为此，他在1950年5月召开的参谋会议上提出，今后各种枪炮要以步乒师为单位逐步统一口径，以便组织零配件和弹药生产。编制上，步兵以师为基本单位，直接受大军区供应及指挥，使师一级能单独作战，也可以进行联合兵种作战。①有解放台湾和剿匪任务的步兵师、团，分别编配炮兵营、连。大口径火炮编成独立的炮兵师、团，属各大军区，作战需要时可配属到有关的步兵部队。经过一段时间的努力，各单位按此原则进行整编，使人民解放军武器装备和编制上的杂乱状况有了较大的改观。聂荣臻还非常重视充分发挥技术装备的优势。1952年8月，他在主持研究铁道兵编制问题的会议上说：拟议中的铁道兵师的编制人数由6000多人增加到12万多人，增加的人数太多，说明我们对使用技术装备的重要性还认识不足，只想依赖人力的优势去完成任务，今后应该改变这种思想。
①《聂荣臻军事文选》解放军出版社1992年7月第1版，第329页。
军队现代化建设很重要的一条，是军官军政素质的提高。在聂荣臻的建议下，新建了某些军事院校。各军区也都筹办了步兵学校或高级步兵学校，用于培养初、中级军政干部。南京成立了军事学院和总高级步兵学校，培养高、中级军政干部。这些院校由军委统一规定教学内容和计划。军事学院战役系的学员，由52名将军组成，如后来担任总参谋长的杨得志，担任国防部部长的秦基伟和担任国防大学校长、军委副主席的张震，都是那个班的学员。
除了组建各类专业人才的军事院校外，聂荣臻对全军的文化教育也极为关心。他在全国政协一届二次会议上的军事报告中曾提出，人民解放军今后要努力提高文化水平。当时部队的主要成份是翻身农民，干部战士大部分是文盲。聂荣臻清醒地认识到，这是建设现代化军队的一大障碍，必须下大力开展群众性的扫盲工作。他提出在三年之内，改变部队中的文盲和半文盲状态，使全体战士达到高小毕业的程度。从1950年起，军队各大单位都办起了文化补习学校或补习班，有的单位还办了速成中学或小学，部队招收了一批知识青年到营、连当文化教员，全军掀起了向文化大进军的高潮。1952年，石家庄第二高级步兵学校文化教员常青以高度为工农兵服务的精神，创造了“常青速成写作教学法”，取得优异成绩，聂荣臻以华北军区司令员名义，通令嘉奖并给予记特等功和晋级奖励，号召全军向常青学习。部队战士们经过3年的文化学习普遍达到了高小以上文化程度，有些达到中学或更高的程度，为掌握现代化技术装备和开展军事科学研究打下了良好的基矗在逐步开展各军、兵种以及院校建设的同时，精简整编也在同步进行。
1950年，解放战争后期作战任务的完成使人民解放军的建设进入了一个新时期。550万步兵显得过于庞大。根据毛泽东和中共中央的指示，军委和各大军区协商，最后确定军队保留总人数为400万人，以便省下经费来加强海军、空军和技术兵种的建设。①一次裁军150万，这是中国人民解放军建军史上的第一次。为了领导全国大规模的复员工作，由中央军委、政务院共同组成了中央复员委员会，周恩来任主任，聂荣臻任副主任。中央复员委员会拟定了复员工作大纲，以中央军委主席和政务院总理的名义颁布了复员工作条例。地方各级也成立了复员委员会，具体负责复员战士的安置工作。
①《聂荣臻军事文选》解放军出版社1992年7月第1版，第341页。
这次大规模复员的原则是：干部不复员；对每一个复员战士，务使各得其所，尽量做到让人人满意。
在全军参谋会议上，聂荣臻就复员工作进行了动员，希望各单位切实重视，把复员工作当做大事来抓，要做好复员战士的思想工作，切实注意解决他们的实际困难。聂荣臻提出，在复员工作中既要防止完全从政治出发，把老战士都留下来，又要防止完全从精壮出发，把久经战火考验的老战士都复员。要求保持新老成份的适当比例，以保持部队的战斗力。
