第二次世界大战为无数军人提供了表现其才能、施展其本领的机会，孕育和缔造了一代杰出将领。在反法西斯战争的阵营中，更有一批各领风骚、战功显赫的伟大将领脱颖而出，他们以自己的丰功伟绩而名垂千史。
布莱德雷便是第二次世界大战反法西斯阵营中最杰出的将领之一。
战争期间，布莱德雷不像他的同学艾森豪威尔那样地位显赫，也不像与他并肩战斗的蒙哥马利、巴顿那样出尽风头，引人注目。但是，在欧洲战场上，布莱德雷在盟军高级将领中享有“思想机器”的美称。他曾参与策划、制定战略方针，指挥集团军、集团军群横扫欧洲大陆直至欧洲战争结束。在战争后期，布莱德雷指挥的集团军群拥有130万人马，堪称世界上最大的作战部队。巴顿、霍奇斯、柯林斯等一代骁将在其麾下作战。
布莱德雷以其儒将风范影响着一代将领，更以大智若愚的个性为反法西斯的欧洲战场屡出妙策，屡建奇功。
1893年2月12日，奥马尔·纳尔逊·布莱德雷出生在美国密苏里州伦道夫县克拉克村的一个贫苦农夫家里。他的母亲是一位勤奋、善良、厚道的农村妇女，其父亲作为整个家族第一位最有出息的人，是一名疲于奔命的乡村教书匠。和艾森豪威尔一样，布莱德雷的家境很贫穷，是个十足的乡下孩子。15岁时，布莱德雷的父亲积劳成疾，英年早逝，家庭的重担一下子落在母亲和自己身上。1910年5月，布莱德雷高中毕业后因无钱交纳上大学的学费，开始在铁路上打工，到锅炉车间帮助修理蒸汽机。一个非常偶然的机会，他获知西点军校招生，学校免收学费，每月还有津贴。布莱德雷尽管对军校一无所知，但他很快放弃了1911年报考密苏里大学的念头，改考西点军校。作为一名后补生，布莱德雷搭上了报考的末班车，最后奇迹般地考上了西点军校。1911年8月1日，布莱德雷跨入了西点军校的大门，成为一名军人。
在西点军校艰苦环境的磨练下，布莱德雷成了一名合格的职业军人。他所在的班级被称为“将星之班”。164人当中，有59人在第二次世界大战中成了将军。他们当中，艾森豪威尔担任了盟军最高司令，肩上扛着五颗将星，战后又当上了美国总统。布莱德雷在战争期间历任副军长、军长、集团军司令、集团军群司令，肩扛四颗将星，战后，布莱德雷亦成为了五星上将。
从西点军校毕业后，布莱德雷部分时间在部队服役，曾驻墨西哥边境和夏威夷，但他更多的时间是在军校进修和任教。布莱德雷曾在本宁堡步兵学校、利文沃思堡指挥与参谋学校、国防大学等军事院校进修。同时，布莱德雷在1938年以前23年的军旅生涯中，有13年在西点军校、南达科他州布鲁金斯、本宁堡步兵学校任教官，一副军中学者派头。特别值得一提的是，1929年9月，布莱德雷第一次到本宁堡步兵学校任战术系教官，很快得到助理校长马歇尔的赏识，第二年便被提升为兵器系主任。结识并得到后来成为美国陆军参谋长的马歇尔的赏识，是布莱德雷能够在第二次世界大战中平步青云的重要因素。马歇尔为布莱德雷施展才华提供了绝好的机会。1938年，他进入陆军参谋部人事部工作，不久成为陆军参谋长马歇尔的助理秘书。其间，布莱德雷开阔了眼界，增长了才干，在马歇尔手下处理了许多棘手的问题。1941年2月至1943年2月，马歇尔派布莱德雷担任本宁堡步兵学校校长、第82师师长、第28师师长等职，布莱德雷大显身手，并加入了将军的行列。
