答：是又怎样？
窦武嘴角泛起微笑，想了想，缓慢地挥手：放了他吧。
曹操悻悻地回到家，他未能挽回父亲的败局。曹嵩辛苦努力好几年，一夜回到发迹前，依旧去经学院做他的博士，继续修理、编撰上百年没人问津的散佚坟典。一家人被从洛阳东街赶往洛阳南斜巷一个破落小院居住。曹操的身份从司隶校尉的公子变成闲职人员的儿子。
地位落差实在太大，变得有时间教育曹操的曹嵩，反而没了心情。前途受阻，命运无常，不知道还会有什么不测在前面等待着他？
曹操有的是心情，他正忙着锻炼身体，石锁、石鼓、石凳、石担、石哑铃放满井台边的空地。他想，要是自己足够强壮，上次就不会被窦武死死钳住双臂，动弹不得。
曹嵩很为曹操不务正业而深感不安，即使炼出一身横肉，也只配给人当个看门的，或是打手，离做官领俸相差得太远。他没好气地泼了曹操一盆冷水：你需要锻炼的是你的脑子。
曹操白了一眼，继续用石制哑铃锻炼肱二头肌。
窦武正忙着建立忠诚于他的权力体系，却没想到他想要杀太监的名单被太监朱瑀偷了去。名单在列的太监曹节、王甫等十七人，歃血为盟，誓与窦武不共戴天。曹节先将皇帝控制到德阳前殿。召集宫中女尚书们，发给她们刀剑，伪造诏书，拜说话结巴的王甫为黄门令，持节到北寺狱，收尹勋、山冰。
这二人根本不相信王甫带来的圣旨是真的，王甫口舌不清懒得跟他们争论，竟然将二人杀掉，从牢中救出郑飒。又去劫掠太后，夺走玺绶。令掌管宫中事务的中谒者守南宫，闭门将道路隔绝。派遣郑飒等持节和侍御史、中谒者逮捕窦武。
窦武坚决不受命，骑快马到步兵营，跟他的侄儿窦绍一起率部前往皇宫靖难。陈蕃带领太学师生八十余人支援窦武，拔剑突入承明门到尚书门，振臂向城上大喊：大将军忠以卫国，是太监们想要谋反！
王甫正好跟陈蕃相遇，听到这番话，气不打一处来，结巴的毛病也好了，背诵一般：先帝新弃天下，陵墓还没修好，窦武有什么功劳，兄弟父子都封侯？还有，在宫中宴饮取乐，还让宫女跳舞陪酒，这符合天道吗？你作为三公，应该懂得如何辅助皇上，却跟窦武相互勾结，朋党比奸罪该当诛！
王甫说完才发现，自己说了这么多句话，竟然没有结巴，下意识地看看左右，随从们一片附和之声。
陈蕃羞愧得无言以对，被押送到北寺狱，当即被杀死。
曹节和王甫还在和窦武对峙，正好匈奴中郎将张温率部还京。曹节假发诏书，让少府周靖行车骑将军、加节，与张温率领前、后、左、右、中五营士兵讨伐窦武。
子夜时分，王甫率领虎贲、羽林等千余人，出屯朱雀掖门，与张温率领的三千善战将士里应外合夹击窦武所部。
窦武和窦绍终究不敌，仓促出逃，双双自杀。
王甫将他二人的头吊在洛阳都亭上，供市民参观。全城震动，好多受到窦武打压的官员及家属争相前去谩骂侮辱窦武的人头。曹操和同学们混在人群中遥看城头，打了窦武一拳的那幕不断闪现。竟有许多哀婉的他，转身闷闷不乐地离开了躁动的人群。
富贵不见刀，字字有血泪。
太监取得了决定性胜利，将窦太后迁到南宫监视居住。自公卿以下曾经被陈蕃、窦武举荐过的门生故吏都被免官，遭到三级禁锢，终身不得从仕。这场由外戚和士大夫联手的诛灭太监集团的战斗，以完败而告终。随着太监们将大部分官员逮捕，很多人被灭族，曾被窦武提拔和重用的官员几乎都受到了打击。
那么，被窦武打压回经学院的曹嵩将会怎样？
祸兮福兮谁能料
朝中发生了这么大的事情，学校显得很脆弱。先生和教务人员被抓走一大半，留下的教员也是人心惶惶，课已经没什么好上的了，学业荒废，学生们基本处于“放养”状态。
一批批忠臣被杀，一个个脊梁倒塌。谁能如盖世英雄般抽刀断水，成为堵住决口的中流砥柱？
曹嵩身着布衣在经学院高大的书架间，跟三四个同僚们整理数十卷散落的竹简。回想他曾经故意给“党人”制造逃跑机会，却还是没能逃过窦武的打击。如今太监执政，会不会重翻旧账？
