华子良应道：“留下，我就要转来的。”
他顺着那条水巷直插江边，沿江直往下游奔去。此时，他除了冒险渡江，再无他途了。他沿江而下，直向下游走去。下游是一片汪洋，原有的山脚小道，已经漫上了水，有的地段，已被江水全淹了。水浅的，他趟水而过，水深的，他跳石附壁而行；无石无壁可跳可攀的，华子良只得在齐膝盖深的浊流中走了。江水打湿了他的裤管，汗水透湿了他的衣衫，他只有一个念头：快找船，快过江去！
山穷水尽，柳暗花明……转过一个山脚，远远看见了一只船影。
华子良望着船形，疾步走去。但走不了几步，船不见了！他走进了一个江湾，前头一道山脚，把他的视线挡住了。绕绕弯弯，走出这湾儿。又踏上一条山脚细道。展眼望去，江道平直直，连个船影儿也没有，他好生奇怪。他相信自己的眼睛不会看错，他坚信那只船儿就藏在另一个江湾里。他不顾一切地猛走下去……
绕了两个山脚，那个船影突兀地出现在眼前了。这回，他看得真真切切。船不大，有篷，船尾还飘着袅袅炊烟，船夫在生火造饭……
他再过一道山梁，江湾就要到了。突然发现江湾边站着两个人，走近几步，看得更清楚了。一个穿军服的男青年和一个打花伞的女人，正同水手在争吵什么。只听穿军服的青年，粗声粗气地骂道，
“老子有要事，快开船！”
水手指着江水说，“老总，这样大的浪里行船有危险呀！”
那打花伞的女人看见华子良越来越近了，心里非常着急，那青年军官更急了。他们想在华子良还没有靠近之前，把船开走。
船工是一个赤身短裤的中年汉子，岔开两腿，象把铁叉，立在船头。他浑身肌肉红里透黑，象铁块般地结实。脸大口方，络腮胡和又黑又粗的头发连在一起，眼睛大大的，异常明亮。那对男女青年越着急，他越显出一副不紧不慢的样子。他叫李胆大，是见过世面的人，根本没有把他们放在眼里。他们焦急，他却慢吞吞地说：“老总，水这么大呀！谁敢玩命罗？”
“少废话，老子叫开你就开！”
李胆大瞧瞧那女的，又瞅瞅那男的，好象看出什么蹊跷了，他倒越发地泰然了，说：“你说开就开！你不顾命，我还要命哩！此时江水的大浪好似故意为李胆大助威似的，“哗啦——”“哗啦——”，一浪高过一浪地拍着岸壁。突然“轰隆”一声，江堤塌下一大块，在江边推起了巨浪，险些儿把船推翻，那军官吓得打了个趔趄，那女的吓得惊叫一声，紧紧把军官抱住，伞也丢在地上了。站在船上的李胆大，好象没有什么事似地，紧紧用脚踩着船，身子左右摇了几下，颠簸的船在他平衡下，慢慢地平稳下来了。
李胆大等浪头过去，又对军官说：“老总，还是不过为好……你看，这位太太……”
那军官惊魂未定，用手搂着她，她面色苍白，浑身打战。
这时，穿着黑色绸衫摇着一顶台草帽子、商人样打扮的华子良，站立在他们身后了。华子良猛一见小白脸的少尉，心弦为之一震，他好象在哪儿见过他。
那军官误以为华子良是来找他麻烦的，倏地怒目圆睁，把手中的枪对准华子良前胸。
华子良也紧张起来了：他的手缓缓伸向腰间，去握那把杀猪尖刀的断柄。
“你要干什么！”军官顿时俊怵，枪口逼近一寸。他认为华子良要掏枪了。
“不干什么。”华子良平和地答。他已明白对方惊问的用意，手缓缓地移往裤兜里，从中摸出了几张票子说：“我也要搭船，掏船钱！”说罢，又愣愣地不动了。
这时，那女人散了架似地软瘫在地上了。她看到是一场误会，抖索索地细声劝阻道：“不要同他讲了，我们快过江！”说完，又把那军官的衣襟一拉，娇声娇气地说：“唉，算了！”
这娇声，这动作，好熟悉！华子良才看清了她原来是翠花楼的那位卖唱的。杨则兴这两年一直和她厮混。哦，原来这女子找上新主儿了……华子良一下子清醒过来；他用眼睛看看这打着洋伞的女人，又看看那神情慌乱的军官。原来他们在私奔，他们正在亡命。难怪杨则兴刚才现出那股慌慌奔窜的情景：哦，原来他是在追捕这两个私奔的人。
现在。小白脸的枪口又转过来指向李胆大，喝道：“不开船，我就崩了你。”李胆大若无其事，动也不动。这时，远处又出现了人影，朝这边移动，小白脸已经草木皆兵，以为有人追他，急不可待地一步跳上船头，用枪口抵着李胆大的胸口，嗥叫：“开不开？”
李胆大被这嚎叫声叫得愣了一下。
正这时，华子良轻移脚步，动作变得十分敏捷，一步射上船头，把那军宫持枪的手腕一下托住：“老总，你这何必呢？”
华子良两眼直逼那青年军官，他被怔住了。华子良那种咄咄逼人的气魄，天神般的威势，使他不知所措了！
华子良慢声道：“老总息怒。我也是个赶船之人，老母病危，心急如火，巴不得凫水也过去，……江水涨得这样大。要有个万一，谁也担当不起呀！”
小白脸无可奈何，张着眼去看那女人，叫她拿出主意。
女人的眼睛在望远处山头。山头上，那几个人影儿由小变大了，接近了。她根本没有注意到军官示意的月光。她惊呼着：“哎呀，有人追来了，快开船呀！”
军官急得象发疯的狗，来回走动。
李胆大把这一切全瞧在眼里了。他初见华子良衣冠楚楚，以为是个商人。及至瞧见华子良态度宽和，心地善良，心中有几分感激。这穿军装的不通人性，手握着枪，逼着开船，他敢怒不敢言。于是他只好拚着性命去闯了！他把心一横说：“你们会水吗？……”
华子良点了点头。李胆大招呼道。“我给你们开船。”那两个人，急不择路，生怕杨则兴追来，不顾命地跳上船。只听一阵吆喝，这只小船箭似地向惊涛骇浪中飞去。
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