这在平时就要解决，也就是陆军的炮兵、装甲兵、工程兵有些要编到步兵军或师里去。平时编在一起，练在一起，战时才能统一指挥，否则，不会指挥，也不会使用。精简整编是一个问题的两个方面。一方面是各单位任务要明确，组织要更合理，编制要精干；另一方面必须提高工作效率，改进工作方法。
现在各大单位机构臃肿得这么厉害，不解决怎么行？！这次精简整编，一定要按照小平同志在军委常委扩大会议上的讲话精神办，高级领导机关要尽量消肿。各单位在定编之后，要立即将编余人员列为编外，然后再逐步处理，就是要快，不能拖拖拉拉。
1985年5月，中央军委主席邓小平在军委扩大会议上宣布，中国政府决定，中国人民解放军裁军百万。这是又一次精简整编军队的重大措施。
在这之前的酝酿过程中，聂荣臻提出了许多重要意见。他认为在80年代或更长一点的时间内，针对中国的大仗、中仗都打不起来，因此应该抓紧时机，大量裁减军队，并物色优秀的年轻干部，接好各级领导的班。他还提出：军队的三总部领导体制以不变为好，只提精简人数的要求，三总部下属机构能否撤销或合并，应认真研究后决定。武器装备从研制、生产、装备部队到淘汰，还是应该由有关部门分工负责，这项工作太复杂，成立一个大一统的组织难以管好。陆军在三军中应占最大比重，军队打仗历来靠陆军，今后仍然如此。战时战略区内的三军必须统一指挥，为此，平时在组织上，海军舰队和空军作战部队，应由海、空军领导机关和所在的大军区实施双重领导。
后勤供应的通用物资应该实行三军统一供应。合成军队的规模小些好，灵活机动，究竟多大规模，应该论证确定。他还第一个提出了成立国防大学的意见。他说：随着军队的精简，高级干部相应减少，应该把培养高级干部的院校集中起来，成立国防大学。
他的这些意见，在讨论过程中受到与会者的普遍重视，军委其他领导人也都给予了充分肯定。
在新时期，武器装备要逐步现代化，缩小与世界先进水平的差距，是军队建设的又一个重大课题。聂荣臻过去长期主管这方面的工作，所以给予了更大的关注。他的基本思想是继续强调自力更生，加强科学研究，严格要求，加强协作，齐装配套，重视盲目性。
1977年2月，他在研究国防科研任务的军委常委会议上说：搞卫星、导弹等尖端项目，仍要贯彻集中统一、大协作的精神。研制工作要坚持高质量，严要求，决不能放松。现在了解，我们许多尖端项目上不去，主要是在工艺和原材料问题上过不了关。对此一定要抓紧。在坚持质量的前提下，步子要加快些。在试验某个型号时，对下一代的型号就要着手研究。新型号不能等老型号定型后再搞，因为研制一种武器特别是尖端武器的周期是很长的。
1979年3月，他在邀请当时主管武器装备的总参谋长助理刘华清谈话时说：买外国武器，一定要注意买专利。引进的目的，主要还是通过仿制研究，为今后自力更生设计制造中国自己的武器装备服务。海军的某些装备，要注意配套，不能只顾舰艇，忽视与之配套的鱼雷、导弹等的研制。“文化大革命”中研究单位所受的损失很大，可至今还有某些领导不重视抓武器装备的科研工作，这是应该力求纠正的。同年6月，他与刘华清再次谈话时重申：中国这么大，武器装备一定要立足于自己研究生产，靠外国是靠不住的，我们不能受制于人。4个月以后，他在听取当时的国防工业办公室主任洪学智等汇报时指出：武器装备依靠进口搞现代化是妄想。我们不能靠进口买个国防现代化。还是要立足于自力更生为主，当然不排除引进个别关键技术，至于整套引进，那是做梦。我们没有那么多外汇，外国人也不会把先进技术全部卖给我们。今后应该定个方针，凡是国内有的，不能向国外买。