曹嵩正在走神，忽然听到书库门口有人声嘈杂，随行太监高声告示所有人：中常侍曹大人到！
所有正在书架间忙碌的工作人员一起愣住，当今炙手可热、权倾朝野的大太监怎么会到经学院来？
他们相互用目光征询对方，却不能得到任何答案。所有人碎步小跑，来到门口跪迎曹节，心怀惴惴，生怕大祸临头。
曹节挥手让其他人等退下，说明只要见曹博士。当面前只留下曹嵩一人，曹节细看曹嵩身形圆得跟削过一般，果真不像曹腾干瘦小巧，还以为门卫叫错了人。曹节顿了顿：曹校尉，是你？
曹嵩伏地：常侍大人见笑，小人已不是……
曹节得到确切答案，赶紧快步上前将曹嵩搀扶起来。曹节一手拉着曹嵩的手臂，打量着他：布衣上沾有灰尘，手指上带有老茧，面色瘦削，头发有些凌乱。昔日光滑圆润的不倒翁像是被放在架子上尘封数年，变得又旧又破。
曹节表示要去曹嵩的家里看看，曹嵩惶恐婉拒，曹节坚持要去。曹嵩转身要去收拾修理竹简的工具，曹节只对曹嵩摇头：以后你用不着它们了，跟我走吧。
曹节略比曹嵩小一两岁，身处宫中，有很多事情做得不顺手，倒是可以像其他太监那样在朝中官员找外援，内外勾结好进行贪污受贿。其中就有太监袁安跟袁逢相互勾结，内外使劲，赚得盘满钵满，就连袁逢都能在老家汝南挣下几千亩良田，上百间豪宅。
曹节冷眼旁观了数年，也没找到合适的人选。曹嵩跟他同姓，又是他的老领导的后人，还受到过窦武的打压，再合适不过了。
南斜巷破落的曹家，曹嵩恭敬地跪坐在曹节对面，双方一番寒暄过后，曹节像是特地前来叙旧，跟曹嵩讲曹腾对他的教育胜过亲生父母，还说起曹腾教育他们好好学习，他才能有今天。说到最后流下泪水，对老领导离世，没能脱身前往吊唁，至今痛心不已。
曹节递给曹嵩一块手帕擦泪，竟然以“兄长”相称。
曹嵩直言不敢当，曹节将本意说了出来。
原来曹节是来找曹嵩“拜把子”。曹节表示，没有曹腾旧日对他的教导，就没有他的今天。他如今修成正果，要扶持老领导后人，以报曹腾在天之灵。
曹嵩左右为难，一时拎不清这是好事还是坏事？当了半辈子“太监养子”倍感压力，对此早已厌倦，总不能再弄一个太监结拜兄弟来当？可如今太监当权，得罪太监的后果不难想象。
再说，自从曹腾去世以后，他如同大海孤舟，风浪一会儿这个方向，一会儿那个方向。他如果想要保持不翻船，就该不断调换方向。
曹嵩慌忙俯席而拜：承蒙侯爷抬举，小的哪敢高攀！
曹节退一步进两步：哎呦，瞧我都忙糊涂了。旧日老干爹当我是他的干儿子，既然兄长是他的亲儿子，那我们自然就是亲干兄弟，您说对不对？
什么叫“亲干兄弟”？曹嵩一时算不过账来，只得点头：常侍大人……说得有道理。
结拜还是不结拜，已经成定局，由不得曹嵩了。
二人说了会儿闲话，曹节将曹操曾找窦武理论的那件事告诉曹嵩后，看看窗外天色：兄长暂时就不要去经学院了，在家等着。时候不早，小弟也该回宫了。
曹嵩吓出一身冷汗，这小天煞实在胆大，窦武能不杀曹家，已经开了大恩。愤怒地想要将他那些石锁石鼓全部砸碎。摔了好几下，才砸坏了石锁的把手。曹操恰巧踏进院门，父子俩又是一阵猛吵，最后曹操义正词严，绝不认错：我是儿子，就应该保护父亲！
曹嵩却哭成了泪人，痛苦地捂着突然疼痛的胃部，丢下一句狠话：再有下次，我就不认你这个儿子！
是欣慰还是担忧，是恐惧还是后怕？曹嵩带着七八种复杂的情绪和衣睡去。钟鼓楼上鸣响三声，曹节白天的建议和态度，令他难以入眠，索性坐在黑暗中沉思。人处官道，马来车往，不是你想顺顺当当朝前走就能走得通。有时候是死路，有时候是险途。如果不投靠曹节，在满朝高手的宦海中沉浮，孤军作战，不但太累，且收效甚微；加入阵营，至少还能有收获。
