§艰苦的一九四二年
一九四二年，在日本侵略军加紧“扫荡”、“蚕食”和全面进攻的情况下，晋察冀边区在各个方面，尤其是在经济生活方面也进入了前所未有的困难时期。
日本侵略军在一九四一年秋季大“扫荡”中，疯狂地实行“三光”政策，对山区根据地的破坏和摧残是极为严重的。太平洋战争爆发后，侵华日军为维持更大规模的侵略战争，对我国的人力、物力、财力进行了更加疯狂的掠夺。华北是其掠夺的重点，华北各敌后抗日根据地，自然是其重点的重点。据不完全统计，一九四二年头四个月中，他们就从华北抓走青壮年多达四十二万人。这年十一月，又令华北大汉奸王揖唐，在各地抢粮二千万担。正是为支持其太平洋战争，日本侵略军对晋察冀边区根据地，接连发动了第四、第五次“治安强化运动”。
不仅对冀中，而且对冀东、平西、平北和北岳区的其他许多地方，都进行了大规模的反复“扫荡”，使各根据地的面积显著缩小，制造了许多无人区。敌人所到之处，房屋被烧，庄稼被毁，村庄抢掠一空，只剩一些残垣断壁。一九四二年，边区又发生了罕见的大旱灾。所有这一切，都给我们造成了空前的困难。人民群众吃的、住的都发生了严重问题，许多地方的群众吃树皮、树叶。不少青壮年被敌人抓走，大量牲畜农具遭敌破坏，许多土地荒芜，生产大幅度下降。部队食粮不足，油盐菜蔬缺乏，不得不以黑豆、麦麸充饥。一个时期，疟疾、痢疾、回归热等多种疾病在边区许多地方蔓延流行，不少部队发生了夜盲症，各种药品和生活日用品也十分短缺。
困难是严重的，而且日甚一日。但是，在党中央正确方针的指引下，在边区各级党组织的领导下，根据地的军民并没有被困难所压倒，大家斗志昂扬，紧密地团结一致，向困难进行了顽强的斗争。
这一时期，党中央对敌后抗战连续发出了一系列重要指示。中央指出，目前形势正处于黎明前的黑暗时期。在敌后抗日根据地敌我斗争更加剧烈的阶段，我们的总方针应当是坚持长期的斗争，要采取一切斗争方式（从激烈的武装斗争到敌占区革命的两面政权）同敌人周旋，力争保存自己的实力（不但是武装实力，而且是群众实力），以待有利时机。
太平洋战争爆发后，我们的总方针仍旧是长期坚持游击战争，准备将来反攻。目前一年内，中心任务是积蓄力量，恢复元气。对敌伪以政治攻势为主，游击战争为辅。如敌人进行“扫荡”，应坚决反抗。为利于坚持长期战争，准备将来反攻，要坚决实行精兵简政，节省民力，休整兵力，训练干部和发展经济。加强地方武装和人民武装的建设。中央还号召在敌后的全体同志，咬紧牙关，度过今后两年最困难的阶段。
对困难的形势，我们是有所准备的。当一九四一年秋季反“扫荡”结束，严重的困难刚一出现，晋察冀分局和军区就对边区军民进行了爱护根据地、发扬艰苦奋斗光荣传统的教育。一九四二年，当困难愈来愈严重的时候，我们根据中央的指示，一方面抓紧反“扫荡”斗争，另一方面又大力动员和组织干部战士，利用战斗空隙，帮助群众重整家园。为解决住房问题，帮助群众因陋就简，盖了一些茅草棚。在农业生产方面，适时地开展抢种抢收运动，能种什么就种什么，能收的积极抢收，尽量做到颗粒归仓。机关部队普遍制定了节约粮食计划，所有脱产人员，除伤病员外每人每天节约一至二两粮食。夏装由每人两套改为一套，棉衣能拆洗重穿的就不发新的，尽量减轻群众的负担，同时还拨出一部分军粮救济缺衣少穿的群众。
为了节约经费，一张纸一个信封都要正反两面用。医院里的纱布经过洗涤消毒后反复使用。没有炕席，各部队和机关自己动手打草帘子。为了节省民力，边区政府制定了《晋察冀边区抗战勤务动员办法》，规定只有县团级以上的机关才有权动员民力。机关、部队一般都自己背粮食、打柴、背煤。有的部队，还时常出去一百多里，通过敌人封锁线，到沟外甚至冀中平原上去背粮、背布，一旦同敌遭遇，就边打边走，许多同志为此流血牺牲。