同年9月，他在一份中央关于军队工作的传阅件上批注：“武器装备的战术技术论证工作很重要，现在我们从总参到各军兵种都没有论证机构。这是个大问题。建议通盘考虑解决为好。”这个意见引起了各方重视，以后军队各大单位的武器装备论证机构逐步建立或恢复，减少了发展武器装备方面的盲目性。
1983年1月，在听取张爱萍汇报武器装备方面的情况时，聂荣臻强调说：整个装备搞进口主义是思想上的懒汉，不考虑后果怎么样！过去“两弹”靠自力更生，还不是都搞出来了。中国人并不蠢。现在条件比过去好多了，只要坚持自力更生，大力协同，先进的武器装备是一定能搞出来的。飞机用的雷达、电子装备、火控系统，这些配套设备很重要，否则你的飞机就起不了作用。这些设备也很复杂，在国外往往是几个国家协作搞，我们国内更要组织大协作，才能搞好。军事工业中文明生产很重要，外国人一参观我们的工厂或科研单位，首先提出来的就是这个问题。我们打仗历来靠陆军，今后仍然如此，海、空军是配合协同陆军打仗的，这是条原则。因此，在武器装备的研制顺序上，首先要搞好陆军装备，其次才是空军和海军的装备。
1988年2月，李鹏代总理来看望他时，已经退居三线的聂荣臻，仍然关切地说：核武器我们要有，但不要多，要少而精，地对地导弹也一样。没有这些，我们说话就不算数，没人听。我们执行的是积极防御的战略方针，着重发展防御性武器装备。但没有导弹核武器，就不能打破帝国主义国家的核讹诈。所以过去我就说过，我们必须建立必要的还击手段，否则就谈不上有现代国防。搞“两弹”，关键是要把队伍组织好。跟打仗一样，队伍不组织起来，怎么打啊！
聂荣臻还以炽热的感情，关心着尖端武器试验的成功与失败，关心着国防科技事业的建设和发展。
1980年5月18日，中国向南太平洋发射了洲际导弹。81岁高龄的聂荣臻已经没有精力像过去每次重大试验时那样亲临第一线了，他就到国防科委指挥所观看发射实况。当发射取得圆满成功时，他高兴而又激动地说：一弹震全球，感谢同志们！随后又信手命笔，题写了以下贺词：“热烈祝贺参与发射运载火箭的全体同志取得圆满成功。这是自力更生，艰苦奋斗，同心同德，大力协同的伟大胜利！”1982年10月7日，中国首次潜艇水下发射潜地导弹试验失败。他得知情况后，不是批评和埋怨，而是嘱咐秘书向在现场指挥的领导人打电话：既是试验，就有成功与失败两种可能，要像我国女排争冠军那样，胜不骄，败不馁！大家不要泄气，更不要埋怨，重要的是总结经验，更好地进行技术检验，找出问题所在，以利再战，我们一定会获得成功的！在试验现场的领导和科技人员，闻之无不感动，深受鼓舞。大家说：还是聂帅懂得科技工作和理解科技人员，这种时候鼓励比责备更重要。果然在大家努力下，5天以后，第二次潜艇水下发射潜地导弹试验，获得成功。
1991年11月，《当代中国》丛书之一的《当代中国的国防科技事业》卷即将付梓，应国防科工委的请求，聂荣臻欣然为之作序。他在序言中说： 30多年来，在党和政府领导下，中国的国防科技事业得到了前所未有的发展，成就举世瞩目。中国人民依靠自己的力量，“在旧中国十分落后的经济、技术基础上，建成了一个比较完整配套的国防科技体系，培养了一支高素质的国防科技队伍，完成了突破尖端的历史任务，掌握了有效的核自卫能力，发展了新型常规武器装备，并在航天等一些高科技领域取得了突破性进展，跻身于世界先进行列，从而大振了国威、军威，提高了我国的国际威望和地位。这是社会主义优越性的生动体现”。
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