曹嵩细想曹节，为人儒雅沉着，谈吐不俗，且才华不在一般官员之下，大有曹腾当日之风，他决定将宝压在曹节身上。
曹节被升为长乐卫尉、大长秋，封育阳侯。
至此，曹节完全达到他的恩师曹腾在世时的巅峰，成为太后宫和皇后宫双料一把手，还是国事当家人。历史经过二三十年的轮回，国家和宫中继曹腾和顺帝刘保之后，再次出现“曹刘配”。
王甫升中常侍兼黄门令，掌管皇宫治安。
曹节和王甫，一个捏住太后的自由，一个把住皇帝的命脉，这二人开始了执掌长达十数年的“宦政”。前面为朝廷卖命到不问良心，现在又把“宝”押在曹节身上的曹嵩，能从中捞到好处吗？
谁念荒郊冤魂苦
太监得志，士大夫丧气。
级别稍微低一点的太监，在这次“拥护皇帝”的政变中封侯，朱瑀、共普、张亮等六人皆为列侯，还有十一人为关内侯。
那些没有被流放和被禁锢的官员推说身体不行，不愿去上班。干脆把国家丢给太监和小皇帝刘宏去折腾。
被曹节糊弄的张温升任为大鸿胪，以功封侯。张温懊恼曹节等人蒙骗他，致使窦武自杀，心中愧疚，坚决不当大鸿胪，也不领侯爵印绶。
太监们“唱戏”，张温却不肯捧场。那有什么，门外有的是拿票等着入场的人。曹节乘机提出一人——前任司隶校尉曹嵩。他被窦武打击丢了官，又是老领导曹腾的唯一后人，为人谨慎，工作得力，尤其抓捕“党人”表现出色，早该提升位置。
公元169年11月，“党锢之祸”还没结束，曹嵩却在“矛林箭雨”中逆势而动，当上大鸿胪这个炙手可热的实职。升迁如此之大，曹嵩心中升起对曹节的感激之浪。
曹嵩由遭贬的司隶校尉跃升为九卿之一的大鸿胪，重新住到洛阳东街三十二号。令对门袁家没想到的是，才送走“太监后人”没多久，迎来跟他们家平起平坐的大鸿胪一家人。
杀退了士大夫，太监阵营也并非一团和气。同月，唐衡、徐璜等的余党在刘宏面前告状，说曹节和王甫曾经拘禁窦太后，将来就敢关皇帝的禁闭。刘宏被挑唆得害怕，下诏拜曹节为车骑将军，除去长乐太仆的职位，前往边关镇守。目的很明显，就是想把他从宫中拔除。
曹节正在愁闷之时，曹嵩冒险捎去绝密书信，只有“等”和“忍”两个字。曹节恍然大悟，主动上缴印绶，退掉长乐太仆，重新降至中常侍。其他追随曹节的太监王甫等也纷纷表示隐退。
曹节等人以退为进，让皇帝觉得曹节不是那拨太监们所说的有野心独揽后宫大权，反而心生愧疚。给曹节加官进位，年俸两千石。大权重新回到曹节等太监手中，曹嵩能在危难之时帮助他，令他深受感动，想要报答曹嵩，有什么事由呢？曹嵩刚当上大鸿胪，该衣锦回乡祭拜曹腾。时隔六年，墓地设施也该重新翻修。他便拿出一万两银子，一定要曹嵩带回谯郡，就算帮他给曹腾尽孝。
曹嵩勉强收下，他岂是见钱眼开不懂事，便以其他机会，返还给曹节差不多两万两银子价值的货殖。曹节面上推却，心中欢喜，盘算着把更大的权力和好处委派给曹嵩操办。
身不由己的曹嵩在“贪腐之路”上越走越远。
大权在握的曹节毕竟是“文章太监”，为了化解矛盾，转而规劝皇帝任用贤才，重用能吏。士大夫们纷纷得到起用，怨气逐渐平定。真是几家欢喜几家愁，谁念荒郊冤魂苦。
曹嵩上任大鸿胪遇到的第一件大事，就是跟西北驻军总司令段颎的配合。段颎本身就是常胜将军，加上朝中有曹节坐镇，积极调动各方优势力量，保障后勤供给，打了一场颇有震撼力的胜仗。段颎的军队到达洛阳，曹操和同学们参加迎接典礼，父亲也在其中。
曹嵩骑在马背上，看着曹操在人群中手舞足蹈，还当众大声叫他。曹嵩就是假装听不见，对于这样不懂规矩、没有教养、学习糟透了的儿子，该给他安排怎样的未来？
曹嵩紧皱的眉头，直到接受皇帝的召见还未完全展开。
国事稳定，被荒废的教育，是否还能重振旗鼓？
雪上何故又添霜
