“为了为内地培养出一批酒店采购专业人员，我一开始就主张由内地人士负责采购工作。酒店所需物品，品种繁多，批量极少，且大部分要在境外采购，我们就从旁协助，结果他们做得很不错。”霍英东回忆说。
至于酒店的施工，霍英东也主张由内地建筑公司负责，但一律采取承包的方式，把工程批给各个工程队。那时，“承包”对不少中国人来说，仍是一个陌生的字眼，而霍英东是较早把承包机制引进内地工程建设中的香港商人。
1982年10月15日，秋季交易会在广州开幕，世界各地的商贾云集广州。霍英东决定10月14日试行部分营业，先开放已经装修好的200个客房，让参加交易会的客人入住。在当时，“边施工、边营业”是少有的事，但霍英东如此决定，一来想工程队加快施工速度，二来是想试一下营业准备工作如何。
秋交会开幕之前几天，霍英东入住白天鹅宾馆，但当时房间尚未有空调，也没有热水和膳食供应。
14日上午一大早，霍英东亲自到厨房巡视，发现炉灶尚未安装好，泥头还未清理，煤气也没有，偌大的厨房只见一塘水。霍英东非常焦急，因为参加交易会的客人中午、下午将陆续入住，而晚上，他已邀请广东省委书记任仲夷到宾馆做客。
霍英东找来一位青年主管，对他说：“今晚我已邀请任仲夷吃晚饭，就算是四菜一汤，也要弄出来！”交待完毕，他仍然忐忑不安，担心厨房没办法把饭菜赶出来。
到了下午4点钟左右，任仲夷一行来到。霍英东心里更不安，因为他原先以为只有几个客人，开几桌就绰绰有余了，谁知陪同任仲夷而来的却有100多人。对厨房能否炮制出10多席饭菜，霍英东心里没底，他心想这次可能会出“洋相”，令客人难堪，也令自己下不了台，故心里七上八下的，极之不安。
霍英东后来回忆说：“但出乎意料之外，客人入座后，端上来的不是简单的四菜一汤，而是10多样精心炮制的菜式，颇具晚宴规模。我开心极了，心里暗暗称喜：看来宾馆的员工颇有潜力可挖呀！第二天，酒店开始试业，部分营业终于成功。”
刚试业不久，霍英东又提出酒店在1983年2月7日全面开业。因为当时酒店的装修尚未完成，故有些人认为霍英东抢先开业是为了早赚钱。但据霍英东说，“其实并非这个原因，如果2月7日，也就是春节前不能全面营业，南方天气潮湿，将会损坏酒店内的大量物资；另外，我认为酒店员工在三个月的试业阶段，经过实地培训，已基本上掌握了各自的工作技能，有条件全面开业。”
1983年1月初，霍英东再次到白天鹅宾馆巡视，发现工程进度很慢，于是在宾馆连续住上13天，每天都到现场巡视、督促各项工作。那13天的时间里，霍英东整个身心都扑在酒店工程上，操劳过度。有一天，由于过于疲劳，竟和衣躺在椅上睡着了，连鞋子、袜子也不曾脱下。
对于能否在2月7日全面开业，很多人都没有信心。霍英东自己说：“因为酒店情况极为混乱，酒店内有一个两千多人的施工队伍，另有两千多名酒店员工，加上旅客，每天进进出出的人不下5000人，令酒店显得极为繁杂和凌乱。施工人员用电梯搬运货物，人货混在电梯里拥挤不堪。而工棚和几千架单车，却把半个沙面也给占了。但由于酒店上下通力合作，加上省市有关部门大力支持，酒店终于如期在2月7日正式对外开放了。”
〖第三十九章 锐意改革 天鹅展翅翱翔〗
霍英东倾尽身心于“白天鹅”，该酒店所牵涉到的问题，他都参与决策和进行改革，因而形成了后来被内地旅游界大力推广、借鉴的酒店经营管理的“白天鹅模式”。1986年7月，白天鹅宾馆被接纳为世界一流酒店组织成员；1990年2月，白天鹅宾馆成为内地首批三家五星级酒店之一。
【敞开大门让群众参观】
在兴建、经营中山温泉宾馆的时候，霍英东已经尝试进行了一系列的改革，包括宾馆的人事制度、保安制度、物品供应等等，皆取得了较好的效果，在社会上亦引起了关注。小试牛刀，不同凡响，更坚定了霍英东大胆探索和推行市场经济做法的信心。到了白天鹅宾馆时期，霍英东的意识已经很明确：通过白天鹅宾馆的实际操作，探索出一个对中国的改革开放事业有借鉴作用的模式。
霍英东把白天鹅宾馆视为自己人生的杰作之一，向来处理低调、不爱张扬的他，近年曾多次在演讲会、座谈会上等多个场合高谈阔论，讲到自己在白天鹅宾馆实行的一系列改革措施和效应。
在接受我采访的几个月间，他也是多次反反复复、不厌其烦地谈起。每次谈到白天鹅，他总是显得意兴盎然，神采飞扬。
“筹建白天鹅宾馆，我们要面对的不是资金问题，也不是技术问题，我要建设的是全‘开放型’的高级宾馆，这间宾馆既要保持中国传统的风格，也要体现‘改革、开放’的特色。‘万事开头难’，那时‘文革’刚结束，哪些改革是合理的、必要的，哪些是错误的，我没有把握，只能摸着石头过河，心怀忐忑迈出第一步。从宾馆的选址、设计、施工、建材选用，及人事制度、财会制度、保安制度、物品供应、通讯运输、采购保管等等，几乎宾馆所要涉及到的，我都参与决策和进行改革。”
改革必然会影响社会，往往会牵涉到原有制度和习惯的改变，故而总是引来一些大大小小的震荡。
霍英东提出，从酒店全面开业那一天起，就将酒店开放给群众，任由他们参观、拍照。有人反对他的意见，认为这没有先例，一开放，可能会出乱子。
霍英东举例说：中山温泉宾馆也是开放给群众，效果很不错。
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