第九章（1）

　　杰拉德带着奥巴马在芝加哥走街串巷，

　　了解废弃楼房的现状，这些原本喧闹的楼房现在却好像经历了岁月洗礼的古代伟大文明的遗迹一样破败。不同肤色的工人一度都在这些厂房里共同劳作，下班的哨声一响，工人们蜂拥而出，但是却很少和别的种族的工友打招呼。种族隔阂后来竟严重到影响工厂生产效率的程度，业主不得不关闭工厂，大规模的失业在所难免。杰拉德认为，这里的人要想重新赢得工作机会，首先必须携起手来，求同存异，改善社区环境。

　　要想把制造业重新请回黑人聚居的芝加哥南部地区谈何容易，仅凭杰拉德等人这样的小股民间力量显然难以实现这一目标。但是杰拉德并不认为自己的努力是徒劳的，他了解这些社区居民的心理状态，任何带有积极意义的事情，即便非常之微小，都能让这些人保持着对未来的希望。杰拉德最后决定将奥巴马派去西普曼（West Pullman）和罗赛岛（Roseland）地区。临行前，他推荐奥巴马读了泰勒·布兰奇（Taylor Branch）的《水火不容》（Parting the Waters），一本关于美国民权运动的书。

　　奥巴马履新之后的第一件事情就是打电话预约面谈，目的是摸清什么是居民们最关心的问题。这项工作让他想起外公挨家挨户打电话推销保险的经历，但是“工作的价值”是两人最大的不同。通过面谈他发现这些居民有一个共同点，即他们中的许多人都是在缺乏交流的黑人社区长大的，这一点和西方学院的那些黑人同学的经历出奇的相似。

　　在美国，黑人们在条件允许的情况下往往倾向于在白人占多数的社区购置房产，而白人的反应则相反，他们希望搬离黑人的聚居区，有时在搬走之前还会颇费心机地把社区内的公共设施弄得乱七八糟。这样的现象被称做“白人流失”（White Flight）。随着白人人口数量的下降，整个区域的景气程度大受影响，超市、银行等商业网点逐渐淡出；城市的基本服务也运转不正常：垃圾清理时有时无、公园和道路缺乏维护、治安水平急转直下。

　　在这种规律的作用下，黑人们搬到哪儿，哪儿的发展就受限制，住宅的质量、成色和地价持续走低。有的白人孩子学习成绩不错，考上了大学，全家为了供孩子读书会考虑暂时留下来，但是孩子毕业之后也会搬走。低房价吸引低收入人群入住，那些买不起房产或者供不起房子的人趁机进入白人留下的空房，在这些人中黑人占多数。这样一来，白人流失所造成的副作用就被强化了，陷入一个恶性的循环。这样的现象被称做“城市衰败”（Urban Decay）。

　　通过多方了解，奥巴马得知最让这个地区居民关心的问题还是治安，特别是孩子们的人身安全。这些地区失业率居高不下，与此相对应的则是社会治安案件频繁发生。但是面对孩子家长们提高治安水平的合理要求，警方不知为什么竟熟视无睹。很明显，居民与警方之间欠缺沟通，有必要进行协调。这一点从居民的口中得到了证实。奥巴马发现很多人都希望能组织一个同社区警方负责人的面对面交流会，当面就社区治安交换意见，共同商讨对策。

　　有了努力的方向，事情就好办了，奥巴马满心欢喜地着手筹备这样一个交流会。

　　但问题接踵而至，一位德高望重的社区牧师对奥巴马的活动提出了质疑，他从一开始就不愿意参与社区发展计划，尤其是当他得知这个计划是由一个白人组织的时候。这个牧师一直向自己的教众宣扬白人不可信论，认为一切质疑白人的行为对于黑人来说都是正确的。如果仅仅是这位老牧师不出席活动，问题还不算太严重，但事实是其他一些牧师为了响应这位宗教领袖的抵制而拒绝参加交流会。

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