自“西安事变”之后，国共两党合作抗日已经成为不可抗拒的历史潮流。要进入抗日战争了，仗究竟怎样打？这是聂荣臻时刻思考的问题。洛川会议解决了这个问题。他明确认识到，出征之后的中心任务就是建立抗日根据地，坚持独立自主的游击战争，实行持久抗战。
8月25日，中央革命军事委员会正式下达了命令：红军改编为国民革命军第八路军，下辖第一一五、一二〇、一二九3个师。第一一五师由原红一军团、红十五军团和七十四师（留陕北）组成，林彪为师长，聂荣臻被任命为副师长。10月，八路军恢复政治委员制度后，聂荣臻被任命为师政委。
8月29日，中央军委决定成立前方分会（后称华北军分会）。聂荣臻任该会委员。
不久，聂荣臻接到了蒋介石签署的委任状，心中感慨万千。对于与蒋介石及其国民党军队恶战多年的聂荣臻来说，接受这一纸委任，不能不说是极富戏剧性的。蒋介石发动“四·一二”反革命政变之后，聂荣臻像所有坚定的共产党人一样，视蒋介石为头号大敌。现在，蒋介石表示愿意抗日，国共两党再度合作，他才给八路军将领们发委任状。这是中国共产党为建立抗日民族统一战线而进行长期努力的结果。国民党当局的政策转变，对于抗日战争的兴起有着重要的意义。当然，聂荣臻也注意到，蒋介石完全是为形势所迫，才不得不暂时放弃执行了长达10年之久的血淋淋的“剿共”方针的。
洛川会议结束后，聂荣臻与林彪坐上卡车，向西安进发了。他们准备在西安换乘火车追赶第一一五师已出征的部队。谁知，遇上北方秋季大雨，道路泥泞不堪，卡车多次陷入泥坑之中，聂荣臻等将领不得不下车搬石垫路，冒雨推车，弄得泥水满身，疲惫不堪。
车过陕西黄陵县名叫中部的地方，稍事休息。此处有中华民族的祖先轩辕黄帝的陵寝。此时，雨势减弱，变为如丝如缕的雨帘，笼罩着耸立在苍茫荒凉的黄土地上的小山包，以及那历尽沧桑的古亭、石拱门和老柏树林。聂荣臻凝望着绵绵秋雨中的黄帝陵，神情肃穆。在这国家危亡的紧急关头，他从心底里向民族祖先发出决心以身报国的铮铮誓言！
卡车行至宜君县附近，再次陷入泥坑中，车轮打滑，无法前进。为了争取时间赶路，聂荣臻和林彪只好改乘马匹，带上警卫人员先行出发。他们赶到西安城外，找个地方换上干净衣服，才进城找到了八路军办事处。
去往前方的军队领导人分为两批从西安出发，林彪先走，聂荣臻按周恩来的意见暂留两天，分析研究前线形势、面临的困难和统一战线工作中应该注意的问题。聂荣臻同周恩来出席了国民党西安行营主任蒋鼎文举行的便宴，然后一起乘坐蒋鼎文派出的专列，前往太原。
听到黄河的涛声了！聂荣臻的心里不由得一阵激动。在潼关换乘木船，渡过雨中的激流。在风陵渡等待他们的是阎锡山派来的小火车。上车后，他听到日军疯狂地沿平绥、同蒲线两侧进攻，国民党七八十万守军有的一触即溃，有的不战自退的消息，心情格外沉重。日军轻取平津之后，气焰更为嚣张，以约30万兵力，兵分3路，沿平绥、平汉、津浦铁路长驱直入，妄图“速战速决”，3个月内灭亡中国。华北处于危急之中！
仅有两节车厢的小火车沿着窄轨铁路，驰向战云密布的前方。聂荣臻和周恩来坐在车厢内的小凳上，促膝倾谈。第一一五师按原定的任务，是开赴晋、察、冀、绥四省交界地区开展游击战争，向沿着3条铁路线进攻的日本侵略军进行侧击，以配合国民党军队的作战行动。由于国民党军队纷纷败北，八路军必须有单独应付战局的准备。