少府桥玄早在一个月前就上书，建议国家着手抓教育。
曹节忙得稍有空闲，又要人把桥玄的奏折翻出来细看。桥玄给他最深刻的印象是两道眉毛末梢既长且硬，如同利箭，随时都会射出来伤人。曹节看着奏折微微点头，这个由他安排当少府，没跟他说声感谢，智商低下缺礼数没人情味的家伙，竟然知道关心教育，且颇有心得。
曹节禀报皇帝，请求恢复太学教育，从诸侯国大学和私学选拔贤才补充师资队伍。此举像一场东风，吹来帝国教育的春天。
曹操的春天却迟迟不肯到来，他仍然因为出生等问题饱受困扰。
曹嵩当了大鸿胪，又是助战功臣，按理应该得到尊重。可连街上的猫狗都知道他傍上了当朝大太监曹节。要不然他一介太监养子靠什么攀到如此高位？还不是现任太监提携已故太监的后代！甚至将西北一仗说成段颎和太监相互勾结，利用胜战窃取国财。曹嵩“太监养子”的身份还没扔掉，又多加了一块等级更低、评价更恶劣的“太监走狗”招牌。曹操自然就是太监走狗的儿子，和其他几个太监养子、养孙被同学们孤立起来。先生们、教务长们对之放任自流，就连他们逃课、胡闹也无人过问，俨然成了只留下学籍在册的名义生。
曹操和几个被排挤的伙伴每天不再想着学习，而是惦记着如何玩得开心，打得酣畅。在陌生的地方寻找乐趣，至少没人知道他们是太监之后。
士大夫们跟太监们的血海深仇不共戴天，一旦松口气，就想着要讨还公道。他们纷纷上书刘宏，要求惩治太监。这两拨又掐在一起，严霜袭来，重振教育的事再次被搁置。
性命攸关，曹节再次抽出杀人刀剑。这次的规模更大，手段更彻底。不问是非，只要有所牵连，一律人头落地。一句话“非要杀到你们怕”！
曹节是这样说服刘宏的：“自古乱国皆名士。”如果任由士大夫们养成气候，一旦拥立其他皇室宗族子弟，就能把刘宏赶下台。
杀一轮，生一轮，乃治世之本。失去皇位的巨大恐慌，迫使刘宏大开杀戒，坚决铲除名声出众者。
在刘宏默许下，曹节拟定名册，个个名声如雷贯耳，皆是当世名儒。如前任司空虞放，曾经取代曹嵩的朱寓，回乡受到千人驾车迎接的范滂等，都赫然在列。前朝历经数十年才积累起来的可贵人才，杀之实在可惜复可怜，人才浩劫，乃国家之悲剧。又一场“党锢”灾难形成，这是刘宏政权和太监曹节欠下的又一桩血债。
只要谁有名望，就被指定为“党人”，遭到无辜虐杀。还有平日跟太监们有过节的，也被指个“党人”罪名杀害。腥风血雨重新席卷汉帝国，一百多个被重新抓捕的“党人”被杀，他们的妻子儿女都被迁徙到边境管制居住。
恶行传染至民间，只要相互有仇，就报告说对方是“党人”，将之构陷致死。相互有小仇小怨的人，也被无辜打入“党人”一列，遭到诛杀、迁徙、废黜、永不录用者达到六七百人。
曹操一家，因为曹嵩和曹节私下结拜，才能安稳行船。袁逢不再当面鄙视曹家，反而时常前来走动示好。因此袁绍、袁术、袁基等几个兄弟和曹操从邻居成了好友，时常玩在一处。有时候玩得实在太出圈，竟然闹出诸如偷新娘子这等荒唐事。
海内名士被当作“党人”捕杀，找几个懂星象、懂历法、知道礼仪全典的人都难。血雨腥风，遮不住柳绿桃红。乌云压城，压不住满城春色。空前的人才断档期，在不远的将来，能否给踏上仕途的新生力量，尤其是曹操，带来前所未有的机遇？
荒诞不羁少年时
社会如此，令日后登上帝国政坛，现在还处在小学时期的曹操等一批学生，学习状况混乱不堪。全班二十六个学生，有十一个因为父辈贬官、流放而退学。原本怨恨曹操出身的同学们，一个个遭到株连离校而去。同学胡母班因为伯父被贬官，回到了泰山老家。
袁术在家里是袁绍的克星，人前人后称呼袁绍“那小娘养的”，唯有曹操不计较，跟长一年级的袁绍玩在一处，这令袁术怀恨在心。两家住对门，什么事只要站在当街一声喊抬脚就到。两家之间的石板路都被他们俩的鞋底磨出了亮光。
