华子良本欲慢吞细嚼——至少在人面前得装出这个样子，但饭一进口，他却吞得急急的了……青头皮看见这位商人，吃饭和别人不一样，吃完饭后，又痴痴坐在椅上，他心中忽然生了疑。
华子良终于躺下了——他想迷糊几个小时，天亮就走！但刚一合眼，猛听楼房背后邻家院内，脚音杂沓，有人说话：“表少爷，你们就住在这里”
华子良翻身起床，走到窗口一望，一下呆了：在枯黄色的灯光下，他模模糊糊地看到，小白脸军官和那女人，正由一个提灯的中年人带路，把他们往厢房安置。
“谢过管事先生了！”女人娇滴滴的声音。
“不用客气，不用客气！这是陈大爷吩咐的。”中年人在谦逊。
话声清清楚楚。人影清清楚楚。这厢房与旅店之间，只隔一道围墙，距离十来丈远。
华子良心紧了！
三
陈舵把子是当地义云堂的龙头大爷，年约六十来岁。身体干瘦，但步态稳健，威武未减当年。尖尖下巴上，生着稀稀疏疏的几根白胡须须。下唇右边，长着一个黑痣，上有一根长毫。此人表面上装出慈和的样子，嘴里喊“仁义”“道德”。实则心地阴毒，好取不义，杀人越货，无恶不作。他上与官府，息息相通；下与四乡码头，勾连相绊。一张名片走三县，上上下下叫得响。此人同其他舵把不同的是不好女色。这是他年轻时候用血换来的教训，那时，他是本堂已故三舵把子手下一名当家管事，曾和附近场镇上一个名叫七仙姑的打得火热。一日，正卧在烟榻上同那女人厮混，七仙姑裹好一个烟泡，娇媚媚地凑身过去，要把象牙烟管塞到他的口中，他猛然春情发作，扭头便要去亲她。她撒娇，就势一滚，把身子歪在一边。恰在这时，“啪啪”两声枪响，两颗子弹从女人头颅连珠穿过，顿时鲜血直流。他被吓懵了，瘫痪在那里，他以为自己完蛋了。等到猛省过来，发现自已依然活着，原来这是他的情敌对他下的毒手。一朝被蛇咬，见了井绳也发怵。从此，他不再同妇人胡闹了，就是婆娘亡故之后，他也不近女人。就为这点，他少担了许多惊骇，也博得不少堂口的敬重、敬畏。
此时在深，他早已倒床睡下了。今夜睡得很不沉实。当家管事来叫他了，他霍地从床上爬起，一问情由，方知是他表侄不期而来。陈舵把子披衣出房，见表侄还带着一个青年女郎，体态风骚，一瞧便知是个烟花女子。陈舵把子面有不悦，又瞧了一眼表侄，心中不满地想着：“年轻轻的，放着前程不奔，为啥要搞这个名堂哟……”
他见二人神色怆惶，知道走的不是正经路，一时不想多言，冷漠地吩咐管家，把他俩带到西厢房去安置了。他心中不快地回到床上，再也睡不着了，想起他年轻居孀的表姐，想起这个对不起母亲的、不成气候的表侄，明天一定要好好教训他一顿。
华子良此时心在急促地跳动，不是冤家不聚头呀，走了老半天，又在这里碰上他们了！及至听到他是袍哥陈大爷的表侄，心情更紧张了。华子良深知，四川这地方，袍哥组织的势力极大，它们如同毒龙伸须，深入到社会各个角落。这些人和官府本是一家。逃了这半夜，竟然钻进虎口里来了。想到此，华子良心中颤栗起来了。
他决定马上就走。于是蹑脚出房，返身将那房门轻轻拉拢，然后轻移脚步，慢慢下楼，向店门挪去。走到账房，但见柜台内一盏残灯幽幽，那青头皮伙计正在两张桌子搭就的便铺上 齁齁大睡。他想开门逃走，又怕惊动此人——他已意识出这青头皮并非一个善类。他只得踅转身来，又轻步上楼，强到铺上再躺下。他斜视黑洞洞的窗户，心中好不着急。时间过得这样慢呀，黎明的微光怎么不来？楼下通铺，那如雷的鼾声阵阵传来。劳累一天的苦力人，正在黎明之前甜睡，可鼾声却增加着华子良的阵阵焦躁啊！他坐起来了……忽听有人翻身咳嗽，尔后鼾声一下消失。“喔喔喔”雄鸡啼鸣了。华子良翻身起床，决定抢在众家旅客前头，他不慌不忙来到柜房，拍醒伙计：“小哥，请开门，鸡已经叫了！”
青头皮以为是哪个推车或抬轿的，不知趣来搅扰他的睡眠，很想熊出一句：“我不知道吗？”揉眼一看，见是穿绸衫的华子良，话儿吞下了，转口道：“这么早呀？”
“我有点急事，这是我的店钱。”华子良笑着。
青头皮把门开了，华子良匆匆离去。不知为什么，青头皮总觉得这个客有点奇怪。
四
就在华子良离去的那条路上，一辆摩托车迎面“突突”而来，晃过店于，转弯驶入一条小巷，来到陈舵把子庭院门前停住。
下车以后，来人快步登阶，紧敲黑漆大门。
这天陈舵把子早起来了，正在前院方砖地下一株古柏之旁，缓推云手，低迈拗步，野马分鬃，白鹤亮翅，练着太极内家举法。闻听敲门之声，他心中又不快了：“这是哪家不懂规矩的小子，不明白这是我的练拳时间吗？……”他眉头微微皱了一下，又不当回事地练下去了。
“笃笃笃笃”，敲门的声音更急了。管事被惊出来了。他不敢惊动陈大爷，自去把门开了。
闪进一个穿黄军装的军人，急切切的，声言有要事要面禀陈大爷。
管事把他引进来了。
来人神色慌慌。
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