全国性的大规模复员工作是很复杂的。一方面是复员军人和部队的关系，另一方面是军队和地方的关系。在这些问题上，聂荣臻看得很远，想得很细。他特别强调，这不仅仅是100多万军人复员的问题，如果做得不好，就要影响社会的安定。他在复员工作会议上说：不久以前，由于河北遵化对残废军人问题处理不当，结果造成荣誉退伍军人和地方对立起来。100多万人回到农村，生活不安定，对社会秩序的影响是不堪设想的。搞不好的话，还会使青年人对参军服兵役寒心，直接影响到部队的巩固和国防军的建设。
这个工作是麻烦的，但这是历史给我们的麻烦，这个任务必须负担起来，不应该怕麻烦，必须努力把工作做好。国民党军队的兵员来源靠的是抓壮丁，打完仗，推出军队完事。这些人为生活所迫，就去抢老百姓，到工厂、商店要钱，成为社会上的破坏力量。而人民解放军是人民的子弟兵，只要工作做到家，复员战士就会成为建设国家的积极力量。过去天下是他们打的，现在还需要他们来建设。聂荣臻反复说明，战士复员不是军队不要他们，而是需要在新的条件下去发挥他们的作用。离开部队以前，一定要开好欢送会。在评功、入党、入团等问题上优先考虑复员军人，给他们以政治上的荣誉感，一定要使他们积极愉快地走上新的岗位。在物质上要给以一定的报偿，发给一定数量的小米和布匹作为安家费用。有病有伤的要给予治疗，临走没完全治好的要给他们带上药品。
这次复员工作地方政府配合得很好，许多地方政府的工作人员敲锣打鼓到部队驻地去欢迎，详细地向复员战士介绍当地有关生产、治安，民兵等情况，把复员战士当作可信赖的骨干使用，甚至连帮助他们找对象的问题也想到了。如此过细地做工作，使复员军人减少了顾虑。
战争时期，都是战斗减员，极少有复员。在一些复员军人心中，对于离开部队是有很多想法的。现在地方政府把复员战士当骨干使用，优先安置，把他们作为有功之臣厚待，使复员军人们很感动。毛泽东曾经说过，我们不能像国民党那样过河拆桥。参加新中国工作的原国民党人士也很激动，他们搞过多少次复员，从没有见过这样的处理。傅作义和张治中曾对比国民党军队和共产党军队的复员工作，感叹地说：同样是复员，这样大的差别，国民党怎么会不垮，共产党怎么能不胜。
曾经在中央复员委员会任秘书长的雷英夫说：“那时工作效率很高，各军区和地方复员委员会的电报，一般几个钟头就处理完了。重要的问题请示聂总，他马上就抓，或做新的指示，或留待晚上请周总理审定，当天晚上就发走了，从不过夜。”
聂荣臻和各级复员委员会做了一系列工作，使复员军人高高兴兴，没有复员的军人也高高兴兴。地方青年一看，复员军人回乡这么光荣，也踊跃报名参军。许多老人说：“过去国民党用抓、买的方法搜罗壮丁，造成社会动荡不安。而现在自愿送孩子参军，还这么难，比选个女婿还难。”
聂荣臻在全国民政工作会议上作的《关于军队整编复员工作的报告》中指出：在复员工作上不搞一刀切，要针对各地的不同情况区别处理，有的地区灾荒严重，有些新解放区还有土匪，社会秩序不安定，有些解放战士觉悟程度还不高，平时表现不好，这些暂时部可以不复员，以减少地方负担。在老区，有些解放战士没分到土地，无家可归，也可以暂不复员。他特别指出，在西北地广人稀的地方，可以把全部复员军人组织起来，集体转业到生产战线上去，把复员经费转成生产经费，东北也准备这样做。今天我们的困难是条件不许可我们把几百万人完全集体转业，大部分还是分散回乡生产。过去开垦是失败的，政府未用很大的财政和技术来支持。现在我们采用集体转业的形式，用很好的干部带去。开垦和移民同时进行，是能够实现这个计划的。
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