曹操的鞋底磨得多一点，因为直到十五岁还是独子。曹嵩倒是很想纳妾，问题是他自己不行，即使纳了也是白纳。曹家长期只有一子，曹操又生成这样，曹嵩提心吊胆，担心“绝后”。
还有一样担心的，是曹操的身高问题。如今正是他长身体的时候，身高却如三九天的麦苗没什么动静。曹嵩不止一次这样地想，要不是父亲曹腾确实是太监，街坊和同僚一定以为曹操是他“扒灰”生的。曹操的身高、相貌、还有秉性，像极了曹腾，这恐怕也是世人总能记起曹操是曹腾养孙的原因之一。
曹操生得矮小，精干，总比同龄孩子的身高差两岁光景。曹腾童年就被去了势，影响了长身体。不过他的职业是太监，矮一点无所谓。曹操就不行了，骑马打仗够不着镫子，做官治世压不住气场。是什么原因让曹操长得这么矮？想了好久也想不通……曹嵩突然将重复无数遍的想法戛然止住，吹灯起身穿上鞋到院子里叫上阿才来到曹操房间。曹操已经睡去，看见猛地进来两个黑影，吓得一骨碌坐起来，曹嵩还没等曹操明白过来，要阿才按住曹操的头，他按住曹操的脚，吓得曹操杀猪一般喊叫：父亲？阿才？干吗呀？我这几天没干什么，哎呀，妈呀……
曹操的喊声小下来，情绪渐趋稳定。曹嵩和阿才是在拽他的身体，要给他抻抻长。虽然被拽得生疼，曹操想要是能拽长点也好，省得袁术人后称他“那个大半截”。
国事平定，曹节又腾出手来搞教育，师资基本配齐，小学部又恢复往日的秩序。
（文。）太学是大汉帝国的最高学府，其小学部的课程从西汉到东汉，至少沿袭、改良了数百年。系统性强，安排有序，每科都有不同的先生授课。他们起码都是太学大学部毕业的学子，是古典经学的佼佼者。
（人。）比每天晚上抻长身高还痛苦的，是全部恢复的课程。永无尽头的死记硬背，常常使曹操把多篇典籍背得串了位，《论语》中有《礼记》，《道德经》中有《墨子》。这还不算最糟糕的，还有基本算数、历法、星象、云气；学作辞赋、郊游、初级野外生存训练；骑马、射箭、跑步、负重、涉水倒很令曹操愿意学习。他更喜欢课外活动，项目丰富：掷铁球、搬石磨、举石锁、抱粮食、踢毽子、捉迷藏、找东西、猜谜语、魔术、杂技等。
（书。）不过他对手工课没多大兴趣，怎么也编不了席子。汉代没有家具，都是席地而坐，所以席子用途广泛，需求量极大，是社会生产生活主要的资料；同学戏称曹操编的席子安上框当提篮使。当时社会分工不明显，一个人需要掌握诸多技巧，才能生活下去，所以还要学习箍木桶、编篮子、缝衣服、裁剪……虽然学得不怎么样，至少掌握了技巧。万一真要被逼成天涯沦落人，这些手艺都还能将就用上。
（屋。）以曹操为首的官宦子弟们，在课上假作努力学习，下课后就成为“魔兽”少年，他们的足迹几乎遍及洛阳的每个角落。打架、偷东西，帮闲又帮忙，看谁家办丧事，就凑上去磕头。看谁家办寿宴，就挤进去拜寿。找个地方坐下来吃饭，主人家虽看出端倪，并不敢得罪，如同要交“保护费”般自认倒霉赔上酒席，他们被坊间悄悄称为“混吃帮”。
曹操早晨来上学时看到一户人家办丧事，来到学校，跟袁术他们商量：今天的课没意思，中街一户人家举丧，看起来是个大户人家，不如前去“甩”一顿。
曹操如此提议，几个同学一拍即合，丧宴上有免费吃喝，还有道士念经超度亡魂，亲人朋友哭丧吊唁，真是有得吃有得玩有得看。
六七个少年乘先生未来教室之前，赶去中街“吊丧”，这户人家排场果然不小，纸马、花圈一直摆到街头。还有人陆陆续续举着丧仪用物朝这边赶来，沿途停满了车马，前来吊丧的官员不在少数。
曹操和袁术、张邈几个，穿过花圈列阵，拜完死者，在主家引领下，寻找靠近道士念经的席位坐定。
曹操一行刚落座，便看见曹嵩和其他官员也在。他们吓得走也不是，不走也不是。曹操示意诸位镇定。