1943年2月，北非战场吃紧，为了支援艾森豪威尔指挥作战，马歇尔派布莱德雷只身前往北非担任艾森豪威尔的高级谋士或“耳目”，布莱德雷从此踏上了征战之程。3月，布莱德雷应巴顿之请求，担任美军第2军副军长之职。巴顿回摩洛哥后，布莱德雷接手了第2军，并率军在突尼斯战役中取得了辉煌的胜利，名噪美国。1943年7～8月，布莱德雷率第2军在巴顿的第7集团军之下征战西西里岛。在战役中，布莱德雷镇定自若、指挥有方，为取得西西里岛战役的胜利立下了汗马功劳。恰在此时，巴顿闹出了“打耳光事件”，失信于艾森豪威尔、马歇尔等人。战役之后，巴顿被暂时搁置一边，马歇尔委派布莱德雷担负第1集团军、第1集团军群的筹建工作，飞赴英国参与“霸王”行动计划的制定。这是布莱德雷第一次在职务上与巴顿平起平坐，不久便跃居巴顿之上。
从1944年6月6日至1945年5月7日德军投降止，布莱德雷指挥美军和蒙哥马利率领的英军一起横扫欧洲大陆，取得了一系列战役的胜利。在欧洲大陆的征战中，布莱德雷制定了许多作战计划并取得了许多战役的胜利，美军也从次要的角色上升为进攻主角。在欧洲大陆的征战中，布莱德雷、巴顿等美军将领在战略上、作战指挥权上与蒙哥马利发生了一系列错综复杂的斗争。布莱德雷一方面显示出对德作战的高超指挥才能，另一方面也表现出内部斗争的优良技巧。既维护了美军的利益，也保障了对德作战的胜利。在欧洲战争中，布莱德雷成为美军的思想灵魂，巴顿则是征战中的斗士。
欧洲战争结束后，布莱德雷历任退伍军人管理局局长、陆军参谋长、参谋长联席会议主席和北大西洋公约组织军事委员会主席等职。素有“大兵将军”之称的布莱德雷在任退伍军人管理局局长之职时，锐意改革，为成千上万的退伍“大兵”谋求利益，安排升学、就业，改善医疗条件和落实退伍军人的福利，得到杜鲁门总统的高度评价。布莱德雷不仅闯过了战争的险关，而且经受住了和平建设的考验。在升任陆军参谋长至1953年退休时止，布莱德雷的人生走入了暗淡时期，他积极参与秘密策划侵朝战争，成为屠杀朝鲜人民和侵犯中朝利益的战争罪人。侵朝战争以美国的失败而告终，签订停战协定后不久，布莱德雷就退休了。应该说，侵朝战争给布莱德雷光辉的一生抹上了难以清洗的污点。
从一个乡下孩子到美国陆军五星上将，布莱德雷将军经历了一共42年的军旅生涯。布莱德雷能在征战中屡立奇功，屡战屡胜，如日中天，得益于他个人的超凡魅力和杰出才能。
从个人品质而言，布莱德雷像许多美军将领一样，忠于职守，服从大局，为取得反法西斯战争的胜利。恰尽职守。布莱德雷生性稳重、内向，他总是谨慎有度，深藏不露，善于驾驭全局，精于策划和组织。在西西里岛战役中，布莱德雷在异常复杂、紧张而又艰苦的作战中保持头脑清醒，处乱不惊。而巴顿则相反，他脾气暴躁、口出狂言，并发生了打耳光事件。为此巴顿断送了其更远大的前程，而布莱德雷则跃居巴顿之上。在欧洲战争期间，盟军高级将领之间的斗争错综复杂，互相间争权夺利。布莱德雷表现出大智若愚的儒将风范，他从不公开批评盟军最高司令艾森豪威尔，不像蒙哥马利、巴顿那样锋芒毕露、喜怒无常。布莱德雷谨慎地、有理有节地与蒙哥马利进行斗争，维护了自己以及美军的利益。从整体上看，布莱德雷能够与英国首脑、英军将领以及法国人、苏联人和睦相处，协调好各种关系。布莱德雷沉稳的性格、宽容的态度帮助他渡过了一次次人生险关，深得马歇尔、艾森豪威尔的信赖。在仕途上，他总是青云直上、稳如泰山。