“荣臻同志，你有什么打算呢？”周恩来用深邃的目光望着聂荣臻，亲切地问道。
聂荣臻沉吟片刻，胸有成竹地指着摊放在小桌子上的一份简易地图说：“我师先按预定计划开进，但应做好单独进行游击战争的准备。从地图上看，晋、察、冀、绥四省交界地区山岭起伏，地形不错，适合于开展游击战争。
不过，我们不能过分依赖地形，得把力量放在发动群众上，才能坚持游击战争。”
“你的想法很好嘛，我很赞同。”
“恩来同志，我在洛川会议上讲过，部队的枪支、弹药、给养是个大问题。眼看天气就要冷了，大家还穿着单衣、草鞋。我想，得抓紧时间解决部队过冬的问题。”
“解决这些问题，关键仍然是发动群众。”周恩来打了个手势，强调说，“有了群众的支援，一切问题都比较好办了。”
小火车到达侯马车站。一一五师第二梯队——师直属队和徐海东率领的三四四旅正好行军抵达侯马。聂荣臻在这里赶上了部队，便与准备到太原同国民党第二战区司令长官阎锡山联系的周恩来分了手。聂荣臻得知日军正兵分两路向太原推进， 20余万蒋阎军节节败退。这时，林彪已经带着第一梯队——陈光率领的三四三旅先行出发了。第二梯队的干部战士，一个个都恨不得插翅飞到前线。遗憾的是天不作美，连降暴雨，同蒲路被洪水冲断，致使部队行动受阻。由于晋北战局吃紧，阎锡山处于不打一仗就不好交待，打又没有把握的尴尬境地。他希望八路军早点开上去，将日军顶祝聂荣臻便要部队抢修被洪水冲坏的铁路，赶赴平型关一带阻滞日军进攻。
聂荣臻率领部队于9月中旬到达太原。次日离开时，太原各界代表、人民群众和东北流亡学生自动聚集在车站，含着热泪高唱抗日歌曲，赠送各种慰问品，热烈欢送他们开赴战常此情此景，自然令聂荣臻和他的将士们为之动情、振奋。
然而，当他们在原平车站下车时，见到的却是令人触目惊心的场景。诚如爱国民主人士李公朴先生所说的，国民党军队的溃兵“展开长途竞逃的奇观”——当兵的用步枪挑着抢来的包裹、鸡鸭，当官的坐着轿子，赶着驮有箱笼的牲口，争先恐后、慌不择路地溃逃。
“真是兵败如山倒啊！”聂荣臻果断而又愤然地说道，“不能让他们影响我们的行军速度和士气，部队立即改变原定经代县沿大路向平型关的行军路线，绕向五台的山间小路前进！”
通往五台的山间小道上，铺满苍黄的落叶。聂荣臻率领他的人马踏入这秋色凝重、草木萧瑟的世界，无疑给山野带来了活力。山道上，一丛丛绚丽的红叶，像是战士们热情的火焰。
聂荣臻的部队是在中秋节时到达五台的。五台山送给他们的见面礼，却是一场带有寒意的大雨。看着足登草鞋、身穿单军衣的战士们在大雨里坚持行军，爱兵如子的聂荣臻怎不为之心疼呢？但军情紧急，只有冒雨赶路。告别五台，穿过龙泉关，于9月23日到达平型关东南的下关、上寨一线。聂荣臻觉得这里地形良好，是进行游击战争的好地方，特别是龙泉关到上寨之间的上下古道，山路陡峭，地势险峻。他对身边的干部说：这里只有靠人的两条腿才能行动自如，骑兵活动都很困难，汽车、坦克等摩托化装备以及大炮等重武器根本无法运动。日本人有两条腿，我们也有两条腿，而且是经过长征锻炼的铁脚板，怕它什么？中央确定我们在这里进行游击战，我是充满信心的！大家的回答当然也是肯定的。
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