曹嵩正在和同僚们一边吃一边小声说话，一抬头发现曹操在席，如同看见越狱的犯人：咿？你怎么来啦？
曹操表现得比曹嵩还意外：父亲，您不是让阿才告诉我一起来这儿的嘛？
曹嵩还想再问，身边几个同僚由衷赞叹：大鸿胪真是教子有方，吊唁还要带贵公子一同前来。
曹嵩面上打哈哈，心里生疑虑。
曹操心想：这顿饭哪里还吃得下去，本来想要闹一闹灵堂，装一装鬼，这下没戏了，只得匆匆退出。吃完饭时间还早，这会儿去了学校，一定会进不了教室还挨骂。干脆去西市看杂技。
西市上人来人往，他们一到，胡人打扮的伙计就远远招呼：小爷们，里面请。
曹操他们大摇大摆地进去，表演正在进行。曹操他们刚才虽然吃得谨慎，但没少吃，这会儿都有点困了，叉着腿躺在条凳上睡去两个。台上表演喷火，曹操喊道：这个看过了，没意思，换吞剑。
张邈等附和：对，就要看吞剑！
可节目单上是“断舌重接”，演员已经上场。
演员在亮相，曹操等人在下面小声商量，频频点头，露出坏笑。
表演者是天竺人，卷发碧眼大嘴高鼻梁，右耳朵上缀着只大耳圈，把耳朵肉都拽出洞来。
观众们看到他用刀把舌头血淋淋地割下来，吓得捂住嘴屏住气。
曹操等起哄：假的！假的！
曹操他们这么认为，台上伙计只有将断舌头放在托盘里，端下台来给各位观众鉴定真假。
大人孩子们都吓得浑身发颤，曹操和几个同学低声合计，发出低声坏笑。舌头端到曹操跟前，几个一起聚拢过来。伙计害怕被这几个少年识破是假舌头，故意将托盘猛地凑近吓唬他们。谁知曹操快速将舌头拿在手里，舌头早已冷却，鲜血是后涂上去的。根本就是一根猪舌头，或者是狗舌头。
曹操朝观众大叫：这是假的！他们糊弄人！
台上台下顿时大乱，从后台蹿出几个天竺杂技演员，直奔曹操他们，要抢回那根假舌头。
谁知他们早有预谋，边打边退，闪出场子。跑到街上，一溜烟消失在小巷深处。看看身后没了人，才停下来喘气，曹操拎着舌头晃悠，抬头看看太阳位置，哈哈大笑：这会儿该下课了，走，用这个吓唬那帮书蠹去。
同学们一呼就应，鱼贯一般跑向学校，不一会儿就到了教室外面，先生正在讲《礼记》：《礼记》分大戴礼记与小戴礼记……
曹操他们来到走廊上，先生对这几个的逃课已经见多不怪，假作不知道。可班上的学生被扰得无心上课。
曹操把假舌头一半含在嘴里，一半耷拉在外面。
身旁的张邈假作惊慌失措：先生，曹瞒他快不行了！
班上的同学看到舌头，吓得齐声惊叫，先生慌忙起身喊：曹瞒，你的舌头怎么啦？
曹操假作晕倒，吓得先生慌忙喊：来人！快来人啊！曹瞒不行了！
事情越闹越大，连总长都赶来，看曹操的舌头是怎么回事。当众人明白真相，教务主任秦畾震怒：要曹大鸿胪把他的儿子领回去！
已经忍了曹操八十回的教务长秦畾，这回绝不打算再忍。世故圆滑的曹嵩，如何过得了这第八十一关？
教务长的疑问
曹嵩正在计划着晚上回家怎么教训阿才，没想到小学部来了教务人员。说总长说的，要你去把你儿子领回家，我们太学教不了他。
教务人员说完就走，曹嵩摸不着头脑，忙跟来人解释：怎么回事？哦，你说他不上课去吊唁啊？哦，那是我要他去的，今天去吊唁的是一位至交的父亲，所以……那样……不至于要退他的学？
教务人员冷冷地看曹嵩，冷笑了一下：烦请大鸿胪大人去看看你儿子的舌头……
曹嵩虽然被曹操频频发生的过错弄得不甚其烦，但护犊之情流露无遗：啊？舌头怎么啦？受伤了？谁？是谁弄的？
教务人员又一声冷笑，心想就你这糊涂父亲，能不教出那样捣乱的儿子吗？
曹嵩一路驾马驱车前来，跑得两匹以速度见长的骏马大汗如雨。他匆匆走进熟悉的校园，小学部秩序已经恢复正常。曹操被罚跪在偌大的操场里，其他几个被罚站在操场边。曹操见曹嵩快步跑来，没有半点愧疚，反而习以为常。