在部队训练和管理上，布莱德雷主张严格训练、严格管理。早在麦克阿瑟任西点军校校长期问，布莱德雷就主张不能放弃西点军校的传统，不能放松军校的纪律。在欧洲战场上，艾伦的“大红一师”能征善战，不可一世，但师长艾伦目无纪律，全师狂放不羁，布莱德雷果断地撤掉了该师指挥官的职务。在训练方面，布莱德雷能够身先士卒，起到模范作用。在任第82师师长期间，布莱德雷不顾年事已高，带头训练，虽然闹出了将军荡秋千落水的惨象，但却深得全师官兵的爱戴。正是这种严格的训练和管理，以及身先士卒的优良作风，使布莱德雷率领的部队表现出惊人的战斗力。
素有“大兵将军”之称的布莱德雷，十分注重爱护士兵，与官兵打成一片。在筹建第82师初期，布莱德雷采取一系列温暖人心的措施，给来自各州的士兵一种“家”的感觉。在诺曼底登陆战出征前夕，布莱德雷不像巴顿在西西里岛战役出征前那样责骂官兵是“狗杂种”，而是说了一句永远鼓舞人心的话：“祝你们走运！”当欧洲战争进入攻打柏林阶段时，布莱德雷不贪大求功，主张放弃与苏军争功的机会，从而挽救了10万美军官兵的生命。
在作战指挥上，布莱德雷善于策划，能够预见战争态势的发展变化，驾驭整个战争的局面。从制定“霸王”行动计划开始，布莱德雷就是策划战役、指挥作战的主要角色之一。圣洛战役、横渡来因河、进军易北河等作战行动中，充分显示了布莱德雷的策划能力和指挥才能。布莱德雷不喜欢显山露水，不好出风头，也不善制造戏剧**件，而总是处在幕后策划、指挥。所以，在第二次世界大战的高级将领中，布莱德雷不像蒙哥马利、巴顿那样声名显赫，红极一时。不过，在二战美军将领中，特别是在欧洲战场上的美军将领中，布莱德雷的作用仅次于艾森豪威尔。有人形容艾森豪威尔是战争的组织指挥者，布莱德雷是思想机器，巴顿是斗士，这一评价十分中肯。
布莱德雷在作战指挥上注意组织后勤保障，强调按部就班地推进作战行动，这也是他屡战屡胜的因素之一。不过，布莱德雷的指挥风格绝不是像蒙哥马利那样谨慎有余而勇猛不足。在征战中，布莱德雷经常灵机一动，临阵发挥，取得意想不到的战术胜利。与巴顿那种穷追猛打相比，布莱德雷显得指挥有方、调度自如，而且绝不作无谓的牺牲和冒险。
金无足赤，人无完人。布莱德雷在其一生中也有过令人遗憾和痛恨的缺点。其一，布莱德雷明知侵朝战争难以取胜，但他还是积极参与和策划了这场非正义战争，最终以失败而告终。其二，布莱德雷过于深藏不露，城府过深，为维护个人利益，也常充当“和事佬”的角色。与巴顿相比，布莱德雷显得圆滑有余、直爽不足。当然，布莱德雷这种大智若愚的个性，某种程度上为他在仕途上平步青云奠定了基础。
布莱德雷在其一生中能取得辉煌的战绩，首先是与第二次世界大战反法西斯正义战争的时代背景离不开的，正所谓“时势造英雄”。其次，难以否认，布莱德雷个人的品质、素质和努力，也是他取得成功的重要因素。
成功永远属于那些有头脑、有准备和善于抓住机遇的人。
本书是一部通俗性的传记作品，我们在编写过程中力图客观公正、生动形象地再现布莱德雷五星上将的生平事迹。从而有助于广大读者进一步了解第二次世界大战这段历史。书稿仓促出手，缺点、错误难免，敬请读者指正。
本书第1～22章由吴华编写，第23～26章由于青编写。部分外文资料由周中平同志翻译。同时，国防大学李德福同志对全书进行了审阅和修改。本书在编写过程中还得到军事科学院外军部赖小刚同志、空军指挥学院高级系王明亮同志的大力支持和帮助，在此一并致谢。
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