杨则兴一步踏进办公室，向一个矮个子老头敬了一个礼。
这老头年纪五十挂零，身穿一件白色硬领衬衫，结着一条深红色的领带，下穿一条藏青色西裤，裤线笔直；脚蹬一双做工精细的皮鞋，擦得贼亮。他正坐在沙发上，翘着二郎腿看报。听见人声响，报纸放下，白净面皮露了出来。瘦瘦的脸上，眉毛短而浓，有几根特别长；眼睛小而明亮，端详着杨则兴，似乎在问他出了什么问题。
他就是正所长阴敏之。其人有点来头。他，少将军衔，曾一度是国防部高级特务机关的红人。不久前在一场矛盾角逐中，成为牺牲品，故此屈尊来白公馆任看守所所长，这个小小的官职，在他眼中算个屁！他至今仍住在梅园招待美军的高级别墅里，每周只有几天来这里问事。
杨则兴躬着腰说：“所座，纰漏出在暗堡上，这不是个小事……”杨则兴耸人听闻地说话的同时，用眼光观察着阴敏之的脸色。
阴敏之脸色一沉，严肃起来。
“王副所长带着犯人华子良，闯到地堡跟前，跑来跑去，比比画画，这是我亲眼瞧见的……”
阴敏之一听，突然把手一挥，重声重气地说：“不用说下去了。”他猛地站立起来，走到窗前，背身站定，一句话也不说，胸前一起一伏，这是他恼怒的最大表示。暗堡，是他上任后决定修建的一项极重要极机密的防范工程，曾三令五申，任何人不经过他的允许，是不能进入这个区域的。王金川身为副所长，明知故犯，公然带可疑的疯老头儿窜进这个禁区。他想发作，但他在下级面前，不愿议论自己的同级，又慢慢地坐在沙发上了。
“所座，你瞧咋处置？”杨则兴看到所座动了气，得寸进尺了。
阴敏之倏地回头，阴沉沉的眼睛暗光一闪：“你去请示王副所长！”
杨则兴听到话里有话，转身出去了。随即找到了王金川，如此这般地添油加醋，说得很邪乎。果然把王金川吓得面目失色，心凉肉跳。阴敏之拿捏他了，他能说出什么话来呢？他只有在心中咬牙切齿咒骂华子良：“这疯子！害人的疯子！”
“还不把那东西抓来狠狠地揍一顿！”杨则兴恶狠狠地说。
“是呀！”王金川怒叫起来，“狠狠地打！”
杨则兴领了“圣旨”，旋风般地走进了刑讯室。这刑讯室设在一个地下洞穴之内，黑黪黪，阴惨惨，冷森森，一股血腥味。四周刑具林立，有刀，有很，有皮鞭，有火炉，有烙铁，有电椅，有老虎凳，还有钉人十指的竹签子……杨则兴走进这魔穴，大声吩咐值班狱卒道：“把家什给我准备好！”
杨则兴出于反革命的本能，他总是对华子良不放心，认为这个人可疑。因此，想借机把华子良疯的真相弄个水落石出，立个“奇功”，将来官运一定亨通。现在，他气呼呼地带着人如狼似虎走到监狱内华子良的牢房前，他正要吩咐手下人：“开锁！提人！”但脑中忽然转念想：华子良是个死硬的家伙，靠刑法恐怕诈不出什么来。倏然间，一个更为恶毒的念头，在他心中出现了。他突然向手下人喊道：“今天不审了，打回走——你去把卢万秋给我找来。
三
午饭后，华子良又在牢中沉思走遛的时候，狱卒卢万秋突然来唤他：“走，现在跟我出去买东西！”
卢万秋是个瘦长个子，马脸、长鼻梁、深眼眶，两目无神，做事总带着一种无精打采的样子。平日小卖部缺货了，华子良总是事先打报告，把他三催五请，才能惊动贵步，今日主动来喊购货，好不令人奇怪。
这狱率平常有个奇特的习惯：总爱斜靠在墙上，左脚支撑身体，右脚微微抖动，显得浪荡而悠闲，今日站得直，随即补了句：“快把家什收拾好，马上走：”
华子良心中顿时起了疑。他看了看堆在桌上的牙膏、牙粉、肥皂、糕点之类的物品，这些东西都还有，为什么又去购货，莫非其中有蹊跷？刹那间，他又转念，这不是个外出的好机会吗？
华子良不吭声，默默拿起箩筐和扁担，跟着卢万秋出去了。
太阳往西偏，二人行到磁器口。这磁器口是嘉陵江边一个大集镇，水陆码头，十分热闹。那条金蓉正街上，行人熙来攘往，川流不息。既有四乡赶来的挑担、背筐、提篮的农民，也有船工、挑伕、各种各样的劳动人，有各色商人和小贩，还有国民党军士、警察、特务以及流氓和无赖……
华子良和卢万秋在滚滚的人流中间走。只见一个报童边跑边叫：“卖报，卖报！卖今天的《新晚报》！看最新新闻，看国共两军泰安激战！看胡宗南将军固守瓦窑堡……卖报，卖报！卖刚出版的《新晚沙》！”
街道两旁，店铺林立，摆摊设店的不少，一幅幅纸帘、布挂随风飘摇，上面赫然写着：“大减价！”“大减价！”“不惜血本，九折优待！”但顾客寥寥，生意依然十分萧条。街沿边，蹲着、坐着不少农民、山民，一点可怜的农副产品摆在他们面前，可是问津的人很少。
五步、十步，便是一家酒店，一座茶楼，只有这些地方喧腾闹热，一些醉生梦死的人，正在那里寻欢作乐。忧郁和愤怒一齐搅在华子良心头：真是几家欢乐几家愁；
过去，华子良每回经过这条街，看见这些丑恶的景象，心中总要升起一种愤怒感，今日来得更加强烈。他的步子不由得快起来，恨不得马上冲过去。
“你慌什么？”卢万秋在后面喝叫了。这家伙右脚有点瘸，老是撵不上趟。
华子良不得不把步子慢下来。
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