曹嵩看曹操嘴角有血迹，慌忙跑过去，蹲下身：阿瞒，阿瞒呀，快给为父看看，你的舌头怎么啦？
曹操人还跪着，全无半点受罚的羞耻，扑哧一笑：好好的。
曹嵩扒开曹操的嘴巴，看看舌头真的还在，一颗心总算落地，转而厉色喝问：说，这是怎么回事？
曹操双肩一耸：没什么，闹着玩而已。
曹操早想借机退学，只要能离开这儿，简直太自在了。想去哪个私学游逛就去哪个，还可以结交很多游士学点真本事。做个行侠仗义之士，替人打抱不平！
曹操正在想象着，被曹嵩猛地一推脑门：我就知道你怎么想的，想要退学去鬼混？告诉你，门都没有！
曹操满脸怨恨地看着曹嵩，大叫：这破学烂校，只知道死记硬背羞辱人，我早受够了！
曹嵩知道曹操说的话外音，丢下他转身去办公室。
办公室的气氛没有因为曹嵩一脸堆笑和点头哈腰而变得活跃。七八个先生都死板板地盯了一眼曹嵩，继而轻蔑至极地从他身上挪开注意力，俯身干手头工作。
曹嵩忍住如潮汐般准确袭来的精神性胃痛，尴尬而艰难地寻找五十开外、脑袋有些谢顶、为数不多的头发缠绕成发髻悬空在头上的中年男子。他是曹操的教学主管秦畾。曹嵩弯着腰在他面前跪坐，看到了放在几案上的那条舌头。
几年来，尽管曹嵩努力蓄须，可效果仍然不理想，或许是女性荷尔蒙过多的缘故，那几丝了无生趣的胡须总让人觉得他偏女气。曹嵩清了清嗓子：那个，秦……
秦畾习惯性地摸摸发髻是否松散，板着脸打断曹嵩：曹大鸿胪，我们实在教不了贵公子，请带回吧。可以另请高明。比如南门外小李庄的“李学”，还有陈南庄的“陈学”，我看那儿倒很适合他。
李学以杂耍艺人聚集而闻名，陈学以接纳为非作歹的学子出名。秦畾这话与其说是给曹嵩找路子，还不如说是羞辱曹嵩。
尽管曹嵩羞愧难当，可必须将微笑挂在脸上，求秦畾再给曹操一次机会：秦主任，还请您宽宏大量，念在他还小，受不良风气蛊惑，对魔术很好奇……
曹嵩说了一堆不能让曹操退学的理由。他的唠叨引来普遍鄙夷，认为曹操的纨绔气一定是眼前这个庸俗无能的中年男人给惯的。
秦畾摇头，语重心长地跟曹嵩说：曹瞒犯这种事情已经不是一次两次。我们有责任教化学生，但也不能容忍他一而再，再而三。我秦某替所有师生求您，让我们过几天清净日子。
话说到这份上，曹嵩抿着嘴唇沉默，还不死心地看着秦畾。
秦畾在小学部工作了将近三十年，知道曹嵩当年的美名，忍不住对曹嵩说：我们很难理解，像曹大鸿胪当年数一数二的好学生，怎么会生出这样的儿子来。
曹嵩心中厌恶，要不是被抓走那么多先生，还轮得到你这个发髻歪倒在一边的臭秃子在这编派我们父子？
可曹嵩知道，眼前必须过秦畾这一关，所以面上还是非常虚心。想起教育曹操一幕幕画面，不觉悲从中来。他用哀怨的口气对秦畾说：犬子他自幼失去母亲，缺疼少暖，六岁随我回乡守丧，野惯了性情。鄙人至今膝下仅有一子，看得过分精贵，不敢教育过严。就连我的胃都被他气坏了，每逢他闯祸，胃都疼得厉害，只要您愿意留他在校，我定会对他严加管教。
曹嵩一番有泪有痛的话，吸引了其他先生们的目光。秦畾毫不为所动：我在太学小学部工作快三十年了，还没见过像他这样上不信天，下不怕地，中间不惧先生的学生！如果他不退学，我就辞职！
旁边的先生们相互使眼色，偷瞄秦畾和曹嵩，觉得秦畾这回是动真格的了。
曹嵩面色渐冷，微笑变成沮丧，起身告辞。
秦畾抬下巴：太学清净之地，请将这根舌头带走。
面对秦畾如此无情，曹嵩自认“冲关”失败，掂掂舌头，一阵恶心，但还是把那舌头用帕子包好，放进袖子。
曹嵩走出来，看到曹操还在太阳底下跪着，两颊直冒油汗。又气又心疼，真是作孽！生这么个东西。
曹嵩捂着胃走到操场，没好气地呵斥曹操：去，拿上书简用具。
曹操纳闷，仰头问：干吗？