为了与疾病作斗争，我们还发动大家，广泛采集中草药，自力更生制作了许多简单的医疗器械，满足了战时的需要。为度过难关，我们还组织边区军民开展轰轰烈烈的大生产运动。在最紧张的农忙季节，机关、部队、学校都停止工作，突击生产。男女老少，甚至连医院里的许多伤病员，都到地里劳动。那年春天，久旱无雨，都是靠担水播种。除支援群众生产外，军区还要求部队平均每人生产五十斤粮食，一百斤菜，并且规定不能占用群众的土地和增加人民负担，完全靠自己开荒解决。边区军民的大生产运动，为我们战胜困难，创造了条件。
在最艰苦的岁月里，边区军民团结、官兵团结的光荣传统，经受了考验，得到新的发展。一九四二年边区财政会议期间，研究部队给养供应问题时，我曾作过一次发言。我讲到，部队给养困难，但是，人民群众的生活更困难，为了度过难关，部队要想方设法减轻人民的负担。讲到这里，我想起了老百姓三五成群捋树叶、剥树皮的情形，想起了被饥饿折磨的孩子，细长的身子顶着个大脑袋，出外讨饭的场面。讲着讲着，心中一酸，再也讲不下去了。
平时大家都说我是一个“能够控制感情的人”，但是，那一次，我怎么也控制不住，流了泪，许多同志也流了泪。会场上，一片哽咽声。边区政府的同志讲，一定要保证部队的供应，我们的部队要打仗啊！战士们饿着肚子怎么行呢！那个时候，军民之间就是这样的紧密团结，同舟共济！几十年后回想起这些事来，心里还感到热乎乎的。在极端困难的情况下，八路军不愧为人民的子弟兵，他们更加热爱人民，更加英勇作战，处处维护群众利益。同样，人民群众也更加热爱自己的军队，宁肯自己少吃，打下粮食也要先交公粮。边区的广大妇女克服重重困难，一针一线地给部队赶做了大批军鞋。军爱民，民拥军的佳话，到处传诵。
一九四二年春天，青黄不接，群众和部队都发生了粮荒。入春后，杨树、榆树长出了嫩叶，老百姓就把树叶当成了主要的食粮。我们部队有的伙食单位请示能不能采集树叶，我曾要求军区政治部为此发了训令，部队所有饮食单位都不能在村庄附近采摘杨树叶、榆树叶，要把它留给群众吃。全边区部队严格执行这个训令，宁可饿着肚子，也不与民争食。
广大群众得知这个训令后，很激动。他们找到军区，找到边区政府，找到我，要求收回训令，说得十分恳切。群众说，抗战以前，我们穷人没有吃树叶的权利，因为，山上的树，都是属于地主的，地主不准穷人捋树叶。八路军来了，实行了减租减息，穷人才能上山捋树叶了。可是，眼下闹饥荒，为我们争得民主权利的八路军，自己却不能上山捋树叶，这怎么行呢！我向群众解释我军的纪律，同时告诉他们，我们正在想办法解决部队的粮食问题。
在我们军队内部，各级领导也更加关心、爱护战士，与战士同甘共苦，各级干部带头参加生产自救。为了保证战士健康，军政首长亲自管理伙食。在严重的困难面前，共产党员们把战场上“冲锋在前，退却在后”的精神，变成了“劳动在前，吃苦在前，享受在后”的实际行动。共产党员的模范带头作用，教育和感动了全体同志。这对克服当时的困难，起了巨大的作用。
根据地军民团结一致，艰苦奋斗，开展起轰轰烈烈的大生产运动，为我们战胜一九四二年的严重困难，提供了保证，创造了条件。到后来，许多部队已能做到不用买菜，每人每日平均可以吃到三钱盐、二钱油。这在当时是很不简单的。
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