曹嵩没好气地说：跟我回家！
受了秦畾好一顿羞辱的曹嵩，又该如何对待捏不圆扶不直的混账儿子？
有多少比学习还要重要
相对于斗败的曹嵩，曹操却如同被关押十年终逢大赦。他无比轻松地走向教室，朝被罚站的张邈、袁术等做个握拳的手势。
曹嵩走到大门外直接上车等着曹操，曹操还没跨上，曹嵩要车夫启动。车夫一拽缰绳，双马起跑。曹操并不慌张，只几步小跑就熟练地赶上马车，问曹嵩：父亲，您肚子又疼啦？
曹嵩一甩袖子：不用你管！
曹操撇撇嘴，转身站在马车的脚镫上招摇过市。
曹嵩不是推掉过错的家长，一路上都在想，在曹操的教育问题上，他哪儿出了错。应该是忙于工作，其间又去西北督军数月，忽略了对曹操的管教。社会大环境也有问题，自小没了亲娘……才落得如此。
车轮在转动，马蹄声急。
跟曹操享受着被迎面而来的风吹着非常惬意不同的是曹嵩眉头紧锁。他在为曹操的前途担忧，总不能就让曹操从此脱离正途？
回到家，曹嵩把曹操带到曹腾的灵堂，呵斥曹操：跪下！
曹操满不在乎地跪在曹腾的灵位前，还不忘记笑看曹嵩一眼。
曹嵩站在旁边示意曹腾的画像：今天对着祖父，你必须说真话。
曹操咽了口唾沫，曹嵩看见曹操脖子上的喉结鼓了两下，嘴角隐约若现的胡须，还有变粗的音调，突然感觉那个调皮儿童已经变成十足的少年。尤其双臂的肌肉，还真练出点形状。再不管束，成人后真就来不及了。
曹嵩从袖子里拿出那根断舌头呵斥：说，这个从哪儿来的？
曹操以为他还不知道他们去看杂技的事，推说：路边捡的。
曹嵩一拍几案：你骗你祖父还是骗我？路边能捡到舌头？
曹操瞄瞄曹腾画像，只好交代：杂技表演那儿拿的，他们作假。
曹嵩哭笑不得：你？一根筋啊你？杂技哪儿有真的？不说这个了，你为什么要拿它吓唬先生？
曹操回答：那先生整天只知道要学生背这个背那个，我烦他！
曹嵩气喋休休：烦他也得听，不背那些文章怎么记得住？
曹操央求曹嵩：父亲，那就别让我去太学，我去著名的私学拜几个先生，比在太学跟先生死读书、读死书强。
曹嵩大怒：放肆！私学？私学是糊弄那些没办法上学的人。
曹操不以为然：祖父没上过太学，不也成了第一有知识的么？
曹嵩悲情地看着曹腾画像：你但凡有你祖父十分之一，我就不用整天为你操心受累了。再说，私学能当官吗？能出个县佐都凤毛麟角！
曹操挑挑眉毛：呵，当官？连窦大将军的人头都被挂在城头上示众，不被杀头就是流放，当个贪官更加遗臭万年，当官有什么好的？
曹嵩气得双手颤抖，这是在曹腾灵堂，不便发火，只气得低声骂道：反了你了！我看你真是被那些先生教坏了！
曹操撅嘴皱眉辩驳道：先生没教，是我自己领悟的。
世事如此，曹嵩觉得肩负的不光是做父亲的责任，还有曹腾的遗愿。曹嵩叹口气，看着曹操的头顶：你已十五岁，子曰“君子不重则不威，学则不固”。
曹操不屑：等我哪天封了万户侯，自然就又重又威了。
曹嵩反问曹操：你拿什么让皇帝封万户侯？打架？还是不学习？
曹操还真没想好这个问题，只有结结巴巴地回答：我……我可以像段大人那样杀敌立功！要让所有人都看得起我们家！
曹嵩终于明白，曹操是因为受到歧视才选择逃避。但不知道怎么跟他解释，如何能打开他心头的死结。曹操不是他，不可能像他那样选择用优异的成绩获得师生对他的尊重。
太学七分贵，只要提到某某是太学的人，就会让人肃然起敬，这点在地方官府尤其好用。不管怎么说，坚决不能离开太学！离开就等于断送了前途。曹嵩主意已定，打算迂回再战，必须想办法让曹操复课。因此引出原本跟曹操的人生扯不上关系的那个人，他将如何改变曹操，乃至改革整个太学的教育？
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